บทที่ 33 - ในที่สุดก็ถึงศาลเจ้าตระกูลหม่า

บทที่ 33 - ในที่สุดก็ถึงศาลเจ้าตระกูลหม่า

แคว้นอู๋ ปี 236 วันที่ 12 เดือน 11 ยามอู่ห้าเค่อ

หลังจากลงจากรถม้า อู๋ฉี่ก็วิ่งหน้าตั้งมาตลอดทาง ผ่านเวลานัดหมายไปแล้วถึงสามเค่อ

โชคดีที่ออกทางประตูทิศตะวันออก หากออกทางประตูทิศตะวันตก คงต้องเสียเวลาไปอีกอย่างน้อยหนึ่งเค่อ

ในความทรงจำของฮั่วอวิ๋น ประตูทิศตะวันออกมีเพียงตระกูลเดียวที่แซ่หม่า ศาลเจ้าน่าจะอยู่ภายในบริเวณบ้าน

ทว่าตระกูลหม่านั้นก็ถูกฆ่าล้างตระกูลเช่นเดียวกัน คนสี่สิบกว่าชีวิตไม่มีใครรอดพ้น

แต่เสี่ยวเจาบอกให้เขาไปที่นั่น

ตอนที่เสี่ยวเจาบอกเรื่องศาลเจ้าตระกูลหม่า อู๋ฉี่ยังชะงักไปครู่หนึ่ง

ในใจคิดว่าเด็กสาวที่แสนซื่อบริสุทธิ์ผู้นี้เก็บซ่อนสิ่งใดไว้ในใจกันแน่ การนัดพบถึงได้เลือกสถานที่ที่น่าตื่นเต้นเร้าใจเช่นนี้

แน่นอนว่าการบุกเข้าไปในสำนักหกประตูตอนกลางวันแสกๆ เพียงลำพังย่อมไม่ธรรมดา ตอนนี้ปัญหาอยู่ที่ว่า นางจะน่าสะพรึงกลัวได้ถึงระดับใด

บ้านตระกูลหม่าตั้งอยู่ท้ายถนนสายรองฝั่งประตูทิศตะวันออก ห่างจากถนนสายหลักมาก เปลี่ยวร้าง เดิมทีรอบข้างก็มีผู้อยู่อาศัยน้อยอยู่แล้ว หลังจากเกิดคดีฆ่าล้างตระกูลหม่า ก็ยิ่งน้อยลงไปอีก

แต่เขาไม่ได้รีบร้อนเข้าไปในทันที เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนหลังคาบ้านที่อยู่ห่างออกไป กินบะหมี่พลางสังเกตการณ์บ้านตระกูลหม่าไปด้วย

ชามบะหมี่ใหญ่จนสามารถยัดศีรษะของเขาเข้าไปได้ถึงสองหัว ชามนี้อย่างน้อยต้องมีสิบจินขึ้นไป

ตอนที่รีบเข้าเมือง อู๋ฉี่หิวจนตาลาย กระเพาะปั่นป่วนราวกับถูกตะขอเกี่ยว

ก่อนหน้านี้กินของหมะพะโล้ที่บ้านหญิงงามไปบ้าง แต่ก็ไม่มีอาหารหลัก พอต้องต่อสู้ก็ถูกเผาผลาญไปจนหมดสิ้น

ดังนั้น หลังจากเดินสวนกับเศรษฐีใหม่คนหนึ่งในเมือง เขาก็มีเงินกินบะหมี่

แม้เวลาจะกระชั้นชิด แต่การกินอาหารจะลวกๆ ไม่ได้ ค่อยๆ กินอย่างไม่รีบร้อน บะหมี่สองคำ น้ำซุปหนึ่งคำ ตามด้วยเนื้อวัวสดๆ อีกหนึ่งคำ เอร็ดอร่อยยิ่งนัก

ตอนเที่ยงวัน พระอาทิตย์สาดแสงเจิดจ้า แม้จะไม่ร้อนระอุเท่ากลางฤดูร้อน แต่อย่างน้อยก็มีอุณหภูมิสิบกว่าองศา

ทว่าแค่มองจากที่ไกลๆ ก็สัมผัสได้ถึงความมืดมนน่าสะพรึงกลัวภายในบ้านตระกูลหม่า ราวกับถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกสีเทา ทุกหนแห่งแฝงไปด้วยความลี้ลับ

อู๋ฉี่มองเพียงแวบเดียวก็เลิกมอง เกรงว่าจะทำให้อารมณ์ในการกินอาหารเสียไป

เขาเป็นคนทางใต้ แต่กลับชื่นชอบการกินบะหมี่เป็นอย่างมาก เสียงสูดเส้นบะหมี่มักจะทำให้รู้สึกเจริญอาหารเสมอ

เวลาที่อารมณ์ไม่ดี หากได้สูดบะหมี่สักชาม ความทุกข์ใจทั้งหลายก็มลายหายไปได้

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขากำลังสูดเส้นบะหมี่อย่างเมามันอยู่นั้น ก็ได้ยินเสียงขู่ฟ่อๆ

เมื่อเงยหน้าขึ้นมองอย่างรวดเร็ว ก็พบแมวอ้วนลายสองสีตัวหนึ่งกำลังนั่งยองๆ จ้องมองเขาอยู่ในระยะหนึ่งจั้ง

เพียงแวบเดียว อู๋ฉี่ก็แทบจะพ่นบะหมี่ออกมา

"บัดซบ แกเป็นลูกผสมระหว่างไซบีเรียนกับแมวหรืออย่างไร"

ลวดลายนั้นเหมือนกับไซบีเรียนฮัสกี้ไม่มีผิด ดูปัญญาอ่อนเอามากๆ

แต่เจ้าตัวเล็กนี้ดูเหมือนจะฟังภาษามนุษย์รู้เรื่อง มันร้องเหมียวเสียงแหลม อุ้งเท้าเล็กๆ ครูดกับสันหลังคาไปมา นี่มันท่าทางเตรียมพร้อมจะตีกันชัดๆ

อู๋ฉี่ตกใจเล็กน้อย โลกใบนี้ช่างน่าอัศจรรย์ใจจริงๆ สัตว์สามารถฟังภาษามนุษย์รู้เรื่องด้วย เขารีบเอ่ย

"ข้ากำลังชมว่าแกหล่อต่างหาก หล่อเหลาเอาการที่สุดในหมู่แมวเลย"

ทันใดนั้น หูของเจ้าตัวเล็กก็กระดิกไปมา คล้ายกับว่าพึงพอใจมาก

เวลานี้ อู๋ฉี่คีบเส้นบะหมี่ขึ้นมาแกว่งไปมา เป่าลมใส่ แล้วถาม

"แกอยากจะกินสักคำหรือไม่"

แมวอ้วนร้องเหมียว หันหน้าหนีไปทางอื่น จากนั้นก็ส่ายสะโพกอวบอ้วนเดินเข้ามาใกล้ๆ อู๋ฉี่ ใช้หัวถูไถที่หัวเข่าของเขา

หากจะพูดให้ถูก ควรจะเรียกว่าดันมากกว่า

อู๋ฉี่รู้สึกทั้งขำทั้งโมโห เอ่ยถาม

"ทำอะไรน่ะ จะแย่งที่หรือ"

แมวอ้วนเงยหน้าขึ้นอย่างแรง จ้องเขม็งไปที่อู๋ฉี่ แล้วร้องเหมียวเสียงดุๆ สามครั้ง

อู๋ฉี่กลอกตาไปมา เอ่ยถาม

"หรือว่าข้าแย่งที่ของแก"

ครั้งนี้มันร้องเหมียวเพียงครั้งเดียว ท่าทีดุดันลดลงเล็กน้อย

"เช่นนั้นต้องขออภัยด้วย เพิ่งมาเยือนถิ่นอันมีค่าเป็นครั้งแรก ยังไม่ได้เข้าไปทักทาย หวังว่าพี่แมวจะไม่ถือโกรธ เอาอย่างนี้เถอะ พวกเรามาเป็นสหายกัน เพื่อแสดงความจริงใจ แกขึ้นมาพักผ่อนบนขาข้าสักหน่อย เป็นอย่างไร"

แม้อ้วนก็อ้วน ปัญญาอ่อนก็ปัญญาอ่อน แต่เจ้าตัวนี้มีขนที่เงางาม ดูสะอาดสะอ้าน ไร้ฝุ่นละออง ทั่วตัวส่งกลิ่นหอมจางๆ เห็นได้ชัดว่าเป็นสัตว์เลี้ยงของตระกูลร่ำรวย อู๋ฉี่จึงไม่ได้รังเกียจแม้แต่น้อย

แมวอ้วนร้องเหมียวอย่างร่าเริง สองขาหน้ารีบตะปบลงบนน่องของอู๋ฉี่ทันที ออกแรงถีบตัวขึ้นมา แต่คาดไม่ถึงว่าเนื้อผ้าของเสื้อผ้าชุดจ้าวอู๋ถงจะลื่นมาก ทำให้ทรงตัวไม่อยู่ กอปรกับร่างกายที่อ้วนเกินไป จึงพลิกคว่ำหงายท้อง ไถลลงไปตามแผ่นกระเบื้องหลังคา

อู๋ฉี่รีบยื่นมือออกไปช้อนตัวมันขึ้นมา วางลงบนตักอย่างมั่นคง

พอได้อุ้มถึงได้รู้ว่า เจ้าตัวนี้หนักอย่างน้อยก็ยี่สิบจินขึ้นไป

เจ้าตัวเล็กก็รู้ความยิ่งนัก หลังจากได้รับความช่วยเหลือ ก็เอาหัวไถลถูไถบนมือของอู๋ฉี่อย่างออดอ้อน จากนั้นก็หมอบลงบนตัก นอนอาบแดดอย่างเงียบๆ หางอวบอ้วนแกว่งไกวไปมาอย่างสบายอารมณ์

อู๋ฉี่ก็เลี้ยงแมวเช่นกัน ในโลกที่ไม่มีแฟนสาว มีแมวสักตัวคอยอยู่เป็นเพื่อนก็ถือว่าไม่โดดเดี่ยวจนเกินไป

"เจ้าอ้วนรองอา แกต้องลดน้ำหนักจริงๆ นะ แบบนี้จะหาภรรยาไม่ได้เอา"

อู๋ฉี่กินบะหมี่ไปพลาง รำพึงรำพันไปพลาง

แมวที่เขาเลี้ยงเองก็ชื่อว่าเอ้อร์พั่ง เพราะตัวเองมักจะไม่ค่อยอยู่บ้าน จึงตุนอาหารแมวสารพัดชนิดไว้ที่บ้าน กินจนตัวกลมดิก สุดท้ายเดินก็เดินไม่ไหว พอตรวจดูก็พบว่า ความดันสูง ไขมันในเลือดสูง กรดยูริกสูง สิ้นใจตายไปเลย

เจ้าตัวเล็กส่งเสียงร้องเหมียวอย่างดูแคลน เป็นการแสดงความดูแคลนต่อคำว่าหาภรรยาไม่ได้ แต่สำหรับชื่อเอ้อร์พั่ง กลับไม่ได้ต่อต้านเท่าใดนัก

"ก็จริง แกเกิดมาชาติตระกูลดี มีฐานะ มีเส้นสาย ไม่ขาดแคลนภรรยาหรอก"

อู๋ฉี่ยิ้มพลางส่ายหน้า กินบะหมี่ต่อไป

หนึ่งคน หนึ่งแมว หนึ่งชามบะหมี่ อาบแดดอยู่บนหลังคา

ในสถานการณ์ที่ชีวิตกำลังนับถอยหลัง ยังสามารถมีความสุขกับช่วงเวลาอันแสนสบายนี้ได้ ก็นับว่าเป็นความทรงจำที่งดงาม

กินบะหมี่หมดแล้ว น้ำซุปก็ดื่มจนเกลี้ยง อู๋ฉี่อดไม่ได้ที่จะเรอออกมา ตามด้วยการบิดขี้เกียจหนึ่งครั้ง สบายตัวจริงๆ

เมื่อมองดูเอ้อร์พั่งที่นอนเกียจคร้านอยู่บนตัก ในแววตาของอู๋ฉี่ก็แฝงไปด้วยความอาลัยอาวรณ์

"เอ้อร์พั่งเอ๋ย ข้าต้องไปอีกแล้วนะ"

ประโยคนี้ แฝงอารมณ์ความรู้สึกอยู่ไม่น้อย การข้ามภพมาแม้จะน่าตื่นเต้นเร้าใจ แต่โลกที่เขาเติบโตมา ก็ยังมีสิ่งให้น่าหวนรำลึกถึงอยู่บ้าง

เอ้อร์พั่งลุกขึ้นจากตักอย่างไม่เต็มใจ กระโดดขึ้นไปบนสันหลังคา

ว่าไม่ได้จริงๆ การกระโดดครั้งนั้นแผ่วเบาพลิ้วไหวยิ่งนัก ราวกับแมลงปอแตะผิวน้ำ ไม่เหมือนกับท่วงท่าที่รูปร่างขนาดนี้จะทำได้เลย

เรื่องนี้อู๋ฉี่ไม่ได้แปลกใจ หากมันไม่มีฝีมือเช่นนี้ ก็คงขึ้นมาไม่ได้หรอก

เอ้อร์พั่งแหงนหน้ามองอู๋ฉี่ ส่งเสียงร้องเหมียวอย่างสงสัย

"แกถามว่าข้าจะไปที่ใดหรือ ข้าน่ะ จะไปเล่นเกม เกมเดิมพันด้วยชีวิต หากมีวาสนาต่อกัน ค่อยมาเล่าให้แกฟังอย่างละเอียดแล้วกัน"

พูดจบ อู๋ฉี่ก็กระโดดตัวลอยขึ้นไป เพียงไม่กี่ก้าวก็มาถึงหน้าบ้านตระกูลหม่า

บริเวณหน้าประตูถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นละอองและใบไม้ร่วงที่หนาทึบ ขาดแค่ใยแมงมุมที่ยังห่อหุ้มประตูไว้ไม่หมด สีบนป้ายชื่อหน้าประตูหลุดร่อนจนหมดสิ้น

บนประตูบานใหญ่ที่สีหลุดลอกยังมีตราประทับปิดผนึกแปะอยู่ ตราประทับระบุว่าเป็นของที่ว่าการมือปราบเมืองหลาน

อู๋ฉี่รีบประมวลข้อมูลเกี่ยวกับการฆ่าล้างตระกูลหม่าในหัวอย่างรวดเร็ว

คดีนี้รับผิดชอบโดยที่ว่าการมือปราบเมืองหลาน สำนักหกประตูไม่ได้ยื่นมือเข้ามาสอดแทรกตั้งแต่ต้นจนจบ ซ้ำยังไม่มีการบันทึกประวัติไว้ด้วย

ในเมืองหลาน หากเป็นคดีที่มีผู้เสียชีวิตต่ำกว่าสามคน สำนักหกประตูแทบจะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยว ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของที่ว่าการมือปราบ

ผู้เสียชีวิตตั้งแต่สามคนขึ้นไป สามารถระบุว่าเป็นคดีใหญ่คดีสำคัญ ที่ว่าการมือปราบต้องรายงานให้สำนักหกประตูทราบ ส่วนสุดท้ายใครจะเป็นผู้รับผิดชอบคดี สำนักหกประตูจะเป็นผู้ตัดสินใจ

แน่นอนว่าความตายไม่ได้เป็นมาตรฐานเดียวในการกำหนดลักษณะคดี คดีที่สำนักหกประตูเข้าไปสอดแทรกล้วนเป็นคดีใหญ่คดีสำคัญที่ส่งผลกระทบเป็นวงกว้าง

คดีฆ่าล้างตระกูลหม่าถือเป็นคดีใหญ่จริงๆ แต่ในตอนนั้นสำนักหกประตูมีภารกิจอื่นที่สำคัญยิ่งกว่า ไม่อาจปลีกตัวมาได้ ผลสุดท้ายที่ว่าการมือปราบจึงรับสืบสวนและปิดคดีแต่เพียงผู้เดียว

เขายังคงคิดไม่ตกว่าเหมิงเจาต้องการจะทำสิ่งใด แต่มาถึงแล้วก็ไม่มีเหตุผลให้ถอยกลับ