บทที่ 142 โฉมหน้าที่แท้จริง

บทที่ 142 โฉมหน้าที่แท้จริง

หลังจากแสงม่วงอันเจิดจ้าจางหายไป พื้นที่โล่งปรากฏขึ้นท่ามกลางกลุ่มสิ่งก่อสร้างในซากปรักหักพัง

อาคารบ้านเรือนโบราณอันงดงามพังทลายเกือบครึ่ง พื้นดินกลางซากปรักหักพังละลายจากความร้อนสูง ยังพอเห็นเศษซากรูปเคารพบ้าง

กู่เชียวถงและคนอื่น ๆ เบิกตากว้างมองหาร่องรอยของอันเล่อและจอมปีศาจพันเนตร

ไม่นาน จิตใจของพวกเขาก็จมดิ่ง

เพราะบนซากปรักหักพัง ยังคงมีร่างที่เรืองแสงม่วงยืนอยู่

เห็นได้ว่าอาภรณ์สีม่วงของจอมปีศาจพันเนตรหายไปแล้ว ร่างกายเพียงพยายามรักษารูปมนุษย์ไว้ ดูราวกับโคลนที่บิดเบี้ยว หนวดสกปรกแผ่กระจาย

ดวงตาใหญ่น้อยทั่วร่างของเขาปิดไปเกือบหมด สูญเสียพลังไปตลอดกาล ดูน่าเวทนายิ่งนัก

แต่จอมปีศาจพันเนตรก็ยังอดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างบิดเบี้ยว

"ฮ่า ๆ สุดท้ายข้าก็ยังชนะ..."

ปัง!

เสียงทุ้มไม่หนักไม่เบาดังขึ้น

เสียงหัวเราะของจอมปีศาจพันเนตรหยุดกึก เขาก้มลงมองอกของตน...

กำปั้นขนาดเท่ามนุษย์ปกติ ขาวราวหยก ทะลุร่างของเขา โผล่ออกมาจากอก

ในมือนั้นกำลูกแก้ววิญญาณสีม่วงดำไว้

"ไม่..."

จอมปีศาจพันเนตรตระหนักถึงบางสิ่ง ดวงตาที่เหลืออยู่เบิกกว้างเล็กน้อย

แต่อันเล่อจะไม่ให้ความเมตตาแม้แต่น้อย มือที่ราวกับหยกบีบแน่น ลูกแก้ววิญญาณก็กลายเป็นผุยผง

แกร๊ก...

ร่างของวิญญาณร้ายตนนี้เริ่มผิดรูปและแตกจากศีรษะ สมองระเบิดกระจาย เศษเนื้อและกระดูกที่เหลือไหลลงพื้น แตกสลาย ละลาย...ราวกับโคลนเน่า

ควันดำลอยออกจากซากศพ แต่ก็ถูกอันเล่อคว้าไว้

วิญญาณร้ายที่มีสติรอบ ๆ เห็นดังนั้น ใบหน้าแสดงความหวาดกลัว ไม่กล้าอยู่แม้แต่วินาทีเดียว หนีไปไกล

รูปเคารพใหญ่โตเหล่านั้นกลับคืนสู่สภาพปกติ ดูเฉื่อยชา เมื่อไร้ผู้นำ อันตรายของพวกมันก็ลดลงอย่างมาก

ในขณะนั้น

สายตาของกู่เชียวถง เสี่ยวป้าเทียน และผู้บำเพ็ญทั้งหลาย ล้วนจับจ้องที่อันเล่อ ดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ เกรงขาม และเทิดทูน

เกราะวิญญาณถูกพลังสีม่วงกัดกร่อนจนขาดวิ่น ไม่อาจปกปิดร่างกายทั้งหมด แม้แต่หน้ากากก็แตกเสียหายไปครึ่งหนึ่ง

ผู้คนมองเขาอย่างเหม่อลอย

ภาพตรงหน้านี้ ทำให้พวกเขาไม่อาจลืมได้ตลอดหลายปีหรือแม้แต่ชั่วชีวิต

ภายใต้ท้องฟ้าสลัวมืด บนซากปรักหักพังมากมาย เศษซากรูปเคารพนับไม่ถ้วน มีเพียงร่างของชายผู้นั้นที่ยืนตระหง่านสง่างาม ใบหน้างดงามเหนือสามัญ ราวกับเทพเจ้า ดุจแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวในโลกมืดมน

แม้จะอยู่ไม่ไกล แต่ทุกคนกลับรู้สึกว่าพวกเขาห่างไกลจากเขาอย่างสุดประมาณ

หลังจอมปีศาจพันเนตรสิ้นชีพ แรงกดดันของผู้บำเพ็ญทั้งหลายก็ลดลงฉับพลัน

วิญญาณร้ายและรูปเคารพที่เหลือทำตามสัญชาตญาณเท่านั้น ไม่มีภัยคุกคามมากนัก อีกทั้งจุดประสงค์ของพวกเขาก็ไม่ใช่การกำจัดศัตรูทั้งหมด แต่เป็นการถ่วงเวลาให้หูชุนเซิงในวิหารทำพิธีให้สำเร็จเท่านั้น

ครึ่งวันผ่านไป

พร้อมกับแรงสั่นสะเทือน วิหารสูงใหญ่พังทลาย หินและดินแตกสลาย กำแพงล้ม

หูชุนเซิงใบหน้าซีดเดินออกมา ดวงตาเต็มไปด้วยความกังวล

'การโจมตีของวิญญาณร้ายต้องรุนแรงมาก ชายสวมหน้ากากและคนอื่น ๆ ...จะทนได้หรือ?'

'หมีเฒ่า เจ้าต้องปลอดภัยนะ!'

สิ่งที่หูชุนเซิงกังวลที่สุดคือ เขาทำนายสำเร็จ แต่เพื่อนร่วมทางกลับบาดเจ็บล้มตายเกือบหมด

แต่เพิ่งก้าวไปได้สองก้าว หูชุนเซิงก็ตกตะลึงเบิกตากว้าง

เห็นว่านอกกำแพงมีค่ายชั่วคราวตั้งอยู่ ทุกคนนั่งล้อมรอบกองไฟ กลิ่นหอมของเนื้อย่างลอยฟุ้ง

หูชุนเซิง "หืม?"

เสี่ยวป้าเทียนเห็นเขามาเป็นคนแรก รีบเรียกทันที

"หูเฒ่ามาเร็ว ที่นี่มีเนื้อกระต่ายอสูรที่เจ้าชอบ!"

หูชุนเซิงมองซ้ายมองขวาอย่างไม่อยากเชื่อ หากไม่ใช่เพราะรอบข้างเต็มไปด้วยร่องรอยการต่อสู้ และผู้บำเพ็ญก็มีบาดแผลทั่วร่าง เขาแทบจะคิดว่าคลื่นวิญญาณร้ายไม่เคยมาที่นี่

เขาถามอย่างตื่นเต้น "วิญญาณร้ายล่ะ? รูปเคารพล่ะ? ทำไมไม่เห็นเลย?"

"อ่อ พวกนั้นน่ะหรือ..."

เสี่ยวป้าเทียนยิ้มกว้าง ตบบ่าหูชุนเซิงแรง ๆ

"จบไปแล้ว! ไม่ต้องกังวล กินเนื้อก่อน!"

พูดพลางยื่นขากระต่ายขนาดเท่าแขนให้ น้ำมันหยดเยิ้ม ดูน่ากินยิ่งนัก

หูชุนเซิงรับขากระต่ายอย่างงุนงง สายตากวาดมองฝูงชน จู่ ๆ ก็พบว่ามีบางอย่างหายไป—

ร่างสูงใหญ่ดำทะมึนที่แผ่รังสีกดดัน...หายไปแล้ว!

"หรือว่าชายสวมหน้ากาก..."

หูชุนเซิงนึกถึงความเป็นไปได้หนึ่ง ดวงตาฉายแววเศร้าโศก

"หูเฒ่า เจ้าคิดอะไรอยู่?"

เสี่ยวป้าเทียนใช้มือเปื้อนน้ำมันเกาท้ายทอย ไม่เข้าใจว่าหูชุนเซิงเป็นอะไร ชี้ไปที่กลางฝูงชน "ชายสวมหน้ากากอยู่ตรงนั้นไง"

ได้ยินดังนั้น หูชุนเซิงชะงักเล็กน้อย เงยหน้ามอง

ชายหนุ่มผู้สง่างามเหนือโลกีย์ ถูกห้อมล้อมราวดวงดาวล้อมเดือน นอกจากกู่เชียวถงแล้ว ยังมีผู้บำเพ็ญอีกหลายคนจ้องมองเขาไม่วางตา พยายามจะชวนคุย

ผู้บำเพ็ญหญิงหลายคนแก้มแดงระเรื่อ กิริยาท่าทางเปลี่ยนเป็นเอียงอาย

โฉมหน้าของชายผู้นี้ ในบรรดาผู้บำเพ็ญที่หูชุนเซิงเคยพบ ถือว่าอยู่ในระดับสูงสุด

หูชุนเซิงอ้าปากค้าง ปิดไม่ลง

"นี่...คือชายสวมหน้ากาก?"

ในจินตนาการของเขา อีกฝ่ายควรจะเป็นคนร่างกำยำเหมือนเสี่ยวป้าเทียน กล้ามเนื้อเต็มตัว หน้าตาหยาบกร้านห้าวหาญ

แต่ตอนนี้...

ความเข้าใจนั้นแตกสลายในพริบตา

เสี่ยวป้าเทียนยักไหล่ กัดเนื้อย่างแรง ๆ ไม่เข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงตกใจกับโฉมหน้าที่แท้จริงของชายสวมหน้ากากนัก

ไม่ว่าเขาจะหน้าตาอย่างไร ก็ปกติดีไม่ใช่หรือ?

ในตอนนั้น ชายหนุ่มหันมา สายตาพอดีปะทะกับหูชุนเซิง

หูชุนเซิงเห็นอีกฝ่ายลุกขึ้น เดินมาหาตน

ไม่รู้ทำไม หูชุนเซิงกลับรู้สึกประหม่า

ไม่นาน ชายสวมหน้ากากก็เดินมาหยุดตรงหน้าหูชุนเซิง ยื่นมือออกมา กล่าวอย่างเป็นมิตร

"ข้า อันเล่อ"

หลังพักฟื้นสั้น ๆ ทุกคนก็ออกเดินทางอีกครั้ง

จุดหมาย คือแก่นแท้ของซากปรักหักพังที่หูชุนเซิงทำนายได้

ในช่วงนี้ อันเล่อก็ได้กลับคืนสู่โฉมหน้าและชื่อที่แท้จริง

เมื่อเปิดเผยต่อหน้าทุกคนแล้ว เขาก็ไม่ปิดบังอีกต่อไป เปิดเผยชื่อจริงของตนอย่างตรงไปตรงมา และดำเนินการในลักษณะนี้

ด้านหนึ่ง หลังการต่อสู้ที่ผ่านมา ไม่ว่าอันเล่อจะหน้าตาอย่างไร เขาก็สร้างอำนาจเด็ดขาดในหมู่คณะ

อีกด้านหนึ่ง เกราะวิญญาณถูกพลังประหลาดสีม่วงทำลายอย่างหนัก ต้องการเวลาพักฟื้นภายในร่างกายระยะหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม การแสดงโฉมหน้าที่แท้จริงก็นำมาซึ่งความยุ่งยากเล็ก ๆ น้อย ๆ

ผู้บำเพ็ญหญิงในคณะ สายตาเริ่มคลั่งไคล้ ราวกับจะกลืนกินเขาทั้งเป็น

การเสนอตัวเป็นคู่นอนเกิดขึ้นบ่อยครั้ง

โชคดีที่อันเล่อมีจิตใจมั่นคง รู้ดีว่าเด็กหนุ่มที่ออกเดินทางต้องรู้จักปกป้องตัวเอง จึงไม่ให้พวกนางได้ดังใจ

ระหว่างทาง ก็มีผู้บำเพ็ญที่แยกจากกลุ่มมาร่วมคณะเรื่อย ๆ ในสถานที่เช่นนี้ การรวมกลุ่มเพื่อความอุ่นใจคือทางเลือกของคนส่วนใหญ่

ในนั้นมีอัจฉริยะที่ถือแผ่นหยกไม่น้อย บางคนที่ฉลาดมอบแผ่นหยกให้โดยสมัครใจ ทำให้จำนวนแผ่นหยกของอันเล่อเพิ่มขึ้นอีกครั้ง

เมื่อพวกเขารู้ว่าอันเล่อคือชายสวมหน้ากาก ต่างก็แสดงสีหน้าประหลาดใจอย่างยิ่ง

สามวันต่อมา

บนชั้นบนสุดของตึกเล็ก ๆ

ในห้องมีเพียงอันเล่อและกู่เชียวถงสองคน

พวกเขานั่งหันหน้าเข้าหากัน เสี่ยวหงลอยอยู่ตรงกลางด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"พร้อมหรือยัง? อาจจะเจ็บนิดหน่อยนะ"

น้ำเสียงของกู่เชียวถงอ่อนโยนกว่าปกติ แฝงความระมัดระวัง

ยามนี้เมื่อนางสงบนิ่ง ดูราวกับตุ๊กตากระเบื้องเนื้อละเอียด มีเสน่ห์ชวนให้เอ็นดู

ที่จริงกู่เชียวถงมีหน้าตางดงามสมกับเป็นหญิงงาม เพียงแต่รูปร่างเล็กเกินไป อีกทั้งนิสัยห้าวหาญผิดปกติ ทำให้ผู้คนมักมองข้ามความงามนี้ไป

อันเล่อตอบอย่างไม่ใส่ใจ "ก็ไม่ใช่ครั้งแรกนี่ รีบ ๆ ทำให้เสร็จเถอะ"

"ได้"

กู่เชียวถงประสานมือร่ายคาถา ปลุกพลังจิต

ฉึก—

เสียงทะลวงบางสิ่งดังขึ้น

กู่พิษที่มองไม่เห็นแทงทะลุผิวหนังของอันเล่อ มุดเข้าไปในกล้ามเนื้อลึก

แรกเริ่มความเจ็บปวดแล่นผ่านเนื้อและเลือด คล้ายความไม่สบายจากสิ่งแปลกปลอมเคลื่อนไหวในร่างกาย แต่ไม่นานความเจ็บปวดก็หายไป แทนที่ด้วยความอบอุ่นนุ่มนวล ราวกับแช่ตัวในบ่อน้ำพุร้อนที่ต้มด้วยสมุนไพร

พลังลับซึมซาบเข้าสู่เนื้อและเลือด ซ่อมแซมเกราะวิญญาณร้ายใต้ผิวหนัง

ประมาณสิบนาทีต่อมา

กู่พิษไต่ออกมาจากรูเล็ก ๆ ที่เข้าไปก่อนหน้า กลับคืนสู่ข้างกายกู่เชียวถง

"เสร็จแล้ว"

กู่เชียวถงถอนหายใจเบา ๆ แก้มระเรื่อสีชมพู หน้าผากมีเม็ดเหงื่อซึมออกมาเล็กน้อย

"เป็นยังไงบ้าง รู้สึกอย่างไร?"

"ดีมาก!"

อันเล่อนึกในใจ เกราะวิญญาณร้ายก็ผุดขึ้นมาปกคลุมทั่วร่าง

แม้จะยังห่างจากสภาพสมบูรณ์อยู่บ้าง แต่ก็ดีกว่าสภาพปรักหักพังก่อนหน้านี้มากนัก ทำให้อันเล่อรู้สึกปลอดภัยพอสมควร

เมื่อครู่นี้เป็นวิธีการรักษาพิเศษ อันเล่อเพิ่งรู้เมื่อไม่กี่วันก่อนว่าศิลปะแห่งกู่เซียนนั้นมีประโยชน์ครบถ้วน ทั้งสังหารศัตรู รักษา ควบคุม และเสริมพลัง

อันเล่อเก็บเกราะวิญญาณร้าย กล่าวอย่างจริงจัง "ขอบคุณมากสหายเต๋า"

กู่เชียวถงยิ้มสดใส "เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น!"

"ระหว่างเราไม่ต้องเป็นทางการขนาดนั้น เรียกข้าว่าเสี่ยวถงก็พอ"

นางตบไหล่อันเล่ออย่างไม่ถือตัว

"ที่จริงข้ายังแปลกใจเลย ที่พี่ชายอันยอมใช้วิธีนี้รักษา คนส่วนใหญ่พอได้ยินคำว่าศิลปะกู่ก็หนีห่างสามก้าวแล้ว!"

"อีกอย่าง เจ้าไม่กลัวหรือว่าข้าจะใส่กู่รักให้ ต่อไปเจ้าก็จะหลงรักข้าหัวปักหัวปำ เชื่อฟังทุกอย่าง"

อันเล่อเพียงยิ้มไม่พูดอะไร

ที่เขากล้าขอความช่วยเหลือจากกู่เชียวถง ก็เพราะได้ลองวิวัฒนาการดูแล้ว

กู่เชียวถงแค่นเสียง "น่าเบื่อจริง! แค่ล้อเล่นยังไม่มีปฏิกิริยา"

ไม่นาน ทั้งสองเดินออกจากตึกเล็ก

ในหมู่คน หูชุนเซิงกำลังมองไปทางหนึ่ง พูดอย่างหนักแน่น "หนึ่งในแก่นหลักอยู่ที่นั่น"

ผู้คนต่างเงยหน้ามอง ที่นั่นมีอาคารรูปร่างประหลาด

ตรงกลางสูง โดยรอบต่ำ ทั้งสี่ด้านเป็นบันไดเรียบ บนยอดมีลานกลม ดูคล้าย... แท่นบูชา?

อันเล่อหรี่ตาเล็กน้อย

เขาเห็นการมีอยู่ของแท่นบูชาในการวิวัฒนาการเมื่อเช้านี้แล้ว และเขารู้สึกถึงความคุ้นเคยอย่างรุนแรง

แท่นบูชานี้ ยกเว้นวัสดุที่ใช้สร้างต่างกัน กลับคล้ายคลึงกับแท่นบูชากระดูกขาวในถ้ำนั้นอย่างน่าประหลาด!