บทที่ 1 เจอตัวแล้ว?

เที่ยงวันนั้น แสงแดดสาดส่องลงมาอย่างแรงกล้า

ไอแดดในฤดูร้อนช่างเจิดจ้าแผดเผาผืนโลกโดยตรง สายลมที่พัดผ่านพารังสีความร้อนมาเป็นระยะ ส่งผลให้อุณหภูมิบนท้องถนนพุ่งสูงจนน่ากลัว

เสียงฝีเท้าหนักๆ ก้าวลงบนพื้น เหวินโม่สูดหายใจเข้าลึก หรี่ตาลงพลางแหงนหน้ามองท้องฟ้าสีครามที่ไร้เงาเมฆ แสงอาทิตย์อันร้อนแรงทำให้เสื้อผ้าของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อจนแทบไม่เหลือชิ้นดี

“อากาศอะไรกันเนี่ย... ตอนนี้อุณหภูมิมันคงพุ่งไปถึงแปดร้อยองศาแล้วมั้ง...”

แค่เดินไปรับพัสดุที่สถานีขนส่งก็ทำให้เขาเหงื่อตกซิกจนสภาพดูไม่ได้ ราวกับเพิ่งไปอาบน้ำมากลางถนนอย่างไรอย่างนั้น เนื้อตัวเหนียวเหนอะหนะไปด้วยเหงื่อไปหมด

เขาอยากจะบ่นออกมาอย่างไม่มีสาเหตุ แต่ก็ไม่รู้จะบ่นให้ใครฟัง เมื่อรับรู้ได้ว่ากล่องพัสดุในมือเริ่มชื้นแฉะด้วยเหงื่อจากฝ่ามือ เหวินโม่จึงทำได้เพียงเร่งฝีเท้ากลับบ้านให้เร็วขึ้น

ในช่วงเที่ยงวันเช่นนี้ ในหมู่บ้านจัดสรรแทบจะไร้ผู้คน เขาใช้เวลาเดินไปรับพัสดุเกือบสิบนาทีแต่กลับไม่เจอใครเลยสักคน ส่วนใหญ่คงหลบอยู่แต่ในบ้านเพื่อรับลมเย็นจากเครื่องปรับอากาศ คงไม่มีใครโง่พอที่จะออกมาตากแดดหลังมื้ออาหารหรอก

ก้าวข้ามแต่ละก้าวช่างหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยแท่งตะกั่ว หลังจากเดินต่ออีกไม่กี่ก้าว เหวินโม่ก็เข้าสู่โถงบันได ทันใดนั้น อุณหภูมิที่ลดฮวบลงภายในโถงบันไดก็เข้าโอบล้อมตัวเขา ทำให้เขารู้สึกสบายตัวจนพูดไม่ออก

“สุดยอดเลย!”

หลังจากยืนแช่อยู่ในโถงบันไดอยู่สองสามวินาที เขาก็ก้าวเข้าลิฟต์ไปตามปกติ หลังจากความรู้สึกโหวงเหวงในช่วงสั้นๆ ผ่านไป เหวินโม่ก็ก้าวออกจากลิฟต์ มาหยุดอยู่บนชั้นที่เป็นห้องพักของตนเองในที่สุด

เขาไอเบาๆ สองครั้งตามความเคยชินเพื่อเปิดไฟระบบตรวจจับเสียงในทางเดิน ทันใดนั้น สิ่งของเครื่องใช้ทั้งหมดในทางเดินที่สว่างไสวก็ปรากฏแก่สายตาอย่างชัดเจน

เหวินโม่เดินก้มหน้าก้มตาพลางเอามือคลำหากุญแจในกระเป๋าเสื้อ เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นหวังจะเปิดประตู เขากลับต้องชะงักไป สายตาจับจ้องไปยังร่างแปลกตาที่อยู่ตรงทางเดินหน้าห้องของตน

ในครรลองสายตาของเขา มีเด็กสาวคนหนึ่งนั่งกึ่งเอนกายอยู่ตรงทางเดิน ราวกับว่าเธอไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าของเหวินโม่ เธอนั่งพิงหลังเข้ากับกำแพง หลับตาลงแน่นและเงียบสนิท

ใบหน้าของเธอนั้นขาวซีดราวกับคนป่วย เส้นผมถูกรวบเป็นหางม้าเดี่ยวขนาดใหญ่พาดลงมาที่หัวไหล่ ศีรษะของเธอผงกขึ้นลงเบาๆ เป็นระยะ มือทั้งสองข้างโอบรอบหัวเข่าขณะนั่งอยู่บนพื้น

เมื่อมองเข้าไปใกล้ๆ มีเส้นผมสองสามเส้นคลอเคลียอยู่ข้างแก้ม เธอสวมเสื้อยืดสีขาวตัวโคร่ง ซึ่งดูเหมือนจะแนบเนื้อไปกับร่างกายเนื่องจากเหงื่อที่ออกมากเกินไป กางเกงยีนส์สีน้ำเงินของเธอดูซีดจางและมีรอยลุ่ยเล็กน้อยตามอายุการใช้งาน รองเท้าของเธอนั้นสะอาดสะอ้านมาก ราวกับได้รับการซักอยู่บ่อยครั้ง

“เอ่อ... ฉันเดินมาผิดทางหรือเปล่านะ?”

เหวินโม่เหลือบมองประตูนิรภัยที่อยู่ข้างๆ เด็กสาว ป้ายบ้านเลขที่ “504” ที่คุ้นเคยบนนั้นบังคับให้เขาต้องยอมรับความจริงว่าเขามาถึงบ้านแล้วจริงๆ

ตอนที่เขาออกไป เขาไม่เห็นเด็กสาวคนนี้อยู่ในทางเดินเลย

เขาไม่รู้ว่าเธอกำลังหลับอยู่หรืออย่างไร แต่หลังจากผ่านไปหลายวินาที ก็ยังไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ จากเธอเลย

เมื่อมองไปที่กระเป๋าเดินทางที่วางอยู่ข้างๆ เด็กสาว ความคิดมากมายก็แล่นเข้ามาในหัวของเหวินโม่

เธอคงจะเป็นแขกของพี่สาวห้องข้างๆ แน่เลย

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็เลิกสนใจเรื่องของเด็กสาว ก้าวเท้าเดินอ้อมตัวเธอไป ดึงกุญแจออกมาเสียบเข้าไปในลูกบิด หลังจากบิดอยู่สองสามรอบ ประตูก็เปิดออก

ตลอดกระบวนการทั้งหมด เด็กสาวไม่มีทีท่าว่าจะตื่นขึ้นมาเลย เธอยังคงนั่งนิ่งๆ อยู่ตรงทางเดิน หากไม่ใช่เพราะแผ่นหลังของเธอที่ขยับขึ้นลงตามจังหวะการหายใจ เหวินโม่คงคิดว่าเกิดเรื่องร้ายแรงอะไรขึ้นกับเธอไปแล้วจริงๆ

“ฉันควรปลุกเธอดีไหมนะ...?”

เขาหันกลับไปมอง รู้สึกว่ามันคงไม่ดีแน่หากปล่อยให้เธอนั่งอยู่ตรงทางเดินแบบนี้ต่อไปเรื่อยๆ

หลังจากไตร่ตรองอยู่นาน เหวินโม่ก็รู้สึกสับสนเล็กน้อย

บางทีเพื่อนบ้านอาจจะกลับมาเร็วๆ นี้ การปล่อยให้เธออยู่ตรงทางเดินอีกสักหน่อยก็คงไม่มีปัญหาอะไรใหญ่โตมั้ง

มันจะยุ่งยากกว่านี้แน่หากเกิดความเข้าใจผิดกันในภายหลัง

เขาพ่นลมหายใจส่ายหัว ไม่ยอมเสียเวลาอีกต่อไป แล้วค่อยๆ ดึงประตูปิดลงเบาๆ

การเข้าไปยุ่งเรื่องของคนอื่นไม่ใช่พฤติกรรมที่ดีนัก

หลังจากล็อกประตู ตัดขาดการติดต่อกับโลกภายนอกเรียบร้อยแล้ว เหวินโม่ก็รีบถอดเสื้อผ้าที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อออกอย่างรวดเร็ว คว้า รีโมทคอนโทรลเครื่องปรับอากาศมากดปรับอุณหภูมิอยู่สองสามครั้ง จากนั้นก็ตรงดิ่งเข้าไปในห้องน้ำทันที

สายน้ำเย็นฉ่ำไหลรินผ่านแผ่นอก ชะล้างคราบเหงื่อที่เหนียวเหนอะหนะออกไปจนหมดสิ้น

กลิ่นเหงื่อค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยกลิ่นหอมของครีมอาบน้ำ เหวินโม่เพลิดเพลินกับขั้นตอนนี้นัก การทำให้ร่างกายสะอาดสะอ้านช่างเป็นเรื่องที่แสนสบายเหลือเกิน

หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที เหวินโม่ก็เช็ดตัวและผมจนแห้ง แล้วเปลี่ยนมาสวมชุดอยู่บ้าน

วินาทีที่เขาเปิดประตูห้องน้ำออกมา อุณหภูมิอันเย็นฉ่ำของเครื่องปรับอากาศก็แทรกซึมเข้าสู่ทุกอณูรูขุมขนบนร่างกาย คิ้วที่เคยขมวดมุ่นเพราะความร้อนก่อนหน้านี้ คลายออกในที่สุด

“เครื่องปรับอากาศนี่มันคือหนึ่งในสิ่งประดิษฐ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมนุษยชาติจริงๆ... มันสดชื่นจนแทบจะละลายเลย...”

ห้องแอร์เย็นๆ หลังจากอาบน้ำเสร็จใหม่ๆ ช่างราวกับเป็นสรวงสวรรค์เสียจริง

“เอาล่ะ ถึงเวลาของเรื่องสำคัญแล้ว”

รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าขณะที่เขาเพลิดเพลินกับความเย็น เขาหยิบกรรไกรจากลิ้นชักขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจนัก แล้วลงมือกรีดเปิดกล่องพัสดุที่เพิ่งนำกลับมาจากข้างนอกด้วยความชำนาญ

เขาซื้อไอศกรีมราคาประหยัดทางออนไลน์มาประมาณ 30 แท่ง ต่อให้กินวันละแท่ง มันก็อยู่ได้ถึงหนึ่งเดือนเลยทีเดียว

หลังจากหยิบเอารสชาติโปรดออกมาแล้ว เหวินโม่ก็นำไอศกรีมที่เหลือทั้งหมดไปแช่ในช่องแช่แข็งของตู้เย็น

“แต่... ฉันรู้สึกว่าไอศกรีมนี่มันหวานเกินไปหน่อยแฮะ”

หลังจากกัดไปได้สองสามคำ ลิ้นของเขาก็เริ่มชาเพราะความหวาน มันชัดเจนมากว่ามีส่วนผสมของสารให้ความหวานสังเคราะห์มากเกินไป แต่ในเมื่อไอศกรีมจำนวนมากขนาดนี้ไม่ได้ทำให้เขาเสียเงินไปเท่าไหร่ แล้วจะบ่นไปทำไมล่ะ?

ขณะที่เลียไอศกรีมรสหวานและรู้สึกว่างจัด เขาก็ดึงกระดาษข้อสอบจากโต๊ะทำงานออกมาแผ่นหนึ่ง มือซ้ายถือไอศกรีมส่วนมือขวาถือปากกาลูกลื่นสีดำ แล้วเริ่มลงมือเขียนทันที

ไอศกรีมมันหวานเกินไป เขาจำเป็นต้องลิ้มรสอะไรขมๆ บ้างเพื่อปรับสมดุล

อากาศภายนอกช่างอบอ้าวและร้อนจัด การได้อยู่ในห้องแอร์จึงถือเป็นสภาพแวดล้อมในการเรียนที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ทว่าในครั้งนี้ แม้จะมีลมเย็นจากเครื่องปรับอากาศเป่ามา เหวินโม่กลับไม่สามารถสงบจิตใจลงได้เลย

สมองของเขาปั่นป่วน ภาพร่างของบุคคลที่อยู่ตรงทางเดินยังคงฉายวนซ้ำอยู่ในหัวไม่หยุด

“ชิ... หวังว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นจริงๆ นะ”

ด้วยความที่ใจลอย ปากกาในมือจึงหยุดนิ่งลง โดยที่เขาไม่ทันรู้ตัว ไอศกรีมเริ่มละลาย และหยดครีมก็หยดลงจากฝ่ามือลงบนกระดาษข้อสอบ

“ฉิบหายแล้ว!” เหวินโม่รีบกัดไอศกรีมส่วนที่เหลือเข้าปากอย่างรวดเร็ว คว้ากระดาษข้อสอบขึ้นมาแล้วใช้ทิชชู่เช็ด ในที่สุด เมื่อเขามองดูรอยเปื้อนสีน้ำตาลบนนั้น ก็ได้แต่รู้สึกพูดไม่ออก “ฉันรู้แล้วว่าต้องเป็นแบบนี้ ไม่น่ากินรสช็อกโกแลตก่อนเลย...”

เมื่อหมดอารมณ์ที่จะอ่านหนังสือแล้ว เหวินโม่จึงเช็คเวลาบนโทรศัพท์มือถือ ผ่านไปสิบกว่านาทีแล้วนับตั้งแต่เขากลับมาถึงบ้าน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ย่องไปที่ประตู ยืดคอขึ้นแล้วส่องสายตามองผ่านช่องตาแมว เมื่อเห็นร่างที่คุ้นเคยยังคงนั่งอยู่ตรงทางเดิน เหวินโม่ก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมาเบาๆ

“เอาเถอะ เธอชนะแล้ว ถือซะว่าฉันยอมเป็นคนดีสักครั้งแล้วกัน”

เขาเกาหัว ด้วยเสียง “เอี๊ยด” เบาๆ เหวินโม่ค่อยๆ ผลักประตูเปิดออก และคลื่นความร้อนที่ชวนอึดอัดก็ปะทะเข้ากับใบหน้าของเขาทันที

มันร้อนระอุเหลือเกิน

เขาเพิ่งจะคิดไปเองว่าโถงบันไดนั้นเย็นสบาย แต่ตอนนี้เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันแล้ว การอยู่ใต้เครื่องปรับอากาศย่อมสะดวกสบายกว่าอย่างแน่นอน

ภาพเหตุการณ์ตรงทางเดินยังคงเหมือนเดิมทุกประการ เด็กสาวและกระเป๋าเดินทางยังคงอยู่ตรงนั้น ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่นิ้วเดียว

“...”

เขารู้สึกกระอักกระอ่วนใจเล็กน้อย ไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นอย่างไรดี

ในที่สุด ด้วยแรงผลักดันจากความรู้สึกภายใน เหวินโม่ค่อยๆ ย่อตัวลง นั่งยองๆ ยื่นนิ้วชี้ออกไป แล้วสะกิดไหล่ของเด็กสาวเบาๆ “เอ่อ คุณเป็นอะไรไหมครับ? นั่งอยู่ตรงทางเดินแบบนี้ไม่ร้อนเหรอ?”

เวลาผ่านไปหลายวินาที แต่เด็กสาวก็ยังคงไม่ลืมตาขึ้นมา

เมื่อเห็นว่าไม่มีปฏิกิริยาใดๆ จากเธอ เหวินโม่ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว เขาหันกลับไป นำขวดน้ำออกมาจากบ้าน แล้วค่อยๆ เพิ่มระดับเสียงให้ดังขึ้น “ตื่นเถอะครับคุณ ตื่นได้แล้ว”

ตามเสียงเรียกของเหวินโม่ แพขนตาของเด็กสาวสั่นไหวเล็กน้อย ราวกับว่าในที่สุดเธอก็ตื่นขึ้นมาแล้ว ดวงตาที่เหนื่อยล้าคู่หนึ่งค่อยๆ ลืมขึ้น เต็มไปด้วยความสับสนงุนงง

สายตาของทั้งสองประสานกัน และเหวินโม่ก็พบว่าตนเองกำลังจ้องมองเข้าไปในดวงตาคู่หนึ่งที่ให้ความรู้สึกว่างเปล่าอย่างประหลาด

เมื่อเห็นดังนั้น เขาจึงฝืนยิ้มและพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนที่สุดเท่าที่จะทำได้: “คุณเป็นอะไรไหมครับ? กำลังรอใครอยู่หรือเปล่า? นั่งอยู่ตรงทางเดินแบบนี้เดี๋ยวจะเป็นลมแดดเอานะครับ ในห้องผมเปิดแอร์อยู่ อยากจะเข้าไปนั่งพักข้างในสักหน่อยไหม?”

บางทีอาจจะกลัวว่าเด็กสาวจะเข้าใจผิด เขาจึงรีบโบกมือและพูดเสริมด้วยความประหม่าเล็กน้อยอีกสองประโยค: “แค่เข้าไปนั่งพักสักครู่เท่านั้นแหละครับ ไม่มีอะไรหรอก ผมค่อนข้างสนิทกับพี่สาวห้องข้างๆ เห็นคุณนั่งอยู่ตรงทางเดินแบบนี้ก็เลยเป็นห่วงน่ะครับ คุณจะออกไปตอนไหนก็ได้นะ”

หลังจากที่เขาพูดจบ เขาก็ไม่รู้ว่าเธอได้ยินสิ่งที่เขาพูดหรือเปล่า

ดวงตาของเด็กสาวไม่มีประกายใดๆ แถมยังมีความเย็นชาแฝงอยู่ด้วยซ้ำ ใบหน้าที่ไร้ความรู้สึกของเธอให้ความรู้สึกห่างเหินอย่างประหลาด ทำให้ยากที่จะเข้าหา เธอยังคงจ้องมองเหวินโม่อย่างเงียบๆ

ไม่อาจรับรู้ได้ถึงความสุขหรือความโศกเศร้าใดๆ

“เอ่อ...” เหวินโม่หันหน้าหนี พลางคิดทบทวนในใจอย่างว้าวุ่นว่าตนเองพูดอะไรผิดไปหรือเปล่า หรือบางทีอาจจะทำให้เด็กสาวเข้าใจผิดอะไรบางอย่าง ไม่อย่างนั้นทำไมเธอถึงได้เอาแต่จ้องมองเขาโดยไม่พูดอะไรสักคำล่ะ?

บรรยากาศที่น่ากระอักกระอ่วนทำให้เขารู้สึกอึดอัดจนแทบจะจิกเท้าลงกับพื้น

“เอาเถอะ ถ้าคุณไม่อยากเข้า ก็คิดซะว่าผมไม่ได้พูดอะไรแล้วกัน อ่ะ นี่ครับ เอาน้ำขวดนี้ไปนะ...”

ใบหน้าของเหวินโม่ขึ้นสีแดงระเรื่อ เขาแค่อยากจะรีบเดินหนีไปให้พ้นๆ ทว่าในตอนนั้นเอง เขากลับรู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างมาสะกิดแขนของเขาเบาๆ

เด็กสาวกำลังจับจ้องมองเขาอย่างตั้งอกตั้งใจด้วยดวงตาที่ยากจะคาดเดา ราวกับว่าเธอได้ค้นพบบางสิ่งบางอย่างแล้ว

“เอ่อ... มีอะไรเหรอครับ?” เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามเด็กสาวแปลกหน้าตรงหน้า

เธอมองเหวินโม่โดยไม่พูดอะไร หลังจากความเงียบผ่านไปหลายวินาที ในที่สุดเธอก็เอ่ยคำพูดแรกระหว่างพวกเขาทั้งสองด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบา:

“เจอตัวแล้ว...”

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่ววินาทีหรือสองวินาที

เหวินโม่ตะลึงงัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความสับสน “เจออะไรเหรอครับ?”

เมื่อมองดูใบหน้าของเด็กสาวอย่างใกล้ชิด เหวินโม่มั่นใจว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นเธอ เขาไม่เคยรู้จักเธอมาก่อนเลยด้วยซ้ำ

เด็กสาวไม่ได้สนใจปฏิกิริยาของเหวินโม่เลย เธอเพียงแค่เอียงคอราวกับสับสนในคำพูดของเขา ดูงุนงงเป็นที่สุด

ในเวลาเดียวกัน เธอค่อยๆ ยื่นนิ้วชี้ขวาออกมา ชี้ไปที่เหวินโม่เบาๆ ช้อนดวงตาที่ไร้แววคู่นั้นขึ้น แล้วทวนคำพูดก่อนหน้านี้ของเธอออกมาอย่างว่างเปล่า:

“เจอตัวแล้ว”