บทที่ 35 - ความลับในศาลเจ้าตระกูลหม่า

บทที่ 35 - ความลับในศาลเจ้าตระกูลหม่า

อันที่จริง อู๋ฉี่ก็แค่คาดเดาไปเท่านั้น

ในภาพยนตร์ของจิ่วซู โดยปกติแล้วสถานที่ที่มีความอาฆาตแค้นหนาแน่น มักจะมีวิญญาณร้ายรวมตัวกันไม่ยอมจากไป หากความอาฆาตแค้นรุนแรงเกินไปก็จะก่อตัวเป็นค่ายกล

วิธีทำลายค่ายกลโดยทั่วไปมีเพียงสองวิธี คือหนึ่ง เก็บกวาดวิญญาณร้ายทั้งหมด และสอง สลายความอาฆาตแค้น

ครั้งนี้อู๋ฉี่ก็เดาถูกอีกเช่นเคย

วุ่นวายมาจนถึงขั้นนี้ อู๋ฉี่ก็ไม่ได้คิดจะจากไป

อุตส่าห์ได้ดูคดีฆ่าล้างตระกูลอันโหดเหี้ยมไปแล้ว อย่างน้อยก็ต้องรู้ว่าศาลเจ้ามีหน้าตาเป็นอย่างไร

สองฝั่งของลานบ้านมีระเบียงทางเดินทอดยาวไปทางซ้ายและขวา สองข้างทางมีสระน้ำแนบขนานไปกับระเบียง ทว่าในสระกลับเต็มไปด้วยวัชพืช ไม่รู้ว่าได้เลือดหล่อเลี้ยงหรือไม่ ถึงได้เจริญงอกงามดีเช่นนี้

ตรงกลางคือโถงรับแขก ทะลุถึงกันได้ อู๋ฉี่จึงเดินตามทางเดินตรงกลางเข้าไปด้านใน

เมื่อครู่ตอนที่อยู่ในค่ายกล เขาเดินสำรวจลานบ้านไปรอบหนึ่งแล้ว ศาลเจ้าตั้งอยู่ทางขวาด้านหลังของลานบ้าน

บ้านตระกูลหม่าถือว่ากว้างขวางทีเดียว แม้จะเทียบกับศาลาว่าการไม่ได้ แต่ในเมืองหลานก็นับว่าเป็นครอบครัวที่มีฐานะปานกลางค่อนไปทางดี

หากในอดีตอู๋ฉี่มีบ้านสักหลังเช่นนี้ ตอนนอนคงฝันดีจนตื่นขึ้นมาหัวเราะ

ศาลเจ้าตั้งแยกออกไปเป็นอีกหนึ่งลานบ้าน ต้องเดินผ่านซุ้มประตูโค้งเข้าไป

ทว่า ภายในและภายนอกประตูราวกับเป็นโลกคนละใบ เพราะอู๋ฉี่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของสิ่งมีชีวิต

ในศาลเจ้ามีคนอยู่หรือ

ก่อนจะเดินเข้าไป อู๋ฉี่ตั้งใจฟังเสียงรอบตัวอย่างละเอียด เสียงลมพัดแผ่วเบา เสียงนกร้อง เสียงแมลงคลานดังกึกกัก สรรพเสียงเล็กๆ น้อยๆ นานาประการ ขาดเพียงเสียงคนเท่านั้น

"ดูเหมือนว่าจะมาสายเกินไปจริงๆ"

ภาพตอนที่เหมิงเจาพูดคุยปรากฏขึ้นในหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ไม่เหมือนคนโกหก

อู๋ฉี่ยังคงก้าวเท้าเข้าไป เขาอยากเห็นนักว่าสถานที่แห่งนี้มีความอัศจรรย์อันใดซ่อนอยู่

สภาพความทรุดโทรมภายในศาลเจ้าก็ไม่ต่างจากภายนอกนัก ป้ายชื่อหล่นลงมากระแทกพื้นแตกเป็นเศษไม้ ประตูก็พังเสียหายไปเจ็ดแปดส่วนแล้ว

ไม่ว่าจะมองมุมใดก็ไม่เหมือนมีใครเคยมาเยือน แต่กลับมีกลิ่นอายของสิ่งมีชีวิตอย่างชัดเจน ช่างน่าประหลาดใจยิ่งนัก

อู๋ฉี่กวาดสายตามองเข้าไปด้านในลวกๆ ภายในมีโลงศพวางเรียงรายอยู่สิบหกโลง ป้ายวิญญาณบนแท่นบูชาถูกใยแมงมุมห่อหุ้มจนมิดชิด

ไม่มีอะไรเลยนี่นา ถูกเหมิงเจาหลอกเข้าแล้วจริงๆ หรือ แล้วจะมัวเสียเวลาอยู่ที่นี่ทำไม

แต่พลันรู้สึกผิดปกติ เพราะโลงศพไม่ได้เก่าคร่ำคร่า

ดูจากรูปลักษณ์ภายนอก อย่างมากก็เพิ่งวางไว้ไม่เกินครึ่งปี บนฝาโลงมีเพียงฝุ่นเกาะบางๆ

ทว่าคดีฆ่าล้างตระกูลหม่าผ่านพ้นมาสองปีแล้ว การสืบสวนใช้เวลาไม่ถึงสิบวันก็ปิดคดี โดยอ้างว่าจับกุมผู้ต้องสงสัยได้ทั้งหมดแล้ว

กล่าวคือ หลังจากตระกูลหม่าถูกฆ่าล้างตระกูลไปแล้วหนึ่งปี โลงศพเหล่านี้ถึงได้ถูกนำมาวางไว้

ในความทรงจำของฮั่วอวิ๋น ธรรมเนียมปฏิบัติของเมืองหลาน ศาลเจ้าจะไม่ใช้เป็นสถานที่เก็บโลงศพ โลงศพมักจะนำไปเก็บไว้ที่สุสานสาธารณะ ครอบครัวมีฐานะจะกันพื้นที่ไว้ลานหนึ่งเพื่อเก็บโลงศพสำรองไว้โดยเฉพาะ

บ้านที่ถูกฆ่าล้างตระกูล ซ้ำยังถูกทางการสั่งปิด เหตุใดจึงมีโลงศพเพิ่มขึ้นมา ศพของคนตระกูลหม่าล้วนถูกที่ว่าการมือปราบนำไปฝังหมดแล้ว โลงศพเหล่านี้บรรจุสิ่งใดไว้กันแน่

ชวนให้รู้สึกอยากรู้อยากเห็นจริงๆ อู๋ฉี่ยกเท้าเตรียมจะก้าวเข้าไป แต่พอลองคิดดูอีกที เรื่องนี้เกี่ยวข้องอันใดกับการตามหาฆาตกรของข้าเล่า

ต่อให้ต้องการสืบหาฆาตกรตัวจริงเพื่อทวงความยุติธรรมให้คนตระกูลหม่า ก็ไม่ต้องเร่งรีบทำในตอนนี้

ความอยากรู้อยากเห็นก็สำคัญสู้ชีวิตไม่ได้ ไม่ควรเสียเวลา อู๋ฉี่หันหลังเตรียมจะจากไป

ในจังหวะนั้นเอง เสียงไม้หักดังโครม อู๋ฉี่รีบหันขวับไปมอง ม้านั่งที่ใช้รองรับโลงศพหักสะบั้น โลงศพฝั่งหนึ่งร่วงกระแทกพื้น ฝาโลงเลื่อนหลุดลงมาทันที

เวลานี้ อู๋ฉี่พร่ำบอกตัวเองอีกครั้งว่า

"ข้าแค่จะเข้าไปดูสักหน่อย คงไม่เสียเวลามากนักหรอก"

อันที่จริงเขาอยากรู้เหลือเกินว่าเหตุใดเหมิงเจาจึงเลือกสถานที่แห่งนี้ก่อน

เขาสังหรณ์ใจว่าค่ายกลด้านหน้านั้นไม่ใช่เหตุผลที่แท้จริงอย่างแน่นอน

อู๋ฉี่เดินเข้าไป มุ่งตรงไปยังโลงศพที่ทำม้านั่งหัก ขณะที่ชะโงกหน้าเข้าไปดู จู่ๆ ใบหน้าอัปลักษณ์ขั้นสุดก็เด้งพรวดขึ้นมาจากโลงศพ พุ่งตรงมาที่ใบหน้าของอู๋ฉี่

"บัดซบ บัดซบ" อู๋ฉี่สะดุ้งสุดตัวจนเสียหลัก ก้าวเท้าไม่ออก ล้มหงายหลังลงไปกองกับพื้น

มีคนเป็นๆ อยู่ข้างใน อู๋ฉี่ตั้งใจฟังเสียงอย่างละเอียดแล้วก่อนหน้านี้ มิฉะนั้นคงไม่ตกใจถึงเพียงนี้

นั่นแสดงว่าคนผู้นี้มีวรยุทธ์สูงส่ง ซ้ำเมื่อครู่ต้องไม่ได้หายใจตามปกติ อัตราการเต้นของหัวใจก็ต้องแผ่วเบามาก ไม่เช่นนั้นอู๋ฉี่ต้องได้ยินอย่างแน่นอน

เมื่อทิ้งระยะห่าง อู๋ฉี่ถึงได้เห็นใบหน้าของหมอนี่ชัดๆ ใบหน้าบานใหญ่ หนวดเคราเฟิ้มเต็มหน้า แต่กลับเขียนขอบตาและวาดคิ้ว แก้มก็ปัดสีแดงระเรื่อ รูปร่างกำยำล่ำสัน

"มารดามันเถอะ นี่มันหรูฮวาไม่ใช่หรือ ขาดแค่เอานิ้วแหย่จมูกเท่านั้น"

"เจ้า เจ้า เจ้าอย่าเข้ามานะ" อู๋ฉี่ตกใจกลัวจริงๆ จนลืมลุกขึ้นยืน ร่างกายถอยกรูดไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าหากช้าไปเพียงก้าวเดียวจะต้องถูกกระทำมิดีมิร้ายเป็นแน่

หรูฮวาไม่ตอบคำถาม แต่กระโดดออกมาจากโลงศพ ยักคิ้วหลิ่วตาให้อู๋ฉี่อย่างต่อเนื่อง

หากมองด้วยสายตาคนปกติ ช่างน่าสะอิดสะเอียนเสียจริง

"เจ้า เจ้า เจ้า เจ้าคือผู้ใด"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หรูฮวาก็ตีหน้าขรึมทันที

"สถานที่มืดมนเปลี่ยวร้างเช่นนี้เจ้ายังอุตส่าห์ดั้นด้นมาหา เจ้ากลับถามว่าข้าเป็นใคร"

ทันใดนั้น อู๋ฉี่ก็นึกถึงประโยคมหัศจรรย์ที่เหมิงเจาเคยบอกไว้ ตอนนั้นสีหน้าของเหมิงเจาดูลึกลับมาก

ใบหน้าของอู๋ฉี่แปรเปลี่ยนเป็นกระอักกระอ่วนทันที เมื่อมองไปที่หรูฮวาอีกครั้ง เขาก็เอียงคอ

แหวะ แหวะ

"เป็นอะไรไป รูปหล่อแล้วยิ่งใหญ่หรืออย่างไร"

พูดจบ เสียงมีดสั้นเปล่งประกายสีเงินวาววับในมือก็ดังขึ้น เจตนาสังหารพวยพุ่ง

"ขืนอ้วกอีกคราวนี้บิดาจะแทงให้ยับ"

"ข้าชอบเจ้า"

อู๋ฉี่ดีดตัวลุกขึ้นมาทันที เอ่ยประโยคนี้ออกมาด้วยน้ำเสียงเต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก

ไร้ซึ่งลางบอกเหตุ ไร้ซึ่งตรรกะใดๆ ช่างน่าเหลือเชื่อยิ่งนัก

เมื่อได้ยินประโยคนี้ เจตนาสังหารบนใบหน้าของหรูฮวาก็มลายหายไปทันที ในแววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

"เจ้า เจ้าพูดว่ากระไรนะ"

อู๋ฉี่สูดลมหายใจเข้าลึก ใช้มือเช็ดปากแรงๆ เอ่ยอย่างจริงจังทีละคำ

"ข้าชอบเจ้า"

ทุกถ้อยคำชัดเจนแจ่มแจ้ง แต่เนื้อเรื่องดำเนินมาถึงจุดนี้ มันจะไม่หนักหน่วงไปหน่อยหรือ

หรูฮวาน้ำตาคลอเบ้า เอ็ดตะโรอย่างแง่งอน

"เจ้าบ้าก็ไม่บอกแต่แรก ทำเอาข้าชักมีดออกมาเลย" กำปั้นใหญ่ยักษ์ของเขาเกือบจะทุบลงบนหน้าอกของอู๋ฉี่อยู่แล้ว

แต่อู๋ฉี่โพล่งประโยคที่ไม่มีปี่มีขลุ่ยเช่นนี้ออกมาได้อย่างไร

นั่นคือรหัสลับที่เหมิงเจาให้ไว้

เหมิงเจาบอกเขาว่า ไม่ว่าใครจะอยู่ในศาลเจ้า ขอเพียงเอ่ยประโยคนี้ออกมาก็พอ

อู๋ฉี่คิดเผื่อไว้หมดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเด็กน้อยวัยสามขวบ หญิงชราวัยแปดสิบ คนพิการหรือไม่พิการ คนสติปัญญาดีหรือไม่ดี

เว้นเสียแต่หรูฮวาประเภทนี้ที่เขาคาดไม่ถึง

จากนั้น หรูฮวาก็เก็บมีดสั้น พร้อมกับเก็บอารมณ์ความรู้สึก เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"พ่อหนุ่ม ต้องการราคาประมาณใด"

นี่หมายความว่าอย่างไร อู๋ฉี่ไม่เข้าใจ เหมิงเจาไม่เคยพูดถึงเรื่องนี้มาก่อน

แต่อู๋ฉี่เป็นคนผ่านโลกมามาก

ในสายอาชีพของเขา การถามเช่นนี้มักจะมีเพียงสามอย่าง ราคาของยาเสพติด ราคาของหญิงงาม และราคาของนักฆ่า

ในความทรงจำของฮั่วอวิ๋น เมืองหลานมียาพิษอยู่จริง แต่ไม่มียาเสพติดแบบยุคปัจจุบัน

ส่วนเรื่องหญิงงาม ไม่น่าจะเป็นไปได้ การจะทำเรื่องพรรค์นั้นต้องมีสภาพแวดล้อมที่ดี อีกทั้งในแคว้นอู๋ หอนางโลมเป็นสิ่งถูกกฎหมาย ไม่มีความจำเป็นต้องหลบๆ ซ่อนๆ เช่นนี้

ดังนั้น ต้องเป็นนักฆ่าอย่างแน่นอน

ผู้ที่ฆ่าล้างตระกูลหม่าคือนักฆ่า ผู้ที่ฆ่าล้างตระกูลฮั่วก็คือนักฆ่า

และคนที่อู๋ฉี่ตามหาอยู่ก็คือนักฆ่าเช่นกัน

"แน่นอนว่าต้องเป็นระดับกลางขึ้นไป ระดับล่างไม่มีประโยชน์อันใด"

"เปิดปากมาก็เอาระดับกลางเลยหรือ เจ้ามีเงินหรือ"

"เจ้าดูการแต่งกายของข้าสิ เหมือนคนไม่มีเงินหรืออย่างไร"

ดูไม่เหมือนจริงๆ ชุดของจ้าวอู๋ถงชุดนี้อย่างน้อยก็มีราคาหลายร้อยตำลึงเงิน เพียงพอให้ครอบครัวทั่วไปใช้จ่ายได้ถึงห้าปี

หรูฮวาจ้องมองอู๋ฉี่อยู่นาน เขาตาถึง แต่จะดูคนออกหรือไม่

"ตามข้ามา"