บทที่ 30 เคียงข้าง

“ใช่แล้ว ตัดเล็มออกสักหน่อยจะได้ดูเรียบร้อยขึ้นไง” เขาอดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปลูบเส้นผมของเซี่ยเหลียน มันให้ความรู้สึกนุ่มลื่นมือเป็นอย่างมาก “เธอไว้ผมยาวขนาดนี้มานานแค่ไหนแล้วเนี่ย?”

นี่เป็นครั้งแรกที่เหวินโม่ได้เห็นคนไว้ผมยาวขนาดนี้ มันยาวจนแทบจะเท่าความสูงของเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งได้เลย

เซี่ยเหลียนชะงักไป เม้มริมฝีปากพลางขบคิดอย่างละเอียดถี่ถ้วน หลังจากผ่านไปสองสามวินาที เธอจึงเอ่ยตอบเรียบๆ “ฉันลืมไปแล้วค่ะ มันนาน... นานมากๆ แล้ว”

“เป็นเพราะเธอไม่ชอบตัดผมงั้นเหรอ? หรือว่าไม่ไว้ใจร้านทำผมข้างนอก?” เขาหยอกล้อเส้นผมของเซี่ยเหลียนเล่นเบาๆ แม้ว่าเด็กสาวจะดูผอมบางอมโรค แต่สุขภาพเส้นผมของเธอกลับดีอย่างน่าประหลาดใจ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เธอจึงส่ายศีรษะ

“ตัดผมแล้วมันเจ็บค่ะ”

“หืม? ทำไมตัดผมถึงเจ็บล่ะ?” เหวินโม่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ทว่า เมื่อเขาได้ยินประโยคถัดไปของเธอ สีหน้าบนใบหน้าของเหวินโม่ก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นความเย็นชาขึ้นมาทันควัน

“เพื่อนร่วมชั้นคนเก่าบอกว่าผมของฉันมันน่าเกลียดเกินไป ก็เลยจะช่วยตัดให้ค่ะ”

เซี่ยเหลียนใช้มือโบกไม้โบกมือประกอบท่าทาง บอกเล่าถึงเหตุการณ์ในตอนนั้น ทุกๆ ครั้งที่กรรไกรฉับลงมาอย่างไม่ลังเล กลุ่มผมชิ้นโตก็ร่วงกราวลงมาทุกครั้ง เหวินโม่แทบจะจินตนาการถึงใบหน้าอันน่ารังเกียจของพวกนั้นในเวลานั้นออกได้ทันที

นี่มันไม่ใช่การช่วยตัดผมแล้ว มันคือความตั้งใจที่จะกลั่นแกล้งตัดให้มันแหว่งวิ่นชัดๆ...

ทว่า เซี่ยเหลียนกลับบอกเล่าเรื่องราวเหล่านั้นออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ราวกับว่าตัวเอกของเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ไม่ใช่ตัวเธอเอง มีเพียงตอนที่เธอพูดจบเท่านั้นที่ร่างกายของเธอแอบสั่นเทาขึ้นมาเล็กน้อย

เมื่อได้รับฟังคำบอกเล่าของเธอ เหวินโม่ก็พลันบังเกิดความรู้สึกปวดใจขึ้นมาอย่างรุนแรง หัวใจของเขาเต้นรัวเร็วด้วยความโกรธแค้น ใบหน้ามืดครึ้มลงราวกับพายุฝนที่กำลังจะตั้งเค้า

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะสงบสติอารมณ์ของตนเองลง และปรับสีหน้าให้ดูอ่อนโยนที่สุด แววตาสั่นไหวเล็กน้อยยามที่ยื่นมือไปปัดหน้าม้าของเธอออกไปด้านข้าง

ภายใต้หน้าม้าที่หนาทึบ ดวงตาคู่หนึ่งที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวลและความหวาดกลัวปรากฏแก่สายตา และเจ้าของดวงตาคู่นั้นก็กำลังช้อนสายตามองเหวินโม่อย่างไร้เรี่ยวแรง

“เหวินโม่...”

เหวินโม่ไม่ได้เอ่ยคำใด เขาเอื้อมมือไปลูบแก้มของเธอเบาๆ แววตาเต็มไปด้วยความทะนุถนอมอ่อนโยน “ตอนนั้น... คงจะเจ็บมากเลยสินะ”

เมื่อได้รับรู้ถึงไออุ่นจากฝ่ามือของเหวินโม่ที่ทาบทับอยู่บนแก้ม เซี่ยเหลียนก็เม้มริมฝีปากเล็กน้อยพลางทอดสายตาต่ำลง “เจ็บมากเลยค่ะ... แถมยัง น่าเกลียดมากด้วย...”

หลังจากถูกตัดผมในวันนั้น เสียงหัวเราะเยาะอันน่ารังเกียจของพวกนั้นยังคงดังก้องอยู่ในหัวของเซี่ยเหลียนเป็นเวลานาน จนทำให้เธอแทบจะหายใจไม่ออก

เซี่ยเหลียนซึ่งเป็นคนไม่ชอบส่องกระจกอยู่แล้ว กลับถูกพวกนั้นบังคับให้จ้องมองตัวเองในกระจก ยามที่เธอเห็นใบหน้าที่ไร้ความรู้สึกและเส้นผมที่แหว่งวิ่นรุงรังในกระจก เซี่ยเหลียนก็รู้สึกปั่นป่วนในท้องจนอาเจียนออกมาตรงนั้น ซึ่งนั่นยิ่งทำให้พวกเด็กผู้หญิงพวกนั้นรุมเตะเธอซ้ำอีกสองสามที

ในขณะที่เซี่ยเหลียนกำลังจมดิ่งอยู่กับความทรงจำในอดีต ทันใดนั้นก็มีความหนักหน่วงบางอย่างปรากฏขึ้นตรงหน้า เมื่อเธอได้สติกลับคืนมา เหวินโม่ที่อยู่เบื้องหน้าก็โอบกอดตัวเธอเอาไว้เสียแล้ว

เหวินโม่กอดเธอไว้แน่น เมื่อเปรียบเทียบกับการโอบกอดที่หน้าประตูโรงเรียนก่อนหน้านี้แล้ว การกอดในครั้งนี้อัดแน่นไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกที่มากกว่า ทั้งความปวดใจและความโกรธแค้นปะปนกันอยู่ในอกของเขาเป็นเวลานาน

“เราจะไม่ตัดมันอีกแล้วนะ จะไม่มีวันตัดอีกแล้ว”

น้ำเสียงของเขาสั่นเครือด้วยความเศร้าสร้อย “ฉันขอโทษนะ ที่ทำให้เธอต้องนึกถึงเรื่องเศร้าๆ แบบนี้”

ทั้งที่ในใจของเธอเศร้าสร้อยถึงเพียงนี้ แต่ทำไมในเวลานี้ใบหน้าของเธอถึงยังคงเรียบเฉยไร้ความรู้สึกอยู่อีกนะ?

เซี่ยเหลียนรับรู้ได้ถึงไออุ่นจากการโอบกอดของเขา เธอหลับตาลงและยกแขนขึ้นโอบรอบแผ่นหลังของเขาตอบ

“ไม่เป็นไรค่ะ” เธอแนบแก้มของตนเข้ากับแก้มของเหวินโม่ “ฉันไม่เจ็บแล้ว... คุณไม่ต้องเป็นห่วงฉันหรอกนะ”

บรรยากาศภายในห้องตกอยู่ในความเงียบสงัดไปชั่วครู่ โดยมีคนทั้งสองที่คอยโอบกอดปลอบประโลมซึ่งกันและกัน

“เหวินโม่ ไม่ต้องขอโทษหรอกค่ะ” เซี่ยเหลียนซุกหน้าลงกับอ้อมอกของเขา เธอชอบความรู้สึกแบบนี้มาก มันทำให้เธอรู้สึกปลอดภัยอยู่เสมอ “ถ้าเป็นเหวินโม่... คุณช่วยตัดให้ฉันได้นะคะ”

แม้ว่าในใจจะยังคงหวาดกลัวการตัดผมอยู่มาก แต่หากเป็นเหวินโม่ที่เป็นคนลงมือตัดให้ เซี่ยเหลียนก็จะไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตบแผ่นหลังของเซี่ยเหลียนเบาๆ ร่างกายอันอ่อนนุ่มของเธอในยามนี้แนบชิดอยู่กับแผ่นอกของเขา เขาพยายามฝืนส่งยิ้มออกมา หวังจะช่วยปรับเปลี่ยนบรรยากาศให้ดูผ่อนคลายขึ้นบ้าง “เธอไม่กลัวว่าฝีมือของฉันจะห่วยแตกงั้นเหรอ?”

“ฉันเชื่อใจ เหวินโม่ค่ะ”

เธอพยักหน้าหงึกๆ ยามนี้เซี่ยเหลียนมอบความเชื่อใจทั้งหมดให้แก่เหวินโม่จนหมดสิ้นแล้ว

เมื่อได้รับคำตอบนั้น เหวินโม่ก็ลอบระบายลมหายใจยาวก่อนจะจูงมือเธอเดินมายังห้องนั่งเล่น

หลังจากนั้นไม่นาน เซี่ยเหลียนก็นั่งตัวเกร็งด้วยความประหม่าอยู่บนโซฟา ในขณะที่เหวินโม่ซึ่งอยู่ด้านหลังถือกรรไกรเตรียมพร้อมที่จะลงมือ

“...จะ เริ่มแล้ว... ใช่ไหมคะ...?”

เซี่ยเหลียนดูมีท่าทางวิตกกังวลเล็กน้อย นิ้วมือบดขยี้เข้าหากันไปมาอย่างทำตัวไม่ถูก

“แป๊บเดียวก็เสร็จแล้ว ไม่ต้องกลัวนะ” เหวินโม่สูดหายใจเข้าลึก แววตาจริงจัง “ไม่ต้องกังวลว่าฉันจะตัดโดนเนื้อเธอหรอก ถ้ากรรไกรนี่พลาดไปโดนผิวเธอแม้แต่เซนเดียว ฉันจะตัดนิ้วตัวเองทิ้งตรงนี้เลย...”

“ไม่นะ ไม่ต้องทำขนาดนั้นหรอกค่ะ...!”

คำพูดของเหวินโม่กลับทำให้เธอรู้สึกหวาดกลัวยิ่งกว่าเดิม ทว่าเป้าหมายของความกลัวได้แปรเปลี่ยนจากตัวเธอเองไปเป็นนิ้วมือของเหวินโม่แทนเสียแล้ว

“ถ้าอย่างนั้นฉันจะเริ่มแล้วนะ”

“อื้อ อื้อ...”

เธอหลับตาลงแน่น ราวกับลูกแกะที่กำลังจะถูกนำไปชำแหละ ยามที่เสียง “ฉับ” จากกรรไกรในมือของเหวินโม่โหมดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง เส้นผมสีดำสนิทสองสามเส้นก็ค่อยๆ ร่วงหล่นลงสู่พื้น

หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที เหวินโม่ก็หยุดมือลงพลางลอบถอนหายใจออกมาข้าๆ “เรียบร้อยแล้วล่ะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น เซี่ยเหลียนจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น เนื่องจากเธอไม่ได้ส่องกระจก จึงไม่รู้ว่าสภาพของตนเองในยามนี้เป็นอย่างไรบ้าง

“เหวินโม่ ตัดเร็ว จังเลยค่ะ”

“ฉันแค่เล็มให้มันบางลงหน่อยน่ะ” เขาเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะดึงยางมัดผมออกมาช่วยรวบผมให้เธออย่างชำนาญ “มัดรวบขึ้นแบบนี้แหละถึงจะสมบูรณ์แบบ”

“เหวินโม่ มัดผมเป็นด้วยเหรอคะ?”

“ฉันเคยดูวิดีโอสอนมัดผมมาก่อนหน้านี้น่ะ” เขาอธิบายอย่างไม่ใส่ใจนัก ในไม่ช้า ผมทรงหางม้าเดี่ยวขนาดใหญ่ทรงสูงก็ปรากฏขึ้นที่ด้านหลังศีรษะของเซี่ยเหลียน

เหวินโม่เดินมาด้านหน้าพลางลอบสังเกตดูเธออย่างละเอียด แอบส่งเสียงชื่นชมออกมาเป็นระยะ

“เธอรังเกียจไหมถ้าจะลองไปส่องกระจกดู?”

ตอนที่ไปเดินเลือกซื้อเสื้อผ้าที่ห้างสรรพสินค้าก่อนหน้านี้ เขาแอบสังเกตเห็นว่าน้องสาวดูเหมือนจะไม่ชอบส่องกระจกด้วยเหตุผลบางประการ ทว่าวันนี้เพื่ออยากให้เซี่ยเหลียนได้เห็นรูปลักษณ์ใหม่ของตนเอง เขาจึงรวบรวมความกล้าเอ่ยถามออกไป

เซี่ยเหลียนจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเขา แทบจะไม่ได้หยุดคิดเลยด้วยซ้ำ เธอลุกขึ้นยืนพลางยื่นมือไปกระตุกแขนเสื้อของเขาเบาๆ

เหวินโม่เข้าใจความหมายนั้นทันทีว่าตกลง ทั้งสองคนจึงเดินเข้าห้องน้ำไปด้วยกัน

กระจกในห้องน้ำเป็นกระจกเงาแบบส่องครึ่งตัว ตอนแรกเขาปล่อยให้เซี่ยเหลียนตระเตรียมสภาพจิตใจของตนเองสักครู่ จากนั้นจึงปล่อยให้เธอเดินเข้าไป

เซี่ยเหลียนทอดสายตาต่ำลง หลังจากผ่านไปสองสามวินาที เธอก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมาอย่างช้าๆ

เซี่ยเหลียนในกระจกเม้มริมฝีปากแน่นด้วยความเหม่อลอย รูปลักษณ์โดยรวมไม่ได้แตกต่างจากทรงผมเดิมของเธอมากนัก ทว่าหากมองดูอย่างละเอียดถี่ถ้วนก็จะพบว่า หน้าม้าและเส้นผมบนศีรษะของเธอนั้นไม่ได้ดูหนาทึบเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไปแล้ว ตัวเธอในยามนี้ดูสะอาดสะอ้านเรียบร้อยขึ้นมาก และดวงตาคู่สวยคู่นั้นในที่สุดก็ได้รับการเปิดเผยออกมา ปรับเปลี่ยนอารมณ์ความรู้สึกโดยรอบของเธอไปจนหมดสิ้น

“เหวินโม่”

“หืม มีอะไรเหรอ?”

เธอมองดูตัวเองในกระจก ดวงตาฉายแววอารมณ์ความรู้สึกที่ยากจะอธิบาย ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความว่างเปล่า “ตอนนี้ฉัน... สวยขึ้นไหมคะ...?”

ริมฝีปากของเหวินโม่คลี่ขยายออกเป็นรอยยิ้มกว้าง เขาเอื้อมมือไปวางลงบนศีรษะของเซี่ยเหลียนเบาๆ

“เธอสวยมาโดยตลอดอยู่แล้วล่ะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซี่ยเหลียนไม่ได้เอ่ยตอบคำใด เพียงแต่ยื่นมือออกไปลูบไล้ภาพสะท้อนของตนเองในกระจกเบาๆ

เมื่อเหลียวกลับไปมองผมทรงหางม้าของตน มันยังคงยาวสลวยถึงระดับเอวเหมือนเดิม เหวินโม่ไม่ได้ตัดมันทิ้ง กลับเลือกที่จะเก็บมันเอาไว้ให้เธอ

ในเวลานี้ เธอไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวรูปลักษณ์ของตนเองอีกต่อไปแล้ว บางทีมันอาจจะเป็นแบบนี้มาตั้งแต่ต้น เซี่ยเหลียนไม่ได้เกลียดชังกระจกเงา เธอเพียงแค่เกลียดชังตัวเธอเองที่แสนโดดเดี่ยวในกระจกต่างหาก

ยามที่บุคคลในกระจกไม่ได้โดดเดี่ยวอีกต่อไป และได้รับรู้ถึงไออุ่นที่เกิดมาจากรอยยิ้มของเหวินโม่ ชีวิตของเธอก็ราวกับแปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

อย่างน้อยที่สุดในเวลานี้ เหวินโม่ก็ยังคงยืนอยู่เคียงข้างเธอ