บทที่ 181 สำนักดาบอิชชิน

บทที่ 181 สำนักดาบอิชชิน

โซโลสูดลมหายใจเข้าลึก ตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น หลับตาลง และกางแขนทั้งสองข้างออก

"เอาเลย! ชั้นแพ้แล้ว เอาชีวิตชั้นไปได้เลย!"

คาร์ลยิ้มบางๆ เดินเข้าไปหาโซโล และตบแก้มเขาเบาๆ "ความตั้งใจดีนี่ แต่ระดับนายยังไม่สมควรมาตายที่นี่หรอกนะ"

"ชั้นจะติดหนี้ชีวิตนายไว้ก่อนก็แล้วกัน ถ้านายแข็งแกร่งขึ้นเมื่อไหร่ ค่อยมาตามทวงมันคืนจากชั้นก็แล้วกัน!"

เมื่อได้ยินดังนั้น โซโลก็ลืมตาโพลง นัยน์ตาของเขาราวกับมีประกายไฟลุกโชนอยู่ภายใน

"ทำไมล่ะ?"

"ทำไมงั้นรึ? ทำไมต้องมีคำว่าทำไมด้วยล่ะ? บางทีสักวันหนึ่ง ถ้านายได้ก้าวขึ้นมายืนในจุดเดียวกับชั้น และได้พบกับเด็กหนุ่มที่เหมือนกับนายในตอนนี้ ถึงเวลานั้น นายก็จะเข้าใจเหตุผลเองนั่นแหละ"

น้ำตาร้อนผ่าวไหลรินจากหางตาของโซโล ขณะที่เขาตะโกนใส่คาร์ลราวกับกำลังให้คำสาบาน

"ชั้นคือ โรโรโนอา โซโล! นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ชั้นจะไม่มีวันแพ้ใครอีกเป็นอันขาด!"

"และชีวิตที่ชั้นติดหนี้นายไว้ ชั้นจะไปทวงมันคืนด้วยมือของชั้นเอง!!!"

คาร์ลตบไหล่โซโลและเอ่ยให้กำลังใจ "อืม ชั้นจะรอนะ"

พูดจบ คาร์ลก็หันหลังเดินจากไปโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ แต่เดินไปได้ไม่นาน คาร์ลก็ต้องเดินกลับมาอีกรอบ

เพราะตอนนี้มันเริ่มเย็นแล้ว คาร์ลไม่อยากจะรีบเหาะกลับศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือด้วยท้องที่ว่างเปล่า เขาตัดสินใจว่าจะค้างคืนที่นี่สักคืน ถือโอกาสไปดูไอ้บันไดมรณะที่คร่าชีวิตคุอินะซะหน่อย

"เอ่อ โซโลใช่ไหม? แถวนี้พอจะมีที่พักบ้างรึเปล่า?"

โซโลชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบพยักหน้า "มีสิ ที่สำนักดาบอิชชินไง นายจะไปไหมล่ะ?"

"นำทางไปเลย!"

ครึ่งชั่วโมงต่อมา คาร์ลมีเพียงคำเดียวที่ผุดขึ้นมาในหัว: เสียใจ หกคำ: โคตร-จะ-เสีย-ใจ-เลย!

ทำไมเขาถึงได้ปากพล่อย ปล่อยให้ไอ้จอมหลงทิศหลงทางอย่างโซโลเป็นคนนำทางด้วยวะเนี่ย?

บัดซบเอ๊ย ถนนออกจะชัดเจนขนาดนี้ โซโลก็ยังอุตส่าห์เดินหลงทาง แถมยังพาเขาเดินวนเป็นวงกลมซ้ำแล้วซ้ำเล่า ระยะทางแค่กิโลเมตรเดียวแท้ๆ แต่จนป่านนี้พวกเขาก็ยังคงเดินวนเวียนอยู่ในป่าเหมือนเดิม

'ราชันย์แห่งการหลงทาง' สมคำร่ำลือจริงๆ... ในที่สุด คาร์ลก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาหิ้วคอเสื้อโซโลแล้วเดินดุ่มๆ มุ่งหน้าไปยังสำนักดาบอิชชินที่อยู่ใกล้ๆ ด้วยตัวเอง

แปดนาทีต่อมา พวกเขาก็มาถึงสำนักดาบอิชชินได้สำเร็จ

"ไอ้หนู นายนี่มันจอมหลงทิศตัวยงเลยนี่หว่า!"

โซโลหน้าแดงก่ำพลางเถียงข้างๆ คูๆ "ชะ-ชั้นเปล่านะ ชั้น... ชั้นก็แค่ไม่อยู่ในฟอร์มที่ดีต่างหากล่ะ"

แค่เดินยังต้องพึ่งฟอร์ม สมกับเป็นนายจริงๆ

"ที่นี่น่ะเหรอสำนักดาบอิชชิน? สไตล์การตกแต่งดูคล้ายๆ วาโนะคุนิเลยแฮะ"

"วาโนะคุนิ? มันคือที่ไหนน่ะ?"

คาร์ลไม่ได้พูดอะไรต่อ ทำเพียงแค่ตบไหล่โซโลเบาๆ "นายฝึกดาบที่นี่งั้นรึ?"

โซโลพยักหน้า ประตูสำนักดาบเปิดออก และเด็กเปรตขี้มูกโป่งหลายคนก็ตะโกนเสียงดังลั่น "ศิษย์พี่โซโลนี่นา! ศิษย์พี่โซโลกลับมาแล้ว!"

"เอ๊ะ? พี่ชาย พี่เป็นใครฮะ?"

เด็กเปรตอีกคนพูดขึ้นด้วยความตื่นเต้น "ชั้นรู้ ชั้นรู้! เขาคือทหารเรือไง ดูที่หลังเขาสิ นั่นมันเสื้อคลุม 'ความยุติธรรม' นี่นา!"

"มีแค่ทหารเรือเท่านั้นแหละที่ใส่เสื้อคลุมความยุติธรรมได้! เท่สุดๆ ไปเลย!"

คาร์ลล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ...แค่ทำท่าทางประกอบเท่านั้นแหละ...และหยิบลูกอมออกมาจากมิติระบบ

"เอ้านี่ กินลูกอมกันไหม"

"ขอบคุณฮะ พี่ชาย!"

โซโลพูดด้วยสีหน้ารำคาญใจ "เอาลูกอมไปแล้วก็หลบไปซะ! อย่ามาขวางทางชั้น"

เด็กคนหนึ่งแลบลิ้นปลิ้นตาใส่โซโล "พวกเราไม่กลัวพี่หรอก! ศิษย์พี่จอมหลงทางงี่เง่า!"

สีหน้าของโซโลเปลี่ยนไป เขายกหมัดขึ้นขู่ "แกพูดว่าไงนะ?"

พวกเด็กเปรตรีบวิ่งแตกฮือหนีไปเหมือนฝูงลิงในทันที

ในตอนนั้นเอง ชายสวมแว่นตาใบหน้าเปื้อนยิ้มก็เดินออกมาจากห้อง "โซโลกลับมาแล้วเหรอ! หืม ท่านผู้นี้คือ..."

ชิโมสึกิ โคชิโร่ หรี่ตาลงและพิจารณาคาร์ลอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเบิกตากว้าง

"ท่านคือ... พลเรือโทไวท์โครว์งั้นรึครับ?"

คาร์ลพยักหน้าเล็กน้อย "ใช่ครับ มันเริ่มมืดแล้ว ผมขอค้างที่นี่สักคืนจะได้ไหมครับ?"

ชิโมสึกิ โคชิโร่ รีบตอบกลับ "แน่นอนครับ แน่นอน ได้เสมอเลยครับ ถ้าท่านไม่รังเกียจสถานที่ซอมซ่อของเรา"

พูดจบ ชิโมสึกิ โคชิโร่ ก็มองโซโลอย่างละเอียด และถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้บาดเจ็บอะไร

ดีแล้วล่ะ ที่ไม่เป็นอะไร

เดิมทีเขาคิดว่าถ้าโซโลได้เจอกับคาร์ล หมอนั่นจะต้องเข้าไปท้าประลองแน่ๆ และด้วยฝีมือของโซโลในตอนนี้ ผลลัพธ์ย่อมเป็นที่รู้ๆ กันอยู่

ดูเหมือนพลเรือโทไวท์โครว์จะออมมือให้สินะ! ก็แน่ล่ะ เขาเป็นทหารเรือนี่นา คงไม่ลงมือฆ่าประชาชนคนธรรมดาหรอก

"ไม่รังเกียจหรอกครับ ขอแค่ไม่ต้องไปนอนกลางดินกินกลางทราย ผมก็พอใจแล้วล่ะ"

ชิโมสึกิ โคชิโร่ เอ่ยพร้อมรอยยิ้ม "เชิญด้านในเลยครับ พลเรือโทไวท์โครว์ โซโล เธอเองก็ไปเปลี่ยนเสื้อผ้าซะสิ! มอมแมมไปหมดแล้ว"

โซโลเบาะปากและเดินปลีกตัวไปที่ห้องเล็กๆ ด้านข้าง...

"ดูจากการตกแต่งที่นี่แล้ว คุณโคชิโร่คงอพยพมาจากวาโนะคุนิใช่ไหมครับ?"

โคชิโร่ยิ้มเจื่อนๆ "เฮ้อ... ถูกต้องครับ เมื่อประมาณห้าสิบปีก่อน พ่อของผมหนีออกมาจากวาโนะคุนิที่ปิดประเทศ และมาตั้งรกรากอยู่ที่นี่น่ะครับ"

"จะว่าไป ตอนนั้นผมเพิ่งจะอายุได้แค่ขวบเดียวเองมั้ง..."

คาร์ลพยักหน้า ปลดดาบดำ 'ชูซุย' ออกจากเอว และวางลงบนโต๊ะ "คุณน่าจะรู้จักดาบเล่มนี้นะครับ?"

"สมบัติประจำชาติของวาโนะคุนิ ดาบดำ 'ชูซุย' ดาบของซามูไรผู้ฆ่ามังกร ริวมะ"

น้ำเสียงของโคชิโร่ราบเรียบมาก ราวกับว่าสมบัติประจำชาติของวาโนะคุนิที่หายสาบสูญไปนานหลายปีไม่ได้สลักสำคัญอะไรกับเขาเลย ไม่แน่ใจว่านี่คือการจงใจหรือเป็นแค่นิสัยปกติของเขากันแน่

"ดาบที่นักดาบทุกคนต่างใฝ่ฝันมาเนิ่นนาน มีข่าวลือว่ามันหายสาบสูญไปหลายปีแล้ว นับว่าเป็นโชคดีของมันจริงๆ ที่ได้มาเป็นดาบประจำกายของท่านในตอนนี้"

คาร์ลยิ้มบางๆ และเก็บชูซุยเหน็บกลับเข้าที่เอว

"โซโล ศิษย์ของผม คงไม่ได้ไปล่วงเกินอะไรพลเรือโทไวท์โครว์เข้าหรอกนะครับ? เด็กคนนี้ค่อนข้างจะอารมณ์ร้อนไปสักหน่อย ถ้าเขาทำอะไรล่วงเกินไป ผมก็ขอให้ท่านอย่าได้ถือสาหาความเลยนะครับ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า คงไม่ทันแล้วล่ะครับ เจ้าหนูโซโลนี่เล่นเดินดุ่มๆ เข้ามาขอท้าดวลดาบกับผมดื้อๆ เลยล่ะ!"

โคชิโร่แสดงสีหน้าตกตะลึง "อะไรนะครับ? ถ้างั้นโซโล..."

"ดูไม่ออกรึไงครับว่าเขาเป็นอะไรหรือเปล่า?"

โคชิโร่เกาหัว "นั่นก็จริงครับ แต่อย่างไรก็ตาม ในฐานะอาจารย์ของโซโล ผมก็ต้องขออภัยแทนความวู่วามของเขาด้วย หวังว่าท่านจะไม่ถือโทษโกรธเขานะครับ"

"อืม ไม่ต้องกังวลหรอกครับ"

ในตอนนั้นเอง โซโลก็ผลักประตูเปิดเข้ามา ในมือถือดาบจริงสามเล่ม จ้องมองคาร์ลด้วยแววตาที่ลุกโชน

"โซโล เธอจะทำอะไรน่ะ? กลับไปเดี๋ยวนี้เลยนะ!"

"อาจารย์ ชั้นแค่อยากจะขอคำชี้แนะวิชาดาบจากพลเรือโทไวท์โครว์น่ะ ในตอนนี้ ชั้นมันยังอ่อนหัดเกินไป"

คาร์ลหันไปมองโซโลด้วยรอยยิ้มในดวงตา "วาโด อิจิมอนจิ ดาบสวยดีนี่ ในเมื่อกับข้าวยังไม่เสร็จ..."

โซโลตะโกนขัดขึ้นอย่างใจร้อน "ลานฝึกกำลังว่างอยู่พอดีเลย"

โคชิโร่ยิ้มเจื่อนๆ ให้คาร์ล ราวกับจะบอกว่าเขาเองก็เอาโซโลไม่อยู่เหมือนกัน...

ณ ลานฝึก

โซโลถือดาบไว้ในมือซ้ายขวา และคาบดาบอีกเล่มไว้ในปากอย่างแน่นหนา ตั้งท่าเตรียมพร้อมขณะจ้องมองคาร์ล

คาร์ลหันไปมองเรเวนที่เกาะอยู่บนไหล่ขวา มันส่งเสียงร้อง 'กา' และเปลี่ยนร่างเป็นอาวุธอย่างว่าง่าย ร่วงลงมาอยู่ในฝ่ามือของคาร์ล

"นี่คือ 'เรเวน' ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ทำเนียบ 12 ดาบชั้นเลิศเมื่อไม่นานมานี้สินะครับ? ช่างเป็นอาวุธที่มหัศจรรย์อะไรเช่นนี้!" โคชิโร่ ซึ่งรับหน้าที่เป็นกรรมการอยู่ข้างสนาม เอ่ยชมด้วยความทึ่ง

คาร์ลสะบัดปลายดาบ ชี้ตรงไปยังโซโล

"นายจะมัวแต่ยืนเหม่ออยู่อีกนานไหม?"

โปรดติดตามตอนต่อไป