บทที่ 80 ข้างหน้ามีหมาป่า ข้างหลังมีเสือ

บทที่ 80 ข้างหน้ามีหมาป่า ข้างหลังมีเสือ

ในโลกนี้ แต่ละสำนักผู้บำเพ็ญครอบครองดินแดนที่เปรียบเสมือนประเทศเล็ก ๆ

มีอาณาเขตกว้างใหญ่มาก

ภายในกระจายตัวด้วยเมืองและหมู่บ้านที่ห่างไกลกัน

ส่วนใหญ่ยังคงเป็นพื้นที่รกร้างและป่าที่ยังไม่ได้พัฒนา

ตอนนี้อันเล่ออยู่ในพื้นที่รอยต่อระหว่างสำนักเมฆาม่วงและสำนักปีกโลหิต ส่วนสำนักป่านซานเกือบจะอยู่อีกฟากหนึ่ง

ระยะทางไกลมาก

ยิ่งไปกว่านั้น ตลอดเส้นทางยังมีอันตรายนับไม่ถ้วน

ต้องคอยระวังการไล่ล่าของผู้แข็งแกร่งผู้นั้นอยู่ตลอดเวลา

แม้ซูไต๋จะใช้เวทมนตร์ป้องกันการถูกตามรอยและติดตาม รวมถึงใช้ยันต์พรางตัว แต่อันเล่อก็ยังรู้สึกไม่ปลอดภัย

ด้วยโชคร้ายติดตัวของเขา อะไรประหลาด ๆ ก็อาจเกิดขึ้นได้

*

รถม้าค่อย ๆ ห่างไกลจากตำบลปีกโลหิต

จากที่ราบโล่งกว้าง เข้าสู่ป่าที่ปกคลุมด้วยหิมะขาว

หิมะที่นี่ยังไม่ละลายมากนัก

ทุกหนแห่งถูกปกคลุมด้วยม่านขาว กิ่งก้านเต็มไปด้วยหิมะที่ทับถมราวผ้าห่มหนา

เมื่อเข้ามาในพื้นที่นี้ อันเล่อก็ติดยันต์ขับผีไว้นอกรถม้าเพื่อป้องกันวิญญาณร้าย

แม้ซูไต๋จะรู้สึกไม่สบายตัว แต่ก็ต้องอดทนไปก่อน

ส่วนสัตว์ร้ายและสัตว์อสูรนั้น ไม่ถือว่าเป็นภัยคุกคามมากนัก

ด้วยพรของวิญญาณอสูรที่ติดตัว สัตว์ส่วนใหญ่จึงมีไมตรีต่ออันเล่อ

ตราบใดที่ไม่เจอสัตว์อสูรระดับสองที่ดุร้าย ก็แทบไม่มีความเสี่ยง

ระหว่างการเดินทาง

อันเล่อยังค้นพบวิธีใช้เสี่ยวหงอีกแบบ

ตอนนี้มันสามารถเคลื่อนที่ได้ไกลกว่าเดิมมาก

สามารถใช้สอดแนมสถานการณ์รอบข้าง เมื่อพบอันตรายก็หลบเลี่ยงได้ทัน

ช่างเก่งเหลือเกิน!

ดังนั้นชั่วคราว ทุกอย่างยังผ่านพ้นไปได้อย่างปลอดภัย

หลังจากขี่ม้าเดินทางมาครึ่งวัน อันเล่อกลับเข้ามาในรถม้าและอดที่จะพูดไม่ได้

"ถ้าสามารถควบคุมกระบี่บินได้ก็คงดี"

ไม่ใช่เรื่องความเท่หรืออะไร แต่เพื่อความสะดวกในการเดินทาง

เมื่อพบอันตราย ก็จะหนีได้เร็วขึ้น

น่าเสียดายที่เวทมนตร์การลอยตัวและการบินทั้งหลาย ต้องรอถึงขั้นสร้างฐานถึงจะเรียนได้

และซูไต๋ที่เป็นหญิงสาวช่างปรุงยาที่ไม่ค่อยออกจากบ้าน ก็พอดีไม่เคยเรียนมาเช่นกัน

จึงต้องเดินทางด้วยวิธีนี้

"การบินด้วยกระบี่ไม่ได้สะดวกอย่างที่เจ้าคิดหรอก"

ซูไต๋ถือเข็มทิศวิเศษ กำลังตรวจสอบทิศทางที่จะไป พลางพูดอย่างไม่ใส่ใจ

"บนท้องฟ้า บางครั้งมีสิ่งอัปมงคลวนเวียนอยู่ ถ้าพลาดชนเข้า ผู้บำเพ็ญทั่วไปมีแต่ทางตาย"

"สิ่งอัปมงคล?"

อันเล่อสงสัย "เป็นวิญญาณร้ายหรือสัตว์อสูรหรือ?"

"อาจเป็นได้ทั้งสอง แต่ก็อาจไม่ใช่ทั้งคู่"

น้ำเสียงของซูไต๋ลึกลับ

"ในโลกนี้มีสิ่งประหลาดมากมายเหลือเกิน บางสิ่งนั้น ตัวมันเองก็คือความอัปมงคล"

"ยิ่งไปกว่านั้น ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานมีพลังวิญญาณจำกัด ไม่สามารถบินได้นาน ต้องลงพักเป็นระยะ"

อันเล่อพยักหน้า แสดงว่าเข้าใจ

"ดึกแล้ว ควรพักผ่อนได้แล้ว"

ใบหน้างามของซูไต๋แดงระเรื่อ สายตาเย้ายวน แลดูเขินอาย "จะอยู่บนรถม้าหรือ?"

อันเล่อพูดไม่ออก เขาตั้งใจจะบอกว่าไม่ได้หมายความอย่างนั้น

แต่คิดดูแล้ว ในช่วงเวลาต่อจากนี้ คงไม่มีโอกาสแบบนี้อีก...

ในราตรีอันหนาวเหน็บ รถม้าโยกเยกเบา ๆ

เสี่ยวหงยืนเฝ้าอยู่ไม่ไกล โดดเดี่ยวและเดียวดาย

*

หลังจากนั้น!

อันเล่อค่อย ๆ เคลื่อนร่างของหญิงงามที่พิงอยู่ออก แล้วเดินออกจากประตูรถ

เขายังคงเปี่ยมด้วยพละกำลัง ไม่รู้สึกเหนื่อยล้าแม้แต่น้อย ราวกับว่าแม้แต่เวลานอนก็สามารถประหยัดได้

ต้องยอมรับว่า หลังจากปลดล็อก [เซียนไตหยินเริ่มเปิด] ประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือการเพิ่มขึ้นของ "พลังกาย"

ไตเป็นอวัยวะที่เก็บสะสมสารอาหารและลมปราณ

คำว่า "สาร" ในที่นี้ไม่ได้หมายถึงแค่เรื่องการสืบพันธุ์ แต่ยังรวมถึงพลังกาย พลังจิต และพลังวิญญาณของมนุษย์

เมื่อมีพลังกายสมบูรณ์ ประสิทธิภาพในการทำสิ่งต่าง ๆ ก็จะเพิ่มขึ้น

หลังจากการประสานหยินหยางเมื่อครู่ อันเล่อไม่รู้สึกง่วงเลยสักนิด กลับสดชื่นกระปรี้กระเปร่า

ดังนั้น จึงใช้เวลายามราตรีเดินทางต่อ

*

เวลาผ่านไปในพริบตา สามวันล่วงเลย

เส้นทางเริ่มยากลำบากขึ้นเรื่อย ๆ

ถนนใหญ่ใกล้ตำบลปีกโลหิตยังมีร่องรอยการซ่อมแซมโดยมนุษย์

แต่เมื่อเข้าลึกเข้าไปในป่า เหลือเพียงทางเล็ก ๆ ในป่า และหิมะที่ขวางกั้น

ถ้าเป็นพื้นราบก็ยังพอไหว แต่พอเจอทางภูเขาขรุขระ ความเร็วในการเดินทางก็ลดลงมาก บางครั้งยังช้ากว่าการเดินเสียอีก

โชคดีที่ม้าตัวใหญ่นี้ไม่ธรรมดา มีพละกำลังน่าตกใจ

รถม้าก็เป็นแบบพิเศษ มีการฝังกลไกเวทมนตร์บางอย่าง ล้อรถแข็งแรงผิดปกติ

จึงยังพอเดินทางต่อไปได้

ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์อสูรที่เร่ร่อนในป่าละแวกนี้ก็เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อย ๆ

ภัยพิบัติทางพลังวิญญาณไม่เพียงทำให้มนุษย์ตายและบาดเจ็บนับไม่ถ้วน แต่ยังส่งผลกระทบไม่น้อยต่อสิ่งมีชีวิตในป่า

สัตว์อสูรบางส่วนอาศัยความหนาของหนังและเนื้อ ทนผ่านสภาพอากาศหนาวเย็นมาได้ แต่กลับหาอาหารได้ยาก

จึงมุ่งหน้าไปยังที่ที่มนุษย์อาศัยอยู่

ก็ต้องกินอาหารนี่นา

เมื่อหิวจัด สัตว์อสูรก็ไม่สนใจความรู้สึกดี ๆ ที่เกิดจาก [เครื่องบูชาแห่งวิญญาณอสูร]

ในสามวัน อันเล่อเจอพวกมันกว่าสิบครั้ง

ส่วนใหญ่แล้ว สัตว์อสูรเพียงแค่มองดูอยู่ห่าง ๆ

มีสามครั้งที่พวกมันเข้าโจมตีโดยตรง

ผลลัพธ์คือ ได้อาหารเพิ่มสามมื้อ รสชาติไม่เลว

แน่นอน อันตรายที่แท้จริงก็มีไม่น้อย

เช่น วิญญาณร้ายที่ยากจะหยั่งรู้ร่องรอย อสูรใหญ่ที่น่าสะพรึงกลัว

รวมถึงพื้นที่อันตรายประหลาดบางแห่ง

บ้างก็เต็มไปด้วยพิษที่มองไม่เห็น บ้างก็มีฝูงสิ่งชั่วร้ายอาละวาด

หากไม่ใช่เพราะการเตือนของเสี่ยวหง และการทำนายล่วงหน้าจากการวิวัฒนาการ อันเล่อคงสิ้นชีวิตไปนานแล้ว

*

วันที่หกหลังจากออกจากตำบลปีกโลหิต

ที่ขอบฟ้าไกลในที่สุดก็ปรากฏแสงสว่างริบหรี่ ฉีกผ่านความมืดที่ครอบงำมาหลายวัน

รุ่งอรุณ!

จากนั้น ท้องฟ้าค่อย ๆ สว่างขึ้น

ดวงอาทิตย์ที่เพิ่งเกิดใหม่ลอยสูงขึ้น ส่องสว่างทั่วแผ่นดิน

ภายใต้แสงอรุณ ป่าที่ปกคลุมด้วยหิมะขาวดูใสกระจ่างราวคริสตัล มีความงามอันวิจิตร

อันเล่อเงยหน้ามองไกล จิตใจสั่นไหว

ในขณะที่เขาตื่นตะลึงกับภาพอันงดงามนี้ ก็รู้สึกราง ๆ ว่าความคิดได้สัมผัสกับบางสิ่งที่ลึกลับเหนือความเข้าใจ

น่าเสียดายที่มันผ่านไปในชั่วพริบตา

หลังจากลองครุ่นคิด รสชาตินั้นยังคงหลงเหลืออยู่ในความทรงจำ

"นี่คือ...พลังลึกลับแห่งสวรรค์หรือ?"

อันเล่อรู้สึกได้ถึงบางสิ่ง

หลังจากสงบจิตใจ เขากลับเข้าไปในรถม้าลูบขนแกะขาวมงคล จากนั้นจึงเริ่มวิวัฒนาการ

น่าเสียดายที่ครั้งนี้เทพธิดาแห่งโชคชะตาไม่ได้เมตตาเขา

ในวันที่สามของการวิวัฒนาการ เขาพบกับผู้บำเพ็ญจากสำนักปีกโลหิต

"ไม่ใช่คนเดียวกับครั้งที่แล้ว!"

อันเล่อตกใจจนเหงื่อเย็นผุดที่หน้าผาก

ในหกวันนี้ เขาวิวัฒนาการทุกวัน แต่ทุกครั้งล้วนตายด้วยอันตรายต่าง ๆ ในป่า ไม่เคยถูกคนจากสำนักปีกโลหิตฆ่า

ทำให้เขาคิดไปว่าหนีพ้นการไล่ล่าได้แล้ว

แต่วันนี้ อันเล่อตระหนักว่า เขาประเมินความสำคัญที่สำนักปีกโลหิตให้กับเรื่องนี้ต่ำเกินไป

ถึงกับส่งผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานมามากกว่าหนึ่งคน?

และไม่ใช่แค่ขั้นต้นธรรมดา แต่ล้วนมีพลังถึงขั้นกลางและปลาย

ดูเหมือนจะมีการวางตาข่ายล้อมรอบพื้นที่นี้

"ไม่ ไม่ถูก..."

อันเล่อส่ายหน้า เกิดความสงสัย "ไม่ควรเป็นเช่นนี้!"

ไม่ว่าอย่างไร เซียงเหรินก็เป็นเพียงผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานระดับต้นเท่านั้น

คนของสำนักปีกโลหิตจะให้ความสำคัญกับเขามากเพียงใด ก็ไม่ควรถึงขั้นทุ่มเทขนาดนี้

จากความเข้าใจของอันเล่อ ในสำนักผู้บำเพ็ญเซียนอย่างสำนักปีกโลหิต ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานระดับกลางและปลายถือเป็นกำลังสำคัญ

จะไม่ส่งออกมาอย่างง่ายดาย

เป็นไปได้มากที่สุดคือ พวกเขาบังเอิญอยู่แถวนี้พอดี มีธุระสำคัญอื่นต้องจัดการ

เมื่อรู้ว่าฆาตกรที่สังหารเซียงเหรินอยู่ใกล้ ก็เลยจะจัดการอันเล่อไปด้วย

เห็นได้ชัดว่า วิธีซ่อนตัวก่อนหน้านี้ คงไม่ได้ผลกับผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานพวกนี้แล้ว

"ช่างโชคร้ายเหลือเกิน"

อันเล่อรู้สึกจนปัญญา

แน่นอน ทั้งหมดนี้ยังเป็นเพียงการคาดเดาของเขา ต้องพิสูจน์ผ่านการวิวัฒนาการต่อไป

เขาหันไปมองทางตำบลปีกโลหิต

ตอนนี้การถอยกลับคงเป็นไปไม่ได้

ผู้แข็งแกร่งที่ใกล้ขั้นแก่นทองนั้น มาถึงตำบลปีกโลหิตก่อน แล้วจึงไล่ตามอันเล่อทัน

ข้างหน้ามีหมาป่า ข้างหลังมีเสือ

ถอยก็ไม่ได้ ไปก็ไม่รอด!