บทที่ 50 การทดสอบสิ้นสุด

บทที่ 50 การทดสอบสิ้นสุด

แต่ชายหนุ่มชุดเขียวเคลื่อนไหวเร็วกว่า กลืนยาเม็ดลงไปในคำเดียว

ชั่วพริบตา กลิ่นอายบนร่างของชายหนุ่มชุดเขียวพุ่งทะยานขึ้น ผิวหนังเปลี่ยนเป็นสีดำคล้ำมันวาว นัยน์ตาสาดประกายแสงสีแดงอันน่าสะพรึงกลัว

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

ชายหนุ่มชุดเขียวหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง น้ำเสียงแหบพร่าและบิดเบี้ยว

"คราวนี้ ฉันอยากจะดูว่าแกจะรับมือยังไง"

เจียงเฟิงขมวดคิ้วแน่น เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันแข็งแกร่งและชั่วร้ายที่แผ่ออกมาจากร่างของชายหนุ่มชุดเขียว

ไม่ไกลนัก เจ้าอ้วนหลบอยู่หลังโขดหินใหญ่ เฝ้าดูเหตุการณ์อันน่าระทึกขวัญนี้อย่างใจจดใจจ่อ

ดวงตาที่เคยหม่นหมองของเขา ค่อยๆ ปรากฏประกายแห่งความหวังขึ้นมาเล็กน้อย ในใจเกิดความเคารพเลื่อมใสในตัวเจียงเฟิงขึ้นมาอย่างท่วมท้น

ชายหนุ่มชุดเขียวแผดเสียงคำราม ร่างพุ่งเข้าหาเจียงเฟิงราวกับภูตผี ความเร็วเพิ่มขึ้นจากเดิมหลายเท่าตัว

เจียงเฟิงสูดลมหายใจลึก ตั้งสติรับมือ

เขารู้ดีว่า การต่อสู้ต่อจากนี้ จะเป็นตัวตัดสินความเป็นความตายของเขากับเจ้าอ้วน

ในเสี้ยววินาทีที่ชายหนุ่มชุดเขียวกำลังจะโจมตีโดนตัวเจียงเฟิง เจียงเฟิงก็สังเกตเห็นว่ากลิ่นอายบนร่างของชายหนุ่มชุดเขียวมีความปั่นป่วนเล็กน้อย

ในใจของเขาวูบไหว ตระหนักได้ว่านี่อาจเป็นกุญแจสำคัญสู่ชัยชนะ

เจียงเฟิงแสร้งทำเป็นสู้ไม่ได้ จงใจเผยช่องโหว่ ล่อให้ชายหนุ่มชุดเขียวทุ่มกำลังโจมตีอย่างเต็มที่

ชายหนุ่มชุดเขียวเห็นดังนั้น แววตาสาดประกายความโลภ บุกโจมตีอย่างไม่คิดชีวิต

เจียงเฟิงกะจังหวะอย่างแม่นยำ ปล่อยการโจมตีอันรุนแรงราวกับสายฟ้าฟาด กระบี่ยาวพกพาพลังมหาศาลหมายจะทำลายล้าง แทงทะลุจุดตายของชายหนุ่มชุดเขียว

"ฉึก"

กระบี่ยาวแทงทะลุหน้าอกของชายหนุ่มชุดเขียว ชายหนุ่มชุดเขียวเบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมและตกตะลึง

ร่างของเขาค่อยๆ ล้มลง ส่วนเจียงเฟิงยืนนิ่งอยู่กับที่ ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

เจ้าอ้วนเดินออกมาจากหลังโขดหินใหญ่ มองเจียงเฟิงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรง

"ศิษย์พี่เจียง ขอบคุณมากครับ ไม่งั้นชีวิตนี้ของผมคงไม่เหลือแล้ว"

เจียงเฟิงหันกลับไป สายตาตกอยู่ที่ร่างของอีกฝ่าย รู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาคนคนนี้ขึ้นมาทันที

หลังจากครุ่นคิดเล็กน้อย เขาก็นึกขึ้นได้ว่า คนคนนี้ก็เป็นศิษย์ยอดเขาท้ายอดที่เจ็ดเหมือนกัน แถมก่อนเข้าดินแดนลับ ยังเคยชวนเขาเข้ากลุ่มด้วย

มุมปากของเจียงเฟิงยกขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มอบอุ่น แล้วพูดว่า

"ทุกคนล้วนเป็นศิษย์ยอดเขาท้ายอดที่เจ็ดด้วยกัน ช่วยเหลือกันเป็นเรื่องสมควร นายรีบไปจากที่นี่เถอะ ฉันยังมีธุระต้องจัดการอีกหน่อย"

"ศิษย์พี่ ผม" เจ้าอ้วนพูดอึกอัก ใบหน้าเผยให้เห็นถึงความลังเลใจ

"หืม นายมีอะไรอีกหรือเปล่า" เจียงเฟิงมีสีหน้าเรียบเฉย แววตาแฝงความสงสัยเล็กน้อย

"ศิษย์พี่ ท่านช่วยชีวิตผมไว้ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ชีวิตของนั่วพั่วคนนี้เป็นของท่านแล้ว"

นั่วพั่วมีสีหน้าจริงจัง ตบหน้าอกตัวเองแรงๆ น้ำเสียงหนักแน่น

เขาตระหนักดีว่า ระดับการบำเพ็ญเพียรของตัวเองไม่สูง แถมในนิกายก็ไม่มีเส้นสายอะไร เจียงเฟิงที่อยู่ตรงหน้าย่อมเป็นที่พึ่งพิงชั้นยอด

ยิ่งไปกว่านั้น การที่เจียงเฟิงสามารถยื่นมือเข้าช่วยเหลือเขาในยามวิกฤติได้ ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่านิสัยใจคอของเขาดีเยี่ยม

"ไม่ต้องหรอก"

เจียงเฟิงหรี่ตาลงเล็กน้อย ส่ายหน้าปฏิเสธทันทีโดยไม่ต้องคิด

เขาไม่ใช่คนโง่ ย่อมเข้าใจดีว่าอีกฝ่ายต้องการหาที่พึ่ง

แต่เรื่องแบบนี้ เขาไม่ค่อยสนใจเท่าไหร่นัก

จากนั้น เจียงเฟิงก็เหมือนนึกเรื่องสำคัญอะไรขึ้นมาได้ จึงเอ่ยปากถาม

"พวกนายทำไมถึงโดนตามล่าล่ะ"

บนใบหน้าของนั่วพั่วยังคงหลงเหลือความหวาดผวา รีบตอบกลับไป

"พูดแล้วเรื่องนี้มันแปลกมากเลยครับ เมื่อหลายวันก่อน ศิษย์พวกยอดเขาที่ห้าจู่ๆ ก็เกิดบ้าอะไรขึ้นมาไม่รู้ ไล่โจมตีศิษย์ยอดเขาอื่นอย่างบ้าคลั่ง"

"โชคดีหน่อยก็แค่ยอมยกถุงมิติให้ก็รอดชีวิต โชคร้ายหน่อยก็โดนตามล่าแบบเมื่อกี้นี้เลย ทำเอาทั้งดินแดนลับวุ่นวายไปหมด ศิษย์ที่พลังอ่อนๆ อย่างพวกเรานี่ซวยสุดๆ"

"ได้ยินมาว่ามีคนไปแย่งของๆ ศิษย์ยอดเขาที่ห้ามา ไม่รู้เหมือนกันว่าใครเป็นคนทำ"

นั่วพั่วพูดไปก็ยิ่งรู้สึกอัดอั้นตันใจ สำหรับเขาแล้ว นี่มันคราวซวยชัดๆ โดนหางเลขไปด้วยโดยไม่รู้เรื่องอะไรเลย

"เอ่อ"

เจียงเฟิงนึกขึ้นได้ทันที มุมปากกระตุกเล็กน้อย

เขาคาดไม่ถึงเลยว่า เรื่องนี้จะมีความเกี่ยวข้องกับตัวเอง

ในตอนนี้ เจียงเฟิงจึงไม่พูดถึงเรื่องนี้อีก ส่งสัญญาณให้นั่วพั่วไปได้แล้ว พร้อมกับกำชับว่า

"นายระวังตัวด้วยล่ะ"

นั่วพั่วยังอยากจะพูดอะไรอีก แต่เห็นสีหน้าเด็ดขาดของเจียงเฟิงแล้ว ก็ต้องยอมแพ้ ประสานมือคารวะเจียงเฟิง แล้วหันหลังเดินจากไปอย่างเร่งรีบ

เจียงเฟิงมองตามแผ่นหลังของนั่วพั่วที่เดินจากไป แล้วเริ่มค้นตัวชายหนุ่มชุดเขียวอย่างละเอียด

หลังจากค้นดูแล้ว กลับพบถุงมิติมากกว่ายี่สิบใบ เขาเก็บศพของชายหนุ่มชุดเขียวเข้าแหวนมิติ

เตากลืนกินสวรรค์ภายในแหวนเปล่งประกายแสงสีแดงเลือดออกมาทันที ค่อยๆ สกัดศพจนกลายเป็นลูกปัดโลหิต

ส่วนผลจูเหยียนที่เคยเก็บไว้ในเตากลืนกินสวรรค์ก่อนหน้านี้ เจียงเฟิงก็ย้ายไปไว้ในแหวนมิติเรียบร้อยแล้ว

ทำทุกอย่างเสร็จ เจียงเฟิงก็เก็บซ่อนกลิ่นอาย พุ่งทะยานไปอีกทิศทางหนึ่งราวกับวิญญาณในยามค่ำคืน

หนึ่งชั่วยามต่อมา เจียงเฟิงมาถึงถ้ำที่ซ่อนตัวมิดชิดแห่งหนึ่ง จากนั้นก็หยิบเบาะรองนั่งสีเหลืองออกมา นั่งขัดสมาธิลง

เขาไม่ได้เข้าสมาธิฝึกฝน แต่เริ่มตรวจสอบของที่ได้มาจากชายหนุ่มชุดเขียว

มีวัตถุดิบต่างๆ เกือบสามร้อยชิ้น อาวุธเวทกว่าสิบชิ้น ส่วนใหญ่เป็นระดับกลางและระดับล่าง

คุณภาพของอาวุธเวทเหล่านี้เทียบไม่ได้เลยกับอาวุธเวทระดับสูงสุดที่เจียงเฟิงใช้เป็นประจำ เขาจึงโยนพวกมันไปไว้ข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ

สายตาเลื่อนไปหยุดที่ของสองชิ้นสุดท้าย

ชิ้นแรกคือธนูใหญ่ที่ชายหนุ่มชุดเขียวใช้ ตัวธนูสร้างจากเหล็กทมิฬ พื้นผิวมีลวดลายละเอียดอ่อนปกคลุมราวกับลวดลายของงูที่คดเคี้ยว เมื่อสะท้อนกับพลังปราณ จะเปล่งประกายสีโลหะอันเย็นเยียบ

อักษรโบราณเล็กๆ สามคำ 'ธนูทองคำดำ' ถูกสลักไว้ที่ด้ามจับ รอยสลักทรงพลัง

แม้นี่จะเป็นเพียงอาวุธเวทระดับกลาง แต่อาวุธเวทที่โจมตีระยะไกลมักจะหายากเสมอ มูลค่าจึงไม่ด้อยไปกว่าอาวุธเวทระดับสูงหรือระดับสูงสุดทั่วไปเลย

ธนูทองคำดำสามารถรวบรวมพลังปราณในร่างกายสร้างเป็นลูกศรได้ อานุภาพเทียบเท่ากับคาถาลูกไฟหรือคาถากรวยน้ำแข็ง แต่ใช้พลังปราณน้อยกว่า

เจียงเฟิงวางมันลง สายตาจับจ้องไปที่ของชิ้นสุดท้าย ขวดหยกสีแดงใบหนึ่ง

เมื่อเปิดขวดหยก ยาเม็ดสีดำก็ปรากฏแก่สายตา กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากยาเม็ดนี้ทำให้เจียงเฟิงรู้สึกไม่สบายใจ

เขานึกถึงยาคลุ้มคลั่งที่นั่วพั่วพูดถึง โยงไปถึงสภาพของชายหนุ่มชุดเขียวหลังกินยาเข้าไป ก็เดาได้ว่านี่คือยาที่สามารถเพิ่มพลังได้ในระยะเวลาสั้นๆ

น่าเสียดายที่พลังปราณในร่างกายของชายหนุ่มชุดเขียวไม่มั่นคง ทำให้ยาไม่ออกฤทธิ์ได้เต็มที่

เจียงเฟิงเก็บยาเข้าที่ แม้เขาจะไม่ค่อยรู้เรื่องยามากนัก

แต่ก็รู้ดีว่ายาพวกนี้มีผลข้างเคียงร้ายแรงมาก หากทำไม่ดีอาจทำลายรากฐานการฝึกฝนได้ ถ้าไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ เขาไม่อยากกินมันเด็ดขาด

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เจียงเฟิงอยู่ในดินแดนลับนี้มาสามสิบวันแล้ว

เขาเอาเตากลืนกินสวรรค์ที่หดเล็กลงจนเป็นก้อนเหล็กมาห้อยคอไว้ แล้วจัดการย้ายทรัพยากรที่ล้ำค่าและสำคัญที่สุดเข้าไปในแหวนมิติอย่างระมัดระวัง

ตามที่เจียงเสวี่ยบอก ในโลกบำเพ็ญเพียรตอนนี้ แทบจะไม่มีใครรู้จักแหวนวงนี้แล้ว แถมแหวนมิติยังไม่มีคลื่นพลังปราณใดๆ เลย จึงยากที่จะถูกจับได้

เจียงเฟิงเพิ่งจะทำทุกอย่างเสร็จ ยันต์เคลื่อนย้ายในถุงมิติก็เปล่งแสงสว่างจางๆ ขึ้นมา

"นี่กำลังจะถูกส่งตัวออกไปแล้วใช่ไหม"

เจียงเฟิงมีสีหน้าสงบนิ่ง นั่งขัดสมาธิอยู่ที่เดิม รอคอยอย่างเงียบๆ