บทที่ 128 - ซ้ำกับ 129

บทที่ 128 - ลอบพบอัครเสนาบดีสวีกวางฉี่

เมื่อราชโองการมาถึงกรมกลาโหม ซุนเอ้อร์ตี้ก็มีหน้าตาทุกข์ระทม เอาแต่ถอนหายใจเฮือกแล้วเฮือกเล่า

อุตส่าห์ดั้นด้นเดินทางรอนแรมมาไกลนับพันลี้จากกว่างซีจนถึงเมืองหลวง นับรวมแล้วเพิ่งจะมาถึงได้แค่ห้าวัน ก้นยังไม่ทันจะอุ่นก็ถูกส่งตัวไปแนวหน้าเสียแล้ว

ขนาดลาของเศรษฐียังไม่ถูกใช้งานหนักขนาดนี้เลย

ช่วงเที่ยงหลินซูมาส่งข้าว พอได้ยินเรื่องนี้ นางก็ยิ่งร้องไห้จนน้ำตานองหน้า ใครจะปลอบอย่างไรก็ไม่ยอมหยุด

นางเพิ่งจะมาอยู่ที่นี่ได้ไม่กี่วัน ก็ได้ยินชาวบ้านละแวกนี้พูดกันให้แซดว่า ดินแดนผีดิบอย่างเหลียวตงนั่นมันคือนรกบนดินชัดๆ ไม่ใช่ที่ที่มนุษย์มนาจะอยู่ได้เลย

พวกโจรป่าเจี้ยนโจวบุกมารุกรานทุกปี แต่ละปีก็เข่นฆ่าผู้คนไปหลายหมื่นคน จับตัวคนไปเป็นเชลยอีกหลายหมื่นคน ไม่มีครั้งไหนเลยที่จะไม่เข่นฆ่าจนเลือดนองเป็นสายน้ำ

ขุนนางราชสำนักที่ถูกส่งไปประจำการที่เหลียวตง ล้วนแล้วแต่มีโอกาสรอดชีวิตเพียงน้อยนิด

สยงถิงปี้เก่งกาจพอหรือยัง

ผลสุดท้ายก็ถูกตัดหัวเสียบประจานไปทั่วทั้งเก้าหัวเมือง

หยวนฉงหว่านเก่งกาจพอหรือยัง

ผลสุดท้ายก็ถูกแล่เนื้อประจานกลางตลาด

ส่วนพวกหยางเฮ่า เหมาเหวินหลง หยวนอิงไท่ หวังฮว่าเจิน...

ไม่ว่าจะเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋นหรือฝ่ายบู๊ ไม่ว่าจะเก่งกาจหรือไร้ความสามารถ ไม่ว่าจะเป็นขุนนางตงฉินหรือกังฉิน ก็ไม่มีใครมีจุดจบที่ดีเลยสักคน

ยิ่งไปกว่านั้น กองทัพของทางการเพิ่งจะพ่ายแพ้มาหมาดๆ พวกต๋าจื่อนับหมื่นที่ต้าหลิงเหอกำลังจ้องตะครุบเหยื่อตาเป็นมัน ทหารอีกหลายพันนายที่จิ่นโจวก็กำลังจะแปรพักตร์ การถูกส่งไปแนวหน้าในเวลานี้ มิเท่ากับเป็นการส่งแกะเข้าปากเสือ โดนกินจนไม่เหลือแม้แต่กระดูกหรอกหรือ

หลินซูคิดเช่นนี้ ขุนนางในกรมกลาโหมที่เป็นเพื่อนร่วมงานของเฉินจื่อลวี่ก็คิดเช่นนี้เหมือนกัน

เมื่อสองวันก่อน คนพวกนั้นยังอิจฉาตาร้อนที่เฉินจื่อลวี่ได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้อยู่เลย พอราชโองการมาถึง พวกเขาก็เปลี่ยนมาสมน้ำหน้าทันที

คนอื่นเวลาถูกส่งออกไปทำงานนอกเมืองหลวง อย่างน้อยก็ต้องได้เลื่อนขั้นสักสองสามขั้น เพื่อแสดงให้เห็นว่าราชสำนักให้ความสำคัญ

แถมส่วนใหญ่ยังได้ควบตำแหน่งขุนนางผู้ตรวจการแห่งตูฉาหย่วน เพื่อให้สะดวกต่อการควบคุมขุนนางท้องถิ่น อย่างเช่นตำแหน่งรองข้าหลวงตรวจการฝ่ายขวา หรืออย่างแย่ที่สุดก็ต้องเป็นผู้ช่วยข้าหลวงตรวจการฝ่ายขวา

มิเช่นนั้นพอไปถึงท้องถิ่น พวกผู้มีอิทธิพลในพื้นที่ก็จะไม่เคารพยำเกรง และไม่มีทางทำงานได้สำเร็จเลย

แต่ราชโองการในครั้งนี้กลับไม่มีอะไรมอบให้เลย มีแค่คำสั่งให้ไปปฏิบัติหน้าที่สั้นๆ ห้วนๆ ราวกับกลัวว่าหากเขียนเพิ่มอีกสักตัวอักษรเดียวจะเปลืองน้ำหมึกอย่างไรอย่างนั้น

นี่มันการเรียกใช้งานแบบไหนกัน เห็นๆ อยู่ว่าเป็นการใช้สอยอย่างทิ้งๆ ขว้างๆ มองเฉินจื่อลวี่เป็นแค่หมากตัวหนึ่งที่ใช้แล้วทิ้งเท่านั้น

เมื่อทุกคนรู้สึกสบายใจขึ้นแล้ว ก็เปลี่ยนมามีสีหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส ทำตัวราวกับเป็นสหายเก่าแก่ที่คบหากันมานานปี พากันกำชับให้เฉินจื่อลวี่ระมัดระวังตัวให้ดี

งานนี้มันยากลำบากอยู่แล้ว อย่าได้ฝืนตัวเองเด็ดขาด

หากเจออันตรายก็ให้วิ่งหนีสุดชีวิต ฝ่าบาทไม่ทรงตำหนิหรอก

เอกสารและใบผ่านทางของกรมกลาโหมถูกจัดการให้อย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็ออกเอกสารให้เฉินจื่อลวี่จนครบถ้วน

เฉินจื่อลวี่ย่อมรู้ดีว่าพวกคนเหล่านี้กำลังคิดอะไรอยู่ เขาจึงฉวยโอกาสนี้ขูดรีดอย่างเต็มที่ โดยไปขอเบิกม้าด่วนยี่สิบตัวจากกองพาหนะ

เหตุผลนั้นฟังดูชอบธรรมยิ่งนัก ในเมื่อราชสำนักไม่จัดทหารให้ ข้าก็ต้องพาบ่าวรับใช้ไปช่วยคุ้มกันบ้างสิ ระหว่างทางหากบังเอิญไปเจอพวกต๋าจื่อเข้า ไม่มีม้าแล้วจะเอาชีวิตรอดได้อย่างไร

จากนั้นเขาก็ไปหาซ่งผาน เพื่อขอเบิกเงินสามพันตำลึง โดยให้หักออกจากเงินทดแทนคนชราและเด็กของกองคลังอาวุธ

การจะไปปลอบขวัญทหารจิ่นโจว จะไม่พกเงินไปสักอีแปะเดียวก็คงไม่ได้ ฝ่าบาททรงมีรับสั่งให้เร่งเดินทางข้ามคืน ไม่มีเวลาไปกราบทูลขอจากฝ่าบาททีหลังหรอก คงต้องใช้วิธีดูงิ้วก่อนแล้วค่อยจ่ายเงินซื้อตั๋วทีหลัง

หากฝ่าบาทไม่ทรงอนุมัติเงินก้อนนี้ วันหน้าก็ค่อยไปหักเอาจากเบี้ยหวัดของเฉินจื่อลวี่ หรือไม่ก็ไปหักเอาจากเงินชดเชยของเขาก็ได้ อย่างไรเสียก็จะไม่ยอมให้กรมกลาโหมต้องขาดทุนอย่างแน่นอน

พูดมาถึงขนาดนี้แล้ว ซ่งผานก็กระดากใจที่จะปฏิเสธ

สิ่งที่เรียกว่า 'เงินทดแทนคนชราและเด็ก' ก็คือเงินที่ได้มาจากการเปลี่ยนการเกณฑ์ทหารของคนชราและเด็กที่ไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ได้ ให้มาจ่ายเป็นเงินสดแทน แล้วนำไปมอบให้กับกรมกลาโหม

เงินก้อนนี้มีอยู่ราวๆ หนึ่งถึงสองหมื่นตำลึงต่อปี ตามธรรมเนียมแล้วกองคลังอาวุธจะเป็นผู้ดูแล บัญชีก็ระบุไว้อย่างชัดเจนว่ายังเหลือเงินอยู่เท่าไร

ดังนั้นจะให้ปฏิเสธว่า 'ไม่มี' ก็คงพูดไม่ออก

เมื่อเฉินจื่อลวี่พกลาภลอยก้อนนี้กลับมาถึงบ้าน เขาก็สั่งให้ซุนเอ้อร์ตี้ เฉิงโหยวเต๋อ และคนอื่นๆ เตรียมเสบียงอาหารแห้งและเก็บสัมภาระ พวกเขาจะออกเดินทางกันในตอนบ่าย

ทุกคนตกใจแทบสิ้นสติ การควบม้าตะบึงไปอย่างบ้าคลั่งเช่นนี้ ม้าจะไม่เหนื่อยตายเอาหรอกหรือ

"นี่มันม้าด่วนของทางราชการ ไม่ใช่ม้าของบ้านเราเสียหน่อย หากมันวิ่งจนหมดแรงก็เปลี่ยนตัวใหม่ จะไปเสียดายทำไมกัน"

เฉินจื่อลวี่เห็นว่าทุกคนมีท่าทีห่อเหี่ยว จึงเปิดเผยความลับอันยิ่งใหญ่ให้ฟัง

พวกต๋าจื่อขาดแคลนเสบียงอาหาร อีกไม่นานก็จะถอยทัพกลับไปแล้ว หากไปทันเวลา แค่ไปยืนตากลมอยู่บนกำแพงเมืองสักหนึ่งเค่อ ก็จะได้รับความดีความชอบชิ้นใหญ่แล้ว

หากไปช้า ความดีความชอบก็จะโบยบินหนีไป

ทุกคนฟังแล้วก็ครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย แต่คำสั่งทหารดุจภูผา พวกเขาจึงจำต้องทำตาม

ในขณะที่เฉินจื่อลวี่กำลังจะไปอำลาพี่ชายและเตรียมตัวออกเดินทาง ก็มีผู้ส่งสารนามว่าเฉินอวี๋เจียมาขอพบที่หน้าประตู พร้อมกับยื่นเทียบเชิญให้หนึ่งฉบับ

เฉินจื่อลวี่เห็นว่าเฉินอวี๋เจียมีบุคลิกสง่างาม ดูเหมือนปัญญาชนที่อ่านตำรามาอย่างแตกฉาน ย่อมไม่ใช่บ่าวรับใช้ทั่วไปแน่ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัย

พอเปิดเทียบเชิญอ่าน เขาก็ยิ่งงุนงงหนักเข้าไปอีก

ที่แท้ผู้ที่ส่งเทียบเชิญมาก็คือ มิชชันนารีชาวตะวันตกผู้โด่งดัง ซึ่งดำรงตำแหน่งขุนนางต่างชาติในสำนักโหรหลวง นามว่าทังรั่ววั่ง

เนื้อหาในเทียบเชิญระบุว่า ขอเชิญเฉินจื่อลวี่ไปร่วมงานเสวนา มีคนสิบกว่าคนกำลังตั้งตารอคอย หวังว่าท่านเฉินจะให้เกียรติมาร่วมงานและชี้แนะ

เฉินจื่อลวี่ย่อมรู้ว่างานเสวนาหมายถึงอะไร เขาอดไม่ได้ที่จะคิดในใจว่า พวกเขาคงไม่ได้กะจะลากข้าไปเข้าลัทธิหรอกนะ

เขาจึงเอ่ยถาม

"บาทหลวงทังมีความรู้กว้างขวาง ข้าจะไปชี้แนะอะไรเขาได้ สิบกว่าคนที่ว่านั่น มีใครบ้างหรือ"

เฉินอวี๋เจียเป็นคนหนุ่มที่เฉลียวฉลาด พอเห็นว่าเฉินจื่อลวี่มีท่าทีบ่ายเบี่ยง เขาก็รีบอธิบาย

"มีบาทหลวงสองท่านคือทังรั่ววั่งและหลัวหยากู่ และมีคนหนุ่มที่ชอบศึกษาหาความรู้อีกเจ็ดแปดคน พวกเราอยากจะขอคำชี้แนะจากท่านเฉินเรื่องทฤษฎีลมมรสุม ซึ่งเป็นทฤษฎีที่ท่านใช้ทำนายอุทกภัยที่กว่างซี..."

เฉินจื่อลวี่กระจ่างแจ้งในทันที เขายกมือขึ้นเกาหัวพลางหลุดหัวเราะออกมา

เพื่อจะเกลี้ยกล่อมให้ชาวบ้านเตรียมตัวรับมือกับภัยพิบัติ เขาจึงวาดแผนที่ลมมรสุมโลกให้หลายคนดู แถมยังแต่งเรื่องหลอกทุกคนไปว่าทฤษฎีนี้มาจากมิชชันนารีชาวตะวันตก

เรื่องนี้แพร่สะพัดไปทั่วอำเภอกุ้ยเซี่ยนตั้งนานแล้ว มีคนรู้เรื่องนี้มากมาย

ความจริงแล้ว มิชชันนารีชาวตะวันตกที่เดินทางมายังต้าหมิง จะไปรู้เรื่องพวกนี้ได้อย่างไร

เฉินจื่อลวี่คาดไม่ถึงจริงๆ ว่าเรื่องนี้จะดังมาไกลถึงเมืองหลวง และลอยไปเข้าหูของทังรั่ววั่งได้

ตอนนี้คนของคณะเยสุอิตมาตามหาถึงที่แล้ว เรื่องนี้ชักจะอธิบายยากเสียแล้ว

เขาจึงบอกปัดไป

"ไม่ปิดบังท่าน ข้าเพิ่งจะรับราชโองการ ต้องรีบเดินทางข้ามคืนไปทำภารกิจที่ต่างถิ่น เดี๋ยวก็จะออกเดินทางแล้ว ยามนี้ข้าไม่มีเวลาไปร่วมงานเสวนาของพวกท่านจริงๆ อีกอย่าง ข้าก็ไม่ได้สนใจเรื่องการเป็นบาทหลวง คงจะคุยกับพวกท่านไม่รู้เรื่องหรอก"

เฉินอวี๋เจียรีบเอ่ย

"ก็เพราะรู้ว่าท่านกำลังจะเดินทางไปเหลียวตงน่ะสิขอรับ หากไม่รีบขอคำชี้แนะเสียตอนนี้ เกรงว่าทฤษฎีลมมรสุมนี้อาจจะ...อาจจะ..."

"อาจจะเลือนหายไปจากโลกนี้งั้นสิ"

เฉินจื่อลวี่ทั้งขำทั้งสงสัย

"เหตุผลของท่านนี่มันฟังดูอัปมงคลเสียจริง ท่านกลับไปบอกทังรั่ววั่งให้รอไปก่อนเถิด ขุนนางอย่างข้าจะต้องรอดกลับมาครบถ้วนทุกประการอย่างแน่นอน เอ้อร์ตี้ ส่งแขก"

"ท่านเฉิน..."

เมื่อเห็นว่ากำลังจะถูกไล่ เฉินอวี๋เจียก็ปิดบังต่อไปไม่ไหว เขารีบเอ่ยขึ้น

"ขอท่านโปรดฟังผู้น้อยสักคำ วันนี้ประเดี๋ยวจะมีบาทหลวงสองท่านแล้ว ยังมีท่านลุงของผู้น้อยก็จะไปร่วมงานด้วย เขาอยากจะพบท่านสักครั้งก่อนที่ท่านจะเดินทางไปเหลียวตงขอรับ"

"โอ้ แล้วท่านลุงของท่านคือผู้ใดกันเล่า"

"ท่านลุงของผู้น้อยคือ..."

เฉินอวี๋เจียขยับเข้าไปใกล้ๆ แล้วกระซิบชื่อคนคนหนึ่งที่ข้างหูเบาๆ

เฉินจื่อลวี่เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง สีหน้าไม่อยากจะเชื่อ เขากดเสียงต่ำลงพลางเอ่ยถาม

"หากอัครเสนาบดีสวีต้องการจะพบข้าน้อย แค่ส่งคนมาบอกสักคำก็พอแล้ว ต่อให้ข้าน้อยจะโอหังแค่ไหน ก็มิกล้าปฏิเสธการไปคารวะถึงจวนหรอก ท่านดูสิว่าเรื่องมันกลายเป็นแบบนี้ไปได้อย่างไร..."

"ท่านเฉินโปรดอย่าถือสาเลย ในเมืองหลวงมีแต่สายลับและหูตาเต็มไปหมด มีเรื่องที่ไม่สะดวกอยู่บ้าง ขอท่านเฉินโปรดอภัยด้วยขอรับ"

[จบแล้ว]