บทที่ 29 ประลองระฆังทองแดงครั้งแรก

บทที่ 29 ประลองระฆังทองแดงครั้งแรก

หลังจากที่เจียงเฟิงจากไปได้ไม่นาน ที่จุดลงทะเบียนประตูสำนักของนิกายเสวียนเทียน ชายหนุ่มรูปร่างเตี้ยเล็กที่อยู่ข้างๆ ชายหนุ่มผิวคล้ำก็แอบบีบยันต์ในแขนเสื้อจนแตก

ในขณะเดียวกัน ที่ศาลาแห่งหนึ่งบนยอดเขาที่เจ็ดของนิกายเสวียนเทียน จางต้าซานก็เบิกตากว้าง แววตาดุร้ายสว่างวาบ มุมปากเผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม

"นึกว่าจะมุดหัวอยู่ในนิกายเสวียนเทียนไม่ยอมออกมา คิดว่าเกาะขาใหญ่แล้วฉันจะไม่กล้าจัดการแกรึ ทำลายการบำเพ็ญเพียรของฉัน หลอกเอาหินวิญญาณของฉัน แกสมควรตาย"

ตั้งแต่เจอเจียงเฟิง จางต้าซานก็ไม่ได้อยู่อย่างมีความสุขเลยสักวัน ในใจมีแต่ความอาฆาตแค้นต่อเจียงเฟิง

พอนึกถึงตอนที่ถูกเจียงเฟิงหลอกครั้งแล้วครั้งเล่า เขาก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

"อย่าไปคิด...อย่าไปคิด ใจเย็นๆ..." จางต้าซานสูดหายใจเข้าลึกๆ ต่อเนื่องกัน ฝืนข่มความอาฆาตแค้นในใจไว้ เกือบจะธาตุไฟเข้าแทรกอยู่แล้ว เขาเชื่อมั่นว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นเพราะเจียงเฟิงเป็นคนทำ

ดังนั้น เขาก็มุ่งหน้าไปทางประตูสำนักของนิกายเสวียนเทียนเช่นกัน

เทือกเขาชางเยว่ ทอดยาวหลายหมื่นหลี่ ป่าไม้รกร้างทึบ ห่างไกลผู้คน เสียงคำรามของสัตว์ร้ายแว่วมาแต่ไกลเป็นระยะ

ต้นไม้สูงเสียดฟ้าหลายร้อยต้นบดบังแสงแดดจนมิด หญ้าขึ้นรกชัฏตามป่าทึบ แผ่กลิ่นอายลึกลับ

ตอนนี้เจียงเฟิงกำลังยืนอยู่บนกิ่งไม้ของต้นไม้ใหญ่สูงร้อยจ้าง มองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เจียงเสวี่ยที่อยู่ข้างๆ กำลังอมลูกกวาดในปาก ถ้าไม่นับว่าอยู่ที่ป่านี้ ก็เหมือนพี่ชายพาน้องสาวมาเที่ยวเล่นในเมืองมนุษย์

เหตุผลที่เจียงเฟิงมาเทือกเขาชางเยว่ ก็เพราะสัตว์อสูรในนิกายเสวียนเทียนระดับต่ำเกินไป แถมหลายๆ ที่ก็ถูกเขาล่าจนเหี้ยนแล้ว คนอื่นก็ไม่สนใจพวกสัตว์อสูรระดับต่ำที่เพิ่งก้าวข้ามขีดจำกัดความเป็นสัตว์อสูรพวกนั้น

เทือกเขาชางเยว่แห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาล เจียงเฟิงไม่กล้าเข้าไปลึกนัก พอเข้ามาก็สำรวจสถานการณ์รอบๆ ก่อนเลย

"เจียงเสวี่ย ที่นี่อันตรายไหม" เจียงเฟิงหันไปถามเจียงเสวี่ย

"ที่นี่มันที่ไหนกันล่ะ นายหมายถึงเทือกเขานี้ หรือว่าหมายถึงแถวๆ นี้ล่ะ" เจียงเสวี่ยถามกลับ

"เออ ถือซะว่าไม่ได้ถามละกัน" เจียงเฟิงบ่นพึมพำเบาๆ

เขารู้ว่าเจียงเสวี่ยมีความสามารถพิเศษ แต่ก็เข้าใจว่าการบำเพ็ญเพียรสุดท้ายก็ต้องพึ่งตัวเอง จะไปพึ่งพาคนอื่นมากเกินไปไม่ได้

เจียงเฟิงอุ้มเจียงเสวี่ยไว้มือหนึ่ง พลางกระโดดข้ามกิ่งไม้ไปมา

ความจริงเจียงเสวี่ยเคลื่อนไหวเองได้ แต่ที่เจียงเฟิงลากเธอมาด้วย หลักๆ ก็เพื่อความปลอดภัยของตัวเอง คิดว่ามีเจียงเสวี่ยอยู่ข้างๆ ถ้าเจออันตราย เธอก็คงไม่นิ่งดูดายหรอกน่า

ยิ่งเดินเข้าไปลึกเท่าไหร่ ป่าไม้ก็ยิ่งทึบขึ้นเรื่อยๆ ในอากาศมีหมอกสีดำลอยปะปนอยู่

หมอกนี้คนธรรมดามองไม่เห็น มีแต่ผู้ฝึกตนที่ใช้สัมผัสวิญญาณเท่านั้นถึงจะรับรู้ได้อย่างชัดเจน

พอเดินหน้าไปได้อีกสักพัก เจียงเฟิงก็อดถามไม่ได้

"เจียงเสวี่ย ฉันรู้สึกว่าในอากาศมีหมอกสีดำแปลกๆ ปนอยู่ แถมยังดูชั่วร้ายด้วย มันคืออะไรเหรอ"

เจียงเสวี่ยตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า

"ความจริงมันก็ง่ายๆ อายชั่วร้ายที่แฝงอยู่ในพลังวิญญาณของฟ้าดินที่นี่ ก็คือไอปีศาจที่แผ่ออกมาจากสัตว์อสูร ผู้ฝึกตนที่มาฝึกฝนที่นี่ ไอปีศาจจะรบกวนการดูดซับพลังวิญญาณของฟ้าดิน"

อ้อ อย่างนี้นี่เอง เจียงเฟิงคิดในใจ ตอนอยู่นิกายเสวียนเทียนไม่ยักกะรู้สึกแบบนี้ ก็เพราะที่นั่นสัตว์อสูรมีน้อยแถมยังอ่อนแอ

แต่เทือกเขาชางเยว่นี่ต่างออกไป มีข่าวลือว่าแม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตแก่นทองคำมาที่นี่ ยังไม่กล้ากำเริบเสิบสานเลย

จังหวะนั้นเอง

"ตู้ม" เสียงอู้อี้ดังขึ้น พื้นดินแตกร้าวฉับพลัน มือสีดำขนาดมหึมาพุ่งออกมาจากต้นไม้ใหญ่ข้างๆ พุ่งเข้ามาคว้าตัวเจียงเฟิงกับเจียงเสวี่ย

"มีสัตว์อสูร" เจียงเฟิงตกใจ กระโดดถอยหลังอย่างรวดเร็ว พร้อมกับโยนเจียงเสวี่ยไปไกลๆ มือขวาก็ตบที่ถุงเก็บของตรงอกอย่างรวดเร็ว

เสียง "ฟิ้ว" ดังขึ้น แสงสีทองพุ่งออกมาจากถุงเก็บของในพริบตา กลายเป็นระฆังทองแดงขนาดยักษ์สูงห้าหกจ้าง ครอบเจียงเฟิงไว้อย่างมั่นคง

"หง่าง..." มือยักษ์สีดำแดงปะทะกับระฆังทองแดงอย่างแรง เกิดเสียงดังสนั่นราวกับโลหะกระทบกัน

เจียงเฟิงทรงตัวได้ เพ่งมองดู ก็เห็นว่าเป็นสัตว์อสูรประเภทยักษ์ใหญ่ หน้าตาดุร้าย

ขนสีดำสลับแดงบนตัวลุกชัน ท่อนแขนเรียวยาวข้างหนึ่งมีเลือดไหลอาบ ขาหลังล่ำสันทรงพลัง มีหางเส้นใหญ่ลากยาวมาด้วย

สัมผัสถึงกลิ่นอายอันแข็งแกร่งที่แผ่ออกมาจากตัวสัตว์อสูร เจียงเฟิงแอบทึ่งในใจ "แข็งแกร่งมาก"

สัตว์อสูรลิงแขนยาวโจมตีพลาด แถมยังบาดเจ็บ ดวงตาก็ลุกเป็นไฟด้วยความกระหายเลือดทันที มันคำรามใส่เจียงเฟิงเสียงดังสนั่น กลิ่นคาวเลือดพัดโชยมา

จากนั้น ร่างของมันก็วูบไหว พุ่งเข้าโจมตีเจียงเฟิงอย่างรวดเร็วปานพายุ ภายในเวลาอันสั้น หมัดนับไม่ถ้วนก็กระหน่ำซัดใส่ระฆังทองแดงราวกับห่าฝน

"หง่าง...หง่าง...หง่าง" แม้ระฆังทองแดงจะต้านทานการโจมตีของสัตว์อสูรได้

แต่เจียงเฟิงกลับรู้สึกว่าพลังวิญญาณในร่างกายกำลังสูญเสียไปอย่างรวดเร็วราวกับน้ำป่าไหลหลาก

เขารู้ดีว่าถ้าไม่คิดหาทางออก อีกไม่นานพลังวิญญาณคงหมดเกลี้ยงแน่

เคล็ดวิชาในมือของเจียงเฟิงเปลี่ยนไปมาไม่หยุด ลูกไฟขนาดเท่าหัวคนรวมตัวกันตรงหน้าอย่างรวดเร็ว

"ไป" เขาชี้นิ้ว ลูกไฟม้วนตัวพัดพาความร้อนระอุ พุ่งเข้าใส่สัตว์อสูรลิงแขนยาวราวกับลูกศรที่หลุดจากแล่ง

ระยะประชิดขนาดนั้น สัตว์อสูรลิงแขนยาวหลบไม่ทัน

เสียงระเบิดดัง "ตู้ม" สนั่นหวั่นไหว ร่างกายหลายส่วนของมันถูกเผาจนเกรียมดำ ในอากาศมีกลิ่นเหม็นไหม้ของขนสัตว์คละคลุ้งไปหมด

แววตาของสัตว์อสูรลิงแขนยาวฉายแววหวาดกลัว เจียงเฟิงที่จ้องมองมันอยู่ตลอดจับสังเกตสีหน้านั้นได้ทันที คิดในใจว่า สัตว์อสูรตัวนี้ฉลาดไม่เบาเลย

เมื่อเห็นสัตว์อสูรลังเลไม่กล้าเดินหน้า เจียงเฟิงก็ดีใจ ดูท่ามันจะกลัวซะแล้ว

จากนั้น เขาก็ตบที่ถุงเก็บของอีกครั้ง เขี้ยวยาวหลายนิ้วก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างเงียบๆ ก่อนจะเก็บระฆังทองแดง

สัตว์อสูรลิงแขนยาวเห็นดังนั้น จากเดิมที่คิดจะถอย ก็กลับกระโดดพุ่งเข้าใส่เจียงเฟิงอีกครั้ง

เจียงเฟิงรีบเร่งพลังวิญญาณในร่างกายส่งเข้าไปในเขี้ยวพิษ เขี้ยวพิษก็หมุนคว้างอย่างรวดเร็ว

"ไป" สิ้นเสียงตะโกน เขี้ยวพิษก็พุ่งเข้าหาสัตว์อสูรลิงแขนยาวราวกับสายฟ้าแลบ

เสียงลมดังก้อง สัตว์อสูรลิงแขนยาวรับรู้ถึงอันตราย หางยาวด้านหลังก็ตวัดพันต้นไม้ยักษ์ทันที แล้วออกแรงดึง ลากร่างอันใหญ่โตหลบไปด้านข้าง

เจียงเฟิงเห็นดังนั้นก็เหงื่อตก คิดว่าถ้าโจมตีพลาด คราวนี้เขาคงต้องหนีเอาชีวิตรอดแล้วแน่ๆ

เขี้ยวพิษเฉียดหน้าอกของสัตว์อสูรลิงแขนยาวไป โดนต้นไม้ยักษ์ที่อยู่ไกลออกไป

เสียงดัง "เป๊าะ" บริเวณที่โดนต้นไม้ยักษ์ก็กลายเป็นผุยผงในพริบตา

สัตว์อสูรลิงแขนยาวยังไม่หยุดพัก วิ่งเข้าใส่เจียงเฟิงอย่างรวดเร็วต่อไป

แต่ทว่า ตอนที่มันห่างจากเจียงเฟิงแค่จ้างเดียว กำลังจะถึงตัวเขา จู่ๆ มันก็ชะงัก แสงในดวงตาดับวูบลงอย่างรวดเร็ว แล้วล้มตึงลงกับพื้นเสียงดัง "โครม"

เจียงเฟิงล้มทรุดลงกับพื้น หอบหายใจแฮกๆ

พอตั้งสติได้ เขาก็เดินเข้าไปดู ถึงได้เห็นว่าเขี้ยวพิษกรีดผิวหนังตรงหน้าอกของสัตว์อสูรขาดไปก่อนหน้านี้ ระหว่างที่มันเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว พิษก็แล่นไปทั่วตัวอย่างรวดเร็ว จนสุดท้ายมันก็ขาดใจตายเพราะพิษ

"โชคดีไป โชคดีไป..." เจียงเฟิงพึมพำกับตัวเอง แอบดีใจอยู่เงียบๆ ที่การต่อสู้อันน่าระทึกขวัญนี้จบลงเสียที

หลังจากพักผ่อนสักครู่ เจียงเฟิงก็ลุกขึ้นยืน มองไปรอบๆ

ตอนนี้ ป่าเงียบสงัด มีเพียงเสียงใบไม้สั่นไหวเบาๆ เมื่อลมพัดผ่าน

เขารู้ดีว่าเทือกเขาชางเยว่เต็มไปด้วยอันตราย นี่เป็นแค่การต่อสู้ครั้งแรกที่เขาต้องเผชิญที่นี่เท่านั้น

เจียงเฟิงเก็บซากสัตว์อสูรลิงแขนยาวใส่ลงในถุงเก็บของ เขาตั้งใจจะเอากลับไปสกัดเป็นลูกปัดโลหิต

จากนั้น เขาเรียกเจียงเสวี่ยกลับมา แล้วเดินทางลึกเข้าไปในเทือกเขาอย่างระมัดระวังต่อไป

ตลอดทาง เขาคอยระแวดระวังตัวอยู่เสมอ สังเกตความเคลื่อนไหวรอบๆ ตัว ไม่ยอมปล่อยผ่านร่องรอยของอันตรายแม้แต่นิดเดียว