บทที่ 160 - จูล่งปะทะไทสูจู้

บทที่ 160 - จูล่งปะทะไทสูจู้

ภายในค่ายกล ไทสูจู้ยังคงง้างคันธนูยิงอย่างต่อเนื่อง

ทว่าในตอนนั้นเอง ลูกธนูดอกหนึ่งก็พุ่งแหวกลมพุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของเขา ไทสูจู้ขมวดคิ้วแน่น สันหลังเย็นวาบ มันเร็วเกินไป เขาจึงตอบสนองด้วยสัญชาตญาณ เอี้ยวศีรษะหลบอย่างรวดเร็ว

ฟิ้ว

ลูกธนูพุ่งเฉียดผ่านไป ไทสูจู้รู้สึกปวดแสบปวดร้อนที่แก้ม รอยเลือดจางๆ ปรากฏขึ้น เขาหลบได้เร็วมากแล้ว หากเป็นคนอื่นคงถูกยิงตกม้าไปแล้วเป็นแน่

เมื่อเพ่งสายตามองไป ทั้งสองก็สบตากัน

ในแววตาของไทสูจู้ฉายแววแห่งการต่อสู้ เขาไม่เคยเสียเปรียบให้ใครมาก่อน เขาเก็บคันธนูและหยิบทวนยาวที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมา ชี้ทวนเหล็กไปข้างหน้าและตะโกนท้าทายจากระยะร้อยก้าว "แม่ทัพที่มาคือผู้ใด กล้ามาสู้กันสักตั้งหรือไม่"

"ข้าคือจูล่งแห่งเตียงสัน"

จูล่งหยุดม้าลง ใบหน้าอันหล่อเหลาแฝงไปด้วยความเคร่งขรึม ชี้ทวนสีเงินประกายมังกรไปข้างหน้า แล้วควบม้าพุ่งทะยานเข้ามา ไทสูจู้ก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาเช่นกัน

เขาเคยได้ยินชื่อเสียงของจูล่งมานานแล้ว เขาและฮองตงคือสองขุนพลพยัคฆ์แห่งเตียวสิ้ว ไม่ด้อยไปกว่าเตียนอุยหรือเคาทู หากได้สู้กันจนตัวตาย ก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว

ในระหว่างค่ายกล ทั้งสองพุ่งเข้าห้ำหั่นสังหารทหารศัตรูไปหลายคน

ทหารเหล่านั้นต่างก็หลีกทางเปิดพื้นที่ว่างให้ทั้งสองคนได้ดวลกันอย่างรู้หน้าที่

เมื่อเข้าประชิดตัว ทั้งสองก็สบตากัน

จูล่งพุ่งทวนยาวในมือออกไปอย่างรวดเร็ว พุ่งตรงเข้าใส่ศัตรู

ไทสูจู้หรี่ตาลง ร่างกายเอี้ยวหลบไปด้านข้าง ในขณะเดียวกันก็ใช้ทวนยาวในมือต้านรับทวนของจูล่งเอาไว้

เมื่อทวนทั้งสองเล่มปะทะกัน เสียงเหล็กกระทบกันดังสนั่นหวั่นไหว บาดหูยิ่งนัก

เมื่อเห็นทวนของตนถูกปัดป้อง จูล่งก็ตวัดทวนกวาดออกไปด้านข้าง ไทสูจู้เอนตัวหลบลงต่ำ ทวนของจูล่งจึงเฉียดผ่านแผ่นหลังไป เสียงเสียดสีของด้ามทวนดังสนั่น

ในขณะที่ทวนของจูล่งกวาดผ่านไป ไทสูจู้ก็แผดเสียงคำราม ชักทวนพุ่งแทงสวนกลับมาอย่างรวดเร็ว

"ตอบสนองได้รวดเร็วดีนี่" จูล่งคิดในใจ หากเป็นคนอื่น คงถูกเขากดดันตั้งแต่เริ่มแรก ไม่มีโอกาสได้สวนกลับแน่นอน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็ดึงทวนสีเงินกลับมา ปัดทวนของไทสูจู้ให้พ้นทาง

จากนั้นทั้งสองก็เข้าปะทะกันอีกครั้ง แต่ด้วยเพลงทวนของจูล่งที่เหนือกว่าไทสูจู้อยู่ขั้นหนึ่ง หลังจากผ่านไปยี่สิบกระบวนท่า ไทสูจู้ก็เริ่มเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

จากที่ไกลๆ เตียวสิ้วเฝ้ามองการต่อสู้ของทั้งสองคน นี่คงเป็นความแตกต่างระหว่างขุนพลระดับแนวหน้ากับยอดขุนพลระดับตำนานสินะ

แต่ในใจเขาก็ชื่นชมวรยุทธ์ของไทสูจู้ไม่น้อย คาดว่าคงจะเก่งกาจกว่ากำเหลงอยู่นิดหน่อย สิบสองขุนพลพยัคฆ์แห่งกังตั๋ง ช่างร้ายกาจสมคำร่ำลือจริงๆ

เมื่อมองดูสถานการณ์การรบ ทหารของกำเหลงนับพันนายถูกสังหารไปหลายร้อยนายแล้ว ส่วนที่เหลือก็ทำได้เพียงยืนหยัดอย่างยากลำบาก เมื่อเห็นดังนั้น เตียวสิ้วจึงกล่าวเสียงขรึมว่า "จื่อหลง งานสำคัญต้องมาก่อน อย่ามัวชักช้าอยู่เลย"

จูล่งพยักหน้าอย่างเยือกเย็น ตวัดทวนปัดการโจมตีของไทสูจู้ให้กระเด็นออกไป

จากนั้นก็ชี้ปลายทวนไปข้างหน้าแล้วกล่าวเสียงหนักแน่น "ไทสูจู้ ข้านับถือเจ้าที่เป็นวีรบุรุษ หากเจ้าสามารถรับกระบวนท่านี้ของข้าได้ ข้าจะขอให้นายท่านปล่อยเจ้าไป และจะไม่ตามล่าซุนเซ็กอีก"

"แต่หากเจ้ารับไม่ได้ ก็จงยอมจำนนต่อนายท่านของข้า และร่วมต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับนายท่านของข้า เพื่อช่วยเหลือราษฎรในใต้หล้า เจ้ากล้าหรือไม่"

ไทสูจู้หรี่ตาลง กวาดสายตามองไปรอบๆ ที่เกิดการต่อสู้อย่างชุลมุน ทหารที่บาดเจ็บล้มตายไปกว่าครึ่ง เขารู้สึกหวั่นใจ ดูจากสถานการณ์แล้ว ไม่ว่าเขาจะรับข้อเสนอหรือไม่ เขาก็คงต้านทานได้ไม่นานนักหรอก

เมื่อคิดได้ดังนั้น ไทสูจู้ก็กัดฟันแน่น แค่กระบวนท่าเดียวยังไงก็ต้องรับให้ได้ เขายกทวนยาวขึ้นสูงและตะโกนถาม "จูล่ง เจ้าพูดคำไหนคำนั้นแน่หรือ"

"หึหึ ย่อมแน่นอนอยู่แล้ว" จูล่งหัวเราะก้อง

"หึ ถ้าเช่นนั้นก็เข้ามาเลย ข้าอยากจะเห็นนักว่าเจ้ามีดีอะไร ถึงได้คิดว่าจะเอาชนะข้าได้ในกระบวนท่าเดียว" ไทสูจู้ยังคงมีท่าทีหยิ่งผยอง ชี้ทวนไปข้างหน้าพร้อมกับเบิกตากว้างตะโกนก้อง

ดวงตาของจูล่งทอประกายลึกล้ำ ก่อนจะควบม้าพุ่งทะยานออกไป พร้อมกับแทงทวนยาวในมือพุ่งตรงเข้าหาศัตรู

"แค่นี้เองหรือ" ไทสูจู้เห็นว่ากระบวนท่านี้ดูธรรมดา ไม่ได้มีอะไรพิเศษ จึงเตรียมจะยกทวนขึ้นต้านรับ แต่แล้วทวนยาวที่พุ่งเข้ามาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงกะทันหัน สร้างดอกไม้ทวนขึ้นมาสามดอกในพริบตา

ไทสูจู้ขมวดคิ้วแน่น แต่แล้วรูม่านตาของเขาก็ต้องหดเกร็ง เมื่อดอกไม้ทวนสามดอกกลับเพิ่มจำนวนขึ้นเป็นห้าดอก พุ่งตรงเข้าใส่หน้าอกของเขา

ห้าดอก นับเป็นขีดจำกัดสูงสุดของเขาแล้ว ผู้ที่สามารถสร้างดอกไม้ทวนได้ถึงห้าดอก ย่อมเป็นผู้ที่มีเพลงทวนในระดับปรมาจารย์ ซึ่งในใต้หล้านี้คงมีไม่เกินสิบคน

แต่การจะต้านรับนั้นไม่ใช่เรื่องยาก แต่ยังไม่ทันที่เขาจะถอนหายใจอย่างโล่งอก กระบวนท่าของจูล่งก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง

เร็ว เร็วเกินไปแล้ว แม้แต่ไทสูจู้ยังรู้สึกตื่นตระหนก เขาต้องอาศัยความเข้าใจในเพลงทวนและสัญชาตญาณล้วนๆ ในการต้านรับ

ได้ยินเพียงเสียงเหล็กกระทบกันดังกังวาน แต่ทุกครั้งที่ต้านรับ ก็ทำให้ความเร็วของเขาลดลงไปเรื่อยๆ

เมื่อต้านรับกระบวนท่าที่ห้าได้ ไทสูจู้ก็ถึงขีดจำกัดแล้ว เขารวบรวมพละกำลังทั้งหมดตวัดทวนขึ้นไป ปัดป้องการโจมตีอันรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาดของจูล่งได้สำเร็จ แต่ร่างกายของเขาก็ถึงขีดสุดแล้วเช่นกัน

กระบวนท่าสุดท้ายเขาไม่อาจต้านรับได้อีกต่อไป

เขาพยายามดึงทวนกลับมาต้านรับอย่างสุดความสามารถ แต่ก็ช้าไปก้าวหนึ่ง ทวนสีเงินประกายมังกรจ่ออยู่ที่ลำคอของเขาแล้ว ปลายทวนอันแหลมคมทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดที่ผิวหนัง

จูล่งมองไทสูจู้อย่างสงบนิ่ง ก่อนจะค่อยๆ ดึงทวนสีเงินกลับมา และกล่าวเสียงเย็นชา "เจ้าแพ้แล้ว"

ไทสูจู้สายตาเหม่อลอย ไม่รู้จะพูดอะไรดี

"ไทสูจู้ ลูกผู้ชายชาติทหาร เมื่อลั่นวาจาไว้แล้วก็ต้องรักษาคำพูด ในเมื่อเจ้ายอมรับเงื่อนไขแล้ว ก็จงตามข้าไปพบนายท่านเถิด" จูล่งกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ไทสูจู้ลังเล รู้สึกทำอะไรไม่ถูก

เมื่อปีก่อนเขาตั้งตนเป็นใหญ่อยู่ที่ตันเอี๋ยง แต่ก็ถูกซุนเซ็กนำทัพเข้าปราบปราม หลังจากพ่ายแพ้ เขาก็ยอมจำนนต่อซุนเซ็ก ประการแรกเพราะซุนเซ็กเป็นคนใจกว้างและมีวรยุทธ์ล้ำเลิศ

ประการที่สองคือเขาไม่มีที่ไป จึงจำใจต้องอยู่ใต้สังกัดซุนเซ็ก แต่ตอนนี้ข้อเสนอที่เขารับปากไว้กลับทำให้เขารู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก หากยอมจำนนอีกครั้ง เขาคงถูกผู้คนหัวเราะเยาะเอาแน่

เมื่อเห็นไทสูจู้ลังเล จูล่งก็พูดต่อ "จื่ออี้ นายท่านของข้าเป็นคนแต่งตั้งคนตามความสามารถ ด้วยวรยุทธ์ของเจ้า เจ้าย่อมสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ได้อย่างแน่นอน ในวันหน้าย่อมได้เป็นแม่ทัพและได้รับบรรดาศักดิ์ เป็นที่ยกย่องของคนทั่วไป"

"ส่วนซุนเซ็ก หลังจากพ่ายแพ้ในศึกครั้งนี้ เขาก็หมดสิ้นอำนาจในแถบตอนเหนือของแม่น้ำแยงซีเกียง ต้องถอยร่นไปอยู่แต่ในพื้นที่เล็กๆ วันหนึ่งก็ต้องถูกเหล่าวีรบุรุษในใต้หล้ากวาดล้างจนสิ้นซาก และการที่จื่ออี้อยู่รั้งท้ายกองทัพเพื่อปกป้องซุนเซ็ก ก็ถือว่าได้ทำหน้าที่อย่างสุดความสามารถแล้ว"

"แต่ว่า..." ไทสูจู้ยังคงลังเล

"จื่ออี้ เจ้ากับข้าต่างก็เป็นลูกผู้ชายอกสามศอก ควรจะยืดอกพกถุงอย่างสง่าผ่าเผย ไฉนจึงต้องมาทำตัวอึกอักเหมือนสตรีด้วยเล่า" จูล่งกล่าวด้วยน้ำเสียงขรึม "หากเจ้าไม่อยากยอมจำนนจริงๆ ก็จงจากไปเถิด ข้าจะไม่รั้งเจ้าไว้"

"หากเจ้ายอมจำนน ข้าจะทูลขอนายท่าน ให้เจ้าเป็นรองแม่ทัพ ร่วมนำทัพทหารม้านับหมื่นนายควบทะยานไปทั่วหล้า สร้างผลงานความดีความชอบให้เป็นที่ประจักษ์ ช่างเป็นเรื่องที่น่ายินดียิ่งนัก"

ในขณะนั้นเอง เตียวสิ้วก็นำกองทัพเข้ามาใกล้

เพียงแค่โบกมือ กองทหารเซวียนเวยก็ถอยร่นกลับมาอย่างเป็นระเบียบ ไทสูจู้เหลือทหารอยู่เพียงสองถึงสามร้อยนายเท่านั้น พวกเขาต่างมีบาดแผลเต็มตัวและมองไปรอบๆ ด้วยความหวาดกลัว

ที่ริมถนน มีศพของทหารนอนตายเกลื่อนกลาดนับพันศพ

"ด้วยวรยุทธ์ของจื่ออี้ ยากนักที่จะหาผู้ใดเปรียบเทียบได้ หากข้าได้จื่ออี้มาช่วย ก็เหมือนมีทหารนับแสนนาย ไม่ทราบว่าจื่ออี้จะยินดีร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับข้าเพื่อกอบกู้ใต้หล้าหรือไม่" เตียวสิ้วกล่าวเสียงดังกังวาน

พูดจบ เขาก็จ้องมองไปที่ไทสูจู้

หัวใจของไทสูจู้เต้นระรัว ยังไม่ทันที่เขาจะได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เตียวสิ้วก็พูดขึ้นมาอีกว่า "จื่ออี้มีความจงรักภักดี ไม่ต้องการทรยศเจ้านาย ข้าเข้าใจดี สิ่งที่เจ้าคุยกับจื่อหลงเมื่อครู่นี้ ก็ถือเสียว่าเป็นเรื่องล้อเล่นก็แล้วกัน"

"คนมานี่ ไปจูงม้าศึกชั้นยอดของข้ามา จื่ออี้ต้องการจะไป ข้าจะห้ามได้อย่างไร หวังเพียงว่าในวันหน้า ข้าจะได้มีโอกาสร่ำสุราสนทนากับจื่ออี้อีกสักคราก็พอใจแล้ว"

"เอ่อ เรื่องนี้..." ไทสูจู้รู้สึกลำบากใจเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อเตียวสิ้วพูดจบ เขาก็แสร้งทำสีหน้าเศร้าสร้อย หันหลังกลับไปและกล่าวด้วยน้ำเสียงผิดหวัง "จื่อหลง เจ้าจงไปส่งจื่ออี้แทนข้าที"

[จบแล้ว]