บทที่ 171 พายุพาดหัวข่าวสั่นสะเทือนโลก

บทที่ 171 พายุพาดหัวข่าวสั่นสะเทือนโลก

คาร์ลตบไหล่สโมคเกอร์ "แล้วนายจะไปประจำการที่ไหนล่ะ?"

"โลกใหม่เหรอ?" ส่ายหัว

"ครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ (พาราไดซ์)?" ส่ายหัวอีก

"อย่าบอกนะว่านายจะไปที่ทะเลทั้งสี่น่ะ?"

สโมคเกอร์พยักหน้า "ถูกต้อง ชั้นจะมุ่งหน้าไปที่อีสท์บลู...โลคทาวน์"

โลคทาวน์ เมืองแห่งจุดเริ่มต้นและจุดจบ

ความประหลาดใจฉายชัดบนใบหน้าของคาร์ล แต่เขาก็กลับมาสงบเยือกเย็นอย่างรวดเร็ว สงสัยนี่แหละมั้งที่เรียกว่า 'การแก้ไขเส้นทางของโชคชะตา'

เขาอุตส่าห์ปั้นให้สโมคเกอร์เป็นถึงผู้อำนวยการหน่วยปราบปรามการทุจริตซึ่งไม่เคยมีอยู่จริงในไทม์ไลน์เดิมแท้ๆ แต่สุดท้ายสโมคเกอร์ก็ยังอาสาไปเฝ้าโลคทาวน์อยู่ดี

"สโมคเกอร์ อีสท์บลูเป็นทะเลที่อ่อนแอที่สุดนะ การส่งพลเรือตรีไปประจำการที่นั่นมันขี่ช้างจับตั๊กแตนชัดๆ"

สโมคเกอร์ตอบกลับอย่างเย็นชา "ผิดแล้วคาร์ล ชั้นไปสืบมาแล้ว...ไอ้การเรียกอีสท์บลูว่าทะเลที่อ่อนแอที่สุดน่ะมันเป็นเรื่องไร้สาระทั้งเพ"

"ลองคิดดูสิ: โกล ดี. โรเจอร์, หมัดอัคคี เอส, ยาซป, วีรบุรุษกองทัพเรือ การ์ป, ผู้นำคณะปฏิวัติ ดราก้อน...พวกนี้เกิดที่อีสท์บลูทั้งนั้น พวกเขาอ่อนแองั้นเรอะ?"

คาร์ลพยักหน้าเห็นด้วย ค่าเฉลี่ยระดับความแข็งแกร่งของอีสท์บลูอาจจะต่ำเตี้ยเรี่ยดิน แต่ใครก็ตามที่สร้างชื่อมาจากที่นั่นได้ ล้วนกลายเป็นสัตว์ประหลาดระดับท็อปเทียร์กันทั้งนั้น และตอนนี้ ว่าที่สี่จักรพรรดิในอนาคตอีกสองคนก็ยังไม่ได้ก้าวเท้าออกจากหมู่บ้านเริ่มต้นของอีสท์บลูเลยด้วยซ้ำ

อธิบายสั้นๆ ได้สี่คำ: น่า-สะ-พรึง-กลัว

"ดังนั้น ความอ่อนแอของมันก็เป็นแค่เปลือกนอก ชั้นจะไปบีบคอไอ้พวกโจรสลัดหน้าใหม่ที่ใฝ่ฝันอยากจะเข้าสู่แกรนด์ไลน์ให้ตายคาเปลตั้งแต่เนิ่นๆ เลยล่ะ"

"ถ้างั้นก็ขอให้โชคดีนะ ติดต่อมาบ้างล่ะ"

สโมคเกอร์ฉีกยิ้ม "แน่นอน ชั้นไม่กวนเวลาสวีทของพวกนายแล้วล่ะ...ไปล่ะนะ!"

ไอน์ยิ้มอย่างขวยเขินและโบกมือลาเขา

เมื่อสโมคเกอร์เดินลับตาไป คาร์ลก็พึมพำเบาๆ "ยุคสมัยกำลังจะบ้าคลั่งขึ้นมาแล้วสิ"

"หืม? บ้าคลั่งเหรอ? หมายความว่ายังไงน่ะ?"

คาร์ลพูดด้วยน้ำเสียงแฝงความหมาย "ปีนี้คือปี 1517 อีกสามปีเดี๋ยวเธอจะเข้าใจเองแหละ"

ไอน์งุนงง เอื้อมมือไปหยิกเนื้ออ่อนที่เอวของคาร์ล

"หึ...เลิกทำตัวลึกลับแล้วอธิบายมาเดี๋ยวนี้เลยนะ!"

คาร์ลโอบเอวบางของเธอและถอนหายใจ "ชั้นพูดจริงๆ นะ ถึงเวลาเดี๋ยวเธอจะเห็นเอง"

"ชิ ช่างเถอะ ชั้นไม่กวนนายแล้วก็ได้"

วันรุ่งขึ้น พาดหัวข่าวทุกฉบับต่างพากันเหยียบย่ำข่าวการทำลายล้างแมรีจัวส์จนมิด และหันมาร้องเพลงสรรเสริญเยินยอคาร์ลเสียงดังลั่นจนหน้ากระดาษหนังสือพิมพ์แทบจะกลายเป็นสีแดง

แต่นั่นไม่ใช่จุดจบ เซ็นโงคุเอาแต่คอยกระตุกแขนเสื้อพวกห้าผู้เฒ่า ยืนกรานที่จะผลักดันให้คาร์ลก้าวขึ้นเป็น 'วีรบุรุษแห่งกองทัพเรือ' ให้ได้

ห้าผู้เฒ่าปฏิเสธเสียงแข็ง...แค่มีการ์ปคนเดียวก็ปวดหัวจะแย่อยู่แล้ว ขืนมีคนที่สองคงรับมือไม่ไหว

คำตอบของเซ็นโงคุก็ง่ายนิดเดียว: ตอนนี้หนังสือพิมพ์ประโคมข่าววีรกรรมของคาร์ลจนกลบข่าวการบุกโจมตีแมรีจัวส์ไปหมดแล้ว; ถ้าชายคนนี้ไม่ได้รับสิ่งที่สมควรจะได้ล่ะก็ เรื่องมันอาจจะบานปลายจนดูไม่จืดเอาก็ได้

"พอได้แล้ว เซ็นโงคุ แค่การ์ปคนเดียวก็เกินพอสำหรับตำแหน่งวีรบุรุษกองทัพเรือแล้ว"

"ไม่ แค่คนเดียวยังห่างไกลจากคำว่าพอ การ์ปสวมเครื่องแบบนี้มานานกี่ปีแล้วล่ะ? พูดตามตรง เขาคือตำนานของยุคสมัยที่แล้วนะ"

"กองทัพเรือในวันนี้ต้องการตำนานบทใหม่เพื่อสร้างแรงบันดาลใจให้กับทหารเกณฑ์...นี่แหละคือช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุด"

"อย่าลืมนะว่าคาร์ลเป็นคนจับกุมตัวการที่ทำลายแมรีจัวส์ได้ด้วยตัวคนเดียว แถมยังกอบกู้ชื่อเสียงของรัฐบาลโลกเอาไว้ การทำขนาดนี้ยังไม่คู่ควรกับ 'เหรียญตราวีรบุรุษ' อีกงั้นเรอะ?"

พวกห้าผู้เฒ่าลังเล; ชายชราผมและหนวดสีบลอนด์สูดลมหายใจเข้าลึก "ใจเย็นก่อน เซ็นโงคุ เราไม่ได้ลืมความดีความชอบของเขา แต่เรื่องนี้มันเป็นเรื่องใหญ่"

"ถูกต้อง...เราจำเป็นต้องพิจารณาให้ถี่ถ้วนกว่านี้"

เซ็นโงคุทุบโต๊ะ "ต้องพิจารณาอะไรอีก? ถ้าพวกท่านไม่อนุมัติ ผมจะมอบเหรียญตราให้เขาเอง นี่มันเป็นเรื่องภายในของกองทัพเรือไม่ใช่รึไง?"

"เซ็นโงคุ นี่แกกล้าใช้สมน้ำเสียงแบบนี้กับพวกเรางั้นรึ?"

เซ็นโงคุขยับแว่นตาและเงียบไป

ชายชราหัวโล้นผู้กอดดาบโชได คิเท็ตสึ โบกมือปัด "พอได้แล้ว เราจะนำไปชั่งน้ำหนักอย่างรอบคอบ พรุ่งนี้...อย่างช้าที่สุด...แกจะได้คำตอบ"

"ขอให้จริงเถอะครับ"

พูดจบ เซ็นโงคุก็ลุกขึ้นและเดินจากไป

"ผู้ชายคนนั้นชักจะหยาบคายขึ้นทุกวัน ถ้าไม่มีการสนับสนุนจากพวกเรา เขาจะนั่งเก้าอี้จอมพลเรือไปได้อีกนานแค่ไหนกันเชียว?"

"ช่างมันเถอะ เขาก็คันไม้คันมืออยากจะเกษียณมาตั้งนานแล้ว; แค่ยังหาคนมารับช่วงต่อไม่ได้ก็เท่านั้นเอง"

"คนรับช่วงต่องั้นรึ? ดูเหมือนเขาจะถูกใจเจ้าหนุ่มคาร์ลคนนี้นะ เรียกตัวมันมาสิ...เราจะได้ดูว่ามันเหมาะสมรึเปล่า"

"หึ ถ้ามันถอดแบบมาจากแม่พิมพ์เดียวกับเซ็นโงคุและการ์ปล่ะก็ ลืมเรื่องการเป็นวีรบุรุษไปได้เลย"

"เห็นด้วย"

แกรนด์ไลน์ โลกใหม่

"ทำไมถึงมีแต่ชื่อคาร์ลเต็มไปหมดเลยวะ? ชั้นล่ะเอียนขี้หน้าหมอนี่เต็มทนแล้ว" ลัคกี้ รู บ่นกระปอดกระแปด พับหนังสือพิมพ์แล้วยื่นให้เบน เบ็คแมน

"หมอนี่มันตัวปัญหาชัดๆ ชั้นยังจำตอนที่มันเล่นงานพวกเราที่ท็อตโตะแลนด์ได้ดีเลย" เบ็คแมนกวาดสายตาดูพาดหัวข่าว "จริงด้วยแฮะ ทุกบทความมีแต่เรื่องของหมอนี่...ทำหยั่งกะว่าแมรีจัวส์ไม่เคยถูกโจมตีอย่างนั้นแหละ"

"นายกำลังจะบอกว่าพวกสื่อจงใจฝังกลบเหตุการณ์นั้นงั้นเหรอ?"

เบ็คแมนพยักหน้า "ต้องใช่แน่ๆ ไม่งั้นข่าวใหญ่ระดับสั่นสะเทือนโลกแบบนั้นจะหายเข้ากลีบเมฆไปได้ยังไงในวันเดียวล่ะ?"

"แต่ก็นะ ไอ้เอเนลนี่ก็แปลก...มีพลังมหาศาลพอที่จะถล่มแมรีจัวส์ให้ราบเป็นหน้ากลอง แต่คาร์ลกลับฆ่ามันได้เร็วขนาดนั้นเลยรึ?"

ลัคกี้หัวเราะ "แปลกตรงไหนล่ะ? หมอนั่นเป็นผู้ใช้พลังผลปีศาจนี่นา เอาน่าๆ เลิกคิดให้ปวดหัวแล้วมาชนแก้วกันดีกว่า!"

เบ็คแมนถอนหายใจ รับแก้วมา หลังจากผ่านการต่อสู้อย่างหนักหน่วง พวกเขาก็สมควรได้รับการพักผ่อนบ้าง

โดยที่พวกเขาไม่รู้ตัว ที่อีกฟากหนึ่งของเรือเรดฟอร์ส แชงค์สกำลังจ้องมองรูปถ่ายของคาร์ล แขนข้างที่ขาดหายไปของเขากำลังปวดตุบๆ อย่างแผ่วเบา

"กองทัพเรือสร้างตัวตนที่น่าเกรงขามขึ้นมาได้แล้วสินะ"

หนังสือพิมพ์ยังคงโหมกระพือไฟอย่างต่อเนื่อง ประกาศอย่างเปิดเผยว่าคาร์ลคือวีรบุรุษแห่งกองทัพเรือคนใหม่ และเรียกร้องให้กองทัพเรือมอบเหรียญตราวีรบุรุษให้กับเขา

ที่แปลกก็คือ ไม่มีใครคัดค้านเลยสักคน...กลับมีแต่เสียงสนับสนุนหลั่งไหลเข้ามาอย่างล้นหลาม

เครดิตทั้งหมดต้องยกให้แฟนคลับของคาร์ล...ด้วยความกรุณาจากพาดหัวข่าวที่ตีพิมพ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จำนวนผู้ติดตามของเขาจึงพุ่งทะยานจนฉุดไม่อยู่ และด้วยบัฟจากฉายา 'ผู้จุดประกายไฟในหัวใจ'  คาร์ลก็กลายเป็นสัตว์ประหลาดจอมอึดไปซะแล้ว

ซิตอัปเหรอ? เขาข้ามขั้นการฝึกพันนาทีพวกนั้นไปไกลโขแล้วล่ะ

มารีนฟอร์ด

"คาร์ล ตามชั้นมาที่แมรีจัวส์"

โปรดติดตามตอนต่อไป