บทที่ 30 หมู่บ้านที่ถูกเลี้ยงไว้

บทที่ 30 หมู่บ้านที่ถูกเลี้ยงไว้

โชคดีที่สิ่งที่ตกลงมาจากข้างบนไม่ใช่การโจมตีที่เต็มไปด้วยสังหาร แต่เป็นนายพรานหลินซานไป๋

สีหน้าเขาซีดเซียวลง ดูอ่อนล้าไปมาก

เมื่อเห็นอันเล่อตื่นขึ้น หลินซานไป๋ก็ฝืนยิ้มบาง ๆ

"เจ้าตื่นแล้วหรือ"

"คราวนี้... เจ้าทำให้ลุงประหลาดใจมากจริง ๆ "

อันเล่อยิ้มขื่นอย่างจนใจ "ลุงหลิน คราวนี้ข้าทำให้ลุงลำบากแล้ว เรื่องมันเป็นอย่างนี้..."

เขาอธิบายเรื่องราวทั้งหมดให้หลินซานไป๋ฟัง

แต่ปิดบังเรื่องวิวัฒนาการไว้

บอกแค่ว่าไป๋ซางไห่พยายามจะฆ่าเขา สุดท้ายกลับถูกเขาฆ่าแทน

"ช่างโหดร้ายถึงเพียงนี้?"

หลินซานไป๋ถอนหายใจ "ข้าคงคิดดีเกินไปเรื่องพวกเขา"

เขามองอันเล่อลึก ๆ ไม่ได้ถามถึงวิธีที่อันเล่อฆ่าไป๋ซางไห่

"อุโมงค์นี้แต่ก่อนข้าขุดไว้หนีตาย"

"หลังจากข้าซ่อนเจ้ากับเขาไว้ที่นี่ ถังหลานและคนอื่นก็มาถึงอย่างรวดเร็ว"

"ข้าโกหกว่าตอนตื่นขึ้นมาเห็นสัตว์อสูรขนขาวต่อสู้กับไป๋ซางไห่ แล้วพาทั้งเจ้าและเขาไป"

หัวใจอันเล่อเต้นแรง

หลินซานไป๋พูดเหมือนเรื่องง่าย

แต่เขานึกออกว่าตอนเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเซียนที่โกรธแค้น ลุงหลินต้องทนรับแรงกดดันขนาดไหน

และนี่ดูเหมือนจะเป็นครั้งแรกที่หลินซานไป๋พูดถึงการมีอยู่ของสัตว์อสูรกับเขา

อันเล่อถามอย่างระมัดระวัง "สัตว์อสูรคืออะไรหรือ?"

คราวนี้ หลินซานไป๋ไม่ได้แสดงปฏิกิริยารุนแรงเหมือนก่อน แต่เหมือนเตรียมพร้อมไว้แล้ว

"ก่อนหน้านี้เจ้าเคยถามข้าว่าทำไมชาวบ้านถึงถูกผีเข้าใช่ไหม?"

"แต่เดิมข้าไม่คิดจะบอกเจ้า แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไป และ... พลังของเจ้าเพิ่มขึ้นเร็วเกินคาด"

ดวงตาของหลินซานไป๋ฉายแววอิจฉา

เพียงไม่ถึงสองเดือน หลินซานไป๋ได้เห็นกับตาว่าอันเล่อเปลี่ยนจากเด็กหนุ่มที่อ่อนแอ มาเป็นคนที่แข็งแรง เลือดลมสมบูรณ์ ถึงขั้นสามารถฆ่าผู้บำเพ็ญเซียนได้

ความก้าวหน้าเร็วขนาดนี้ นอกจากอัจฉริยะระดับโลก เขาหาคำอธิบายที่สมเหตุสมผลไม่ได้เลย

จะไม่ให้อิจฉาได้อย่างไร?

และด้วยเหตุนี้ หลินซานไป๋จึงตัดสินใจไม่ปิดบังอีกต่อไป เขาค่อย ๆ พูด

"จริง ๆ แล้ว ไม่มีผีร้ายอะไรที่ทำให้คนถูกเข้าสิงหรอก"

"ทั้งหมดเป็นเพียงเรื่องโกหกที่หมอผีและผู้ใหญ่บ้านแต่งขึ้นมา"

พอได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าอันเล่อก็เปลี่ยนไปทันที เขาหันไปมองข้าง ๆ โดยไม่รู้ตัว

ชายกระโปรงสีแดงเข้มยังคงอยู่

ดูเหมือนจะรู้สึกถึงสายตาของเขา เสี่ยวเสี่ยวหงกระสับกระส่าย ความเย็นยะเยือกรอบตัวยิ่งเข้มข้นขึ้น

ดูเหมือนกำลังจะโจมตีเขา

โชคดีที่ประสาทของอันเล่อผ่านการฝึกฝนมามาก สีหน้าจึงไม่เปลี่ยนแปลง

เขาหันไปมองศีรษะของไป๋ซางไห่ต่อ แล้วค่อย ๆ หันกลับมาอย่างไม่มีพิรุธ

จึงหลีกเลี่ยงโศกนาฏกรรมที่จะเกิดขึ้นได้

หญิงชุดแดงยืนนิ่งอยู่กับที่

สัญชาตญาณที่เหลืออยู่ไม่อาจตัดสินสถานการณ์ตรงหน้า ใบหน้างามเต็มไปด้วยความสับสน

ไม่นานก็กลับสู่ท่าทางไร้พิษภัยเหมือนเดิม

"อ้าว ทำไมรู้สึกหนาวจริง?"

หลินซานไป๋พึมพำ แล้วพูดต่อ

"การถูกผีเข้าของชาวบ้าน ก็แค่หมอผีใช้สมุนไพรที่ทำให้ประสาทหลอนวางยาคนที่ถูกเลือก พอคนป่วยถูกส่งไปรักษา ก็เพิ่มปริมาณยาให้มากขึ้น"

"ดังนั้น เกือบทุกคนที่ถูกผีเข้าจึงรักษาไม่หาย"

"แน่นอน พวกเขาก็มีเหตุผลที่ต้องทำเช่นนั้น"

อันเล่อเดาคำตอบได้ "เพราะ... สัตว์อสูร?"

"ถูกต้อง"

การเลี้ยงไว้!

พอฟังจบ อันเล่อก็นึกถึงคำนี้เป็นอันดับแรก

ชาวบ้านในหมู่บ้านเฉินเหมือนหมูแกะที่ถูกสัตว์อสูรเลี้ยงไว้

พอถึงเวลาก็จะถูกนำออกมาฆ่า

นี่เองที่คนถูกผีเข้าล้วนเป็นชายฉกรรจ์!

นี่เองที่หมอผีมีปฏิกิริยาแบบนั้นก่อนตาย!

แต่จุดประสงค์ที่สัตว์อสูรเลี้ยงชาวบ้านไว้ เพียงเพื่อกินเท่านั้นหรือ?

อันเล่อสงสัยเรื่องนี้

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมสัตว์อสูรถึงไม่พอใจ "เครื่องบูชา" อย่างเฉินเอ้อร์โกวและเฉินเสี่ยวซื่อ

พวกเขาไม่ใช่เป้าหมายที่ควรถูกเลือก

แค่บังเอิญเจอเสี่ยวเสี่ยวหงคืนนั้น แล้วถูกผีเข้าจริง ๆ !

หมอผีอาจไม่รู้ หรือรู้แต่ไม่พูดอะไร ปล่อยให้เรื่องดำเนินไป

จึงเกิดเรื่องต่าง ๆ ตามมา

*

ในลานบ้านที่สำนักเมฆาม่วงครอบครองชั่วคราว

สีหน้าของถังหลานดำทะมึนราวกับน้ำ ยิ่งดูน่ากลัว

เพียงไม่กี่วัน น้องชายร่วมสำนักสองคนก็หายตัวไป

หนึ่งในนั้นคือไป๋ซางไห่ที่อาจารย์ให้ความสำคัญ

ที่ถังหลานยอมทนพฤติกรรมแปลก ๆ ของไป๋ซางไห่มาตลอด ก็เพราะเรื่องนี้ไม่ใช่หรือ?

แต่สุดท้ายเขาก็หายตัวไป?

ทำให้ถังหลานรู้สึกไม่สบายใจราวกับมีเมฆดำปกคลุม

ไม่ต้องพูดถึงวิกฤตตรงหน้า เมื่อกลับสำนัก การประเมินของอาจารย์ต่อนางจะต้องลดลงแน่

"พี่ใหญ่"

หว่านอินฮวาพูดอย่างระมัดระวัง

"พี่เชื่อคำพูดของนายพรานคนนั้นจริง ๆ หรือ?"

"แถวนี้... มีสัตว์อสูรด้วยหรือ?"

เมื่อได้ยินคำถามของน้องสาวร่วมสำนัก ถังหลานฝืนยิ้มอ่อนโยนออกมา อธิบายว่า

"เขาคงไม่กล้าโกหกพวกเรา และข้าก็ใช้พลังวิญญาณค้นหารอบ ๆ ลานบ้านนั้นแล้ว เหลือแค่เขาคนเดียว ไม่เห็นร่องรอยของอันเล่อ"

ถังหลานคิดว่าตนระมัดระวังมากพอแล้ว

"และเลือดก็ปลอมไม่ได้"

"ซางไห่ต้องเจอศัตรูที่แข็งแกร่งแน่ ถึงได้ทิ้งร่องรอยแบบนั้นไว้ แน่นอน เลือดพวกนั้นอาจเป็นของอันเล่อก็ได้"

ขณะคุยกับหว่านอินฮวา ท่าทางของนางถึงกับดูนอบน้อม

"น่าเสียดายจริง ๆ "

หว่านอินฮวาเสียใจที่อันเล่อตาย

ทันใดนั้น ในหัวของนางก็ผุดความคิดหนึ่งขึ้นมา—

มีความเป็นไปได้ไหมว่า อันเล่อเป็นคนฆ่าพี่ไป๋?

ความคิดนี้เพิ่งผุดขึ้นมา นางก็รีบปัดทิ้งไป แม้กระทั่งรู้สึกว่ามันช่างน่าขบขัน

ไป๋ซางไห่เป็นผู้ฝึกขั้นฝึกลมปราณระดับแปด ยังมีโล่เมฆาม่วงที่อาจารย์มอบให้ป้องกันร่าง จะถูกหนุ่มนายพรานจากหมู่บ้านเล็ก ๆ ทำร้ายได้อย่างไร?

ช่างเป็นเรื่องเหลือเชื่อ!

ส่ายหน้า หว่านอินฮวาถามต่อ

"ว่าแต่ พี่ไป๋ไปทำอะไรที่บ้านของเขา?"

"ต้องคิดด้วยหรือ? คงจะไม่อยากให้เขาเข้าสำนัก เลยคิดร้าย..."

จางเหรินที่ยืนเงียบอยู่ข้าง ๆ แค่นหัวเราะเย็นชา

เขาไม่ถูกกับไป๋ซางไห่มาแต่ไหนแต่ไร จึงไม่มีทางพูดดีอยู่แล้ว

หว่านอินฮวาเอามือปิดปากเบา ๆ ดวงตางามเบิกกว้าง อุทานด้วยความตกใจ "พี่ไป๋โหดร้ายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

ถังหลานมองท่าทางของน้องสาวร่วมสำนัก รู้สึกหนาวเยือกในใจ

นางเคยได้ยินมาบ้างเกี่ยวกับธาตุแท้ของหญิงงามผู้นี้

น้องสาวร่วมสำนักคนนี้ ไม่ได้ไร้เดียงสาและใจดีอย่างที่เห็นภายนอกเลย

ถังหลานกดความคิดในใจลง มองออกไปนอกลานเรือน พูดกับทั้งสองคน

"เรื่องเร่งด่วนตอนนี้คือต้องยืนยันว่ามีสัตว์อสูรอยู่จริงหรือไม่"

"และน้องชายทั้งสองคน...เป็นต้องเจอตัว ตายต้องเห็นศพ!"

"จางเหริน ไปเรียกผู้ใหญ่บ้านมา"

จางเหรินพยักหน้า "ขอรับ!"

*

ในอุโมงค์มืดมิด

หลินซานไป๋จากไปแล้ว

เหลือเพียงอันเล่อ ศพหนึ่ง และวิญญาณหนึ่ง

ตามที่นายพรานชราบอก เขาเคยวางกลไกอำพรางไว้ที่ทางเข้าอุโมงค์ คนนอกยากจะสังเกตเห็น จึงรอดพ้นสายตาของถังหลานและคนอื่น ๆ

แต่นั่นก็หมายความว่า ช่วงเวลาต่อจากนี้ อันเล่อต้องซ่อนตัวอยู่ในอุโมงค์ลับ ไม่อาจออกไปข้างนอก

มากสุดก็แค่ไปหายใจที่บ้านนายพรานชรา

และต้องระวังไม่ให้ผู้บำเพ็ญเซียนจับได้

"แม้จะลำบากหน่อย แต่อย่างน้อยก็ยังมีชีวิตอยู่!"

"มีชีวิตอยู่ก็ยังมีความหวัง"

อันเล่อมีทัศนคติที่สดใส เขาใช้จิตเปิดถุงเก็บของอีกครั้ง สำรวจสิ่งที่ได้มา