บทที่ 68 แม้แต่วิญญาณร้ายก็มีระดับชั้น

บทที่ 68 แม้แต่วิญญาณร้ายก็มีระดับชั้น

อุโมงค์ใต้ดินลึกและกว้างขวาง

ไม่แคบและอึดอัดเหมือนก่อนหน้านี้

อันเล่อที่รู้ล่วงหน้าถึงภัยพิบัติพลังวิญญาณ ย่อมเตรียมการรับมือไว้

การเก็บสะสมอาหารและฟืนเป็นเพียงส่วนหนึ่ง

เขายังขยายอุโมงค์ให้กว้างและลึกขึ้นมาก จนเทียบเท่าถ้ำใต้ดิน

ใช้หินแข็งแรงมาค้ำยันเพื่อป้องกันการพังทลาย

ในถ้ำมีข้าววิญญาณและฟืนกองใหญ่ รวมถึงน้ำสะอาดในโอ่ง

แม้บ้านบนดินจะถูกทำลาย ก็ยังอยู่ในถ้ำได้อีกนาน

หากแย่ลง ก็ยังใช้อุโมงค์ไปยังบ้านของสามีภรรยาคู่นั้นได้

หลังพวกเขาตาย บ้านหลังนั้นก็ว่างเปล่า ไร้ผู้อยู่อาศัย

กระต่ายฉลาดย่อมมีโพรงสามรู

เพื่อความปลอดภัยของชีวิต อันเล่อคิดว่าการเตรียมการเช่นนี้ยังไม่เพียงพอ

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาคิดเรื่องเหล่านี้

อันเล่อพิงอยู่ข้างทางเข้าอุโมงค์ เงี่ยหูฟัง

ผ่านสิ่งกีดขวางสองชั้น เสียงภายนอกแยกไม่ออกท่ามกลางเสียงลมหนาว ได้ยินเพียงเสียงทุ้มซ้ำ ๆ ราวกับของหนักตกลงบนหิมะ

ราวกับมีเสียงหายใจหนัก ๆ ก้องกังวาน

แรงสั่นสะเทือนบนพื้นยิ่งชัดเจนในถ้ำ

"นั่นคือ...สัตว์อสูร!"

ซูไต๋สีหน้าเคร่งเครียด เสียงพูดสั่นเล็กน้อย

"สัตว์ที่เคลื่อนไหวได้ในราตรีหนาวเช่นนี้ ต้องเป็นสัตว์อสูรขั้นสองขึ้นไป"

สัตว์อสูรขั้นสอง เทียบเท่าผู้ฝึกฝนขั้นสร้างรากฐานของมนุษย์

แต่พลังต่อสู้ไม่ได้วัดกันที่ตัวเลขบนกระดาษ

ปกติแล้ว ผู้ฝึกฝนระดับเดียวกันย่อมอ่อนแอกว่าสัตว์อสูร

ต้องใช้คนสองสามคนล้อมโจมตีจึงจะสังหารได้

ในราตรีหนาว ร่างกายอันแข็งแกร่งของสัตว์อสูรปรับตัวเข้ากับสภาพอากาศเลวร้ายได้ดีกว่ามนุษย์

อาจกลายพันธุ์ในภัยพิบัติพลังวิญญาณ

ยิ่งไปกว่านั้น ซูไต๋ไม่ใช่ผู้ฝึกฝนที่เชี่ยวชาญการต่อสู้ ยากจะต่อกรโดยตรง

อันเล่อรู้สึกหนักอึ้ง กลั้นหายใจ

ทั้งสองเงียบลง

เวลาผ่านไปทีละนาที

สัตว์อสูรยังคงวนเวียน ราวกับกำลังเลือกเป้าหมายที่เหมาะสม

เสียงหายใจประหลาดชัดเจนขึ้น พร้อมกับพลังกดดันพิเศษแผ่ซ่านออกมา

ไม่รู้เมื่อใด อันเล่อรู้สึกถึงร่างบอบบางแนบชิด สัมผัสเย็นเฉียบ

เขาหันไปมองซูไต๋

พบว่านางหน้าซีด ริมฝีปากเป็นสีคล้ำ ร่างสั่นเทาเล็กน้อย

แม้อุณหภูมิในอุโมงค์จะอุ่นกว่าภายนอกมาก

แต่ธรรมชาติของภัยพิบัติพลังวิญญาณพิเศษ ต่างจากฤดูหนาวทั่วไป

อุณหภูมิที่นี่ลดต่ำลงถึงจุดอันตราย

ซูไต๋ไม่ใช่ผู้ฝึกฝนร่างกาย ในสภาพที่ไม่กล้าใช้พลังวิญญาณต้านความหนาว ร่างกายจึงไม่ต่างจากคนทั่วไปมากนัก

อันเล่อลังเลครู่หนึ่ง ก่อนโอบนางเข้าสู่อ้อมกอด ใช้ความอบอุ่นจากร่างกายรักษาอุณหภูมิของนาง

ร่างทั้งสองแนบชิด ให้ความอบอุ่นซึ่งกันและกัน

ในถ้ำมืดและเย็นเยียบนี้ เหลือเพียงลมหายใจและเสียงหัวใจเต้นของกันและกัน

โชคดีที่สถานการณ์เลวร้ายที่สุดไม่เกิดขึ้น

แรงสั่นสะเทือนบนพื้นค่อย ๆ ห่างไกล สัตว์อสูรวนเวียนครู่หนึ่งแล้วจากไป

อันเล่อและซูไต๋กลับขึ้นไปบนบ้าน รีบจุดไฟเพื่อให้ความอบอุ่น

*

หนึ่งชั่วโมงผ่านไป

เสียงร้องโหยหวนดังมาแต่ไกล

น่าสยดสยองยิ่งกว่าเสียงหมูถูกฆ่า

ซูไต๋หันไปมอง กล่าวว่า "มีผู้ฝึกฝนขั้นแก่นทองลงมือแล้ว"

อันเล่อพยักหน้า

"ใช่ คงบุกรุกเขตของตระกูลผู้บำเพ็ญเซียนสักแห่ง"

เขารู้สึกถึงคลื่นพลังวิญญาณอันทรงพลัง ชัดเจนว่าไม่ใช่ระดับสร้างรากฐาน

"สมน้ำหน้า!"

หลังเอ่ยวาจา อารมณ์ของอันเล่อหนักอึ้งอีกครั้ง

คาดการณ์ได้ว่า สัตว์อสูรที่ออกจากป่าเพราะภัยพิบัติ คงไม่มีเพียงตัวเดียว

ครั้งนี้พวกเขาโชคดีที่รอดพ้น

ครั้งหน้า จะโชคดีเช่นนี้อีกหรือไม่?

"ต้องคิดหาวิธีอื่น อย่างน้อย...ต้องให้ร่างกายปรับตัวเข้ากับสภาพอากาศปีศาจนี้"

อันเล่อคิดในใจ

"ในสถานการณ์เลวร้ายที่สุด ยังพอมีกำลังต่อสู้ ไม่ถึงกับนั่งรอความตาย"

ตั้งแต่ข้ามมิติมา เขาอยู่ในสภาวะขาดความรู้สึกปลอดภัยตลอด

สภาพแวดล้อมเลวร้ายตอนนี้ ยิ่งขยายความรู้สึกนั้นให้ใหญ่ขึ้น

"ไม่เพียงแต่วิญญาณร้าย ยังต้องระวังสัตว์อสูรด้วย"

คิดถึงตรงนี้ อันเล่อจึงถามซูไต๋

"สหายซูไต๋ ข้ารู้สึกว่าอาจมีวิญญาณร้ายปรากฏในภัยพิบัติ"

"ท่านมีวิธีขับไล่วิญญาณหรือไม่?"

"ขับไล่วิญญาณ?"

ซูไต๋เลิกคิ้วงาม สีหน้าประหลาดด้วยเหตุผลบางอย่าง

"วิธีทั่วไปมีทั้งยันต์ขับผี เครื่องรางขับไล่วิญญาณ หรือแท่นพิธีขับไล่ รวมถึงเคล็ดวิชาพิเศษบางอย่างที่ใช้กับวิญญาณร้ายได้"

"แต่ข้าไม่มีสิ่งเหล่านี้"

"ยันต์ขับผี...ยันต์ขับผี..."

อันเล่อพึมพำ หัวใจเต้นแรง เริ่มค้นในถุงเก็บของ

ในสมบัติของเซียงเหริน ยังมียันต์ที่เขาไม่เคยเห็นอีกมาก

เขาหยิบยันต์ออกมากองหนึ่ง คลี่ออกให้ซูไต๋ช่วยดู

"สหายซูไต๋ ช่วยดูทีว่ามียันต์ขับผีหรือไม่?"

ซูไต๋สอดส่ายสายตา ชี้จากระยะไกล

"พวกนี้คือยันต์ขับผี"

อันเล่อดีใจยิ่ง เริ่มติดยันต์รอบห้อง

ไม่นาน

ภายในห้องเล็ก ผนัง ประตู เพดาน คาน...ล้วนติดยันต์ขับผี

เพียงแต่มีจำนวนจำกัด ไม่อาจติดให้แน่นหนาได้

ทำให้อันเล่อรู้สึกเสียดาย

"เซียงเหรินผู้นี้ช่างแย่จริง ทำไมไม่พกยันต์ขับผีให้มากกว่านี้"

เขาหันไปมองเสี่ยวหง

บนใบหน้าของหญิงชุดแดง ปรากฏแววรังเกียจ

แต่ก็เพียงเท่านั้น

ยันต์ขับผีไม่อาจทำร้ายนางได้จริง

อันเล่อไม่แปลกใจ

จริง ๆ แล้ว พร้อมกับการดูดซับพลังวิญญาณของอันเล่อทุกวัน เสี่ยวหงค่อย ๆ เปลี่ยนแปลง

รูปร่างชัดเจนขึ้น การดำรงอยู่แนบเนียนขึ้น

ตอนแรกที่หมู่บ้านเฉินนั้น พลังของนางยังถูกผู้ฝึกฝนขั้นฝึกลมปราณอย่างหว่านอินฮวารับรู้ได้

แต่เมื่อถึงตำบลปีกโลหิต แม้แต่ขั้นสร้างฐานทั่วไปก็ไม่อาจพบนาง

ปฏิกิริยาของซูไต๋ก็ยืนยันข้อนี้

"สหายซูไต๋ ในสายตาของผู้ฝึกฝนขั้นสร้างรากฐาน วิญญาณร้าย...มีลักษณะอย่างไร?"

อันเล่อถือโอกาสถาม

"หลังสร้างรากฐาน ผู้ฝึกฝนจะเกิดจิตวิญญาณ ความคิดสามารถออกจากร่างสำรวจรอบด้าน จึงรับรู้การมีอยู่ของวิญญาณร้ายได้"

ซูไต๋ไม่ปิดบัง อธิบายว่า

"วิญญาณร้ายอ่อนแอ เช่นดวงวิญญาณที่เหลือ พลังวิญญาณ ข้าสามารถใช้จิตวิญญาณมองทะลุรูปลักษณ์ของพวกมัน"

"แต่ว่า แม้แต่วิญญาณร้ายก็มีระดับชั้น"

"วิญญาณร้ายที่แข็งแกร่งกว่า ข้าเห็นเพียงเงาร่างเลือนราง"

"หากมีฐานะสูงกว่านั้น อาจดูไม่ต่างจากคนเป็น"

หยุดครู่หนึ่ง ซูไต๋พูดต่อ

"ว่ากันว่า ถึงขั้นแก่นทอง ผู้บำเพ็ญเซียนสามารถมองเห็นวิญญาณร้ายด้วยตาเปล่า"

ฟังจบ อันเล่อได้ประโยชน์มาก

ซูไต๋บอกเขาว่า ยันต์ขับผีอาจไม่ได้ผลกับวิญญาณร้ายทั้งหมด

ในสายตาของวิญญาณร้ายที่ทรงพลัง ยันต์ขับผีเปรียบเสมือนสิ่งที่ส่งกลิ่นเหม็น พวกมันจึงมักเลือกที่จะหลีกเลี่ยง

แต่ก็มีวิญญาณร้ายบางประเภทที่พิเศษ อาจกลับถูกดึงดูดด้วยกลิ่นเหม็นนั้นก็เป็นได้

*

วันรุ่งขึ้น ตีสอง

ในระหว่างการวิวัฒนาการ

อันเล่อสวมเสื้อคลุมวิเศษระดับสูงของเซียงเหริน พกอาวุธวิเศษ เตรียมพร้อมอย่างเต็มที่

ก้าวออกจากบ้านเป็นครั้งแรก