บทที่ 81 หมู่เกาะซาบอนดี้

บทที่ 81 หมู่เกาะซาบอนดี้

นิวเวิลด์, พังค์ฮาซาร์ด

พังค์ฮาซาร์ดตั้งอยู่ไม่ไกลจากเรดไลน์มากนัก; ด้วยความเร็วของเรือคุ้มกัน ใช้เวลาเพียงครึ่งวันก็มาถึงแล้ว

คาร์ลยืนพิงราวระเบียงจิบกาแฟ มองดูนักโทษที่ถูกส่งตัวขึ้นไปบนเกาะทีละคน

เมื่อนึกย้อนกลับไปในอดีต ครั้งสุดท้ายที่เขามาที่นี่ก็คือ... เอ่อ ครั้งสุดท้ายนั่นแหละ

"นักโทษพวกนี้ถูกส่งมาที่นี่เพื่อใช้เป็นหนูทดลองเหรอ?"

คาร์ลปรายตามองสโมคเกอร์: "แล้วนายคิดว่าอะไรล่ะ?"

สโมคเกอร์แค่นเสียงเย้ยหยัน: "ชิ ว่าแล้วเชียว รัฐบาลโลกชอบทำการทดลองไร้มนุษยธรรมแบบนี้อยู่เรื่อย"

"แล้วจะไปใส่ใจทำไมล่ะ? พวกมันก็แค่กลุ่มโจรสลัดที่เป็นอาชญากร ก็แค่การรีไซเคิลขยะไม่ใช่หรือไง?"

"มันก็ยังดีกว่าไปลักพาตัวชาวบ้านตาดำๆ มาทดลองโดยตรงไม่ใช่เหรอ?"

'อาการ' ของสโมคเกอร์คงกำเริบขึ้นมาอีกแล้ว เขาพ่นลมหายใจเย็นชาและพูดว่า "พูดน่ะมันง่ายนะ แล้วถ้ารัฐบาลโลกสั่งให้นายไปลักพาตัวชาวบ้านมาทดลองล่ะ? นายจะไปไหม?"

"อย่างแรกเลย สถานการณ์ที่นายพูดมามันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย อย่างที่สอง ต่อให้ชั้นได้รับภารกิจแบบนั้นจริงๆ ชั้นก็จะไปลักพาตัวพวกนั้นมาโดยไม่ลังเลเลยล่ะ"

"ฮึ่ม! ในสายตานาย ชีวิตของชาวบ้านไม่สำคัญเท่าภารกิจสินะ?"

คาร์ลส่ายหน้า: "แน่นอนว่าไม่ใช่อยู่แล้ว อย่างที่เขาพูดกันนั่นแหละ เบื้องบนมีนโยบาย เบื้องล่างก็มีวิธีรับมือ"

"ถ้าพวกนั้นสั่งให้นายไปลักพาตัวชาวบ้าน นายก็แค่ไปลักพาตัวชาวบ้านงั้นเหรอ? ชั้นก็จะไปจับพวกกลุ่มโจรสลัดมา แล้วก็บอกว่าพวกมันคือชาวบ้านไง มีปัญหาอะไรไหมล่ะ?"

สโมคเกอร์เบิกตากว้าง มองคาร์ลด้วยความไม่อยากจะเชื่อ บ้าเอ๊ย ทำแบบนั้นก็ได้ด้วยเหรอวะ?

"นายแน่ใจนะว่าวิธีนั้นมันใช้ได้ผลน่ะ?"

คาร์ลพูดอย่างหยิ่งยโส "ชั้นเป็นผู้บัญชาการ; ชั้นจะทำอะไรก็ย่อมได้ เหตุผลที่นายคิดหาวิธีแบบนี้ไม่ได้ ก็เพราะนายเอาแต่เป็นลูกน้องคนอื่นมาตลอดไงล่ะ นายไม่มีสิทธิ์ที่จะขัดขืนด้วยซ้ำ!"

"แน่นอนว่าตอนนี้ก็เหมือนกันนั่นแหละ"

สีหน้าของสโมคเกอร์เปลี่ยนเป็นบูดบึ้งในทันที เขารู้สึกทั้งหงุดหงิดและดีใจอยู่ในใจ หงุดหงิดที่เมื่อก่อนตัวเองเคยหัวแข็งขนาดนั้น เอาแต่เถียงเรื่องถูกผิดกับคนอื่น แทนที่จะเปลี่ยนการกระทำที่ผิดให้กลายเป็นถูก

เขาดีใจที่คาร์ลก็ยังเป็นคาร์ลอยู่วันยังค่ำ; เขาได้เรียนรู้อุบายใหม่จากหมอนี่อีกแล้ว ในอนาคต ถ้าเขาเจอสถานการณ์แบบนี้อีก เขาจะได้ไม่ต้องมานั่งเก็บกดด้วยความโกรธแค้นที่ทำอะไรไม่ได้อีกต่อไป

"รายงานท่านพลเรือตรีคาร์ล คุมตัวนักโทษเสร็จสิ้นแล้วครับ จะให้เดินทางกลับทันทีเลยไหมครับ?"

"กลับสิ! พาพวกเรากลับไปที่มารีนฟอร์ดได้เลย!"

"รับทราบครับท่าน!"

หนึ่งวันต่อมา เรือคุ้มกันก็เดินทางมาถึงมารีนฟอร์ด และคาร์ลกับสโมคเกอร์ก็ลงจากเรือ

"เริ่มจะดึกแล้วล่ะ กลับไปพักผ่อนให้เต็มที่เถอะ พรุ่งนี้เช้าไปรวมตัวกันที่เรือรบ"

สโมคเกอร์พยักหน้า: "แล้วภารกิจคราวนี้คืออะไรล่ะ?"

"ถึงเวลาเดี๋ยวนายก็รู้เองแหละ!"

เช้าวันรุ่งขึ้น เวลา 09:00 น. ณ ห้องทำงานจอมพลเรือ

"จอมพลเซ็นโงคุ เจ็ดเทพโจรสลัด โบอา แฮนค็อก เดินทางกลับถึงอเมซอนลิลลี่อย่างปลอดภัยแล้วครับ ส่วนเรื่องภารกิจที่เกาะเงือก ท่านคิดว่าไงครับ..."

เซ็นโงคุทอดถอนใจ: "ก็ได้! ชั้นจะยกภารกิจนี้ให้เธอจัดการ! แต่อย่าฝืนตัวเองมากล่ะ ถ้าหาเบาะแสอะไรไม่ได้จริงๆ ก็ไม่เป็นไร ถือซะว่าไปพักร้อนที่เกาะเงือกก็แล้วกัน"

"จำไว้นะ เธอมีเวลาแค่หนึ่งเดือนเท่านั้น ไม่ว่าจะเจอเบาะแสอะไรหรือไม่ เมื่อถึงตอนนั้นเธอต้องกลับมาหาชั้น เข้าใจไหม?"

คาร์ลเผยรอยยิ้มบางๆ: "แน่นอนครับ จอมพลเซ็นโงคุ งั้นผมขอตัวก่อนนะครับ!"

เมื่อกลับมาถึงอ่าวจันทร์เสี้ยว เรือรบหินไคโรก็จอดเทียบท่ารออยู่แล้ว ไอน์และสโมคเกอร์เตรียมตัวพร้อมออกเดินทาง

"มาซะทีนะ ภารกิจคราวนี้คืออะไรล่ะ?"

"ขึ้นเรือก่อนเถอะ!"

ภายใต้การบัญชาการของนีลสัน เรือรบแล่นออกจากท่าเรือ มุ่งหน้าไปยังหมู่เกาะซาบอนดี้

"ทีนี้จะบอกได้หรือยัง?"

คาร์ลพยักหน้าและพาไอน์กับสโมคเกอร์เข้าไปในห้องพักรับรอง ก่อนจะพูดอย่างไม่อ้อมค้อม: "ภารกิจของพวกเราคราวนี้คือ ไปสืบสวนหาสาเหตุที่แท้จริงของการสวรรคตของราชินีโอโตฮิเมะที่เกาะเงือก"

"เกาะเงือกเหรอ?"

"ราชินีโอโตฮิเมะเนี่ยนะ?"

ไอน์เป็นคนแรกที่โพล่งขึ้นมา: "ชั้นจำได้ว่าราชินีโอโตฮิเมะถูกลอบปลงพระชนม์โดยโจรสลัดที่เกาะเงือกไม่ใช่เหรอ? มันจะมีอะไรแอบแฝงอยู่อีกงั้นเหรอ?"

"ใช่! ชั้นก็เคยเห็นข่าวตอนนั้นเหมือนกัน! เพราะเหตุการณ์นั้น ท่าทีของเกาะเงือกที่มีต่อมนุษย์เลยไม่ค่อยเป็นมิตรเท่าไหร่! แล้วจะไปที่นั่นทำไมล่ะ?"

สโมคเกอร์แสดงความไม่เข้าใจออกมา พวกเขาทั้งสามคนล้วนแต่เป็นผู้ใช้พลังผลปีศาจนะ! ถ้าเกิดมีอะไรผิดพลาดขึ้นมากลางทาง พวกเขาได้ตายหมู่กันหมดแน่!

"หยุด หยุด หยุดเลย ไม่ต้องทำหน้าเครียดขนาดนั้นหรอก อันที่จริง ชั้นก็แค่จะไปพักร้อนที่เกาะเงือก แล้วก็กะว่าจะลองหาเบาะแสดูเผื่อฟลุคแค่นั้นแหละ"

"ภารกิจนี้จะสำเร็จหรือไม่ ก็ไม่ได้มีผลกระทบอะไรมากหรอก"

ไอน์เม้มริมฝีปากล่างก่อนจะพูดว่า "แต่พวกเราเป็นผู้ใช้พลังผลปีศาจกันหมดเลยนะ ถ้าเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้นมาระหว่างทางไปเกาะเงือกล่ะก็..."

ก่อนที่เธอจะพูดจบ คาร์ลก็พูดแทรกขึ้นมา: "เรื่องนั้นไม่ต้องห่วงหรอก เห็นนี่ไหม?"

คาร์ลหยิบแผนที่เส้นทางออกมาและพูดต่อ "นี่คือสิ่งที่จอมพลเซ็นโงคุให้ชั้นมา ว่ากันว่า 'ชายชาตรีแห่งท้องทะเล' จินเบ เป็นคนมอบมันให้กับกองทัพเรือตอนที่เขาเข้ารับตำแหน่งเจ็ดเทพโจรสลัดน่ะ"

สโมคเกอร์มองดูมันอย่างละเอียดและถอนหายใจด้วยความโล่งอก: "ค่อยยังชั่วหน่อย มีแผนที่เส้นทางนี้ ระดับความเสี่ยงในการไปเกาะเงือกก็คงไม่สูงเท่าไหร่"

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

"รายงานท่านพลเรือตรี พวกเราเดินทางมาถึงโกรฟ  66 ของหมู่เกาะซาบอนดี้แล้วครับ ผู้บัญชาการฐาน พลเรือจัตวาเกรกอรี มารอพบท่านอยู่แล้วครับ!"

"เข้าใจแล้ว!"

คาร์ลลุกขึ้นจากโซฟา เหน็บชูซุยและไรอุไว้ที่เอว โดยมีเรเวนเกาะอยู่บนไหล่

"ไปกันเถอะ!"

เมื่อลงจากเรือ คาร์ลก็เห็นร่างสูงใหญ่ที่มีใบหน้ากร้านแดดกร้านลมและมีหนวดเครายาวเฟื้อย เขาสะพายขวานเล่มเขื่องไว้ข้างหลังและดูดุดันมาก

"สวัสดีครับ ท่านพลเรือตรีคาร์ล! ผมคือเกรกอรี ยินดีที่ได้รู้จักครับ!"

คาร์ลสวมวิญญาณไอ้หนุ่มรอยยิ้มจอมปลอมในทันที และเริ่มสนทนากับพลเรือจัตวาเกรกอรีอย่างเป็นมิตร

"อ้อ ขอแนะนำให้รู้จักนะครับ นี่คือพันตรีไอน์ และนี่คือพันตรีสโมคเกอร์ ทั้งคู่เป็นผู้ช่วยของผมเองครับ"

"สวัสดีครับ! สวัสดีครับ!"

หลังจากแนะนำตัวกันสั้นๆ พวกเขาก็เข้าไปในห้องพักรับรองภายในศูนย์บัญชาการสาขาด้วยกัน

"ว่าแต่ เกรกอรี จะต้องใช้เวลาคลุมเรือของผมนานแค่ไหนล่ะครับ?"

เกรกอรีตบหน้าอกตัวเองแล้วพูดว่า "ไม่ต้องห่วงครับ ผมให้คนไปแจ้งช่างต่อเรือที่ซาบอนดี้เรียบร้อยแล้ว อย่างมากสุดสองวัน เรือของคุณก็พร้อมลงน้ำแล้วล่ะครับ!"

"ดีเลยครับ ถ้าอย่างนั้นก็คงต้องรบกวนคุณเกรกอรีสักสองวันนะครับ"

เกรกอรีโบกมือปัด: "คุณเกรงใจเกินไปแล้วครับ พวกเราก็ทหารเรือด้วยกันทั้งนั้น เรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อยมากครับ!"

"งั้นพวกเราไม่รบกวนคุณเกรกอรีแล้วนะครับ พวกเราจะออกไปเดินเล่นที่ซาบอนดี้สักหน่อย!"

"ไม่มีปัญหาครับ อ้อ จริงสิ โกรฟ 1 ถึง 29 เป็นเขตไร้กฎหมายนะครับ พวกคุณระวังตัวกันหน่อยก็ดีนะ"

สโมคเกอร์ขมวดคิ้ว: "ที่นี่อยู่ใกล้กับศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือขนาดนี้ ทำไมยังมีพื้นที่ที่กองทัพเรือควบคุมไม่ได้อยู่อีกงั้นเหรอ?"

คาร์ลตบไหล่สโมคเกอร์ เป็นสัญญาณบอกให้เขาไม่ต้องพูดอะไรให้มากความ

"ไปกันเถอะ!"

จนกระทั่งเดินออกมาจากศูนย์บัญชาการสาขากองทัพเรือแล้ว คาร์ลถึงค่อยพูดกับสโมคเกอร์ว่า "น้ำที่นี่มันลึกมากนะ; มันไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่นายคิดหรอกนะ!"

สโมคเกอร์พูดด้วยความงุนงง "แต่ที่นี่มันอยู่ใกล้ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือชัดๆ เลยนี่นา!"

"นายรู้แค่ว่าสภาพที่เป็นอยู่ของซาบอนดี้ในตอนนี้น่ะ มันเป็นผลมาจากการประนีประนอมกันระหว่างขั้วอำนาจต่างๆ ก็พอแล้วล่ะ"

โปรดติดตามตอนต่อไป