บทที่ 40 เพลิงทมิฬน่าสะพรึงกลัว

บทที่ 40 เพลิงทมิฬน่าสะพรึงกลัว

"มา ดูเพลิงทมิฬของฉันสิ!" หนูดำตะโกนลั่น

ปีศาจกำแพงที่กำลังหวาดกลัวอยู่แล้ว ถึงกับเบิกตากว้าง

มันตัวแข็งทื่อ สัมผัสได้ถึงแรงกดดันและความน่าสะพรึงกลัวจากเปลวเพลิงสีดำ ลึกๆ ในใจเกิดความรู้สึกอยากจะวิ่งหนี

ปีศาจกำแพงร้องลั่นในใจ ตรงนั้นไง! คลื่นพลังแปลกประหลาดน่าขนลุกนั่นมาจากตรงนั้น! หน้าอกมีรูกลวงโบ๋ขนาดนั้น มนุษย์คนนี้ไม่น่าจะรอดมาได้นี่ ทำไมถึงยังมีชีวิตอยู่

หนูดำเดินเข้าหาปีศาจกำแพง พลางพูดจาข่มขวัญ

"หืม ไม่เก่งแล้วเหรอ เข้ามาสิ ฉันให้แกลงมือก่อนเลย มาดูกันว่าใครจะไวกว่ากัน!"

ปีศาจกำแพงถอยร่นไม่หยุด มันถึงกับส่ายหมัดหินหนักอึ้ง โบกไม้โบกมือปฏิเสธรัวๆ

"ที่แท้แกก็กลัวมันเหมือนกันสินะ" หนูดำก้มลงมองเพลิงทมิฬ แววตาไม่ได้เต็มไปด้วยความชื่นชม แต่กลับแฝงไปด้วยความเคียดแค้น

เขาเงยหน้าขึ้นมองปีศาจกำแพงที่กำลังถอยหนี อารมณ์เริ่มเข้าสู่ความบ้าคลั่ง ตะโกนลั่น

"งั้นแกก็ตายซะเถอะ!"

สิ้นเสียง เปลวเพลิงสีดำก็พุ่งทะลักออกจากหน้าอกของหนูดำ ราวกับน้ำมันเหนียวหนืด สาดกระเซ็นใส่ปีศาจกำแพงโดยตรง

เมื่อสัมผัส ร่างกายดินหินของปีศาจกำแพงก็เริ่มมีควันลอยฟุ้งออกมาทันที!

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้ปีศาจกำแพงสั่นเทาอย่างบ้าคลั่ง มันถึงกับล้มตัวลงนอน พยายามกลิ้งดับไฟสีดำบนตัว!

แต่ก็ไม่ได้ผลเลยแม้แต่น้อย!

เปลวเพลิงสีดำราวกับปีศาจร้ายตัวน้อย ปีนป่ายไปทั่วร่างปีศาจกำแพง กัดกินร่างกายของมันอย่างตะกละตะกลาม!

หลินไป๋นอนอยู่บนพื้น มองไม่เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นที่หน้าอกของหนูดำ เห็นเพียงปีศาจกำแพงบิดเร่าไปมาอย่างทุรนทุราย บนร่างมีเปลวเพลิงสีดำลุกไหม้

ม่านตาของเขาหดเล็กลงทันที ในใจเต็มไปด้วยความประหลาดใจ เปลวเพลิงสีดำพวกนั้นคืออะไรกัน ทำไมถึงได้น่ากลัวขนาดนี้ ถึงกับสามารถทำร้ายปีศาจกำแพงได้เลยเชียวหรือ!?

"อืม อืม"

ปีศาจกำแพงที่ทนความเจ็บปวดไม่ไหว ฝืนยันตัวลุกขึ้น แววตาแฝงความเด็ดเดี่ยว

มันจะระเบิดตัวเอง แทนที่จะถูกเปลวเพลิงสีดำทรมานจนตาย สู้ระเบิดตัวเองตายไปเลยยังจะดีซะกว่า

หนูดำรับรู้ถึงเจตนาของปีศาจกำแพง มุมปากกระตุกยิ้มเยาะ

เขาชูสองนิ้วชี้ไปข้างหน้า มิติเบื้องหลังเกิดการบิดเบี้ยวเล็กน้อย แผนผังดาวเหนือเจ็ดดวงอันซับซ้อนและลึกล้ำค่อยๆ ปรากฏขึ้น

แผนผังดาวเหนือเจ็ดดวง ส่องแสงระยิบระยับ เรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบตามตำแหน่งของมัน

พริบตาเดียว รอบตัวหนูดำก็เต็มไปด้วยยันต์กระดาษหลากสีสันปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า พร้อมกับเสียงกระดาษพลิกพริ้ว แบ่งออกเป็นคลื่นยันต์หลายระลอก พุ่งเข้าจู่โจมปีศาจกำแพง!

ยันต์กระดาษอัดแน่นห่อหุ้มปีศาจกำแพงไว้อย่างรวดเร็ว กลายเป็นกรงขังยันต์กระดาษที่ปิดสนิทจนไร้ช่องโหว่!

ปีศาจกำแพงตัดสินใจระเบิดตัวเองทันที!

กรงขังกระดาษหดตัวและบีบรัดเข้าหากันในชั่วพริบตา ปิดทับปีศาจกำแพงจนมองไม่เห็นแสงสว่างแม้แต่น้อย

สุดท้ายก็ได้ยินเพียงเสียงระเบิดดังทึบๆ ดังมาจากกรงขังกระดาษ ทุกอย่างกลับคืนสู่ความสงบ

หลังจากการระเบิด ยันต์กระดาษค่อยๆ จางหายไป เปลวเพลิงสีดำลอยกลับมาหาหนูดำ หนูดำกางเสื้อคลุมออกอย่างเย็นชา ปล่อยให้เปลวเพลิงสีดำมุดกลับเข้าไป

หลินไป๋ประหลาดใจ ชั่วขณะหนึ่งไม่รู้จะอธิบายสิ่งที่ตัวเองเห็นยังไงดี

เพลิงทมิฬสุดแปลกประหลาด เวทมนตร์สุดพิสดาร แผนผังดาวเหนือเจ็ดดวงอันลึกลับ และยันต์กระดาษที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้

หนูดำจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ถอนหายใจ หันกลับมามองหลินไป๋

ปีศาจกำแพงระเบิดตัวเองตายไปแล้ว ภาพลวงตากำลังจะสลายไป ภาพทิวทัศน์รอบตัวก็ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบๆ

หมอกหนาจางลง เผยให้เห็นถนนหนทาง ซากปรักหักพัง และกระท่อมฟางที่กำลังลุกไหม้อยู่ไกลๆ อย่างชัดเจน

เดิมทีอยู่ในภาพลวงตาไม่รู้สึกถึงเวลา แต่ตอนนี้เพิ่งรู้ตัวว่า เลยเที่ยงวันมาแล้ว

เมื่อทิวทัศน์เปลี่ยนไป กลุ่มชาวบ้านก็จู่ๆ ก็โผล่มาที่หน้าหมู่บ้าน ตอนแรกก็ทำหน้างุนงง จากนั้นก็กลายเป็นความดีใจและโห่ร้องยินดี

"กลับมาแล้ว!"

"เกิดอะไรขึ้น ฉันเผลอหลับไปเหรอ รู้สึกหิวจังเลย"

"ฉันรู้สึกเหมือนตัวเองอยู่ในเขาวงกต เอาแต่เดินหากำแพงตลอดเลย"

"ฉันแย่กว่าอีก โดนปีศาจหมูวิ่งไล่กวดตลอดเลย"

"ให้ตายเถอะ ฝีมือใครกัน!"

"เกิดอะไรขึ้น"

"ผู้ใหญ่บ้าน! ดูสิ! บ้านพวกเรา"

"บ้าเอ๊ย! ไอ้เลวที่ไหนมันมาจุดไฟเผาบ้านพวกเราเนี่ย!"

เมื่อได้ยินชาวบ้านคุยกัน หนูดำก็มองหลินไป๋ด้วยสายตาแปลกๆ

หลินไป๋ยิ้มแหยๆ แก้ตัวว่า "ฉะ ฉันก็ไม่มีทางเลือก ทุกอย่างก็เพื่อปราบปีศาจทั้งนั้นแหละ"

ไกลออกไป หยวนเฟยเห็นหลินไป๋ ก็วิ่งเหยาะๆ เข้ามาหา พลางตะโกนเรียก "ท่านหลิน!"

ตอนนี้หลินไป๋พอจะลุกขึ้นนั่งได้แล้ว จึงพยักหน้ารับหยวนเฟย

พอหยวนเฟยเข้ามาใกล้ เห็นหลินไป๋เสื้อผ้าขาดวิ่น เลือดอาบไปทั้งตัว ก็คิดว่าเขาคงผ่านการต่อสู้อย่างหนักหน่วงมาถึงจัดการปีศาจได้ ในใจก็รู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก

มีเพียงหนูดำที่จ้องหลินไป๋กับหยวนเฟยเขม็ง

"เกิดอะไรขึ้น ผู้ชายคนนี้เป็นใคร" หนูดำถามหลินไป๋ด้วยน้ำเสียงเย็นชา

หลินไป๋เห็นท่าทีหนูดำไม่ค่อยดี จึงเล่าเรื่องทั้งหมดให้ฟัง

หยวนเฟยเห็นท่าทีนอบน้อมของหลินไป๋ ก็รู้ว่าชายสวมหน้ากากคนนี้คงไม่ธรรมดา จึงปิดปากเงียบ หันไปมองทางหมู่บ้าน

เห็นผู้ใหญ่บ้านเริ่มพาลูกบ้านดับไฟ ซ่อมบ้าน วุ่นวายกันยกใหญ่

ปีศาจตนนี้ก็จริงๆ เลย ไม่เพียงแต่อัดท่านหลินซะน่วม แต่ยังจุดไฟเผาบ้านชาวบ้านอีก ช่างน่าเจ็บใจนัก

ผ่านไปประมาณหนึ่งหรือสองก้านธูป หลินไป๋ก็ฟื้นตัวได้กว่าครึ่ง สามารถเดินเหินเองได้โดยไม่ต้องมีคนประคอง

ทั้งสามคนหาร้านอาหารและที่พักใกล้ๆ หมู่บ้าน ผูกม้าแล้วเดินเข้าไปพักผ่อน

ภายในร้านมืดสลัว อบอวลไปด้วยกลิ่นอายความเก่าแก่ บ่งบอกว่าร้านเล็กๆ แห่งนี้เปิดมาหลายปีแล้ว

ตอนนี้ทั้งหลินไป๋และหยวนเฟยทั้งเหนื่อยทั้งหิว ไหนเลยจะสนใจว่าร้านสะอาดหรือไม่ เดินตรงไปนั่งที่โต๊ะริมหน้าต่างอย่างไม่เกรงใจ สั่งให้เจ้าของร้านเอาเหล้าเอาอาหารมาเสิร์ฟ

เจ้าของร้านได้ยินเสียง ก็รีบวิ่งออกมาจากหลังร้าน มองเห็นหลินไป๋ที่เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งเป็นคนแรก

เจ้าของร้านหน้าถอดสี นึกว่าเป็นขอทานมาจากไหน รีบคว้าไม้ขนไก่เตรียมจะไล่ตะเพิด

หนูดำรีบห้ามเจ้าของร้าน ควักเงินหนึ่งตำลึงออกมา เจ้าของร้านจำต้องข่มความตื่นตระหนกในใจ รับคำอย่างนอบน้อม แล้วรีบเข้าไปในครัวเพื่อเตรียมอาหาร

ไม่กี่อึดใจ เจ้าของร้านก็ยกเนื้อต้มรวมมิตรชามโตควันฉุยมาเสิร์ฟด้วยตัวเองถึงสามชาม

พอมองดูใกล้ๆ ถึงได้รู้ว่าเป็นเนื้อต้มรวมมิตรที่ต้มจนเปื่อยยุ่ย

เนื้อต้มรวมมิตร ถึงจะบอกว่าเป็นเนื้อ แต่จริงๆ แล้วก็คือเศษเนื้อที่เหลือจากการทำอาหารจานอื่น พวกกระดูกแกะ เอ็นวัว เครื่องในไก่ เครื่องในเป็ด ปนเปกับพวกเครื่องในสารพัดอย่าง

วิธีทำก็แค่ล้างน้ำให้สะอาด เทลงถัง ใส่เหล้าขาวราคาถูกๆ ถังละหนึ่งอีแปะเพื่อดับคาว หมักด้วยเครื่องปรุงรสต่างๆ แล้วต้มไฟแรงจนเดือด เคี่ยวไปเรื่อยๆ

ถึงแม้ส่วนผสมจะดูมั่วซั่ว แต่รสชาติกลับอร่อยล้ำ ทั้งเค็มทั้งหอม เนื้อมันเด้งสู้ฟัน เคี้ยวเพลินสุดๆ

ตอนแรกเจ้าของร้านก็กลัวว่าลูกค้าจะมาก่อนเวลาอาหาร เลยเตรียมเนื้อต้มราคาถูกๆ นี้ไว้เผื่อฉุกเฉิน

ใครจะไปรู้ว่ายิ่งขายยิ่งดี แถมราคาก็ถูก ดึงดูดชาวบ้านแถวนั้นให้มาหาของอร่อยกิน จนเริ่มมีชื่อเสียงในละแวกนั้น

เจ้าของร้านยังไปเอาเหล้าเย็นๆ สองไหมาจากห้องใต้ดิน กินคู่กับเนื้อต้มร้อนๆ เข้ากันสุดๆ

หลินไป๋กับหยวนเฟยกินกันอย่างไม่ลืมหูลืมตา อร่อยจนหยุดไม่ได้