บทที่ 340 - กลืนกินทั้งเป็น แก้ไขกฎหมายอาญา

บทที่ 340 - กลืนกินทั้งเป็น แก้ไขกฎหมายอาญา

ท่ามกลางความมืดมิดยามค่ำคืน ในขณะที่เตียวสิ้วกำลังร้อนรนใจอยู่นั้น

เสียงควบม้าอันเร่งรีบก็ดังแว่วมาให้ได้ยิน

เตียวฝานกระโดดลงจากหลังม้า ประสานมือคารวะพลางเอ่ยเสียงหนักแน่น "นายท่าน ข้าน้อยไม่ทำให้ท่านต้องผิดหวัง ข้าน้อยตัดหัวหลี่ซือมาได้แล้วขอรับ"

เตียวสิ้วรีบเข้าไปประคองเตียวฝาน สำรวจดูบาดแผลตามร่างกายของเขา ก่อนจะเอ่ยด้วยความเป็นห่วงว่า "เจ้าปลอดภัยก็ดีแล้ว หากต้องสูญเสียขุนพลยอดฝีมืออย่างเจ้าไปเพียงเพื่อสังหารขุนนางกังฉินกระจอกๆ คนหนึ่ง ข้าคงรู้สึกผิดไปตลอดชีวิตเป็นแน่"

เตียวฝานรู้สึกอบอุ่นในใจยิ่งนัก

"ถึงแม้หลี่ซือจะถูกประหารแล้ว แต่ราษฎรนอกเมืองก็ยังคงตกระกำลำบากอยู่ เอาอย่างนี้ เจ้าจงถือป้ายอาญาสิทธิ์นี้ไปรวบรวมทหารรักษาเมืองหยางเฉิงมาให้ข้า ข้าจะยึดป้อมปราการตระกูลหลี่แห่งนี้ให้จงได้"

"อีกอย่าง จงจับตัวคนในตระกูลหลี่ทั้งหมดไปรวมตัวกันที่โรงทาน ข้าต้องการจะให้คำตอบแก่ราษฎรในเมืองหยางเฉิง และต้องการประกาศให้ทั่วทั้งใต้หล้าได้รับรู้ถึงความเด็ดขาดของข้า"

เตียวสิ้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบและหนักแน่น

"ขอรับ!" เตียวฝานรับคำสั่งแล้วรีบจากไปทันที

...

ยามรุ่งอรุณ

เตียวฝานถือป้ายอาญาสิทธิ์เข้ายึดอำนาจควบคุมทหารในเมืองหยางเฉิง เหล่าทหารต่างมิกล้าขัดขืน และเมื่อหลี่ซือตายไปแล้ว พวกเขาก็ยิ่งไร้ที่พึ่ง จึงพากันยอมสวามิภักดิ์โดยดี

ในวันเดียวกันนั้น เตียวฝานนำทหารรักษาเมืองหลายร้อยนายเข้าล้อมป้อมปราการไว้

ส่วนภายในป้อมปราการนั้น หลังจากข่าวการตายของหลี่ซือแพร่งพรายออกไป ก็เกิดความโกลาหลขึ้น ยิ่งเมื่อเตียวฝานนำกองทัพมาปราบปราม ผู้คนนับไม่ถ้วนก็พากันยอมจำนน ทิ้งอาวุธยอมจำนนแต่โดยดี มิกล้าแข็งข้อต่อราชสำนัก

ไม่ว่าคนตระกูลหลี่จะข่มขู่หรือติดสินบนอย่างไร ก็ไร้ผล ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งอ้วนเสี้ยวและโจโฉต่างก็พ่ายแพ้ไปแล้ว ตระกูลหลี่เพียงตระกูลเดียวจะนับเป็นตัวอะไรได้ พวกเขาไม่มีความกล้าพอที่จะตั้งตนเป็นศัตรูกับเตียวสิ้วหรอก

ในวันเดียวกันนั้น คนตระกูลหลี่ทั้งห้าสิบสามชีวิต ก็ถูกจับกุมตัวไปยังโรงทานนอกเมืองทั้งหมด ส่วนเงินทองและเสบียงอาหารที่กักตุนไว้ในป้อมปราการ ก็ถูกขนย้ายมายังเมืองหยางเฉิงเพื่อใช้บรรเทาทุกข์ราษฎร

ณ บริเวณนอกโรงทาน ผู้ลี้ภัยนับไม่ถ้วนต่างจ้องมองภาพเบื้องหน้าด้วยสายตาว่างเปล่าและตกตะลึง พวกเขาไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น

แต่ทว่า บริเวณโรงทานกลับมีการขยายพื้นที่ออกไปอย่างกว้างขวาง มีการตั้งกระทะใบใหญ่หลายสิบใบ ข้าวต้มข้นๆ ถูกต้มจนส่งกลิ่นหอมฟุ้งไปทั่ว ทำให้ผู้คนต้องกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่

"พี่น้องร่วมชาติทุกท่าน ผู้ที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้าพวกท่านในขณะนี้ ก็คือนายอำเภอแห่งเมืองอิงฉวน หลี่ซือ และครอบครัวของมัน ทางราชสำนักได้ส่งเงินและเสบียงมาบรรเทาทุกข์อย่างเพียงพอ แต่พวกมันกลับยักยอกไปเป็นของส่วนตัว ไม่ยอมนำมาแจกจ่ายให้แก่ราษฎร"

"ข้าได้รับคำสั่งจากท่านอัครมหาเสนาบดี ให้ลอบลงพื้นที่มาสืบหาพวกขุนนางกังฉินที่ทุจริตคอรัปชั่น และบัดนี้ ตระกูลหลี่ของหลี่ซือก็มีหลักฐานมัดตัวแน่นหนา มันได้ถูกสั่งประหารชีวิตแล้ว และตามกฎหมายใหม่ของต้าฮั่น จะต้องถูกประหารล้างโคตร!"

เตียวฝานประกาศกร้าวด้วยน้ำเสียงดุดันและหนักแน่น

เมื่อได้ยินดังนั้น ราษฎรนับไม่ถ้วนต่างก็ชะงักงัน ทันใดนั้น ความโกรธแค้นก็ลุกโชนขึ้นมาในใจ ญาติพี่น้องของพวกเขาหลายคนต้องตายเพราะไม่มีข้าวต้มตกถึงท้อง แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็ได้แต่วิงวอนขอร้อง ทว่าพวกคนเบื้องบนกลับทำเป็นหูทวนลม

"ทะ... ท่านแม่ทัพ พวกมันกดขี่ข่มเหงพวกเรา ภรรยาและลูกของข้าต้องอดตายอยู่ที่นอกเมืองหยางเฉิงนี่เอง ขอท่านแม่ทัพโปรดมอบตัวพวกมันให้พวกเราจัดการด้วยเถิดขอรับ"

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งที่ผอมโซจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ริมฝีปากแห้งผาก เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเทา

"ใช่แล้ว ขอท่านแม่ทัพโปรดมอบตัวพวกมันให้พวกเราจัดการด้วยเถิดขอรับ"

"ขอท่านแม่ทัพโปรดเมตตา..." ทันใดนั้น ผู้ลี้ภัยนับไม่ถ้วนก็พากันคุกเข่าโขกศีรษะลงกับพื้น สีหน้าเต็มไปด้วยความวิงวอน เสียงร้องขอระงมไปทั่วบริเวณ

"เรื่องนี้..." เตียวฝานลังเลเล็กน้อย เขาหันไปมองเตียวสิ้วที่ยืนอยู่ด้านข้าง เตียวสิ้วพยักหน้าตอบรับเงียบๆ

"แก้มัดให้พวกมันยี่สิบคน!" เตียวฝานหันไปสั่งทหารองครักษ์ด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด

"เตียวสิ้ว แน่จริงเจ้าก็ฆ่าพวกข้าเสียสิ"

ผู้ที่ถูกเรียกชื่อต่างก็ชะงักงัน แต่เมื่อเห็นกลุ่มผู้ลี้ภัย พวกเขาก็ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว และร้องตะโกนขึ้นมาทันที

ใครจะไปรู้ว่าคนพวกนี้คิดจะทำอะไร สู้ให้พวกเขารีบๆ ตายไปให้พ้นๆ เสียดีกว่า

แต่ทว่า เตียวฝานกลับไม่สนใจพวกเขาเลยแม้แต่น้อย และเมื่อเชือกที่มัดมือมัดเท้าถูกแก้ออก กลุ่มผู้ลี้ภัยนับพันนับหมื่นคนก็พุ่งกรูเข้ามาดั่งพายุคลั่ง

เพียงชั่วพริบตา พวกเขาก็ถูกรุมล้อมเอาไว้ตรงกลาง

ทุบตี กระทืบ ฉีกทึ้ง กัดกิน

ทันใดนั้น เสียงร้องโหยหวนและเสียงกรีดร้องอันน่าสยดสยองก็ดังระงมไปทั่วบริเวณ มันคือเสียงร้องแห่งความเจ็บปวดทรมานอย่างแสนสาหัส

"ตะ... เตียว... เตียวสิ้ว... เจ้า... แกไม่ได้ตายดีแน่..."

ยังไม่ทันที่เสียงนี้จะเอ่ยจบประโยค ก็ขาดหายไปในทันที

หากให้พวกเขาเลือกได้อีกครั้ง พวกเขาสาบานเลยว่า จะไม่มีวันทุจริตเสบียงบรรเทาทุกข์อีกเป็นอันขาด

เตียวฝานทอดสายตามองดูภาพกลุ่มผู้ลี้ภัยเหล่านั้นโดยไม่รู้สึกเวทนาเลยสักนิด ในยามที่หิมะถล่ม ย่อมไม่มีเกล็ดหิมะใดบริสุทธิ์ผุดผ่อง คนพวกนี้สมควรได้รับผลกรรมแล้ว

"นายท่าน หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป เกรงว่าจะทำให้ผู้คนจำนวนมากต้องหวาดกลัวจนหัวหดเลยทีเดียวนะขอรับ" เตียวฝานเอ่ยวิจารณ์ ก่อนจะแสร้งทำเป็นถอนหายใจ "แต่ก็ถือว่ายังปรานีไอ้หลี่ซือนั่นเกินไปหน่อย"

"เมื่อครู่นี้เจ้าว่าอย่างไรนะ?" เตียวสิ้วชะงักไป

"ปรานีหลี่ซือเกินไปหรือขอรับ?" เตียวฝานถามกลับด้วยความสงสัย

หางตาของเตียวสิ้วหรี่ลงเล็กน้อย ภายในใจกลับบังเกิดความเหี้ยมโหดขึ้นมาวูบหนึ่ง สิ่งที่เตียวฝานพูดนั้นถูกต้องแล้ว ถือว่ายังปรานีพวกมันเกินไปจริงๆ

"เด็กๆ จดบันทึกกฎหมายใหม่ของต้าฮั่นลงไป"

เตียวสิ้วดวงตาทอประกายเย็นเยียบ ประกาศเสียงกร้าว

"ขุนนางผู้ใดที่ทุจริตฉ้อราษฎร์บังหลวง จะต้องโทษประหารชีวิตด้วยการแล่เนื้อทั้งเป็น (หลิงฉือ)!"

สิ้นคำประกาศนี้ เตียวฝานและคนอื่นๆ ก็ถึงกับตกตะลึงไปตามๆ กัน

คาดว่าหลังจากมีการประกาศใช้กฎหมายใหม่นี้ ขุนนางที่ยังคงทุจริตคอรัปชั่นอยู่ คงจะต้องหวาดผวาจนกินไม่ได้นอนไม่หลับเป็นแน่ ต่อให้พวกเขาไม่กลัว แต่ครอบครัวของพวกเขาก็ต้องหวาดผวาอยู่ดี

"จงส่งกฎหมายใหม่ข้อนี้ไปให้หน่วยลับในพื้นที่ต่างๆ ทันที พร้อมกับประกาศข่าวการประหารเจ้าเมืองและนายอำเภอของทั้งสองพื้นที่นี้ออกไป ข้าต้องการให้ขุนนางในแคว้นกุนจิ๋วและยฺวี่จิ๋วได้รับรู้ว่า ความเป็นความตายนั้นหมายถึงสิ่งใด!"

ในยามที่สถานการณ์ภัยแล้งรุนแรงเช่นนี้ เตียวสิ้วไม่ต้องการจะยืดเยื้อเวลาออกไปอีก จำเป็นต้องใช้กฎหมายขั้นเด็ดขาดในการปราบปรามความวุ่นวาย เพื่อกวาดล้างการทุจริตให้สิ้นซาก และเร่งช่วยเหลือผู้หิวโหยให้เร็วที่สุด

ในเวลานี้ กลุ่มคนที่เหลือต่างก็ร้องตะโกนขึ้นมา

"ท่านแม่ทัพ ท่านแม่ทัพเตียว โปรดฆ่าพวกเราให้ตายเถอะขอรับ ขอร้องล่ะขอรับ" มีคนเริ่มร้องขอชีวิต

"ประหาร!" เตียวฝานพยักหน้ารับ

สิ้นเสียงคำสั่ง เพชฌฆาตนับสิบก็เงื้อดาบฟันลงมาพร้อมกัน

ไม่นานนัก กลิ่นหอมของข้าวต้มก็ลอยโชยมา!

"เปิดกระทะ แจกข้าวต้ม!"

เตียวฝานยกมือขึ้น สั่งการเหล่าทหารยาม

ราษฎรต่างพากันกลืนข้าวต้มข้นๆ ลงคออย่างตะกละตะกลาม ข้าวต้มช่างหอมอร่อยเหลือเกิน!

"โฮเฉีย หลังจากแจกจ่ายเสบียงบรรเทาทุกข์ในวันนี้เสร็จ พรุ่งนี้จงนำคนไปตรวจนับเสบียงในยุ้งฉางให้ละเอียด" เตียวสิ้วจงใจพูดเสียงดังฟังชัด

สิ้นคำพูด บัณฑิตที่ยืนอยู่ด้านข้างก็ถึงกับตัวสั่นเทา

หากพรุ่งนี้มีการตรวจสอบ แล้วพบว่าเสบียงในยุ้งฉางไม่ตรงกับบัญชีของหลี่ซือแล้วล่ะก็...

ต้องเข้าใจด้วยว่า แม้หลี่ซือจะกินคำโตที่สุด แต่พวกเขาก็พลอยได้รับผลประโยชน์ไปด้วยไม่มากก็น้อย หากมีการตรวจสอบขึ้นมา พวกเขามิต้องรับโทษไปด้วยหรือ?

"ทะ... ท่านแม่ทัพเตียว..."

บัณฑิตผู้หนึ่งเอ่ยเรียกเสียงสั่น

"มีเรื่องอันใด?" เตียวฝานขมวดคิ้ว เขาไม่มีความประทับใจที่ดีต่อคนพวกนี้เลย หากไม่ใช่เพราะเตียวสิ้วไม่ได้ออกคำสั่ง เขาคงจะสับคนพวกนี้เป็นชิ้นๆ ไปแล้ว

"ท่านแม่ทัพเตียว ยามนี้ต้าฮั่นกำลังอ่อนแอ พวกข้าน้อยในฐานะขุนนางผู้ใหญ่ของต้าฮั่น สมควรที่จะแบ่งเบาภาระขององค์ฮ่องเต้ และแบ่งเบาภาระของท่านอัครมหาเสนาบดี เพื่อร่วมแรงร่วมใจกันฝ่าฟันวิกฤติในครั้งนี้ไปให้ได้"

"เมื่อครู่นี้ พวกข้าน้อยได้ปรึกษาหารือกันแล้ว ยินดีที่จะบริจาคเสบียงเพื่อบรรเทาทุกข์ เพื่อช่วยเหลือราษฎรให้พ้นจากความทุกข์ยากขอรับ" ชายชราวัยห้าสิบกว่าผู้เป็นหัวหน้าเอ่ยด้วยรอยยิ้มประจบประแจง

"ใช่แล้วๆ พวกข้าน้อยยินดีที่จะร่วมแรงร่วมใจกับท่านอัครมหาเสนาบดี เพื่อฝ่าฟันวิกฤติในครั้งนี้ไปให้ได้ขอรับ" ทันใดนั้น ขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊แทบทุกคนในเมืองอิงฉวนก็พร้อมใจกันแสดงจุดยืน

จะไม่ให้แสดงจุดยืนได้อย่างไรเล่า?

"อ้อ... พวกท่านคิดเช่นนั้นจริงๆ หรือ?" เตียวฝานมองด้วยสายตากังขา

"แน่นอนขอรับ แน่นอนที่สุด พวกข้าน้อยจะรีบกลับไปเตรียมเงินทอง เสบียงอาหาร และเครื่องนุ่งห่ม เพื่อเตรียมแจกจ่ายบรรเทาทุกข์ราษฎรเดี๋ยวนี้เลยขอรับ" ทุกคนต่างพากันรับคำ ก่อนจะรีบแยกย้ายกันกลับบ้านเพื่อนำส่วนที่ตนเองยักยอกไปมาคืนให้หมด

และในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ต้องเฉือนเนื้อตัวเอง นำเสบียงที่กักตุนไว้ในปีก่อนๆ ออกมาแจกจ่ายบรรเทาทุกข์ด้วย เฮ้อ ช่างยากลำบากเสียนี่กระไร

เมื่อมองดูคนพวกนั้นเดินจากไป เตียวฝานก็หรี่ตาลง ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถามว่า "นายท่าน ที่ท่านพูดเรื่องตรวจนับเสบียงเมื่อครู่นี้ ตั้งใจจะพูดให้พวกมันฟังใช่หรือไม่ขอรับ?"

เตียวสิ้วยิ้มแต่ไม่ตอบ กับพวกพ่อค้าหน้าเลือด ก็ต้องใช้วิธีตาต่อตาฟันต่อฟันแบบนี้แหละ

"เอาล่ะ รีบจัดเตรียมกำลังคน เร่งสร้างเพิงพักพิงชั่วคราวให้เสร็จโดยเร็ว อ้อ เตรียมเครื่องมือต่างๆ ให้พร้อมด้วย เมื่อเวลาผ่านไปสักระยะ พวกเขาก็ต้องเริ่มทำงานแลกกับอาหารแล้ว"

เตียวสิ้วออกคำสั่ง

ในขณะเดียวกันเขาก็กำลังครุ่นคิดอยู่ในใจ เริ่มแรกก็ข่มขวัญพวกขุนนางตามหัวเมืองต่างๆ จากนั้นก็ใช้เส้นทางรถไฟรางไม้ขนส่งเสบียง และในขณะเดียวกัน ทางรถไฟรางไม้นี้ก็สามารถใช้กักตุนเสบียงตามพื้นที่ต่างๆ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการศึกครั้งใหญ่ได้ด้วย

เตียวสิ้วแอบสืบทราบมาว่า โจโฉเริ่มลอบติดต่อกับขุนศึกคนอื่นๆ แล้ว คาดว่าคงจะต้องการรวบรวมกำลังเพื่อต่อกรกับตนเองเป็นแน่

ซึ่งสถานการณ์เช่นนี้ เป็นสิ่งที่เตียวสิ้วไม่อยากให้เกิดขึ้นเลย

...

ราวสิบวันต่อมา

หน่วยลับได้ส่งข่าวสารต่างๆ ไปยังทุกพื้นที่ในแคว้นกุนจิ๋วและยฺวี่จิ๋วอย่างต่อเนื่อง รวมถึงการประกาศใช้กฎหมายใหม่ด้วย ซึ่งทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนต้องหวาดผวา

ณ จวนอุปราช แคว้นเหลียง (เหลียงก๊ก)

ผู้คนในจวนต่างนั่งไม่ติดที่

"ทะ... ท่านพี่ หรือว่าพวกเราจะเปิดยุ้งฉางแจกจ่ายเสบียงดีหรือไม่เจ้าคะ? เตียวสิ้วส่งคนไปตรวจสอบตามพื้นที่ต่างๆ แล้ว หากสืบมาถึงแคว้นเหลียง ครอบครัวของเราคงต้อง..."

"ความคิดของอิสตรีช่างตื้นเขินนัก เตียวสิ้วทำเช่นนี้ก็เพื่อตีงูให้กากลัวต่างหาก ยิ่งไปกว่านั้น มนุษย์เราก็ยอมตายเพื่อทรัพย์สิน นกก็ยอมตายเพื่ออาหาร หากถูกจับได้ขึ้นมาจริงๆ... พ่อบ้าน สั่งการลงไป พรุ่งนี้เริ่มแจกจ่ายเสบียงบรรเทาทุกข์!"

ตอนแรกอุปราชก็คิดจะแข็งขืนดูสักตั้ง แต่เมื่อคิดได้ว่าขนาดอ้วนเสี้ยวและโจโฉก็ยังพ่ายแพ้ไปแล้ว หากเขาขืนอวดดีต่อไป เกรงว่าจะไม่มีใครคุ้มครองเขาได้แน่ๆ

ณ จวนเจ้าเมืองตันลิว

"ทุกท่าน เตียวสิ้วได้ส่งคนมาจัดการกับพวกที่ทุจริตคอรัปชั่นแล้ว ยามนี้ยังไม่รู้ว่ามีหน่วยลับกี่หน่วยที่ลอบเข้ามาตรวจสอบ ในความเห็นของข้า พวกเราควรจะเริ่มแจกจ่ายเสบียงบรรเทาทุกข์กันได้แล้ว!"

"ท่านเจ้าเมืองกล่าวมีเหตุผล"

"ท่านเจ้าเมืองกล่าวได้ถูกต้องที่สุด"

เพียงชั่วข้ามคืน ทั่วทั้งแคว้นกุนจิ๋วและยฺวี่จิ๋ว ทุกคนต่างก็วิพากษ์วิจารณ์เรื่องนี้กันอย่างอื้ออึง แทบทุกคนต่างก็เลือกที่จะยอมจำนน ไม่กล้าทุจริตอีกต่อไป ส่วนคนส่วนน้อยที่ยังดื้อดึง ก็ต้องล้มเลิกความตั้งใจไปเพราะถูกครอบครัวทัดทาน

ท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลของพวกเขาเมื่ออยู่ต่อหน้าเตียวสิ้ว ก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวกตัวเล็กๆ หรืออาจจะเล็กยิ่งกว่ามดปลวกเสียอีก

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนผู้นี้ พวกเขาจะกล้าอวดดีได้อย่างไร? จะกล้าท้าทายอำนาจได้อย่างไร?

หากเป็นขุนศึกคนอื่นปกครอง พวกเขาคงกล้าที่จะต่อปากต่อคำบ้าง แต่กับเตียวสิ้วผู้นั้น ขึ้นชื่อเรื่องความเหี้ยมโหดและไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม สู้ด้วยไม่ไหวหรอก

...

เกงจิ๋ว เมืองซงหยง

เมื่อข่าวการแจกจ่ายเสบียงบรรเทาทุกข์จากพื้นที่ต่างๆ ส่งมาถึง ขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊ต่างก็รู้สึกเลื่อมใสในตัวเตียวสิ้วมากยิ่งขึ้น เพียงแค่แผนถอนฟืนใต้ก้นหม้อ ก็สามารถทำให้ขุนนางในสองแคว้นต้องหวาดผวาและระแวงกันเอง

ยิ่งเมื่อประกอบกับบทลงโทษอันเด็ดขาด

บวกกับกฎหมายใหม่ที่ไม่เคยมีมาก่อน ยิ่งทำให้ขุนนางในแต่ละพื้นที่ต้องอยู่อย่างหวาดผวา ไม่กล้าทุจริตฉ้อราษฎร์บังหลวงอีกต่อไป อย่างน้อยก็ในระยะเวลาอันสั้นนี้

และเมื่อผ่านพ้นช่วงไม่กี่เดือนนี้ไป เตียวสิ้วก็จะมีเวลาฟื้นตัว และสามารถบ่มเพาะบุคลากรให้มาแทนที่ขุนนางตามพื้นที่ต่างๆ ได้ เพื่อให้ขุนนางทั่วทั้งใต้หล้าล้วนมาจากสำนักศึกษา

และคนเหล่านี้ เขาจะทำการคัดกรองทุกๆ ปี เพื่อกำจัดพวกที่ไม่ได้เรื่องออกไป และรักษาไว้ซึ่งผู้ที่มีความรู้ความสามารถ ท้ายที่สุดแล้ว ก็จะสามารถทำให้แผ่นดินต้าฮั่นเจริญรุ่งเรืองและมั่งคั่งขึ้นมาได้

และในเวลานี้ ภายในค่ายช่างฝีมือ

เตียวสิ้วกลับมาได้หลายวันแล้ว แต่เขาก็เอาแต่ขลุกตัวอยู่ที่นี่เพื่อศึกษาความเป็นไปได้ของการใช้กลไกเฟืองฟันเฟือง

ยามนี้ ทางรถไฟรางไม้ได้เริ่มเชื่อมต่อกับอำเภอต่างๆ แล้ว และกำลังอยู่ในระหว่างการปูราง เขาจำเป็นต้องคิดค้นเทคโนโลยีนี้ให้สำเร็จก่อนที่การปูรางจะเสร็จสิ้น เพื่อสร้างประโยชน์ให้แก่ราษฎร

บนโต๊ะ มีชิ้นส่วนต่างๆ วางระเกะระกะอยู่เต็มไปหมด

เนื่องจากก่อนหน้านี้ การต่อเรือรบได้นำเอาเทคโนโลยีใหม่ๆ เข้ามาใช้มากมาย จึงทำให้ค่ายช่างฝีมือพัฒนาขึ้นไปอีกขั้น สามารถสร้างชิ้นส่วนที่มีขนาดเล็กลงได้ เช่น โซ่และเฟืองเหล่านี้ก็เป็นเครื่องยืนยันได้เป็นอย่างดี

ชิ้นส่วนเหล่านี้ล้วนถูกหล่อขึ้นรูปด้วยเหล็กกล้า

พูดตามตรง ฟังดูเหมือนง่าย แต่พอลงมือทำจริงๆ กลับยากมาก

เตียวสิ้วนำเฟืองสองตัวมายึดติดกันไว้ในตำแหน่งที่กำหนด จากนั้นก็คล้องโซ่เข้าไป เมื่อลองหมุนดู ก็รู้สึกว่ามันฝืดมาก แม้จะพอใช้งานได้ แต่มันจะขาดลูกปืนไปไม่ได้เลย

หากไม่มีลูกปืน พลังงานจลน์ส่วนใหญ่ก็จะสูญเสียไปกับแรงเสียดทาน ซึ่งเป็นข้อเสียที่เห็นได้ชัดเจนมาก

แต่เขาก็พยายามจะสร้างลูกปืนขึ้นมาแล้ว ทว่ากลับทำไม่ได้เลย เพราะเทคโนโลยีมันซับซ้อนเกินไป อาจจะต้องใช้เครื่องจักรกลต่างๆ เช่น เครื่องคว้าน เครื่องกัด ซึ่งเขาก็ไม่มีของพวกนี้เลย

โดยไม่รู้ตัว เตียวสิ้วก็ง่วนอยู่กับงานจนเผลอหลับไป

[จบแล้ว]