บทที่ 125 พบสองสาวอีกครั้ง

บทที่ 125 พบสองสาวอีกครั้ง

ภายนอกเข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว ทั่วทั้งฟ้าดินขาวโพลนไปหมด

ลำคอแห้งผากจนแทบจะระเบิด หลินซงไม่สนใจความหนาวเย็น คว้าหิมะสะอาดกำมือหนึ่งยัดเข้าปาก น้ำหิมะเย็นเฉียบไหลผ่านลำคอ ช่วยบรรเทาความกระหายลงได้บ้าง

เขาจำไม่ได้แล้วว่าไม่ได้ดื่มน้ำมานานกี่วัน

หลังจากแยกแยะทิศทางได้ เขาก็ลากสังขารที่อ่อนล้าเต็มทีเดินลุยหิมะไปทางเมืองเฮยสือเฉิงอย่างยากลำบาก

หิมะตกหนักจนปิดถนน กลางทุ่งกว้างแทบไม่มีร่องรอยผู้คน ซึ่งช่วยให้เขาหลีกเลี่ยงปัญหาที่อาจเกิดขึ้นได้

ไม่รู้ว่าเดินมานานแค่ไหน ในที่สุดโครงร่างกำแพงเมืองเฮยสือเฉิงที่คุ้นเคยและปกคลุมด้วยหิมะก็ปรากฏขึ้นในสายตา

ผู้คนที่เข้าออกประตูเมืองมีเพียงประปราย ทหารยามก็หดตัวหลบพายุหิมะอยู่แต่ในซุ้มประตู

หลินซงกำลังจะเดินเข้าเมือง แต่หางตากลับเหลือบไปเห็นร่างหนึ่งกำลังตัวสั่นเทาอยู่ใต้กำแพงเมือง

เป็นผู้หญิงที่มีใบหน้าเหลืองซีด ท่าทางอิดโรย เธอกระทืบเท้าเพื่อคลายหนาวอยู่ตลอดเวลา แต่สายตายังคงจ้องมองคนที่เดินเข้าเมืองทุกคน แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวังอย่างลึกซึ้งและความเหนื่อยล้าที่ไม่อาจปิดบังได้

เมื่อสายตาของหลินซงสบกับเธอ ทั้งคู่ก็ชะงักไปพร้อมกัน

อีกฝ่ายปลอมแปลงใบหน้าอย่างหยาบๆ แต่สายตาและรูปร่างที่คุ้นเคยนั้น หลินซงจดจำได้ในทันที

"เพียวเพียว"

เขาลองเรียกดู เสียงแหบแห้งเพราะความกระหายและตื่นเต้น

หญิงคนนั้นร่างสั่นสะท้าน เบิกตากว้างอย่างไม่อยากเชื่อ จ้องมองใบหน้าสกปรกทรุดโทรมทว่าคุ้นเคยอย่างยิ่งของหลินซง ริมฝีปากสั่นระริก เปล่งเสียงที่แผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน

"สา สามี"

ทันทีที่แน่ใจ น้ำตาของหลิ่วเพียวเพียวก็หลั่งรินราวกับเขื่อนแตก

นางไม่สนใจสิ่งใดอีกต่อไป พุ่งเข้าสู่อ้อมกอดของหลินซงราวกับนกน้อยคืนรัง สองมือจับเสื้อของเขาไว้แน่น ซุกใบหน้าลงบนแผงอกเย็นเฉียบของเขาและร้องไห้โฮออกมา

เสียงร้องไห้นั้นแฝงไปด้วยความกังวล ความหวาดกลัว ความคับข้องใจตลอดสองเดือนที่ผ่านมา และความดีใจอย่างล้นเหลือที่ได้ของที่สูญหายกลับคืนมาในเวลานี้

"เอาล่ะๆ ไม่ร้องแล้วนะ ฉันกลับมาแล้วไม่ใช่หรือ"

หลินซงรู้สึกปวดร้าวในใจ ลูบหลังนางอย่างทะนุถนอม ปลอบโยนด้วยเสียงอ่อนโยน ขอบตาของเขาเองก็เริ่มร้อนผ่าว

"ไปเถอะ เราเข้าเมืองกันก่อน ตรงนี้หนาว"

หลิ่วเพียวเพียวเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ายังอยู่ที่ประตูเมือง และเริ่มมีสายตาอยากรู้อยากเห็นของคนรอบข้างมองมา

นางรีบหยุดร้องไห้ แต่ยังคงอิงแอบอยู่ในอ้อมกอดของหลินซงแน่น ราวกับกลัวว่าหากปล่อยมือเขาจะหายตัวไป นางเดินตามเขาเข้าประตูเมืองทีละก้าว

เมื่อเข้ามาภายในเมืองที่อบอุ่นขึ้นบ้างแล้ว หลินซงจึงรีบถามถึงสถานการณ์

จากคำบอกเล่าที่สั่นเครือและขาดห้วงของหลิ่วเพียวเพียว เขาต้องตกใจเมื่อรู้ว่า เขาติดอยู่ในเหมืองแร่ที่มืดมิดนั้นเกือบสองเดือน

ตั้งแต่วันที่เขาหายตัวไปหลังการประลอง โจวเวยและนางก็ร้อนใจดั่งมดบนกระทะร้อน

โจวเวยวิ่งวุ่นไปทั่วเพื่อสืบข่าว แต่ก็ไร้ผล

เมื่อไม่มีทางเลือก ทั้งสองจึงต้องแบ่งหน้าที่กัน คนหนึ่งเฝ้าอยู่ใกล้กับเหมืองแร่ที่เต็มไปด้วยอันตรายซึ่งยังไม่รู้แน่ชัด อีกคนหนึ่งเฝ้าอยู่ที่ประตูเมืองซึ่งมีคนพลุกพล่านที่สุด เฝ้ารอให้เกิดปาฏิหาริย์ที่หลินซงจะกลับมา หลิ่วเพียวเพียวคือคนที่รับหน้าที่เฝ้าประตูเมืองอย่างยากลำบาก

"พวกเรา พวกเราตั้งใจจะเข้าไปตามหาคุณในเหมือง"

หลิ่วเพียวเพียวสะอื้น

"นักปรุงโอสถซุนเป็นคนห้ามพวกเราไว้ เขาบอกว่าส่วนลึกของเหมืองเมืองเฮยสือเฉิงนั้นสลับซับซ้อน อันตรายมากมาย แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจู้จีเข้าไปก็อาจหลงทางและเจออันตรายได้ เขาบอกว่า บอกว่าเผื่อคุณโชคดีรอดออกมาได้ แต่พวกเรากลับเข้าไปข้างใน จะไม่ จะไม่คลาดกันอีกหรือ"

พูดถึงตรงนี้ นางก็กอดแขนของหลินซงแน่นด้วยความหวาดกลัว

หลินซงได้ยินดังนั้น ในใจก็เกิดความรู้สึกขอบคุณซุนอวิ๋นเฮ่อขึ้นมา

"นักปรุงโอสถซุนพูดถูกแล้ว"

เขาถอนหายใจ เมื่อนึกถึงประสบการณ์อันน่าสะพรึงกลัวในส่วนลึกของเหมืองก็ยังรู้สึกหวาดผวา

"ในนั้น อันตรายมากจริงๆ สามีเกือบจะไม่ได้กลับมาแล้ว"

เขาหยุดชะงัก รู้สึกหิวจนทนไม่ไหว จึงยิ้มเจื่อน

"เพียวเพียว เธอมีของกินมาด้วยไหม ฉันจะอดตายอยู่แล้ว"

หลิ่วเพียวเพียวเพิ่งนึกขึ้นได้ รีบหยิบเนื้อแห้งที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาจากถุงเก็บศาสตรา

หลินซงไม่สนภาพลักษณ์อีกต่อไป รับมาก็สวาปามอย่างรวดเร็ว เนื้อแห้งที่หยาบกระด้างในตอนนี้กลับมีรสชาติดีเหนือกว่าอาหารเลิศรสใดๆ เคี้ยวไปสองสามทีก็กลืนลงคอพร้อมกับน้ำหิมะ

เมื่อกินเข้าไปหลายชิ้น ในที่สุดก็รู้สึกว่าร่างกายที่อ่อนแอกลับมามีเรี่ยวแรงอีกครั้ง

เขามองดูใบหน้าเล็กๆ ของหลิ่วเพียวเพียวที่แดงก่ำเพราะความหนาวเย็น และความอิดโรยที่ไม่อาจปิดบังได้บนใบหน้า ในใจเต็มไปด้วยความสงสารและรู้สึกผิด เขาโอบกอดนางเบาๆ

"ช่วงหลายวันมานี้ ลำบากพวกเธอแล้วนะ ทำให้พวกเธอต้องตกใจกลัว"

น้ำตาของหลิ่วเพียวเพียวร่วงหล่นลงมาอีกครั้ง นางส่ายหน้า

"ได้ยินว่าคุณเกิดเรื่อง ฉันรู้สึกเหมือนฟ้าจะถล่มลงมา โชคดีที่พี่สาวตั้งสติได้ตลอด เธอบอกว่าคุณเก่งกาจและโชคดี คงไม่เป็นอะไรไปง่ายๆ ต้องกลับมาแน่"

"ไปกันเถอะ"

หลินซงจับมือนางแน่น

"เราไปหาพี่สาวของเธอกัน"

ทั้งสองฝ่าพายุหิมะ เดินอย่างรวดเร็วไปยังริมเหมืองแร่ขนาดใหญ่ทางตอนใต้ของเมือง

เมื่อมองจากระยะไกล ก็เห็นร่างที่บอบบางและโดดเดี่ยวของโจวเวยยืนอยู่ท่ามกลางพายุหิมะข้างเหมืองแร่ นางแทบจะกลายเป็นมนุษย์หิมะไปแล้ว นางจ้องมองลงไปในหลุมลึกที่มองไม่เห็นก้นหลุมอย่างแน่วแน่ ราวกับเฝ้ารอคอยอย่างมีความหวัง

ร่างที่โดดเดี่ยวและมุ่งมั่นนั้น ทำให้หลินซงรู้สึกจมูกแสบร้อน

"เวยเวย"

เขายืนอยู่ไกลๆ ร้องเรียกเบาๆ ด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

ร่างที่เหมือนมนุษย์หิมะสั่นสะท้านอย่างแรง ค่อยๆ หันหน้ากลับมา

เมื่อเห็นหลินซงที่ยืนอยู่ไม่ไกล แม้จะดูทุลักทุเลแต่ก็มีตัวตนอยู่จริง ใบหน้าของโจวเวยก็เบ่งบานด้วยรอยยิ้มที่เจิดจ้าที่สุด ราวกับจะละลายน้ำแข็งและหิมะได้ ทว่าในดวงตากลับเต็มไปด้วยหยาดน้ำตา

อย่างไรก็ตาม ความสุขล้นปรี่และจิตใจที่ตึงเครียดมาเป็นเวลานานที่ผ่อนคลายลงอย่างกะทันหัน ทำให้ร่างกายที่อ่อนล้าเต็มทีไม่สามารถทนรับได้อีกต่อไป

รอยยิ้มบนใบหน้ายังไม่ทันจางหาย ร่างกายก็อ่อนปวกเปียก ล้มหงายหลังลงไป

"เวยเวย"

หลินซงตกใจสุดขีด วิชาแปดก้าวไล่จับจักจั่นถูกนำมาใช้ในพริบตา ก้าวเพียงสองก้าวก็ถึงตัวนาง คว้าร่างของโจวเวยที่กำลังจะล้มลงสู่อ้อมกอด

เมื่อก้มหน้าลงมอง ในใจก็ปวดร้าวอย่างรุนแรง

ไม่ได้เจอกันแค่สองเดือน โจวเวยซูบผอมจนผิดหูผิดตา แก้มตอบ ใบหน้าซีดเซียวราวกับกระดาษ ใต้ตาคล้ำดำอย่างเห็นได้ชัด เห็นได้ชัดว่าสองเดือนนี้นางต้องเผชิญกับความทุกข์ทรมานอย่างหนัก ไม่เคยวางใจได้เลยแม้แต่น้อย

"ทำไม ทำไมถึงไม่ดูแลตัวเองแบบนี้ล่ะ"

เสียงของหลินซงสั่นเครือ น้ำตาร้อนผ่าวหยดลงบนแก้มเย็นเฉียบของโจวเวยอย่างควบคุมไม่ได้

โจวเวยถูกเขาอุ้มไว้ในอ้อมกอด สัมผัสได้ถึงอุณหภูมิและเสียงหัวใจเต้นที่คุ้นเคย นางยกมือขึ้นลูบใบหน้าของเขาที่เต็มไปด้วยหนวดเคราและซูบผอมลงมากอย่างอ่อนแรง ดวงตาเต็มไปด้วยความดีใจและอ่อนโยนที่ได้คนรักกลับคืนมา เอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาแต่หนักแน่น

"ฉันรู้ว่า คุณต้องกลับมาแน่ๆ คุณทิ้งพวกเราไปไม่ได้หรอก"

หลินซงกอดนางไว้แน่น ราวกับจะหลอมรวมนางเข้ากับร่างกายของเขา

ทั้งสามไม่ได้กลับบ้านทันที แต่หาร้านอาหารที่ยังเปิดอยู่

หลินซงกินอาหารปริมาณมากอย่างรวดเร็วราวกับพายุพัด เมื่อน้ำซุปและข้าวร้อนๆ ตกถึงท้อง เขาจึงรู้สึกเหมือนกลับมามีชีวิตอีกครั้ง แขนขาที่เย็นเฉียบก็ค่อยๆ อุ่นขึ้น

ระหว่างมื้ออาหาร หลินซงเล่าเรื่องราวที่ประสบในเหมืองให้ฟังคร่าวๆ ปิดบังรายละเอียดบางส่วน บอกเพียงว่าเขาติดอยู่ในพื้นที่ที่เหมือนเขาวงกต โชคดีหาทางออกได้ และเจออันตรายบ้าง สุดท้ายก็รอดชีวิตมาได้ด้วยวิชาหลบหนีธาตุดินและโชคช่วย

แม้กระนั้น โจวเวยและหลิ่วเพียวเพียวก็ฟังแล้วใจหายใจคว่ำ รู้สึกหวาดกลัวเมื่อนึกย้อนกลับไป

เมื่อมองดูคู่รักทั้งสองที่ซูบผอมและเป็นห่วงเขาอยู่ข้างๆ หลินซงก็รู้สึกดีใจในใจ

ไม่ว่าภายนอกจะอันตรายแค่ไหน การมีชีวิตรอดกลับมาเจอพวกนาง ก็ถือเป็นความโชคดีที่สุดแล้ว