บทที่ 185 พบซูเสี่ยวถังอีกครั้ง

บทที่ 185 พบซูเสี่ยวถังอีกครั้ง

เมื่อมาถึงหุบเขาร้อยโอสถ พบกับซูเสี่ยวถังอีกครั้ง

เมื่อมองเผินๆ เธอดูเหมือนจะฟื้นตัวได้เกือบปกติแล้ว ยังคงเป็นหญิงสาวที่สดใสและเปี่ยมไปด้วยพลังวัยรุ่น ใบหน้าไม่เปลี่ยนไปเลย

ทว่า เมื่อหลินซงมองเข้าไปในดวงตากลมโตอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอ ในใจกลับรู้สึกสะท้านเล็กน้อย

ประกายความมั่นใจและหยิ่งผยองที่เคยทอประกายเจิดจ้าจนแทบจะล้นปรี่ออกมา บัดนี้ได้เลือนหายไปแล้ว ถูกแทนที่ด้วยความสงบนิ่งที่ตกตะกอนอยู่ภายใน หรือแม้กระทั่งแฝงไปด้วยความหม่นหมองจางๆ

"หลินซง ยินดีต้อนรับเข้าสู่สำนักเป่าชี่อย่างเป็นทางการนะ" ซูเสี่ยวถังยิ้มทักทาย น้ำเสียงยังคงกังวานใส แต่ขาดความร่าเริงอย่างที่เคยเป็นไปบ้าง

"เสี่ยวถัง ขอบคุณที่รับรองให้ผมนะ" หลินซงประสานมือตอบรับ ถามด้วยความเป็นห่วง "ได้ยินมาว่าศาลานีหวันของเธอได้รับบาดเจ็บ ตอนนี้ดีขึ้นบ้างหรือยัง"

ซูเสี่ยวถังโบกมือ สีหน้าดูไม่ใส่ใจนัก "ก็แค่เจ็บนิดหน่อยแหละ พักฟื้นอีกสักระยะเดี๋ยวก็ดีขึ้น ไม่นานก็กลับมาเป็นปกติเหมือนเดิมแล้ว"

เธอดูเหมือนไม่อยากพูดถึงอาการบาดเจ็บของตัวเองมากนัก รีบเปลี่ยนเรื่อง น้ำเสียงดูผ่อนคลายขึ้น "เดี๋ยวฉันเรียกหว่านเอ๋อร์มานะ พวกเราไม่ได้เจอกันตั้งนาน ยังไม่ได้คุยกันดีๆ เลยใช่ไหม"

พูดจบ เธอก็ร้องเรียกเข้าไปในห้อง ไม่นานนัก เด็กสาวในชุดศิษย์ระดับรวบรวมลมปราณของสำนักเป่าชี่ก็เดินออกมา เธอคือไคว่หว่านเอ๋อร์นั่นเอง

"ลุงซง" ไคว่หว่านเอ๋อร์เห็นหลินซงก็เรียกเบาๆ น้ำเสียงอ่อนโยนแฝงไปด้วยความเขินอายเล็กน้อย

"เอ้อ" หลินซงเห็นเธอก็ดีใจจากใจจริง เอื้อมมือออกไปตามสัญชาตญาณ หวังจะลูบหัวเธอเหมือนตอนเด็กๆ

ทว่า ไคว่หว่านเอ๋อร์กลับเบี่ยงตัวหลบเล็กน้อย เป็นการกระทำที่แทบจะมองไม่เห็น

มือของหลินซงชะงักค้างกลางอากาศ ก่อนจะดึงกลับมาอย่างเก้อเขิน

ในใจเขารู้สึกวูบโหวงเล็กน้อย นั่นสินะ ไม่เจอกันตั้งสองปีกว่า เด็กผู้หญิงโตเป็นสาวแล้ว จะห่างเหินกันไปบ้างก็เป็นเรื่องธรรมดา

เขายังคงรอยยิ้มบนใบหน้า เอ่ยชมจากใจจริง "โตเป็นสาวแล้วสินะ ระดับการบำเพ็ญเพียรไปถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่ห้าแล้ว ดี ดีมากเลย ดูเหมือนว่าการส่งเธอมาฝึกฝนที่สำนักเป่าชี่ จะเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดแล้วจริงๆ"

เมื่อเห็นไคว่หว่านเอ๋อร์ประสบความสำเร็จเช่นนี้ ความรู้สึกวูบโหวงในใจของเขาก็ถูกแทนที่ด้วยความปลื้มปีติอย่างใหญ่หลวงทันที

หลังจากทักทายกันอยู่ครู่หนึ่ง หลินซงก็ถามถึงแผนการในอนาคตของซูเสี่ยวถัง "เสี่ยวถัง เมื่อไหร่เธอจะกลับไปเมืองเฮยสือเฉิงอีกล่ะ"

ซูเสี่ยวถังได้ยินดังนั้น แววตาก็หม่นลง ส่ายหน้าเบาๆ "ในช่วงเวลานี้ คงจะยังไม่กลับไปหรอก" เธอไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม แต่หลินซงเดาว่า น่าจะเกี่ยวข้องกับอาการบาดเจ็บที่ยังไม่หายดีของเธอ

"หว่านเอ๋อร์กลับไปกับนายได้นะ" ซูเสี่ยวถังลูบผมไคว่หว่านเอ๋อร์เบาๆ น้ำเสียงอ่อนโยน "สภาพของฉันตอนนี้ เกรงว่าคงจะ"

"ศิษย์พี่ ฉันอยากอยู่กับพี่ค่ะ" ยังไม่ทันที่ซูเสี่ยวถังจะพูดจบ ไคว่หว่านเอ๋อร์ก็รีบดึงแขนเสื้อของเธอไว้ แววตาเต็มไปด้วยความเป็นห่วงและพึ่งพา

เห็นได้ชัดว่าเธอรู้ถึงอาการที่แท้จริงของซูเสี่ยวถัง จึงไม่อยากจากไปในเวลานี้

ซูเสี่ยวถังยิ้มอ่อนโยน ตบมือเธอเบาๆ "ได้สิ ได้ ตามใจเธอแล้วกัน"

คุยกันต่ออีกพักหนึ่ง ซูเสี่ยวถังยังกำชับหลินซงเกี่ยวกับข้อควรระวังในการอยู่ที่สาขาสำนักเป่าชี่เมืองเฮยสือเฉิง โดยเฉพาะรายละเอียดที่ต้องใส่ใจเมื่อต้องติดต่อกับหน่วยงานอื่น ดูรอบคอบมากทีเดียว

เมื่อเห็นว่าสายมากแล้ว หลินซงจึงลุกขึ้นขอตัวลากลับ

"หว่านอิง เธอช่วยไปส่งสหายหลินหน่อยนะ" ซูเสี่ยวถังบอกกับหลิวหว่านอิง

"ถ้ามาเมืองเฮยสือเฉิงอย่าลืมแวะมาหาผมนะ แล้วก็หว่านเอ๋อร์ด้วย ถ้าว่างก็อย่าลืมมาหาลุงซงล่ะ" หลินซงกล่าวก่อนจากไปอีกครั้ง สายตามองไปที่ไคว่หว่านเอ๋อร์อย่างอ่อนโยน เด็กสาวพยักหน้าแต่ไม่ได้พูดอะไร

เมื่อเดินออกจากลานบ้าน หลินซงอดรู้สึกใจหายไม่ได้

ภาพเงาของเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่เคยเชื่อฟังและเดินตามหลังเขาต้อยๆ ในความทรงจำ ดูเหมือนจะค่อยๆ เลือนลางลง และถูกแทนที่ด้วยหญิงสาวตรงหน้าที่ดูแปลกหน้าเล็กน้อย มีความคิดเป็นของตัวเอง และมีสังคมของตัวเองไปแล้ว

กาลเวลาหมุนเปลี่ยน สรรพสิ่งแปรผัน ก็คงเป็นเช่นนี้แล

ตอนที่ออกมา หลินซงถามถึงอาการบาดเจ็บของซูเสี่ยวถังอีกครั้ง

"ครั้งนี้ศิษย์พี่ได้รับบาดเจ็บสาหัสมาก ได้ยินมาว่าฟื้นตัวยากมาก เส้นทางในวันข้างหน้าเกรงว่า" หลิวหว่านอิงเอ่ยเสียงเบา

"ยังหายาที่ตรงกับอาการไม่ได้อีกเหรอครับ" หลินซงขมวดคิ้วถาม

"จะไปง่ายขนาดนั้นได้ยังไง อาการบาดเจ็บทางจิตวิญญาณรักษายากอยู่แล้ว ครั้งนี้ยังบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ รากฐานเสียหาย ตอนนี้ก็ทำได้แค่ประคองอาการไม่ให้แย่ลงไปกว่านี้เท่านั้นแหละ"

น้ำเสียงของหลิวหว่านอิงเศร้าหมอง "ฉันกับศิษย์พี่โตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก รักกันเหมือนพี่น้องแท้ๆ เมื่อก่อนเธอโดดเด่นและเปล่งประกายขนาดไหน ตอนนี้ เฮ้อ"

หลินซงนิ่งเงียบ

หลิวหว่านอิงมาส่งเขาที่ทางแยกภายในสำนักเป่าชี่

หลินซงปรับอารมณ์แล้วพูดขึ้น "สหายหลิว ส่งแค่นี้พอแล้วล่ะ วันนี้ขอบคุณมากนะครับ วันหน้าถ้าไปเมืองเฮยสือเฉิง อย่าลืมแวะมาหาผมนะ จะได้ต้อนรับในฐานะเจ้าบ้านบ้าง"

หลิวหว่านอิงได้ยินดังนั้นก็หัวเราะฮ่าๆ กลับมาร่าเริงเหมือนเดิม "สหายหลิน ฉันอยู่ที่เมืองเฮยสือเฉิงนานกว่าคุณอีกนะ แต่เอาเถอะ ถ้าไปเมืองเฮยสือเฉิง จะต้องไปรบกวนคุณแน่ คุณไม่อยู่ต่ออีกสักสองสามวันล่ะ จะได้ทำความคุ้นเคยกับสำนักด้วยไง"

"เพิ่งไปตั้งหลักที่เมืองเฮยสือเฉิง ร้านก็เพิ่งจะเปิด ยังไงก็ต้องกลับไปดูหน่อยครับ" หลินซงอธิบาย

"อ้อ จริงสิ ไม่ทราบว่ามีวิธีไหนกลับไปได้สะดวกๆ บ้างไหม ขามาขี่อาวุธวิญญาณมา สิ้นเปลืองพลังไปไม่น้อยเลย"

"พอดีเลย" หลิวหว่านอิงตาเป็นประกาย ชี้ไปที่ลานกว้างซึ่งอยู่ไม่ไกล

"คุณดูตรงนั้นสิ มี 'กระสวยทะลวงเมฆ' กำลังจะออกเดินทางไปส่งเสบียงที่เมืองเฮยสือเฉิงและจุดแวะพักระหว่างทางพอดี คุณอาศัยติดรถไปด้วยเลยก็ได้ เร็วกว่าบินกลับเองตั้งเยอะ แถมยังประหยัดแรงด้วย จ่ายหินวิญญาณแค่นิดหน่อยเอง"

ทิศทางที่หลิวหว่านอิงชี้ไปนั้น มีเรือเหาะอาวุธวิญญาณขนาดเล็กใหญ่จอดอยู่หลายลำ บ้างก็ดูหรูหรา บ้างก็ดูเก่าแก่ เป็นยานพาหนะสำหรับเดินทางภายในสำนักและไปยังจุดประจำการสำคัญต่างๆ

"ถ้าอย่างนั้นก็ดีเลย" หลินซงดีใจ บอกที่อยู่ร้าน "ป่าแห่งของวิเศษ" ในตลาดหลิงหลง และที่พัก "ที่พำนักเซียนเหนือเมฆ" ให้หลิวหว่านอิงทราบ เพื่อให้เธอไปหาได้ตลอดเวลา จากนั้นจึงประสานมือลากลับ

เขาไปจ่ายค่าโดยสารเป็นหินวิญญาณระดับกลางห้าก้อนที่จุดจอดกระสวยทะลวงเมฆ แล้วขึ้นไปบนยานบินอาวุธวิญญาณที่มีรูปร่างเพรียวยาวและโฉบเฉี่ยวลำนี้

โบกมือลาหลิวหว่านอิง หลินซงรู้สึกสะท้อนใจอยู่ในใจ สหายหลิวผู้นี้ ช่างเป็นหญิงสาวที่มีน้ำใจจริงๆ

กระสวยทะลวงเมฆมีความเร็วสูงมาก และบินได้อย่างนุ่มนวล ภายในมีห้องผู้โดยสารแบบเรียบง่าย

เพียงชั่วเวลาแค่วันเดียว โครงร่างที่คุ้นตาของเมืองเฮยสือเฉิงก็ปรากฏขึ้นนอกหน้าต่าง

หลินซงลงจากยานบิน ใจจดจ่ออยู่กับการกลับบ้าน มุ่งตรงไปยังที่พักทันที

ทว่า สิ่งที่หลินซงไม่รู้ก็คือ ในขณะที่เขานั่งกระสวยทะลวงเมฆกลับถึงเมืองเฮยสือเฉิงอย่างปลอดภัยนั้น ที่ภูเขาห่างไกลออกไปประมาณสามร้อยลี้นอกเมืองเฮยสือเฉิง ชายฉกรรจ์หน้าแดงกำลังหอบหายใจอย่างหนัก พิงตัวอยู่กับโขดหิน ใบหน้าซีดเซียว ดวงตาแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด ดูอิดโรยอย่างหนัก ไม่มีเค้าความดุดันเหมือนก่อนหน้านี้เลยแม้แต่น้อย

ส่วนชายหนุ่มร่างเตี้ยที่อยู่ข้างๆ เขายิ่งทรุดตัวลงนั่งกับพื้น แทบจะหมดสติ

"พี่ พี่รอง ตาม ตามทันไหม" ชายหนุ่มร่างเตี้ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง

ชายฉกรรจ์หน้าแดงไม่ตอบทันที ในมือของเขากำยันต์หยกสีเลือดที่มีรอยร้าวเต็มไปหมดและแสงวิญญาณริบหรี่ ก่อนหน้านี้เขาอาศัยการเผาผลาญ 'ยันต์หลบหนีเงาโลหิต' อันล้ำค่า และโอสถฟื้นฟูพลังวิญญาณจำนวนมาก เพื่อประคองสัมผัสการติดตามอันแผ่วเบานั้น ไล่ตามมาตลอดทางจากหน้าสำนักเป่าชี่จนถึงที่นี่ ด้วยวิธีการที่แทบจะรีดเค้นพลังของตัวเองออกมาจนหมด

การบินไล่ตามระยะทางไกลอย่างต่อเนื่องโดยไม่คำนึงถึงผลเสียเช่นนี้ แม้เขาจะอยู่ระดับจู้จีขั้นกลาง ก็แทบจะถูกสูบพลังไปจนหมดสิ้น เส้นชีพจรปวดหนึบ

เขาหลับตาสัมผัสอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง ใบหน้าปรากฏแววเหี้ยมเกรียม "สัมผัสหายไปแล้ว ไอ้เด็กนั่น หายตัวไปแล้ว"

"แล้วจะทำยังไงดี" ชายหนุ่มร่างเตี้ยพูดอย่างสิ้นหวัง

"หา จะทำยังไงได้ล่ะ รัศมีพันลี้นี้ ไปหาให้ฉันทีละเมืองเลย" ชายฉกรรจ์หน้าแดงตวาดลั่น