บทที่ 350 - นักพรตกำมะลอจั่วฉือและอาวุธลับ

บทที่ 350 - นักพรตกำมะลอจั่วฉือและอาวุธลับ

ณ เมืองซงหยง ภายในจวนแม่ทัพ

เตียวสิ้วกำลังอ่านฎีกาและรายงานที่ส่งมาจากหัวเมืองต่างๆ โดยรวมแล้วสถานการณ์ในหลายพื้นที่กำลังพัฒนาไปในทิศทางที่ดีขึ้น โดยเฉพาะหลังจากที่หน่วยลับได้ทำการล้างบางไปรอบหนึ่ง พวกตระกูลใหญ่ต่างก็ทำตัวสงบเสงี่ยมขึ้นมาก

ในขณะนั้นเอง โลซกก็ก้าวเดินเข้ามา

เขาเหลือบมองเตียวสิ้ว ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปากรายงานว่า "นายท่าน ที่หน้าจวนมีคนผู้หนึ่งมารอขอเข้าพบ อ้างตนว่าชื่อโจจู๋ เขาบอกว่ามียาวิเศษอยากจะนำมาถวายให้นายท่าน จะให้เข้าพบหรือไม่ขอรับ?"

"โจจู๋งั้นรึ?" เตียวสิ้วเลิกคิ้วขึ้น

ตันกุ๋นที่ยืนอยู่ด้านข้างจึงกล่าวเสริมว่า "นายท่าน ข้าน้อยเคยได้ยินชื่อเสียงของคนผู้นี้มาบ้าง เขาเป็นนักพรตที่มีชื่อเสียงโด่งดังในแถบดินแดนกังหนำ ขึ้นชื่อเรื่องการหลอมยาอายุวัฒนะ เล่าลือกันว่าเขามีวิชาอาคมเก่งกาจนัก"

"หลอมยาอายุวัฒนะงั้นรึ? หึหึ น่าขันสิ้นดี ก็แค่ของเล่นหลอกลวงพวกชาวบ้านตาดำๆ ฉางเหวิน ท่านอย่าไปหลงเชื่อคำเล่าลือไร้สาระพวกนั้นเลย" เตียวสิ้ววางเอกสารในมือลงแล้วแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา

เรื่องการหลอมยาอายุวัฒนะเนี่ย ก็เริ่มต้นมาจากจิ๋นซีฮ่องเต้นั่นแหละ ทำให้มีพวกนักพรตและนักเล่นแร่แปรธาตุผุดขึ้นมาเป็นดอกเห็ด ประกอบกับโรคภัยไข้เจ็บหลายอย่างในสมัยโบราณก็ไม่อาจหาคำอธิบายทางวิทยาศาสตร์ได้ ผู้คนส่วนใหญ่จึงเลือกที่จะเชื่อเรื่องพวกนี้

แต่ที่จริงแล้ว พวกยาอายุวัฒนะอะไรนั่น ก็เป็นแค่ของกินเพื่อความสบายใจเท่านั้นแหละ ยิ่งไอ้ยาประเภทกินแล้วเป็นอมตะ ยิ่งเป็นเรื่องหลอกเด็ก

"นายท่านสั่งสอนได้ถูกต้องแล้วขอรับ" ตันกุ๋นปาดเหงื่อ

"ไปบอกเขาว่าข้ามีงานราชการรัดตัว ไม่สะดวกรับแขก" เตียวสิ้วไม่มีอารมณ์จะไปต่อล้อต่อเถียงกับโจจู๋ ถึงแม้ว่าหมอนี่จะตั้งฉายาให้ตัวเองว่าเป็นเซียนอะไรสักอย่างก็เถอะ

โลซกพยักหน้ารับคำ แต่ยังไม่ทันจะเดินพ้นประตู เตียวสิ้วก็เอ่ยขัดขึ้นมาว่า "ช่างเถอะ ให้เขาเข้ามาก็แล้วกัน ข้าอยากจะดูสิว่าเขามียาวิเศษอะไรมาถวาย"

ไม่นานนัก โจจู๋ก็ก้าวเดินเข้ามา

เขาสวมชุดคลุมสีขาวบริสุทธิ์ ไว้หนวดเคราสีขาวราวกับหิมะ ดูเผินๆ ก็มีราศีของความเป็นนักพรตผู้ละทิ้งทางโลกอยู่ไม่น้อย

เมื่อเข้ามาด้านใน โจจู๋ก็กวาดสายตามองไปที่เตียวสิ้วทันที เขาหรี่ตาแคบๆ ลง ก่อนจะรีบประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า "ศิษย์ผู้น้อยโจจู๋ ขอกราบนมัสการองค์เทพฮ่าวเทียน ขอประทานอภัยที่มารบกวน หวังว่าองค์เทพจะทรงเมตตา"

"???"

"พูดจาภาษาคน ไม่อย่างนั้นก็ไสหัวไปซะ!" เตียวสิ้วเงยหน้ามองโจจู๋ด้วยสายตาไม่สบอารมณ์นัก ก่อนจะแค่นเสียงเย็น

กาเซี่ยงและคนอื่นๆ ต่างหันมาสบตากันด้วยความงุนงง ดูเหมือนว่านายท่านของพวกเขาจะไม่ค่อยชอบขี้หน้านักพรตผู้นี้สักเท่าไหร่นัก

"เอ่อ!" โจจู๋รู้สึกกระดากอาย แต่เขาก็ผ่านโลกมามาก จึงรีบเปลี่ยนสรรพนามทันที "ท่านอัครมหาเสนาบดี ข้าน้อยบังอาจขอเข้าพบ เพราะมีเรื่องสำคัญอยากจะกราบทูลให้ท่านทราบขอรับ"

พูดจบ เขาก็ล้วงเอาม้วนคัมภีร์ออกมาจากอกเสื้อ

ดูจากลักษณะของคัมภีร์แล้ว มันดูเก่าแก่และโบราณมาก แม้กระทั่งหนังสัตว์ก็ยังสีซีดจาง คาดว่าน่าจะมีอายุมานานพอสมควร

"นี่คือคัมภีร์ที่ข้าน้อยใช้เวลาศึกษามาทั้งชีวิต ภายในบันทึกเคล็ดวิชาต่างๆ ไว้ในม้วนหนังสัตว์นี้ มีทั้งหมดสามม้วนด้วยกัน ได้แก่ 'ไท่ชิงตานจิง' 'จิ่วติ่งตานจิง' และ 'จินเย่ตานจิง'"

"ในคัมภีร์ทั้งสามม้วนนี้ บันทึกสูตรการหลอมยาวิเศษไว้มากมาย พร้อมทั้งมีขั้นตอนอธิบายอย่างละเอียด ข้าน้อยยินดีมอบคัมภีร์เหล่านี้ให้แก่ท่านอัครมหาเสนาบดี เพื่อให้นำไปใช้สร้างประโยชน์แก่ราษฎร และช่วยให้ท่านอัครมหาเสนาบดีบรรลุเป็นเซียนได้เร็วขึ้นขอรับ"

พูดจบ โจจู๋ก็ชูม้วนคัมภีร์ขึ้นเหนือศีรษะ

จุดประสงค์ที่เขานำคัมภีร์มาถวายในครั้งนี้ ก็เพื่อหวังจะได้รับคำชี้แนะในการบำเพ็ญเพียรจนบรรลุเป็นเซียน เพราะเขาได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับเตียวสิ้วมามากมาย และเชื่อมั่นว่าของวิเศษเหล่านั้นจะต้องมาจากสวรรค์อย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงอุตส่าห์ดั้นด้นเดินทางมาที่นี่

"หึ เอามาให้ข้าดูหน่อยสิ" เตียวสิ้วแค่นเสียงเย็น หมอนี่ก็มีแววเป็นนักต้มตุ๋นอยู่เหมือนกันนะ พูดจาไหลลื่นไม่มีสะดุดเลย แต่เขาก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าในนั้นเขียนสูตรยาอะไรไว้บ้าง

โฮเฉียก้าวออกไปรับม้วนคัมภีร์หนังสัตว์มา เขาคลี่ออกดูเพื่อตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีอันตรายซ่อนอยู่

เมื่อรับคัมภีร์มา เตียวสิ้วก็เปิดอ่านดู

ด้านล่าง โจจู๋ยืนลูบหนวดเคราด้วยท่วงท่าสง่าผ่าเผย ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มบางๆ เป็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ เพราะเขาเชื่อว่าคัมภีร์เหล่านี้มีเพียงชุดเดียวในใต้หล้า

แต่เมื่อเตียวสิ้วอ่านบรรทัดแรก เขาก็ถึงกับชะงักไป

ยาอิ่มทิพย์งั้นรึ?

"นำดอกจินฮวา ไผ่เซี่ยจู๋ หางแมงป่อง กระดองเต่า... นำมาผสมกับน้ำค้างยามเช้าตรู่ บดให้ละเอียดแล้วนำไปเคี่ยว ผู้ที่มีจิตใจศรัทธาตั้งมั่น จะสามารถหลอมยาอิ่มทิพย์ได้หลายเม็ด เมื่อกินเข้าไปแล้ว จะสามารถอดข้าวได้นานนับเดือนโดยไม่มีอาการผิดปกติใดๆ"

เมื่ออ่านจบ ใบหน้าของเตียวสิ้วก็บูดบึ้งลงทันที

อิ่มทิพย์บ้าบออะไรกัน คิดว่าตัวเองเป็นเทวดาจริงๆ หรือไง? เก่งแต่หลอกลวงพวกชาวบ้านตาดำๆ ล่ะสิไม่ว่า

และอันที่สองยิ่งไร้สาระเข้าไปใหญ่ ยาวิเศษ!

ยาวิเศษ ที่สามารถช่วยบำรุงเส้นเอ็นและกระดูก ทำให้ร่างกายทนทานต่อความเจ็บปวด

"นำหุงหวง... มากลืนกินเป็นอาหาร หรือนำไปต้ม หรือผสมกับสุรา หรือนำดินประสิวมาละลายน้ำแล้วปล่อยให้แข็งตัว หรือนำไปนึ่งกับลำไส้สัตว์ใต้ดินแดง หรือนำไปผสมกับยางสน หรือนำทั้งสามอย่างมาหลอมรวมกัน ยืดออกให้เป็นแผ่นบางๆ ดุจผืนผ้า ก็จะได้ยาวิเศษ"

"ปัง!" เตียวสิ้วผุดลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธจัด

"ช่างบังอาจนักโจจู๋ กล้าทำตัวเป็นนักพรตกำมะลอมาหลอกลวงถึงขั้นเป็นอัครมหาเสนาบดี หากข้าไม่ลงโทษเจ้า กฎหมายบ้านเมืองก็คงไร้ความศักดิ์สิทธิ์" เตียวสิ้วเอ่ยด้วยสีหน้าเย็นชา

"ทหาร จับตัวโจจู๋ไปขังคุกหลวงเจ็ดวัน เพื่อเป็นการตักเตือนไม่ให้ไปเที่ยวหลอกลวงชาวบ้านอีก หากมีครั้งหน้า ข้าจะลงโทษสถานหนัก เอาตัวไป"

เมื่อได้ยินคำพูดของเตียวสิ้ว โจจู๋ก็ถึงกับหน้าถอดสี

คัมภีร์ที่เขานำมาถวาย อุตส่าห์จงใจเขียนสูตรยาอิ่มทิพย์และยาวิเศษคงกระพันไว้เป็นอันดับแรก ก็เพราะรู้ดีว่าในเวลานี้ดินแดนภาคกลางกำลังประสบปัญหาข้าวยากหมากแพง ราษฎรอดอยากหิวโหย ยาอิ่มทิพย์จึงเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด

ส่วนเรื่องที่ว่าจะหลอมได้สำเร็จหรือไม่นั้น เอาไว้ค่อยว่ากันทีหลัง ขอเพียงแค่ได้รับความไว้วางใจมาได้ก่อน ถึงตอนนั้นเขาค่อยพาพวกสาวกไปเล่นปาหี่ตบตาชาวบ้านก็ยังไม่สาย

แต่ทำไมเตียวสิ้วผู้นี้ถึงได้ไม่ยอมฟังเหตุผลอะไรเลยเล่า?

"ทะ... ท่านอัครมหาเสนาบดี ข้าน้อยทำผิดอันใด ทำไมถึงต้องจับข้าน้อยไปขังคุกหลวงด้วย?" โจจู๋เริ่มลุกลน คุกหลวงไม่ใช่สถานที่ที่คนธรรมดาจะเข้าไปอยู่ได้เลยนะ ขืนเข้าไปมีหวังโดนรังแกประตูหลังจนตายแน่ๆ

นี่มันโหดร้ายเกินไปแล้ว

เขาเคยได้ยินมาว่า ลูกศิษย์ของเขาหลายคน ถูกจับเข้าคุกเพราะข้อหาหลอกลวง... เอ้ย เพราะการเผยแผ่ศาสนา แล้วสุดท้ายก็โดนรังแกประตูหลังจนตายคาคุก

"ข้อความที่บันทึกไว้ในนี้ ไม่มีอันไหนที่เป็นความจริงเลยสักนิด ต้องให้ข้าสาธยายให้ฟังทีละข้อไหม? ที่ข้าสั่งขังเจ้าแค่เจ็ดวัน ก็ถือว่าปรานีมากแล้วที่เห็นว่าเจ้ายังไม่ได้ไปทำร้ายชาวบ้านตาดำๆ แต่หากมีครั้งหน้า ข้าเอาเจ้าตายแน่!"

เตียวสิ้วขว้างคัมภีร์ในมือทิ้งด้วยความโมโห ไอ้ของพรรค์นี้เขาไม่เชื่อหรอก "ยังไม่รีบพาตัวไปอีก!"

เสียงร้องโวยวายของโจจู๋ค่อยๆ ห่างออกไป

กาเซี่ยงและคนอื่นๆ ต่างหันมาสบตากันด้วยความงุนงง โลซกจึงเอ่ยถามว่า "นายท่าน ท่านมองออกหรือขอรับว่าคัมภีร์เล่มนี้เป็นของปลอม?"

"หึ ของหลอกเด็กพรรค์นี้ ต้องใช้เวลาดูด้วยหรือ?" เตียวสิ้วแค่นเสียงด้วยความไม่พอใจ ก่อนจะเดินกลับไปนั่งประจำที่แล้วหยิบฎีกาที่เพิ่งตรวจเสร็จขึ้นมา แต่พอหยิบขึ้นมา เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

"หุงหวง ดินประสิว"

เตียวสิ้วพึมพำกับตัวเองเบาๆ ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมา เขาเกือบจะลืมเรื่องดินปืนไปเสียสนิทเลย เทคโนโลยีการทำดินปืนนั้นไม่ได้ซับซ้อนอะไรมากนัก แต่กลับมีอานุภาพร้ายแรงมหาศาล

ได้ยินมาว่า ดินปืนถูกคิดค้นขึ้นมาโดยพวกนักเล่นแร่แปรธาตุนี่แหละ และหุงหวงกับดินประสิวก็ถือเป็นยาสมุนไพรชนิดหนึ่ง ที่ถูกเรียกว่า 'ดินปืน' ก็เพราะตัวยาเหล่านี้สามารถติดไฟได้

หึหึ งานนี้คงต้องยกความดีความชอบให้โจจู๋เสียแล้ว!

หนึ่งดินประสิว สองกำมะถัน สามถ่านไม้?

เตียวสิ้วเคยศึกษาเรื่องอัตราส่วนนี้มาบ้าง และพบว่ามันไม่ได้หมายถึงอัตราส่วน 1:2:3 แต่อย่างใด แต่น่าจะหมายถึงดินประสิวหนึ่งชั่ง (จิน) ต่อกำมะถันสองตำลึง (เหลียง) และถ่านไม้สามตำลึงต่างหาก

เพราะเขาเคยค้นคว้าเรื่องนี้มาก่อน

อัตราส่วนผสมที่สมบูรณ์แบบที่สุดของดินปืนก็คือ ดินประสิว 75% กำมะถัน 10% และถ่านไม้ 15% หากเขาจำไม่ผิด นี่น่าจะเป็นอัตราส่วนที่เหมาะสมที่สุด

แต่ก็ไม่รู้เหมือนกันนะว่าอัตราส่วนนี้จะใช้ได้ผลในยุคนี้หรือเปล่า

"นายท่าน เป็นอะไรไปหรือขอรับ?" กาเซี่ยงเห็นเตียวสิ้วหัวเราะออกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย จึงเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

"ไม่มีอะไรหรอก ข้าแค่บังเอิญนึกถึงของบางอย่างขึ้นมาได้ หากสามารถสร้างมันขึ้นมาได้ล่ะก็ การจะกวาดล้างขุนศึกในใต้หล้าให้สิ้นซาก ก็เป็นเรื่องง่ายดายเพียงพลิกฝ่ามือ" เตียวสิ้วเอ่ยด้วยรอยยิ้มกว้าง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความมั่นใจ

เมื่อได้ยินคำพูดของเตียวสิ้ว ทั้งสามคนก็หันมาสบตากัน ต่างฝ่ายต่างก็เห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง เพราะเตียวสิ้วไม่เคยพูดจาโกหกพกชมนัก แล้วถ้าเป็นอย่างนั้น...

แต่ของแบบไหนกันล่ะที่จะสามารถทำแบบนั้นได้?

"นายท่าน ของที่ท่านพูดถึงคือสิ่งใดหรือขอรับ?" กาเซี่ยงถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่

"ดินปืน!" เตียวสิ้วตอบสั้นๆ ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม ซึ่งทั้งสามคนก็ไม่รู้หรอกว่ามันคืออะไร

แต่เตียวสิ้วรู้ดีว่าดินปืนมีประโยชน์มากมายมหาศาล อย่างง่ายที่สุดก็นำไปทำระเบิดปาใส่กำแพงเมือง แล้วจะมีกำแพงเมืองไหนที่ทนรับแรงระเบิดไหวล่ะ? แถมดินปืนยังสามารถนำไปทำปืน ระเบิดมือ กับระเบิด และอื่นๆ อีกมากมาย

หากสร้างขึ้นมาได้สำเร็จ พวกขุนศึกหน้าไหนจะกล้ามาต่อกรด้วย?

"เรื่องราชการพวกท่านจัดการกันไปก่อน โฮเฉีย ตามข้ามา!" เตียวสิ้วเอ่ยสั่ง ก่อนจะก้าวเดินออกไปอย่างรวดเร็ว

"นายท่าน อีกสองวันก็ถึงวันตรวจพลสวนสนามแล้วนะขอรับ ท่านต้องเตรียมตัวให้พร้อมแต่เนิ่นๆ!" กาเซี่ยงเห็นเตียวสิ้วรีบร้อนเดินออกไป จึงรีบตะโกนไล่หลังไป

แต่ทว่า เตียวสิ้วกลับไม่ได้หันมาตอบรับเลยแม้แต่น้อย

กาเซี่ยงถอนหายใจออกมาเบาๆ ดูเหมือนว่างานนี้เขาคงจะต้องเป็นคนจัดการตระเตรียมทุกอย่างเองเสียแล้ว อย่างที่เตียวสิ้วเคยบอกไว้ คนเก่งมักจะต้องทำงานหนัก ช่างเป็นเรื่องที่น่าปวดหัวจริงๆ

...

ณ จวนแห่งหนึ่งภายในเมือง

จวนแห่งนี้เป็นสถานที่ที่เตียวสิ้วใช้สำหรับพลอดรักกับสาวงาม จึงค่อนข้างจะมิดชิด ระหว่างทาง เตียวสิ้วได้สั่งให้ลูกน้องไปจัดเตรียมดินประสิว กำมะถัน และถ่านไม้มาให้พร้อม

ถ่านไม้นั้นหาได้ทั่วไป ส่วนดินประสิวและกำมะถันก็ถือเป็นยาประสานที่หาซื้อได้ตามร้านขายยาทั่วไปในเมือง

ผ่านไปเนิ่นนาน ภายในลานด้านหลัง

ของทุกอย่างก็ถูกนำมาส่งจนครบ

เตียวสิ้วนับนั่งลงกับพื้น หยิบครกดินเผาสำหรับตำยามาวางไว้ตรงหน้า เขาใช้สากไม้อันเล็กๆ ตำดินประสิวอย่างขะมักเขม้นและออกแรงเต็มที่

"มัวยืนบื้ออยู่ทำไม รีบมาช่วยข้าตำสิ!" เตียวสิ้วเห็นโฮเฉียยืนมองตาปริบๆ อย่างงุนงง จึงเอ็ดเข้าให้

"อ้อ อ้อ ได้ขอรับ"

จากนั้น นายบ่าวทั้งสองก็ง่วนอยู่กับการตำส่วนผสมทั้งสามอย่างจนแหลกละเอียด

เมื่อตรวจดูความละเอียดของผงยา เตียวสิ้วก็ส่ายหน้า

เขาจึงต้องหาอุปกรณ์มาบดให้ละเอียดขึ้นไปอีก ซึ่งขั้นตอนนี้ก็ต้องใช้เวลาพอสมควร ผ่านไปพักใหญ่ ในที่สุดส่วนผสมทั้งสามอย่างก็ถูกบดจนกลายเป็นผงละเอียด

เขาใช้นิ้วถูดู ก็พบว่ามันละเอียดมาก

"น่าจะใช้ได้แล้วล่ะ" เตียวสิ้วพึมพำกับตัวเอง

"นายท่าน พออะไรหรือขอรับ!" โฮเฉียเกาหัวแกรกๆ เอ่ยถามด้วยความงุนงง

"ไป เอาตาชั่งอันเล็กมา" เตียวสิ้วไม่สนใจจะอธิบาย สั่งการให้โฮเฉียไปหยิบของมา

แต่ทว่า เมื่อเตียวสิ้วเห็นตาชั่งอันเล็กที่โฮเฉียหยิบมา เขาก็รู้สึกจนใจ ในยุคสมัยนี้ ยิ่งเป็นของชิ้นเล็กๆ ก็ยิ่งหายาก อย่างเช่น เข็ม หรือแม้แต่การชั่งน้ำหนักของชิ้นเล็กๆ แบบนี้

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เตียวสิ้วก็หยิบก้อนหินมาถ่วงน้ำหนัก แล้วค่อยๆ เติมดินประสิวลงไปจนตาชั่งสมดุล จากนั้นเขาก็ใช้วิธีคำนวณส่วนต่างเพื่อชั่งน้ำหนักส่วนผสมแต่ละอย่างให้แม่นยำที่สุด

หลังจากง่วนอยู่พักใหญ่ ส่วนผสมทั้งสามอย่างก็ถูกชั่งน้ำหนักจนได้สัดส่วนที่ต้องการ เหลือก็แค่ขั้นตอนการผสมเท่านั้น

เตียวสิ้วเริ่มนำส่วนผสมทั้งสามอย่างมาผสมคลุกเคล้าให้เข้ากันตามอัตราส่วนที่เตรียมไว้ โดยพยายามทำให้มันผสมผสานกันอย่างลงตัวที่สุด

แต่ทว่า ด้วยเทคโนโลยีในยุคนี้ ความแม่นยำย่อมสู้ในยุคหลังไม่ได้อย่างแน่นอน อาจจะมีความคลาดเคลื่อนบ้างเล็กน้อย แต่ความคลาดเคลื่อนเพียงเล็กน้อยนี้ก็ไม่น่าจะส่งผลกระทบต่อการเกิดเป็นดินปืนหรอก

ที่จริงแล้วเตียวสิ้วก็รู้ถึงคุณสมบัติของส่วนผสมทั้งสามอย่างเป็นอย่างดี กำมะถันและถ่านไม้เป็นวัตถุไวไฟ ส่วนดินประสิวเมื่อได้รับความร้อนก็จะปล่อยก๊าซออกซิเจนออกมาเป็นจำนวนมากเพื่อช่วยในการเผาไหม้

ส่วนการระเบิดนั้น ปัจจัยหลักก็คือการปิดผนึกให้แน่นหนา

หากดินปืนไม่ถูกปิดผนึก มันก็จะไม่มีวันระเบิด แต่หากถูกปิดผนึกไว้ แล้วจุดชนวนให้ดินประสิวทำปฏิกิริยา ปล่อยก๊าซออกซิเจนออกมาเป็นจำนวนมาก ในขณะเดียวกันก็จะเกิดพลังงานความร้อนสูง

ภายใต้พลังงานความร้อนและแรงดันมหาศาล ดินปืนก็จะเกิดการระเบิดขึ้นตามธรรมชาติ และสร้างอานุภาพทำลายล้างที่รุนแรง นี่คือหลักการพื้นฐานของประทัดในยุคหลัง

ระหว่างที่กำลังครุ่นคิด เตียวสิ้วก็ผสมส่วนผสมทั้งหมดจนเสร็จสรรพ กลายเป็นกองผงสีดำคล้ายขี้เถ้าถ่าน แต่ก็ดูแตกต่างจากถ่านไม้ทั่วไปอยู่บ้าง

"นายท่าน ไอ้ของพรรค์นี้มันใช้ทำอะไรได้หรือขอรับ?" โฮเฉียที่ว่างงานแล้ว เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เดี๋ยวพอดูเจ้าก็จะรู้เอง" เตียวสิ้วพูดจบ ก็หยิบบุหรี่จงหัวขึ้นมามวนหนึ่ง ใช้ไฟแช็กจุดสูบอัดเข้าปอดไปสองเฮือกใหญ่ จากนั้นก็นำปลายบุหรี่ไปจ่อใกล้ๆ กองดินปืน

โฮเฉียจ้องมองอย่างตั้งอกตั้งใจ ซ้ำยังถอยกรูดไปหลบอยู่ข้างหลังเตียวสิ้วด้วยความหวาดกลัว เพราะจากที่ได้ยินเจ้านายบอกมา ดูเหมือนว่าไอ้ของพรรค์นี้จะร้ายกาจน่าดู

ในจังหวะที่ปลายบุหรี่สัมผัสกับกองดินปืน

เตียวสิ้วเองก็รู้สึกประหม่าและตื่นเต้นไม่แพ้กัน

ใครจะไปรู้ล่ะว่าไอ้ของพรรค์นี้มันจะใช้ได้ผลหรือเปล่า ถ้าเกิดมันใช้ไม่ได้ผลขึ้นมา ขืนหน้าแตกหมอไม่รับเย็บกันพอดี?

พรึ่บ!

เพียงชั่วพริบตาเดียว กองดินปืนเล็กๆ ก็ลุกพรึ่บและมอดไหม้จนหมดเกลี้ยง

มันเร็วมาก เร็วมากจริงๆ คาดว่าน่าจะไหม้หมดภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งอึดใจด้วยซ้ำ ทิ้งไว้เพียงรอยคราบสีดำสนิทบนแผ่นหิน ซึ่งดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นอย่างมาก

โฮเฉีย "???"

กะ... ก็แค่นี้เองหรอกหรือ????

โฮเฉียถึงกับอึ้งกิมกี่ ดวงตาเบิกกว้าง มองสลับไปมาระหว่างเตียวสิ้วกับกองขี้เถ้าสีดำ ราวกับจะถามว่า ลูกพี่ นี่ท่านกำลังหลอกข้าเล่นใช่ไหมเนี่ย?

นี่น่ะหรือของร้ายกาจ?

นี่มันจะทำให้อีกฝ่ายขำจนท้องแข็งตายไปเสียก่อนล่ะมั้ง!

"นะ... นายท่าน มะ... มันก็แค่นี้เองหรอกหรือขอรับ!" โฮเฉียเม้มริมฝีปาก เอ่ยถามด้วยความหวังอันริบหรี่ที่มีต่อเตียวสิ้ว

"ฮ่าฮ่าฮ่า สำเร็จตั้งแต่ครั้งแรกเลยแฮะ" เตียวสิ้วไม่ได้สนใจโฮเฉียเลย เขาเอาแต่หัวเราะด้วยความดีใจ ตอนแรกเขายังคิดว่าต้องปรับสูตรอีกหลายรอบเสียอีก

แต่ก็สมเหตุสมผลอยู่ อัตราส่วนนี้เป็นเพียงอัตราส่วนที่ดีที่สุดเท่านั้น ในประวัติศาสตร์ก็มีการปรับเปลี่ยนอัตราส่วนอยู่บ่อยครั้ง แต่เนื่องจากส่วนผสมทั้งสามอย่างล้วนเป็นวัตถุไวไฟ โอกาสที่จะทำสำเร็จจึงมีสูงมาก

ส่วนเรื่องที่ว่าจะระเบิดได้หรือไม่นั้น ก็ต้องผ่านการทดสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า ซึ่งกระบวนการนี้ก็คงต้องใช้เวลาพอสมควร

"เอ่อ เป็นแบบนี้จริงๆ ด้วยหรือขอรับ!" โฮเฉียเม้มริมฝีปาก รู้สึกผิดหวังอยู่ลึกๆ ดูเหมือนว่าลูกพี่ของเขาจะเริ่มพึ่งพาไม่ได้เสียแล้ว ไอ้ของพรรค์นี้มันจะมีประโยชน์อะไรกันเล่า!

อุตส่าห์ง่วนอยู่ตั้งครึ่งค่อนวัน ผลลัพธ์กลับได้มาแค่นี้เนี่ยนะ...

"ไป ไปเอาไหน้ำผลไม้ใบเล็กๆ ยาวๆ มาให้ข้าหน่อย เดี๋ยวข้าจะทำให้เจ้าได้เปิดหูเปิดตา ดูว่าเทคโนโลยีขั้นสุดยอดมันเป็นยังไง" เตียวสิ้วเอ่ยด้วยความตื่นเต้น อยากจะลองของเต็มแก่แล้ว

"อ้อ ขอรับ!" โฮเฉียพยักหน้ารับคำ

ไม่นานนัก เตียวสิ้วก็เริ่มอัดผงดินปืนลงไปในไหน้ำ ยิ่งอัดแน่นเท่าไหร่ อานุภาพก็จะยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น ตอนเด็กๆ ที่เคยเล่นประทัด ส่วนใหญ่ก็เพราะมีปริมาณดินปืนน้อย

แถมความหนาแน่นของผงดินปืนก็ต่ำด้วย ก็เลยทำได้แค่ส่งเสียงดังเปรี้ยงปร้างเท่านั้น

เพียงไม่นาน ไหก็ถูกอัดจนเต็ม เตียวสิ้วเสียบสายชนวนลงไป แล้วใช้เศษผ้าอุดปากไหจนแน่นหนา

เมื่อมองดูผลงานชิ้นเอกของตัวเอง เตียวสิ้วก็เผยรอยยิ้มออกมา

อานุภาพของมันน่าจะรุนแรงน่าดูเลยล่ะ? แต่ตอนจุดชนวนคงต้องระวังตัวหน่อย เพราะเขายังไม่ได้ทดสอบความเร็วในการเผาไหม้และปัจจัยอื่นๆ เลย เตียวสิ้วจึงเอ่ยสั่งการว่า "โฮเฉีย ไปเอาโล่ใหญ่มาสองอันสิ"

"นายท่าน จะ... จะเอาโล่มาทำไมหรือขอรับ?" โฮเฉียเม้มริมฝีปากถาม

"สั่งให้ไปเอาก็ไปเถอะน่า" เตียวสิ้วเอ็ดอีกรอบ

ไม่นานนัก โฮเฉียก็หอบโล่ใหญ่สองอันกลับมาด้วยความไม่สบอารมณ์นัก ในใจก็แอบคิดว่าลูกพี่ของเขานี่ช่างทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่เสียจริง ไอ้ของพรรค์นี้เมื่อกี้ก็แค่เห็นจุดไฟติดพรึ่บเดียวเท่านั้นเอง

มีความจำเป็นต้องเอาโล่ใหญ่มาป้องกันด้วยหรือ?

เตียวสิ้วรับโล่มา ตอนแรกเขากะจะให้โฮเฉียเป็นคนจุดชนวน แต่พอคิดดูอีกที เขาเป็นคนจุดเองดีกว่า ในเมื่อมันเป็นผลงานที่เขาสร้างขึ้นมากับมือ

"เจ้ายืนอยู่ตรงนั้นแหละ ถือโล่ไว้ให้มั่น แล้วถอยไปห่างๆ หน่อย!" เตียวสิ้วเอ่ยสั่งการ ก่อนจะค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ไห หยิบไฟแช็กขึ้นมา แล้วจุดไฟที่สายชนวน

ทันทีที่สายชนวนติดไฟ เตียวสิ้วก็รีบยกโล่ขึ้นบังแล้วถอยกรูดออกมา

ก่อนหน้านี้ เตียวสิ้วได้หยิบกล้องถ่ายรูปออกมาบันทึกภาพวิดีโอไว้แล้ว และในขณะเดียวกันมันก็ใช้จับเวลาได้ด้วย

เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่อึดใจ

บึ้ม!

เสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาทสะเทือนไปทั่วทั้งป่าไผ่หลังจวน

[จบแล้ว]