บทที่ 96 ประกายแสงสีทอง

บทที่ 96 ประกายแสงสีทอง

เลือดสดๆ ชโลมชุดนักพรตสีเขียวของเขาจนชุ่มโชก แขน บ่า และต้นขา ต่างถูกทหารเผ่าหมานในระดับย้ายโลหิตและระดับหลอมกระดูกยอมสละชีวิตเข้าแลกเพื่อสร้างบาดแผลให้

แม้แต่ดาบหัวผีของเฮ่อเหลียนป้า ก็ยังฝากรอยแผลลึกถึงกระดูกไว้ที่ใต้ซี่โครงซ้ายของเขาได้อีกรอย

ความเจ็บปวดกระตุ้นเส้นประสาทของเขาอย่างต่อเนื่อง แต่จิตสังหารในดวงตากลับยิ่งลุกโชน

เฮ่อเหลียนป้ายิ่งสู้ก็ยิ่งตระหนก เขาพบว่าตัวเองประเมินความอึดและความเด็ดขาดของนักพรตหนุ่มคนนี้ต่ำไปมาก

ยิ่งบาดเจ็บหนัก วิชากระบี่ของอีกฝ่ายก็ยิ่งดุดันและแม่นยำ ปราณกระบี่ที่เย็นเยียบนั้นราวกับจะแช่แข็งเลือดของคนได้

เขาไม่มีปราณสังหารคอยช่วยเสริมพลังเหมือนท่าป๋าอวิ๋นฉือ พลังรบที่แท้จริงก็ด้อยกว่าอยู่แล้ว เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมปราณที่ยอมเสี่ยงตายและมีไพ่ตายมากมาย ในที่สุดเขาก็เริ่มรู้สึกว่ารับมือไม่ไหว

การต่อสู้ดำเนินไปตั้งแต่เช้าตรู่จนดวงอาทิตย์ลอยสูงขึ้น พื้นป่าถูกย้อมไปด้วยเลือด ซากศพกองเป็นภูเขา

จำนวนทหารเผ่าหมานลดลงอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ชัด จาก 700 - 800 คน เหลือ 500 - 600 คน และลดลงเหลือ 300 - 400 คน... เสียงร้องฆ่าฟันค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยเสียงกรีดร้องและโอดครวญ

ท้ายที่สุด เมื่อหลี่ชิงเหอใช้กระบี่ทะลวงคอหอยของนายกองร้อยคนสุดท้ายของเผ่าหมาน บนสมรภูมิที่เต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดนี้ ผู้ที่ยังยืนหยัดอยู่ได้ ก็เหลือเพียงเขาที่อาบไปด้วยเลือดและยืนหอบหายใจโดยใช้กระบี่ค้ำยันร่างไว้

และเฮ่อเหลียนป้าที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้าม ดาบหัวผีบิ่นงอ หอบหายใจอย่างหนักหน่วง และมีรอยกระบี่เพิ่มขึ้นอีกสิบกว่ารอยบนร่าง

ตาเฒ่า... แกทำเต็มที่แล้ว

น้ำเสียงของหลี่ชิงเหอแหบพร่า

เฮ่อเหลียนป้ายิ้มอย่างขมขื่น มองดูศพของคนในเผ่าที่อยู่รอบๆ แววตาฉายแววเศร้าสลด ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความบ้าคลั่งในวาระสุดท้าย เขาชูดาบหัวผีขึ้น เผาผลาญพลังชีวิตที่เหลืออยู่ แล้วพุ่งเข้ามา

ไปลงนรกด้วยกันเถอะ

หลี่ชิงเหอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ปราณแท้ไท่อินที่หลงเหลืออยู่ในร่างกายถูกเทลงไปในกระบี่จนหมดสิ้น ปราณกระบี่ไท่อินอันเย็นเยียบหลุดลอยออกไป

จันทร์สะท้อนหมื่นสายน้ำ

ปราณกระบี่พุ่งผ่านไปอย่างไร้เสียง

ร่างของเฮ่อเหลียนป้าที่พุ่งเข้ามาพลันหยุดชะงัก ดาบหัวผีร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังเคร้ง

เขาก้มลงมองรอยกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวที่ฟันเฉียงร่างของเขาจนแทบจะขาดเป็นสองท่อน อ้าปากพะงาบๆ แต่กลับไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา ท้ายที่สุดก็ล้มตึงลงกับพื้น สิ้นลมหายใจในทันที

แสงแดดส่องผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ ลงมายังดินแดนแห่งการเข่นฆ่านี้

หลี่ชิงเหอทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาทรุดเข่าลงข้างหนึ่ง ใช้กระบี่พยุงร่างไว้และหอบหายใจอย่างหนัก

ทั่วร่างของเขาเต็มไปด้วยบาดแผล เลือดสดๆ ยังคงไหลซึมออกมาอย่างช้าๆ พลังวิญญาณแทบจะเหือดแห้ง และจิตใจก็เหนื่อยล้าถึงขีดสุด

เขาเงยหน้าขึ้นมองทิศทางที่ท่าป๋าอวิ๋นฉือหลบหนีไป ดวงอาทิตย์ลอยสูงขึ้นมากแล้ว เวลาผ่านไปนานขนาดนี้ อีกฝ่ายคงหนีไปไกลลิบแล้ว การจะตามไปฆ่าก็คงเป็นไปไม่ได้

ช่างเถอะ

เขาพึมพำกับตัวเอง พยายามฝืนยืนขึ้น

เก็บกวาดสนามรบสิ ถึงจะเป็นเรื่องสำคัญ

เขาไม่รั้งรออีกต่อไป ลากสังขารที่เต็มไปด้วยบาดแผล อาศัยสายลมพัดพาร่างกายที่โอนเอน เดินทางมุ่งหน้าไปยังเมืองใหม่ชิงเสวียน

เขาต้องรีบแจ้งให้พี่ใหญ่และหมานเอินทราบ นำคนมาเก็บกวาดสนามรบแห่งนี้ อาวุธยุทโธปกรณ์และเสบียงของเผ่าหมานเหล่านี้ ล้วนมีประโยชน์อย่างยิ่ง

แสงแดดทอดยาวเงาของเขาให้ทอดยาวออกไป เลือดหยดลงเบื้องหลัง ย้อมเส้นทางกลับบ้านให้กลายเป็นสีแดงฉาน

.........

สมรภูมิแดนใต้

ภายนอกเมืองชิงมู่ พื้นที่แนวหน้าได้กลายเป็นเครื่องบดเนื้ออันแสนโหดร้ายไปแล้ว

เสียงตะโกนฆ่าฟันดังกึกก้อง เสียงปะทะกันของอาวุธและของวิเศษ เสียงกรีดร้องก่อนตาย และเสียงระเบิดของเวทมนตร์ ผสมปนเปกันกลายเป็นบทเพลงมรณะอันโหดร้าย

กองทัพเผ่าหมานบุกโจมตีแนวป้องกันที่กองทัพพันธมิตรตระกูลแดนใต้สร้างขึ้นโดยอาศัยภูมิประเทศอย่างบ้าคลั่งราวกับคลื่นน้ำ

พวกมันไม่ได้มีดีแค่พละกำลังเท่านั้น เครื่องยิงธนูที่ทำจากไม้เนื้อแข็งและเหล็กกล้าผสมกับเอ็นสัตว์ถูกยิงออกไปอย่างต่อเนื่อง

ลูกธนูขนาดยักษ์พุ่งเข้าใส่แนวป้องกันของกองกำลังพันธมิตร ทุกครั้งที่พุ่งชนจะทำให้พื้นที่ป้องกันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

เครื่องยิงหินปล่อยก้อนหินที่ลุกท่วมไปด้วยไฟสีเขียวแปลกๆ ตกลงบนม่านพลังวิญญาณหรือกำแพงดิน ระเบิดออกเป็นกลุ่มไฟพิษที่มีฤทธิ์กัดกร่อน

ทหารเผ่าหมานที่ฝึกฝนวิชาสายเลือดกวัดแกว่งมีดกระดูกและขวานหินที่ประดับด้วยเขี้ยวสัตว์และสลักลวดลายหยาบๆ สวมใส่ชุดเกราะหนังหนาสัตว์ที่ผ่านการฟอกจนแข็งดั่งเหล็ก

ปุโรหิตเผ่าหมานที่ถือไม้เท้ากระดูก ท่องบทสวดแห่งสงครามโบราณ ปลดปล่อยหมอกเลือดสีแดงบางๆ ลงมา ทำให้ทหารเผ่าหมานตาแดงก่ำ พละกำลังเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล และความเจ็บปวดก็ดูเหมือนจะทุเลาลงไปมาก

และมีทหารชั้นยอดบางคนที่แปะยันต์หนังสัตว์ที่วาดลวดลายหัวสัตว์ร้ายอันน่าเกรงขามไว้บนตัว สามารถกระตุ้นวิชากระหายเลือดหรือการพุ่งชนอย่างบ้าคลั่งได้ในยามคับขัน

สิ่งที่เหนือความคาดหมายยิ่งกว่าคือค่ายกลของพวกมัน

ด้วยการแบ่งกองกำลังเป็นหมวดร้อยคนและพันคน พลังเลือดลมและพลังภายในของทหารเผ่าหมานจะสอดประสานกัน ภายใต้การชักนำของค่ายกล พลังเลือดลมอันมหาศาลจะควบแน่นเป็นภาพลวงตาของสัตว์ร้ายที่ดุร้ายเหนือน่านฟ้า

หมาป่าโลหิตที่กำลังคำราม นกอินทรีสีเทาที่กำลังโฉบลงมา หมีเถื่อนที่ยืนหยัดขึ้นมา พยัคฆ์ร้ายที่แผ่รังสีอำมหิต สิ่งมีชีวิตที่เกิดจากการควบแน่นของพลังเลือดลมเหล่านี้ ไม่เพียงแต่จะสามารถกระโจนเข้ากัดกินได้เท่านั้น แต่ยังสามารถแปรสภาพเป็นม่านพลังสีเลือดอันหนาหนักเพื่อป้องกันลูกธนูและคาถาได้อีกด้วย พลังของพวกมันน่าสะพรึงกลัว ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรของกองกำลังพันธมิตรต้องปวดหัวอย่างหนัก

ในฝั่งกองกำลังพันธมิตรเมืองชิงมู่ ผู้บำเพ็ญเพียรต่างก็งัดเอาความสามารถทั้งหมดออกมาใช้

ลูกไฟ กรวยน้ำแข็ง หอกหิน เถาวัลย์ ลำแสงสีทอง การควบคุมกระบี่... คาถาและอาวุธวิเศษหลากหลายสีสัน พุ่งถล่มม่านพลังเลือดลมของกองทัพเผ่าหมานอย่างต่อเนื่อง ทำให้เกิดแรงกระเพื่อมอย่างรุนแรง

ผู้บำเพ็ญเพียรจากทั้ง 4 ตระกูลและผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่ถูกจ้างมา อาศัยของวิเศษและวิชาการโจมตีประสาน ต้านทานการบุกทะลวงของสัตว์ร้ายโลหิต ทุกครั้งที่ปะทะกันก็ทำให้แผ่นดินสั่นสะเทือน

และท่ามกลางสนามรบที่วุ่นวายนี้ ร่างสีทองร่างหนึ่งก็เคลื่อนที่สลับตำแหน่งอยู่ด้านหลังแนวป้องกันอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้า

สายตาของหลี่ชิงเฟิงเฉียบคมดุจเหยี่ยว คันธนูเลี่ยอวิ๋นในมือถูกง้างจนสุด อักขระบนตัวธนูไหลเวียน แผ่ซ่านแสงวิญญาณธาตุทองที่แหลมคมไร้ที่เปรียบ

เคล็ดวิชาทะลวงตะวันยิงดารา ที่เขาฝึกฝนมา ได้แสดงพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวในสมรภูมิแห่งนี้

ทะลวงเมฆา

เขาตะโกนเสียงต่ำ พลังวิญญาณธาตุทองที่ปลายนิ้วรวมตัวกันอย่างบ้าคลั่ง กลายเป็นลูกศรแสงที่ควบแน่นเป็นรูปธรรม

สายธนูสั่นสะเทือน ลูกศรแสงสีทองหายวับไปในพริบตา ถัดมาก็ข้ามระยะทางหลายร้อยเมตร เจาะทะลุหัวของนายกองร้อยระดับหลอมกระดูกที่กำลังสั่งการทหารเผ่าหมานจัดกระบวนทัพได้อย่างแม่นยำ

ม่านพลังเลือดลมรอบตัวของนายกองผู้นั้นถูกฉีกขาดราวกับกระดาษ แม้แต่เสียงร้องก่อนตายก็ไม่ทันได้เปล่งออกมา ก็ล้มตึงลงกับพื้น

ไล่ดารา

เมื่อโจมตีสำเร็จ หลี่ชิงเฟิงก็ไม่หยุดพัก สายธนูสั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่อง ในพริบตาเดียวก็แบ่งร่างเงาธนูสีทองที่เล็กลงมาหลายสาย ราวกับแสงธนูที่ไล่ตามดาวตก แยกย้ายกันพุ่งเข้าใส่ทหารเผ่าหมานระดับย้ายโลหิต 7 - 8 คนที่กำลังร่วมกันค้ำจุนจุดเชื่อมต่อของค่ายกลอยู่ด้านล่าง

เงาธนูพุ่งเข้าใส่จุดอ่อนของพวกเขาอย่างแม่นยำ ทะลวงลำคอ เบ้าตา และจุดอื่นๆ ในชั่วพริบตา จุดเชื่อมต่อของค่ายกลก็ปั่นป่วนทันที ม่านพลังเลือดลมในบริเวณนั้นมัวหมองลงอย่างเห็นได้ชัด ผู้บำเพ็ญเพียรของกองกำลังพันธมิตรจึงฉวยโอกาสนั้นกระหน่ำโจมตีด้วยคาถา ทำให้เกิดการสูญเสียอย่างหนัก

หลี่ชิงเฟิงเปรียบเสมือนวิญญาณร้ายในสนามรบ ทุกครั้งที่เขาปรากฏตัว ทุกครั้งที่สายธนูสั่นไหว จะต้องมีนายทหารระดับล่างหรือระดับกลางของเผ่าหมานจบชีวิตลง

การดำรงอยู่ของเขา สร้างความรบกวนและบั่นทอนประสิทธิภาพในการทำงานของค่ายกลเผ่าหมานได้อย่างมหาศาล

ทว่าการล่าสังหารที่โดดเด่นเช่นนี้ ย่อมดึงดูดความสนใจและการตอบโต้อย่างถึงชีวิตจากฝ่ายเผ่าหมาน

หานักพรตแดนใต้ที่ยิงธนูแอบซุ่มคนนั้นให้เจอ

ที่ด้านหลังของเผ่าหมาน แม่ทัพระดับอวัยวะภายในผู้ดุดันคนหนึ่งแผดเสียงคำราม