บทที่ 300 - รับบัญชาอัครมหาเสนาบดี ประหารล้างเก้าชั่วโคตร!

บทที่ 300 - รับบัญชาอัครมหาเสนาบดี ประหารล้างเก้าชั่วโคตร!

"กะ... กินทั้งเป็นรึ" เก๊งเหลียงยืนอึ้ง

เขารู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี จึงขมวดคิ้วถาม "เจ้าหมายความว่าอย่างไร ราษฎรมากมายขนาดนั้นมาจากไหนกัน แล้วทหารเดนตายหลายร้อยคนข้างกายผู้นำตระกูลโจวเล่า"

"ตายหมดแล้ว ตายหมดแล้วขอรับ" พ่อบ้านชรามีสีหน้าหวาดผวา ยังไม่ทันพูดจบ ก็แว่วเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากที่ไกลๆ ตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวนของพวกทหารเดนตาย

เมื่อได้ยินเสียงร้องอันน่าสยดสยองนั้น ทุกคนก็หดคอถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัว แม้แต่ผู้นำตระกูลทั้งหลายก็ยังรู้สึกลังเลและหวาดกลัว

เก๊งเหลียงขมวดคิ้ว ตะโกนลั่น "หึ แค่ชาวบ้านไม่กี่คน ก็ทำให้พวกเจ้าเสียสติไปแล้วรึ ขี้ขลาดเยี่ยงนี้ จะคู่ควรรับใช้อ้วนเสี้ยวได้อย่างไร"

พูดจบ เก๊งเหลียงก็กวักมือเรียก "ไป ตามข้าไปดูสิว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

สิ้นเสียง เขาก็ไม่กล้าประมาท นำผู้นำตระกูลสองสามคนพร้อมกับทหารเดนตายกว่าพันนายเดินออกไป เขาอยากจะดูนักว่า พวกชาวบ้านพวกนี้จะมีอะไรให้น่ากลัวนักหนา

เดินไปได้เพียงไม่กี่ร้อยเมตร ที่หัวมุมถนนไกลออกไป

พวกเขาปรากฏตัวแล้ว เหล่าราษฎรโผล่มาแล้ว

เดินเรียงหน้ากระดานกันมา ในมือถือท่อนไม้และจอบ บ้างก็ถือดาบที่แย่งชิงมาได้ ดูมีสง่าราศีอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้เป็นระเบียบนัก

"หึ แค่นี้เองรึ"

เก๊งเหลียงแค่นเสียงเย็น หันไปมองพ่อบ้านชรา แค่นี้ก็ทำให้ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อได้แล้วหรือ

หยาดเหงื่อไหลหยดลงมาจากหน้าผากของพ่อบ้านชรา เขาไม่ได้ตอบอะไร แต่สายตายังคงจ้องมองไปที่หัวมุมถนน เขารู้ดีว่าเรื่องน่าสะพรึงกลัวกำลังจะเกิดขึ้นในอีกไม่ช้า

เก๊งเหลียงตวาดพ่อบ้านชราเสร็จ ตอนที่หันกลับไป เขาเหมือนจะสังเกตเห็นว่ากลุ่มคนที่อยู่ตรงหัวมุมถนนห่างออกไปร้อยเมตรนั้นมองเห็นเขาแล้ว ทรงผมไม่ได้สำคัญอะไร สิ่งที่สำคัญคือทำไมคนพวกนี้ถึง...

พุ่งตรงมาหาเขา พร้อมกับส่งเสียงคำราม

จากนั้น ชาวบ้านจำนวนมากขึ้นก็พุ่งพรวดออกมาจากหัวมุมถนน แต่ละคนวิ่งเข้าใส่อย่างบ้าคลั่งไม่คิดชีวิต ท่าทาง... ดูน่ากลัวยิ่งนัก

เก๊งเหลียงขมวดคิ้ว การที่พวกชาวบ้านชั้นต่ำกล้าทำเรื่องแบบนี้ทำให้เขาตกใจไม่น้อย แต่ก็เท่านั้นแหละ ทหารเดนตายของเขาจะทำให้พวกมันรู้ซึ้งถึงราคาของการต่อต้าน

"สังหารพวกไม่เจียมกะลาหัวพวกนี้ซะ!"

ฉิ้ง ฉับ ฉิ้ง!

เสียงชักอาวุธออกจากฝักดังขึ้นนับไม่ถ้วน จากนั้นพวกทหารเดนตายก็ปรายตามองชาวบ้านที่อยู่ไกลออกไปด้วยสายตาดูถูก พูดตามตรง พวกมันไม่ได้กลัวชาวบ้านพวกนี้เลย

ทันใดนั้น ทหารเดนตายนับไม่ถ้วนก็พุ่งเข้าปะทะ

ฉัวะ ฉับ!

การเข่นฆ่าเริ่มต้นขึ้นในพริบตา

ถึงอย่างไรชาวบ้านก็ไม่เคยผ่านการฝึกฝน ไม่เคยเผชิญความเป็นความตาย พวกเขาต่อสู้ด้วยอารมณ์ชั่ววูบ แต่ความฮึกเหิมนั้นก็เริ่มสลายหายไปพร้อมกับเลือดที่สาดกระเซ็น

บนถนนภายใต้แสงคบเพลิงสลัวๆ ผู้คนนับไม่ถ้วนล้มลงไป พวกเขาเบิกตากว้าง ตายตาไม่หลับ แต่กลับมีผู้คนอีกมากมายพุ่งเข้ามาเสริม

เสียงเอะอะโวยวาย เสียงคำราม

เสียงร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด และเสียงแห่งความโกรธแค้น ทำลายความสงบเงียบของค่ำคืนนี้ไปจนหมดสิ้น ราวกับกำลังบรรเลงบทเพลงแห่งไฟสงคราม

อาบชุ่มไปด้วยเลือด ล้มลงไปคนแล้วคนเล่า

อัตราการสูญเสียต่างกันมาก ต้องแลกด้วยชีวิตถึงสามสี่คน กว่าจะตีทหารเดนตายตายได้สักคน ชัยชนะก่อนหน้านี้ คงเป็นเพราะอีกฝ่ายถูกจู่โจมแบบไม่ทันตั้งตัวเสียมากกว่า

ห่างออกไปหนึ่งช่วงตึก

เมื่อได้ยินเสียงเข่นฆ่าสังหารดังระงม เตียวฝานก็ขมวดคิ้ว เอ่ยขึ้นว่า "นี่มัน... เสียงต่อสู้มาจากทางที่ว่าการอำเภอไม่ใช่หรือ แต่คนจากค่ายทหารยังมาไม่ถึงเลยนี่นา"

สิ้นเสียง ทหารสอดแนมที่ถูกส่งไปดูลาดเลาก็วิ่งกระหืดกระหอบกลับมา รายงานด้วยน้ำเสียงร้อนรน "ท่านแม่ทัพ สืบมาแล้วขอรับ ข้างหน้านั่นเป็นชาวบ้านกำลังปะทะกับพวกกบฏตระกูลใหญ่ขอรับ"

"ชาวบ้านงั้นรึ" เตียวฝานขมวดคิ้ว เผยสีหน้าครุ่นคิด ก่อนจะรีบสั่งการ "เร่งความเร็วเดินทัพ ห้ามปล่อยให้ชาวบ้านต้องตกระกำลำบากเด็ดขาด"

พูดจบ เขาก็รีบวิ่งเหยาะๆ นำหน้าไป

ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึง

ในตอนนี้ชาวบ้านถูกสังหารจนต้องถอยร่นออกจากหัวมุมถนนไปแล้ว ตลอดทางเต็มไปด้วยซากศพ ชาวบ้านที่เหลือต่างมีสีหน้าหวาดผวา ความเลือดร้อนก่อนหน้านี้เริ่มเลือนหายไปเมื่อถูกกระหน่ำตีอย่างหนัก

หลายคนพุ่งออกมาเพราะอารมณ์ชั่ววูบ แต่เมื่อเห็นคนคุ้นหน้านับไม่ถ้วนถูกฟันตาย ร้องครวญคราง ล้มลงจมกองเลือด พวกเขาก็เริ่มหวาดกลัวมากขึ้นเรื่อยๆ

หากไม่ใช่เพราะฝูงชนเบียดเสียดกันอยู่ พวกเขาคงขวัญหนีดีฝ่อและวิ่งหนีไปแล้ว

แต่อย่างไรก็ตาม การที่พวกเขากล้าทำถึงขนาดนี้ได้ก็ถือว่าหาได้ยากยิ่งแล้ว เป็นเพราะเตียวสิ้ว เพราะคนในครอบครัว เพราะผู้เสียสละทุกคน ที่ปลุกสัญชาตญาณความกล้าหาญของพวกเขา

ทำให้พวกเขากล้ายืนหยัดขึ้นมา

แต่หลังจากการปะทะกันหลายระลอก บางคนก็เริ่มกลัว เริ่มตัวสั่น เริ่มอยากจะหนีไปจากที่นี่

ช่วยไม่ได้นี่นา

มดปลวกยังรักตัวกลัวตาย แล้วนับประสาอะไรกับมนุษย์เล่า

แน่นอนว่า ก็มีบางคนที่โกรธแค้นยิ่งกว่าเดิมเพราะคนในครอบครัวหรือเพื่อนฝูงต้องมาตายไป พวกเขาต้องการจะแก้แค้น

ทว่าชาวบ้านกลับถูกตีกระหน่ำจนต้องถอยร่นไปทีละก้าว

"หึ แค่นี้เองรึ"

"พวกชาวบ้านกระจอกๆ ริอ่านจะมาปกป้องเกงจิ๋ว ปกป้องกังเหลง ช่างไม่เจียมตัวเอาเสียเลย" คืนนี้เก๊งเหลียงดูคลุ้มคลั่งเป็นพิเศษ เมื่อเห็นพวกชาวบ้านถูกฆ่าจนต้องถอยร่น เขากลับรู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก

หรือบางที นี่อาจจะเป็นวิธีเดียวที่ทำให้เขารู้สึกสบายใจขึ้น

"พี่เก๊ง ข้าคาดว่าจวนเจ้าเมืองคงถูกตีแตกไปแล้ว ผ่านคืนนี้ไป ชื่อเสียงของท่านจะต้องโด่งดังไปทั่วแผ่นดิน เป็นที่เลื่อมใสของบัณฑิตทั่วหล้าแน่นอน"

คนข้างๆ เริ่มกล่าวประจบประแจง

มาถึงขั้นนี้แล้ว ทุกอย่างถือว่าชี้ขาดแล้ว

"ใช่แล้ว พี่เก๊ง วันหน้าท่านอย่าได้ลืมพวกเรานะ รอให้เตียวสิ้วพ่ายแพ้ ท่านต้องช่วยพูดจาสนับสนุนพวกเราต่อหน้าท่านผู้นำอ้วนด้วยล่ะ"

ทุกคนผลัดกันพูดจาประจบประแจง

เก๊งเหลียงหัวเราะร่วนอย่างเบิกบานใจ รู้สึกภาคภูมิใจเป็นอย่างยิ่ง

ในมุมมองของเขา แม้จะมีเหตุการณ์แทรกซ้อนเกิดขึ้นบ้าง แต่การยึดเมืองกังเหลงก็ถือเป็นเรื่องที่แน่นอนแล้ว

ทว่าในขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปากพูดด้วยน้ำเสียงภาคภูมิ ห่าธนูก็พุ่งตกลงมา

ฉึกๆๆ อ๊ากก!

ทันใดนั้น พื้นที่ว่างตรงหน้าก็ถูกกวาดล้างจนเตียนโล่ง

ทหารเดนตายสามสี่สิบคนถูกยิงล้มกลิ้ง บางคนยังไม่ตายสนิทก็ร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด

เหตุการณ์พลิกผันกะทันหันนี้ ทำให้ทั้งสองฝ่ายชะงักงัน

"ลูกธนูรึ พลธนูที่เป็นระบบระเบียบงั้นรึ" เมื่อเห็นพวกทหารเดนตายล้มลงไป เก๊งเหลียงก็ใจหายวาบ พลธนูที่เป็นระบบระเบียบหมายความว่าอย่างไร นั่นมันกองทหารอาชีพชัดๆ

"หรือว่า ทางฝั่งค่ายทหารจะทำพลาดแล้ว"

เก๊งเหลียงพึมพำกับตัวเอง เขาส่งคนไปสกัดกั้นเส้นทางค่ายทหารไว้แล้ว ต่อให้กวาดล้างพวกมันไม่ได้ ก็ไม่น่าจะปล่อยให้พวกมันหลุดรอดมาได้นี่นา

ในขณะนั้นเอง ทางฝั่งชาวบ้านก็แหวกทางออก

ทุกคนมองไปที่กองทหารกลุ่มนั้น ความหวังลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง พร้อมกับเปิดทางให้โดยอัตโนมัติ

เก๊งเหลียงจ้องมองอย่างเคร่งเครียด ภายใต้แสงคบเพลิงสลัวๆ เขามองเห็นหน้าตาของคนกลุ่มนั้นไม่ชัดนัก แต่กองทหารกลุ่มนั้นมีเพียงสองร้อยกว่าคนเท่านั้น

"หึ คนแค่ร้อยสองร้อยคน ก็กล้ามารนหาที่ตาย ช่างไม่เจียมตัวเอาเสียเลย" คนแค่ร้อยสองร้อยคนเขาไม่เก็บมาใส่ใจหรอก ด้วยพลังรบของทหารเดนตาย ต่อให้มีเป็นพันเขาก็ไม่กลัว

ทว่า ในเวลานั้น มีชายคนหนึ่งลากทวนยาวก้าวออกมา ด้านหลังมีทหารสวมเกราะสองร้อยนายตั้งแถวเตรียมพร้อม ชายคนนั้นหันไปมองชาวบ้านด้วยสายตารู้สึกผิด

"พี่น้องทั้งหลาย ลำบากพวกท่านแล้ว"

"ต่อจากนี้ไป ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเราเถอะ"

น้ำเสียงของเตียวฝานราบเรียบ แต่กลับดังกึกก้องราวกับสายฟ้าฟาดในหูของทุกคน ทำให้พวกเขารู้สึกอุ่นใจขึ้นมา

เมื่อได้ยินเสียงนั้น เก๊งเหลียงก็ขมวดคิ้ว

ในเวลาเดียวกัน เตียวฝานก็ชี้ทวนไปข้างหน้า แววตาเยียบเย็น เขารู้ดีว่าชาวบ้านเหล่านี้ทำอะไรลงไป และรู้ดีว่ามีชาวบ้านผู้บริสุทธิ์ต้องเสียสละไปมากเพียงใด

"รับบัญชาท่านอัครมหาเสนาบดี ประหารล้างเก้าชั่วโคตรพวกแกให้สิ้นซาก"

"ฆ่า!" เตียวฝานแผดเสียงสั่นเครือ ชูทวนขึ้นตะโกนลั่น

"เตียว... เตียวฝานรึ ทะ... ทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่ได้" เก๊งเหลียงม่านตาหดเล็กลง เขาจำเสียงนี้ได้ นี่คือเสียงของเตียวฝาน ขุนพลคู่ใจของเตียวสิ้ว

ตะ... แต่คนผู้นี้ไม่ได้ตามเตียวสิ้วไปทำศึกทางใต้หรอกรึ แล้วทำไมถึงมาปรากฏตัวที่นี่ได้ล่ะ

นี่ไม่ได้หมายความว่า เตียวสิ้วก็กลับมาแล้วหรอกรึ

นี่... นี่มันเป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด เตียวสิ้วจะกลับมาได้อย่างไร ถ้ากลับมาแล้วทำไมถึงไม่ออกหน้า เกงจิ๋ววุ่นวายขนาดนี้ เขาจะไม่กล้าออกหน้าได้อย่างไร

แต่เขาก็รู้สึกว่าความคิดของตัวเองนั้นช่างไร้เรี่ยวแรง โดยเฉพาะเมื่อคนสองร้อยคนนั้นเดินเข้ามาใกล้ เขาก็ยิ่งเห็นชุดเกราะและอาวุธของคนเหล่านั้นชัดเจนขึ้น

นี่มันทหารประจำอำเภอที่ไหนกัน นี่มันกองกำลังองครักษ์ของเตียวสิ้วชัดๆ ได้ยินมาว่ากองกำลังนี้ต้านทานทหารชั้นยอดหลายพันคนของซุนเซ็กไว้ได้ และสามารถถอยทัพออกมาได้โดยแทบไม่สูญเสียเลย

สีหน้าของเก๊งเหลียงนั้น ผู้นำตระกูลคนอื่นๆ ไม่ทันสังเกตเห็น พวกเขาเห็นเพียงแค่ฝั่งตรงข้ามมีคนแค่สองร้อยคน จึงไม่ได้รู้สึกกลัว ซ้ำยังกำเริบเสิบสาน สั่งให้ทหารเดนตายบุกตะลุยฝ่าวงล้อมเข้าไป

ทันใดนั้น ทหารเดนตายนับไม่ถ้วนก็พุ่งทะยานเข้าไปราวกับคนบ้า หวังจะสั่งสอนคนพวกนี้ให้หลาบจำ

ทว่า หลังจากการปะทะกันเพียงครั้งเดียว

พวกมันก็ต้องเสียใจ พวกมันยืนงงเป็นไก่ตาแตก

เมื่อดาบและกระบี่ในมือของพวกมันฟันลงบนตัวคนเหล่านั้น พวกมันที่เคยไม่กลัวตายกลับสัมผัสได้ถึงความไร้เรี่ยวแรงอย่างสุดซึ้ง เพราะอาวุธที่พวกมันคิดว่าแหลมคม กลับไม่อาจเจาะทะลุชุดเกราะของอีกฝ่ายได้เลย

ทว่าความเจ็บใจของพวกมันก็ทำได้แค่เก็บซ่อนไว้ในใจ เพราะในวินาทีต่อมา ดาบเหิงเตาที่ส่องประกายวาววับก็ฟันฉับลงมา ร่างของพวกมันล้มกลิ้งลงไปนอนจมกองเลือด

ปะทะกันเพียงสิบกว่าอึดใจ

คนของพวกตระกูลใหญ่ก็ยืนนิ่งอึ้ง

สะ... สังหารหมู่รึ มารดามันเถอะ นี่มันการสังหารหมู่ชัดๆ นี่มันไม่มีอะไรต้องลุ้นเลย เพราะคนพวกนั้นน่ากลัวเกินไป ไม่มีโอกาสให้รอดแม้แต่น้อย

"อึก!" เมื่อมองดูฉากที่เลือดเนื้อสาดกระเซ็น ทุกคนก็กลืนน้ำลายลงคอ หันไปมองเก๊งเหลียง แล้วพูดตะกุกตะกักว่า "พะ... พี่เก๊ง นี่เหมือนจะเป็นกองกำลังองครักษ์ของเตียวสิ้วเลยนะ"

"พี่เก๊ง ต้องเป็นเตียวสิ้ว เตียวสิ้วต้องมาแล้วแน่ๆ พวกเราจะทำอย่างไรกันดี จะทำอย่างไรดีล่ะทีนี้"

ทุกคนขวัญหนีดีฝ่อ มองดูเก๊งเหลียงราวกับเป็นฟางเส้นสุดท้าย

ก่อนหน้านี้เตียวสิ้วไม่อยู่ พวกเขายังกล้าวางก้าม แต่ตอนนี้เตียวสิ้วอาจจะกลับมาแล้ว ทำให้พวกเขาไม่รู้จะทำอย่างไรดี หากพลาดพลั้งไป มีหวังโดนประหารล้างโคตรแน่

"จะลุกลี้ลุกลนไปทำไม" เก๊งเหลียงรู้สึกหงุดหงิดรำคาญใจ "ตรงนี้มีแค่สองร้อยคน รีบกำจัดพวกมันให้หมด แล้วไปกวาดล้างทั้งสี่ประตูเมือง มาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ต้องเทหมดหน้าตักแล้วล่ะ"

ทันใดนั้น ทหารเดนตายนับไม่ถ้วนก็พุ่งทะยานเข้าไป

ทว่า คนเยอะแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์ เตียวฝานแกว่งทวนยาวราวกับมังกรแหวกว่าย เพียงชั่วครู่ก็กวาดล้างศัตรูจนเกิดพื้นที่ว่าง ราวกับเป็นหอกแหลมทะลวงค่ายกลของศัตรู

คนสองร้อยคน ใช้เวลาไม่ถึงสองเค่อ ก็ฟาดฟันศัตรูจนแตกพ่ายกระเจิง

"พะ... พี่เก๊ง หนีเถอะ ขืนไม่หนีตอนนี้จะหนีไม่ทันแล้ว คนพวกนี้มันไม่ใช่คน พวกมันคือปีศาจร้ายชัดๆ" ผู้นำตระกูลคนหนึ่งร้องบอกด้วยความเจ็บปวด

เก๊งเหลียงกัดฟันกรอด มองดูสถานการณ์ตรงหน้าด้วยความเจ็บใจ แต่เขาก็เอาชนะไม่ได้จริงๆ ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าการยึดเมืองกังเหลงเป็นเรื่องง่ายๆ แต่ตอนนี้...

กองกำลังองครักษ์ของเตียวสิ้วมาช่วยเร็วขนาดนี้ เขาเริ่มสงสัยแล้วว่าเตียวสิ้วต้องอยู่ในเมืองแน่ๆ นี่ต้องเป็นการเตรียมการล่วงหน้า เพื่อล่อให้เขามาติดกับดัก ช่างร้ายกาจนัก

"ฆ่า ฆ่าพวกมันให้ถอยไป"

เก๊งเหลียงเปลี่ยนท่าทีไปจากเดิม ตะโกนเสียงดังลั่น

พูดจบ เมื่อพวกทหารเดนตายพุ่งเข้าไปอย่างไม่กลัวตาย เขาก็พาพวกผู้นำตระกูลถอยร่น พวกเขาไม่อยากตายในเมืองกังเหลง จึงเตรียมจะฉวยโอกาสหนีไป

ทว่า ความเคลื่อนไหวของพวกเขา เตียวฝานมองเห็นได้อย่างชัดเจน

"หึ คิดจะหนีรึ ฝันไปเถอะ" เตียวฝานแค่นเสียงเย็น วันนี้ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ต้องสังหารคนพวกนี้ให้จงได้ เพื่อให้ชาวบ้านที่ต้องตายได้นอนตายตาหลับ

ยิ่งไปกว่านั้น กองทัพของบุนเพ่งก็น่าจะมาถึงแล้ว

คาดว่าคงจะยึดประตูเมืองทั้งสี่ไว้หมดแล้ว ต่อให้พวกมันหนีไป ก็คงเอาชีวิตรอดไปไม่ได้อยู่ดี

เตียวฝานลากทวนยาววิ่งฝีเท้าเบาหวิว นำทหารกลุ่มเล็กๆ พุ่งตรงไปยังกลุ่มของเก๊งเหลียง

ตลอดทาง มีทหารเดนตายคอยสกัดกั้นนับไม่ถ้วน แต่ในสายตาของเตียวฝาน พวกมันไม่อาจขวางทางเขาได้เลย ซ้ำร้ายสภาพร่างกายของพวกเก๊งเหลียงก็เทียบเตียวฝานไม่ติด

เพียงครู่เดียว เตียวฝานก็ไล่ตามทัน

เมื่อถูกต้อนจนมุม เก๊งเหลียงเห็นว่าหมดทางหนี แววตาก็เต็มไปด้วยความหวาดผวา เขาไม่อยากตาย จึงมองเตียวฝานแล้วอ้อนวอนว่า "เตียวฝาน เอ้ย ท่านแม่ทัพเตียว"

"ที่นี่ไม่มีใคร ปล่อยข้าไปสักครั้งได้หรือไม่ หากท่านยอมปล่อยข้าไป ข้าจะยกรากฐานนับร้อยปีของตระกูลเก๊งให้ท่านครึ่งหนึ่ง ไม่สิ ยกให้ท่านทั้งหมดเลย"

"หึ ความตายมาเยือนอยู่รอมร่อ ยังคิดจะดิ้นรนอีกรึ" เตียวฝานแค่นเสียงเย็น ชูทวนยาวขึ้น จ่อปลายทวนไปที่คอหอยของอีกฝ่าย

สั่นเทา เก๊งเหลียงกำลังสั่นเทา

เขาไม่ควร ไม่ควรคิดเพ้อเจ้อเลย

หากเขายอมรับใช้เตียวสิ้วอย่างสุดความสามารถ แม้จะไม่ได้เป็นคนสนิท แต่ก็คงไม่ต้องมาตายอนาถเช่นนี้ ในเวลานี้ เขารู้สึกเสียใจจนแทบกระอักเลือด

เขาอยากจะยกมือขึ้นขอร้อง แต่ทุกอย่างมันช่างดูไร้เรี่ยวแรงเหลือเกิน

"รับบัญชาท่านอัครมหาเสนาบดี ประหารล้างเก้าชั่วโคตรพวกแกให้สิ้น!" เตียวฝานแผดเสียงตะโกนลั่น ตวัดทวนยาวในมือออกไป เสียง ฉัวะ ดังขึ้น เก๊งเหลียงเบิกตากว้าง ก่อนที่คอจะพับลง

เกงจิ๋ว เมืองซงหยง

ช่วงใกล้เที่ยง ในห้องหนังสือ

กาเซี่ยงเดินจ้ำอ้าวเข้ามาด้วยความรวดเร็ว ไม่สนใจแม้แต่จะเคาะประตู เขาผลักประตูเข้าไปทันที แล้วรายงานเสียงดัง "นายท่าน พวกตระกูลใหญ่ที่เป็นกบฏ นำโดยตระกูลเก๊ง ถูกปราบปรามที่กังเหลงแล้วขอรับ"

"พวกมันเตรียมทหารเดนตายไว้เกือบหมื่นคน ตอนนี้ถูกสังหารและจับกุมตัวไว้ได้หมดแล้ว ส่วนผู้นำตระกูลใหญ่ที่เป็นตัวการ ก็ถูกตัดหัวทั้งหมดแล้ว ทว่าชาวบ้านในกังเหลงกลับต้องตายอย่างอนาถไปหลายคน"

พูดถึงตรงนี้ กาเซี่ยงก็ก้มหน้าถอนหายใจ

"เพราะเหตุใด" สีหน้าของเตียวสิ้วที่เคยยินดีพลันเย็นชาลงทันที เขาถามเสียงต่ำ

กาเซี่ยงเล่าเรื่องราวคร่าวๆ ให้ฟัง เตียวสิ้วฟังแล้วก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เขาคิดไม่ถึงเลยว่าชาวบ้านเหล่านี้จะกล้าลุกขึ้นสู้

เล่าจบ กาเซี่ยงก็ประสานมือคารวะ "นายท่าน ข้าน้อยเห็นว่า ควรจะให้เงินชดเชยแก่ครอบครัวของราษฎรในกังเหลงที่ตายในศึกครั้งนี้อย่างสมน้ำสมเนื้อ อย่าให้พวกเขาต้องรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจนะขอรับ"

"ย่อมต้องเป็นเช่นนั้น" เตียวสิ้วเอ่ยเสียงขรึม

"อ้อ ตระกูลของคนพวกนี้ เราได้เข้าควบคุมตัวไว้ทันทีแล้ว รอให้นายท่านตัดสินโทษอยู่ขอรับ" กาเซี่ยงประสานมืออธิบาย

"ประหาร!" น้ำเสียงของเตียวสิ้วเด็ดขาดไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง

"ไป คุมตัวพวกมันส่วนหนึ่งไปที่กังเหลง ข้าจะไปลงมือประหารพวกมันด้วยตัวเอง เพื่อล้างแค้นให้ราษฎรในกังเหลง และออกราชโองการในนามของฮ่องเต้ ประกาศให้คนทั้งแผ่นดินได้รับรู้"

"กำหนดวันเคลื่อนทัพปราบอ้วนเสี้ยว และนำตัวพวกมันไปตัดหัวเซ่นไหว้ธงรบ ใช้เลือดของพวกมันเพื่อเซ่นไหว้ดวงวิญญาณของราษฎรผู้เสียสละทุกคน"

เตียวสิ้วพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น แววตาดุดันน่าเกรงขาม

คนพวกนี้ ตายไปก็ไม่น่าเสียดาย และการประหารคนพวกนี้ ก็จะทำให้เกงจิ๋วไม่มีใครกล้าก่อกบฏไปอีกนาน ส่วนพวกปลาซิวปลาสร้อย ก็ยิ่งไม่กล้าขยับเขยื้อน

เขาจะได้ทุ่มเทความสนใจทั้งหมดไปที่การปราบปรามอ้วนเสี้ยวทางเหนือเสียที ถึงเวลาที่ต้องทำศึกตัดสินชี้ชะตากับอ้วนเสี้ยวแล้ว

"รับคำสั่ง!" กาเซี่ยงตอบรับ

ในวันนั้นเอง ราชโองการจากฮ่องเต้ก็ถูกประกาศออกไป ผู้คนในเกงจิ๋วต่างโกรธแค้น เมื่อได้รับรู้ถึงความชั่วร้ายของพวกตระกูลใหญ่ ทุกคนต่างคับแค้นใจ อยากจะไปดูการตัดหัวพวกตระกูลใหญ่ด้วยตาตัวเอง

ในขณะเดียวกัน เตียวสิ้วก็เดินทางไปที่กังเหลงก่อน เขาต้องการจะไปคุมการประหารด้วยตัวเอง และปลอบขวัญราษฎร ห้ามทำให้ผู้มีคุณความดีต้องเสียใจ และห้ามปล่อยให้ครอบครัวของราษฎรที่เสียสละต้องตกระกำลำบากไร้คนดูแล

ไร้คนเหลียวแลภรรยาและลูก!

[จบแล้ว]