บทที่ 190 - การสอบบู๊! เตียวฝาน!

บทที่ 190 - การสอบบู๊! เตียวฝาน!

ฮิงเต้าหยงกำลังจะอ้าปากเถียง ทว่าในตอนนั้นเองเตียวสิ้วก็ก้าวเดินอย่างองอาจเข้ามา

เขาเดินตรงขึ้นไปบนแท่นประรำพิธี เตียวสิ้วกวาดสายตามองฝูงชน ก่อนจะยกมือขึ้นปรามและกล่าวเสียงดังกังวาน "พวกท่านเดินทางมาไกล หากข้าเตียวสิ้วต้อนรับขาดตกบกพร่องประการใดก็ขออภัยไว้ ณ ที่นี้ด้วย"

"ข้าจะไม่ขอพูดพล่ามทำเพลงให้มากความ" เตียวสิ้วกวักมือเรียก ทันใดนั้นทหารกลุ่มหนึ่งก็หาบหีบมากมายขึ้นมาบนแท่น ภายในหีบเต็มไปด้วยทองคำ ผ้าแพรพรรณ และของมีค่าอีกมากมายนับไม่ถ้วน

ผู้เข้าแข่งขันส่วนใหญ่มาจากครอบครัวที่ยากจน

เมื่อพวกเขาเห็นทองคำและของมีค่าเหล่านั้น ต่างก็ตื่นเต้นดีใจกันถ้วนหน้า และที่สะดุดตาที่สุดก็คือชุดเกราะสามชุด ซึ่งบนชุดเกราะยังมีตราประทับวางเอาไว้ด้วย

เห็นได้ชัดว่านั่นคือตำแหน่งแม่ทัพ

เดิมทีพวกเขายังแอบกังวลว่าเตียวสิ้วจะหลอกลวงชาวบ้าน นึกไม่ถึงเลยว่าทุกอย่างจะเป็นความจริง ทั้งทองคำของมีค่า ผ้าแพรพรรณ คฤหาสน์ แถมยังมีตำแหน่งแม่ทัพรออยู่อีก งานนี้ต้องสู้ถวายหัวแล้ว

ในชั่วพริบตาเดียว ผู้คนต่างก็วิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ แววตาของทุกคนเป็นประกาย

เตียวสิ้วยิ้มอย่างอ่อนโยน เขาชี้ไปยังทองคำและของมีค่าเหล่านั้นพร้อมกับประกาศเสียงกังวาน "นับตั้งแต่โบราณกาลมา มีเพียงผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่คู่ควรจะครอบครองเงินทอง คฤหาสน์ และหญิงงาม"

"คนโบราณกล่าวไว้ว่า ฝ่ายบุ๋นไม่มีที่หนึ่ง ฝ่ายบู๊ไม่มีที่สอง ในเมื่อพวกท่านมาร่วมการประลองในครั้งนี้ ก็จงมีความมุ่งมั่นที่จะคว้าอันดับหนึ่งให้จงได้"

"ณ ที่แห่งนี้ ข้ายังมีรางวัลพิเศษมอบให้ผู้ที่คว้าตำแหน่งจอหงวนบู๊อีกด้วย"

เมื่อสิ้นเสียง เสียงโห่ร้องตะโกนก็ดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ เพราะนอกจากรางวัลที่มากมายมหาศาลอยู่แล้ว ยังมีรางวัลพิเศษเพิ่มเข้ามาอีก

เมื่อเห็นว่าฝูงชนกำลังคึกคักฮึกเหิม เตียวสิ้วก็ยกมือขึ้นปรามและตะโกนเสียงดัง "ก่อนการประลองจะเริ่มขึ้น ข้าขอให้พวกท่านจดจำกฎสามข้อนี้ไว้ให้ดี"

"ข้อที่หนึ่ง ห้ามใช้อาวุธลับหรือยาพิษเด็ดขาด ข้อที่สอง การประลองให้รู้แพ้รู้ชนะ ห้ามลงมือจนถึงแก่ความตาย ข้อที่สาม เมื่อต่อสู้กัน ผู้ใดล้มลงกับพื้นก่อนถือว่าพ่ายแพ้ ห้ามต่อสู้อีก"

"กฎทั้งสามข้อนี้ หากผู้ใดฝ่าฝืน จะถูกตัดสิทธิ์จากการแข่งขันทันที"

"ในเมื่อพวกท่านเข้าใจกันชัดเจนแล้ว ก็มาเริ่มการคัดเลือกรอบแรกกันเลย" เตียวสิ้วพูดจบก็หันไปพยักหน้าให้อุยเอี๋ยนที่ยืนอยู่ด้านข้าง

"ท่านแม่ทัพ พวกข้าน้อยเป็นเพียงพรานป่ามานานปี การมาประลองกันซึ่งหน้าเช่นนี้ย่อมไม่ยุติธรรม อีกทั้งยังห้ามทำร้ายกันจนบาดเจ็บ แล้วจะให้ผู้ที่เชี่ยวชาญการยิงเกาทัณฑ์อย่างพวกข้าน้อยทำอย่างไรเล่า"

ผู้ที่พูดขึ้นคือชายร่างใหญ่ผิวหยาบกร้าน ดำคล้ำ มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคนที่หมกตัวอยู่ในป่าทึบมาอย่างยาวนาน

เมื่อเขาพูดจบ ผู้ที่ถือธนูและหน้าไม้ต่างก็ส่งเสียงสนับสนุน เพราะกฎการประลองเช่นนี้ทำให้พวกเขาเสียเปรียบอย่างมาก

เตียวสิ้วขมวดคิ้ว เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับไป "ในใต้หล้านี้มีความยุติธรรมที่ไหนกัน ทว่าในเมื่อพวกท่านเชี่ยวชาญการยิงเกาทัณฑ์ ถ้าเช่นนั้นข้าจะจัดตั้งตำแหน่งพิเศษให้พวกท่านก็แล้วกัน"

"ประเดี๋ยวข้าจะส่งคนพาพวกท่านเข้าไปในป่าลึกเพื่อทำการทดสอบ โดยจะตัดสินผู้ชนะจากคุณภาพ จำนวน และน้ำหนักของสัตว์ที่ล่ามาได้ ผู้ชนะจะได้รับฉายาเกาทัณฑ์เทพ และได้เป็นผู้บัญชาการกองค่ายเกาทัณฑ์เทพ"

"ส่วนรางวัลของพวกท่านก็มีให้อย่างแน่นอน" เตียวสิ้วพูดจบก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด เขาไม่ควรปิดกั้นตัวเอง ยอดฝีมือยิงเกาทัณฑ์ที่ซ่อนตัวอยู่ตามป่าเขามีอยู่ไม่น้อย

เขาไม่จำเป็นต้องคัดเลือกเฉพาะผู้ที่มีพละกำลังเพียงอย่างเดียว หากเขาสามารถจัดตั้งกองค่ายเกาทัณฑ์เทพที่รวบรวมผู้เชี่ยวชาญการยิงเกาทัณฑ์จากในป่าได้ ไม่ว่าจะนำไปใช้สอดแนมหรือซุ่มโจมตีก็ย่อมได้ผลดีเยี่ยม

"ขอบพระคุณท่านแม่ทัพที่เมตตา" เหล่าผู้เชี่ยวชาญการยิงเกาทัณฑ์ต่างประสานเสียงขอบคุณ

ต้องเข้าใจว่ามือธนูจะให้ไปสู้กับทหารราบ หากไม่มีสภาพภูมิประเทศเอื้ออำนวยก็ถือเป็นเรื่องยากมาก การที่เตียวสิ้วเปิดโอกาสให้พวกเขาทดสอบแยกต่างหากนับเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงจริงๆ

"เอาล่ะ การสอบคัดเลือกขุนพลบู๊ เริ่มต้นขึ้นได้" เตียวสิ้วตะโกนสั่งการ เสียงโห่ร้องยินดีดังสนั่นลานประลอง เหล่าชายฉกรรจ์ต่างถูมือไปมาเตรียมพร้อม

เมื่อพูดจบ เตียวสิ้วก็ยังไม่อยากลุกไปไหน เขาจึงตัดสินใจนั่งดูการแข่งขันอยู่บนอัฒจันทร์

ในเมื่อเป็นการคัดเลือกแม่ทัพ ย่อมต้องมีคนถูกคัดออกเป็นจำนวนมาก แน่นอนว่าผู้ที่กล้ามาเข้าร่วมก็ต้องมีฝีมือติดตัวมาบ้าง

การทดสอบรอบแรกคือการทดสอบพื้นฐาน เช่น การยกของหนักอย่างโม่หินหรือกระถางธูป ต้องยกให้ได้จำนวนครั้งตามที่กำหนดจึงจะถือว่าผ่านด่าน การทดสอบนี้ไม่ยากแต่ก็ไม่ง่ายเลย

การทดสอบรอบที่สองคือการวิ่งระยะไกล ต้องวิ่งให้ได้ระยะทางตามที่กำหนดภายในเวลาที่กำหนด นี่คือบททดสอบที่เตียวสิ้วจงใจเพิ่มเข้ามา เพราะสิ่งที่สะท้อนถึงสมรรถภาพร่างกายได้ดีที่สุดก็คือการวิ่งระยะไกล และขุนพลก็จำเป็นต้องมีพละกำลังที่อึดทน

เมื่อการทดสอบทั้งสองรอบสิ้นสุดลง ผู้เข้าแข่งขันนับพันคนก็เหลือเพียงไม่กี่คนเท่านั้น พระอาทิตย์ก็ใกล้จะตกดินพอดี

อย่างไรก็ตาม ผู้ที่ผ่านการทดสอบทั้งสองรอบมาได้ ล้วนเป็นผู้ที่มีร่างกายแข็งแรงกำยำและมีพละกำลังล้นเหลือ ส่วนฝีมือการต่อสู้จะเป็นอย่างไรนั้น ต้องรอดูกันในการประลองรอบที่สาม

เตียวสิ้วสั่งให้คนจ่ายค่าเดินทางกลับบ้านและจัดหาที่พักอาหารให้แก่ผู้ที่ตกรอบ แน่นอนว่าเขายังได้เสนอเงื่อนไขและผลตอบแทนที่สูงลิ่วเพื่อหวังจะดึงดูดให้คนเหล่านี้อยู่เป็นทหารในกองทัพต่อไป

ต้องรู้ไว้ว่านอกจากบางคนที่มาเนียนๆ แล้ว คนเหล่านี้ส่วนใหญ่ต่างก็มีความสามารถเฉพาะตัว หากสามารถดึงตัวไว้ได้ เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาก็จะเป็นกำลังสำคัญของกองทัพอย่างแน่นอน

วันรุ่งขึ้น แสงแดดสาดส่องลงมาเจิดจ้า

เตียวสิ้วนำเตียวเลี้ยวและอุยเอี๋ยนมายืนอยู่บนอัฒจันทร์ เมื่อมองดูผู้เข้าแข่งขันที่กำลังประลองกันอยู่บนลานประลองต่างๆ เตียวเลี้ยวและอุยเอี๋ยนกลับส่ายหน้าครั้งแล้วครั้งเล่า

คนเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นชาวนาหรือพวกคนเถื่อนในป่า สำหรับผู้เชี่ยวชาญอย่างพวกเขาแล้ว กระบวนท่าของคนเหล่านั้นมีช่องโหว่มากมายเต็มไปหมด ยากที่จะนำมาใช้ในสมรภูมิจริงได้

ในเวลานั้นเอง ชายหนุ่มถือทวนที่อยู่ไม่ไกลก็แทงทวนออกไปด้วยความรวดเร็วและจัดการคู่ต่อสู้ลงได้อีกครั้ง เรียกเสียงฮือฮาจากผู้ชมรอบข้างได้เป็นอย่างดี แม้แต่เตียวเลี้ยวและอุยเอี๋ยนก็ยังต้องขมวดคิ้ว

"ช่างเป็นทวนที่รวดเร็วยิ่งนัก" เตียวสิ้วหรี่ตาลงมอง

เขาแอบสังเกตชายผู้นี้มาสักพักแล้ว ชายผู้นี้จัดการคู่ต่อสู้ได้อย่างรวดเร็ว แทบจะไม่มีใครรับการโจมตีของเขาได้เกินสามทวน ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาแปลกใจก็คือ เขาไม่เคยได้ยินชื่อชายผู้นี้มาก่อนเลย

หรือว่าจะเป็นยอดฝีมือเร้นกาย

"นายท่าน เตียวฝานผู้นี้ไม่ธรรมดาเลย แม้ข้าน้อยจะยังไม่เห็นขีดจำกัดของเขา แต่เพียงแค่ความเร็วในการแทงทวน เกรงว่าคงมีเพียงจื่อหลงคนเดียวเท่านั้นที่จะกดขี่เขาได้" อุยเอี๋ยนเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"นายท่าน ชายผู้นี้น่าจะมีอาการบาดเจ็บเรื้อรังซ่อนอยู่ขอรับ ตอนที่เขาประลอง จังหวะก้าวเท้าและระยะการยืดแขนของเขาคลาดเคลื่อนไปเล็กน้อย ข้าน้อยเกรงว่าเขาอาจจะเคยได้รับบาดเจ็บสาหัสที่บริเวณหน้าท้องหรือหัวไหล่มาก่อนขอรับ"

เตียวเลี้ยวขมวดคิ้ววิเคราะห์

"โอ้ เหวินหย่วน เจ้ารู้เรื่องพวกนี้ด้วยหรือ" เตียวสิ้วประหลาดใจ นี่เป็นสิ่งที่เขาคาดไม่ถึงจริงๆ เพราะการจะมองเห็นความผิดปกติจากจังหวะก้าวเท้าและระยะการยืดแขนนั้นยากมาก

"ตอนที่ท่านลิโป้ยังมีชีวิตอยู่ เคยสอนวิธีจับจุดอ่อนศัตรูให้ข้าน้อยบ้างเล็กน้อยขอรับ" เตียวเลี้ยวตอบด้วยความถ่อมตัว

"ทว่าชายผู้นี้มีความเร็วในการแทงทวนที่เร็วมาก แม้จังหวะก้าวเท้าและระยะการยืดแขนจะคลาดเคลื่อน แต่เขาก็สามารถใช้กระบวนท่าทวนมาทดแทนได้ เว้นเสียแต่ว่าจะได้พบกับผู้ที่มีเพลงทวนรวดเร็วกว่าเขา"

"เมื่อดูจากลานประลองทั้งหมดแล้ว คาดว่าคงไม่มีผู้ใดเป็นคู่มือของเขาได้ ตำแหน่งจอหงวนบู๊คงตกเป็นของเขาอย่างแน่นอนขอรับ"

อุยเอี๋ยนพยักหน้าเห็นด้วย ก่อนจะกล่าวเสริม "นอกจากคนผู้นี้แล้ว ก็ยังมีอีกสองสามคนที่มีฝีมือไม่เบา ชายที่ถือดาบทางฝั่งนั้นมีชื่อว่างิวกิม ส่วนชายที่ถือทวนทางฝั่งโน้นมีชื่อว่าฟู่ถง คาดว่าสามอันดับแรกคงไม่พ้นสามคนนี้แล้วล่ะขอรับ"

เตียวสิ้วไม่พูดอะไร เขารู้จักชื่อของงิวกิมและฟู่ถงเป็นอย่างดี ในประวัติศาสตร์ งิวกิมเป็นขุนพลของโจหยิน มีหน้าที่เฝ้ารักษาเมืองลำกุ๋น ส่วนฟู่ถงเป็นขุนพลคุ้มกันของเล่าปี่

ในยามที่ถูกไฟเผาค่ายจนพ่ายแพ้ เขาสู้จนหมดแรงและถูกสังหาร ก่อนตายเขายังตะโกนด่าทอทหารง่อก๊กอย่างกล้าหาญ ได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้มีความจงรักภักดี

ทว่าสิ่งที่ทำให้เตียวสิ้วรู้สึกขำก็คือ ไอ้คนซื่อบื้ออย่างฮิงเต้าหยงแห่งเลงลึงก็มาร่วมวงกับเขาด้วย ที่สำคัญคือเขาแบกขวานใหญ่ ประกอบกับรูปร่างสูงแปดฉื่อและรอบเอวที่หนาเตอะ ใครไม่รู้ก็คงนึกว่าเป็นขุนพลผู้เก่งกาจจริงๆ

เมื่อเห็นฮิงเต้าหยงลงสนาม แถมยังเริ่มอวดอ้างสรรพคุณของตัวเอง เตียวสิ้วก็ลูบคางครุ่นคิด การเก็บไอ้จอมคุยโตคนนี้ไว้ในกองทัพก็น่าจะดีเหมือนกัน อย่างน้อยก็เอาไว้ข่มขวัญศัตรูได้

การประลองยังคงดำเนินต่อไป ทว่ากาเซี่ยงกลับเดินจ้ำอ้าวเข้ามาหา

เขามองเตียวสิ้วก่อนจะกระซิบข้างหู "นายท่าน ทูตของซือเซียบแห่งเกาจีมาขอเข้าพบ แจ้งว่ามีเรื่องสำคัญจะกราบทูลขอรับ"

พูดจบ กาเซี่ยงก็มีแววตาเคร่งเครียด "นายท่าน ข้าน้อยเกรงว่าเรื่องนี้คงเกี่ยวข้องกับโจโฉเป็นแน่ หากข้าน้อยเดาไม่ผิด โจโฉคงแอบสมรู้ร่วมคิดกับซือเซียบเพื่อโจมตีแคว้นเกงจิ๋วของพวกเรา ทว่าซือเซียบกลับพยายามมาประจบเอาใจพวกเราเสียมากกว่า"

"โจโฉเตรียมลงมือแล้วหรือ" เตียวสิ้วขมวดคิ้ว

"น่าจะรอไม่ไหวแล้วขอรับ จากรายงานของสายลับในภาคกลาง โจโฉเริ่มระดมพลและจัดเตรียมทัพแล้ว คาดว่าอย่างช้าที่สุดภายในเดือนเจ็ด เขาคงจะยกทัพลงใต้มาอย่างแน่นอน"

กาเซี่ยงตอบกลับด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ไป ไปพบทูตของซือเซียบกันก่อนเถอะ" เตียวสิ้วกล่าวเสียงเย็น เกาจีไม่ใช่สิ่งที่เขาใส่ใจนัก สิ่งที่เขาต้องการในตอนนี้คือการยึดครองยังจิ๋วหรืออิจิ๋วต่างหาก

[จบแล้ว]