บทที่ 41 การติดต่อครั้งแรก
บทที่ 41 การติดต่อครั้งแรก
บทที่ 41 การติดต่อครั้งแรก
“พวกเขามาแล้ว! พวกเขามาแล้ว!”
ควรทักทายพวกเขายังไงดี?
เมื่อเรือชูชีพเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ เฉินหย่งก็ทำอะไรไม่ถูกอยู่ชั่วขณะ ไม่รู้ว่าควรพูดอะไรออกไป
“ภาษาอังกฤษดีไหม? งั้นก็ภาษาอังกฤษแล้วกัน! คนพูดภาษาอังกฤษกันเยอะ!”
“ดี!”
เมื่อเรือชูชีพเข้ามาใกล้ เฉินหย่งก็ตะโกนออกไปว่า
“Hello, hello...”
แต่ก่อนที่เขาจะพูดต่อ ทหารบนเรือชูชีพก็ยกปืนขึ้น แล้วตะโกนว่า
“วางอาวุธลง แล้วแจ้งจุดประสงค์ของพวกคุณมา!”
เมื่อเฉินหย่งกับโจวเฉียงกั๋วได้ยินเช่นนั้น ทั้งสองก็ตะลึงไปทันที
โดยเฉพาะโจวเฉียงกั๋ว เขาตื่นเต้นจนลืมว่ายังถือปืนพกอยู่ในมือ
“ภาษาหัวเซี่ย! พวกเขาพูดภาษาหัวเซี่ย! ฉันฟังออก ฉันฟังออก!”
โจวเฉียงกั๋วตะโกนออกมาอย่างตื่นเต้น
“วางอาวุธลง แล้วแจ้งจุดประสงค์ของพวกคุณมา!”
ทหารบนเรือชูชีพเอ่ยเตือนอีกครั้ง
ตอนนั้นเอง โจวเฉียงกั๋วถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตนยังถือปืนอยู่ จึงรีบวางอาวุธลงทันที
“พวกเราเป็นชาวหัวเซี่ย ชาวฮั่นหัวเซี่ย! พวกเราเห็นคำว่า ‘ต้าหมิง’ เขียนอยู่บนเรือรบของพวกคุณ เลยอยากเข้ามาดูด้วยตาตัวเอง พวกเราไม่มีเจตนาร้าย!”
เรือชูชีพเข้ามาเทียบข้างเรือสำปั้นลำเล็กแล้ว
ทหารบนเรือกวาดตามองรอบๆ เมื่อยืนยันว่าไม่มีอันตราย หนึ่งในนั้นก็กระโดดขึ้นไปบนเรือสำปั้น
หลังจากตรวจค้นทั้งสองคน และพบว่าพวกเขาไม่ได้พกอาวุธอื่นอีก เขาจึงลดปืนลง
“พวกคุณเป็นชาวหัวเซี่ย? มาจากหน่วยไหน? เป็นคนราชวงศ์หมิงจริงๆ เหรอ? เป็นหนานหมิง หรือมาจากที่อื่น? พวกคุณ...”
เฉินหย่งตื่นเต้นจนไม่รู้จะพูดอะไร คำถามมากมายพรั่งพรูออกมาจากปากเขา
เขาอยากรู้เหลือเกินว่าคนเหล่านี้อยู่ฝ่ายเดียวกับพวกตนหรือไม่ และอยากให้คนบนฝั่งรู้ว่าพวกเขาอยู่ฝ่ายเดียวกัน
“พวกเราเป็นลูกเรือของกองเรือต้าหมิง! อย่างอื่นไม่มีอะไรจะพูด!”
หลังทหารพูดจบ ก็พาทั้งสองขึ้นเรือชูชีพ
“อา ได้พบพวกคุณ ดีจริงๆ!”
เฉินหย่งเอื้อมมือแตะเรือชูชีพ หัวใจเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
โจวเฉียงกั๋วจึงรีบพูดขึ้นว่า
“เอ่อ... พวกเรายังมีสหายอยู่บนฝั่งอีก ตงจิงกำลังไฟไหม้ พวกคุณช่วยไปรับพวกเขามาได้ไหม?”
ทหารไม่ได้พูดอะไร เพียงพาทั้งสองคนไปยังข้างเรือพิฆาตตะวัน
เมื่อเฉินหย่งกับโจวเฉียงกั๋วมาถึงข้างเรือพิฆาตตะวัน ทั้งสองก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก
หากไม่ได้มายืนอยู่ตรงหน้าเรือรบที่หนักหลายหมื่นตันด้วยตัวเอง ก็ไม่มีทางสัมผัสได้ถึงความยิ่งใหญ่และแรงกดดันอันน่าพรั่นพรึงของมัน
มันเหมือนมีภูเขาสูงตระหง่านตั้งอยู่เบื้องหน้า พวกเขาต้องเงยหน้าจนสุดคอถึงจะมองเห็นราวกั้นของเรือ
“เรือรบลำนี้ชื่ออะไร?”
เฉินหย่งเอื้อมมือแตะเรือรบยักษ์ตรงหน้า มือของเขาสั่นระริกขณะถามออกมา
“เรือพิฆาตตะวัน!”
“เรือพิฆาตตะวัน? พิฆาตตะวัน... ดี ดีมาก!”
เฉินหย่งกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นความหวัง
เขาเลือกมาเรียนที่ญี่ปุ่น เพื่อเรียนรู้ประสบการณ์และเทคโนโลยีที่ก้าวหน้า แล้วกลับไปรับใช้ประเทศของตน
หลังจากญี่ปุ่นรุกรานต้าเซี่ย เขาก็คิดจะกลับบ้านทันที เพื่อเข้าร่วมกองทัพและรับใช้ชาติ ทว่าเขารู้ดีว่า ต่อให้กลับไป เขาก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงอะไรได้ด้วยกำลังของตนเอง ดังนั้นแม้จะถูกคนญี่ปุ่นดูถูกเหยียดหยาม เขาก็ยังคงอยู่ที่ญี่ปุ่นเพื่อศึกษาต่อ
ต่อมา ญี่ปุ่นเริ่มเลือกปฏิบัติต่อนักศึกษาหัวเซี่ยที่มาเรียนต่างแดน ไล่เขาออกจากโรงเรียน และยึดทรัพย์สินทั้งหมดของเขา
เขาไม่มีทางกลับบ้าน ไม่มีเงินซื้อตั๋ว จึงจำต้องอยู่กับคนญี่ปุ่นต่อไป แต่เขาก็ไม่ยอมละทิ้งการเรียน เขาอาศัยคนรู้จักรับจ้างใช้แรงงาน หาเงินซื้อหนังสือมาศึกษาต่อ
บางครั้ง เขายังแอบไปนั่งฟังการสอนในมหาวิทยาลัยญี่ปุ่นด้วยซ้ำ
เขาหวังว่าสักวันหนึ่งจะได้กลับประเทศ เพื่อรับใช้มาตุภูมิของตน
ทว่า ทุกครั้งที่เขาเห็นข่าวโฆษณาชวนเชื่อของญี่ปุ่นเกี่ยวกับชัยชนะอันยิ่งใหญ่ในสนามรบแผ่นดินใหญ่ เขากลับยิ่งจมดิ่งสู่ความสิ้นหวัง
ชัยชนะซ้ำแล้วซ้ำเล่าของกองทัพญี่ปุ่น ค่อยๆ ผลักเขาลงสู่ความสิ้นหวังทีละน้อย
หลังอยู่ร่วมกับคนญี่ปุ่นมาหลายปี เขารู้ดีว่าพวกมันแข็งแกร่งเพียงใด ช่องว่างอันมหาศาลระหว่างสองฝ่ายทำให้เขามองไม่เห็นความหวังแห่งชัยชนะ
แต่วันนี้ เขาได้เห็นความหวังแล้ว
สิบกว่านาทีต่อมา ภายในห้องบัญชาการของอวี๋จื้อกาน เฉินหย่งกับโจวเฉียงกั๋วยืนอยู่ตรงหน้าอวี๋จื้อกานอย่างประหม่า
“พวกคุณเป็นชาวหัวเซี่ย?”
“สวัสดีครับท่านผู้บัญชาการ ผมชื่อเฉินหย่ง เป็นชาวหัวเซี่ยครับ!”
“ผมชื่อโจวเฉียงกั๋ว ผมก็เป็นชาวหัวเซี่ยเหมือนกันครับ!”
อวี๋จื้อกานมองสำรวจทั้งสองคน นี่คือชาวหัวเซี่ยกลุ่มแรกที่เขาได้พบตั้งแต่มายังโลกใบนี้
“พวกคุณมาอยู่กับคนญี่ปุ่นได้ยังไง?”
“พวกเรา...”
ทั้งสองเล่าประวัติของตนโดยสรุป อวี๋จื้อกานจึงพอเข้าใจคร่าวๆ ว่า คนกลุ่มนี้เป็นนักศึกษาต่างชาติที่ถูกญี่ปุ่นกักไว้ในดินแดนของญี่ปุ่น พวกเขามีอยู่เพียงไม่กี่ร้อยคน และจะมีโอกาสกลับต้าเซี่ยได้ก็ต่อเมื่อญี่ปุ่นพ่ายแพ้เท่านั้น
“เข้าใจแล้ว ลำบากพวกคุณแล้ว ส่งคนไปที่ฝั่ง รับคนที่เหลือกลับมาด้วย!”
อวี๋จื้อกานพูดจบไม่ทันไร เฉินหย่งก็รีบถามอย่างอดใจไม่ไหว
“ท่านผู้บัญชาการ กองเรือนี้เป็นกองเรือหัวเซี่ยของพวกเราหรือครับ? เป็นกองเรือของราชวงศ์หมิงใช่ไหมครับ? ราชวงศ์หมิงยังคงอยู่จริงๆ ใช่ไหมครับ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น อวี๋จื้อกานก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า
“ข้าแซ่อวี๋ พวกคุณเรียกข้าว่าผู้บัญชาการอวี๋ก็ได้ พวกเราเป็นชาวหัวเซี่ยจริง อย่างที่พวกคุณเห็น พวกเราเป็นลูกหลานของราชวงศ์หมิง และราชวงศ์หมิงก็ยังคงอยู่แน่นอน!”
เมื่อได้ฟังคำอธิบายของอวี๋จื้อกาน เฉินหย่งก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่ไหวอีกต่อไป เขาร้องไห้โฮออกมา
โจวเฉียงกั๋วที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ก้มหน้าร้องไห้เช่นกัน หมัดทั้งสองกำแน่น ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น
“ผู้บัญชาการอวี๋ ต้าหมิงของท่าน... ไม่สิ ต้าหมิงของพวกเรา ตอนนี้สามารถโต้กลับแผ่นดินใหญ่ของญี่ปุ่นได้ไหมครับ? พวกเราสามารถกวาดล้างคนญี่ปุ่นได้หรือยัง?”
หลังผ่านไปครู่หนึ่ง เฉินหย่งถึงตั้งสติได้ แล้วถามอย่างตื่นเต้น
“ได้ แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา!”
“ยังไม่ใช่เวลาเหรอครับ?”
เฉินหย่งถามด้วยความงุนงงเล็กน้อย
“เรื่องนี้พวกคุณไม่ต้องกังวล ในเมื่อพวกคุณมาที่นี่เพื่อเรียนรู้จากคนญี่ปุ่น งั้นพวกคุณเรียนอะไรกันอยู่?”
“อ้อ ผมเรียนวิศวกรรมเครื่องกลครับ!”
ทั้งสองไม่กล้าซักไซ้ต่อ จึงตอบคำถามของอวี๋จื้อกานไปตามตรง
“พวกคุณยินดีกลับไปยังต้าหมิงกับข้าหรือไม่?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินหย่งกับโจวเฉียงกั๋วก็พยักหน้าโดยไม่ลังเล
“ยินดีครับ ยินดีครับ ผมยินดีไปด้วย!”
“ผมก็อยากไปด้วยครับ!”
หลังจากรับคนที่เหลือบนฝั่งกลับมาแล้ว อวี๋จื้อกานก็สอบถามคนอีกสิบกว่าคนที่เหลือ เมื่อทุกคนต่างตกลง เขาจึงจัดให้พวกเขาพักอยู่บนเรือพิฆาตชั้นเฟลตเชอร์ลำหนึ่ง
ขณะเดียวกัน กองเรือก็เริ่มถอนตัวออกจากอ่าวตงจิง
ตอนที่พวกเขามาถึง อ่าวตงจิงยังเป็นหัวใจสำคัญของกองทัพญี่ปุ่น และเป็นฐานอุตสาหกรรมขนาดใหญ่
ทว่าเพียงสองวัน พื้นที่สำคัญหลายแห่งของอ่าวตงจิงก็กลายเป็นซากปรักหักพัง
โดยเฉพาะโยโกสุกะและชานเมืองฝั่งตะวันออก
โยโกสุกะถูกทำลายจนกลายเป็นซาก ส่วนฮิงาชิกุนิยังคงถูกเปลวไฟกลืนกิน
ในเวลาเดียวกัน เรือเมี่ยวะก็จมเรือประจัญบานนางาโตะของญี่ปุ่นที่ปากอ่าวตงจิงได้อีกด้วย
ในกองเรือบ้านเกิดของญี่ปุ่น เหลือเพียงยามาโตะเท่านั้นที่ยังฝืนประคองตัวอยู่