บทที่ 10: ห้าปีผ่านพ้น!

การที่เถียนปู้อี้รับไป่เยี่ยเป็นศิษย์สืบทอดสายวิชาอย่างเป็นทางการไม่ได้ถูกประกาศออกไปภายนอกสำนักชิงหยุน มีเพียงคนบนยอดเขาไผ่ใหญ่เท่านั้นที่รับรู้เรื่องนี้ เมื่อซ่งต้าเหรินและศิษย์พี่คนอื่นๆ ทราบข่าว ต่างก็พากันยินดีและร่วมเฉลิมฉลองกับไป่เยี่ย ซึ่งไป่เยี่ยก็ไม่ได้ปฏิเสธความหวังดีนั้น ศิษย์พี่ทุกคนบนยอดเขาไผ่ใหญ่ล้วนเป็นคนจิตใจดีงาม แม้พรสวรรค์จะไม่โดดเด่นแต่คุณธรรมนั้นล้ำเลิศ

วันเวลาค่อยๆ ไหลผ่านไปอย่างเชื่องช้า การฝึกตนของไป่เยี่ยกลับคืนสู่หนทางที่ควรจะเป็น นอกจากอาจารย์เถียนปู้อี้จะแวะเวียนมาตรวจตราและคอยชี้แนะเป็นครั้งคราวแล้ว ก็ไม่มีคลื่นลมใดๆ เกิดขึ้นอีก เถียนปู้อี้ไม่ได้เข้ามาแทรกแซงการฝึกตนของไป่เยี่ยมากจนเกินไป เขารู้ดีว่าพรสวรรค์ในการฝึกตนของไป่เยี่ยนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด ตัวเขาเองไม่มีปัญญาจะสั่งสอนคนที่สามารถสำเร็จวิชา ‘เคล็ดกระบี่สยบอสนีบาต’ ได้ภายในวันเดียวหรอก สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือคอยประคับประคองให้อยู่ในเส้นทางที่ถูกต้องเพื่อไม่ให้หลงผิดไปสู่หนทางมาร

กาลเวลาหมุนเวียนเปลี่ยนผ่านราวกับอาชาเผ่นโผน วันเดือนเลื่อนลอยดั่งสายน้ำไหลและกลีบปรายดอกไม้ร่วง ห้าปีผ่านพ้นไปในชั่วพริบตา

ตลอดระยะเวลาห้าปีที่ผ่านมา ไป่เยี่ยยังคงลงชื่อเข้าใช้และฝึกตนอย่างสม่ำเสมอ แม้จะมีบางครั้งที่เขาแอบไปเยือนสถานที่อื่นบ้าง แต่ส่วนใหญ่เขาก็มักจะขลุกอยู่แต่บนยอดเขาไผ่ใหญ่ การฝึกตนของเขายังคงดำเนินไปเช่นเดิม ค่ำคืนอันยาวนานมีเพียงสุราเป็นเพื่อนข้างกาย

ในช่วงเวลานี้ ศิษย์สำนักชิงหยุนจำนวนมากเริ่มร่ำลือกันว่า บนยอดเขาไผ่ใหญ่มีศิษย์คนหนึ่งที่วันๆ เอาแต่ดื่มสุรา ศิษย์ผู้นี้ร่ำสุราทั้งวันทั้งคืน มักจะเมามายไม่ได้สติอยู่บ่อยครั้ง ทว่ากลับไม่เคยถูกลงทัณฑ์ใดๆ เลย ศิษย์หลายคนพยายามร้องเรียนเรื่องนี้ต่อเจ้าสำนักชิงหยุน แต่ทุกครั้งเรื่องกลับเงียบหายไป ราวกับศิษย์ผู้นี้มีเกราะคุ้มภัย เพราะแท้จริงแล้ว ศิษย์จอมขี้เมาคนนี้ได้กลายเป็นศิษย์ผู้สืบทอดสายวิชาอย่างเป็นทางการของยอดเขาไผ่ใหญ่ และเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งเจ้าสหายยอดเขาคนต่อไปเรียบร้อยแล้ว

ข่าวนี้สร้างความเดือดดาลให้กับศิษย์สายตรงของยอดเขาอื่นๆ เป็นอย่างมาก ศิษย์ที่เอาแต่ดื่มสุราและหาความสำราญไปวันๆ ไร้ซึ่งความทะยานอยากเช่นนี้ จะกลายเป็นศิษย์สืบทอดและเป็นถึงว่าที่เจ้าสหายยอดเขาไผ่ใหญ่คนต่อไปได้อย่างไร?! แล้วจะให้พวกเขาสงบใจยอมรับได้อย่างไร?!

เพื่อตรวจสอบความจริง เจ้าสำนักเต้าเสวียนจึงได้เรียกตัวเถียนปู้อี้และไป่เยี่ยมาเข้าพบเพื่อสอบถามเรื่องราว เถียนปู้อี้ไม่ได้เอ่ยปากอธิบายอะไรมากความ เขาเพียงแต่ประกาศต่อหน้าศิษย์จำนวนนับไม่ถ้วนและเหล่าผู้อาวุโสขอบเขตที่นั่งหลักอย่างหนักแน่นว่าเป็นความจริง ไป่เยี่ยคือศิษย์สืบทอดของเขา และจะขึ้นเป็นเจ้าสหายยอดเขาไผ่ใหญ่ในอนาคต

ในพริบตานั้น ศิษย์สำนักชิงหยุนจำนวนมากต่างพากันโกรธเกรี้ยว พวกเขาจ้องมองชายหนุ่มรูปร่างหน้าตาหล่อเหลาที่เนื้อตัวอบอวลไปด้วยกลิ่นสุราด้วยสายตาที่แทบจะอยากขย้ำอีกฝ่าย ศิษย์นับไม่ถ้วนแสดงความไม่ยอมรับและเอ่ยปากท้าทายไป่เยี่ย ทั้งยังเชื่อว่าศิษย์ที่มีพฤติกรรมเหลวแหลกเช่นนี้ไม่คู่ควรที่จะเป็นว่าที่ศิษย์เอกของยอดเขาไผ่ใหญ่ การกระทำอันไร้วินัยของเขาทำให้ชื่อเสียงของสำนักชิงหยุนต้องมัวหมอง ถึงขั้นมีคนเรียกร้องให้ขับเขาออกจากสำนักชิงหยุนเลยทีเดียว

ในหมู่พวกเขานั้น ชางซง เจ้าสหายยอดเขาหัวมังกร เป็นผู้ที่โกรธเกรี้ยวที่สุด ถึงขั้นเกือบจะมีเรื่องปะทะคารมและลงไม้ลงมือกับเถียนปู้อี้ ทั้งสองฝ่ายต่างประจันหน้ากันอย่างไม่มีใครยอมใคร ราวกับอยากจะตัดสินความแค้นกันให้รู้แล้วรู้รอดตรงนั้น

เมื่อเห็นสถานการณ์เริ่มบานปลาย เจ้าสำนักเต้าเสวียนจึงเอ่ยปากตำหนิทั้งสองฝ่ายทันที ก่อนจะลงโทษสถานเบากับทั้งสองคนอย่างเท่าเทียมกัน ทั้งยังเอ่ยเตือนเถียนปู้อี้เป็นนัยว่า ตำแหน่งว่าที่ผู้สืบทอดคนต่อไปจำเป็นต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ ทว่าเถียนปู้อี้ก็ไม่ได้ยอมอ่อนข้อให้เพราะคำเตือนนั้น แม้แต่เจ้าสำนักเต้าเสวียนเองก็จนปัญญา เพราะภายในสำนักชิงหยุน เจ้าสหายยอดเขาของแต่ละสายวิชามีฐานะสูงส่ง แม้แต่เจ้าสำนักก็ไม่อาจเข้าแทรกแซงการสืบทอดภายในของแต่ละยอดเขาได้มากเกินไป เรื่องราวในครั้งนี้จึงจบลงโดยไม่มีข้อยุติที่ชัดเจน

ไป่เยี่ยกลายเป็นจุดสนใจของเจ้าสหายยอดเขาทุกสายวิชา และเป็นเป้าหมายแห่งความโกรธแค้นของศิษย์สำนักชิงหยุนจำนวนนับไม่ถ้วนไปโดยปริยาย

อย่างไรก็ตาม ไป่เยี่ยไม่ได้เก็บเรื่องเหล่านั้นมาใส่ใจ เขายังคงใช้ชีวิตตามใจตนเอง ดื่มสุราและกินเนื้ออยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ใช้ชีวิตอย่างเสรีเหนือใคร บางครั้งเมื่อเมามายได้ที่ เขาก็จะไปร่ายรำกระบี่ด้วยท่าทางเมามายอยู่ที่ลานกว้างส่วนกลาง ศิษย์หลายคนทนดูไม่ได้จึงพากันเข้าไปโจมตีเขา ทว่าสิ่งที่พวกเขาไม่คาดคิดก็คือ แม้จะลงมือด้วยพลังทั้งหมดที่มีก็ยังไม่อาจเอาชนะศิษย์ขี้เมาคนนี้ได้ ทุกครั้งที่ดูเหมือนจะตกอยู่ในอันตราย ไป่เยี่ยกลับสามารถต้านทานและรอดพ้นมาได้อย่างหวุดหวิดเสมอ

ประกอบกับการที่ไป่เยี่ยมีรูปร่างสูงเจ็ดฟุต หน้าตาหล่อเหลาหมดจด มักจะพกน้ำเต้าสุราติดตัวและมีกลิ่นสุราโชยมาตลอดเวลา เมื่อเวลาผ่านไป หลายคนจึงพากันตั้งฉายาให้เขาขำๆ ว่า ‘เซียนกระบี่สุรา’

ไป่เยี่ยเมื่อได้ยินฉายาเย้าแหย่นี้ก็ไม่ได้โกรธเคือง ทว่ากลับหัวเราะร่าอย่างชอบใจ ทั้งยังเอ่ยบทกวีออกมาว่า:

มือถือกระบี่ยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของโลกหล้า มีสุราหนุนนำก็ทะยานสู่สรวงสวรรค์ได้อย่างง่ายดาย

หยอกเย้าดวงดาราและดวงจันทร์ นอนหนุนหมู่เมฆาด้วยความเมามาย หัวเราะเยาะเย้ยหยันโลกมนุษย์

ณ ยอดเขาไผ่ใหญ่

ในเวลานี้ เถียนปู้อี้และซู่หรูมองดูศิษย์ขี้เมาของตนด้วยความภาคภูมิใจเป็นอย่างยิ่ง

“ดี! ดีมาก!”

“เพียงแค่ห้าปี เสี่ยวเยี่ย เจ้าไม่เพียงแต่ฝึกฝนเคล็ดกระบี่สยบอสนีบาตจนบรรลุผลสำเร็จขั้นสูงเท่านั้น แต่ความแข็งแกร่งของเจ้าก็ไม่ได้ล้าหลังเลย หากมองในหมู่คนรุ่นเยาว์ของสำนักชิงหยุน ยามนี้เจ้านับว่าไร้ผู้ต่อต้านแล้ว”

ซู่หรูมองดูศิษย์ตรงหน้าที่สวมชุดสีขาวบริสุทธิ์ราวกับหิมะ ทว่ากลับมีกลิ่นสุราคละคลุ้ง นางเองก็มีความสุขมากเช่นกัน

“ฮ่าๆๆๆ~!”

“อาจารย์หญิง ข้าคือเซียนกระบี่สุรา สิ่งอัปยศของสำนักชิงหยุนที่ผู้คนต่างพากันรังเกียจและด่าทอต่างหากเล่า”

เมื่อได้ยินคำชม ใบหน้าของไป่เยี่ยก็ขึ้นสีแดงระเรื่อเล็กน้อย เขาหยิบน้ำเต้าสุราขึ้นมากระดกอึกใหญ่ ก่อนจะเอนกายลงนอนแผ่หลาอยู่บนโขดหินใหญ่ ท่าทางดูผ่อนคลายและไร้กังวลเป็นที่สุด

เมื่อเห็นท่าทางสบายๆ ของไป่เยี่ย เถียนปู้อี้และซู่หรูก็ไม่ได้นึกตำหนิ ทว่าในใจกลับรู้สึกยินดีเป็นล้นพ้น พรสวรรค์ของไป่เยี่ยนั้นน่าอัศจรรย์ใจเกินไปแล้ว ภายในเวลาสั้นๆ เพียงห้าปี ความแข็งแกร่งของเขาได้รับการยกระดับจนน่าสะพรึงกลัว แม้ดูเหมือนวันๆ เขาเอาแต่ดื่มสุราหาความสำราญ แต่พลังฝีมือกลับรุดหน้าอย่างรวดเร็วโดยไม่มีการชะงักงันเลยแม้แต่น้อย

ยามนี้ แม้แต่พวกเขาสองคนก็ยังไม่แน่ใจว่าความแข็งแกร่งที่แท้จริงของไป่เยี่ยนั้นไปถึงขั้นไหนแล้ว รู้เพียงแค่ว่าพลังของเขานั้นมหาศาลยิ่งนัก และในหมู่คนรุ่นราวคราวเดียวกัน คงไม่มีใครเป็นคู่มือของเขาได้อีก ส่วนคำล้อเลียนเหล่านั้น มีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้นที่รู้ดีว่า วันหนึ่งข้างหน้ามันอาจจะกลายเป็นความจริงขึ้นมา ชื่อของเซียนกระบี่สุราจะต้องมีวันที่สั่นสะเทือนไปทั่วหล้าอย่างแน่นอน

“ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้ากลับมาแล้ว!”

ในตอนนั้นเอง เสียงใสๆ ของหญิงสาวคนหนึ่งก็ดังขึ้น

เด็กสาวคนหนึ่งวิ่งกระโดดโลดเต้นเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าคนทั้งสาม ใบหน้าของนางขาวอมชมพูดูน่ารักน่าเอ็นดูยิ่งนัก

“เหอะ! เจ้าคนขี้เมา เอาแต่ดื่มเหล้าอยู่ได้ ขนาดอยู่ต่อหน้าท่านพ่อท่านแม่ก็ยังไม่เว้น น่ารำคาญที่สุดเลย!”

“ข้าล่ะไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมท่านพ่อท่านแม่ถึงได้ตามใจเจ้าหนักหนา จนคนเขาคิดว่าเป็นลูกหลานที่แอบไปไข่ทิ้งไว้ที่ไหนซะอีก!”

เถียนหลิงเอ๋อร์มองไป่เยี่ยที่เนื้อตัวอบอวลไปด้วยกลิ่นสุราและทำท่าทางไร้กังวล นางย่นจมูกเล็กๆ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงฟึดฟัดไม่พอใจ

“ฮ่าๆๆๆ~!”

“เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ ตอนเด็กๆ เจ้ายังชอบเดินตามก้นข้าต้อยๆ อยู่ทุกวันแท้ๆ พอโตขึ้นมาหน่อยกลับมาพูดจาใส่ข้าเช่นนี้ ช่างน่าผิดหวังจริงๆ”

ไป่เยี่ยหันไปมองเถียนหลิงเอ๋อร์พลางเอ่ยเย้าและหัวเราะออกมา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของเถียนหลิงเอ๋อร์ก็แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อด้วยความอับอายระคนโกรธ นางชี้นิ้วเล็กๆ ไปที่ไป่เยี่ย: “เจ้า! ห้ามพูดเรื่องตอนนั้นอีกนะ!”

“ยิ่งโตขึ้นก็ยิ่งไม่น่ารักเอาเสียเลย!”

ไป่เยี่ยส่ายหัวเมื่อเห็นท่าทางของนาง ใบหน้าแสดงแววผิดหวังอย่างเสแสร้ง

“หลิงเอ๋อร์ เจ้าจะพูดจาแบบนั้นกับศิษย์พี่ไป่เยี่ยไม่ได้นะ” ซู่หรูหันไปเอ่ยปรามเถียนหลิงเอ๋อร์ตรงๆ: “เรื่องของศิษย์พี่ของเจ้า วันหน้าเจ้าก็จะเข้าใจเอง”

“อีกอย่าง เจ้าบอกว่าจะไปยอดเขาเสี่ยวจู๋ไม่ใช่หรือ ทำไมถึงกลับมาเร็วนักล่ะ?”

เมื่อได้ยินคำถาม เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ก็ดึงสติกลับมาและเอ่ยด้วยความตื่นเต้นยินดี: “ท่านแม่ ยอดเขาเสี่ยวจู๋เพิ่งจะรับศิษย์ใหม่เข้ามาเมื่อไม่กี่วันก่อนค่ะ ได้ยินว่าพรสวรรค์ของนางยอดเยี่ยมเหนือล้ำมาก ท่านน้าสุ่ยเยว่ถึงกับอยากจะรับนางเป็นศิษย์สืบทอดสายวิชาด้วยตัวเองเลยล่ะค่ะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของทั้งเถียนปู้อี้และซู่หรูก็ไหววูบเล็กน้อย การที่จะได้รับการยอมรับให้เป็นศิษย์สืบทอดจากสุ่ยเยว่ได้ พรสวรรค์ของเด็กคนนั้นย่อมต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

“นางเก่งกว่าศิษย์สืบทอดของยอดเขาไผ่ใหญ่เราตั้งเยอะ อย่างน้อยนางก็ไม่ใช่คนทึ่เอาแต่ดื่มเหล้าทั้งวันล่ะนะ”

“ท่านพ่อ ท่านแม่ ท่านน้าสุ่ยเยว่อยากเชิญพวกเราไปร่วมพิธีรับศิษย์ในครั้งนี้ด้วยค่ะ”

เถียนหลิงเอ๋อร์ทำหน้าทะเล้นใส่ไป่เยี่ย ก่อนจะหันไปบอกเถียนปู้อี้และซู่หรู

“ศิษย์พี่สุ่ยเยว่รับศิษย์สืบทอดงั้นหรือ?”

“ก็ดีเหมือนกัน ถ้าอย่างนั้นอีกสองสามวันข้าจะพาเจ้าไปทำความรู้จัก เสี่ยวเยี่ย เจ้าเองก็ไปด้วยกันสิ เอาแต่ขลุกอยู่บนยอดเขาไผ่ใหญ่อย่างเดียวมันไม่ดีหรอก ไปทำความรู้จักกับศิษย์น้องคนใหม่ๆ เสียบ้าง วันหน้าพวกเขาอาจจะเป็นกำลังสำคัญให้แก่เจ้าได้”

ซู่หรูแย้มยิ้มพลางมองไปที่เถียนหลิงเอ๋อร์และไป่เยี่ย

“เอ๋?! เจ้าศิษย์พี่ขี้เมาคนนี้ก็จะไปด้วยงั้นหรือคะ?!” เมื่อได้ยินคำกล่าวของผู้เป็นมารดา เถียนหลิงเอ๋อร์ก็มุ่ยปากทำท่าทางไม่พอใจทันที

ทว่าแววตาของไป่เยี่ยกลับทอประกายขึ้นมาวูบหนึ่งก่อนจะเอ่ยปากตกลง

ศิษย์ผู้มีพรสวรรค์แห่งยอดเขาเสี่ยวจู๋งั้นหรือ? คงจะเป็นแม่นางคนนั้นไม่ผิดแน่