บทที่ 33 คุยสัพเพเหระ

บทที่ 33 คุยสัพเพเหระ

ห้องน้ำ

คาร์ลโยนหนังสือพิมพ์ทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ และรีบสวดภาวนาในใจอย่างร้อนรน

“ระบบ ใช้การ์ดเสริมความแข็งแกร่งสถานะทั้งหมดเพื่อเพิ่มการรับรู้ และใช้การ์ดเสริมฮาคิทั้งหมดด้วย!”

หลังจากการเสริมพลังเสร็จสิ้น คาร์ลก็รู้สึกได้ทันทีว่าหัวสมองปลอดโปร่งขึ้นมาก และประสาทสัมผัสต่อโลกภายนอกก็ไวขึ้น ทว่าค่าสถานะการรับรู้ของเขาก็ยังคงไม่เลื่อนระดับอยู่ดี

เรื่องน่ายินดีเพียงอย่างเดียวก็คือ ทั้งฮาคิเกราะและฮาคิสังเกตต่างก็เพิ่มขึ้นมาหนึ่งระดับ โดยทั้งคู่ก้าวขึ้นสู่ LV2 แล้ว

เพื่อทดสอบผลลัพธ์ของ LV2 คาร์ลยื่นมือขวาออกไปและใช้การแข็งตัวของฮาคิเกราะ

ท่อนแขนของเขาเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทราวกับน้ำหมึกในพริบตา สะท้อนแสงเงางามภายใต้แสงไฟ จากนั้นคาร์ลก็วางมือลงบนอ่างล้างหน้า และอ่างกระเบื้องเคลือบสีขาวสะอาดตาก็ถูกปกคลุมไปด้วยชั้นสีดำในทันที

“หึหึ ไม่เลวเลยแฮะ ความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นมาเยอะเลย แต่น่าเสียดายที่ชั้นยังเคลือบฮาคิลงบนสิ่งของไม่ได้ คงต้องอัปเลเวลต่อไปเรื่อย ๆ สินะ”

ส่วนฮาคิสังเกตนั้น ความเปลี่ยนแปลงไม่ได้ชัดเจนนัก; เขาคงไม่สังเกตเห็นความแตกต่างจนกว่าจะได้นำไปใช้ในการต่อสู้จริง

“เยี่ยมไปเลย ยอดเยี่ยมมาก”

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง คาร์ลก็เดินออกจากห้องน้ำด้วยความรู้สึกสดชื่น นั่งลงฝั่งตรงข้ามกับคิซารุ นั่งไขว่ห้าง และจุดซิการ์สูบ

“ฟู่~ พลเรือเอกคิซารุ…”

ปัง ปัง ปัง!

คิซารุเหลือบมองคาร์ล ซึ่งทำให้คาร์ลจำต้องลุกขึ้นไปเปิดประตู

“ไอน์? เธอมาทำอะไรที่นี่น่ะ? อ้อ ใช่ ๆ ๆ ชั้นเกือบลืมไปเลยว่าหลังจากฝึกงานเสร็จ เธอก็ย้ายไปอยู่กับคุณซึรุนี่นา มา ๆ ๆ เข้ามานั่งก่อนสิ”

ไอน์เห็นคิซารุกำลังอ่านหนังสือพิมพ์อยู่ในห้อง จึงรีบโบกมือปฏิเสธ

“ไม่เป็นไร ไม่ต้องหรอก คาร์ล ออกมาคุยกันข้างนอกแป๊บนึงสิ”

“เอ่อ ได้เลย!”

คาร์ลไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินตามไอน์ออกไป พร้อมกับปิดประตูตามหลัง

“เกิดอะไรขึ้นเหรอ?”

สีหน้าของไอน์เปลี่ยนเป็นจริงจัง เธอจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของคาร์ลและเอ่ยว่า

“คาร์ล นายรู้ตัวไหมว่านายทำอะไรลงไป?”

“???”

คาร์ลมีสีหน้างุนงง ชั้นเพิ่งจะมาถึงวันนี้นะโว้ย! ชั้นจะไปทำอะไรได้ล่ะ?

“เฮ้อ! ชั้นจะไปรู้ได้ยังไงล่ะ! มีอะไรก็พูดมาตรง ๆ เถอะ ชั้นไม่ชอบเล่นทายคำหรอกนะ!”

ไอน์เท้าสะเอวและถอนหายใจอย่างจนใจ

“เมื่อกี้ มีพี่สาวหลายคนมาถามชั้นเกี่ยวกับนาย อยากรู้ว่านายจะช่วยพวกเธอลบรอยแผลเป็นได้ไหม อ้อ เรื่องที่ใช้แสงศักดิ์สิทธิ์รักษานั่นแหละ!”

“อ้อ หืม? ลบรอยแผลเป็นงั้นเหรอ? เดี๋ยวก่อน ชั้นเข้าใจแล้ว!”

คาร์ลนึกขึ้นได้ว่าหลังจากที่เขาใช้พลังกับกิออนเมื่อไม่นานมานี้ รอยสักของเธอก็หายไป เรื่องนี้ต้องแพร่สะพัดออกไปแน่ ๆ ท้ายที่สุดแล้ว ฝั่งของคุณซึรุก็มีแต่ทหารเรือหญิงเต็มไปหมดนี่นา

ผู้หญิงย่อมรักสวยรักงามเป็นธรรมดา ซึ่งก็ไม่ใช่เรื่องแปลก โดยเฉพาะทหารเรือหญิงอย่างพวกเธอที่มักจะต้องต่อสู้กับพวกโจรสลัดและได้รับบาดแผลมาไม่มากก็น้อย เมื่อเห็นว่ารอยสักของกิออนยังลบออกได้ พวกเธอก็ย่อมต้องเล็งเป้ามาที่เขาอย่างไม่ต้องสงสัย

“อะแฮ่ม ไอน์ กลับไปบอกพวกเธอทีนะว่าในอนาคตอาจจะมีโอกาส แต่ไม่ใช่ตอนนี้”

“ไคโดร้อยอสูรกำลังจะมาถึงในไม่ช้านี้แล้ว ในฐานะทหารเรือผู้ผดุงความยุติธรรม ชั้นไม่สามารถมาสูญเสียพละกำลังไปกับเรื่องเล็กน้อยพรรค์นี้ได้หรอกนะ”

ไอน์มองดูคาร์ลที่กำลังพูดจาด้วยท่าทีขึงขังราวกับคนผดุงความยุติธรรม โดยมีซิการ์คีบอยู่ที่มือขวา ไม่ใช่ว่าเธอไม่เชื่อคาร์ลหรอกนะ แต่คาร์ลมีประวัติก่อวีรกรรมไว้เยอะเกินไปจนทำให้เขาดูไม่น่าเชื่อถือเอาเสียเลย

“เอ่อ ชั้นก็คิดแบบนั้นเหมือนกันแหละ ครั้งนี้ชั้นจะช่วยปฏิเสธให้ก็แล้วกัน แต่ครั้งหน้าน่ะ…”

คาร์ลตบหน้าอกตัวเอง

“ไม่ต้องห่วงน่า!”

เขาไม่รู้หรอกว่าพวกเขาจะได้เจอกันอีกทีเมื่อไหร่ เว้นเสียแต่ว่าซึรุจะมาแย่งตัวเขาไปจากซารุ แต่คาร์ลก็คงไม่ยอมตกลงอยู่ดีนั่นแหละ

ล้อเล่นหรือเปล่า? ยัยป้าอายุยี่สิบเจ็ด ยี่สิบแปด พวกนี้ คงไม่จับเนื้อสด ๆ หนุ่ม ๆ อย่างเขากินทั้งเป็นเลยหรือไง!

ไอน์จากไปอย่างกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย พลางถอนหายใจเงียบ ๆ เมื่อนึกถึงคำอ้อนวอนของบรรดาพี่สาวก่อนหน้านี้

โอนิงาชิมะ แคว้นวาโนะ

“พวกทหารเรือเวรเอ๊ย พวกมันกล้าดียังไงมาจับลูกน้องสุดที่รักของชั้นไป! ไม่ได้การล่ะ ชั้นต้องไปช่วยมัน!”

ควีนพ่นควันบุหรี่เป็นรูปวงแหวนและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“ลูกพี่ ปล่อยให้ไอ้เด็กแจ็คนั่นมันทนทุกข์ทรมานไปสักพักเถอะครับ ไม่ต้องรีบไปช่วยมันหรอก ชั้นสงสัยอย่างแรงเลยว่านี่มันต้องเป็นแผนการชั่วร้ายของพวกทหารเรือแน่ ๆ”

คิงที่อยู่ข้าง ๆ พยักหน้าเห็นด้วย

“ลูกพี่ คิดให้ดีก่อนจะลงมือทำอะไรนะครับ!”

ไคโดทุบโต๊ะจนแหลกละเอียดเสียงดังสนั่น ถลึงตาใส่ทั้งสอง

“ชั้นคือไคโดร้อยอสูรนะโว้ย! ต่อให้พวกทหารเรือมันจะมีแผนการอะไร แล้วพวกมันจะฆ่าชั้นได้จริง ๆ งั้นรึ?”

“ลูกพี่!”

“คิง ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว แจ็คคือลูกน้องของชั้น ชั้นไม่มีทางยืนดูมันถูกพวกทหารเรือจับตัวไปเฉย ๆ หรอก”

ไคโดโบกมือ ก้าวฉับ ๆ ออกจากโถงใหญ่ กลายร่างเป็นมังกรฟ้า และพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

“ชิ ไอ้เด็กแจ็คนั่นมันไร้ประโยชน์จริง ๆ ถ้าเป็นชั้นถูกจับล่ะก็ ชั้นไม่จำเป็นต้องให้ลูกพี่มาช่วยหรอก!”

คิงปรายตามองควีนอย่างเย็นชา

“ไอ้เด็กแจ็คนั่นมันยังเด็กอยู่ พอโตขึ้นมันก็จะเอาตัวรอดได้เองแหละ ส่วนแกน่ะ อ้วนเป็นหมูขนาดนี้ ชั้นล่ะไม่อยากจะเชื่อเลยว่าแกจะหนีรอดจากพวกทหารเรือมาได้!”

“ไอ้คิงงี่เง่า! ชั้นไม่ได้อ้วนโว้ย นี่มันกล้ามเนื้อต่างหาก แกเข้าใจคำว่ากล้ามเนื้อไหมฮะ?”

“หึหึ~”

ฐานทัพสาขา G-2

คาร์ลพลิกตัวบนเตียงอย่างสบายใจ เมื่อคืนเขานอนหลับลึกอย่างเต็มอิ่ม

ปัง ปัง ปัง!

“คาร์ล ได้เวลาประชุมแล้ว! อย่าลืมมาล่ะ!”

“เข้าใจแล้วครับ!”

นี่คือข้อดีของการอยู่กับคิซารุ; เขาไม่สนหรอกว่าคุณจะตื่นสายหรือมานั่งจิบน้ำชายามบ่าย ท้ายที่สุดแล้ว ว่าแต่เขาอิเหนาเป็นเอง ถ้าเป็นอาคาอินุล่ะก็ หมอนั่นคงถีบประตูพังเข้ามาแล้วมั้ง!

คาร์ลรีบลุกจากเตียง ล้างหน้าแปรงฟันอย่างลวก ๆ สวมเครื่องแบบ และเดินทอดน่องไปที่ห้องประชุมอย่างสบายใจ โชคดีที่เขาไม่ได้ไปสาย

ครู่ต่อมา ซึรุก็เดินเข้ามาในห้องประชุมด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ในมือถือเอกสารปึกหนึ่ง

“เราได้รับข่าวจากหน่วยข่าวกรองแล้ว ข่าวร้ายก็คือ ไคโดออกจากโอนิงาชิมะและกำลังมุ่งหน้ามาที่ฐานทัพ G-2 แล้ว ส่วนข่าวดีก็คือ เขามาตัวคนเดียว”

“จากการประเมินของชั้น ไคโดจะมาถึงสาขา G-2 อย่างช้าที่สุดก็คืนนี้ เพราะฉะนั้น ทุกคนเตรียมตัวรับแรงกระแทกและเตรียมพร้อมรับมือกับไคโดได้ทุกเมื่อ”

คาร์ลกวาดสายตามองไปรอบ ๆ: คิซารุ, อาโอคิจิ, โมโมซากิ, โทคิคาเคะ, โมมอนก้า, ยามาคาจิ ... พลเรือเอกสองคน, ผู้ท้าชิงตำแหน่งพลเรือเอกสองคน, และพลเรือโทสองคน

ส่วนซึรุนั้น เธอควรจะทำหน้าที่บัญชาการและไม่เข้าร่วมการต่อสู้ การจัดทัพแบบนี้ถือเป็นการให้เกียรติไคโดอย่างสูงสุดเลยทีเดียว; เขาแค่ไม่รู้ว่าพวกเขาจะต้านทานเอาไว้ได้นานแค่ไหนเท่านั้นเอง

ในสถานการณ์ระดับสูงแบบนี้ คาร์ลทำได้เพียงแค่รับบทเป็นตัวสนับสนุนเท่านั้น ถ้าเขาต้องไปเผชิญหน้ากับไคโดตรง ๆ ล่ะก็ เขาคงถูกซัดจนตาเหลือกแหง ๆ

หลังจากการประชุมสิ้นสุดลง คิซารุและอาโอคิจิก็ถูกซึรุเรียกตัวไปคุยเป็นการส่วนตัว คาร์ลจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอู้งานอยู่คนเดียว ใครจะไปเข้าใจความเหงาแบบนี้ได้ล่ะ?

กิออนซึ่งมีใบหน้าเปื้อนยิ้ม เอ่ยแซวคาร์ล

“น้องชายคาร์ล วันนี้ชั้นคงต้องพึ่งพานายแล้วนะจ๊ะ!”

“พี่สาวกิออนก็พูดไป ชั้นก็ทำได้แค่ช่วยอะไรเล็ก ๆ น้อย ๆ เท่านั้นแหละครับ; ท้ายที่สุดแล้ว มันก็ขึ้นอยู่กับพวกคุณทุกคนนั่นแหละ!”

“หึหึ~ นั่นก็ไม่แน่เสมอไปหรอกนะ! เจ้าไคโดนั่นไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่จะรับมือได้ง่าย ๆ หรอก”

คาร์ลยิ้มรับอย่างไม่ใส่ใจนัก และด้วยหางตา เขาก็เหลือบไปเห็น คมปิระ ที่เหน็บอยู่ที่เอวของกิออน ดวงตาของเขาเบิกโพลงเป็นประกาย

“ดาบเล่มนี้คือ คมปิระ ใช่ไหมครับ!”

กิออนรีบชักคมปิระออกมาให้คาร์ลดูในทันที พร้อมกับยิ้มและเอ่ยว่า

“ไม่คิดเลยนะว่าน้องชายคาร์ลจะตาแหลมขนาดนี้! คมปิระคือหนึ่งใน 21 ดาบชั้นยอดเลยนะ! มันอยู่กับชั้นมากว่ายี่สิบปีแล้วล่ะ!”

คาร์ลไม่ได้แปลกใจเลยที่คมปิระเป็นดาบชั้นยอด; สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คืออายุของกิออนต่างหาก 40? 50? คาร์ลไม่กล้าแม้แต่จะคิด

โปรดติดตามตอนต่อไป