บทที่ 4 - การประลองประจำตระกูลและภารกิจใหม่

บทที่ 4 - การประลองประจำตระกูลและภารกิจใหม่

เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบ รอยยิ้มยินดีก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของลั่วเฉินเพียงชั่วครู่ ก่อนที่เขาจะหันไปมองหลี่ตงแล้วแค่นเสียงหัวเราะเยาะ

"ผู้ดูแลหลี่ แกจะจัดการตัวเอง หรือจะให้ฉันเป็นคนส่งแกไปลงนรก"

เมื่อได้ยินคำพูดของลั่วเฉิน หลี่ตงถึงกับเข่าอ่อน ทรุดตัวลงคุกเข่าบนพื้นทันที เขาร้องไห้คร่ำครวญวิงวอนขอความเมตตา

"นายน้อยเฉินไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด ที่ข้าลอบทำร้ายท่านในครั้งนี้ ล้วนเป็นคำสั่งลับของผู้อาวุโสใหญ่ทั้งสิ้น"

"ข้าน้อยเป็นเพียงผู้ดูแลตัวเล็กๆ มีหรือจะกล้าขัดคำสั่งของผู้อาวุโสใหญ่"

"ได้โปรดนายน้อยเฉินไว้ชีวิตสุนัขตัวนี้ด้วย ข้าน้อยยินดีรับใช้นายน้อยเฉินเยี่ยงวัวเยี่ยงม้า"

"ไอ้คนขี้ขลาด"

เมื่อเห็นหลี่ตงทำตัวน่าสมเพชถึงเพียงนี้ ผู้ดูแลเฮ่อก็ส่ายหน้าพลางเอ่ยอย่างเหยียดหยาม

"นายน้อยเฉิน จะให้จัดการกับไอ้ขี้ขลาดคนนี้อย่างไรดีขอรับ"

แม้ผู้ดูแลเฮ่อจะรังเกียจหลี่ตง แต่เขาก็ไม่อาจตัดสินใจโดยพลการได้ จึงหันไปถามลั่วเฉินทันที

ลั่วเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วยิ้มตอบ

"ท่านอาเฮ่อ ถึงแม้ไอ้ขี้ขลาดนี่จะรักตัวกลัวตายไปหน่อย แต่มันก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์ซะทีเดียว เก็บชีวิตหมาๆ ของมันไว้ก่อนแล้วพากลับไปส่งให้ท่านพ่อของข้าจัดการก็แล้วกัน"

ผู้ดูแลเฮ่อพยักหน้ารับคำ ก่อนจะชี้ไปที่หลี่ตงแล้วสั่งการ

"จับไอ้คนทรยศเนรคุณนี่มัดให้แน่น"

กลุ่มผู้คุ้มกันตระกูลลั่วรีบพุ่งเข้าไปจับหลี่ตงมัดจนแน่นหนา

"ท่านอาเฮ่อ ไปกันเถอะ"

ลั่วเฉินรับจี้หยกที่ผู้คุ้มกันตระกูลลั่วส่งให้มาสวมไว้ที่คออย่างระมัดระวัง ก่อนจะหันไปบอกผู้ดูแลเฮ่อ

ผู้ดูแลเฮ่อพยักหน้า จากนั้นคนทั้งหมดก็รีบมุ่งหน้ากลับไปยังตระกูลลั่วตามเส้นทางภูเขาอย่างรวดเร็ว

ในช่วงดึกสงัด ท้องฟ้ายามค่ำคืนของเมืองหลิงอวิ๋นเต็มไปด้วยดวงดาวระยิบระยับ ทำให้เมืองแห่งนี้ดูเงียบสงบแตกต่างจากเทือกเขาสัตว์อสูรที่เต็มไปด้วยอันตรายอย่างสิ้นเชิง

ณ บริเวณลานบ้านทางทิศตะวันออกของเมืองหลิงอวิ๋น คือสถานที่ตั้งของตระกูลลั่ว

ที่พักของผู้นำตระกูลลั่วตั้งอยู่ใจกลางคฤหาสน์ ราวกับดวงจันทร์ที่ถูกห้อมล้อมด้วยหมู่ดาว โดยมีเรือนหลังอื่นๆ รายล้อมอยู่รอบด้าน

ภายในห้องสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ ลั่วเฉินนั่งอยู่หน้าโต๊ะหิน

ฝั่งตรงข้ามของลั่วเฉิน มีชายวัยกลางคนผู้หนึ่งนั่งอยู่ เขาผู้นี้มีผมสีดำคิ้วเข้ม ดูน่าเกรงขามโดยไม่ต้องแสดงอารมณ์โกรธ ชายผู้นี้ก็คือ ลั่วเซี่ยว ผู้นำตระกูลลั่ว

ผู้ดูแลเฮ่อยืนอยู่ข้างโต๊ะหิน คอยรายงานเรื่องราวที่เกิดขึ้นในเทือกเขาสัตว์อสูรสายย่อยให้ลั่วเซี่ยวฟัง

"เฉินเอ๋อร์ ลูกทำได้ดีมาก"

หลังจากฟังรายงานของผู้ดูแลเฮ่อจบ ลั่วเซี่ยวก็พยักหน้าแล้วเอ่ยเสียงเบา

"การเก็บชีวิตหลี่ตงเอาไว้ จะทำให้ผู้อาวุโสใหญ่ระแวงและไม่กล้าบุ่มบ่าม นับว่ามีประโยชน์กว่าการฆ่ามันทิ้งเสียอีก"

"อาเฮ่อ เจ้าจงเป็นคนดูแลหลี่ตงด้วยตัวเอง อย่าให้เกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นได้"

ลั่วเซี่ยวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองผู้ดูแลเฮ่อที่อยู่ข้างๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ผู้ดูแลเฮ่อพยักหน้ารับคำ ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป

เมื่อร่างของผู้ดูแลเฮ่อหายลับไป ลั่วเซี่ยวก็ลุกขึ้นจากที่นั่ง เขาวางมือลงบนไหล่ของลั่วเฉินแล้วส่งพลังปราณสายหนึ่งเข้าไปในร่างกายของลูกชาย

"เป็นศิษย์ฝึกยุทธ์ขั้นเก้าจริงๆ ด้วย"

ผ่านไปพักใหญ่ ลั่วเซี่ยวจึงค่อยๆ ถอนมือกลับมาพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงตกตะลึง

"เมื่อครู่อาเฮ่อบอกว่าลูกมีพลังอยู่ในระดับศิษย์ฝึกยุทธ์ขั้นเก้า พ่อยังไม่ค่อยอยากจะเชื่อ แต่ตอนนี้คงต้องเชื่อแล้วล่ะ"

"เป็นเพราะข้าโชคดีต่างหาก"

เมื่อได้ยินคำพูดของลั่วเซี่ยว ลั่วเฉินก็ยกข้ออ้างที่เตรียมไว้ออกมาอธิบาย

"ตอนที่ข้าถูกหลี่ตงและจ้าวหยงผลักตกหน้าผา ข้าเองก็คิดว่าคงไม่รอดแน่แล้ว แต่สุดท้ายกลับได้รับการช่วยเหลือจากผู้อาวุโสท่านหนึ่งที่บังเอิญผ่านมาพอดี"

"หลังจากนั้น ข้าก็พูดจาส่งเดชไปประโยคหนึ่ง แต่กลับไปช่วยไขปมในใจที่ติดค้างมานานหลายปีของผู้อาวุโสท่านนั้นได้ เพื่อเป็นการตอบแทน ผู้อาวุโสท่านนั้นจึงช่วยชำระล้างไขกระดูกให้กับข้า ข้าถึงได้เลื่อนระดับเป็นศิษย์ฝึกยุทธ์ขั้นเก้าได้ในระยะเวลาอันสั้นเช่นนี้"

"ลูกพ่อมีโชควาสนาอันยิ่งใหญ่ติดตัวมาจริงๆ ด้วย"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของลั่วเฉิน ลั่วเซี่ยวก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะลั่น

เพียงแต่ลั่วเฉินไม่ได้สังเกตเห็นถึงความกังวลใจที่ซ่อนอยู่ภายใต้รอยยิ้มของลั่วเซี่ยวเลยแม้แต่น้อย

"สามารถทำให้คนธรรมดาที่ไม่เคยฝึกยุทธ์มาก่อน เลื่อนระดับเป็นศิษย์ฝึกยุทธ์ขั้นเก้าได้ในเวลาเพียงสั้นๆ"

"วิธีการระดับนี้ หรือว่าจะเป็นยอดฝีมือที่มาจากสถานที่แห่งนั้น"

"ไม่น่าจะใช่นะ คนจากที่นั่นจะมาปรากฏตัวในสถานที่ห่างไกลความเจริญอย่างเมืองหลิงอวิ๋นได้อย่างไร"

ลั่วเซี่ยวมองลูกชายพลางครุ่นคิดอยู่ในใจ

"เฉินเอ๋อร์ ลูกยังสามารถติดต่อผู้อาวุโสท่านนั้นได้อีกหรือไม่"

ลั่วเซี่ยวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถาม

หากคนที่ช่วยชีวิตลั่วเฉินไว้เป็นยอดฝีมือที่มาจากสถานที่แห่งนั้นจริงๆ เมืองหลิงอวิ๋นก็คงจะไม่ปลอดภัยอีกต่อไปแล้ว

ลั่วเฉินแบมือออกโดยไม่ได้พูดอะไร

เมื่อเห็นท่าทางของลั่วเฉิน ลั่วเซี่ยวก็รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

หากเขาได้พบกับผู้อาวุโสที่ลั่วเฉินพูดถึง เขาก็คงจะยืนยันได้ว่าเป็นยอดฝีมือจากสถานที่แห่งนั้นที่เดินทางมายังเมืองหลิงอวิ๋นหรือไม่

แต่เมื่อมองดูลั่วเฉินที่อยู่ตรงหน้า ลั่วเซี่ยวก็รีบสลัดความคิดฟุ้งซ่านในใจทิ้งไป แล้วเอ่ยกับลั่วเฉิน

"เฉินเอ๋อร์ ถึงแม้ตอนนี้ลูกจะเป็นยอดฝีมือระดับศิษย์ฝึกยุทธ์ขั้นเก้าแล้ว แต่ก็เพิ่งจะเลื่อนระดับมาได้ไม่นาน"

"ช่วงเวลาหลังจากนี้ ลูกจงอยู่แต่ในตระกูลเพื่อรวบรวมพลังบ่มเพาะให้มั่นคง จากนั้นค่อยไปที่หอตำราเพื่อเลือกทักษะยุทธ์ที่เหมาะสมสักสองวิชา"

"ในการประลองประจำตระกูลในอีกครึ่งเดือนข้างหน้า พ่อไม่ได้คาดหวังให้ลูกเอาชนะลั่วฝานได้ แต่ก็ขอให้ลูกติดหนึ่งในสิบอันดับแรกให้ได้ก็พอ"

"ท่านพ่อ ท่านประเมินข้าต่ำเกินไปแล้วมั้ง"

ลั่วเฉินเบ้ปากพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ในเมื่อต้องเข้าร่วมการประลองประจำตระกูล ถ้าไม่ได้ที่หนึ่งกลับมา การประลองครั้งนี้ข้าก็ขอไม่เข้าร่วมเสียยังจะดีกว่า"

"ฮ่าๆ ดี มีความทะเยอทะยาน สมกับเป็นลูกชายของข้าลั่วเซี่ยวจริงๆ"

เมื่อได้ยินคำพูดของลั่วเฉิน ลั่วเซี่ยวก็หัวเราะลั่นทันที

"ถ้าลูกสามารถคว้าอันดับหนึ่งในการประลองประจำตระกูลในอีกครึ่งเดือนข้างหน้ามาได้ พ่อจะเป็นคนตัดสินใจมอบรางวัลเป็นแหวนมิติระดับล่างให้ลูกหนึ่งวง"

ลั่วเซี่ยวยังพูดไม่ทันขาดคำ เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นในหัวของลั่วเฉินอย่างกะทันหัน

"ติ๊ง ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่กระตุ้นภารกิจ [สร้างชื่อในการประลอง] โปรดคว้าอันดับหนึ่งในการประลองประจำตระกูลในอีกครึ่งเดือนข้างหน้า รางวัลภารกิจ แต้มปราณ 50000 แต้ม และโอกาสสุ่มรางวัลหนึ่งครั้ง"

"ถ้าอย่างนั้นท่านพ่อก็คงต้องเตรียมแหวนมิติไว้ล่วงหน้าแล้วล่ะ"

ลั่วเฉินมองลั่วเซี่ยวพลางยิ้มบางๆ

"ข้ากลับไปนอนก่อนนะ"

"ไปเถอะ ไปเถอะ"

ลั่วเซี่ยวโบกมือพลางยิ้ม

"พักผ่อนให้เต็มที่ พ่อจะรอคอยวันที่ลูกจะอัดลั่วฝานจนแม้แต่ปู่ของมันก็ยังจำไม่ได้ในอีกครึ่งเดือนข้างหน้านะ"

ลั่วเฉินพยักหน้า ก่อนจะหมุนตัวเดินออกไปจากห้อง

และหลังจากที่ลั่วเฉินจากไป ลั่วเซี่ยวก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบเดินออกจากประตูและมุ่งหน้าไปยังทิศทางของเทือกเขาสัตว์อสูร

ไม่นานนัก ร่างของลั่วเซี่ยวก็กลืนหายไปในความมืดมิด

[จบแล้ว]