บทที่ 230 - นี่มันเป็นไปไม่ได้! การนองเลือด!

บทที่ 230 - นี่มันเป็นไปไม่ได้! การนองเลือด!

เมื่อได้ยินคำเกลี้ยกล่อมของซุนเซ็ก เตียวสิ้วก็หัวเราะร่วน เขาดึงตัวซุนซ่างเซียงเดินไปที่ประตูศาล

ที่หน้าประตูศาล ทหารชุดเกราะที่เหลือได้ตั้งขบวนทัพรออยู่แล้ว เมื่อเห็นเตียวสิ้วเดินมา พวกเขาก็แหวกทางให้ราวกับเกลียวคลื่น

เตียวสิ้วมองไปที่ซุนเซ็กที่ยืนอยู่ไม่ไกลนัก ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "คางคกหาว อวดดีเหลือเกิน ลำพังแค่เจ้า ซุนปั๋วฝู คิดจะไว้ชีวิตข้างั้นหรือ ช่างรนหาที่ตายเสียจริง"

ซุนเซ็กเดือดดาลจนแทบระเบิด กำหมัดแน่นด้วยความโกรธแค้น ทว่าท่าทางเยือกเย็นของเตียวสิ้วกลับดูเหมือนไม่ได้เสแสร้ง เขาจึงคำรามเสียงต่ำว่า "ดี ช่างกล้าหาญนัก"

"เตียวสิ้ว เจ้าคิดว่าข้าไม่กล้าสังหารเจ้าจริงๆ งั้นหรือ อย่าว่าแต่เจ้ามีทหารแค่ไม่กี่ร้อยนายเลย ต่อให้เจ้ามีทหารเป็นพันเป็นหมื่นนาย ข้าก็จะทำให้เจ้าไม่มีโอกาสได้กลับไป"

เตียวสิ้วยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ เบ้ปากแสดงสีหน้าไม่เชื่อถือ เมื่อเห็นท่าทีของเตียวสิ้ว จิวยี่ก็รู้สึกเคร่งเครียดขึ้นมาทันที ภายในใจของเขารู้สึกสับสนวุ่นวาย

เตียวสิ้วผู้นี้มีความมั่นใจมากเกินไปหรือเปล่า

บัดนี้เขากลายเป็นปลาบนเขียงแล้วแท้ๆ แต่กลับยังมีความมั่นใจถึงเพียงนี้ ความมั่นใจของเขามาจากไหนกันแน่

เมื่อคิดได้เช่นนั้น หางตาของจิวยี่ก็กระตุกขึ้น ความคิดในแง่ร้ายเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ เขารู้สึกว่าทุกอย่างมันราบรื่นเกินไปแล้ว

ด้วยนิสัยของเตียวสิ้ว มันไม่ควรจะราบรื่นถึงเพียงนี้สิ

"ท่านแม่ทัพหวงมีรายงานอะไรมาหรือไม่" จิวยี่หันไปถามด้วยความร้อนรน

"เรียนท่านผู้บัญชาการใหญ่ เมื่อครู่ท่านแม่ทัพเฒ่าหวงเพิ่งจะส่งข่าวมาถามว่าต้องการให้ตีโอบล้อมหรือไม่ ทางฝั่งเขายังไม่มีความผิดปกติใดๆ ขอรับ" เล่งงำอธิบาย

"มีอะไรหรือกงจิ๋น" ซุนเซ็กสัมผัสได้ถึงความกังวลใจของจิวยี่ จึงเลิกคิ้วถาม

"ไม่มีอะไร ข้าแค่รู้สึกกังวลใจนิดหน่อย รู้สึกเหมือนมีบางอย่างขาดหายไป" จิวยี่ขมวดคิ้วแน่น ความสุขุมเยือกเย็นที่เคยมีหายไปจนหมดสิ้น

"เอาล่ะ กงจิ๋นไม่ต้องกังวลไป ไม่ว่าอย่างไร เตียวสิ้วก็อยู่ตรงหน้านี้แล้ว ขอเพียงแค่กำจัดทหารไม่กี่ร้อยนายนี้ได้ เกงจิ๋วก็จะต้องล่มสลายอย่างแน่นอน"

"ข้าไม่เชื่อหรอกว่า ทหารแค่ไม่กี่ร้อยนายนี้จะทนทานได้นานสักแค่ไหน" ซุนเซ็กแค่นเสียงเย็นชา กล่าวจบเขาก็หันไปมองทุกคน แล้วยกแขนขึ้นตะโกนสั่ง "เตรียมพร้อม"

สิ้นเสียง พลธนูก็ง้างคันศรเตรียมพร้อม

"เตียวสิ้ว เตรียมตัวตายได้แล้ว ยิงศรได้" ซุนเซ็กตวาดด้วยใบหน้าที่เหี้ยมเกรียม พร้อมกับหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว

ทันใดนั้น ห่าฝนลูกธนูก็พุ่งตกลงมาดั่งห่าฝน

ซุนซ่างเซียงมองซุนเซ็กที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบก้าว นัยน์ตาสั่นไหว ดูเหมือนว่าพี่ใหญ่ของนางคงไม่คิดจะสนใจความเป็นตายของนางแล้วจริงๆ

เมื่อมองดูห่าฝนลูกธนูที่กำลังพุ่งใกล้เข้ามา ซุนซ่างเซียงก็ค่อยๆ หลับตาลง

ทว่าในเวลานั้นเอง เตียวสิ้วกลับดึงซุนซ่างเซียงเข้ามากอดไว้ในอ้อมอกโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ขณะเดียวกัน ทหารชุดเกราะหลายนายที่อยู่เบื้องหน้าก็ยกโล่ขึ้นมากำบัง

วินาทีต่อมา เสียงตึบๆ ก็ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

พร้อมกับเสียงโลหะกระทบกันดังลั่น

หลังจากห่าฝนลูกธนูระลอกแรกผ่านพ้นไป ซุนเซ็กก็ถึงกับตกตะลึงงัน ไม่สิ เขาตกตะลึงตั้งแต่ตอนที่ห่าฝนลูกธนูเริ่มพุ่งตกลงมาแล้ว เพราะทหารชุดเกราะหลายร้อยนายเหล่านั้นไม่มีใครล้มตายเลยแม้แต่คนเดียว

"นี่ นี่มันเป็นไปไม่ได้"

ไม่ใช่แค่ซุนเซ็กเท่านั้น บรรดาขุนพลที่อยู่รอบๆ ต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน ลูกธนูนับพันดอกพุ่งตกลงมา ทว่ากลับไม่มีผู้ใดบาดเจ็บหรือล้มตายเลย ทหารชุดเกราะเหล่านี้เปรียบเสมือนกำแพงมนุษย์เหล็กที่ทำให้ผู้คนต้องหวาดผวา

ในตอนแรกพวกเขาเห็นเพียงชุดเกราะที่ทหารเหล่านี้สวมใส่ แต่ใครจะไปคิดว่ามันคือเกราะเหล็กกล้าที่ฟันแทงไม่เข้าเช่นนี้ ชุดเกราะแบบนี้แม้แต่ซุนเซ็กเองก็ยังไม่มีสักชุดเลยด้วยซ้ำ

"ฆ่า บุกเข้าไปฆ่าพวกมัน"

ซุนเซ็กชักกระบี่ที่เอวออกมา ตวาดลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว

เมื่อเห็นซุนเซ็กเริ่มสูญเสียความเยือกเย็น จิวยี่ก็ขมวดคิ้ว ภายในใจเริ่มครุ่นคิด หากไพ่ตายของเตียวสิ้วคือทหารชุดเกราะเหล่านี้ เขาก็ไม่ค่อยกังวลเท่าไหร่นัก เขาจึงรีบดึงแขนซุนเซ็กที่กำลังคลุ้มคลั่งไว้แล้วเอ่ยเตือนว่า "ปั๋วฝู ทหารศัตรูตั้งค่ายกลเตรียมพร้อมแล้ว ห้ามบุกโจมตีเด็ดขาด"

"เล่งงำ รีบไปนำทหารโล่ดาบมา ศึกครั้งนี้เราต้องใช้ทหารโล่ดาบเป็นทัพหน้า"

เพียงไม่นาน ทหารของซุนเซ็กก็ล้มตายไปสามถึงห้าร้อยคน

แต่โชคดีที่ทหารโล่ดาบเดินทางมาถึงพอดี ทหารโล่เหล่านี้ใช้โล่ขนาดใหญ่เรียงแถวหน้ากระดานหลายสิบคนเพื่อกำบัง ส่วนทหารที่เหลือก็ถือหอกยาวเดินตามหลังมา

ซุนเซ็กตะโกนสั่งการ พร้อมกับถือหอกเดินเข้าไปในวงล้อม

ลูกธนูพุ่งกระทบโล่หนังวัวจนเกิดเสียงตึบๆ ทว่ากลับไม่สามารถเจาะทะลุการป้องกันของโล่หนังวัวได้เลย

เมื่อเห็นทหารของซุนเซ็กเดินเข้ามาใกล้ เตียวสิ้วก็ยังคงมีท่าทีสงบเยือกเย็น เอ่ยสั่งการด้วยเสียงเรียบว่า "เก็บหน้าไม้ ยกหอกสั้นขึ้นมา ทำให้พวกมันได้รู้ว่า ทหารชั้นยอดที่แท้จริงคืออะไร"

"ฆ่า ฆ่า ฆ่า"

สิ้นเสียงคำสั่ง ทหารชุดเกราะหลายร้อยนายก็ส่งเสียงตะโกนก้อง

หน้าไม้ถูกนำไปแขวนไว้ที่เอว ในขณะเดียวกัน หอกสั้นก็ถูกยกขึ้นมาเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ ปลายหอกส่องประกายเย็นเยียบ หอกสั้นเหล่านี้มีความยาวใกล้เคียงกับหอกยาวทั่วไป

เมื่อทั้งสองฝ่ายเข้ามาประชิดตัวกัน

ทันใดนั้น ทหารองครักษ์ส่วนตัวก็พุ่งตัวออกไปราวกับพยัคฆ์ลงเขา พวกเขากระโดดขึ้นสูงแล้วแทงหอกสั้นลงมาจากด้านบนอย่างดุดัน บางคนถึงกับขว้างหอกสั้นออกไปเลยด้วยซ้ำ

ทหารชั้นยอดของกังตั๋งก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน พวกเขาประสานงานกันอย่างรู้ใจ เมื่อเข้ามาใกล้ ทหารโล่แถวหน้าก็เบี่ยงโล่ออกด้านข้างพร้อมกัน เปิดทางให้หอกยาวหลายสิบเล่มพุ่งแทงออกไป

ทว่า ความน่าสะพรึงกลัวเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

หอกยาวที่พุ่งออกไป กลับกระทบกับเป้าหมายจนเกิดเสียงโลหะกระทบกันดังกังวาน เดิมทีทหารหลายคนมีสีหน้าดีใจ ทว่าเมื่อเห็นหอกยาวของพวกตนแทงถูกทหารชุดเกราะของศัตรู พวกเขากลับต้องมีสีหน้าซีดเผือด

เพราะหอกยาวกลับไม่อาจแทงทะลุเข้าไปได้แม้แต่นิ้วเดียว

ขวัญกำลังใจของทหารทั้งกองทัพร่วงหล่นลงสู่จุดต่ำสุด ราวกับตกลงไปในธารน้ำแข็ง

ทหารราบหุ้มเกราะ พวกเขารู้ดีว่าทหารชุดเกราะตรงหน้าพวกเขาก็คือทหารราบหุ้มเกราะในตำนานนั่นเอง ว่ากันว่าอ้วนเสี้ยวแห่งเหอเป่ยก็มีกองกำลังต้าจี่ซื่อที่สวมชุดเกราะเต็มยศเช่นกัน

วินาทีต่อมา เสียงกรีดร้องก็ดังระงมไปทั่ว

ทหารกังตั๋งนับไม่ถ้วนที่ชักหอกกลับไม่ทัน ล้วนถูกหอกสั้นของศัตรูแทงทะลุอก ทิ้งไว้เพียงแววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไม่ยินยอม

ดวงตาของซุนเซ็กสั่นไหวอย่างรุนแรง แววตาของเขาเต็มไปด้วยความดุร้ายและเย็นชา เขาไม่อาจยอมรับได้เลยว่าเตียวสิ้วจะมีทหารราบหุ้มเกราะที่เก่งกาจถึงเพียงนี้ การที่ทหารสวมเกราะเต็มยศเช่นนี้จะสามารถต้านทานการโจมตีได้อย่างไร

หากเขารู้เร็วกว่านี้ เขาก็คงจะเตรียมอาวุธหนักมาด้วย ทว่าในยามคับขันเช่นนี้เขามีอาวุธหนักอย่างจำกัด ทำให้สัดส่วนการสูญเสียพุ่งสูงขึ้นถึงสิบต่อหนึ่ง หรืออาจจะมากกว่านั้นเสียด้วยซ้ำ

ซุนเซ็กไม่ยินยอม เขาแผดเสียงคำรามลั่น

ในขณะเดียวกัน หอกยาวในมือของเขาก็ขยับไปมาไม่หยุด เขาไม่ได้ใช้หอกแทง แต่กลับใช้หอกฟาดฟันและตวัด พละกำลังหอกของเขามหาศาลนัก ชั่วพริบตาเขาก็สามารถใช้หอกฟาดฟันจนทหารศัตรูบาดเจ็บสาหัสไปหลายคน

"หึ ซุนเซ็ก ยังจำข้าได้หรือไม่"

เตียวฝานถือหอกยาวพุ่งเข้าไปขวางการฟาดฟันของซุนเซ็ก พร้อมกับแค่นเสียงเย็นชา

"ชายป่าเถื่อนต่ำต้อย มีสิทธิ์อะไรมาให้ข้าจดจำ" ซุนเซ็กไม่ชอบขี้หน้าเตียวฝานอยู่แล้ว จึงคร้านที่จะเสวนาด้วย เขาแผดเสียงคำรามพร้อมกับแทงหอกพุ่งเข้าใส่

ทว่าหลังจากปะทะกันไปหลายกระบวนท่า ซุนเซ็กก็แอบตกใจอยู่ลึกๆ เขานึกว่าขุนพลของเตียวสิ้วจะมีแต่พวกยอดฝีมืออย่างฮองตงและจูล่งเสียอีก ใครจะไปคิดว่าขุนพลไร้ชื่อผู้นี้จะมีฝีมือทัดเทียมกับเขาเลยทีเดียว

หรือบางที อาจจะเหนือกว่าเขาอยู่ก้าวหนึ่งเสียด้วยซ้ำ

"สลับตำแหน่ง ขยายผลแห่งชัยชนะ สังหารพวกกังตั๋งให้สิ้นซาก" เตียวสิ้วบัญชาการทหารชุดเกราะหลายร้อยนาย ทหารเหล่านี้ล้วนเป็นทหารชั้นยอดอยู่แล้ว เมื่อมีชุดเกราะและอาวุธที่เหนือกว่ามาเสริม พวกเขาแทบจะไม่สูญเสียอะไรเลย

ในเวลาเพียงไม่นาน เมื่อมองออกไป

จะเห็นทหารเหล่านี้ใช้ดาบและหอกอาบเลือด ทุกจังหวะการเดินทัพล้วนเป็นระเบียบแบบแผน พวกเขายื่นหอกออกไปพร้อมๆ กัน ส่วนคนที่ขว้างหอกสั้นไปแล้ว ก็จะชักดาบเหิงเตาออกมาฟาดฟันศัตรูอย่างดุเดือด

ดาบเหิงเตาแม้จะสั้น แต่กลับมีความคมและแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง

ทางด้านหลัง จิวยี่มีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ พลังรบที่ทหารชุดเกราะไม่กี่ร้อยนายนี้แสดงออกมา มันเหนือความคาดหมายของเขาไปมาก เดิมทีเขาคิดว่าทหารแค่ไม่กี่ร้อยคน คงสามารถบดขยี้ให้แหลกเป็นผุยผงได้ในพริบตา ทว่าผลลัพธ์กลับไม่เป็นเช่นนั้น

ในหัวของเขาครุ่นคิดอย่างหนัก พยายามหาวิธีรับมือที่ดีที่สุด หากปล่อยให้การสังหารหมู่ดำเนินต่อไปเช่นนี้ ต่อให้สามารถจับตัวเตียวสิ้วมาได้ เกรงว่าทหารคงต้องล้มตายไปเกินครึ่งแน่

ทว่า ก่อนที่เหตุการณ์เหล่านี้จะเกิดขึ้น

ค่ายน้ำเผิงเจ๋อ ซึ่งเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญในการล่องเรือลงสู่แม่น้ำแยงซีเกียง

ค่ายน้ำเผิงเจ๋อถูกสร้างขึ้นริมแม่น้ำหลังจากที่ต้องสูญเสียค่ายน้ำไฉซางไป แม้จะมีชัยภูมิไม่ดีเท่าไฉซาง แต่ก็มีขนาดกว้างใหญ่ไม่แพ้กัน

ในเวลานี้ เรือรบที่เหลืออยู่ภายในค่ายน้ำมีเพียงหนึ่งในสามของจำนวนปกติเท่านั้น ส่วนใหญ่ถูกส่งไปดักซุ่มซ่อนตัวเพื่อล้อมจับเตียวสิ้วในขากลับ ส่วนอีกจำนวนหนึ่งก็ถูกส่งไปขนเสบียง

ภายในค่ายน้ำ ทหารกำลังเดินลาดตระเวนตามปกติ

ทว่าสิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ ในเวลานี้ ด้านนอกค่ายน้ำได้ถูกกองทัพของเตียวสิ้วเข้าปิดล้อมไว้หมดแล้ว โดยอาศัยหมอกบางๆ บนผิวน้ำเป็นม่านกำบังชั้นดี

ช่วยไม่ได้ ใครจะไปคิดว่าเตียวสิ้วจะลอบโจมตีมาจากเขตน่านน้ำอื่น ที่สำคัญที่สุดคือ บนแม่น้ำมีด่านตรวจตราและสายลับมากมาย ไม่มีใครกล้าบอกว่าจะสามารถลักลอบเข้ามาได้อย่างง่ายดายเช่นนี้

ทว่า ความจริงก็คือความจริงที่ต้องยอมรับ

บนเรือรบประจัญบานลำหนึ่ง กำเหลงทอดสายตามองออกไปไกล

เมื่อเขามองผ่านกล้องส่องทางไกลตรวจจับความร้อน มุมปากของเขาก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา เขาเชื่อมั่นว่า ในศึกครั้งนี้ ชื่อเสียงของเขากำเหลงจะต้องถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์อย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้เช่นนั้น น้ำเสียงของกำเหลงก็เย็นเยียบขึ้นมาทันที เขาแผดเสียงตะโกนสั่งว่า "จุดไฟ ใช้เรือไฟพุ่งชนค่ายน้ำให้แตกพ่ายย่อยยับ"

สิ้นเสียงคำสั่ง ไม่ถึงสิบอึดใจ เรือลำเล็กเกือบยี่สิบลำก็ถูกจุดไฟด้วยน้ำมันและฟืนไม้ที่เตรียมไว้ล่วงหน้า ทหารบนเรือต่างมีสีหน้าตื่นเต้น พวกเขาล้วนเป็นคนสนิทของกำเหลง

ในเวลานี้ พวกเขากำลังพายเรืออย่างสุดกำลัง

กลางแม่น้ำ บนค่ายไม้ที่ตั้งตระหง่านอยู่

ทหารลาดตระเวนกลุ่มหนึ่งเดินผ่านไป ทหารนายหนึ่งหันไปมองด้วยความสงสัย เมื่อเห็นแสงไฟสีแดงสว่างวาบอยู่แต่ไกล ซ้ำแสงไฟนั้นยังเคลื่อนที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

เขาจ้องมองอยู่สามอึดใจ ทันใดนั้นรูม่านตาของเขาก็เบิกกว้าง ร้องตะโกนเสียงหลงว่า "ไฟ นั่นมันไฟ เร็วเข้า มีศัตรูบุก ศัตรูบุก"

เมื่อเสียงตะโกนดังขึ้น ทหารหลายคนก็หันไปมองตาม เมื่อเห็นเรือไฟที่กำลังแล่นใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว พวกเขาก็เกิดความตื่นตระหนกตกใจ

หัวหน้าทหารลาดตระเวนตั้งสติได้เป็นคนแรก เขาวิ่งไปที่ริมระเบียงสองสามก้าวแล้วตีฆ้องทองเหลืองดังลั่น พร้อมกับตวาดด่าว่า "ยืนบื้ออยู่ทำไมวะ รีบง้างคันศรเตรียมรับมือเร็วเข้า"

เสียงฆ้องทองเหลืองดังสนั่น ทหารนับไม่ถ้วนต่างตื่นตัว

ทว่าเรือลำเล็กที่ล่องลอยอยู่กลางแม่น้ำกลับมีมากเกินไป ทหารหลายคนเริ่มง้างคันศรยิงไปที่เรือไฟ ทว่ากลับได้ผลเพียงน้อยนิด

บนเรือ คนสนิทของกำเหลงกำลังพายเรืออย่างสุดกำลัง

เมื่อเข้าใกล้ระยะยิง ลูกธนูที่ร่วงหล่นลงมาก็สังหารพี่น้องของพวกเขาไปไม่น้อย พวกเขาขมวดคิ้วแน่น พร้อมกับร้องตะโกนบอกให้ทุกคนกระโดดลงน้ำ

เรือไฟยังคงพุ่งทะยานไปข้างหน้า กองฟืนและน้ำมันลุกโชนเป็นเปลวเพลิง ยิ่งเมื่อแล่นเข้าใกล้ ก็ยิ่งทำให้ทหารบนค่ายไม้รู้สึกหวาดผวา

ปัง ปัง ปัง

ทันใดนั้น เรือลำเล็กหลายลำก็พุ่งชนค่ายน้ำเข้าอย่างจัง เสาไม้ที่ค้ำยันค่ายน้ำหักสะบั้นไปหลายต้น ส่งผลให้ค่ายน้ำสั่นคลอนราวกับจะพังทลายลงมา

เมื่อเรือไฟพุ่งชนเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดค่ายน้ำบางส่วนก็ทนรับแรงกระแทกไม่ไหว พังทลายลงมา ทหารที่อยู่บนค่ายน้ำต่างพลัดตกลงไปในน้ำ ร้องขอความช่วยเหลืออย่างสิ้นหวัง

บนเรือรบประจัญบาน กำเหลงมองดูช่องโหว่ของค่ายน้ำที่ถูกเปิดออก มุมปากเผยรอยยิ้มตื่นเต้นตวาดลั่นว่า "พี่น้องทั้งหลาย โอกาสสร้างผลงานมาถึงแล้ว ตามข้าไปฆ่าพวกมันให้สิ้นซาก"

"ฆ่า ฆ่า ฆ่า"

ทหารทั้งสามเหล่าทัพแผดเสียงร้องคำรามลั่น แต่ละคนมีสีหน้าตื่นเต้น พวกเขามักจะมีเรื่องกระทบกระทั่งกับทหารเรือของกังตั๋งอยู่เสมอ วันนี้แหละจะได้ชำระแค้นกันเสียที

เรือรบประจัญบานสามารถบรรทุกทหารได้หลายร้อยนาย มีความรวดเร็วปราดเปรียว ถือเป็นเรือรบสำคัญในการทำศึกทางน้ำ และกำเหลงก็ถือดาบใหญ่เล่มหนึ่ง นำทหารทั้งกองทัพบุกตะลุยไปข้างหน้าด้วยความฮึกเหิม

ริมฝั่งแม่น้ำ ภายในจวนแม่ทัพประจำค่ายน้ำ

ทหารนายหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาด้วยท่าทางตื่นตระหนก พร้อมกับร้องตะโกนเสียงหลงว่า "ท่านแม่ทัพ ท่านแม่ทัพแย่แล้วขอรับ ศัตรูบุกมาแล้ว พวกมันตีค่ายน้ำแตกแล้วขอรับ"

ในตำแหน่งประธาน จูตีขมวดคิ้ว นัยน์ตาดุดันดุจเหยี่ยวจ้องมองทหารใต้บังคับบัญชา ตวาดลั่นว่า

"เหลวไหล ข้าทำตามคำสั่งของท่านผู้บัญชาการใหญ่ จัดวางเรือลาดตระเวนไว้บนแม่น้ำมากมาย ศัตรูจะแอบลักลอบเข้ามาเงียบๆ ได้อย่างไรกัน"

"ท่านแม่ทัพ เรื่องนี้เป็นความจริงนะขอรับ ศัตรูโผล่มาจากทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของค่ายใหญ่โดยไม่ทราบสาเหตุ และยังใช้เรือไฟพุ่งชนค่ายพังพินาศหมดแล้ว" ทหารนายนั้นร้องคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวด

จูตีขมวดคิ้วแน่น ในขณะเดียวกัน เสียงอื้ออึงจากนอกค่ายก็ทำให้ใจของเขาหล่นวูบ

ความคิดแรกที่แวบเข้ามาในหัวของเขาก็คือ แล้วเรือลาดตระเวนที่ลอยลำอยู่บนแม่น้ำหายไปไหนหมด เขาอุตส่าห์ส่งเรือลาดตระเวนออกไปตั้งยี่สิบกว่าลำ มากกว่าปกติถึงสามเท่าตัวเลยนะ

ทว่าเวลานี้ไม่ใช่เวลามานั่งคิดเรื่องพวกนี้ เขาคว้ากระบี่คู่กายแล้วก้าวฉับๆ ออกจากค่ายไปทันที

เมื่อมองออกไป ทั่วทั้งค่ายน้ำวุ่นวายโกลาหลไปหมด ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือมีเปลวเพลิงลุกโชนขึ้นหลายจุด เรือรบประจัญบานหลายลำกำลังลุกไหม้ส่งเสียงดังเปรี๊ยะๆ

ส่วนในระยะไกล เขาก็แว่วเสียงการต่อสู้ดังมาแต่ไกล

จูตีติดตามซุนเซ็กมานานหลายปี ย่อมไม่ใช่คนไร้ความสามารถ เขารีบชักกระบี่ออกมา ตะโกนสั่งเสียงดังว่า "อย่าลนลาน อย่าลนลาน แม่ทัพทุกหน่วยจงรวบรวมทหารของตน เตรียมตัวต้านทานการบุกของศัตรู"

กล่าวจบ เขาก็ใช้กระบี่ฟันร่างทหารสองคนที่วิ่งพล่านไปมาจนตายคาที่

เมื่อจูตีออกโรงบีบบังคับ สถานการณ์ก็เริ่มคลี่คลายลงบ้าง บรรดาแม่ทัพนายกองต่างเริ่มควบคุมทหารของตน บนเรือรบนับไม่ถ้วนที่จอดเทียบท่าอยู่ภายในค่ายน้ำ ไม่นานนักก็มีพลธนูมายืนประจำการกันอย่างเนืองแน่น

"ยิงธนู ยิงธนู"

ชั่วพริบตาเดียว ทหารนับพันนายก็ง้างคันศรยิงลูกธนูออกไปพร้อมกัน

กำเหลงปรายตามองทหารของตนที่ถูกยิงตกลงไปในน้ำ ขมวดคิ้วแน่น ก่อนจะชูดาบใหญ่ขึ้นชี้ไปข้างหน้า ตวาดลั่นว่า "บุกเข้าไป ทำลายค่ายกลธนูของพวกมันซะ"

ขณะที่แผดเสียงร้องคำราม กำเหลงก็กระโดดขึ้นไปบนเรือรบประจัญบานลำหนึ่ง บนเรือรบของศัตรูมีทหารอยู่ไม่มากนัก ประมาณยี่สิบกว่าคน เมื่อพวกเขาเห็นกำเหลงกระโดดขึ้นมา พวกเขาก็พากันแผดเสียงร้องคำรามพร้อมกับพุ่งเข้าใส่

กำเหลงแลบลิ้นเลียริมฝีปาก เผยให้เห็นรอยยิ้มตื่นเต้น ดาบใหญ่ในมือตวัดกวัดแกว่ง สังหารทหารศัตรูไปเกือบสิบคน เลือดสาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนเต็มตัว ทำเอาทหารที่เหลือถึงกับขวัญหนีดีฝ่อ

ผ่านไปพักใหญ่

บนดาดฟ้าเรือ จูตีใช้กระบี่ฟันร่างทหารนายหนึ่งตายคาที่ เขาหอบหายใจฮักๆ กวาดสายตามองไปรอบๆ สถานการณ์ไม่สู้ดีนัก หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ค่ายน้ำคงต้องแตกพ่ายอย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้เช่นนั้น สีหน้าของเขาก็ยิ่งเคร่งเครียดขึ้น ค่ายน้ำเผิงเจ๋อถูกดึงกำลังทหารออกไปจนเกือบหมด นี่เห็นได้ชัดเลยว่าศัตรูเตรียมการมาเป็นอย่างดี

ทันใดนั้น จูตีก็ตะโกนสั่งการว่า "ลิเกี้ยก เจ้าจงนำคนไปแจ้งท่านแม่ทัพใหญ่ที่ศาลเจ้าพ่อแห่งสายน้ำให้รีบนำทัพกลับมาช่วยโดยด่วน บอกไปว่าเตียวสิ้วใช้แผนตีเสียงตะวันออกเข้าตีตะวันตก กองทัพใหญ่ของศัตรูบุกเข้ามาในค่ายน้ำแล้ว พวกเราต้านทานไว้ไม่อยู่แล้ว"

"ขอรับ" ลิเกี้ยกรับคำสั่งโดยไม่ลังเล

[จบแล้ว]