บทที่ 45 ปฏิกิริยาของอเมริกา

บทที่ 45 ปฏิกิริยาของอเมริกา

ภายในทำเนียบขาว

ลั่วขาเป๋กำลังจัดการเรื่องต่างๆ ให้ชาวอเมริกัน

นับตั้งแต่เหตุการณ์โจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ นอกจากการกล่าวสุนทรพจน์แล้ว โรเบิร์ต เรดฟิลด์ก็ยุ่งอยู่กับการประสานงานกิจการภายในหลายอย่างของสหรัฐอเมริกา

การเข้าสู่สงครามไม่ใช่เรื่องง่าย ยิ่งประเทศใหญ่เท่าไร ก็ยิ่งต้องเตรียมการมากก่อนเข้าสู่สงคราม

แม้สหรัฐฯ จะตระหนักมาตั้งแต่หนึ่งถึงสองปีก่อนแล้วว่าสงครามเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่เมื่อสงครามมาถึงจริงๆ การเตรียมพร้อมของพวกเขาก็ยังไม่เพียงพอ

การจัดสรรทรัพยากรต่างๆ การควบคุมในช่วงสงคราม ปัญหาเศรษฐกิจ ปัญหาปากท้องของประชาชน และเรื่องอื่นๆ อีกมากมาย ล้วนต้องพิจารณาอย่างรอบด้าน

สงครามไม่ใช่การทะเลาะกันของคนธรรมดา ที่พูดกันไม่กี่คำแล้วโมโห คว้าขวดเหล้าพุ่งเข้าใส่กัน

หากประเทศหนึ่งจะเข้าสู่ภาวะสงคราม มีหลายสิ่งหลายอย่างที่ต้องเตรียมก่อนเครื่องจักรสงครามจะเริ่มทำงานได้ แม้แต่ในยุคหลัง ก็ยังต้องใช้เวลายาวนานในการเตรียมตัว

ชาวอเมริกันในตอนนี้ก็อยู่ในสภาพเดียวกัน การบูรณะเพิร์ลฮาร์เบอร์ การระดมกำลังทหาร การแต่งตั้งบุคลากร การสร้างเรือรบ และเรื่องสารพัดอย่าง ทำให้โรเบิร์ต เรดฟิลด์นอนได้เพียงวันละสามถึงสี่ชั่วโมงเท่านั้น

“ท่านครับ มีข่าวกรองสำคัญครับ!”

“ข่าวกรองสำคัญ? ญี่ปุ่นเคลื่อนไหวกับออเดเลียแล้วหรือ?”

“ไม่ครับ เป็นข่าวดี แผ่นดินใหญ่ญี่ปุ่นถูกโจมตี ฐานทัพเรือโยโกสุกะถูกทำลายจนกลายเป็นซาก ท่าเรือฮิงาชิโคจิก็ได้รับความเสียหายหนัก ไฟยังคงลุกไหม้อยู่ครับ!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลั่วขาเป๋ที่กำลังก้มหน้าจัดการเอกสารอยู่ก็เงยหน้าขึ้นทันที

“ใครเป็นคนทำ?”

“ยังไม่ทราบแน่ชัดครับ แต่มีรายงานว่ากองเรือที่โจมตีชักธงราชวงศ์หมิง!”

“ราชวงศ์หมิง?”

“ราชวงศ์หมิงโจมตีญี่ปุ่นงั้นหรือ?”

ลั่วขาเป๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

เขาไม่เคยนึกเลยว่าจะมีประเทศใดสามารถส่งกองเรือไปโจมตีแผ่นดินใหญ่ญี่ปุ่นได้

ปัจจุบัน ในโลกนี้มีเพียงสหรัฐอเมริกา อังกฤษ เยอรมนี และที่คาดไม่ถึงคือรัสเซียเท่านั้น ที่มีความสามารถเช่นนี้

สหรัฐฯ เองไม่ได้ลงมือทำอะไร แถมกองเรือแปซิฟิกก็สูญสิ้นไปแล้ว เหลือเพียงกองเรือแอตแลนติกที่ยังเล่นเกมแมวจับหนูกับเรือดำน้ำเยอรมันอยู่ในมหาสมุทรแอตแลนติก

กองทัพอังกฤษมีความสามารถก็จริง อย่างไรเสียชื่อเสียงของราชนาวีอังกฤษก็ยังดังก้องไปทั่วโลก ทว่ากองเรืออังกฤษกำลังยุ่งกับการรับมือภัยคุกคามจากเรือประจัญบาน “เทียร์พิตซ์” และเรือดำน้ำของกองทัพเรือเยอรมัน

มีกำลังเพียงส่วนน้อยที่ประจำอยู่ในมหาสมุทรอินเดีย เพื่อรักษาความปลอดภัยของราชวงศ์ แต่พวกเขาไม่มีทางข้ามเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ไปถึงอ่าวตังเกี๋ย เพื่อโจมตีแผ่นดินใหญ่ญี่ปุ่นได้

ส่วนกองเรือเยอรมัน เยอรมนีเป็นพันธมิตรของญี่ปุ่น และยังถูกกองทัพเรืออังกฤษจับตามองอยู่ จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะเกี่ยวข้อง

กองเรือแปซิฟิกของโซเวียตน่ะหรือ? ไม่รู้ไปหลบกองเรือญี่ปุ่นอยู่แถวมหาสมุทรอาร์กติกที่ไหนแล้ว

กองเรืออิตาลีซึ่งเป็นพันธมิตรของญี่ปุ่นเช่นกัน ก็กำลังพัวพันกับการต่อสู้อันยืดเยื้อกับกองเรืออังกฤษบางส่วนในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน

นอกจากนี้ กองทัพเรือฝรั่งเศสทั้งหมดอยู่ที่ตูลง ถูกเยอรมันจับตามองอยู่ อีกทั้งในเวลานี้กองทัพเรือฝรั่งเศสก็อยู่ฝ่ายรัฐบาลวิชีฝรั่งเศส ซึ่งชูธงขาวไปแล้ว ย่อมไม่เปิดฉากโจมตีญี่ปุ่นอย่างกะทันหันแน่นอน

อีกอย่าง ในโลกนี้มีเพียงไม่กี่ประเทศที่มีกำลังทางทะเลระดับหนึ่ง เนเธอร์แลนด์หรือ? ไม่มีเรือประจัญบาน ไม่มีเรือบรรทุกเครื่องบิน มีเพียงเรือลาดตระเวนเบา 2 ลำ เช่น เดอ รอยเตอร์ เรือพิฆาต 10 ลำ และเรือดำน้ำ 15 ลำ ตอนนี้กำลังรวมตัวอยู่กับกองเรือตะวันออกไกลของอังกฤษในมหาสมุทรอินเดีย

ออเดเลีย?

หากดูตามภูมิศาสตร์ ที่นี่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุด แต่กองทัพเรืออัลดาเรียมีเรือลาดตระเวนเพียงห้าลำเท่านั้น อย่าว่าแต่เรือบรรทุกเครื่องบินหรือเรือประจัญบานเลย แม้แต่เรือลาดตระเวนหนักสองลำก็ยังเป็นของเก่า

“ไม่น่าจะเป็นกลลวง ข่าวกรองของเรายืนยันแล้ว ฐานทัพเรือญี่ปุ่นที่โยโกสุกะกลายเป็นซากโดยสมบูรณ์ โรงงานจำนวนมากถูกทำลาย และพื้นที่ตะวันออกของเมืองถูกเปลวเพลิงกลืนกิน ไฟไหม้ไปแล้วครึ่งเมือง!”

ถึงตรงนี้ ผู้ช่วยก็กล่าวเสริมว่า

“ยังมีเรือรบญี่ปุ่นอีกสามลำถูกจม ได้แก่ นางาโตะ มุตสึ และอีกลำหนึ่ง อาจเป็นหนึ่งในเรือที่เคยโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ เป็นเรือประจัญบานขนาดมหึมา ตามข่าวกรอง ญี่ปุ่นตั้งชื่อมันว่า ยามาโตะ ส่วนสเปกที่แน่ชัดยังไม่ทราบ แต่ระวางขับน้ำอย่างน้อยมากกว่า 60,000 ตัน!”

ผู้ช่วยส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า

“ท่านครับ ยังมีข้อมูลที่ควรให้ความสนใจ เรือธงของกองเรือราชวงศ์หมิงลำนี้ ก็เป็นเรือประจัญบานชั้นยามาโตะเช่นกัน รูปลักษณ์เหมือนกันทุกประการ เรือที่ปรากฏตัวนอกเพิร์ลฮาร์เบอร์ก็อาจเป็นลำเดียวกันนี้!”

ลั่วขาเป๋จุดซิการ์ ม่านควันค่อยๆ แผ่คลุมห้อง

“กองเรือราชวงศ์หมิง! ราชวงศ์หมิงเป็นประเทศอะไรกัน?”

กองเรือที่ประกอบด้วยเรือบรรทุกเครื่องบินสองลำ เรือประจัญบานสองลำ และเรือพิฆาตอีกสิบกว่าลำ ย่อมเป็นกำลังรบที่ทรงพลังอย่างแน่นอน

กองเรือระดับนี้ อย่างน้อยต้องเป็นของมหาอำนาจระดับภูมิภาค แต่เขาไม่เคยได้ยินชื่อกองเรือนี้มาก่อน และไม่เคยได้ยินว่ามีประเทศเกิดใหม่ใดที่มีขีดความสามารถเช่นนี้

“หรืออาจเป็นประเทศเล็กๆ ในแถบแปซิฟิก?”

“ต่อให้เป็นเช่นนั้น ทำไมถึงไม่เคยปรากฏตัวในเวทีนานาชาติมาก่อน?”

“ราชวงศ์หมิง? ผมนึกอะไรออกแล้วครับ!”

ในตอนนั้นเอง ผู้ช่วยคนหนึ่งในห้องก็เอ่ยขึ้น

ลั่วขาเป๋มองไปทางเขา แล้วถามว่า

“คุณเคยได้ยินชื่อประเทศนี้หรือ?”

ผู้ช่วยพยักหน้าแล้วกล่าวว่า

“เคยได้ยินครับ แต่ประเทศนั้นไม่มีอยู่แล้ว มันมีอยู่ในประวัติศาสตร์ เป็นราชวงศ์หนึ่งของต้าเซี่ยเมื่อสามร้อยปีก่อน เรียกว่าราชวงศ์หมิง พวกเขาเรียกตนเองว่าต้าหมิง!”

“ราชวงศ์เมื่อสามร้อยปีก่อน?”

ลั่วขาเป๋อดหัวเราะไม่ได้

“ตอนนั้นประเทศของพวกเรายังไม่ได้ก่อตั้งด้วยซ้ำ!”

“ฮ่าๆๆ...”

ทุกคนในห้องระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันที เห็นได้ชัดว่าพวกเขาคิดว่านี่เป็นเรื่องตลก

“ส่งคนไปสืบให้ละเอียดว่ากองเรือนี้เป็นของฝ่ายใดกันแน่ แล้วก็...”

ลั่วขาเป๋หยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวต่อว่า

“ตรวจสอบด้วยว่าเรือประจัญบานชั้นยามาโตะในกองเรือนี้ เป็นลำเดียวกับที่เคยโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์หรือไม่!”

“ครับ!”

“อีกอย่าง รีบเปิดใช้งานสายข่าวของเราฝั่งญี่ปุ่นทันที ฉันต้องการรายงานความสูญเสียของพวกเขาอย่างละเอียด!”

“ครับ!”

“ผ่านมาหลายวัน ในที่สุดเราก็มีข่าวดีบ้างแล้ว!”

หลังออกคำสั่งเสร็จ ลั่วขาเป๋ก็เผยรอยยิ้มผ่อนคลายออกมา

หากรายงานข่าวกรองเป็นความจริง ศักยภาพในการทำสงครามของญี่ปุ่นก็ถูกทำลายไปมากแล้ว ซึ่งย่อมทำให้เรื่องต่างๆ ง่ายขึ้นสำหรับชาวอเมริกันอย่างแท้จริง

ไม่ใช่ว่าในญี่ปุ่นเวลานั้นมีหน่วยข่าวกรองอยู่จริงๆ แต่เป็นเพราะข้อมูลรั่วไหลออกมาจากภายในญี่ปุ่นเอง

“ญี่ปุ่นถูกโจมตีบนแผ่นดินตัวเองงั้นหรือ? จริงหรือเท็จ? ถ้าเป็นเรื่องจริง นั่นก็เป็นข่าวดีสุดยอด!”

ข่าวแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว

เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นอีกครั้ง หนังสือพิมพ์จำนวนมากก็นำข่าวนี้ขึ้นเป็นพาดหัว

ทั้งประเทศพลันเดือดพล่านด้วยความตื่นเต้น