บทที่ 98 มากินข้าซิ

บทที่ 98 มากินข้าซิ

จนกระทั่งใบหน้านั้นไม่เหลือแม้แต่เศษเล็กเศษน้อย

อันเล่อถึงหยุดมือชั่วคราว หันมองรอบข้าง

เปลวเพลิงสีเลือดลุกไหม้อย่างไร้การควบคุม แผ่ขยายออกไป

ในที่สุดก็ส่องสว่างพื้นที่เล็ก ๆ รอบตัวอย่างพร่ามัว

ใบหน้าซีดขาวทั้งหมดแสดงสีหน้าเจ็บปวด อ้าปากครวญครางไร้เสียง

พลังของพวกมันอ่อนลงมาก แต่ยังไม่สลายไปทั้งหมด

"ไม่ได้มีร่างแท้แค่หนึ่งเดียวสินะ?"

อันเล่อเดาความจริงได้

ไม่มีสิ่งใดที่ไร้พ่าย

ทุกสรรพสิ่งล้วนมีจุดอ่อน

ใบหน้าซีดขาวดูเหมือนจะเกิดใหม่ได้ไม่สิ้นสุด แท้จริงแล้วเป็นเพราะที่ทำลายไปไม่ใช่ร่างแท้ เป็นเพียงร่างเสมือนเท่านั้น

"แต่ไม่สำคัญหรอก"

อันเล่อลุกขึ้นจากหลุมลึก เกราะวิญญาณร้ายเปลี่ยนรูปร่างเล็กน้อย ไอสังหารรุนแรงแผ่ซ่านออกมาเป็นรูปธรรม

"ยังไงข้าก็จะฆ่าพวกเจ้าให้หมด"

วิญญาณร้ายที่ล้อมเข้ามาก่อนหน้า ไม่ใช่ว่าไม่อยากโจมตีพร้อมกัน

แต่ถูกเปลวเพลิงเลือดและพลังลมปราณกั้นไว้

จนถึงตอนนี้ อันเล่อถึงได้เห็นรูปร่างที่แท้จริงของพวกมัน

มนุษย์แมลงที่มีใบหน้าเป็นแมลง สวมเกราะกระดอง เดินสองขา

เชือกสีแดงเลือดเส้นหนึ่ง

เสื้อกระดาษสามตัวที่แห้งเหี่ยวว่างเปล่า มีสีสันสดใส

เด็กหญิงร่างเล็กที่ไร้ใบหน้า เท้าเหยียบโคลนเละ...

และอีกมากมายที่ซ่อนตัวในความมืดเย็นยะเยือก

ล้วนเป็นสิ่งประหลาดพิสดาร ไม่เหมือนสิ่งมีชีวิตในโลกมนุษย์

พร้อมกับใบหน้าซีดขาวที่ฟื้นตัว ต่างจ้องอันเล่อด้วยสายตาอาฆาต เกลียดชัง และโลภมาก

แต่เมื่อเทียบกันแล้ว รูปลักษณ์ของอันเล่อก็ไม่ได้ดูดีไปกว่ากัน

เกราะวิญญาณร้ายทั้งร่างขยายใหญ่ขึ้นหนึ่งรอบ

หนามบนเกราะเพิ่มจำนวนมากขึ้น และมีรูปร่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้น

บิดเบี้ยวและเคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลา

ที่บริเวณเอวและท้องของเกราะวิญญาณร้าย มีลวดลายสีแดงเข้มปรากฏขึ้นราง ๆ เมื่อพลังลมปราณไหลผ่าน จะปลดปล่อยพลังที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

พลัง [หนาวสุดขั้ว] และ [พิษร้าย] ไม่ได้ถูกปกคลุม

แต่ซ่อนอยู่ในส่วนลึกของเกราะวิญญาณร้าย พร้อมเรียกใช้ตามใจนึก

ทั้งร่างของอันเล่อดูน่าสะพรึงกลัวและโหดร้าย นอกจากมีแขนสองข้าง ขาสองข้าง และศีรษะหนึ่ง แทบไม่เหลือความคล้ายคลึงกับมนุษย์

ราวกับ...ราชันย์แห่งนรก!

เมื่อมองเขา สายตาของเหล่าวิญญาณร้ายเริ่มแฝงความหวาดกลัวเล็กน้อย

ในอากาศ กลิ่นคาวเหม็นลอยฟุ้ง พร้อมกับไอวุ่นวายกดดัน

"มาพร้อมกันเลย ข้าเร่งรีบ"

อันเล่อเอ่ยด้วยเสียงแหบแห้งเย็นชา

ยังไม่ทันขาดคำ ร่างใหญ่ดำทะมึนของเขาก็พุ่งออกไปดั่งลูกกระสุน มุ่งสู่มนุษย์แมลงประหลาดที่อยู่ใกล้ที่สุด

"ฟี้สสส!"

ลิ้นงูแลบออกมาจากปากมนุษย์แมลง

มันเพิ่งจะยื่นแขนที่ประกอบด้วยข้อต่อหลายชิ้นออกมา

กร๊อบ!

กล้ามเนื้อแขนขวาของอันเล่อบิดตัวดั่งมังกรพยศ ปลดปล่อยพลังมหาศาล หมัดพุ่งชนศีรษะมนุษย์แมลง

เกราะกระดองและกระดูกแตกละเอียดราวกระดาษ

เนื้อเยื่อทุกส่วนที่หมัดสัมผัสถูกบดขยี้ ก่อนระเหยในความร้อนของพลังลมปราณ

หมัดเดียวทะลวงจากศีรษะถึงท้อง

เลือดเน่าพุ่งกระจาย แต่ไม่อาจส่งผลต่ออันเล่อ

เขาพุ่งไปโจมตีวิญญาณร้ายตนต่อไปแล้ว

ทันใดนั้น

เสื้อกระดาษประหลาดลอยลงมาคลุมร่างอันเล่อ กักเขาไว้กับที่

แต่เพียงสองลมหายใจ

เปลวเพลิงสีเลือดลุกขึ้นจากความว่างเปล่า กระดาษที่วาดลวดลายสีสดใสประหลาดถูกเผาในพริบตา กลายเป็นเชื้อเพลิงให้เปลวเพลิง

แสงไฟสว่างจ้า

หน้ากากเกราะวิญญาณร้ายเผยพลังสังหารอำมหิตในแสงเพลิง

"อยากกินข้า? งั้น...กลายเป็นฟืนของข้าซะ!"

เขายื่นแขนขวาขึ้นอย่างแรง

คว้าเชือกสีเลือดที่แอบซ่อนเหนือศีรษะได้พอดี

เชือกบิดตัวคล่องแคล่วดั่งงู พันรัดแขนอันเล่อ

เพิ่มแรงรัด บีบแน่นไม่ปล่อย

แต่การเลือกปะทะกับเกราะวิญญาณร้ายโดยตรง คือความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุดของมัน

เพียงแค่สัมผัส เกราะวิญญาณร้ายก็มีชีวิตขึ้นทันที หนวดเล็ก ๆ นับไม่ถ้วนบิดเบี้ยวออกมา ราวกับปากน้อย ๆ มากมายที่เปิดออก กัดกินเชือกยาว

ฉึก!

ดอกเลือดผุดขึ้นบนเชือก

มันบิดตัวดิ้นรนด้วยความเจ็บปวด พยายามหนีจากเกราะที่ไม่ใช่วิญญาณร้ายแต่น่ากลัวยิ่งกว่า

แต่ทุกอย่างสายเกินไปแล้ว

เชือกถูกสสารสีเทาดำปกคลุม ห่อหุ้ม กลายเป็นส่วนหนึ่งของเกราะวิญญาณร้ายตลอดกาล

"มาสิ! มาสิ! มาสิ!"

"พวกเจ้าไม่ใช่อยากฆ่าข้า อยากกินข้าหรือ?"

"งั้นก็ลองดูสิ!"

อันเล่อมองรอบด้วยดวงตาที่ลุกโชนด้วยความโกรธ

ร่างกายราวเตาหลอมมหึมา พลังลมปราณเดือดพล่าน ระเหยสิ่งสกปรกที่เปื้อนผิว กลืนกินพลังวิญญาณโดยรอบ

เงาของพยัคฆ์ร้ายพุ่งออกมาจากไต ฉีกกระชากร่างของวิญญาณร้ายหลายตน

นับตั้งแต่อันเล่อก้าวเข้าสู่แดนอาถรรพ์ ความกดดันจากภัยคุกคามแห่งความเป็นความตายก็คอยกดทับหัวใจเขาไม่เว้นวัน

สะสมทวีคูณขึ้นทุกวัน

จนกระทั่งวันนี้ ถึงจุดที่ทนไม่ไหวอีกต่อไป

ไอ้พวกวิญญาณร้ายพวกนี้ กล้าดียังไงมารังควานเขา?

กล้าดียังไงจะมากินเขา?

ตอนนี้ อันเล่อไม่คิดอะไรทั้งสิ้น ไม่พิจารณาอะไรทั้งนั้น

แม้แต่หยกวิญญาณอันล้ำค่า เขาก็โยนทิ้งไว้เบื้องหลังชั่วคราว

เขาต้องการเพียงสังหารพวกวิญญาณร้ายพวกนี้ให้สิ้นซาก!

เงาร่างของเสี่ยวหงติดตามอันเล่อไปทุกย่างก้าว

มองดูวิญญาณร้ายรอบด้านด้วยสายตาดูแคลนราวกับมดปลวก

*

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป

แรกเริ่มนั้น ยังพอเรียกได้ว่าวิญญาณร้ายล้อมอันเล่อไว้

แต่เมื่อเวลาผ่านไป มันค่อย ๆ กลายเป็นการสังหารฝ่ายเดียว

พลังลมปราณ เปลวเพลิงเลือด เกราะวิญญาณร้าย กายามังกรปราบมาร และพยัคฆ์รัตติกาลในไตของอันเล่อ ล้วนเป็นคู่ปรับของวิญญาณร้าย

แม้ว่าแต่ละตนจะเป็นภัยคุกคามไม่น้อยต่อผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐาน

แต่สำหรับอันเล่อแล้ว วิญญาณร้ายกลับจัดการได้ง่ายกว่าผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานเสียอีก

ยิ่งไปกว่านั้น วิญญาณร้ายไม่ใช่พวกโง่เขลาไร้สติปัญญา และไม่มีแนวคิดเรื่องความสามัคคี

การแสวงหาประโยชน์และหลีกเลี่ยงอันตรายต่างหากคือสัญชาตญาณของพวกมัน

หลังจากที่วิญญาณร้ายที่แข็งแกร่งที่สุดถูกอันเล่อสังหาร ที่เหลือส่วนใหญ่เลือกที่จะหนีกระเจิดกระเจิง ไม่ยอมต่อกรกับเขา

ยิ่งทำให้สถานการณ์หลุดพ้นการควบคุม

พวกที่ยากจะจัดการ กลับเป็นพวกที่สร้างภาพลวงโจมตีจิตใจ

โดยเฉพาะใบหน้าขาวซีดนับไม่ถ้วนเหล่านั้น

ที่ทำให้อันเล่อเสียเปรียบไม่น้อย จนเขาถือเป็นเป้าหมายที่ต้องสังหาร

*

ในทางเดินมืดมิดอันยาวนาน

มีเพียงแสงไฟสีเลือดส่องสว่างความมืด

ใบหน้าขาวซีดมากมายเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วบนผนังทั้งสองด้าน

หลังจากร่างแท้ตนหนึ่งถูกทำลาย พวกมันสูญเสียความสามารถบางส่วนไป

ทุกใบหน้าล้วนแต่งแต้มด้วยความหวาดกลัวและความตื่นตระหนก

พวกมันสื่อสารกันด้วยวิธีเฉพาะของตน

"เขา...เป็นอะไรกันแน่?"

"น่ากลัว! น่ากลัว! น่ากลัว! น่ากลัว! น่ากลัว!"

"หนี...รีบหนีเถอะ..."

ตูม!

พื้นแตกร้าวใต้ฝีเท้า ส่งเสียงครวญครางไม่หยุด

เกราะวิญญาณร้ายที่ทำให้พวกใบหน้าหวาดกลัวจนกลายเป็นฝันร้าย ไล่ตามมาดั่งลูกปืนใหญ่

เสียงอำมหิตของอันเล่อดังออกมาจากภายใน

"หนีงั้นเหรอ? ทำไมพวกเจ้าต้องหนีด้วย?"

"มากินข้าสิ!"

"ข้าอร่อยนักนะ!"

เขาเคลื่อนที่เร็วยิ่ง แต่ละก้าวข้ามระยะทางสิบกว่าเมตร ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายลดลงอย่างรวดเร็ว

"ตอนนี้พวกเจ้าไม่สามารถมุดเข้าผนังได้แล้วสินะ?"

"ถ้าพวกเจ้าไม่มากินข้า งั้นข้าจะกินพวกเจ้าเอง!"