บทที่ 75 การเตรียมการของอเมริกา
บทที่ 75 การเตรียมการของอเมริกา
บทที่ 75 การเตรียมการของอเมริกา
ทำไมข้างนอกถึงคึกคักขนาดนั้น?
ภายในสมาคมแห่งหนึ่งในไชน่าทาวน์ ชายชราคนหนึ่งฟังเสียงเอะอะบนถนน แล้วค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองเลขานุการที่อยู่ข้างกาย
“ผมจะออกไปดูครับ”
เลขานุการยังไม่ทันได้ออกไป ชายหนุ่มคนหนึ่งก็ผลักประตูเข้ามาด้วยความตื่นเต้น
“พ่อ พ่อครับ ข่าวดี ข่าวดีครับ!”
“หืม? ข่าวดีอะไร? ระดมเงินก้อนใหญ่ได้อีกแล้วหรือ?”
ซือถูเหม่ยถังมองซือถูฮ่าวหราน บุตรชายคนเล็กของตน วางปากกา เก็บแว่นตา แล้วถามด้วยรอยยิ้ม
ซือถูเหม่ยถังเป็นผู้ก่อตั้งพรรคจื้อกง และอาศัยอยู่ในไชน่าทาวน์ ซานฟรานซิสโกมาเป็นเวลานาน ช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง เขาดำรงตำแหน่งหัวหน้าสำนักงานใหญ่พรรคจื้อกงหงเหมินแห่งทวีปอเมริกา และเป็นผู้นำจัดตั้ง “สมาคมระดมทุนกู้ชาติชาวหัวเซี่ยโพ้นทะเลเพื่อต่อต้านญี่ปุ่น” เขาคือแกนหลักในการระดมทุนสนับสนุนการต่อต้านญี่ปุ่นของชาวหัวเซี่ยในซานฟรานซิสโก
“ไม่ใช่ครับ กองเรือของพวกเรากำลังจะมาเยือนชาวอเมริกัน อีกสามวันจะเทียบท่าที่ซานฟรานซิสโก!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซือถูเหม่ยถังถึงกับสงสัยว่าตนแก่จนหูฝาดไปแล้วหรือเปล่า
กองเรือหัวเซี่ย? มาถึงซานฟรานซิสโก?
เมืองชายฝั่งทั้งหมดของต้าเซี่ยสูญเสียไปหมดแล้ว กองเรือก็จมตัวเองในการรบเจียงอิน แล้วกองเรือจะมาจากไหนอีก?
“กองเรือ? พวกเรายังมีกองเรืออยู่อีกหรือ?”
ซือถูเหม่ยถังส่ายหน้าแล้วยิ้มขื่น
“จริงครับ มีในหนังสือพิมพ์ด้วย! ดูสิครับ เป็นกองเรือราชวงศ์หมิง!”
ซือถูฮ่าวหรานพูดอย่างตื่นเต้นเล็กน้อย
“พ่ออ่านอังกฤษไม่ค่อยคล่อง เดี๋ยวผมอ่านให้ฟังครับ!”
“องค์รัชทายาทอวี๋จื้อกานแห่งราชวงศ์หมิง จะนำกองเรือหมิงมาถึงซานฟรานซิสโกในอีกสามวัน เพื่อเยือนสหรัฐอเมริกา ประธานาธิบดีลั่วขาเป๋จะเดินทางมายังซานฟรานซิสโก เพื่อพบกับองค์รัชทายาท...”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซือถูเหม่ยถังก็ขมวดคิ้ว
“จักรวรรดิหมิง? กองเรือหมิง? นั่นคือประเทศอะไร? เกี่ยวข้องอะไรกับพวกเรา?”
“พ่อครับ ไม่ต้องรีบ ยังมีต่อครับ เดี๋ยวผมอ่านให้ฟัง!”
ซือถูฮ่าวหรานสูดลมหายใจลึก แล้วกล่าวต่อว่า
“ตามข่าวจากฮวาฝู่ จักรวรรดิต้าหมิงก่อตั้งโดยทายาทของจักรพรรดิเจี้ยนเหวิน จักรพรรดิองค์ที่สองแห่งราชวงศ์หมิง...”
“จริงหรือ?”
“จริงครับ ดูหนังสือพิมพ์สิ เขียนไว้อย่างนั้นเลย!”
พูดพลาง ซือถูฮ่าวหรานชี้ไปที่หนังสือพิมพ์ แล้วกล่าวว่า
“นี่เป็นหนังสือพิมพ์ทางการของอเมริกา ไม่ใช่หนังสือพิมพ์ซุบซิบ!”
ซือถูเหม่ยถังหยิบหนังสือพิมพ์ขึ้นมาอ่านอย่างละเอียด ภาษาอังกฤษของเขาไม่ได้ดีนัก แต่ก็ยังอ่านอย่างตั้งใจ ถึงขั้นเรียกเลขานุการเข้ามาให้ช่วยแปลทีละประโยค
หลังยืนยันได้ว่าสิ่งที่บุตรชายคนเล็กพูดเป็นความจริง น้ำตาก็เอ่อขึ้นในดวงตา ก่อนจะไหลลงมาตามใบหน้า
“พ่อ เป็นอะไรไปครับ?”
ซือถูฮ่าวหรานมองน้ำตาของบิดาด้วยความประหลาดใจ
ในสายตาของเขา บิดาเป็นคนแข็งแกร่งมาตลอด เขาไม่เคยเห็นบิดาเป็นเช่นนี้มาก่อน
“ไป เรียกทุกคนมาประชุม! เรียกทุกคนมา!”
“ครับ!”
หากเลือกได้ ลั่วขาเป๋ย่อมไม่อยากเดินทางจากวอชิงตันไปซานฟรานซิสโก เพราะต้องข้ามทั้งสหรัฐฯ และใช้เวลามาก
แต่เขาไม่มีทางเลือก อวี๋จื้อกานพูดไว้แล้วว่าจะหยุดอยู่แค่ซานฟรานซิสโกเท่านั้น
“ท่านครับ อวี๋จื้อกานบอกว่าการเยือนครั้งนี้จะมีเพียงที่ซานฟรานซิสโก ไม่ใช่วอชิงตัน หากคนจากประเทศอื่นต้องการแลกเปลี่ยนความคิดเห็น ก็ให้มาที่ซานฟรานซิสโก”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลั่วขาเป๋ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า
“เข้าใจแล้ว แจ้งฝ่ายอังกฤษ ให้พวกเขาส่งตัวแทนมาที่ซานฟรานซิสโก!”
“ครับ!”
“อีกอย่าง วันกองเรือเทียบท่า ต้องเตรียมการให้พร้อม!”
“วางใจได้ครับ ตอนนี้มีเครื่องบินสามร้อยลำจอดอยู่รอบพื้นที่แล้ว และติดตั้งเรดาร์เรียบร้อย รับประกันว่าจะไม่มีปัญหา!”
“ครับ!”
“อีกอย่าง ต้องคัดกรองฝูงชนที่มาต้อนรับ แล้วทหารญี่ปุ่นทั้งหมดในซานฟรานซิสโกถูกจับกุมหมดแล้วหรือยัง?”
“จับหมดแล้วครับ!”
ลั่วขาเป๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า
“ปิดถนนเข้าสู่ซานฟรานซิสโกทั้งหมด นอกจากชาวหัวเซี่ยที่สามารถพิสูจน์ตัวตนได้แล้ว ห้ามใครเข้าออกเด็ดขาด”
“ครับ!”
“แล้วอารมณ์ของชุมชนหัวเซี่ยในซานฟรานซิสโกเป็นอย่างไร ปลอบโยนเรียบร้อยหรือยัง? หากมีเรื่องร้องเรียน ต้องจัดการทันที ห้ามปล่อยให้ใครไปร้องทุกข์กับอวี๋จื้อกานเด็ดขาด”
“ครับ!”
ลั่วขาเป๋ให้ความสำคัญกับการพบอวี๋จื้อกานครั้งนี้อย่างมาก
ช่วงนี้ ลั่วขาเป๋ครุ่นคิดถึงคำถามหนึ่งอยู่ตลอดเวลา
ราชวงศ์หมิงตั้งอยู่ที่ใดกันแน่? แล้วเหตุใดตลอดสองสามร้อยปีที่ผ่านมา จึงไม่มีข่าวของพวกเขาเลย?
ราชวงศ์หมิงราวกับผู้บงการที่แอบเฝ้ามองโลกอยู่ในเงามืด
ลั่วขาเป๋ถึงขั้นสงสัยว่า เหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นในช่วงหลายศตวรรษที่ผ่านมา อาจมีอิทธิพลของพวกเขาอยู่เบื้องหลังหรือไม่
พวกเขายังพิจารณาด้วยว่า เหตุใดจักรวรรดิหมิงจึงปรากฏตัวในเวลานี้ และถึงขั้นโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์
ลั่วขาเป๋เริ่มคิดไปไกลถึงขั้นว่า หลังสงครามสิ้นสุดลง จะอยู่ร่วมกับจักรวรรดิหมิงอย่างไร
หวังว่าสถานการณ์เลวร้ายที่สุดจะไม่เกิดขึ้น!
ลั่วขาเป๋พึมพำกับตัวเอง จากนั้นมองไปยังทะเลไกลผ่านกระจก
ซานฟรานซิสโกกำลังเตรียมพร้อมต้อนรับกองเรือราชวงศ์หมิงของอวี๋จื้อกาน
ขณะเดียวกัน เมื่อข่าวแพร่กระจายออกไป ชาวหัวเซี่ยบางส่วนในพื้นที่รอบๆ ก็เริ่มออกเดินทางไปซานฟรานซิสโกเช่นกัน พวกเขากระตือรือร้นอยากเห็นกองเรือราชวงศ์หมิงด้วยตาตนเอง
ในเวลาเดียวกัน ชาวหัวเซี่ยที่อาศัยอยู่ในซานฟรานซิสโกก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงบางอย่างรอบตัว
คนผิวขาวที่เมื่อก่อนมักพูดเสียงดังและหยาบคายกับพวกเขา ตอนนี้กลับมีรอยยิ้มเป็นมิตร และยังทักทายพวกเขาเมื่อพบหน้า
เดิมที คนเหล่านี้ส่วนใหญ่มักทำเฉย หรือไม่ก็แสดงสีหน้ารังเกียจเมื่อเห็นพวกเขา บางคนถึงขั้นเข้าใจผิดว่าพวกเขาเป็นปีศาจญี่ปุ่นแล้วลงมือทำร้าย
นอกจากนี้ เวลาชาวหัวเซี่ยออกไปจัดการธุระ ประสิทธิภาพก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
เมื่อก่อน กระบวนการต่างๆ ต้องวิ่งไปวิ่งมา ใช้เวลาหลายวันกว่าจะเสร็จ แต่ตอนนี้ใช้เวลาเพียงวันเดียว หรืออาจน้อยกว่านั้นด้วยซ้ำ
พนักงานต้อนรับพวกเขาอย่างอบอุ่นทันทีเมื่อได้ยินเรื่องนี้
ราวกับสถานะของพวกเขาถูกยกระดับขึ้นอย่างมากภายในคืนเดียว
ขณะเดียวกัน กองทัพสหรัฐฯ ได้ปิดถนนทุกสายที่มุ่งสู่ซานฟรานซิสโกแล้ว
“บัดซบ ทำไมไม่ให้ฉันไป!”
“ท่านครับ นี่เป็นคำสั่งจากประธานาธิบดี ซานฟรานซิสโกปิดเมืองชั่วคราวเนื่องจากการเยือนระดับรัฐ หวังว่าท่านจะเข้าใจ!”
“บ้าเอ๊ย ถอยไป ฉันจะเข้าไป!”
ชายผิวขาวคนนั้นโมโหจนชักปืนลูกโม่ออกมา
แต่สิ่งที่รอเขาอยู่ คือปากกระบอกปืนสีดำเป็นแถว
ชายผิวขาวมองไปรอบๆ สุดท้ายก็ยกมือขึ้นและวางปืนลูกโม่ลง
ชาวหัวเซี่ยหลายคนจากเมืองใกล้เคียงที่ยืนอยู่ด้านหลังชายผิวขาว เห็นฉากนี้แล้วตกใจจนหน้าเสีย
“พะ... พวกเราไม่ไปแล้ว พวกเราจะกลับเดี๋ยวนี้!”
หัวหน้ากลุ่มชาวหัวเซี่ยพูดด้วยเสียงสั่น
“พวกคุณเป็นชาวหัวเซี่ยหรือ?”
“ใช่ครับ พวกเราเอง!”
“หืม? พวกเราจะเข้าไปได้หรือ?”
“ได้ครับ กองเรือของจักรวรรดิหมิงจะเทียบท่าที่อู่ต่อเรือกองทัพเรือฮันเตอร์พอยต์ในซานฟรานซิสโก พวกคุณสามารถเข้าไปล่วงหน้าเพื่อรอพวกเขาได้!”
“...”