บทที่ 13: ดอกไม้ที่ไร้ความหมาย กับแผนการในวันเกิด

วันต่อมา อ้ายโม่หลานเดินทางมาถึงร้านกาแฟด้วยใบหน้าที่เอิบอิ่มทอประกายสดใส

ยามปกติหากนางจะเข้ามาตรวจตราความเรียบร้อยที่ร้าน ก็มักจะเป็นช่วงเวลาสี่หรือห้าโมงเย็นทว่าวันนี้กลับมาถึงตั้งแต่บ่ายโมงบ่ายสอง ทำเอาหลี่ฉยงที่เฝ้าร้านอยู่ประหลาดใจยิ่งนัก พลันลอบคิดในใจว่าอ้ายโม่หลานคงจะไปรับงานแปลเอกสารที่น่าปวดหัวมาอีกแล้วเป็นแน่

"เจ้ารับงานซ้อนอีกแล้วรึ?" หลี่ฉยงเอ่ยถาม

"เปล่าเสียหน่อย งานเก่าในมือข้ายังเคลียร์ไม่เสร็จเลยด้วยซ้ำ" อ้ายโม่หลานเอ่ยพลันลงมือชงกาแฟให้ตนเองแก้วหนึ่ง ยามที่ได้ยินคำถามของหลี่ฉยง นางก็ดูจะประหลาดใจเล็กน้อย "มีเรื่องอันใดรึ?"

"ไม่มีอะไรหรอก แค่เห็นวันนี้เจ้ามาเร็วผิดปกติ ข้าเลยคิดว่ามีงานด่วนต้องรีบทำ"

อ้ายโม่หลานรู้สึกผิดอยู่ในใจเล็กน้อย นางไม่อาจบอกหลี่ฉยงตรงๆ ได้ว่า ที่นางรีบมาแต่หัววันเช่นนี้ เป็นเพราะวันนี้ฟางอี้รันจะมาหาที่ร้านอย่างไรเล่า

นางนิ่งคิดทว่าก็รู้สึกขัดเขินเกินกว่าจะเอ่ยปากออกไป จึงเลือกที่จะปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปเสีย

เมื่อเห็นอีกฝ่ายเงียบไป หลี่ฉยงก็มิได้เซ้าซี้ ทว่ายามที่นึกถึงเรื่องราวเมื่อคืนนี้ นางก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นมาอีก "โม่หลาน วันนี้ฟางอี้รันจะมาที่นี่หรือไม่?"

"มาสิ" อ้ายโม่หลานพยักหน้ารับ

"เจ้ารู้ได้อย่างไรกัน?"

"เมื่อคืนนี้นางบอกข้าแล้ว"

หลี่ฉยงส่งเสียง "อ้อ" ในลำคอ นางมิได้ประหลาดใจที่คนทั้งสองพูดคุยทางวีแชตกันบ่อยครั้ง "เช่นนั้น เรื่องเมื่อวานนี้..."

อ้ายโม่หลานรู้สึกอึดอัดขึ้นมาในอกทันทีที่ได้ยิน "พวกเราอย่าพูดถึงเรื่องนี้อีกเลย ยามที่ยังไม่มีหลักฐานแน่ชัด การไปคาดเดาเรื่องของผู้นับเป็นการไม่ให้เกียรติอย่างยิ่ง" นางชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเสริมว่า "อีกอย่าง... ฟางอี้รันนางมีคู่หมั้นอยู่แล้ว"

นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่ฉยงได้ยินเรื่องนี้ นางถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง "สวรรค์! เรื่องนี้เกิดขึ้นตั้งแต่เมื่อใดกัน?"

"ก่อนที่นางจะได้พบเจอพวกเราเสียอีก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความคลางแคลงใจที่เคยเกาะกินอยู่ในใจของหลี่ฉยงก็มลายหายไปสิ้น ในเมื่อฟางอี้รันมีคู่หมั้นอยู่ก่อนแล้ว ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่นางจะทำเรื่องราวเสื่อมเสียดังเช่นที่ตนแอบคาดเดาไว้ ลำพังบนใบหน้าของหลี่ฉยงพลันผุดแววรู้สึกผิดขึ้นมาทันที

นางรู้สึกว่าตนเองไม่ควรไปปรักปรำและมองผู้อื่นในแง่ร้ายเช่นนั้นเลย

อ้ายโม่หลานคบหากับหลี่ฉยงมานานหลายปี ยามที่เห็นสีหน้าของสหาย นางย่อมล่วงรู้ความนัยดี จึงส่ายหน้าพลันเอ่ยปลอบ "เอาเถอะ วันหน้าวันหลังก็จำไว้เป็นบทเรียน อย่าได้เก็บมาใส่ใจอีกเลย"

"อืม"

เนื่องจากเวลานี้ยังเช้าอยู่มาก และฟางอี้รันย่อมไม่มีทางมาถึงเร็วเพียงนี้ อ้ายโม่หลานจึงเดินแยกตัวเข้าไปในห้องสตูดิโอ พลันกำชับหลี่ฉยงไว้ว่าหากฟางอี้รันมาถึงเมื่อใด ก็ให้นางเดินเข้าไปหาตนที่ห้องสตูดิโอได้ทันที

หลี่ฉยงรับคำเป็นมั่นเหมาะ ทว่าผู้ใดจะคาดคิดว่าคนแรกที่เปิดประตูเดินเข้าไปหาอ้ายโม่หลานในห้องสตูดิโอกลับไม่ใช่ฟางอี้รัน ทว่าคือซวี่หลุนปัว!

ประจวบเหมาะกับที่วันนี้ซวี่หลุนปัวไม่มีเข้าเวรที่โรงพยาบาลพอดี เขาขับรถไปยังร้านดอกไม้เพื่อเลือกซื้อดอกลิลลี่ส่งกลิ่นหอมชื่นใจซึ่งเป็นดอกไม้ที่อ้ายโม่หลานโปรดปรานที่สุดช่อหนึ่ง จากนั้นจึงค่อยเดินทางมาที่ร้านกาแฟ

ยามที่หลี่ฉยงเห็นซวี่หลุนปัว ในใจของนางยังคงนึกเคืองเรื่องที่เขาเคยเบี้ยวนัดอ้ายโม่หลานเมื่อคราวก่อน ทว่านางมิได้แสดงอาการอันใดออกมา ในเมื่ออ้ายโม่หลานไม่ถือสา นางก็ไม่มีเหตุผลอันใดที่จะต้องปั้นหน้ายักษ์ใส่เขา ดังนั้นยามที่ได้ยินซวี่หลุนปัวเอ่ยถามว่าอ้ายโม่หลานอยู่ในห้องสตูดิโอหรือไม่ นางจึงตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงราบเรียบและเย็นชา

ในเวลานั้นใจของซวี่หลุนปัวมัวแต่จดจ่ออยู่กับภาพที่อ้ายโม่หลานจะแสดงความประหลาดใจและดีใจยามที่ได้เห็นตน เขาจึงมิได้สังเกตเห็นท่าทีอันเฉยชาของหลี่ฉยงแม้แต่น้อย ชายหนุ่มโอบอุ้มช่อดอกลิลลี่เดินขึ้นชั้นบนพลันเอื้อมมือไปเคาะประตูห้องเบาๆ

ยามที่ได้ยินเสียงเคาะประตู อ้ายโม่หลานคิดว่าเป็นฟางอี้รันที่มาถึงแล้ว บนใบหน้างดงามจึงเตรียมผลิรอยยิ้มหยอกล้อไว้พร้อมสรรพ ทว่านางกลับคาดไม่ถึงว่ายามที่เปิดประตูออกไป บุคคลที่ยืนซ่อนมือไว้เบื้องหลังกลับเป็นซวี่หลุนปัว รอยยิ้มบนใบหน้าของนางพลันแข็งค้างไปชั่วขณะ นางคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าจะเป็นเขา

ซวี่หลุนปัวย่อมสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงอันแผ่วเบาบนสีหน้าของอ้ายโม่หลาน ความรู้สึกประหลาดสายหนึ่งแล่นพล่านขึ้นมาในใจ ทว่าเขาก็สะกดมันไว้ได้อย่างรวดเร็วพลันเอ่ยถาม "เป็นอะไรไปรึ? ไม่อยากเจอข้าอย่างนั้นหรือ?"

"จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไรกันคะ?" อ้ายโม่หลานส่ายหน้าพลันเบี่ยงกายให้ซวี่หลุนปัวเดินเข้ามาด้านใน "ข้าคิดว่าเป็นสหายของข้ามาน่ะค่ะ"

"สหายงั้นรึ?"

"ค่ะ ลูกค้าสตรีที่ข้าเคยเล่าให้คุณฟังคราวก่อนอย่างไรล่ะคะ"

หินก้อนใหญ่ที่เคยถ่วงอยู่ในใจของซวี่หลุนปัวพลันยกออกไปทันที รอยยิ้มอันสุภาพและดูดีผุดขึ้นบนใบหน้า เขาหยิบช่อดอกลิลลี่ที่ซ่อนไว้ด้านหลังออกมายื่นให้แก่อ้ายโม่หลาน

"ข้ามอบให้เจ้า ชอบหรือไม่?"

นัยน์ตาของอ้ายโม่หลานทอประกายวาบ นางรับช่อดอกไม้มาพร้อมรอยยิ้ม "ชอบมากค่ะ! เหตุใดวันนี้จึงนึกครึ้มซื้อดอกไม้มาให้ข้าได้ล่ะคะ?"

"คราวก่อนข้าเบี้ยวนัดเจ้า วันนี้จึงถือโอกาสซื้อมาเพื่อเป็นการขอขมาอย่างไรเล่า"

"ข้าบอกไปแล้วนี่คะว่าไม่เป็นไร" อ้ายโม่หลานยิ้มตอบอีกครา

ซวี่หลุนปัวมิได้เอ่ยสิ่งใดต่อ ทว่ากลับเอ่ยถามขึ้นมาแทน "ประเดี๋ยวพวกเราออกไปทานข้าวด้วยกันดีไหม?"

ได้ยินคำชวนนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของอ้ายโม่หลานก็จางลงไปเล็กน้อย ในใจกลับผุดความรู้สึกต่อต้านและไม่อยากไปขึ้นมาอย่างประหลาด

ตามหลักเหตุผลแล้วนางไม่ควรมีความรู้สึกเช่นนี้ ในอดีตยามใดที่คิดว่าจะได้ออกไปรับประทานอาหารร่วมกับซวี่หลุนปัว นางจะมีความสุขและยินดีเป็นอย่างยิ่ง ทว่ายามนี้ ความรู้สึกยินดีในคราแรกเริ่มกลับเลือนหายไปสิ้น มีเพียงความรู้สึกอึดอัดไม่อยากไปเข้ามาแทนที่

เมื่อเห็นอ้ายโม่หลานนิ่งเงียบไป หัวใจของซวี่หลุนปัวก็กระตุกวูบ ลางสังหรณ์บางอย่างบอกเขาว่าเรื่องราวเริ่มจะหลุดลอยไปจากการควบคุมของตนอีกครั้ง

"เป็นอะไรไปรึ? งานยุ่งมากอย่างนั้นหรือ?"

"เปล่าค่ะ" อ้ายโม่หลานส่ายหน้าปฏิเสธ "พอดีประเดี๋ยวข้ามีนัดกับสหายไว้แล้วน่ะค่ะ ดังนั้้น..."

ซวี่หลุนปัวเข้าใจความหมายทันที ในใจรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง ทว่าก็รีบเอ่ยปากขึ้นมาอย่างรวดเร็ว "เช่นนั้นก็ชวนสหายของเจ้าไปทานด้วยกันกับพวกเราเสียเลยสิ"

ประจวบเหมาะกับที่เขาเองก็อยากจะทำความรู้จักกับสหายใหม่ของนางผู้นี้อยู่พอดี

ได้ยินคำเสนอแนะนั้น อ้ายโม่หลานก็ยิ่งรู้สึกอึดอัดใจมากขึ้นไปอีก นางมิได้ต้องการให้ซวี่หลุนปัวได้พบเจอกับฟางอี้รันเลยแม้แต่น้อย นางไม่อาจหาเหตุผลมาอธิบายความรู้สึกนี้ได้ ทว่าในใจกลับต่อต้านเรื่องนี้อย่างรุนแรง

"เรื่องนี้... ข้าเกรงว่านางจะไม่ค่อยสะดวกใจเท่าใดนัก เอาไว้คราวหลังเถอะนะคะ ดีหรือไม่?"

เห็นท่าทีเช่นนั้น ซวี่หลุนปัวก็ยิ่งรู้สึกผิดหวังมากขึ้น "อย่างนั้นรึ... เช่นนั้นไว้โอกาสหน้าก็แล้วกันนะ"

"ค่ะ"

ซวี่หลุนปัวยกนาฬิกาขึ้นดูเวลาก็พบว่ายังเช้าอยู่มาก เขาอยากจะอยู่เคียงข้างอ้ายโม่หลานต่ออีกสักหน่อย ทว่าเมื่อเห็นนางดูท่าทางจะยุ่งอยู่กับงานตรงหน้า เขาจึงต้องตัดใจและเอ่ยคำลา

หลังจากเอ่ยพะนอเอาใจอ้ายโม่หลานอีกสองสามประโยค เขาก็เดินลงมาจากห้องสตูดิโอ ทว่าเขามิได้ขับรถออกจากร้านกาแฟไปในทันที แต่กลับเลือกที่จะสั่งกาแฟมานั่งดื่มที่โต๊ะด้านล่าง ดูท่าว่าเขาคงอยากจะเห็นกับตาตนเองเสียหน่อยว่า สหายใหม่ของอ้ายโม่หลานผู้นี้คือผู้ใด ถึงขนาดทำให้อ้ายโม่หลานเอ่ยปากปฏิเสธคำชวนของเขาได้

ทางด้านหลี่ฉยงที่แอบสืบทราบมาว่าอ้ายโม่หลานปฏิเสธคำชวนของซวี่หลุนปัว ก็รู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก ยามที่เห็นซวี่หลุนปัวยังคงปักหลักนั่งอยู่ในร้าน นางจึงรีบต่อสายตรงถึงอ้ายโม่หลานเพื่อแจ้งข่าวทันที

เมื่อได้รับแจ้ง อ้ายโม่หลานก็รู้สึกอ่อนใจอยู่บ้าง สุดท้ายจึงต้องเดินลงบันไดมาหาซวี่หลุนปัวที่ด้านล่าง

ในเวลาเดียวกัน รถยนต์ของฟางอี้รันก็แล่นมาจอดที่หน้าร้านกาแฟพอดี ทว่ายามที่สายตาของนางมองทะลุกระจกรถเข้าไปเห็นซวี่หลุนปัวที่นั่งอยู่ด้านใน นางก็ชะงักเท้าไว้พลันขมวดคิ้วแน่นและมิได้เปิดประตูลงจากรถในทันที

เหตุใดซวี่หลุนปัวจึงมาอยู่ที่นี่ได้? ยามนี้นางยังไม่พร้อมที่จะให้อ้ายโม่หลานล่วงรู้โฉมหน้าที่แท้จริงอันชั่วช้าของซวี่หลุนปัว

นางนิ่งคิดอยู่เป็นเวลานาน จนกระทั่งเสียงของคนขับรถเอ่ยถามขึ้นมาดึงสติ

"คุณลุงหลี่คะ พวกเรากลับบ้านกันเถอะค่ะ"

"คุณหนู จะไม่ลงจากรถหรือครับ?"

"ไม่แล้วค่ะ พอดีข้านึกขึ้นได้ว่ามีธุระด่วนอย่างอื่นต้องไปจัดการ พวกเรากลับบ้านกันก่อนเถอะค่ะ" ฟางอี้รันตกลงใจเด็ดขาด นางหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาดูเวลา พลันตระหนักได้ว่าวันเกิดของซวี่หลุนปัวกำลังจะมาถึงในอีกไม่ช้านี้แล้ว เช่นนั้น... นางจะขอมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้แก่เขาในวันเกิดก็แล้วกัน

เมื่อคิดได้ดังนั้น นางจึงส่งข้อความไปหาอ้ายโม่หลาน เพื่อแจ้งว่าตนติดธุระด่วนและคงมิอาจไปหาได้แล้ว ยามที่อ้ายโม่หลานเห็นข้อความนั้น แววตาของนางก็ฉายแววผิดหวังออกมาอย่างปิดไม่มิด ซวี่หลุนปัวที่เฝ้าสังเกตอยู่ตลอดจึงเอ่ยถามขึ้นมา

"มีเรื่องอันใดรึ?"

"ไม่มีอะไรหรอกค่ะ" อ้ายโม่หลานไม่อยากให้เขาได้รับรู้เรื่องที่ฟางอี้รันไม่มา เพราะในเวลานี้นางไม่มีอารมณ์ที่จะออกไปรับประทานอาหารร่วมกับเขาเลยแม้แต่น้อย หลังจากเอ่ยปากตอบปัดไปสองสามประโยค นางก็หมุนตัวเดินกลับขึ้นไปยังห้องสตูดิโอทันที

ยามที่ต้องอยู่ตามลำพัง ซวี่หลุนปัวยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางสิ่งบางอย่างผิดปกติ ท่าทีที่อ้ายโม่หลานปฏิบัติต่อเขาในวันนี้ ช่างแตกต่างราวฟ้ากับเหวเมื่อเทียบกับในอดีต หรืออาจจะเป็นเพราะช่วงนี้เขามัวแต่ยุ่งกับงานจนละเลยนางไป ทำให้นางเกิดความน้อยเนื้อต่ำใจขึ้นมา?

ซวี่หลุนปัวคิดว่ามีความเป็นไปได้สูงยิ่ง คิดได้ดังนั้นเขาจึงอดไม่ได้ที่จะก้าวเท้าเดินตามขึ้นไปยังห้องสตูดิโออีกครา เพื่อเตรียมที่จะเปิดอกพูดคุยและปรับความเข้าใจกับอ้ายโม่หลานให้รู้ความ