บทที่ 11 - ลานประลองท้าทายและการขึ้นประลอง

บทที่ 11 - ลานประลองท้าทายและการขึ้นประลอง

ภายในสำนักการค้าหลิวอวิ๋นมีลานประลองขนาดใหญ่สิบแห่งตั้งเรียงรายกันอยู่ โดยแต่ละลานประลองต่างก็มีเหล่ายอดฝีมือกำลังห้ำหั่นกันอย่างดุเดือด

ทางด้านอัฒจันทร์ฝั่งผู้ชมก็คลาคล่ำไปด้วยผู้คนที่พากันส่งเสียงเชียร์ดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ

"ช่างเป็นการลงทุนที่ยิ่งใหญ่จริงๆ"

ลั่วเฉินละสายตาจากลานประลองพลางเอ่ยชื่นชมออกมา

ลานประลองทุกแห่งถูกสร้างขึ้นด้วยหินเพลิงทมิฬซึ่งเป็นหินที่มีคุณสมบัติเด่นในเรื่องความแข็งแกร่งทนทานอย่างยิ่ง ทว่าราคาของมันก็สูงลิบลิ่วตามไปด้วยเช่นกัน

งบประมาณที่ใช้ในการสร้างลานประลองหินเพลิงทมิฬเพียงแห่งเดียวก็มากพอที่จะให้ตระกูลอย่างตระกูลลั่วใช้ปั้นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเก้าหรือยอดผู้ฝึกยุทธ์ออกมาได้คนหนึ่งเลยทีเดียว

ในเมืองหลิงอวิ๋นแห่งนี้คงมีเพียงสำนักการค้าหลิวอวิ๋นเท่านั้นที่มีความมั่งคั่งพอที่จะสร้างลานประลองหินเพลิงทมิฬสิบแห่งรวดเดียวได้แบบนี้

"รบกวนช่วยลงทะเบียนให้ข้าที"

ลั่วเฉินเดินไปที่จุดลงทะเบียนพร้อมกับยื่นป้ายแขกผู้มีเกียรติระดับล่างให้พนักงานที่ดูแลอยู่

"แขกผู้มีเกียรติระดับล่างงั้นเหรอ"

พนักงานมองดูป้ายในมือของลั่วเฉินด้วยแววตาประหลาดใจเป็นอย่างมาก

แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา หลังจากลงทะเบียนให้เสร็จแล้วเขาก็ยื่นป้ายคืนให้ลั่วเฉินพร้อมกับเอ่ยอย่างนอบน้อม

"ท่านอยู่ที่ลานประลองหมายเลขเจ็ด ผู้ท้าประลองคนต่อไปก็คือท่านครับ"

"เรื่องฐานะของข้า รบกวนช่วยเก็บเป็นความลับให้ด้วยนะ"

ลั่วเฉินรับป้ายคืนมาพร้อมกับกำชับพนักงานคนนั้น

พูดจบเขาก็เดินตรงไปยังลานประลองหมายเลขเจ็ดทันทีโดยไม่รอให้อีกฝ่ายได้อ้าปากตอบรับ

พอลั่วเฉินเดินไปถึงข้างลานประลองหมายเลขเจ็ด เขาก็เห็นชายร่างกำยำคนหนึ่งบนเวทีเพิ่งจะใช้ฝ่ามือซัดคู่ต่อสู้จนกระเด็นตกเวทีไปและคว้าชัยชนะมาได้

ผู้ชมรอบๆ ต่างพากันส่งเสียงโห่ร้องยินดีกันยกใหญ่ ดูท่าชายคนนี้คงจะมีฝีมือไม่ธรรมดาไม่อย่างนั้นคงไม่มีคนเชียร์มากขนาดนี้

พิธีกรปรากฏตัวขึ้นบนลานประลองทันทีพร้อมกับประกาศเสียงดังฟังชัดว่า

"ขอแสดงความยินดีกับเฟิงหานที่คว้าชัยชนะสามครั้งรวดมาได้สำเร็จ"

"ต่อไปนี้ขอเพียงเฟิงหานเอาชนะคู่ต่อสู้คนต่อไปได้ เขาก็จะเป็นผู้ชนะห้าครั้งรวดคนแรกของวันนี้และจะได้รับของขวัญลึกลับที่ทางสำนักการค้าเราเตรียมเอาไว้ให้ทันที"

"และตอนนี้ขอเชิญผู้ท้าประลองคนต่อไปขึ้นมาบนเวทีได้เลย"

"ช่างประจวบเหมาะจริงๆ"

ลั่วเฉินเบ้ปากเล็กน้อยก่อนจะถีบตัวพุ่งทะยานขึ้นไปยืนตระหง่านอยู่บนลานประลองในพริบตา

ทันทีที่ลั่วเฉินก้าวขึ้นสู่ลานประลอง เหล่าผู้ชมรอบด้านก็พากันฮือฮาขึ้นมาทันที

"นั่นมันลั่วเฉินแห่งตระกูลลั่วไม่ใช่เหรอ ได้ยินว่าดวงดีจนเปลี่ยนจากขยะมาเป็นศิษย์ฝึกยุทธ์ขั้นเก้าแล้วนี่"

"ข่าวของเจ้ามันเก่าไปแล้วล่ะ ลั่วเฉินคนนี้เป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหนึ่งแล้วนะ เมื่อกี้นี้เขายังเอาชนะหลี่จวิ้นฮุยแห่งตระกูลหลี่ไปได้อย่างง่ายดายเลยด้วย"

"เอาชนะหลี่จวิ้นฮุยเนี่ยนะ ล้อเล่นกันหรือเปล่า ลั่วเฉินคนนี้ขึ้นชื่อเรื่องความขยะจะตายไป ต่อให้ดวงดีจนฝึกยุทธ์ได้ก็ไม่น่าจะเก่งขนาดนั้นมั้ง"

"ลั่วเฉินชนะหลี่จวิ้นฮุยจริงๆ แต่เจ้าหลี่จวิ้นฮุยนั่นมันก็แค่อดีตอัจฉริยะที่พิการไปแล้ว ระดับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหนึ่งจะชนะศิษย์ฝึกยุทธ์ขั้นเก้าก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรนี่นา"

"นั่นก็จริง แต่การที่ลั่วเฉินขึ้นไปท้าประลองกับเฟิงหานในตอนนี้ไม่ใช่ว่าหาเรื่องเจ็บตัวหรอกเหรอ เฟิงหานน่ะฝึกฝนฝ่ามือสำลีจนถึงขั้นเชี่ยวชาญชำนาญแล้วนะ ลั่วเฉินคงสู้ไม่ได้แม้แต่สามกระบวนท่าหรอก"

"ใครจะไปรู้ล่ะ บางทีพอเริ่มมีพลังฝีมือขึ้นมาหน่อยก็เลยอาจจะลำพองตัวจนลืมตีนไปแล้วก็ได้ เรื่องแบบนี้มีให้เห็นบ่อยจะตายไป"

ลั่วเฉินได้ยินเสียงวิจารณ์เหล่านั้นอย่างชัดเจนแต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร เพราะเขารู้ดีว่าภาพลักษณ์คนขยะของเขามันฝังรากลึกเกินไป การที่ไม่มีใครเชื่อมั่นในตัวเขาก็ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา

เขาเดินไปหยิบกระบี่ไม้จากราวอาวุธข้างเวทีมาเล่มหนึ่งก่อนจะประสานมือคารวะเฟิงหานแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ขอคำชี้แนะด้วย"

[จบแล้ว]