บทที่ 141 ผู้ท้าชิงตำแหน่งพลเรือเอก
บทที่ 141 ผู้ท้าชิงตำแหน่งพลเรือเอก
บทที่ 141 ผู้ท้าชิงตำแหน่งพลเรือเอก
“ทว่า...”
คาร์ลเงยหน้าขึ้นมองเซ็นโงคุ พลางคิดในใจ: คุณจอมพลช่วยพูดให้จบในรวดเดียวเลยไม่ได้รึไงครับ?
“ก่อนที่นายจะเผชิญหน้ากับเหล่าพลเรือเอก นายจะต้องสู้กับกิออนและคาคิซะก่อน”
คาร์ลขมวดคิ้ว
“นั่นเป็นข้อกำหนดในการเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งพลเรือเอกด้วยงั้นเหรอครับ?”
เซ็นโงคุส่ายหัว
“ก็ไม่เชิงหรอก แต่พวกนั้นเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งพลเรือเอกมาตั้งนานแล้ว ส่วนนายคือคนที่สาม ไม่ว่ายังไงก็ตาม พวกนายสามคนก็ต้องประลองกันสักตั้ง”
“ด้วยวิธีนั้น มันจะได้ไม่มีข้อพิพาทตามมาในภายหลังยังไงล่ะ”
คาร์ลนิ่งเงียบไป ข้อพิพาทตามมาในภายหลัง...เกี่ยวกับเรื่องที่ว่าใครจะได้เป็นพลเรือเอกก่อนน่ะเหรอ?
“จอมพลเรือเซ็นโงคุ ชั้นเข้าใจแล้วครับ ถ้างั้น พลเรือโทโมโมอุซางิและโทคิคาเคะจะกลับมาเมื่อไหร่ล่ะครับ?”
“พวกนั้นรอมานานพอแล้วล่ะ; ตอนนี้พวกนั้นอยู่ที่สนามฝึกซ้อมแล้ว”
“คาร์ล นายไม่ได้มีความแค้นเคืองอะไรกันใช่ไหม?”
คาร์ลเลิกคิ้วขึ้น
“ชั้นจะไปมีความแค้นอะไรได้ล่ะครับ? พี่กิออนคอยดูแลชั้นมาตลอด ส่วนคาคิ ชั้นก็ไม่ค่อยสนิทเท่าไหร่ แต่พวกเราก็ไม่เคยมีเรื่องบาดหมางกันนะครับ”
“ดีแล้วล่ะ พวกนายล้วนเป็นทหารเรือ; ออมมือและรักษาระดับการต่อสู้เอาไว้ให้ดี นายรู้ใช่ไหมว่าต้องทำยังไง”
คาร์ลพยักหน้าและลุกขึ้นยืน; ดูเหมือนว่าทุกอย่างจะตกลงกันเรียบร้อยแล้ว
“เดี๋ยวก่อน”
เขาหันกลับมา
“จอมพลเรือ มีอะไรอีกล่ะครับ?”
สีหน้าของเซ็นโงคุเปลี่ยนเป็นจริงจัง เขาหยิบใบประกาศจับออกจากลิ้นชัก...ใบหน้าของเด็กหนุ่มปรากฏอยู่บนนั้น
“เอส ‘หมัดอัคคี’ โจรสลัดจากทะเลอีสต์บลู เพิ่งจะเข้าสู่แกรนด์ไลน์ เป็นผู้ใช้พลังสายโรเกีย ผลเมระ เมระ กัปตันกลุ่มโจรสลัดสเปด ค่าหัว 350 ล้านเบรี”
“นายรู้จักเขาใช่ไหมล่ะ?”
คาร์ลพยักหน้า
“เคยเจอกันครั้งนึงครับ; ตอนนั้นเขายังเป็นแค่เด็กอยู่เลย อย่างที่คิด หมอนั่นกลายเป็นโจรสลัดไปจริง ๆ ด้วย”
“จอมพลเรือ คงไม่ได้จะสั่งให้ชั้นไปกำจัดเขารหรอกนะครับ?”
เซ็นโงคุส่ายหัวเล็กน้อย
“เปล่าหรอก แค่อยากยืนยันให้แน่ใจน่ะ...ยังไงซะ หมอนั่นก็เป็นหลานชายของไอ้สารเลวการ์ปนี่นา”
“แล้วพลเรือโทการ์ปว่ายังไงล่ะครับ? วางความยุติธรรมไว้เหนือครอบครัวงั้นเหรอ?”
“พูดยากนะ ถ้ารู้จักนิสัยการ์ปดีล่ะก็ คงไม่ทำแบบนั้นหรอก ที่ชั้นบอกนาย ก็เพื่อให้นายไปชวนหมอนั่นมาเข้าร่วมกับเจ็ดเทพโจรสลัดต่างหาก”
คาร์ลกะพริบตา
“เจ็ดเทพโจรสลัด? ตำแหน่งมันเต็มแล้วไม่ใช่เหรอครับ?”
“หึ...รัฐบาลโลกกำลังไม่พอใจเก็กโค โมเรียเป็นอย่างมาก ถ้าเอสยอมรับข้อเสนอ โมเรียก็จะถูกถอดถอนออกจากเจ็ดเทพโจรสลัด”
“แต่ถ้าเขาปฏิเสธ... ก็จับกุมเอสแล้วส่งตัวไปที่อิมเพลดาวน์ซะ”
คาร์ลสูดลมหายใจเข้ายาว
“รับทราบครับ”
หลังจากส่งมอบใบประกาศจับและข้อมูลข่าวกรองแล้ว เซ็นโงคุก็จิบชาและส่งยิ้ม
“เรื่องนั้นยังไม่ต้องรีบร้อนหรอก ไปจัดการเรื่องผู้ท้าชิงตำแหน่งพลเรือเอกให้เสร็จก่อนเถอะ”
เมื่อออกจากศูนย์บัญชาการใหญ่ คาร์ลก็มุ่งหน้าตรงไปยังอ่าวพระจันทร์เสี้ยว
“ทางนี้!”
ไอน์โบกมือเรียกจากบนเรือรบ คาร์ลกระโจนขึ้นไปบนเรือ
มันคือเรือรบมาตรฐานทั่วไป เว้นแต่ตัวเรือและระบบขับเคลื่อนที่ทำให้สามารถข้ามผ่านคาล์มเบลต์เพื่อไปยังทะเลทั้งสี่ได้อย่างรวดเร็ว
“ตอนนี้เธอเป็นเจ้าหน้าที่กองทัพเรือแล้วนะ ไอน์ อย่าทำอะไรบุ่มบ่ามล่ะ...ถ้าสู้ไม่ได้ก็หนี ถ้าหนีไม่พ้นก็ขอกำลังเสริม ตราบใดที่เธอยังมีชีวิตอยู่ เธอก็ยังมีโอกาสแก้แค้นเสมอ”
ไอน์กอดแขนเขาและออดอ้อน
“รู้แล้วน่า รู้แล้ว หลังจากที่คลุกคลีอยู่กับนายมาตั้งนาน ชั้นก็เห็นอะไรมาเยอะแล้วล่ะ”
“ชั้นพูดจริงนะ ชั้นจะไม่ได้อยู่ใกล้ ๆ; เธอจะต้องพึ่งพาตัวเอง ชั้นไม่อยากไปถึงแล้วพบแต่ศพของเธอหรอกนะ”
เมื่อเข้าใจถึงความห่วงใยของเขา ไอน์ก็หอมแก้มเขาฟอดใหญ่
“แล้วถ้าชั้นหนีไม่พ้น แถมกำลังเสริมก็มาไม่ทันล่ะ?”
“ถ้างั้นชั้นก็จะแก้แค้นให้เธอเอง”
ไอน์ชะงักไป จากนั้นก็หยิกเขา
“ถ้าชั้นตาย ยัยแฮนค็อกนั่นคงหัวเราะจนฟันร่วงแน่ ๆ”
“เอาล่ะ พอได้แล้ว ชั้นจะไปที่สนามฝึกซ้อมเพื่อประลองกับกิออนและคาคิซะหน่อย เธอจะไปด้วยไหม?”
“แน่นอนสิ เราจะได้แวะไปหาอาจารย์เซเฟอร์ด้วย...เขากำลังฝึกพวกทหารใหม่อยู่ ชั้นจะได้ไปสอดแนมหาผู้ช่วยแต่เนิ่น ๆ ด้วยเลย”
ที่สนามฝึกซ้อม เซเฟอร์กำลังยืนคุยอยู่กับกิออนและคาคิ; ชูโซกำลังฝึกลูกนกทหารใหม่เรื่องพละกำลังร่างกาย เมื่อเห็นคาร์ลและไอน์ เซเฟอร์ก็ยิ้มออกมา
“ฮ่าฮ่า คาร์ล ในที่สุดนายก็กลับมาแล้ว แข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิมอีกนะ!”
“ก็เป็นเพราะอาจารย์สอนผมมาดีนั่นแหละครับ”
เซเฟอร์หัวเราะเบา ๆ และตบไหล่เขา
“นายมาที่นี่เพื่อสู้กับกิออนและคาคิสินะ เดี๋ยวชั้นจะเป็นกรรมการให้เอง จะได้ไม่มีใครทำอะไรเกินเลย”
“เยี่ยมเลยครับ...ขอบคุณครับ อาจารย์เซเฟอร์”
กิออนก้าวออกมาพร้อมกับรอยยิ้ม
“เร็วดีจังเลยนะ ตอนที่เราเจอกันครั้งแรก นายยังเป็นแค่เรือโทอยู่เลย; แต่ตอนนี้นายกลับมีสถานะเทียบเท่ากับพี่แล้ว สมกับเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในเจเนอเรชันใหม่จริง ๆ”
คาคิที่อยู่ข้าง ๆ เธอรู้สึกหงุดหงิด...กิออนไม่เคยปฏิบัติกับเขาอย่างอบอุ่นแบบนั้นเลยสักครั้ง
“คาร์ล ชั้นจะไม่ออมมือให้หรอกนะ ผู้ท้าชิงตำแหน่งพลเรือเอกน่ะวัดกันที่ความแข็งแกร่ง; ถ้านายผ่านพวกเราไปไม่ได้...”
คาร์ลเหลือบมองคาคิและพูดแทรกขึ้นมาพร้อมรอยยิ้ม:
“โทคิคาเคะ ได้โปรดอย่าทำแบบนั้นเลย ถ้าเกิดคุณได้รับบาดเจ็บขึ้นมา อย่ามาโทษชั้นก็แล้วกัน”
“แก...”
เซเฟอร์ตวาดลั่น
“พอได้แล้ว ที่นี่ตัดสินทุกอย่างด้วยความแข็งแกร่ง”
“ชูโซ พักการฝึกซ้อมก่อน ให้พวกทหารใหม่มาดู...ให้พวกมันได้เห็นว่านักสู้ของจริงเขาต่อสู้กันยังไง”
“กิออน คาคิ...ใครจะเริ่มก่อนล่ะ?”
คาคิรีบเสนอตัวทันที
“ให้ผมเริ่มก่อนเถอะครับ อาจารย์ ผมไม่อยากให้คาร์ลทำให้กิออนต้องได้รับบาดเจ็บน่ะครับ”
เขาฉีกยิ้มที่คิดเอาเองว่ามีเสน่ห์สุด ๆ; กิออนกลอกตาค้อนใส่และส่งสายตาใสซื่อไปทางคาร์ล
“พระเจ้าช่วย...พลเรือโทไวท์โครว์กำลังจะกลายเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งพลเรือเอกงั้นเหรอ? เขาเพิ่งจะอายุยี่สิบแปดเองนะ!”
“แล้วไงล่ะ? เขาบดขยี้พวกโจรสลัดที่มีค่าหัวกว่าพันล้านมาแล้วนะ ควรจะได้รับการเลื่อนขั้นมาตั้งนานแล้วต่างหาก”
เด็กสาวสวมแว่นตาจ้องมองคาร์ลด้วยความตกตะลึง...อันที่จริง เธอจ้องมองไปที่ดาบสองเล่มที่เหน็บอยู่ที่เอวของเขาต่างหาก
“ดาบดำ ชูซุย และดาบต้องสาป ไรอุ...21 ดาบชั้นยอด ชั้นอยากเห็นพวกมันจังเลย!”
“นี่ ทาชิงิ เลิกฝันกลางวันได้แล้ว...ถอยไปไกล ๆ ไม่งั้นเดี๋ยวก็โดนลูกหลงหรอก!”
“อ๊ะ จริงด้วยสิ!”
สนามฝึกซ้อมถูกเคลียร์พื้นที่; เหลือเพียงคาร์ลและคาคิอยู่ตรงกลาง โดยมีทหารใหม่เฝ้าดูอยู่ห่าง ๆ
“คาคิ คาร์ล พวกนายเป็นสหายร่วมรบกัน...นี่คือการประลอง ชั้นไม่อยากให้เกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้น เข้าใจไหม?”
“สบายใจได้เลยครับอาจารย์ อาจารย์ก็รู้ใจผมดี...ชั้นรักษาระดับไว้เสมอแหละน่า!”
โปรดติดตามตอนต่อไป