บทที่ 330 - บทสนทนาของสองฮองเฮาแห่งปลายราชวงศ์ฮั่น

บทที่ 330 - บทสนทนาของสองฮองเฮาแห่งปลายราชวงศ์ฮั่น

"หึหึ หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น"

เตียวสิ้วหัวเราะเบาๆ พลางส่ายหน้า ไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ

เขารู้ดีว่าระบบเคอจวี่คือวิวัฒนาการขั้นสูงสุดของทุกระบบ อย่างน้อยคนรุ่นหลังก็ยังคงใช้ระบบนี้อยู่ เพียงแต่ในยุคราชวงศ์ฮั่นนี้ ระบบเคอจวี่จะสามารถผลักดันได้หรือไม่

เขาเองก็ไม่กล้ารับประกัน

เขาทำได้เพียงทำให้ดีที่สุด ส่วนผลลัพธ์ก็ขึ้นอยู่กับลิขิตสวรรค์

สิ่งที่ร้ายแรงที่สุดในยุคโบราณก็คือการผูกขาดของตระกูลใหญ่และการผูกขาดที่ดิน หากจะนับอีกเรื่องก็คงเป็นการขยายอำนาจของขุนศึก หากสามารถจัดการสามเรื่องนี้ได้ การจะเจริญรุ่งเรืองไปอีกหลายร้อยปีก็ไม่ใช่เรื่องยาก

สำหรับเรื่องขุนศึก จำเป็นต้องยกเลิกระบบสืบทอดอำนาจถาวร การสืบทอดอำนาจถาวรมีแต่จะทำให้ทรัพยากรลดน้อยลง ขุนศึกมีอำนาจมากขึ้น ซ้ำการเลื่อนขั้นขุนพลก็ยังมีการเล่นพรรคเล่นพวก

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นข้อห้ามที่ร้ายแรง

การผูกขาดหลักๆ ของตระกูลใหญ่ก็คือการผูกขาดตำแหน่งขุนนางและการศึกษา แต่เตียวสิ้วคิดไว้แล้วว่าจะนำระบบเคอจวี่มาคานอำนาจ ซึ่งวิธีนี้จะสามารถยับยั้งการผูกขาดของตระกูลใหญ่ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังต้องกังวลเรื่องเส้นสายต่างๆ ตอนที่เขายังมีชีวิตอยู่ก็ยังพอทำเนา เขาสามารถตรวจสอบขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ได้ทั้งหมด แต่หากเขาตายไปแล้ว ลูกหลานจะสามารถตรวจสอบความจงรักภักดีได้อย่างไร

ถึงตอนนั้น การปิดบังเบื้องบนก็คงเป็นเรื่องปกติ

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เตียวสิ้วก็รู้สึกกังวลอยู่บ้าง ถึงอย่างไรอำนาจฮ่องเต้ก็มักจะไปไม่ถึงระดับหมู่บ้าน ซึ่งเป็นเรื่องปกติ แต่เรื่องนี้ หลังจากเขาตายไปแล้วก็ต้องได้รับการแก้ไข จะปล่อยให้เป็นกบในกะลาไม่ได้

ท้ายที่สุดแล้ว หากอำนาจฮ่องเต้ไปไม่ถึงหมู่บ้าน แล้วจะมีอำนาจฮ่องเต้ไปทำไม จะยอมให้ถูกปิดหูปิดตาจริงๆ หรือ

ส่วนเรื่องที่ดิน นั่นคือรากฐานของตระกูลใหญ่

เกงจิ๋วยังพอทำเนา แต่แคว้นอื่นๆ เขาจะทำอย่างไรได้ จะให้ฆ่าล้างบางให้หมดเลยหรือ บางทีหากฆ่าล้างบางจริงๆ ชาตินี้เขาคงหาความสงบสุขไม่ได้แน่

ซุนเซ็กตายอย่างไร

ลิโป้เข้ายึดกุนจิ๋วได้อย่างไร

ตระกูลใหญ่มากมายเพียงนี้ ต่อให้เผชิญหน้ากันตรงๆ จะสู้เขาไม่ได้ แต่ช้าเร็วก็ต้องมีนักฆ่านับไม่ถ้วนมาลอบสังหาร แม้เขาจะไม่กลัวคนต่ำช้าเหล่านี้ แต่ก็ไม่อยากให้เป็นเช่นนั้น

ทั้งสามคนต่างเลือกที่จะเงียบโดยไม่ได้นัดหมาย

กุยแกมองดูทิวทัศน์ทะเลสาบและภูเขาด้วยอาการเหม่อลอย บางทีอาจจะกำลังคิดถึงโจโฉ หรืออาจจะมีเรื่องในใจ มองอยู่สิบกว่าอึดใจ เขาก็ได้สติแล้วคว้าไหสุรามากระดกดื่มไปอึกใหญ่

ส่วนจิวยี่ก็หุบรอยยิ้ม หันกลับไปมองคันเบ็ดด้วยสายตาลึกล้ำ ในใจรู้สึกเจ็บปวดกับเรื่องราวในอดีต เขาอาจจะกำลังคิดถึงซุนเซ็ก ในช่วงหลายปีนั้นเขากับซุนเซ็กมีอุดมการณ์เดียวกัน แต่ทว่า...

การพ่ายแพ้ต่อเตียวสิ้วก็ไม่ถือว่าอยุติธรรม ถึงอย่างไรคนผู้นี้ก็น่าจะทำได้ดีกว่าเขา

ทว่าเวลานี้ เขารู้สึกว่าทุ่นลอยจมลง ใบหน้าจึงเผยรอยยิ้มกว้าง "มีปลาติดเบ็ดอีกแล้ว"

ว่าแล้วเขาก็ตวัดคันเบ็ด

เพียงแต่คันเบ็ดหนักมาก เป็นปลาตัวใหญ่

เมื่อสัมผัสได้ถึงพละกำลัง จิวยี่ไม่เพียงแต่ไม่ดีใจ แต่กลับทำหน้าจนใจ เขารู้ดีว่าปลาตัวนี้อย่างน้อยก็หนักยี่สิบกว่าชั่ง (ชั่งฮั่นเท่ากับ 250 กรัม)

และเมื่อเจอปลาแบบนี้ คาดว่าอีกไม่นาน หากตัวเบ็ดไม่ถูกดึงจนยืดตรง สายเอ็นก็คงขาด หรือไม่ก็คันไม้ไผ่ที่แข็งแรงในมือคงหัก

เฮ้อ รับมือยากเสียจริง

จิวยี่แค่อยากจะตกปลาหลีฮื้อสักหน่อย ปลาตัวใหญ่เขาดึงไม่ขึ้นจริงๆ

"ฮ่าฮ่า กงจิ๋น ปลาตัวนี้ของเจ้าคงจะหลุดมือไปอีกแล้วกระมัง" กุยแกหัวเราะลั่น จับไหสุราไว้แน่นโดยไม่มีทีท่าว่าจะเข้าไปช่วยเลย ปลาตัวใหญ่ติดเบ็ดแบบนี้ไม่ใช่ครั้งแรกเสียหน่อย

ไม่มีทางดึงขึ้นมาได้หรอก โดยเฉพาะปลาในป่าเขา แต่ละตัวล้วนมีสัญชาตญาณสัตว์ป่าเต็มเปี่ยม

ขณะที่พูด สายเอ็นก็ตึงเปรี๊ยะแล้ว

ทุ่นลอยจมลงน้ำอย่างรวดเร็ว จิวยี่กัดฟันยื้อยุดกับมัน ทว่าคันไม้ไผ่กลับโค้งงอ ต้องรู้ไว้ก่อนว่าคันไม้ไผ่ในยุคนี้ต่างจากคันเบ็ดในยุคหลัง ความยืดหยุ่นนั้นห่างไกลกันลิบลับ

ซ่า!

หัวปลาโผล่พ้นผิวน้ำ มันคือปลาช่อนนั่นเอง จากนั้นมันก็สะบัดหางตีน้ำแล้วเตรียมจะดำดิ่งลงไป ความเร็วของมันเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว คาดว่าคราวนี้ตัวเบ็ดคงถูกดึงจนยืดตรงเป็นแน่

และเวลานี้ จิวยี่ก็รู้สึกว่าแรงดึงที่คันเบ็ดในมือเบาหวิวลงทันที เขาอดส่ายหน้าด้วยความเสียดายไม่ได้ แต่ปลาแบบนี้ การจะตกขึ้นมาให้ได้นั้นเป็นเรื่องยากทีเดียว

กุยแกก็ส่ายหน้าพลางหัวเราะเบาๆ เขาเตรียมจะแหงนหน้ากระดกสุรา ทว่าหางตากลับเหลือบไปเห็นเงาร่างของเตียวสิ้ว วินาทีต่อมาเขาก็ถึงกับยืนอึ้งไปเลย

คันธนูใหญ่สีแดงเพลิงปรากฏขึ้นในมือของเตียวสิ้วจากความว่างเปล่า พร้อมกับลูกธนูที่ถูกง้างเตรียมไว้ ลูกธนูมีสีแดงเพลิงเช่นเดียวกับคันธนู ส่วนหางของลูกธนูเป็นขนนกสีแดง

ธนูบงกชแดงอมตะ: ธนูที่เตียวสิ้วสุ่มได้จากการ์ดสิบแปดศาสตราวุธก่อนหน้านี้ ธนูคันนี้มีอานุภาพและแรงทะลุทะลวงมากกว่าธนูทั่วไป

แม้แต่ตัวคันธนูก็ยังให้ความรู้สึกอุ่นเมื่อสัมผัส ลูกธนูก็อุ่นเช่นกัน จึงได้ชื่อว่าธนูบงกชแดงอมตะ

"ฟิ้ว!"

ลูกธนูพุ่งแหวกอากาศออกไป ความเร็วของมันเร็วผิดปกติ

ท่ามกลางสีหน้างุนงงของกุยแกและจิวยี่ ลูกธนูพุ่งทะลุผิวน้ำลงไป ใช้เวลาเพียงไม่นานก็มีหยดเลือดสีแดงสดพวยพุ่งขึ้นมา

ใต้ผืนน้ำใสสะอาด ขนนกสีแดงเพลิงแกว่งไกวไปมาอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็หยุดนิ่ง จากนั้นปลาช่อนตัวเบ้อเริ่มก็ลอยขึ้นมา

และที่หัวของปลาช่อนตัวนี้ก็มีลูกธนูปักทะลุอยู่ ต้องรู้ก่อนว่าหัวของปลาช่อนนั้นแข็งจนเลื่องชื่อ ลูกธนูต้องคมและมีแรงยิงมหาศาลเพียงใดจึงจะสามารถยิงทะลุได้

ประเด็นคือ นี่เป็นการยิงจากบนฝั่ง

นี่มัน...ยังเป็นคนอยู่อีกหรือ

"โฮเฉีย สั่งให้คนงมปลาขึ้นมา มื้อเที่ยงเอาไปทำปลาต้มผักกาดดองกินกัน" เตียวสิ้วไม่ได้รู้สึกประหลาดใจ แต่ธนูคันนี้ใช้งานได้ดีทีเดียว

"ขอรับ" โฮเฉียพยักหน้าด้วยความเลื่อมใส

ส่วนจิวยี่และกุยแกที่อยู่ข้างๆ ก็เม้มปาก นานทีเดียวกว่าพวกเขาจะหาคำพูดเจอ

ฝีมือยิงธนูแม่นยำพวกเขายังพอเข้าใจได้ ถึงอย่างไรยอดขุนพลหลายคนก็สามารถยิงธนูทะลุใบหลิวในระยะร้อยก้าวได้ ระยะแค่นี้ไม่ใช่เรื่องยาก แต่เมื่อครู่เตียวสิ้วเสกคันธนูใหญ่ออกมาจากความว่างเปล่า

ก่อนหน้านี้พวกเขาเคยได้ยินข่าวลือทำนองนี้มาบ้าง แต่ก็คิดว่าเตียวสิ้วใช้ภาพลวงตาบางอย่าง ทว่าเมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตา พวกเขาก็ถึงกับอึ้งไปเลย

หรือว่า...เตียวสิ้วจะเป็นเทพเจ้าฮ่าวเทียนจริงๆ

มิฉะนั้น จะมีคันธนูปรากฏขึ้นมาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ยได้อย่างไร

ระหว่างที่กำลังเหม่อลอย โฮเฉียก็งมปลาขึ้นมาได้แล้ว เขาหิ้วลูกธนูมาตรงหน้าเตียวสิ้ว แล้วดึงลูกธนูออกอย่างลวกๆ พลางหัวเราะอย่างซื่อๆ ว่า

"นายท่าน ปลาช่อนตัวนี้อ้วนท้วนยิ่งนัก คาดว่าน่าจะหนักสิบห้าสิบหกชั่งเลยทีเดียว"

"หึหึ มื้อเที่ยงจะได้ลิ้มรสน้ำแกงปลาต้มผักกาดดองแล้ว ปลาช่อนป่าแบบนี้เอามาทำอาหารรสชาติดียิ่งนัก" เตียวสิ้วหัวเราะ รู้สึกยินดีอยู่บ้าง

"ยอด ยอดฝีมือยิงธนูยิ่งนัก" อาการพูดไม่ออกของจิวยี่ท้ายที่สุดก็แปรเปลี่ยนเป็นคำชมด้วยความตกตะลึง ยิ่งไปกว่านั้น รูธนูบนหัวปลาช่อนนั่นก็เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงฝีมือยิงธนูอันยอดเยี่ยมของเตียวสิ้วได้อย่างดี

กุยแกหัวเราะเบาๆ กลอกตาไปมา แต่ก็ยังเก็บซ่อนความสงสัยในใจไว้ไม่อยู่ จึงยิ้มแล้วเอ่ยถามว่า "มีเรื่องหนึ่งที่เก็บซ่อนอยู่ในใจข้ามาเนิ่นนาน ไม่ทราบว่าท่านอัครมหาเสนาบดีจะช่วยไขข้อข้องใจได้หรือไม่"

"เรื่องอันใด ลองว่ามาสิ"

เตียวสิ้วเลิกคิ้ว ถามด้วยความอยากรู้

"ทั่วหล้าต่างเล่าลือกันว่าท่านคือเทพเซียนมาจุติ ขอถามท่านอัครมหาเสนาบดี เรื่องนี้จริงหรือไม่ แล้วท่านใช่เทพเซียนมาจุติจริงๆ หรือ" กุยแกพูดจบก็จ้องมองเตียวสิ้วเขม็ง

ความจริงแล้ว เขาพ่ายแพ้ต่อเตียวสิ้วมาหลายครั้งหลายครา ในใจรู้สึกไม่ยอมรับ แต่ก็ไม่รู้จะหาทางเอาชนะได้อย่างไร เพราะของที่เตียวสิ้วเอาออกมาก่อนหน้านี้มันช่างเหลือเชื่อเกินไปแล้ว

"หึหึ เรื่องนี้สำคัญด้วยหรือ" เตียวสิ้วไม่ได้ตอบ แต่กลับหัวเราะแล้วถามกลับ

"สำคัญสิ นี่คือปมในใจของพวกเราสองคน" จิวยี่และกุยแกสบตากัน แล้วเอ่ยขึ้นพร้อมกัน

"เชื่อว่ามีก็มี ไม่เชื่อก็ไม่มี"

เตียวสิ้วให้คำตอบแบบกำกวม จากนั้นก็หัวเราะร่วนแล้วกล่าวว่า "เอาล่ะ กลับไปที่กระท่อมกันเถอะ ตอนข้ามาถึงได้ให้ซุนเสี่ยวเม่ยทำกับข้าวไว้แล้ว คาดว่าตอนนี้น่าจะเสร็จแล้วล่ะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเตียวสิ้ว ทั้งสองคนก็ฝืนยิ้มพลางส่ายหน้า

แต่ในใจก็พอจะคาดเดาได้บ้าง บางทีเตียวสิ้วผู้นี้อาจจะเป็นเทพเซียนมาจุติจริงๆ ต่อให้ไม่ใช่ ก็อาจจะเป็นเพราะเง็กเซียนฮ่องเต้เข้าฝันเพื่อให้มากอบกู้ราชวงศ์ฮั่นก็เป็นได้

ถึงอย่างไรเขาก็เอาของแปลกประหลาดออกมามากมายจริงๆ สาเหตุหลักที่พวกเขาพ่ายแพ้ก็เป็นเพราะของพวกนี้นี่แหละ ตอนนี้พอลองคิดดูแล้ว ก็ดูเหมือนจะไม่ได้แพ้อย่างอยุติธรรมนัก

ไปสู้กับคนโกง จะเอาชนะได้อย่างไร

ครู่ต่อมา ที่ด้านนอกกระท่อม

แกะที่ถูกจูงมาเมื่อครู่ถูกนำไปเลี้ยงไว้ในคอกแล้ว จิวยี่และคนอื่นๆ มองดูด้วยความตื่นตาตื่นใจ

ส่วนห้องครัวที่อยู่ไกลออกไป แม้จะอยู่ห่างออกไปไกล แต่ก็มีควันไฟลอยกรุ่น กลิ่นหอมของเนื้อลอยมาเตะจมูกแต่ไกล ชวนให้น้ำลายสอ

"หึหึ นี่กลิ่นเนื้อใช่หรือไม่ ไม่ได้ลิ้มรสเนื้อมาเนิ่นนานแล้วจริงๆ วันนี้คงได้อิ่มหนำสำราญเป็นแน่" กุยแกหัวเราะอย่างเบิกบานและไม่ยึดติด

"นี่ ยังมีปลาช่อนอีกตัวนะ" เตียวสิ้วบุ้ยปากบอก ปลาต้มผักกาดดองนั้นอร่อยกว่าเนื้อหมูเสียอีก โดยเฉพาะปลาช่อนป่าตัวนี้ เนื้อของมันทั้งเหนียวและนุ่ม

ทั้งสองคนหัวเราะเบาๆ ไม่ค่อยเห็นด้วยนัก

ปลาไม่ได้อร่อยขนาดนั้น ยิ่งเป็นปลาช่อนด้วยแล้ว

ถึงอย่างไรเนื้อปลาก็มักจะมีกลิ่นคาว สู้กินผักใบเขียวยังจะดีกว่า นี่กลายเป็นความคิดที่ฝังรากลึกไปแล้ว

ช่วยไม่ได้ ในยุคราชวงศ์ฮั่นมีแต่วิธีการตุ๋นเท่านั้น

ปลาช่อนแบบนี้ หากหั่นเป็นชิ้นแล้วนำไปตุ๋นก็ไม่อร่อยอยู่แล้ว ยิ่งในยุคปลายราชวงศ์ฮั่นที่เครื่องปรุงรสขาดแคลน เครื่องปรุงที่มีอยู่เพียงน้อยนิดก็มีราคาแพงลิ่วราวกับทองคำ ปลาที่ทำออกมาจึงมักจะมีกลิ่นคาวรุนแรง

ซ้ำเมื่อกินเข้าไปก็มีรสสัมผัสเหมือนแป้ง ไม่มีรสชาติใดๆ ให้น่าลิ้มลองเลย

เมื่อลองคิดดูก็เป็นเช่นนั้น หากไม่สามารถนำปลาไปทอด ตุ๋น และใส่เครื่องปรุงรสได้ กลิ่นคาวนั้นก็แทบจะทำให้กลืนไม่ลงเลยทีเดียว

เตียวสิ้วไม่ได้โต้แย้งอะไร แต่เขาลงมือจับมีดด้วยตัวเอง มีดทำครัวในมือของเขาราวกับมีชีวิต มันหั่นเนื้อปลาออกเป็นชิ้นๆ เนื้อปลาบางเฉียบราวกับปีกจั๊กจั่น ใสแจ๋วราวกับคริสตัล ดูสวยงามยิ่งนัก

เนื่องจากไม่มีกระทะเหล็ก เตียวสิ้วจึงต้องพิถีพิถันด้วยการใช้หม้อดินเผาผัดกระดูกปลาจนมีกลิ่นหอม เติมน้ำ จากนั้นก็ใส่เครื่องปรุง ฮวาเจียว และอื่นๆ ลงไป ทำเอาทุกคนมองด้วยความงุนงง

ซุนซ่างเซียงเม้มปาก ช่วงนี้นางทำอาหารเก่งขึ้นมากแล้ว แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าเตียวสิ้ว นางก็รู้สึกละอายใจอยู่บ้าง

ประเด็นคือ ปลานั่นมีกลิ่นหอมยั่วน้ำลายเสียจริง

ครู่ต่อมา ภายในห้องโถง

บนโต๊ะไม้มีถ้วยชามและตะเกียบวางอยู่

มีกับข้าวทั้งหมดสี่อย่าง น้ำแกงเนื้อหนึ่งอย่าง ผักต้มหนึ่งอย่าง ยำผักแกล้มสุราหนึ่งอย่าง และอีกอย่างคือปลาต้มผักกาดดอง ดูแล้วอุดมสมบูรณ์ไม่น้อย

เมื่อรินสุราชั้นดีเสร็จ เตียวสิ้วก็บุ้ยปากพลางกล่าวว่า "นี่ ลองชิมดูสิ รสชาติน่าจะพอกินได้"

กุยแกไม่เกรงใจใครที่สุด เขาคีบเนื้อปลาเข้าปาก อดไม่ได้ที่จะตาเบิกกว้าง รสชาติเปรี้ยวๆ ชาๆ ซ้ำยังมีความเผ็ดร้อนเจืออยู่เล็กน้อย อร่อยทีเดียว

ส่วนเนื้อปลานั้น ทั้งแน่นและนุ่มละมุน

ชั่วพริบตา กุยแกและจิวยี่ก็ถึงกับเสียอาการ ส่วนซุนซ่างเซียงที่อยู่ข้างๆ ก็ตักขึ้นมาชิมบ้าง นางรู้สึกว่ารสชาติไม่เลวเลย ไม่มีกลิ่นคาว แต่กลับมีแต่ความรู้สึกเปรี้ยวและชา

อร่อยมากจริงๆ!

ระหว่างที่รับประทานอาหาร สุราก็ถูกดื่มไปไม่น้อย เตียวสิ้วอยากจะเชิญให้พวกเขามารับราชการ แต่เมื่อลองหยั่งเชิงดู ทั้งสองคนก็ปฏิเสธอย่างนุ่มนวล

ในมุมมองของพวกเขาทั้งสอง การที่เตียวสิ้วจะรวบรวมแผ่นดินนี้ให้เป็นหนึ่งเดียวนั้น เป็นเรื่องที่รอคอยได้เลย เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น นี่ไม่ใช่สิ่งที่กำลังคนทั่วไปจะสามารถเปลี่ยนแปลงได้แล้ว

เมื่อเห็นว่าไม่สามารถบังคับได้ เตียวสิ้วก็สนทนาแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกับทั้งสองคนอย่างออกรสออกชาติ พูดคุยเรื่องราวต่างๆ อย่างเบิกบานใจ นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว

...

เมืองซงหยง ภายในสวนหลังวัง

ตำหนักของฮองเฮาฮกเจาดูเงียบเหงาและอ้างว้าง

แต่เวลานี้ ภายในตำหนักมีคนเพิ่มมาอีกหนึ่งคน นางคือสตรีที่มีนามว่า นางตังกี ผู้มีความสัมพันธ์อันดีกับฮองเฮาฮกเจา นางอาศัยความสัมพันธ์ที่มีกับเตียวสิ้วเพื่อมาเยี่ยมเยียนนาง

"หมายความว่า เล่าเหียบทรงเก็บเรื่องนี้มาใส่พระทัยงั้นหรือ" นางตังกีขมวดคิ้วฟังสิ่งที่ฮองเฮาฮกเจาเล่า เมื่อฟังจบ นางก็รู้สึกฉุนเฉียว ทั้งๆ ที่เป็นเพราะเล่าเหียบเองที่ไร้ความสามารถ

มองดูฮองเฮาของตนเองถูกเตียวสิ้วย่ำยีแต่กลับทำอะไรไม่ได้ ได้แต่มองดูตาปริบๆ แต่สุดท้ายเขากลับหมางเมินฮกเจา ตีตัวออกห่าง นี่มันยังเป็นคนอยู่อีกหรือ

"หึหึ บุรุษใดในใต้หล้าจะไม่เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจเล่า และบัดนี้พระสนมตังก็ทรงพระครรภ์สายเลือดของฝ่าบาทแล้ว ฝ่าบาทแทบจะประทับอยู่ที่ตำหนักของพระสนมตังทั้งวันทั้งคืน"

"ข้า ข้าอยากจะตายให้รู้แล้วรู้รอดไปเสีย แต่ทว่า..." เมื่อพูดถึงตรงนี้ ฮองเฮาฮกเจอก็เริ่มมีเสียงสะอื้น

นางรู้สึกผิดหวังจริงๆ นางอุทิศทุกสิ่งทุกอย่างให้แก่เล่าเหียบ แต่สุดท้ายกลับต้องมาตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ ก่อนหน้านี้ต่อให้จะยากลำบากเพียงใด นางก็ไม่เคยรู้สึกปวดร้าวใจมาก่อน

"น้องหญิง เจ้าพูดจาเหลวไหลอันใดกัน!" นางตังกีกลอกตาไปมา แล้วเอ่ยว่า "เล่าเหียบไม่สนใจความรู้สึกของเจ้า แล้วเหตุใดเจ้าจึงต้องมาเสียใจร้องไห้เพื่อเขาด้วยเล่า"

"ด้วยรูปโฉมของน้องหญิง ท่านอัครมหาเสนาบดีย่อมต้องโปรดปรานเป็นแน่ เขากุมอำนาจทางทหารไว้ในมือ ช้าเร็วก็ต้องได้เป็นเจ้าแผ่นดิน"

"ส่วนเล่าเหียบ สักวันหนึ่งก็ต้องถูกปลดออกจากตำแหน่ง สู้ให้น้องหญิงเตรียมตัวไว้ล่วงหน้าเสียแต่เนิ่นๆ ดีกว่า" นางตังกีกล่าวแนะนำ

สิ่งสำคัญที่สุดก็คือ เขาสามารถทำการใหญ่ได้

เดิมทีนางตังกียังรู้สึกซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณของฮ่องเต้ ถึงอย่างไรฮ่องเต้ก็ให้ที่พักพิงแก่นางในช่วงเวลาที่นางยากลำบากที่สุด แต่ฮ่องเต้ผู้นี้กลับทอดทิ้งฮกเจาอย่างไม่ไยดี ช่างเป็นเรื่องที่ให้อภัยไม่ได้จริงๆ

"เจ้า เจ้าหมายถึงเตียวสิ้วงั้นหรือ แต่เตียวสิ้วผู้นี้มีความคิดลึกซึ้งรอบคอบ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ข้ากังวลเกี่ยวกับสถานะของตนเอง ประเด็นคือเขาคงไม่มีทางมาทำเรื่องพรรค์นั้นกับข้าอีกแล้ว"

ฮองเฮาฮกเจาส่ายหน้า แววตาเผยให้เห็นความสับสน

พูดตามตรง นางเองก็ไม่รู้ว่าจะต้องทำอย่างไร ที่นางตกลงใจในตอนนี้ ก็เป็นเพราะเล่าเหียบทำเกินไปจริงๆ นางจึงอยากจะยั่วโมโหเล่าเหียบเสียบ้าง

"น้องหญิงไม่ต้องกังวล เรื่องนี้ข้าจะหาทางจัดการเอง" นัยน์ตาของนางตังกีทอประกายเจ้าเล่ห์ นางเองก็พอจะติดต่อกับเตียวสิ้วได้บ้าง และเตียวสิ้วก็เคยให้คำมั่นสัญญากับนางไว้ว่า

สักวันหนึ่ง เขาจะรับนางไปเป็นภรรยา

ยิ่งไปกว่านั้น หากนางและฮกเจาร่วมมือกัน ก็เท่ากับเป็นสองฮองเฮาแห่งต้าฮั่นคอยปรนนิบัติเตียวสิ้ว เขาต้องไม่ปฏิเสธอย่างแน่นอน คาดว่าต่อให้เป็นตั๋งโต๊ะก็คงยังไม่เคยสัมผัสความสุขจากการมีสองฮองเฮาคอยปรนนิบัติเช่นนี้

"เจ้า เจ้าจะหาทางจัดการเองหรือ" นัยน์ตาของฮองเฮาฮกเจาเผยให้เห็นความประหลาดใจ แม้จะไม่ได้พูดออกมา แต่ในใจนางก็พอจะเข้าใจความหมาย เพียงแต่นางกัดฟันแน่นและไม่ยอมพูดอะไร

ในเมื่อเล่าเหียบไร้ความเมตตา ก็ไม่อาจโทษที่นางไร้ความผูกพันได้ เมื่อคิดได้เช่นนี้ นางก็พยักหน้าอย่างหนักแน่นยิ่งขึ้น เป็นเพราะเล่าเหียบไม่ไว้ใจนางก่อนเอง

หลายเดือนมานี้เขาไม่เคยมาที่นี่เลย ฮกเจาถึงขั้นสงสัยว่า หากรอจนกว่าบุตรของพระสนมตังประสูติ เล่าเหียบอาจจะหาทางปลดฮองเฮาก็เป็นได้ เมื่อก่อนนางไม่กล้าคิด แต่ตอนนี้มันมีโอกาสเป็นไปได้จริงๆ

"วางใจเถอะ ข้าจะหาทางให้ท่านอัครมหาเสนาบดีเข้าวังให้ได้ ถึงตอนนั้น น้องหญิงกับข้าคงต้องร่วมมือกัน เพื่อให้เขา..." เมื่อพูดถึงตรงนี้ นางตังกีก็หยุดชะงักไป ใบหน้าแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย

ความจริงนางก็ไม่อยากจะเข้าไปพัวพันกับเตียวสิ้วมากนัก แต่เรื่องนี้มีเพียงเตียวสิ้วเท่านั้นที่จะสามารถจัดการได้

"อืม" ฮองเฮาฮกเจาหน้าแดงก่ำด้วยความเขินอาย ขบเม้มริมฝีปากแน่นพลางพยักหน้ารับ

"เอาล่ะ น้องหญิง เจ้าก็อย่าคิดมากไปเลย ในเมื่อเล่าเหียบไม่ยอมรับเจ้าในฐานะฮองเฮา แล้วเหตุใดเจ้าจึงต้องสนใจรักษาหน้าเขาด้วยเล่า" นางตังกีพูดปลอบใจต่อไป

จากนั้น หญิงสาวทั้งสองก็ปรึกษาหารือกันต่อไปอีกเล็กน้อย

[จบแล้ว]