บทที่ 200 - ยังจะเล่นกันแบบนี้อีกหรือ!

บทที่ 200 - ยังจะเล่นกันแบบนี้อีกหรือ!

"เอ๊ะ"

เคาทูจับด้ามธนูจ้องมองด้วยความสงสัย

ลูกธนูนี้ดูแปลกๆ ทำไมถึงมีของทรงกลมมัดติดมาด้วย แถมเจ้าของกลมๆ นี่ก็ยังมีรูเล็กๆ รูหนึ่ง และในรูนั้นเหมือนจะกำลังมีประกายไฟ

เคาทูหรี่ตาลงด้วยความแคลงใจ ทว่ายังไม่ทันได้คิดอะไรมาก ก็ได้ยินเสียงตูมดังสนั่น สายชนวนไฟไหม้เข้าไปถึงข้างใน เกิดเสียงระเบิดดังกึกก้องจนด้ามธนูหักกระจุย

เสียงระเบิดนั้นกลบเสียงวุ่นวายของสนามรบไปในพริบตา

เคาทูชะงักไป เชื้อปะทุระเบิดนั่นระเบิดอยู่ตรงหน้าเขาพอดี เสียงดังกึกก้องสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน ในชั่วพริบตานั้น เคาทูรู้สึกเพียงว่าหูอื้อไปหมด จนไม่ได้ยินเสียงอะไรอีกเลย

แก้มและคิ้วรู้สึกแสบร้อนไปหมด

เห็นได้ชัดว่าการระเบิดเมื่อครู่ได้สาดเศษกระดาษและดินประสิวจำนวนหนึ่งมาใส่ที่ใบหน้าและคิ้วของเขา ทว่าสิ่งที่มากกว่านั้นคือความมึนงงและสับสน จิตใต้สำนึกบอกเขาว่าตัวเองโดนระเบิดใส่อีกแล้ว

สมองเขามึนงงไปหมด ทว่าม้าศึกใต้ร่างกลับกระโดดโลดเต้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย หรือจะเรียกว่าส่งเสียงร้องคำรามก็ว่าได้ เพียงแต่เขาไม่ได้ยินเสียงร้องนั้นเลยแม้แต่น้อย

ม้าศึกชะงักกีบเท้าหน้า แล้วกระโดดโลดเต้นอย่างบ้าคลั่ง

"ฮี่ ฮี่"

เคาทูมึนหัวไปหมด เขาพยายามดึงสายบังเหียนอย่างสุดกำลัง ทว่าม้าศึกใต้ร่างกลับดิ้นรนอย่างเอาเป็นเอาตาย ไม่อาจหยุดยั้งได้เลย บางทีมันอาจจะตื่นเต้นเกินไปจนต้องจุดประทัดฉลองกระมัง

ไม่ใช่แค่เคาทูเท่านั้น ทหารม้าหลายสิบนายรอบตัวเขาก็พากันร้องคำรามดิ้นพล่าน ราวกับกำลังจัดงานเลี้ยงเต้นรำกันอย่างสนุกสนาน พร้อมกับส่งเสียงร้องอันโหยหวน

ด้านหลังขบวนทัพ

โจโฉอึ้งตะลึง

บรรดาขุนพลก็ตกตะลึง

จากนั้น โจโฉก็หันไปมองบรรดาขุนพล แววตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย เขาชี้ไปที่ค่ายทหารที่อยู่ไม่ไกลและเอ่ยอย่างโกรธเกรี้ยว "นั่น นั่นมันคือสิ่งใด"

"เหตุใดจึงมีเสียงระเบิดดังสนั่นเช่นนั้น"

"มะ ไม่ทราบขอรับ" ทุกคนกลืนน้ำลายอึกใหญ่ สีหน้าดูมึนงงสับสน ของสิ่งนี้มันเกินไปแล้วนะ เสียงดังขนาดนี้ต่อให้เป็นม้าเซ็กเธาว์ก็คงทนไม่ไหวหรอก

"ฮองเห้าบอกว่าของวิเศษของเตียวสิ้วถูกใช้จนหมดเกลี้ยงแล้วไม่ใช่หรือ" โจโฉเริ่มรู้สึกหงุดหงิด หรือควรเรียกว่าหวาดกลัวและกังวลมากกว่า เขาแผดเสียงถามอย่างเกรี้ยวกราด

บรรดาขุนพลไม่มีใครกล้าปริปาก เตียนอุยเม้มปากเกาหัวและกล่าวว่า "นายท่าน หรือว่าเตียวสิ้วจะเหลือของแปลกประหลาดนี้แค่อันเดียวขอรับ มิเช่นนั้นเหตุใดครึ่งค่อนวันจึงไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ เลย"

"ใช่ ต้องเป็นเช่นนั้นแน่ มิเช่นนั้นด้วยนิสัยของเตียวสิ้ว เขาต้องฉวยโอกาสตามตีแน่ คงไม่ยอมอยู่เฉยๆ หรอกขอรับ" บรรดาขุนพลรีบสมทบ แต่ละคนมีสีหน้าหวาดหวั่น

โจโฉจ้องมองไปไกลๆ ด้วยความตึงเครียด แม้เขาจะไม่ได้พูดอะไร ทว่าในใจก็แอบหวังให้เตียวสิ้วไม่มีของวิเศษหลงเหลืออยู่อีกแล้ว มิเช่นนั้นศึกครั้งนี้คงสู้ต่อไม่ได้แน่

ยังจะเล่นกันแบบนี้อีกหรือ

ขืนทำแบบนี้เจ้าก็เล่นไปคนเดียวเถอะ

และในขณะเดียวกัน กลางสมรภูมิ

เคาทูหน้ามืดตาลาย ทว่าด้วยความที่มีพละกำลังมหาศาล เขาจึงพยายามควบคุมม้าศึกที่กำลังตื่นตระหนกและประคองสติของตนเอง เสียงวิ้งๆ ในหูเริ่มเบาลง

เริ่มจะได้ยินเสียงตะโกนและเสียงร้องของม้าศึกชัดเจนขึ้น

แว่วๆ ว่ามีคนตะโกนบอกให้เขาระวังตัว เขาตั้งใจจะหันไปมอง ทว่าจู่ๆ ก็มีม้าศึกตัวหนึ่งพุ่งเข้ามาชนม้าของเขาอย่างแรง

ปัง

เดิมทีเขาก็นั่งไม่มั่นคงอยู่แล้ว เมื่อถูกชนอย่างจัง ร่างของเขาก็ร่วงหล่นลงไปกระแทกพื้นอย่างแรง

ฝุ่นคลุ้งตลบ เคาทูรู้สึกเจ็บปวดไปถึงอวัยวะภายใน หายใจจุกอกอยากจะพูดแต่ก็พูดไม่ออก เขากัดฟันพยายามจะลุกขึ้นนั่ง ทว่าด้านหลังกลับมีคนตะโกนว่า "ท่านแม่ทัพ ระวัง"

"ฮี่"

ม้าศึกของคนผู้นั้นก็ควบคุมไม่อยู่เช่นกัน เขาพยายามดึงบังเหียนอย่างสุดกำลัง แล้วมองดูมันกำลังจะเหยียบลงบนร่างของเคาทูด้วยความหวาดเสียว

"ฮี่"

ม้าศึกยกกีบเท้าหน้าขึ้นสูง ก่อนจะกระทืบลงมาพร้อมกับเสียงร้องคำราม เคาทูเจ็บปวดไปทั้งตัว ทว่าในยามหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ เขาไม่มีเวลามาสนใจเรื่องนั้น รีบยันตัวถอยหลังหนี

ฉึก

กีบเท้าม้าไม่ได้เหยียบลงบนหน้าอกของเขา ทว่ากีบเท้าม้าที่หนักหลายร้อยชั่งกลับเหยียบลงบนช่วงล่างของเขาอย่างจัง ไส้กรอกกลายเป็นเบคอนไปเสียแล้ว

"โอ๊ย"

เคาทูเด้งตัวลุกขึ้นนั่งทันที ดวงตาของเขาเบิกกว้างจนแทบจะถลนออกมา เส้นเลือดฝอยแตกพล่าน ใบหน้าแดงก่ำจนเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำ สิ่งสำคัญคือเขาร้องโหยหวนออกมา

ทว่าเสียงร้องนี้ช่างโหยหวนและน่าเวทนายิ่งนัก

เสียงร้องแห่งความเจ็บปวดที่ช่างแตกต่างจากผู้อื่น

ม้าศึกวิ่งเตลิดหนีไป เมื่อได้ยินเสียงร้องอันโหยหวนของเคาทู ทหารม้าที่อยู่บนหลังม้าก็กลืนน้ำลายอึกใหญ่ รู้สึกเย็นวาบไปถึงเบื้องล่าง รู้สึกใจคอไม่ดีเลย

บนพื้น เคาทูนั่งจุ้มปุ๊กอยู่

ไม่สนใจทหารม้าที่กำลังวุ่นวายอยู่ด้านหลัง

เขารู้สึกเพียงว่าช่วงล่างไร้ความรู้สึก เหงื่อกาฬแตกพลั่กชุ่มหน้าผากและแผ่นหลัง เจ็บปวดจนตาแดงก่ำ อยากจะร้องแต่ก็ร้องไม่ออก

เขาหมดกันแล้ว รากเหง้าของเขาหายไปหมดแล้ว

สิ้นหวัง นี่มันยิ่งกว่าการถูกมีดแทงเสียอีก

ขณะเดียวกัน เตียวสิ้วค่อยๆ วางธนูลง มุมปากแสยะยิ้มเย็น แม้อานุภาพของเชื้อปะทุระเบิดนี้จะไม่ถึงตาย ทว่าเสียงของมันดังมาก ทำให้คนตื่นตระหนกได้ง่าย

เมื่อเห็นเช่นนั้น เขาก็ยกแขนขึ้น

ทันใดนั้น พลธนูหลายสิบคนด้านหลังก็พร้อมใจกันง้างธนูเตรียมยิง สองข้างมีพลคบเพลิงยืนรออยู่เงียบๆ แต่ละคนมีสีหน้าตื่นเต้น รอคอยคำสั่งจากเตียวสิ้ว

"ยิง" เตียวสิ้วตะโกนเสียงดัง

ทันใดนั้น คบเพลิงก็จุดสายชนวน ลูกธนูหลายสิบดอกพุ่งแหวกอากาศตรงไปยังค่ายกลกองทหารม้าพยัคฆ์เสือดาว ลูกธนูดอกเดียวก่อนหน้านี้เพียงแค่ทำให้คนกลุ่มเล็กๆ สับสนเท่านั้น

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ หลายคนยังไม่ทันตั้งตัวว่าเกิดอะไรขึ้น เพราะในยุคโบราณการส่งข่าวสารนั้นล่าช้ามาก เมื่อครู่ก็ผ่านไปเพียงสิบกว่าอึดใจเท่านั้น

บัดนี้ ลูกธนูหลายสิบดอกนั้นก็ร่วงหล่นลงมา

ลูกธนูพุ่งออกไปหลายสิบก้าว ทว่ากลับร่วงหล่นลงมาอย่างไร้เรี่ยวแรง เกิดเสียงดังก้องกังวาน ทำให้หลายคนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะ ทว่ายังไม่ทันที่พวกเขาจะหัวเราะจนพอใจ

ตูม ตูม ตูม

เสียงระเบิดดังกึกก้องไม่ขาดสาย สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วท้องฟ้า ท่ามกลางเสียงอึกทึกนั้น ค่อยๆ มีเสียงม้าศึกร้องคำรามแทรกเข้ามา

จากนั้น เสียงม้าร้องก็ผสมปนเปไปกับเสียงอึกทึก เสียงโห่ร้อง และเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด แม้เชื้อปะทุระเบิดจะสังหารคนได้ยาก ทว่าม้าศึกกลับเหยียบย่ำคนตายไปนับไม่ถ้วน

ในพริบตาเดียว กองทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวกว่าพันนายก็ตกอยู่ในความโกลาหล

แถวหลังยังพอทน แม้จะได้ยินเสียงระเบิด ทว่าก็ไม่วุ่นวายมากนัก แต่แถวหน้านี่สิวุ่นวายสุดๆ แถวหน้าเริ่มดึงให้แถวหลังปั่นป่วนตามไปด้วย

เมื่อระเบิดระลอกนี้ร่วงหล่นลงมา โจโฉก็ถึงกับตกตะลึง เขายืนนิ่งทำอะไรไม่ถูก แววตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น เตียวสิ้วไปเอาของพวกนี้มาจากไหน

ลอบโจมตี ลอบโจมตีบ้าบออะไรกัน

ชั่วขณะหนึ่ง ในใจเขาเริ่มถอดใจ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ความเป็นไปได้ที่จะดักลอบสังหารเตียวสิ้วคงมีน้อยมาก เมื่อคิดได้ดังนั้นสีหน้าของเขาก็หมองคล้ำลง

ในขณะเดียวกัน ห่างออกไปสิบกว่าลี้

ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของค่ายเตียวสิ้ว ทหารหลายร้อยนายอาศัยความมืดลอบไปวางกับดักม้า เรือใบเหล็ก และหลุมพรางต่างๆ ไว้ที่ทางแยกแห่งหนึ่ง

ทุกคนทำงานจนเหงื่อท่วมตัว กุยแกแหงนหน้าดื่มเหล้า อดไม่ได้ที่จะไอออกมาหลายครั้ง เขายังคงคอยเร่งเร้า ทว่าเสียงระเบิดก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

แม้เสียงจะดังมาจากที่ห่างออกไปสิบกว่าลี้ ทว่ากลับดังกังวานราวกับเสียงฟ้าร้อง ทันใดนั้น หางตาของกุยแกก็กระตุก เขามองไปไกลๆ สีหน้าของเขาดูตึงเครียดขึ้นมาทันที

"แย่แล้ว แย่แล้ว"

กุยแกขมวดคิ้วเอ่ยอย่างร้อนรน สีหน้าเคร่งเครียด หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็รีบสั่งการ "ท่านแม่ทัพทั้งสอง รีบไปสั่งให้ทุกคนรวมพล เตรียมตัวถอยทัพ"

"ท่านกุนซือ เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ"

ลิกองและลิเซียงเลิกคิ้ว อุตส่าห์วิ่งหน้าตั้งมาตั้งครึ่งค่อนวันกว่าจะถึง ทำไมจู่ๆ ถึงให้ถอยทัพเสียล่ะ

"นายท่านตกอยู่ในอันตราย รีบถอยทัพเดี๋ยวนี้ ตามข้ามาทางลัดไปยังเส้นทางสายหลัก ข้าจะสกัดกั้นทัพตามของข้าศึก" กุยแกหรี่ตาลงและเอ่ยเสียงขรึม

เขารู้ดีว่าเสียงระเบิดอันกึกก้องนี้ คงเป็นฝีมือของเตียวสิ้วอีกแน่ หากเป็นเช่นนั้นจริง เกรงว่าต่อให้อยู่บนที่ราบ กองทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวก็คงไม่อาจสู้ได้เลย

"นายท่านตกอยู่ในอันตรายหรือ" ทั้งสองคนสบตากัน เมื่อนึกถึงเสียงระเบิดเมื่อครู่ พวกเขาก็พอจะเดาอะไรได้บ้าง เพราะเตียวสิ้วมีของวิเศษมานานแล้ว ไม่ใช่แค่วันสองวัน

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องระยะทาง เพราะหากวิ่งทางลัดก็คงไปถึงได้ทัน ทว่าพวกเขามีทหารราบเพียงห้าร้อยนาย และทหารม้าชั้นยอดอีกห้าสิบนาย ด้วยคนเพียงแค่นี้ จะไปสกัดกั้นทัพข้าศึกได้อย่างไร

กองทัพของโจโฉนับหมื่นนายยังพ่ายแพ้ พวกเขามีแค่ไม่กี่ร้อยคนจะมีประโยชน์อะไรเล่า เมื่อคิดเช่นนั้น ทั้งสองคนจึงถามด้วยความสงสัย "แต่ท่านกุนซือ พวกเรามีเพียงไม่กี่ร้อยคน จะไปต้านทานกองทัพเตียวสิ้วได้อย่างไรขอรับ"

"ไม่ต้องพูดมาก ข้ามีแผนอยู่ในใจแล้ว" กุยแกโบกมือและพยักหน้า จากที่นี่ไปป่าตงหูหลินถือว่าไม่ไกลนัก หากโจโฉพ่ายแพ้จริงๆ ย่อมต้องหนีไปทางป่าตงหูหลินแน่นอน

ป่าตงหูหลินมีต้นไม้ใบหญ้าขึ้นหนาแน่น เขาเพียงแค่จัดคนดักซุ่มอยู่ทั้งสองข้างทาง แล้วตนเองก็นั่งดื่มสุราอยู่กลางถนน อาศัยความมืดมิดทำให้ไม่รู้ว่ามีทหารซุ่มอยู่มากน้อยเพียงใด เตียวสิ้วย่อมไม่กล้าตามมาอย่างแน่นอน

เมื่อคิดเช่นนั้น เขาก็พลิกตัวขึ้นม้า นำทหารทั้งม้าและราบลัดเลาะกลับไปอย่างรวดเร็ว เขาสังหรณ์ใจว่าศึกกลางแจ้งครั้งนี้โจโฉคงจะต้องเจ็บหนักอีกแล้ว

จากนั้นเขาก็ส่งคนไปสืบข่าวดูสถานการณ์

และในขณะเดียวกัน กลางสมรภูมิ

เมื่อเชื้อปะทุระเบิดถูกสาดเทลงมา สนามรบก็กลายเป็นความโกลาหล ม้าศึกนับไม่ถ้วนร้องคำรามดิ้นพล่าน ทหารม้านับไม่ถ้วนถูกเหยียบย่ำจนแหลกเหลว ไร้ที่ฝังศพ

ส่วนเคาทูนั้น ลุกไม่ขึ้นเสียแล้ว

ร่างกายสั่นเทา หากไม่มีทหารองครักษ์คอยคุ้มกันอยู่สองข้างทาง คาดว่าคงถูกม้าศึกเหยียบตายไปนานแล้ว แน่นอนว่าในเวลานี้เขารู้สึกหมดอาลัยตายอยาก เมื่อดึงกางเกงออกดู ไส้กรอกของเขาก็แบนแต๊ดแต๋เสียแล้ว

กล้ามเนื้อบริเวณไส้กรอกฉีกขาดเสียหาย คาดว่า คาดว่าคงใช้งานไม่ได้อีกแล้ว แน่นอนว่าไส้กรอกยังคงอยู่ ก็ถือว่าเป็นความโชคดีในความโชคร้ายแล้ว

"ท่าน ท่านแม่ทัพ ถึงจะแบนไปหน่อย ทว่าน่าจะยังใช้งานได้อยู่นะขอรับ" ด้านข้าง ขุนพลรองมองดูไส้กรอกที่แบนแต๊ดแต๋ด้วยความสงสาร จึงรีบปลอบใจ

ทว่าในเวลานั้นเอง ลูกธนูดอกหนึ่งก็พุ่งตกลงมา

ฉึก ลูกธนูปักลงบนพื้นทราย ที่สำคัญคือมันปักลงบนต้นขาด้านในของเคาทูพอดี ห่างจากไส้กรอกของเขาไม่ถึงหนึ่งชุ่น ทำเอาทุกคนต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ทว่า วินาทีต่อมา

แววตาของเคาทูดูเลื่อนลอย แฝงด้วยความหวาดกลัว

ทหารองครักษ์รอบๆ ตัวดูเหมือนจะตระหนักได้ถึงอะไรบางอย่าง อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ดูเหมือน ดูเหมือนของสิ่งนี้จะ จะระเบิดได้ ถ้าอย่างนั้น

เมื่อคิดเช่นนั้น พวกเขาก็กลืนน้ำลายอึกใหญ่ กำลังจะเอื้อมมือไปถอนลูกธนู ทว่าทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงตูม เชื้อปะทุระเบิดทำงาน เสียงของมันดังสนั่นราวกับฟ้าผ่า

ในชั่วพริบตา หูของเคาทูและทุกคนก็อื้ออึงไปหมด

ทว่าเคาทูกลับเบิกตากว้าง แววตาดูเลื่อนลอย หรืออาจพูดได้ว่าเขาอยากจะร้องไห้

เขาหมดกันแล้ว

คราวนี้หมดกันจริงๆ

ไอ้ที่แบนๆ ก็ไม่เหลือแล้ว

ร่างกายของเขาสั่นเทา ยื่นนิ้วอันสั่นเทาออกไปคลำน้องชายของตัวเอง ทว่าด้านล่างกลับมีแต่เลือดสดๆ น้องชายที่เดิมก็บอบช้ำอยู่แล้ว บัดนี้กลับเต็มไปด้วยบาดแผล

ก่อนหน้านี้ถึงจะแบนไปบ้างทว่าก็ยังพอดูได้ ทว่าคราวนี้สิ กลายเป็นเนื้อสีแดงฉานน่าสยดสยอง เลือดไหลอาบ ช่างน่ากลัวเสียนี่กระไร ทำเอาเขาอยากจะร้องไห้ออกมาจริงๆ

ฮือ ฮือ ฮือ ท่านกุนซือบอกว่าไม่มีของวิเศษไม่ใช่หรือ บอกว่าให้สู้ตามกฎกติกาไม่ใช่หรือ บอกว่าให้ฆ่าอย่างมั่นใจไม่ใช่หรือ นี่มันทำให้ตัวเองต้องมาพิการชัดๆ

"ท่าน ท่านแม่ทัพ อาวุธวิเศษของข้าศึกกำลังอาละวาด เวลานี้พี่น้องทหารแตกตื่นกันหมดแล้ว มิสู้ถอยทัพไปก่อน แล้วค่อยรอคำสั่งขั้นต่อไปจากนายท่านดีหรือไม่ขอรับ" ด้านข้าง ขุนพลรองกลืนน้ำลายอึกใหญ่ เขามองดูแล้วยังรู้สึกเจ็บแทน

"ท่านแม่ทัพ ท่านแม่ทัพ" เมื่อเห็นเคาทูยังคงนิ่งอึ้ง ขุนพลรองก็ร้องเรียกอีกหลายครั้งด้วยความร้อนรน การจะหันหัวม้ากลับในสนามรบไม่ใช่เรื่องง่าย ยิ่งในตอนที่กำลังบุกโจมตีด้วยแล้ว ยิ่งถอยออกมาได้เร็วเท่าไรก็ยิ่งดี

"ถอย" เคาทูร้องตะโกนด้วยความเจ็บปวด

เสียงของเขายังคงดุดัน ทว่าเขากลับรู้สึกว่าเสียงของตัวเองเริ่มจะแหลมเล็กเหมือนผู้หญิง ช่างทรมานเหลือเกิน เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ไม่สนใจเสียงวิ้งๆ ในหูอีกต่อไป สั่งให้ลูกน้องประคองตัวเองขึ้นม้าแล้วหันหลังกลับเพื่อถอยหนี

ต้นขาด้านในถูกระเบิดจนบวมเป่ง ส่วนตรงกลางนั้นไร้ความรู้สึกไปโดยสิ้นเชิง เลือดสดๆ ไหลชุ่มกางเกง คาดว่าคราวนี้คงใช้งานไม่ได้อีกแล้ว

"นายท่าน พวกเคาทูเริ่มถอยทัพแล้ว พวกเราควรทำอย่างไรดีขอรับ" เตียนอุยชี้ไปไม่ไกลและเอ่ยขึ้นด้วยแววตากังวล

เมื่อครู่เขาได้ยินเสียงร้องของเคาทูแว่วๆ ช่างโหยหวนและน่ากลัวเหลือเกิน

โจโฉขมวดคิ้วแน่น สีหน้าเคร่งเครียด หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หอบหายใจเข้าลึกๆ สองครั้ง รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที ดูเหมือนว่าโรคลมปวดศีรษะจะกำเริบเสียแล้ว จึงสั่งการไปว่า "ส่งคำสั่ง เตรียมตัวคุ้มกันการล่าถอย"

ทว่าเขายังพูดไม่ทันจบ ทหารสอดแนมก็ควบม้าอย่างบ้าคลั่งเข้ามาหา

"รายงานนายท่าน ทหารราบด้านหลังของพวกเราถูกทหารม้าข้าศึกบุกโจมตี พวกเขารับมืออย่างเร่งรีบจนเกิดความโกลาหลขอรับ" ทหารสอดแนมกระโดดลงจากหลังม้าและรายงานอย่างลุกลี้ลุกลน

"ทหารม้าข้าศึกอ้อมไปด้านหลังตั้งแต่เมื่อใด ทหารสอดแนมและทหารคุ้มกันปีกซ้ายขวาไปไหนหมด" โจโฉโกรธจัดและตวาดเสียงดุ เขารู้สึกปวดหัวรุนแรงขึ้นจนเซถลาไปด้านหลัง

"นายท่าน" เตียนอุยรีบเข้าไปประคองและถามด้วยความเป็นห่วง "นายท่าน ไม่เป็นอะไรนะขอรับ"

"ไป ส่งคำสั่ง ทหารราบด้านหลังห้ามแตกตื่น ทหารม้าข้าศึกมีไม่มากนัก ตีทหารม้าข้าศึกให้ถอยไปก่อน แล้วให้ทหารทั้งสามทัพเตรียมตัวถอย" โจโฉหน้าซีดเผือด สั่งการด้วยเสียงแผ่วเบา

"รับทราบขอรับ" ขุนพลรองรีบวิ่งออกไป

"นายท่านมีคำสั่ง คุ้มกันทหารฝ่ายเราถอยทัพ" ในเวลาเดียวกัน บรรดาขุนพลทหารม้าต่างก็ตะโกนบอกต่อๆ กันไป ทำให้กองทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวที่เหลืออยู่รู้สึกหวาดหวั่นไม่น้อย

ส่วนอีกด้านหนึ่ง บริเวณค่ายกลของเตียวสิ้ว

เมื่อเห็นเคาทูถอยทัพ เตียวสิ้วก็ขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ เพิ่งจะระเบิดไปแค่รอบเดียว ระเบิดปุ๊บก็หนีปั๊บเลยหรือ ไม่ไว้หน้ากันเลยนะ ทำเกินไปแล้ว

ด้านข้าง กาเซี่ยงยกยิ้มที่มุมปาก เขาก้าวเข้ามาและเอ่ยเสียงขรึม "นายท่าน กองทัพโจโฉเริ่มถอยแล้วขอรับ ท่านแม่ทัพเตียวฝานและท่านแม่ทัพฮิงเต้าหยงบุกเข้าไปในค่ายทหารราบด้านหลังของโจโฉแล้ว และได้รับชัยชนะอย่างงดงามขอรับ"

"ทว่ากองทัพของเรามีกำลังจำกัด สมควรส่งทัพไปสนับสนุนโดยเร็ว เพื่อตามตีให้แตกพ่าย ทว่าของวิเศษเหล่านี้หากต้องเคลื่อนที่ไปยิงไป ประสิทธิภาพคงจะไม่ดีนัก ข้าน้อยเกรงว่า..."

"อืม" เตียวสิ้วพยักหน้ารับ สีหน้าเคร่งขรึม เขามองไปรอบๆ ขอเพียงบดขยี้กองทหารม้าที่อยู่ไม่ไกลได้ ทหารราบของศัตรูก็จะแตกพ่ายไปเอง

เมื่อคิดเช่นนั้น มุมปากของเตียวสิ้วก็ยกยิ้ม

ถึงเวลาที่เขาต้องใช้อาวุธไม้ตายของตัวเองแล้ว เมื่อคิดเช่นนั้นเขาก็หันไปหยิบปืนกลไฟ พลุกระบอกยาวหลายสิบอันถูกมัดรวมกันเป็นมัดเดียว โดยมีเชือกสำหรับหิ้วเตรียมไว้แล้ว

"เหวินเหอ รอดูข้าตีฝ่าค่ายกลเถอะ ประเดี๋ยวเจ้าคอยบัญชาการทหารทั้งสามทัพให้บุกทะลวงเข้าไป" เตียวสิ้วกำชับ ก่อนจะหันไปเรียกทหารองครักษ์ด้านหลัง ทหารสิบกว่านายถืออาวุธแบบใหม่ก้าวออกมา

ทหารเหล่านี้ล้วนสวมชุดเกราะ และต่างก็ถือสิ่งของแบบเดียวกับในมือเตียวสิ้ว แต่ละคนมีใบหน้าตื่นเต้น ภายใต้การนำของเตียวสิ้ว พวกเขาก็เดินไปพร้อมกับพลธนู

"ตามข้าไปปราบพวกมัน" เตียวสิ้วเหน็บทวนยาวไว้ข้างกาย เตรียมจุดไฟปืนกลไฟเมื่อเข้าใกล้ข้าศึก อานุภาพของมันสามารถครอบคลุมพื้นที่ขนาดเล็กได้ คาดว่าคงทำให้ผู้คนหวาดผวาไปตามๆ กัน

เมื่อมองดูเตียวสิ้วบุกตะลุยออกไป กาเซี่ยงก็เม้มปากด้วยความกังวล ทว่าก็มีคนตามออกไปเพียงหลายสิบคนเท่านั้น ทว่าโกซุ่นกลับนำกองกำลังทะลวงค่ายบุกตามหลังไปติดๆ

[จบแล้ว]