บทที่ 280 - จะต้องหวาดกลัวอันใด ซ้อนกลลวงศัตรู

บทที่ 280 - จะต้องหวาดกลัวอันใด ซ้อนกลลวงศัตรู

"วางใจเถิด อย่างแย่ที่สุดข้าก็จะนำกองทัพถอยกลับมาให้ได้"

เมื่อมองสบตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจของซือเจี้ยน ซือเซียบก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด ครู่ต่อมา เขาก็เอ่ยกำชับว่า "น้องรอง แม้ที่ราบจะแตกต่างจากพื้นที่ป่าเขา แต่เตียวสิ้วผู้นั้นเจ้าเล่ห์ดุจสุนัขจิ้งจอก เจ้าจงอย่าประมาทเป็นอันขาด"

"เอาเช่นนี้ ข้าจะจัดสรรทหารเกราะชั้นยอดที่คุ้นชินกับป่าเขาให้เจ้าแปดพันนาย ให้คอยรับคำสั่งจากเจ้า เพื่อดักซุ่มโจมตีเตียวสิ้ว ทว่าจงจำไว้ว่า กองทัพเกงจิ๋วนั้นมีวินัยทหารเข้มงวดและมีชุดเกราะครบครัน ห้ามปะทะกับพวกมันซึ่งหน้าอย่างเด็ดขาด"

"เจ้าสามารถอาศัยความได้เปรียบทางภูมิประเทศในป่าเขาเพื่อลอบโจมตีและก่อกวนพวกมัน หากสามารถบีบให้เตียวสิ้วยอมถอยทัพไปได้ก็จะเป็นการดีที่สุด แต่หากทำไม่ได้ ก็จงหาทางบั่นทอนขวัญกำลังใจของทัพเตียวสิ้วลงเสีย"

ซือเซียบครุ่นคิด แล้วเอ่ยสั่งการ

"เอาเถิดท่านพี่ เตียวสิ้วก็แค่คนธรรมดาคนหนึ่ง ไม่คุ้มค่าที่จะต้องตื่นตระหนกตกใจขนาดนี้หรอก เขาเองก็ไม่ได้มีสติปัญญาเลิศเลอไปกว่าพวกเรา หรือมีหลายหัวเสียเมื่อไหร่"

"ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งนี้เขานำทัพมาเพียงหนึ่งหมื่นนาย จะต้องหวาดกลัวอันใดกัน" ซือเจี้ยนเบ้ปากกล่าว

เขารู้สึกดูแคลนการกระทำของซือเซียบยิ่งนัก

รู้สึกว่าซือเซียบนั้นหวาดกลัวเตียวสิ้วจนเกินเหตุ ไม่ว่าเตียวสิ้วจะเก่งกาจเพียงใด เขาก็ยังเป็นเพียงมนุษย์เดินดินธรรมดา จะสามารถเหาะเหินเดินอากาศ หรือสามารถหยั่งรู้ล่วงหน้าได้หรือไร

เป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว ย่อมไม่มีความจำเป็นต้องหวาดกลัวเลย

เมื่อเห็นซือเจี้ยนมีท่าทีประมาท ซือเซียบก็รู้สึกจนใจ ทำได้เพียงส่ายหน้าอย่างอ่อนอกอ่อนใจ ทว่ามันก็ช่วยคลายความหวาดกลัวที่มีต่อเตียวสิ้วลงไปได้บ้าง

"ท่านพี่ เช่นนั้นตอนนี้พวกเรายังจำเป็นต้องไปเชิญชนเผ่าคนเถื่อนทางตอนใต้มาอีกหรือไม่" ซืออี้เอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ไม่จำเป็น จะไปเชิญพวกมันมาทำไมกัน ทหารของเตียวสิ้วมีเพียงหมื่นนายเท่านั้น เพียงแค่ข้ายกมือขึ้นก็สามารถบดขยี้พวกมันได้แล้ว จะไปรบกวนพวกอมนุษย์พวกนั้นให้วุ่นวายทำไมกัน"

ผู้ที่เอ่ยแทรกขึ้นมาคือซือเจี้ยน เขามั่นใจในตัวเองมาก

เดิมทีเขากังวลว่าเตียวสิ้วจะนำทัพใหญ่บุกตะลุยลงใต้มาต่างหาก เพราะเกงจิ๋วมีทหารสวมเกราะไม่ต่ำกว่าสองแสนนาย การที่เตียวสิ้วจะนำทัพมาห้าหมื่นนายก็ไม่ใช่เรื่องยาก หากเป็นเช่นนั้นเขาก็คงจะตื่นตระหนกเช่นกัน

แต่กับทหารเพียงหนึ่งหมื่นนาย เขากลับไม่เห็นอยู่ในสายตาเลยจริงๆ

เพราะที่นี่คือหน้าประตูลานบ้านของพวกเขา ซ้ำป่าผืนนั้นก็เป็นสถานที่ที่พวกเขาคุ้นเคยดีที่สุด ไม่ว่ามองมุมใด เตียวสิ้วก็ไม่มีทางเอาชนะพวกเขาได้อย่างแน่นอน

"เรื่องนี้..." ซืออี้ลังเล พลางหันไปมองซือเซียบ

"เอาตามที่น้องรองว่าก็แล้วกัน ท้ายที่สุดเตียวสิ้วก็นำทัพมาเพียงหมื่นนาย การเอาชนะเขานั้นไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด เมื่อถึงเวลาค่อยหาข้ออ้างส่งพวกเขาไปให้พ้นๆ อย่างมากก็แค่ส่งของกำนัลไปขอขมาสักหน่อยก็พอ"

ซือเซียบครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวขึ้น

"เอาล่ะท่านพี่ ข้าขอตัวไปเตรียมจัดทัพเพื่อออกรบก่อน ข้าจะทำให้เตียวสิ้วต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ให้ดู" ซือเจี้ยนกล่าวพลางกำหมัดแน่นทั้งห้านิ้ว น้ำเสียงเย็นเยียบ

เขาจะทำให้เตียวสิ้วได้รับรู้ว่า การยกทัพมาอย่างยิ่งใหญ่เกรียงไกร แต่ต้องล่าถอยกลับไปอย่างทุลักทุเลนั้นเป็นเยี่ยงไร และยังจะได้ประกาศให้คนทั่วหล้าได้รับรู้ด้วยว่า เขาซือเจี้ยนผู้นี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าเตียวสิ้วเลยแม้แต่น้อย

"อืม ระมัดระวังตัวด้วยล่ะ"

...

เวลาล่วงเลยไป

ผ่านไปอีกเกือบสิบวัน

เวลานี้ ทางตอนใต้ของเมืองอิกหลิม ภายในป่าทึบแห่งหนึ่ง

ซือเจี้ยนมีผู้ติดตามหลายสิบคนยืนรออยู่ด้านหลัง เขาเดินทางมาเพื่อสำรวจภูมิประเทศ เมื่อได้ฟังรายงานจากผู้ใต้บังคับบัญชา เขาก็พอจะเข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ จึงลูบคางพลางตกอยู่ในภวังค์ความคิด

"ดูเหมือนว่าเตียวสิ้วผู้นี้จะไม่ธรรมดาเลยจริงๆ ทหารฝีมือดีนับหมื่นนายเหล่านี้ถึงกับสามารถปรับตัวเข้ากับสภาพอากาศในป่าเขาได้ ยิ่งไปกว่านั้น การเดินทัพของเขาก็รวดเร็วมาก ช่างไม่ธรรมดาเลยจริงๆ"

เขาลูบคางพลางพึมพำกับตัวเอง

ดูจากสีหน้าของเขาแล้ว เห็นได้ชัดว่าเขาได้เก็บงำความประมาทเอาไว้ และเริ่มระแวดระวังตัวมากขึ้น เพราะจากการตรวจสอบเมื่อครู่ เขาพบว่าการจัดกระบวนทัพของเตียวสิ้วนั้นรัดกุมไร้ช่องโหว่เลยทีเดียว

นอกจากเรื่องนั้นแล้ว ที่สำคัญคือเรื่องการจัดการเสบียงของเขาที่ดูเหมือนจะมีบางอย่างซ่อนอยู่ การไม่มีหน่วยเสบียงคอยติดตามกลับยิ่งทำให้คล่องตัวมากขึ้น เพราะพวกเขาสามารถอยู่รอดมาได้จนถึงตอนนี้ก็อาศัยเพียงเสบียงที่พกติดตัวมาตั้งแต่แรกเท่านั้น

เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกสงสัยเป็นอย่างมาก

ทว่าสิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ นอกเหนือจากเสบียงที่พกติดตัวมาแล้ว เตียวสิ้วยังได้จัดตั้งหน่วยย่อยอีกกว่าสิบหน่วยเพื่อทำหน้าที่จับปลาและล่าสัตว์โดยเฉพาะ

และยังมีเสบียงอาหารที่ได้จากระบบอีกด้วย

โชคดีที่กวางสีมีภูเขาสลับซับซ้อนทอดยาว มีทั้งแม่น้ำและภูเขาที่สวยงาม ภายในนั้นมีปลา กุ้ง และปูมากมายนับไม่ถ้วน สัตว์ป่านานาชนิดก็มีให้เห็นเกลื่อนกลาดอยู่ทั่วไป

"ท่านพ่อ บัดนี้พวกเราควรทำเยี่ยงไรดี ให้หน่วยต่างๆ เข้าไปลอบโจมตีและก่อกวนดีหรือไม่ขอรับ" ซือซินมองไปยังซือเจี้ยน แล้วเอ่ยถามอย่างหยั่งเชิง

ซือเจี้ยนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "กระบวนทัพของทหารเกงจิ๋วนั้นรัดกุมมาก ต่อให้เป็นพื้นที่ป่าเขาเช่นนี้ พวกเขาก็ยังคงรักษากระบวนทัพไว้ได้ การลอบโจมตีก่อกวนแบบธรรมดาคงจะไม่ได้ผล"

พูดจบ ดวงตาของซือเจี้ยนก็กลอกกลิ้งไปมา ก่อนจะทอประกายวาบ มุมปากยกยิ้มอย่างชั่วร้าย "ข้าพอจะมีแผนการอยู่แผนหนึ่ง รับรองว่าจะต้องหลอกให้เตียวสิ้วติดกับได้อย่างแน่นอน แล้วพวกเราก็จะได้ทำลายพวกมันจนราบคาบ"

"แผนการอันใดหรือขอรับ" ซือซินรีบเอ่ยถาม

"การที่เตียวสิ้วสามารถเดินทัพได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ ย่อมต้องมีพรานป่าหรือชาวบ้านในละแวกนี้คอยนำทางอย่างแน่นอน มิฉะนั้นด้วยสภาพภูเขาสูงชันและป่าทึบของเมืองอิกหลิมแห่งนี้ ต่อให้เตียวสิ้วมีปัญญาดุจเทพเซียน ก็ไม่มีทางเดินทัพได้รวดเร็วปานนี้เป็นแน่"

"พวกเราสามารถส่งคนปลอมตัวเป็นพรานป่า แฝงตัวเข้าไปในกระบวนทัพของเตียวสิ้ว เพื่อหลอกล่อพวกมันให้เข้าไปในพื้นที่อันตรายใกล้ๆ นี้ แล้วค่อยหาทางทำลายพวกมันจนราบคาบ"

ซือเจี้ยนกล่าวพลางยิ้มกริ่ม ยิ่งพูดยิ่งรู้สึกว่าเป็นไปได้ ทำเอาเขารู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที

"ปลอมตัวเป็นพรานป่างั้นหรือขอรับ" ซือซินพึมพำกับตัวเอง

จากนั้น ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างเป็นประกาย เหตุใดเขาถึงนึกไม่ถึงกันนะ บัดนี้เตียวสิ้วเพิ่งจะเข้าสู่เขตเมืองอิกหลิม ย่อมต้องไม่รู้ทิศทางเป็นแน่ เขาจะต้องต้องการคนนำทางอย่างแน่นอน

หากพวกเขาสามารถปลอมตัวเป็นพรานป่าและแฝงตัวเข้าไปเป็นผู้นำทางได้ การจะบดขยี้พวกมันรวดเดียวก็ไม่ใช่เรื่องยากเลย

"หึๆ เตียวสิ้วเอ๋ยเตียวสิ้ว ข้าจะเอาชนะเจ้าให้ดู แล้ววันหน้าแผ่นดินนี้จะต้องมีที่ยืนสำหรับข้า ซือเจี้ยนผู้นี้" ซือเจี้ยนกำหมัดแน่นทั้งห้านิ้วด้วยความตื่นเต้น หากเขาสามารถสังหารเตียวสิ้วได้จริง

เช่นนั้นแล้วตระกูลซือก็อาจจะฉวยโอกาสยกทัพเข้ายึดเกงจิ๋วก็เป็นได้ ถึงเวลานั้นพวกเขาก็ไม่ต้องมาทนทำตัวหลบๆ ซ่อนๆ เช่นนี้อีกต่อไป

เขามองไปยังซือซินด้วยความตื่นเต้น แล้วกล่าวว่า "ซินเอ๋อร์ เรื่องนี้สำคัญยิ่งนัก เจ้าจงนำองครักษ์ไม่กี่คนปลอมตัวเป็นพรานป่า แล้วแฝงตัวเข้าไป จงจำไว้ว่าต้องระมัดระวังตัวให้มาก"

"หากทำสำเร็จ ชื่อเสียงของเราสองพ่อลูกจะต้องโด่งดังไปทั่วหล้าอย่างแน่นอน" ซือเจี้ยนกล่าวด้วยเสียงอันดัง

"ข้าน้อยรับคำสั่ง" ซือซินพยักหน้ารับ

"เอาล่ะ เจ้ารีบไปเตรียมตัวเถิด ประเดี๋ยวค่อยหาจังหวะแฝงตัวเข้าไปใกล้เตียวสิ้ว เมื่อถึงเวลา เจ้าก็หลอกล่อพวกมันให้ไปที่ช่องเขาปากเหยี่ยวทางทิศตะวันออก ที่นั่นมีภูมิประเทศที่ได้เปรียบ สามารถปิดล้อมและทำลายพวกมันได้ทั้งหมด"

ซือเจี้ยนกำชับและวางแผนอย่างรอบคอบ

"ข้าน้อยเข้าใจแล้วขอรับ" ซือซินรับคำ

"อ้อ จริงสิ เมื่อหลอกล่อพวกมันไปถึงช่องเขาปากเหยี่ยวแล้ว เจ้าก็หาจังหวะหลบหนีออกมาเสียล่ะ" ซือเจี้ยนเอ่ยเตือนด้วยความเป็นห่วง

"หึๆ ท่านพ่อโปรดวางใจ ข้าน้อยเติบโตมาในป่าทึบแห่งนี้ ไอ้เตียวสิ้วนั่นกักขังข้าไม่ได้หรอก เมื่อถึงเวลา หากกองทัพเกงจิ๋วเกิดความโกลาหล ข้าน้อยก็จะฉวยโอกาสหลบหนีออกมาขอรับ"

ซือซินมั่นใจในตนเองเป็นอย่างมาก พลางตบหน้าอกรับประกัน

"อืม เช่นนั้นก็ดี" ซือเจี้ยนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ในหัวของเขาเริ่มจินตนาการภาพเตียวสิ้วถูกหลอกล่อมาติดกับดัก แล้วถูกทหารซุ่มโจมตีจนพ่ายแพ้ยับเยินและสิ้นใจตายอย่างอนาถ

เมื่อถึงเวลานั้น คนทั่วหล้าก็จะต้องรู้จักชื่อของเขา ซือเจี้ยน

...

เนิ่นนานให้หลัง ภายในป่าทึบ

เตียวสิ้วบีบกระติกน้ำและดื่มน้ำเปล่าไปอึกใหญ่ เมื่อมองดูป่าทึบที่บดบังแสงอาทิตย์จนมิด และภูเขาที่ทอดยาวสลับซับซ้อนกันอยู่รอบๆ ในยุคหลังที่นี่ถือเป็นสถานที่ท่องเที่ยวอันเลื่องชื่อเลยทีเดียว

ทัศนียภาพของขุนเขาสายน้ำกุ้ยหลินก็อยู่ไม่ไกลจากที่นี่นัก

แต่สำหรับเขาแล้ว สถานที่บ้าๆ นี่มันช่างเลวร้ายนัก นอกจากงูพิษและสัตว์ร้ายแล้ว ก็มีแต่ภูเขาสูงชันและป่าทึบ ซ้ำยังมีความชื้นสูงมาก ทุกวันเสื้อเกราะของเขาจะต้องเปียกชุ่มและแนบติดกับตัว ทำให้รู้สึกไม่สบายตัวอย่างยิ่ง

ในเวลานี้ เขาพาบังทอง โฮเฉีย และคนอื่นๆ เดินเร่งฝีเท้าไปข้างหน้า มุ่งตรงไปยังตำแหน่งของทัพหน้า โชคดีที่ระยะทางระหว่างทัพหน้าและทัพกลางอยู่ไม่ไกลกันนัก

"นายท่าน" เตียวฝานนำขุนพลหลายคนเดินเข้ามาหา

"ไม่ต้องมากพิธี" เตียวสิ้วโบกมือ ก่อนจะหันไปถามพรานป่าที่ยืนอยู่ข้างๆ ว่า "ตอนนี้พวกเรามาถึงที่ใดแล้ว อีกไกลหรือไม่กว่าจะถึงเกาจิ๋ว"

"เรียนท่านแม่ทัพ ตอนนี้พวกเราน่าจะใกล้ถึงอำเภอหลินเฉินแล้วขอรับ เมื่อหลายปีก่อนข้าน้อยเคยมาที่อำเภอนี้ คาดว่าเดินทางไปอีกสองวันก็น่าจะถึงแล้ว เมื่อผ่านหลินเฉินไปก็จะเป็นอาณาเขตของเกาจิ๋วแล้ว คงจะอยู่ไม่ไกลนักขอรับ"

พรานป่าตอบด้วยความไม่มั่นใจนัก

ดูจากท่าทางของเขาแล้ว

เขาก็คงจะไม่คุ้นเคยกับเส้นทางแถวนี้เช่นกัน

"อืม" เตียวสิ้วพยักหน้ารับ หันไปมองเตียวฝานแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "พวกเราเข้ามาในแคว้นเกาจิ๋วหลายวันแล้ว ข้าเดาว่าซือเซียบคงจะรู้ตัวตั้งนานแล้ว ช่วงหลายวันนี้สั่งให้พี่น้องทุกคนตื่นตัวให้พร้อม เพื่อป้องกันไม่ให้ซือเซียบส่งคนมาลอบโจมตี"

เตียวสิ้วได้สั่งให้หน่วยตาทิพย์กระจายกำลังไปรอบๆ แล้ว เพื่อป้องกันการลอบโจมตีจากซือเซียบ ท้ายที่สุดแล้วการทำศึกในป่าเขา พวกเขาก็เสียเปรียบอยู่พอสมควร

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังอยู่ในที่แจ้งอีกด้วย

"นายท่านโปรดวางใจ ข้าน้อยได้สั่งการลงไปแล้ว ต่อให้เป็นแค่หนูตัวเดียว ก็อย่าหวังว่าจะเล็ดลอดเข้ามาใกล้ได้อย่างเงียบเชียบ" เตียวฝานมีความมั่นใจเป็นอย่างมาก

เพราะเขาได้วางกำลังทหารสอดแนมไว้รอบๆ กองทัพมากมาย และด้วยเหตุนี้เอง ซือเจี้ยนจึงได้ล้มเลิกความคิดที่จะส่งทหารมาลอบโจมตีก่อกวน เพราะการทำเช่นนั้นย่อมไม่เกิดผลอันใดเลย

และในเวลานั้นเอง นายกองคนหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น "นายท่าน ท่านแม่ทัพ เมื่อครู่นี้ตอนที่หน่วยสอดแนมออกไปลาดตระเวน ได้พบพรานป่าหลายคน หลังจากเกลี้ยกล่อมอยู่พักใหญ่ พวกเขาก็ยินดีที่จะมาเป็นผู้นำทางให้พวกเราแล้วขอรับ"

"โอ้ รีบพาข้าไปดูเร็วเข้า" เตียวฝานเอ่ยด้วยความตื่นเต้น พรานป่าที่เขาใช้งานอยู่ตอนนี้เริ่มจะหลงทิศทางแล้ว หากได้คนมาเปลี่ยนก็คงจะดีไม่น้อย

เตียวสิ้วและคนอื่นๆ ก็เดินตามไปเช่นกัน

ครู่ต่อมา มีชายหนุ่มสองคนและชายวัยกลางคนอีกห้าคน ยืนกันด้วยท่าทีหวาดหวั่น

พวกเขาแต่ละคนสะพายคันธนูแข็ง และมีลูกธนูอีกสิบกว่าดอก นอกจากนี้ยังมีสัตว์ป่าจำพวกเก้งและกระต่ายอีกจำนวนหนึ่ง ซึ่งมีจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว และดูเหมือนว่าจะเพิ่งถูกยิงมาหมาดๆ ด้วย

เมื่อเห็นเตียวสิ้วเดินเข้ามาใกล้ พวกเขาก็รีบก้มหน้าลงด้วยความหวาดกลัว เผยให้เห็นสีหน้าหวาดหวั่นและวิตกกังวล

"พวกเจ้าเป็นผู้ใด มาทำอันใดที่นี่" เตียวฝานเอ่ยถามเสียงดุดัน

"เรี เรียนท่านแม่ทัพ พวกข้าน้อยเป็นชาวบ้านในหมู่บ้านแถวๆ หลินเฉินนี่เองขอรับ บัดนี้ใกล้จะเข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว จึงอยากจะออกมาล่าสัตว์ป่าไปขายแลกเงินสักหน่อยขอรับ"

ชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำอธิบายอย่างพยายามเกลี้ยกล่อม

"หลินเฉินอยู่ห่างจากที่นี่ตั้งสองสามวัน เหตุใดพวกเจ้าถึงมาล่าสัตว์ไกลถึงเพียงนี้" เตียวฝานถามด้วยความสงสัย

"เฮ้อ สัตว์ป่าแถวๆ อำเภอก็ถูกล่าไปจนเกือบหมดแล้ว พวกข้าน้อยอยากจะได้ของดีๆ ไปขายให้ได้ราคาแพงๆ จึงต้องดั้นด้นมาเสี่ยงโชคแถวนี้แหละขอรับ" ชายกำยำตอบ

"เมื่อครู่ข้าได้ยินจากขุนพลของข้าว่า พวกเจ้ายินดีจะเป็นผู้นำทางให้งั้นหรือ ช่างประจวบเหมาะนัก กองทัพของพวกข้าไม่คุ้นเคยกับเส้นทางไปหลินเฉินพอดี รบกวนพวกเจ้าช่วยนำทางให้ด้วยก็แล้วกัน เมื่อเสร็จงานแล้ว ข้าจะตบรางวัลให้พวกเจ้าอย่างงาม"

เตียวฝานตบไหล่ชายหนุ่มคนหนึ่งพลางกล่าว

"ขอบคุณท่านแม่ทัพ ขอบคุณท่านแม่ทัพขอรับ"

พวกเขารีบกล่าวขอบคุณอย่างซาบซึ้ง จากนั้นซือซินก็เอ่ยปากขึ้นอย่างกล้าๆ กลัวๆ ว่า "ท่านแม่ทัพ ไม่ปิดบังท่าน พวกข้าน้อยเข้าออกหลินเฉินอยู่บ่อยครั้ง จึงรู้เส้นทางภูเขาแถวนี้เป็นอย่างดีขอรับ"

"จากที่นี่มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกอีกราวๆ ห้าสิบลี้ จะมีช่องเขาปากเหยี่ยวอยู่ หากเดินทะลุช่องเขานั้นไป พรุ่งนี้ก็จะถึงหลินเฉินแล้วขอรับ ในยามปกติที่พวกข้าน้อยมาล่าสัตว์ ก็มักจะใช้เส้นทางนี้แหละขอรับ"

"โอ้ เช่นนั้นก็รีบนำทางไปเลยสิ"

เตียวฝานเอ่ยอย่างตื่นเต้น ช่างโชคดีเสียจริง ง่วงนอนก็มีคนเอาหมอนมาส่งให้พอดี

ส่วนเตียวสิ้วที่ยืนอยู่ด้านข้างกลับขมวดคิ้วมุ่น

ซือซิน: พละกำลัง 72 บัญชาการ 65 สติปัญญา 67 บริหาร 31 สังกัด ซือเซียบ ค่าความภักดี 91

เตียวสิ้วกวาดสายตามองคนเหล่านั้นทีละคน ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่ซือซิน ในใจรู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก ไม่นึกเลยว่าคนผู้นี้จะเป็นคนของตระกูลซือ นึกไม่ถึงเลยจริงๆ

โชคดีที่เขามีระบบคอยช่วยเหลือ มิฉะนั้น...

เตียวสิ้วเอาแต่มองแผ่นหลังของซือซินที่เดินนำหน้าไป โดยไม่เอ่ยปากพูดอันใดออกมาเลย

"นายท่าน เกิดอันใดขึ้นหรือขอรับ"

ดูเหมือนบังทองจะสังเกตเห็นความผิดปกติของเตียวสิ้ว จึงเอ่ยถามขึ้นอย่างระมัดระวัง

"มันบังเอิญเกินไป ที่นี่เป็นสถานที่รกร้างห่างไกลผู้คน จะมีผู้ใดดั้นด้นมาล่าสัตว์ไกลถึงเพียงนี้ คนผู้นี้น่าจะเป็นคนที่ตระกูลซือส่งมา หากข้าเดาไม่ผิด เกรงว่าน่าจะมีการวางกำลังซุ่มโจมตีไว้แล้วเป็นแน่"

เตียวสิ้วกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"คนของตระกูลซือส่งมางั้นหรือ" บังทองขมวดคิ้ว เผยให้เห็นความประหลาดใจ เมื่อครู่เขาก็ยืนอยู่ตรงนั้นด้วย แต่กลับไม่เห็นว่าคนผู้นี้จะมีท่าทีผิดปกติอันใดเลย

หากเป็นเช่นนั้นจริง นายท่านของเขาก็ช่างน่ากลัวเกินไปแล้ว สามารถมองทะลุจิตใจคนได้ด้วยเพียงการมองปราดเดียวงั้นหรือ

"นายท่าน แล้วบัดนี้พวกเราควรทำเยี่ยงไรดีขอรับ" เตียวฝานได้ยินคำพูดของเตียวสิ้วเช่นกัน เขาขมวดคิ้วและกล่าวด้วยสีหน้ารู้สึกผิดราวกับเด็กที่ทำผิด

"หึๆ ในเมื่อเขาวางกำลังดักซุ่มโจมตีไว้แล้ว พวกเราก็ทำทีเป็นหลงกลตามน้ำไปเลยสิ" เตียวสิ้วยกยิ้มมุมปาก เขาเริ่มคิดหาวิธีที่จะซ้อนกลลวงศัตรูขึ้นมาแล้ว

"ซ้อนกลลวงศัตรูงั้นหรือ" หลายคนมองหน้ากันด้วยความสงสัย

"ไป ไปเรียกตัวพรานป่าสองคนก่อนหน้านี้มา ข้าอยากจะรู้ว่าช่องเขาปากเหยี่ยวนี้มีสภาพภูมิประเทศเป็นเยี่ยงไร จะได้หาวิธีทำลายการซุ่มโจมตีของพวกมัน"

"ขอรับ" เตียวฝานรับคำ

ไม่นานนัก พรานป่าทั้งสองคนก็ถูกพาตัวมา

เมื่อได้ยินชื่อช่องเขาปากเหยี่ยว ทั้งสองก็แสดงสีหน้างุนงง

"เรียนท่านแม่ทัพ ดูเหมือนว่าช่องเขาปากเหยี่ยวแห่งนี้จะมีเพียงทางเดินแคบๆ เหมือนลำไส้แกะเท่านั้น สามารถมุ่งหน้าไปยังหลินเฉินได้จริง ทว่ามันไม่เหมาะสำหรับการเดินทัพของกองทัพใหญ่เลยนะขอรับ"

"และทั้งสองข้างของช่องเขาปากเหยี่ยวก็เป็นภูเขาสูงชัน มีป่าไม้หนาทึบ พลธนูทั่วไปสามารถยิงธนูลงมาได้สบาย ทว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือภูเขาเหล่านั้นก็ยังมีภูเขาที่สูงกว่าซ้อนทับอยู่อีกขอรับ"

พรานป่าทั้งสองแม้จะไม่ค่อยรู้เรื่องมากนัก แต่ก็พยายามอธิบายลักษณะคร่าวๆ ให้พวกเขาฟัง

"สถานที่แห่งนั้นสามารถปีนขึ้นไปได้ง่ายหรือไม่" เตียวสิ้วขมวดคิ้วถาม

"ปีนขึ้นไปได้ง่ายขอรับ ช่องเขาปากเหยี่ยวมีทางออกหลายทาง ทางเดียวที่ไม่มีทางออกก็คือภายในหุบเขา ภายในหุบเขานั้นมีลักษณะเว้าลึกเข้าไปเหมือนจะงอยปากของนกเหยี่ยว มีเพียงทางเข้าและทางออกเพียงทางเดียวเท่านั้นขอรับ"

พรานป่าอธิบาย

"ดี ข้าเข้าใจแล้ว" เตียวสิ้วโบกมือ สั่งให้คนนำพรานป่าออกไป จากนั้นก็กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "ในเมื่อศัตรูวางแผนซุ่มโจมตีพวกเราที่ช่องเขาปากเหยี่ยว เช่นนั้นพวกเราก็จะซ้อนกลลวงของพวกมันเสียเลย"

"เอาเช่นนี้ ถ่ายทอดคำสั่งไปถึงบุนเพ่ง ให้เขารับหน้าที่บัญชาการทัพ คืนนี้ข้าจะนำทหารองครักษ์อาศัยความมืดลอบเดินทางไปที่ช่องเขาปากเหยี่ยว ถึงตอนนั้นข้าจะเข้าโอบล้อมพวกตระกูลซือกลับเสียเลย"

เตียวสิ้วสั่งการด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ท้ายที่สุดแล้ว ข้าศึกอยู่ในที่มืด ส่วนพวกเขาอยู่ในที่แจ้ง ทำได้เพียงซ้อนกลลวงศัตรูเท่านั้น หากตีหญ้าให้งูตื่น รังแต่จะทำให้ยุ่งยากมากขึ้นไปอีก

"นายท่าน ท่านเป็นถึงบุคคลสำคัญระดับชาติ จะเอาตัวเข้าไปเสี่ยงอันตรายด้วยตนเองได้อย่างไร ข้าน้อยยินดีนำทหารสวมเกราะเดินทางไปเองขอรับ ข้าน้อยจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอน" เตียวฝานรีบกล่าวขึ้น

"ไม่เป็นไร ดาบหอกธรรมดาทำอันใดข้าไม่ได้หรอก" เตียวสิ้วกล่าวด้วยความมั่นใจ หรืออาจกล่าวได้ว่าเป็นความมั่นใจในทหารองครักษ์ของตน ทหารองครักษ์ของเขานั้นแข็งแกร่งจนทำให้ซุนเซ็กต้องสิ้นหวังมาแล้ว

"แต่ว่าเรื่องนี้..." เตียวฝานลังเลใจ

"เอาล่ะ ข้าตัดสินใจแล้ว ไม่ต้องพูดอันใดให้มากความ กองทัพก็จงเคลื่อนทัพไปตามปกติ รอจนตกดึก ข้าจะนำทัพออกเดินทาง" เตียวสิ้วโบกมืออย่างไม่ใส่ใจนัก

ทว่าก่อนออกเดินทาง เขาต้องสั่งการให้รอบคอบเสียก่อน โดยเฉพาะการกำหนดว่าผู้ใดจะเป็นเหยื่อล่อ เตียวสิ้วตัดสินใจใช้กองกำลังทะลวงค่ายเป็นเหยื่อล่อ เพราะคนเหล่านี้ล้วนสวมใส่เกราะแข็ง สามารถป้องกันลูกธนูธรรมดาได้

ส่วนรายละเอียด เขามอบหมายให้บังทองเป็นคนจัดการ

ชั่วพริบตา กองทัพทั้งสามทัพก็เคลื่อนทัพต่อไป ทว่าทุกคนต่างก็ตั้งตารอคอยให้กองทัพเคลื่อนทัพเข้าไปใกล้เป้าหมายเร็วๆ ฝ่ายซือเจี้ยนก็ตั้งตารอที่จะทำลายเตียวสิ้ว ส่วนเตียวสิ้วก็ตั้งตารอที่จะบดขยี้พวกมัน

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป

เมื่อตกดึก กองทัพก็ตั้งค่ายพักแรม เตียวสิ้วอาศัยแสงจันทร์ นำทหารองครักษ์มุ่งหน้าไปยังช่องเขาปากเหยี่ยว ตลอดการเดินทาง มีเสียงคำรามของเสือและเสียงหอนของหมาป่าดังแว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะ ชวนให้รู้สึกหวาดหวั่นพรั่นพรึงยิ่งนัก

[จบแล้ว]