บทที่ 290 - เทพสายฟ้า?

บทที่ 290 - เทพสายฟ้า?

ลุดตัดกุดใช้ขวานใหญ่ปัดหอกทองคำออกไป เมื่อเห็นเตียวสิ้วกระโจนขึ้นมาบนสัตว์พาหนะของตน เขาก็ทั้งโกรธทั้งดีใจ โกรธที่เตียวสิ้วบังอาจมาลบหลู่ความน่าเกรงขามของเขา ดีใจที่เตียวสิ้วกำลังรนหาที่ตายชัดๆ นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ ก่อนหน้านี้เขาแตะต้องตัวเตียวสิ้วไม่ได้ ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดเป็นอย่างมาก ทว่าคนผู้นี้ช่างไม่รู้จักตาย บังอาจทิ้งอาวุธแล้วขึ้นมาสู้กับเขาด้วยมือเปล่าอย่างนั้นหรือ

เขาไม่เห็นหรือไงว่าแขนของข้าใหญ่กว่าท่อนขาของเขาเสียอีก ต่อยไปหมัดเดียว เอาชีวิตเขาไปครึ่งหลอดก็ยังได้ ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งรู้สึกได้ใจ

ไกลออกไป บังทองและคนอื่นๆ ต่างก็ตึงเครียดขึ้นมา

เตียวสิ้วที่มักจะสุขุมเยือกเย็นเสมอมา วันนี้ไฉนจึงได้วู่วามถึงเพียงนี้ การสู้ด้วยมือเปล่าจะไปสู้กับคนเถื่อนพรรค์นี้ได้อย่างไร ไอ้เจ้านี่มันถึงขั้นฉีกร่างเสือดาวได้ด้วยมือเปล่าเลยนะ ช่างหละหลวมเสียจริง

"ท่านขุนพลทั้งหลาย อีกประเดี๋ยวหากมีสิ่งใดผิดปกติ พวกท่านต้องรีบพุ่งเข้าไปช่วยทันที ต้องรับรองความปลอดภัยของนายท่านให้ได้นะขอรับ" บังทองมีสีหน้าเคร่งเครียด เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"อืม" หลายคนพากันกระชับบังเหียนและอาวุธในมือ

นิ้วมือทั้งห้ากำแน่นจนข้อกระดูกขาวซีด พวกเขาเตรียมพร้อมที่จะพุ่งออกไปช่วยเหลือได้ทุกเมื่อ

อีกด้านหนึ่ง เมื่อเห็นเตียวสิ้วกระโจนขึ้นไปบนหลังช้าง ซือฮุยก็หัวเราะออกมา ชี้ไปที่ภาพนั้นพลางกุมท้องหัวเราะร่าอย่างกำเริบเสิบสาน "ฮ่าฮ่า เตียวสิ้วไอ้โง่นี่ ช่างโง่เขลาจนน่าสงสารจริงๆ"

"แขนขาเล็กๆ อย่างนั้น ยังคิดจะไปสู้มือเปล่ากับลุดตัดกุดอีก คาดว่าลุดตัดกุดใช้แค่มือเดียวก็คงเอาชีวิตเขาได้แล้ว!" ซือฮุยกล่าวจบก็แหงนหน้าหัวเราะลั่นอีกครั้ง

บรรดาทหารที่อยู่รอบๆ ต่างก็พากันซุบซิบนินทา

บนหลังช้าง เตียวสิ้วจับยึดไว้แน่น

เขาเห็นลุดตัดกุดทิ้งขวานใหญ่แล้วหันขวับมาด้วยใบหน้าเหี้ยมเกรียม มือใหญ่ทั้งสองข้างง้างขึ้นมาแล้ว แม้จะดูไร้กระบวนท่า ทว่าก็ดูเหมือนกำลังจะจับเด็กทารกมาเล่นสนุก

"ไอ้โง่ ดูข้าฉีกร่างเจ้าเป็นชิ้นๆ สิ"

ลุดตัดกุดแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา ความเร็วของมือเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน เขาต้องการให้คนทั่วแผ่นดินได้รับรู้ถึงความร้ายกาจของลุดตัดกุด

ทว่า เตียวสิ้วไม่เพียงแต่ไม่ตื่นตระหนก มุมปากกลับยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะ รอยยิ้มนั้นทำให้ลุดตัดกุดรู้สึกงุนงง ถึงขั้นเกิดความรู้สึกขึ้นมาแวบหนึ่งว่า หรือว่าเตียวสิ้วจะมีไพ่ตายซ่อนอยู่ ทว่าเขามั่นใจในตัวเองอย่างมาก

เขาส่งเสียงร้องคำรามประหลาดๆ ก่อนจะพุ่งตัวกระโจนเข้าใส่

ทว่า เขาเห็นริมฝีปากของเตียวสิ้วขยับ คล้ายกับได้ยินคำว่า 'กู๊ดบาย' อะไรสักอย่าง

"บายบิดามารดามึงสิ ข้าจะฉีกร่างเจ้าให้แหลก"

ยิ่งเตียวสิ้วสุขุมเยือกเย็น ลุดตัดกุดก็ยิ่งหงุดหงิด จึงตะโกนตวาดลั่น แน่นอนว่าทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตาเท่านั้น

เปรี๊ยะ จี๊ด~ กระบองไฟฟ้าไม่รู้ว่ามาจ่ออยู่ที่ตัวของลุดตัดกุดตั้งแต่เมื่อใด จังหวะนั้นเองเตียวสิ้วก็กดสวิตช์ ได้ยินเพียงเสียงเปรี๊ยะๆ ของกระแสไฟฟ้ากำลังสูงดังขึ้น

"อ๊าก~!"

ลุดตัดกุดชะงักงันไป มือที่กำลังจะคว้าหัวเตียวสิ้วอยู่รอมร่อกลับแข็งทื่อไปเสียอย่างนั้น จากนั้นก็เริ่มสั่นเทา และสั่นไม่หยุดเลยทีเดียว

ที่สำคัญคือปากของเขายังส่งเสียงสั่นๆ ออกมาด้วย

ซือฮุย "???"

ซือฮุยรู้สึกงุนงง ไอ้เจ้านี่มันกำลังทำอะไรอยู่ กำลังสู้กันอยู่ดีๆ โรคลมบ้าหมูกำเริบหรือไง ถึงอย่างไรก็ควรจะฆ่าเตียวสิ้วให้ตายก่อนแล้วค่อยอาการกำเริบสิ ตอนนี้กลับมาสั่นงั่กๆ อยู่ได้

เนื่องจากมุมมอง เขาจึงมองไม่เห็นกระบองไฟฟ้า หลังจากมองดูอยู่หลายอึดใจ ซือฮุยก็ขมวดคิ้ว รู้สึกหงุดหงิดใจจึงบ่นพึมพำว่า "มารดามันเถอะ สั่นจนติดใจแล้วมั้ง สั่นหาพระแสงอะไร"

"ท่านแม่ทัพซาอูเค่อ ปกติแล้วท่านอ๋องของพวกท่านมีอาการเจ็บป่วยอะไรหรือไม่ แล้วถ้าเจอสถานการณ์แบบนี้ควรทำอย่างไร" ซือฮุยทนไม่ไหวจึงหันไปถามซาอูเค่อที่ตามมาด้วย

ลุดตัดกุดคือความหวังของตระกูลซือของเขา จะมาตายอยู่ที่นี่ไม่ได้เด็ดขาด!

"มะ ไม่ได้ป่วยอะไรนะขอรับ ปกติท่านอ๋องก็ไม่เคยสั่นแบบนี้มาก่อน!" ซาอูเค่อเม้มริมฝีปาก รู้สึกทำตัวไม่ถูก เขาเองก็ไม่เคยเห็นลุดตัดกุดเป็นแบบนี้มาก่อนเลย

"ไม่ได้ป่วยหรือ ไม่ได้ป่วยแล้วสั่นทำไมล่ะ ดูสิ สั่นจนตาเหลือกแล้วนั่น!" ซือฮุยรู้สึกหงุดหงิดใจเป็นอย่างมาก

อีกด้านหนึ่ง ทุกคนที่เตรียมจะพุ่งออกไปช่วยต่างก็ชะงักงัน แต่ละคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก เผยให้เห็นสีหน้างุนงงและทำตัวไม่ถูก

เดิมทีพวกเขาคิดว่าเตียวสิ้วจะถูกทำร้าย

ทว่าลุดตัดกุดกลับดูเหมือนจะมีอะไรผิดปกติ! "ท่านกุนซือ ไอ้ลุดตัดกุดนั่นมันเป็นอะไรไปขอรับ" ฮิงเต้าหยงเบิกตากว้าง เอ่ยถามด้วยความอยากรู้

บรรดาขุนพลต่างก็หันไปมองบังทอง

บังทองลูบปลายคาง เขามั่นใจในความรู้ของตนเอง ทว่าหลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เขาก็ยังหาข้อสรุปไม่ได้ ความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวก็คือโรคประจำตัวกำเริบ

ทว่าก็ไม่น่าจะเป็นไปได้นี่ หากมีโรคประจำตัวจริงๆ ก็ควรจะรู้ตัวก่อนแล้วไม่ใช่หรือ

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ทว่าน่าจะเกี่ยวกับนายท่าน!" บังทองเอ่ยเสียงเบา สายตาที่มองเตียวสิ้วยิ่งเต็มไปด้วยความเคารพเลื่อมใส ชายผู้นี้คงมีความลับซ่อนอยู่มากมายเป็นแน่

และในเวลานั้นเอง บนหลังช้างยักษ์

"จะ จะ เจ้า..." ลุดตัดกุดเสียงสั่นเครือ พูดจาไม่รู้เรื่อง นิ้วมือหงิกงอ ร่างกายสั่นเทาและชักกระตุก สายตาที่เบิกกว้างเปลี่ยนจากความดุร้ายเป็นความหวาดผวา

ความรู้สึกเช่นนี้เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อนเลย

เขารู้สึกเพียงว่าร่างกายปวดเมื่อยชาไปหมด ไม่มีเรี่ยวแรง ร่างกายไม่ยอมทำตามคำสั่ง ตั้งแต่เล็กจนโตเขาไม่เคยเกิดความรู้สึกเช่นนี้มาก่อนเลย

เขาอยากจะถามนักว่า เตียวสิ้วเป็นใครกันแน่

เพราะเขาเห็นวัตถุที่ทำให้ตนเองรู้สึกชาไปทั้งตัวแล้ว มันคือไอ้แท่งสีดำนั่น วัตถุชิ้นนั้นมีประกายไฟวาบขึ้นมา คล้ายกับสายฟ้าในวันฝนตกฟ้าคะนองไม่มีผิด

หรือว่าเตียวสิ้วจะเป็นเทพสายฟ้าบนสวรรค์ชั้นเก้าลงมาจุติ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ลุดตัดกุดก็ยิ่งหวาดผวา เขาไม่สงสัยเลยว่า ในเวลานี้เตียวสิ้วเพียงแค่หยิบมีดสั้นขึ้นมาแทงคอเขา ก็สามารถปลิดชีพเขาได้แล้ว

เตียวสิ้วยักไหล่ ไอ้เจ้านี่มันทนทานต่อไฟฟ้าจริงๆ ช็อตไปตั้งนานแล้วยังไม่สลบอีก ไม่ใช่คนธรรมดาจริงๆ!

ตุ้บ! ลุดตัดกุดร่วงหล่นลงมา ร่างกายแข็งทื่อคุดคู้ นอนลงบนพื้นด้วยท่าทางที่ดูผิดธรรมชาติ นอกจากอาการสั่นเทาแล้ว สิ่งเดียวที่ยังขยับได้ก็คือดวงตา

ดวงตาที่ราวกับสัตว์ร้ายนั้นเต็มไปด้วยความหวาดผวา

เมื่อเห็นเตียวสิ้วไถลตัวลงมาและค่อยๆ เดินเข้ามาหา เขาอยากจะร้องบอกว่าอย่าเข้ามา

เมื่อเดินเข้าไปใกล้และนั่งยองๆ ลงข้างลุดตัดกุด

เตียวสิ้วก็ยิ้มพลางเอ่ยว่า "เป็นอย่างไรบ้าง รสชาติของอสนีบาตพอใช้ได้หรือไม่"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น รูม่านตาของลุดตัดกุดก็สั่นไหว

"วันนี้ข้าจะไม่ฆ่าเจ้า ทว่าเจ้าต้องยอมรับความพ่ายแพ้ อีกประเดี๋ยวจงให้ลูกน้องของเจ้าเอาเกราะหวายทั้งหมดมาให้ข้า แล้วก็ถอยทัพไปเสีย มิเช่นนั้นข้าจะใช้สายฟ้าฟาดฟันพวกเจ้าให้แหลกเป็นผุยผง"

เตียวสิ้วมีสีหน้าเคร่งขรึม ไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ

กล่าวจบ เตียวสิ้วก็ลากร่างอันหนักอึ้งนับร้อยชั่งนั้นอย่างยากลำบาก ค่อยๆ เดินกลับไปยังค่ายของตน พร้อมกันนั้นเขาก็หันกลับไปตะโกนเสียงดังว่า

"ท่านอ๋องของพวกเจ้าถูกจับกุมแล้ว หากพวกเจ้าอยากให้เขารอดชีวิต จงกลับไปเตรียมเกราะหวายสามหมื่นชุดมาให้พร้อม แล้วส่งมาให้ข้า มิเช่นนั้น ข้าก็ไม่ขัดข้องที่จะเอาชีวิตเขา"

สิ้นเสียง ก็ทิ้งให้ซือฮุยและคนอื่นๆ ยืนงุนงงและหวาดผวาอยู่ตรงนั้น

"นี่ นี่... ลุดตัดกุดแพ้แล้วหรือ"

เมื่อซือฮุยเห็นลุดตัดกุดถูกลากไปเหมือนสุนัขตายตัวหนึ่ง เขาก็ถึงกับสติแตก เมื่อครู่นี้ยังทำตัวกร่างอยู่เลย ไฉนพริบตาเดียวถึงได้ถูกเตียวสิ้วจัดการได้ล่ะ ความแตกต่างมันมากเกินไปแล้ว! ความแตกต่างก็ส่วนความแตกต่าง ทว่าในใจของเขากลับเต็มไปด้วยความหวาดผวา ลุดตัดกุดพ่ายแพ้แล้ว เช่นนั้นเตียวสิ้วก็ต้องบุกโจมตีเมืองเกาจีแน่ เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็รีบพาทหารล่าถอยไป

"นายท่าน ท่านช่างเก่งกาจจริงๆ เพียงไม่กี่กระบวนท่าก็สามารถสยบไอ้ลุดตัดกุดนี่ได้แล้ว!" บรรดาขุนพลต่างกรูเข้ามาล้อมรอบ เผยให้เห็นความเคารพเลื่อมใสและตกตะลึง

คนโหดเหี้ยมอย่างลุดตัดกุดยังถูกนายใหญ่ของพวกเขาจัดการได้ ช่างสุดยอดจริงๆ!

"ไปหาโซ่เหล็กมาล่ามลุดตัดกุดเอาไว้ จะได้ไม่ให้คนผู้นี้หนีไปได้อีก" เตียวสิ้วโยนลุดตัดกุดทิ้งไว้ข้างๆ ก่อนจะเอ่ยสั่งการ

"รับทราบขอรับ!" โฮเฉียรับคำ

ทุกคนต่างก็เข้ามาสังเกตลุดตัดกุดใกล้ๆ ชายผู้นี้มีผิวคล้ำ หยาบกร้าน มีหนังกำพร้าหนาๆ อยู่ทั่วตัว บริเวณสีข้างทั้งสองข้างมีเกล็ดงอกออกมา ชวนให้รู้สึกขนลุก

"นายท่าน เก็บคนเถื่อนพรรค์นี้ไว้ทำไมขอรับ มิสู้สับมันทิ้งเสียเพื่อตัดรากถอนโคน!" บังทองขมวดคิ้ว คนผู้นี้น่ากลัวเกินไปจริงๆ โชคดีที่เตียวสิ้วสามารถสยบเขาได้

"ไม่เป็นไรหรอก เกราะหวายของเขายังส่งมาไม่ถึงเลย"

"นายท่าน เกราะหวายแค่ไม่กี่ชิ้นก็แค่เรื่องที่ชาวโลกแต่งเติมสีสันให้ดูเกินจริงเท่านั้น มิสู้ใช้ลุดตัดกุดเป็นตัวประกัน สั่งให้ทหารป่าเถื่อนใต้บังคับบัญชาของเขาถอยทัพไป"

บังทองเอ่ยเกลี้ยกล่อมด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ในขณะที่พูด ลุดตัดกุดก็ค่อยๆ ฟื้นคืนสติ เตียวสิ้วขมวดคิ้วมุ่น เขาไม่คิดเลยว่าชายผู้นี้ถูกไฟฟ้าช็อตไปนานขนาดนั้น จะฟื้นตัวได้เร็วถึงเพียงนี้

เขาจึงก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปเตรียมจะช็อตอีกสักรอบ

"อู้อี้ๆ"

ลุดตัดกุดพยุงตัวถอยหลัง สีหน้าฉายแววหวาดผวา ส่ายหน้าไม่หยุด พร้อมกับใช้ภาษาฮั่นที่แปร่งๆ เอ่ยว่า "ทะ เทพสายฟ้า ไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด"

"เทพสายฟ้าหรือ" บังทองและคนอื่นๆ ถึงกับอึ้งไป

นายใหญ่ของพวกเขาไปเป็นเทพสายฟ้าตั้งแต่เมื่อไหร่กัน "หึ จะให้ไว้ชีวิตเจ้าก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้ เอาอย่างนี้ ข้าจะให้โอกาสเจ้ากลับตัวกลับใจ เจ้าจงส่งคนไปแจ้งข่าวให้ทหารป่าเถื่อนของเจ้าทราบ พรุ่งนี้จงตีเมืองเกาจีแทนข้า"

"หากสามารถตีเมืองเกาจีแตกได้ ข้าไม่เพียงแต่จะไว้ชีวิตเจ้า แต่จะมอบสุราอมฤต บำรุงหัวใจและปอดให้เจ้าด้วย เป็นอย่างไร" เตียวสิ้วทำทีเป็นผู้หยั่งรู้ลึกซึ้ง เอามือไพล่หลังพลางกล่าวอย่างฉะฉาน

"อืมๆ!" ลุดตัดกุดรีบพยักหน้ารับ

ตอนนี้เตียวสิ้วในสายตาของเขา ช่างใกล้เคียงกับเทพสายฟ้าในตำนานเหลือเกิน ต่อให้เขากล้าหาญเพียงใด ก็ไม่กล้าล่วงเกินเทพเจ้าหรอก มิเช่นนั้นเขาคงต้องถูกสวรรค์ลงทัณฑ์แน่!

"ดีมาก ข้าจะประทานสุราให้เจ้าสักจอกก่อน" เตียวสิ้วกล่าวพลางปลดน้ำเต้าสุราที่เอวออก รินสุราส่งให้ลุดตัดกุด ลุดตัดกุดรับมาด้วยความเคารพเลื่อมใสและดื่มรวดเดียวจนหมด

เขากระดกลิ้นไปมา รสชาติดีทีเดียว

"เอาล่ะ ข้าจะให้คนไปช่วยเจ้าติดต่อกับลูกน้องของเจ้า เจ้าก็รออยู่ที่นี่อย่างสบายใจเถิด!" เตียวสิ้วกล่าวจบก็หันหลังเตรียมจะเดินจากไป

"นายท่าน แล้ว... ยังต้องล่ามโซ่อีกหรือไม่ขอรับ" โฮเฉียที่เพิ่งจะไปหาโซ่เหล็กมาได้เอ่ยถาม

"ไม่ต้องล่ามแล้ว พาเขาลงไปพักผ่อนเถอะ!" เตียวสิ้วโบกมือ กล่าวจบก็เดินตรงไป

ทว่าระหว่างทาง เขากลับตกอยู่ในห้วงความคิด

การได้ลุดตัดกุดมาเป็นลูกน้องโดยบังเอิญ อาจจะเป็นประโยชน์ต่อแผนการของเขาอยู่บ้าง เมื่อถึงเวลานั้นก็ไม่จำเป็นต้องเอาเกราะหวายไปทั้งหมด เก็บไว้บางส่วนก็ได้

เมื่อถึงเวลาที่เขาจะบุกยึดอิจิ๋ว ทหารเกราะหวายนับหมื่นเหล่านี้ ขอเพียงใช้งานให้เป็น ย่อมสามารถทำให้ทหารอิจิ๋วปั่นป่วนได้อย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้นลุดตัดกุดก็มีฝีมือไม่ธรรมดา และมีตำแหน่งในหมู่ชนเผ่าคนเถื่อนแห่งอู่ซีด้วย

ณ เมืองเกาจี ภายในจวนแม่ทัพ

ซือเซียบเดินวนไปวนมาด้วยความร้อนรน

เวลาผ่านไปนานพอสมควรแล้ว เขาก็ยังไม่รู้เลยว่าสถานการณ์การรบเป็นอย่างไรบ้าง ช่างน่าร้อนใจเสียจริง

"นายท่าน คุณชายใหญ่กลับมาแล้วขอรับ!"

สิ้นเสียงร้องบอกของพ่อบ้านชรา ซือเซียบก็มีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที เมื่อเห็นซือฮุยเดินเข้ามา เขาก็รีบชิงถามก่อนเลยว่า "ฮุยเอ๋อร์ สถานการณ์การรบเป็นอย่างไรบ้าง"

"ท่านพ่อ หรือว่าพวกเราจะยอมจำนนดีหรือไม่ขอรับ!"

"เตะ เตียวสิ้วผู้นั้นร้ายกาจเกินไปแล้ว ลุดตัดกุดที่ว่าดุร้ายนักหนา พออยู่ต่อหน้าเตียวสิ้วกลับทนรับมือได้ไม่ถึงสิบกระบวนท่า ก็ถูกฟันตกลงมาจากหลังช้างแล้ว"

"และ และถูกเตียวสิ้วลากกลับไปเหมือนสุนัขตายตัวหนึ่งเลยขอรับ" ซือฮุยหวาดกลัวจนตัวสั่น แววตาไม่มีวี่แววของความอยากต่อสู้เหลืออยู่เลย เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"ลุดตัดกุดก็ไม่ใช่คู่มือของเตียวสิ้วหรือ"

ซือเซียบรูม่านตาหดเกร็ง เผยให้เห็นความตกตะลึง

"ทนรับมือไม่ได้เลยขอรับ ซ้ำยังถูกเตียวสิ้วจับเป็นไปแล้ว" ซือฮุยถอนหายใจ หลังจากผ่านการปะทะกันมาหลายครั้ง ซือฮุยก็ไม่มีความคิดที่จะต่อต้านอีกต่อไปแล้ว

ชายผู้นี้แข็งแกร่งเกินไป แข็งแกร่งจนไร้ช่องโหว่

"ท่านพ่อ ยอมจำนนเถอะ บางทีเตียวสิ้วอาจจะเห็นแก่ที่เรายอมสวามิภักดิ์แต่โดยดี และไม่ถึงขั้นฆ่าล้างโคตรหรอกกระมัง" ซือฮุยราวกับจับฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ เขาจ้องมองซือเซียบ

ซือเซียบตกอยู่ในห้วงความคิด ไม่ตอบคำใด

เนิ่นนานผ่านไป เขาก็มีประกายตาเจิดจ้า เอ่ยเสียงต่ำว่า "ภายในเมืองเกาจียังมีเสบียงอาหารอยู่อีกนับล้านสือ ขอเพียงต้านทานไว้ได้ เตียวสิ้วย่อมต้องถอยทัพไปเอง"

"เอาอย่างนี้ รีบถ่ายทอดคำสั่งลงไป ให้ขุนพลแต่ละกองเตรียมพร้อมรับมืออย่างเข้มงวด เตรียมปักหลักสู้ตายที่เมืองเกาจี ขอเพียงศึกนี้จบลง ทุกคนจะได้เลื่อนขั้นสามขั้น"

ซือเซียบกำลังดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้าย

ทัพหนุนทั้งสองกลุ่มก็ถูกทำลายไปแล้ว ส่วนไอ้เวรซือบู๊ก็หายหัวไปไหนไม่รู้ ตอนนี้เขาพึ่งพาได้เพียงทหารสองหมื่นนายในเมืองเท่านั้น ส่วนจะต้านทานได้หรือไม่ก็คงต้องฝากไว้กับสวรรค์แล้ว

รุ่งสางวันต่อมา

เช้าตรู่ ซือเซียบเพิ่งจะเอนตัวลงนอนได้ไม่นาน

เขาก็ได้ยินเสียงของซือฮุยร้องตะโกนอย่างร้อนรนว่า "ท่านพ่อ แย่แล้ว แย่แล้ว ทหารป่าเถื่อนแห่งแดนใต้เตรียมจะเข้าตีเมืองแล้วขอรับ!"

"เจ้ากำลังพูดจาเหลวไหลอะไรอยู่ ทหารป่าเถื่อนแห่งแดนใต้เป็นพันธมิตรกับกองทัพเรา จะมาตีกันเองได้อย่างไร" ซือเซียบตวาดลั่น สีหน้าฉายแววหงุดหงิด

ลูกชายของเขาคนนี้ช่างไม่มีความสุขุมเอาเสียเลย

ทว่าแม้จะด่าทอไป เขาก็ยังรีบสวมชุดเกราะ และก้าวเท้ายาวๆ ขึ้นไปบนกำแพงเมืองเพื่อดูให้แน่ชัด

เมื่อมองจากที่สูง ซือเซียบก็ถึงกับสั่นเทาไปทั้งตัว

ที่แท้เบื้องล่างกำแพงเมืองนั่น ไม่ใช่ลุดตัดกุดหรอกหรือ

เห็นเพียงลุดตัดกุดนำทัพซึ่งแบ่งเป็นค่ายกลย่อยๆ หลายสิบค่าย ประกอบกันเป็นกองทัพคนเถื่อนแห่งแดนใต้ที่หนาแน่นมืดฟ้ามัวดิน ยิ่งไปกว่านั้นทหารเหล่านี้ต่างก็มีสีหน้าโกรธแค้น ซ้ำยังเตรียมอุปกรณ์ตีเมืองมาพร้อมสรรพ

"ลุดตัดกุด ไอ้คนตลบตะแลง เจ้ากับลูกน้องของเจ้ากินอยู่กับข้า ทว่าบัดนี้กลับเห็นแก่ตัวกลัวตาย หันไปสวามิภักดิ์ต่อเตียวสิ้วไอ้โจรชั่วนั่น เสียแรงที่เจ้าเป็นถึงราชาแห่งคนเถื่อนแดนห้าสายน้ำ ช่างน่าขันเสียนี่กระไร"

ซือเซียบโกรธจัด ตะโกนด่าทอเสียงดัง

"หึ นามของเทพสายฟ้าใช่สิ่งที่พวกคนธรรมดาอย่างเจ้าจะเอ่ยถึงได้หรือ" ลุดตัดกุดขี่ช้าง ใช้ขวานยักษ์ชี้หน้าด่าทอ

"เทพสายฟ้าหรือ หึหึ น่าขัน ช่างน่าขันเสียนี่กระไร ไม่เสียทีที่เป็นพวกคนเถื่อนแดนห้าสายน้ำผู้โง่เขลาเบาปัญญา ถึงกับหลงเชื่อคำโกหกตื้นๆ ของเตียวสิ้ว ช่างเป็นพวกโง่เง่าเสียจริง"

ซือเซียบทั้งโกรธทั้งขำ เกลียดความโง่เขลาของลุดตัดกุดนัก!

"ไม่ต้องพูดให้มากความ หากพวกเจ้าไม่กลัวตาย ก็เข้ามาตีเมืองเลยสิ!" ซือเซียบตวาดลั่น ทว่าในใจกลับรู้สึกไม่มั่นใจเอาเสียเลย

เพราะเขาได้ยินเสียงทหารรอบข้างซุบซิบนินทากันอย่างชัดเจน ทัพหนุนกลับกลายมาเป็นฝ่ายโจมตีเสียเอง ความแตกต่างเช่นนี้ทำให้หลายคนทำใจยอมรับไม่ได้

เวลานี้ กองทัพไร้ซึ่งขวัญกำลังใจในการรบแล้ว

สิ่งที่ลุดตัดกุดปักใจเชื่อ ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะสามารถเปลี่ยนแปลงได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ เขากวัดแกว่งขวานยักษ์ในมือ สั่งการให้ทหารคนเถื่อนแต่ละกองเริ่มเข้าตีเมืองทันที

ได้ยินเพียงเสียงโห่ร้องดังกึกก้องไปทั่วฟ้าดิน

เพียงชั่วพริบตา เสียงโห่ร้องก็แปรเปลี่ยนเป็นเสียงฆ่าฟัน และเสียงร้องโหยหวนนานัปการ

เมื่อทหารคนเถื่อนเริ่มตีเมือง ทหารรักษาเมืองก็เริ่มสิ้นหวัง เพราะลูกธนูของพวกเขาไม่ระคายเคืองทหารคนเถื่อนพวกนั้นเลย ต่อให้เป็นดาบหรือหอกธรรมดาก็ยากที่จะสร้างบาดแผลให้คนพวกนั้นได้

สิ่งเดียวที่พอจะได้ผลบ้าง ก็คือท่อนซุงและก้อนหินเท่านั้น

"ต้านเอาไว้ ต้านเอาไว้ให้ได้ พรุ่งนี้ทัพหนุนก็จะมาถึงแล้ว!" ซือเซียบชักกระบี่ออกมา ร้องตะโกนเสียงดังก้อง

ทว่าทหารคนเถื่อนเหล่านี้กลับทำตัวราวกับถูกฉีดเลือดไก่ การเข้าตีเมืองช่างดุดันและแข็งแกร่งยิ่งนัก พริบตาเดียวท่อนซุงและก้อนหิน รวมถึงน้ำมันเดือดที่เตรียมไว้ก็ไม่เพียงพอจะขับไล่ศัตรูเสียแล้ว

"จบสิ้นแล้ว ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว!"

ซือฮุยชะโงกหน้าออกไปมอง สีหน้าเหม่อลอย ทหารคนเถื่อนมีอยู่เต็มไปหมดสุดลูกหูลูกตา เมืองเกาจีต้านทานไว้ไม่ได้แล้ว คาดว่าคงไม่ทันถึงพลบค่ำ เมืองเกาจีก็คงจะแตกพ่ายแน่

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็เริ่มวิ่งหนีกลับจวนอย่างลุกลี้ลุกลน

เมื่อซือเซียบเห็นว่ากำแพงเมืองแต่ละด้านต่างก็ตกอยู่ในอันตราย สถานการณ์เลวร้ายจนกู่ไม่กลับแล้ว เขาก็รู้สึกราวกับว่าตัวเองแก่ลงไปอีกหลายปีในพริบตา เขากุมด้ามกระบี่เดินตรงกลับไปยังจวนทันที

ต่อให้ต้องตาย เขาก็จะขอตายบนรากฐานที่บรรพบุรุษสร้างมา

[จบแล้ว]