บทที่ 310 - ความพ่ายแพ้ของโกซุ่น

บทที่ 310 - ความพ่ายแพ้ของโกซุ่น

ณ ที่ราบอันกว้างใหญ่ในภาคกลาง

กองทัพสองฝ่ายที่มีทหารนับหมื่นนายกำลังเผชิญหน้ากันอยู่ไกลๆ

เมื่อมองดูโกซุ่นที่หยุดทัพอยู่ไกลๆ กลับสั่งการให้ทหารม้าใต้บังคับบัญชาแบ่งกำลังออกไปโอบล้อมจากทั้งสองด้าน ดูเหมือนว่าเขาจะต้องการใช้ความได้เปรียบเรื่องกำลังพลเพื่อปิดกั้นเส้นทางถอยของเตียวสิ้ว

และท่าทีที่ระมัดระวังตัวของเขา ก็คงเป็นเพราะหวาดกลัวเชื้อปะทุระเบิดทางฝั่งนี้เป็นแน่

"หึ น่าสนใจดีนี่" เตียวสิ้วแค่นเสียงหัวเราะเบาๆ โกซุ่นผู้นี้ก็ไม่ได้เป็นแค่คนบ้าบิ่นเสียทีเดียว ยังรู้จักใช้ความได้เปรียบให้เป็นประโยชน์ หากเป็นเช่นนี้ เขาก็คงจะรับมือด้วยยากเสียแล้ว

เพราะว่าตอนนี้เชื้อปะทุระเบิดและพลุก็เหลือไม่มากแล้ว

หากโกซุ่นสั่งให้ทหารกระจายกำลังโอบล้อมเข้ามาจากทุกทิศทุกทางเช่นนี้ ต่อให้มีเชื้อปะทุระเบิดมากแค่ไหนก็คงไม่พอ คงต้องหาวิธีให้จูล่งลอบโจมตีจากด้านหลังให้ได้เสียก่อน

เมื่อคิดได้ดังนี้ เตียวสิ้วก็ตะโกนเสียงดังว่า "แม่ทัพข้าศึกคือท่านแม่ทัพโกซุ่นใช่หรือไม่ ได้ยินมาว่าท่านแม่ทัพโกเป็นวีรบุรุษผู้ห้าวหาญ มีความยุติธรรมจนลูกน้องยอมสวามิภักดิ์ ไม่ทราบว่าจะขอเจรจากันสักสองสามคำได้หรือไม่"

โกซุ่นที่กำลังจัดทัพอยู่ไกลๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะตะโกนเตือนด้วยความระแวดระวังว่า "หึ ไม่จำเป็นต้องเจรจาหรอก ทั่วทั้งใต้หล้าล้วนรู้ดีว่าเจ้า เตียวสิ้ว มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวราวกับสุนัขจิ้งจอก ข้าไม่อยากจะตกหลุมพรางของเจ้าหรอก"

"หากเจ้าต้องการจะเจรจา ก็รอให้ข้าจับเป็นเจ้าให้ได้เสียก่อน ถึงเวลานั้น ข้าจะค่อยๆ คุยกับเจ้าให้หนำใจเลยทีเดียว" โกซุ่นชี้หอกยาวไปข้างหน้า เอ่ยด้วยความห้าวหาญ

"จับข้าเรอะ หึๆ ไอ้เด็กเมื่อวานซืน ช่างกล้าพูดจาใหญ่โตนัก เกรงว่าชาตินี้เจ้าคงไม่มีโอกาสแล้วล่ะ" เตียวสิ้วยิ้มเยาะ

"ข้าจะบอกอะไรให้เอาบุญ อ้วนเสี้ยวพ่ายแพ้ไปแล้วเมื่อครึ่งเดือนก่อน ทว่า น่าขำนักที่อ้วนเสี้ยวผู้นั้นยังดึงดันจะยกทัพลงใต้มาอีก เขาคงจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานแล้วล่ะ"

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร" โกซุ่นหรี่ตาลง "นายท่านของข้ายกทัพลงใต้มาด้วยความห้าวหาญ ย่อมมีเหตุผลของท่าน ส่วนเจ้าก็เลิกคิดจะมาหลอกข้าได้เลย"

"หึๆ นั่นสินะ เขาฮิวผู้นั้นมีไหวพริบดี ซ้ำยังได้รับความไว้วางใจจากอ้วนเสี้ยว การที่พวกเจ้ามีความมั่นใจถึงเพียงนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก" เตียวสิ้วส่ายหน้า ทำท่าทางยียวนกวนประสาท

"เขาฮิวงั้นรึ เขาฮิวอีกแล้วรึ ทว่า ครั้งนี้ความหวังของเจ้าคงต้องสูญเปล่าเสียแล้ว เพราะไอ้คนต่ำช้าผู้นี้คงจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานแล้วล่ะ" โกซุ่นแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

"หึๆ งั้นรึ แต่ข้าไม่ได้สนใจหรอกนะว่าเขาฮิวจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร ข้าแค่อยากจะรู้ว่า กองทัพสองแสนนายของอ้วนเสี้ยว หากไร้ซึ่งเสบียงอาหารแล้วจะเป็นอย่างไร"

เตียวสิ้วพูดพลางล้วงจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ หนีบไว้ในมืออย่างภาคภูมิใจ แล้วหันไปยิ้มให้โกซุ่น "เขาฮิวผู้นี้ช่างเก่งกาจนัก ถึงกับจงใจเลียนแบบลายมือของตัวเอง"

"แต่เขากลับรายงานรายละเอียดเกี่ยวกับจุดส่งเสบียงไว้เสียละเอียดยิบเลยทีเดียว" เตียวสิ้วพูดพลางใช้หางตามองโกซุ่น เขากำลังหลอกล่ออยู่

เป้าหมายก็เพื่อถ่วงเวลา

ตอนนี้จูล่งและเตียวฝานกำลังนำกองทัพอ้อมไปด้านหลัง คาดว่าน่าจะใช้เวลาอีกสักพัก การที่เขาสามารถถ่วงเวลาได้นานเท่าไหร่ก็ยิ่งดี เขาจึงได้แต่พูดจาไร้สาระไปเรื่อยเปื่อย

เมื่อได้ยินคำพูดของเตียวสิ้ว โกซุ่นก็โกรธจัด

มือที่กำหอกยาวแน่นจนซีดเผือด เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าเหตุใดเขาฮิวถึงต้องก่อกบฏ ช่างน่าขนลุกเสียจริง

ต้องรู้ไว้ด้วยว่า เสบียงอาหารคือหัวใจสำคัญของกองทัพ

เขาฮิวผู้นี้ ถึงกับยอมทิ้งกองทัพสองแสนนายให้ต้องตกอยู่ในความเสียเปรียบ หรือแม้กระทั่งต้องพบกับความพ่ายแพ้ เพียงเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว หากขาดเสบียง กองทัพของอ้วนเสี้ยวย่อมต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน

"อ้อ จริงสิ ลืมบอกเจ้าไปเลย จูล่งได้นำกองทัพไปปล้นเสบียงแล้ว คาดว่าคงจะเร่งเดินทางอย่างหนัก น่าจะถึงจุดส่งเสบียงในช่วงค่ำของวันนี้ล่ะมั้ง ถึงเวลานั้น..."

เตียวสิ้วกลอกตาไปมา เผยให้เห็นแววตาเจ้าเล่ห์ ก่อนจะเอ่ยยิ้มๆ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ม่านตาของโกซุ่นก็หดเล็กลงทันที

จูล่ง... จูล่งไม่อยู่รึ มิน่าเล่าเมื่อครู่นี้เขาถึงรู้สึกว่าจำนวนทหารของเตียวสิ้วดูแปลกๆ ไป ตอนแรกเขายังงุนงงอยู่เลย แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกหวาดผวาขึ้นมาทันที

แย่แล้ว จูล่งไปปล้นเสบียงแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ระยะทางจากที่นี่ไปเมืองอิงอิมก็ไม่ได้ไกลมากนัก หากเร่งเดินทางก็คงจะถึงในตอนค่ำของวันนี้ ต่อให้วันนี้ไม่ถึง พรุ่งนี้เช้าตรู่ก็ต้องถึงอย่างแน่นอน

และเมืองอิงอิม ก็คือจุดส่งเสบียงของกองทัพอ้วนเสี้ยวในวันนี้และพรุ่งนี้

ตอนที่เขาออกมา จูสิวได้กำชับเขาไว้เป็นพิเศษว่า ศึกนี้เป้าหมายไม่ใช่การสังหารศัตรู แต่เป็นการสกัดกั้นไม่ให้พวกมันไปปล้นเสบียงต่างหาก เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็รีบรายงานทันที

ก่อนจะตวาดลั่นว่า "เตียวสิ้ว ไอ้คนต่ำช้า ไร้ยางอาย"

ในเวลานี้ เขาปักใจเชื่อคำพูดของเตียวสิ้วอย่างสนิทใจ และยิ่งมั่นใจว่าเขาฮิวก่อกบฏ มิฉะนั้น คนภายนอกจะไปรู้จุดส่งเสบียงได้อย่างไร

จุดส่งเสบียงนั้นแตกต่างจากสถานที่ตั้งคลังเสบียง

จุดส่งเสบียงก็เปรียบเสมือนจุดที่กองทัพจะเดินทางไปถึงเมืองใดในช่วงเวลาใด ซึ่งเป็นจุดที่มีการเคลื่อนย้ายอยู่ตลอดเวลา โดยปกติแล้วจะมีการกำหนดเวลาและเส้นทางไว้ล่วงหน้า

ซึ่งเรื่องนี้ มีเพียงคนในระดับแกนนำเท่านั้นที่จะรู้ได้

ในอนาคต เขาฮิวทรยศอ้วนเสี้ยว ไปเข้าสวามิภักดิ์ต่อโจโฉ ก็ได้เปิดเผยจุดส่งเสบียงให้โจโฉรู้ และในช่วงเวลานั้น เสบียงอาหารก็เดินทางมาถึงคลังเสบียงที่กัวต๋อพอดี ทำให้เสบียงอาหารของกองทัพอ้วนเสี้ยวถูกทำลายจนหมดสิ้น

นี่อาจกล่าวได้ว่าเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่ทำให้กองทัพอ้วนเสี้ยวต้องพ่ายแพ้ในศึกกัวต๋อ

เมื่อคิดถึงเรื่องที่เสบียงอาหารจะถูกทำลาย และกองทัพอ้วนเสี้ยวต้องพ่ายแพ้ โกซุ่นก็เริ่มร้อนรน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเป็นผู้รับผิดชอบในการคุ้มกันเสบียงอาหารในครั้งนี้ ไม่ว่าอย่างไร เขาก็จะปล่อยให้เสบียงอาหารตกอยู่ในอันตรายไม่ได้เด็ดขาด

เมื่อพูดจบ เขาก็หันไปมองรองแม่ทัพของตน แล้วตวาดสั่งด้วยความเคร่งเครียดว่า

"ท่านรองแม่ทัพหลี่ เวลาไม่คอยท่าแล้ว เจ้าจงนำทหารม้าหนึ่งหมื่นนายรีบเดินทางไปยังคลังเสบียงที่เมืองอิงอิมให้เร็วที่สุด ต้องคุ้มกันเสบียงอาหารของกองทัพเราไว้ให้ได้ เมื่อข้าจัดการกับเตียวสิ้วเสร็จแล้วจะรีบตามไปสมทบ"

"ท่านแม่ทัพโปรดวางใจ ข้าน้อยขอสาบานด้วยชีวิตว่าจะปกป้องคลังเสบียงให้ปลอดภัย จะไม่ยอมให้ศัตรูทำสำเร็จเด็ดขาด" รองแม่ทัพรับคำอย่างหนักแน่น ก่อนจะรีบสั่งให้ทหารม้าหนึ่งหมื่นนายแยกกำลังออกไปอ้อมจากทั้งสองด้าน

โกซุ่นรู้ดีว่า ศึกนี้เป้าหมายไม่ใช่การสังหารเตียวสิ้ว ยิ่งไปกว่านั้น เตียวสิ้วเป็นทหารม้า การจะตีฝ่าวงล้อมออกไปนั้นเป็นเรื่องง่ายมาก ต่อให้เขาสามารถรั้งทหารม้าสามพันนายนี้ไว้ได้หมด แต่หากขาดเสบียงอาหาร ทหารพวกนี้ก็คงจะทำอะไรไม่ได้เลย

เมื่อเห็นกองทัพข้าศึกเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง เตียวสิ้วก็ยกมุมปากขึ้นยิ้มเยาะ นั่นคือรอยยิ้มของผู้ที่แผนการสำเร็จ

เขาอยากจะบอกว่า เขาไม่รู้หรอกว่าจุดส่งเสบียงอยู่ที่ไหน ที่เขาพูดไปก็เพื่อทำให้โกซุ่นร้อนรนแล้วจะได้เป็นคนนำทางให้เขาต่างหาก

และนี่ก็เท่ากับเป็นการเปิดเผยที่ตั้งของคลังเสบียง

ประการที่สอง กำลังทหารฝ่ายตรงข้ามก็จะลดลง ทำให้แรงกดดันในการสู้รบครั้งนี้ลดลงอย่างมาก ขอเพียงแค่จูล่งและคนอื่นๆ บุกเข้ามา ทหารหนึ่งหมื่นนายของโกซุ่นก็ย่อมไม่อาจต้านทานได้อย่างแน่นอน

ในขณะเดียวกัน โกซุ่นก็ยิ่งมีสีหน้าเคร่งเครียด

เขาไม่ได้สั่งให้โจมตีในทันที แต่กลับสั่งให้ทหารกระจายกำลังออกไป เพื่อเตรียมจะบุกโจมตีเตียวสิ้วเป็นระลอกๆ หากทำเช่นนี้ ก็จะสามารถลดโอกาสในการใช้อาวุธแปลกประหลาดของศัตรูลงได้อย่างมาก

"หึๆ" เตียวสิ้วรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก จึงเอ่ยว่า "หากสามารถกลืนกินทหารม้ากลุ่มนี้ได้ และปล้นเสบียงมาได้สำเร็จ กองทัพทั้งสามของอ้วนเสี้ยวก็จะต้องตื่นตระหนกหวาดผวาอย่างแน่นอน"

ส่วนทางด้านของโกซุ่น ยิ่งเขาเคลื่อนไหวช้าเท่าไหร่ก็ยิ่งดี ตอนนี้เตียวสิ้วอยากจะรู้จริงๆ ว่า หากอีกเดี๋ยวโกซุ่นได้เห็นจูล่งบุกกลับมา สีหน้าของเขาจะเปลี่ยนไปมากขนาดไหน

เนิ่นนานผ่านไป โกซุ่นก็คิดว่าตนเองเตรียมตัวพร้อมแล้ว

เขามีทหารม้าถึงหนึ่งหมื่นนายเตรียมพร้อมจะบุกทะลวงค่ายกล ในขณะที่เตียวสิ้วมีทหารม้าเพียงสามพันนายเท่านั้น ช่างเป็นจำนวนที่น้อยนิดเสียจริง การจะสังหารเตียวสิ้วก็คงจะง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

แต่ทว่า ในขณะที่เขากำลังจะสั่งให้ทหารบุกเข้าสังหารเตียวสิ้วนั้น จู่ๆ ก็มีเสียงโกลาหลดังมาจากด้านหลังของกองทัพ และเขาก็แว่วเสียงโห่ร้องฆ่าฟันมาแต่ไกล

"เกิดอะไรขึ้น" โกซุ่นยืนขึ้นบนหลังม้าเพื่อชะเง้อมอง ก็เห็นทหารม้ากลุ่มหนึ่งกำลังพุ่งเข้าใส่แถวทหารม้าของเขาจากทางด้านข้าง ซ้ำยังมีท่าทีดุดันรุนแรงจนเขาแทบจะรับมือไม่ไหว

"ธงรบของเตียว ท่านแม่ทัพดูนั่นสิขอรับ เป็นธงรบของเตียว" องครักษ์ชี้ไปที่ธงรบที่ปลิวไสวอยู่ทางด้านข้าง แล้วร้องตะโกนขึ้นมา

เมื่อได้ยินว่าเป็นธงรบของเตียว โกซุ่นก็ขมวดคิ้ว

จูล่งมารึ เขาไม่ได้ไปปล้นคลังเสบียงหรอกรึ แล้วทำไมจู่ๆ ถึงได้หันกลับมาล่ะ

ยิ่งไปกว่านั้น ชื่อเสียงของจูล่งก็ทำให้เขาหวาดผวา ก่อนหน้านี้เขาเคยประมือกับจูล่งมาแล้ว แม้จะรุมกันถึงห้าคนก็ยังไม่อาจกดดันจูล่งได้เลยแม้แต่น้อย ชายผู้นี้ช่างเก่งกาจและดุดันเสียจริง

เขาไม่ใช่คนธรรมดาที่จะสามารถต่อกรได้เลย

และในครั้งนี้ การที่จูล่งบุกเข้ามาจากทางด้านข้าง ก็ทำให้เขาตั้งตัวไม่ติด คาดว่าคงจะต้องสูญเสียทหารไปไม่น้อยเลยทีเดียว ส่วนเรื่องที่ว่าเหตุใดจูล่งถึงหันกลับมา เขาก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดี

หรือว่า จะเป็นแผนหลอกล่อของเตียวสิ้ว

หากเป็นเช่นนั้น เตียวสิ้วก็คงจะไม่รู้ที่ตั้งของคลังเสบียงจริงๆ ใช่ไหม นี่ก็แปลว่าเขาเป็นคนเปิดเผยความลับนี้เองรึ ยิ่งคิด โกซุ่นก็ยิ่งรู้สึกหวั่นใจ

หากเป็นเช่นนั้นจริง เขาคงต้องเป็นฝ่ายรับผิดชอบความผิดนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่ทว่า ในขณะที่เขากำลังหวาดผวาอยู่นั้น ทหารสอดแนมก็แหวกฝูงชนวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามารายงานเสียงดังว่า "ท่านแม่ทัพ เตียวฝาน ขุนพลใหญ่ของเตียวสิ้ว นำกำลังบุกเข้ามาจากทางด้านข้างของกองทัพเรา ทหารของพวกเราต้านทานไม่ไหว บาดเจ็บล้มตายกันเป็นจำนวนมากขอรับ"

"เตียวฝานงั้นรึ"

โกซุ่นชะงักไป ก่อนจะหัวเราะออกมา

เป็นเตียวฝาน ไม่ใช่จูล่ง

ทหารสอดแนม: "???"

ทหารสอดแนมถึงกับยืนอึ้งไปเลย

เขาคงจะรายงานผิดไปใช่ไหม พวกเขาถูกลอบโจมตีไม่ใช่รึ แล้วทำไมท่านแม่ทัพถึงยังหัวเราะอยู่ล่ะ ในสถานการณ์แบบนี้ยังจะหัวเราะออกอีกรึ ช่างใจกว้างเสียจริง

"ท่านแม่ทัพ ท่านแม่ทัพ..."

"อะแฮ่ม ไป รีบสั่งให้ทหารม้าทั้งสองด้าน เตรียมตัวจับกุมกองกำลังที่มาช่วยเหลือนี่ซะ ข้าจะให้เตียวสิ้วได้รู้ซึ้งถึงความร้ายกาจของทหารม้าแห่งภาคเหนือบ้าง"

โกซุ่นรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันที ตวาดสั่งเสียงดัง

เมื่อสั่งการเสร็จ แม่ทัพนายกองหลายคนก็รีบพลิกตัวขึ้นม้า นำกองทหารม้าแต่ละกองมุ่งหน้าไปปิดล้อมเตียวฝานทันที

แต่ทว่า ความสามารถในการเจาะทะลวงของเตียวฝานนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าจูล่งเลยแม้แต่น้อย ในขณะนี้เขากำลังนำทัพทหารม้าพุ่งทะยานราวกับลูกศรที่แหลมคม เจาะทะลวงเข้าไปอย่างดุดัน

การโจมตีอย่างกะทันหัน ประกอบกับกองทหารม้าเมฆาตังก็มีฝีมือไม่ธรรมดาอยู่แล้ว เพราะเดิมทีก็เป็นทหารม้าเสเหลียงมาก่อน ซ้ำยังได้รับการฝึกฝนอย่างเข้มงวดจากจูล่งในภายหลัง จึงทำให้มีความดุดันและแข็งแกร่งเป็นอย่างมาก

ผ่านไปครึ่งค่อนวัน โกซุ่นก็เริ่มรู้สึกหงุดหงิด

เขาประเมินเตียวฝานผู้นี้ต่ำเกินไป ตอนแรกเขาคิดว่าจะสามารถล้อมจับและกำจัดทิ้งได้ง่ายๆ แต่เตียวฝานกลับพุ่งชนไปทั่วทิศทาง ราวกับว่าไม่ได้ต้องการจะตีฝ่าวงล้อมออกไปเสียอย่างนั้น นี่มันหยามกันชัดๆ

ช่างน่าแค้นใจนัก!

เพียงชั่วครู่เดียว ลูกน้องของโกซุ่นก็ล้มตายไปหลายร้อยคน ซ้ำยังไม่มีการสั่งการที่เป็นระบบ ทำให้ขวัญกำลังใจทหารเริ่มสั่นคลอน

"ท่านแม่ทัพ ขุนพลข้าศึกเก่งกาจนัก พวกเราต้านทานไว้ไม่ไหวแล้วขอรับ" บรรดาแม่ทัพนายกองต่างก็มีสีหน้าเจ็บปวด แต่ละคนมีคราบเลือดติดอยู่ตามตัว ไม่รู้ว่าเป็นเลือดของข้าศึกหรือเลือดของตัวเองกันแน่

"หึ ไอ้พวกไม่ได้เรื่อง ทหารตั้งมากมายกลับหยุดเตียวฝานแค่คนเดียวไม่ได้ จะเก็บพวกเจ้าไว้ทำไม" โกซุ่นรู้สึกรำคาญใจ เขาจำเป็นต้องเก็บทหารส่วนหนึ่งไว้รับมือกับเตียวสิ้วด้วย

อันที่จริง เขาก็มีกำลังทหารให้เรียกใช้ไม่มากนัก

ที่สำคัญคือตอนนี้พวกเขากำลังไล่ตามเตียวฝานอยู่ ซึ่งทำให้เสียเปรียบเป็นอย่างมาก

ในขณะที่โกซุ่นกำลังกวัดแกว่งหอก และเตรียมจะนำทัพไปสกัดกั้นด้วยตัวเองนั้น จู่ๆ ก็มีกองทัพทหารม้ากลุ่มหนึ่งพุ่งทะยานมาจากทางทิศใต้ ราวกับม้าศึกนับหมื่นตัวกำลังควบตะบึงมาด้วยความดุดัน

"นี่ นี่ นี่..."

บรรดาแม่ทัพนายกองต่างก็อ้าปากค้าง ความหวาดผวาแผ่ซ่านไปทั่ว

"ทะ... ท่านแม่ทัพ เป็นธงรบของเตียวอีกแล้ว คราวนี้... คงจะเป็นจูล่งจริงๆ แล้วล่ะขอรับ" องครักษ์ที่อยู่ข้างๆ เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

เขาก็หวาดกลัวเช่นกัน!

จูล่งคือใคร เขาคือชายผู้เหี้ยมโหดที่ใช้เวลาเพียงสองกระบวนท่าก็ทำให้บุนทิวบาดเจ็บและแทงงันเหลียงตายได้ บัดนี้จูล่งนำทัพมาโจมตีจากด้านหลัง การที่พวกเขาจะรับมือได้อย่างกะทันหันนั้นเป็นไปไม่ได้เลย

"เหตุใดถึงต้องเป็นแซ่เตียวอีกแล้ว" โกซุ่นเริ่มหงุดหงิด

"ท่านแม่ทัพ ไม่ทันแล้วขอรับ ตอนนี้จัดทัพไม่ทันแล้ว หากแม่ทัพข้าศึกบุกเข้ามาได้ กองทัพของเราต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน ถอยเถอะขอรับ ถอยเดี๋ยวนี้เลย หากช้ากว่านี้คงไม่ทันแล้วขอรับ"

บรรดาแม่ทัพนายกองต่างก็พากันเกลี้ยกล่อม

"ใช่แล้วขอรับท่านแม่ทัพ ถนอมตัวไว้ก่อนย่อมดีกว่า ขืนดันทุรังต่อไปก็มีแต่จะตายเปล่า ถอยเถอะขอรับ" แม่ทัพนายกองอีกคนก็ช่วยพูดสนับสนุน

ช่วยไม่ได้นี่นา ขืนบุกเข้าไปก็มีแต่ตาย

ตั้งแต่แรก พวกเขาก็แพ้ไปแล้ว คงต้องบอกว่าเตียวสิ้วมีแผนการมากมายเหลือเกิน ทำให้พวกเขาป้องกันไม่ทันเลยจริงๆ

"หนีงั้นรึ หึ หนีไปไหนล่ะ เมื่อครู่นี้เตียวสิ้วเพิ่งจะหลอกข้า ทำให้ข้าหลงคิดว่าจูล่งไปปล้นเสบียง แต่แท้จริงแล้ว... เตียวสิ้วคงไม่รู้ที่ตั้งของจุดส่งเสบียงหรอก"

"แต่ตอนนี้ รองแม่ทัพหลี่ได้นำทหารไปแล้ว และด้านหลังของเขาก็ต้องมีทหารสอดแนมของกองทัพเกงจิ๋วคอยสะกดรอยตามไปแน่ หากคลังเสบียงถูกปล้น พวกเราก็จะต้องรับโทษอย่างหนัก" โกซุ่นขมวดคิ้ว เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"เอ่อ... นี่..."

ทุกคนต่างก็มีท่าทีลังเล แม้จะแพ้ก็เป็นเรื่องปกติของการทำศึก แต่หากพวกเขาเป็นต้นเหตุที่ทำให้คลังเสบียงถูกขโมยไป ต่อให้รอดชีวิตกลับไปได้ ก็คงต้องถูกลงโทษอย่างหนักแน่นอน

"ท่านแม่ทัพ หรือว่าเราจะยอมจำนนดีล่ะขอรับ ได้ยินมาว่าเตียวสิ้วไม่สนใจเรื่องชาติตระกูลหรืออดีตที่ผ่านมา ขอเพียงมีความสามารถ เขาก็ยินดีจะให้โอกาสเสมอ"

แม่ทัพนายกองคนหนึ่งเอ่ยขึ้นอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"ใช่แล้วขอรับท่านแม่ทัพ การที่อ้วนเสี้ยวยกทัพลงใต้มาในครั้งนี้ เกรงว่าจะไม่อาจสร้างผลงานอันใดได้ และหากเตียวสิ้วเผาเสบียงอาหารเหล่านั้นไป กองทัพอ้วนเสี้ยวย่อมต้องตื่นตระหนกหวาดผวาอย่างแน่นอน ถึงเวลานั้นจะเอาชนะได้อย่างไร"

"ท่านแม่ทัพ ยอมจำนนตอนนี้ย่อมดีกว่ายอมจำนนในภายหลังนะขอรับ"

ทุกคนต่างก็ผลัดกันแสดงความคิดเห็น

โกซุ่นตกอยู่ในความครุ่นคิด เขาไม่เคยคิดที่จะยอมจำนนมาก่อนเลย แต่อ้วนเสี้ยวก็ไม่ได้ปฏิบัติต่อเขาดีเท่าไหร่นัก ปกติแล้วอ้วนเสี้ยวจะพึ่งพาแต่งันเหลียงและบุนทิวเท่านั้น

แต่ทว่า เตียวคับก็ยังคงอยู่ในกองทัพของอ้วนเสี้ยว

หากเขายอมจำนน ก็เท่ากับเป็นการผลักไสพี่น้องของตนเองให้ไปตกระกำลำบากไม่ใช่หรือ ซึ่งเรื่องนี้เขาก็รู้สึกต่อต้านอยู่ลึกๆ

"ท่านแม่ทัพ ความจริงแล้วหากท่านไม่ยอมจำนนก็ไม่เป็นไร ในเมื่อเตียวสิ้วปักใจเชื่อว่าเขาฮิวถูกซื้อตัวไปแล้ว ท่านแม่ทัพก็แค่ยืนกรานตามนั้น แล้วบอกว่าเพื่อปกป้องเสบียงของกองทัพ จึงต้องสู้ตายจนพ่ายแพ้"

"เช่นนี้ ประการแรกคือนายท่านจะไม่กล่าวโทษท่านแม่ทัพ ประการที่สองคือ ยังสามารถโยนความผิดทั้งหมดไปให้เขาฮิวได้อีกด้วย แล้วจะไม่เป็นการแก้ปัญหาเรื่องความกังวลใจไปได้หรือขอรับ"

แม่ทัพนายกองอีกคนเอ่ยขึ้นอย่างใจเย็น

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โกซุ่นก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ในขณะนั้นเอง เตียวสิ้วก็ตะโกนมาจากที่ไกลๆ ว่า "โกซุ่น ครั้งนี้เจ้าพ่ายแพ้หมดรูปแล้ว หากเจ้ายังดึงดันจะสู้ต่อไป ก็อย่าหาว่าข้าไร้ความปรานีก็แล้วกัน"

"แต่หากเจ้ายอมจำนนต่อข้า วันหน้าการจะได้เป็นผู้บัญชาการทัพและสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ ก็ไม่ใช่เรื่องยากอันใด ว่าอย่างไรล่ะ"

โกซุ่นขมวดคิ้ว แต่ก็ไม่ได้ตอบอะไร

ซ้ำการที่มีคนอยู่มากมายเช่นนี้ เขาจะตอบตกลงได้อย่างไร แต่ในใจเขาก็เริ่มมีความคิดบางอย่างผุดขึ้นมา

อ้วนเสี้ยวปฏิบัติต่อเขาอย่างเฉยชา การที่เขาจะยอมจำนนต่อเตียวสิ้วก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น จากความสามารถของเตียวสิ้วที่เห็น ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะสามารถเอาชนะอ้วนเสี้ยวได้

ถึงเวลานั้น หากเขาเลือกข้างถูก เขาก็จะกลายเป็นขุนนางผู้ติดตามมังกร การจะได้เป็นโหวหรือเป็นแม่ทัพก็เป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว

"เตียวจง ข้ามีความคิดที่จะยอมจำนน แต่ในเมื่อเตียวคับยังคงอยู่ในกองทัพของอ้วนเสี้ยว ข้าจึงไม่อาจยอมจำนนได้ในตอนนี้ เอาอย่างนี้ รอให้กองทัพทั้งสามปะทะกันจนวุ่นวาย เจ้าจงไปหาเตียวสิ้วแล้วบอกเรื่องนี้ให้เขาทราบ"

"จงบอกเขาว่า ข้ายินดีจะเกลี้ยกล่อมเตียวคับ ให้มาร่วมสวามิภักดิ์ต่อเขา แต่เขาจะต้องมอบตำแหน่งแม่ทัพขั้นห้าให้แก่พวกข้า แม้จะไม่ได้เป็นผู้บัญชาการทัพ แต่ก็ต้องให้ควบคุมทหารอย่างน้อยห้าพันนาย"

โกซุ่นดึงตัวคนสนิทเข้ามาใกล้ แล้วกระซิบสั่งการ

เมื่อสั่งการเสร็จ โกซุ่นก็เปลี่ยนท่าทีเป็นขึงขัง หันไปมองบรรดาแม่ทัพนายกองแล้วตวาดลั่นว่า "หึ นายท่านมีบุญคุณต่อข้าอย่างใหญ่หลวง ข้าจะทรยศเขาได้อย่างไร ต่อให้ต้องตาย ข้าก็จะไม่ยอมจำนนเด็ดขาด"

จากนั้น โกซุ่นก็ชูหอกยาวขึ้นชี้ฟ้า แล้วแผดเสียงคำรามลั่นว่า "ทหารทั้งหลาย เตียวสิ้วมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว วางกับดักลอบโจมตีกองทัพของเรา จงรีบตามข้าตีฝ่าวงล้อมออกไปเดี๋ยวนี้"

"ฆ่า~!"

สิ้นเสียง ทหารม้าจำนวนมากก็เริ่มแตกฮือและพากันวิ่งหนีไปคนละทิศคนละทาง

ช่วยไม่ได้นี่นา การถูกโอบล้อมจากทั้งสามด้าน ในขณะที่กำลังทหารก็ไม่ได้ได้เปรียบ ย่อมต้องพ่ายแพ้อย่างไม่ต้องสงสัย

คนที่วิ่งเร็วก็หนีรอดไปได้ ส่วนคนที่วิ่งช้าก็เลือกที่จะยอมจำนน ส่วนเตียวจง ก็ได้เข้าไปพบเตียวสิ้วเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

[จบแล้ว]