บทที่ 31 มุ่งหน้าสู่โลกใหม่

บทที่ 31 มุ่งหน้าสู่โลกใหม่

เช้าวันต่อมา

หลังจากกล่าวลาโมนิก้าอีกครั้ง คาร์ลในชุดสูทสีดำและสวมเสื้อคลุมแห่งความยุติธรรม ก็มายืนตัวตรงรอเรือรบของพลเรือเอกคิซารุอยู่ที่อ่าวจันทร์เสี้ยว

ฟุ่บ~

“พร้อมสำหรับภารกิจแรกหรือยังล่ะ ผู้ช่วยคาร์ล?”

คาร์ลค่อย ๆ หันหน้าไป และร่างสูงใหญ่ของคิซารุก็ปรากฏขึ้นในสายตา

“แน่นอนครับ พลเรือเอกคิซารุ ภารกิจของเราคืออะไรครับ?”

คิซารุเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างหนักใจ

“เป็นภารกิจที่ยุ่งยากน่าดูเลยล่ะ เป้าหมายคือรุกกี้จากกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรน่ะ”

กลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร รุกกี้งั้นรึ? คาร์ลนึกถึงภารกิจที่ฮินะเคยพูดถึงเมื่อเดือนก่อน; ตอนนั้นพวกเขากำลังพูดถึงการจับกุมตัวแจ็ค ดูเหมือนว่าตอนนี้ซึรุจะทำสำเร็จแล้วสินะ

“การคุ้มกันพวกโจรสลัดมันเป็นหน้าที่ของอิมเพลดาวน์ไม่ใช่เหรอครับ? ทำไมพวกเราถึงถูกเรียกตัวให้ไปทำด้วยล่ะ?”

“ขึ้นเรือมาก่อนเถอะ! เดี๋ยวชั้นค่อยอธิบายให้ฟังทีหลัง”

หลังจากที่คาร์ลขึ้นเรือ เรือรบก็แล่นฉิวตรงไปยังเรดไลน์โดยไม่หยุดพัก ผ่านประตูของดินแดนศักดิ์สิทธิ์มารีจัวส์เพื่อมุ่งหน้าสู่โลกใหม่

จากนั้นคิซารุก็อธิบายที่มาที่ไปของภารกิจให้คาร์ลฟัง

สรุปสั้น ๆ ก็คือ หลังจากที่จับกุมตัวแจ็คได้สำเร็จ ซึรุก็ค้นพบว่าตัวตนของเขาไม่ธรรมดาเลย: ด้วยวัยเพียง 19 ปี เขาก็ได้ก้าวขึ้นเป็นหนึ่งในสามภัยพิบัติแห่งกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร และได้รับความสำคัญจากไคโดเป็นอย่างมาก

ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากช่วงนี้กลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรกำลังเหิมเกริมในโลกใหม่อย่างหนัก ซึรุจึงได้วางแผนโดยพุ่งเป้าไปที่ไคโดร้อยอสูรเพื่อดัดนิสัยอันเย่อหยิ่งของมัน

ขั้นแรกก็คือการล่อไคโดออกมา และแจ็คก็คือไพ่ต่อรองที่ดีที่สุด ดังนั้น ภารกิจปฏิบัติการในครั้งนี้จึงมีพลเรือเอกเข้าร่วมถึงสองคน: อาโอคิจิและคิซารุ ในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชาของคิซารุ คาร์ลจึงต้องเข้าร่วมภารกิจอันยากลำบากนี้ด้วยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

“เพราะงั้น ภารกิจของเราในครั้งนี้เลยค่อนข้างจะหนักหนาสาหัสเลยล่ะ! ท้ายที่สุดแล้ว พวกเราก็ไม่ได้กำลังเผชิญหน้ากับพวกกระจอกนี่นะ!”

สีหน้าของคาร์ลยังคงเรียบเฉย หนักหนาสาหัสงั้นรึ? ชั้นไม่คิดงั้นหรอก ชั้นก็เป็นแค่พันตรีแห่งศูนย์บัญชาการใหญ่เท่านั้นแหละ; คุณคงไม่คาดหวังให้ชั้นไปปะทะกับไคโดแบบตาต่อตาฟันต่อฟันหรอกนะ! ท้ายที่สุดแล้ว คุณกับอาโอคิจิก็ต้องเป็นคนออกแรงจัดการเรื่องหนัก ๆ ส่วนชั้นก็แค่คอยอยู่แนวหลังแล้วก็บัฟพลังให้ไม่ใช่รึไง?

“ไคโดร้อยอสูร หนึ่งในสามสี่จักรพรรดิแห่งโลกใหม่น่ะเหรอครับ? เขาเป็นคู่ต่อสู้ที่รับมือยากจริง ๆ นั่นแหละ แต่ชั้นสงสัยจัง: กองทัพเรือจับกุมตัวไคโดได้ตั้งหลายครั้ง แต่เขาก็หนีรอดไปได้แบบไร้รอยขีดข่วนทุกที”

“ปฏิบัติการในครั้งนี้จะการันตีได้ไหมว่าจะฆ่าเขาได้?”

คิซารุทำปากยื่นเล็กน้อย พร้อมกับแสดงสีหน้าไม่แยแส

“ใครจะไปรู้ล่ะ! แค่ทำตามคำสั่งภารกิจก็พอ; อย่าคิดอะไรให้มันมากความเลยน่า!”

อันที่จริง เหตุผลในการจับกุมตัวไคโดไม่ได้มีแค่การดัดนิสัยอันเย่อหยิ่งของมันเท่านั้น; อีกจุดประสงค์หนึ่งก็คือการสกัดเอาสารพันธุกรรม  ของมันออกมา

โปรเจกต์ผลปีศาจเทียมของเวก้าพังค์ใกล้จะผลิดอกออกผลแล้ว แต่ปริมาณสารพันธุกรรมของไคโดที่มีสำรองอยู่นั้นเหลือน้อยเต็มที รัฐบาลโลกจึงถูกขอร้องให้รีบจับกุมตัวไคโดมาบริจาคเลือดโดยด่วน ซึ่งนำไปสู่แผนการในครั้งนี้ทางอ้อม

แต่คิซารุไม่อยากจะเปิดเผยเรื่องนี้ให้คาร์ลฟังมากนัก; เมื่อถึงเวลาเขาก็จะรู้เองนั่นแหละ

ไม่นาน เรือรบก็ข้ามผ่านเรดไลน์และมาถึงโลกใหม่ผ่านทางอุปกรณ์ขนส่งที่ตั้งอยู่เบื้องล่างมารีจัวส์

เมื่อเทียบกับวิธีที่พวกโจรสลัดใช้เดินทางมายังโลกใหม่แล้ว วิธีนี้ทั้งสะดวก รวดเร็ว และที่สำคัญที่สุดคือ ปลอดภัย

ในระหว่างการเดินทาง คาร์ลยังได้เห็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์มารีจัวส์ด้วย เขาต้องยอมรับเลยว่าสถานที่แห่งนั้นช่างหรูหราและงดงามตระการตา สมกับที่เป็นที่พำนักของเหล่าเผ่ามังกรฟ้าจริง ๆ

อย่างไรก็ตาม ภายใต้ความเจริญรุ่งเรืองที่เห็นแต่เพียงเปลือกนอก ความโสมมและความเน่าเฟะภายในนั้นกลับมีมากกว่าที่จินตนาการไว้เสียอีก

หลังจากมาถึงโลกใหม่ คาร์ลมองดูทิวทัศน์รอบ ๆ ซึ่งดูไม่ต่างอะไรกับครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์เลย และอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

“นี่น่ะเหรอโลกใหม่? ไม่เห็นจะรู้สึกแตกต่างจากครึ่งแรกตรงไหนเลย!”

พูดถึงเรื่องนี้ สมัยก่อนเขาก็เคยหมกตัวอยู่ตามซอกหลืบของนอร์ทบลู เพิ่งจะมาถึงแกรนด์ไลน์ได้ไม่นาน เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะได้มาเชื่อมต่อกับโลกใหม่เร็วขนาดนี้

เขาเพิ่งจะปลุกฮาคิทั้งสองรูปแบบให้ตื่นขึ้นมาได้สำเร็จ ก็ต้องมาเผชิญหน้ากับกลุ่มโจรสลัดขนาดยักษ์อย่างกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร โดยที่ยังไม่ได้มีโอกาสโชว์ออฟตบเกรียนพวกไก่อ่อนเลยด้วยซ้ำ เขาแค่อยากจะอู้งานจริง ๆ นะ!

“ลูกวัวเกิดใหม่ไม่กลัวเสือจริง ๆ สินะ! ผู้ช่วยคาร์ล พวกโจรสลัดในโลกใหม่น่ะน่ากลัวมากเลยนะจะบอกให้!”

มุมปากของคาร์ลเหยียดโค้งขึ้นเล็กน้อย เขาเตรียมใจมาพร้อมสำหรับเรื่องนี้แล้วและไม่ได้รู้สึกอะไรเป็นพิเศษ ท้ายที่สุดแล้ว ถ้าเขาติดตามพลเรือเอก เขาก็คงไม่คาดหวังว่าจะได้วิ่งพล่านไปทั่วทะเลทั้งสี่เพื่อตบเกรียนพวกรุกกี้ได้ทุกวันหรอก!

เขาไม่ใช่สโมคเกอร์ซะหน่อย!

“ฮ่าฮ่า ว่าแต่ พลเรือเอกคิซารุ ไคโดคงไม่มาช่วยแจ็คด้วยตัวคนเดียวหรอกใช่ไหมครับ?”

คิซารุเกาหัว

“อืม… จากที่ชั้นรู้จักไคโดล่ะก็ มันต้องมาคนเดียวอย่างแน่นอน”

ก็ดี ไคโดก็ยังคงเป็นไคโดอยู่วันยังค่ำ ถ้าเขามาคนเดียว คาร์ลก็เบาใจ ตอนนี้เขาไม่ต้องกังวลเรื่องชีวิตของตัวเองแล้ว และสามารถจดจ่ออยู่กับการเป็นซัพพอร์ตที่ดีได้เต็มที่

หนึ่งวันต่อมา

เรือรบของคิซารุก็มาสมทบกับอาโอคิจิที่ฐานทัพ G-2 ได้สำเร็จ ซึ่งซึรุได้รอคอยอยู่ที่นั่นมาเป็นเวลานานแล้ว

“คิซารุ อาโอคิจิ พวกนายมาได้ทันเวลาพอดีเลย ข่าวที่ว่าแจ็คถูกคุมขังอยู่ที่สาขา G-2 ถูกปล่อยออกไปแล้วล่ะ ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ไคโดจะต้องกลับมาแหกคุกช่วยเขาอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นชั้นขอฝากให้พวกนายสองคนจัดการด้วยก็แล้วกันนะ”

อาโอคิจิดูให้ความเคารพซึรุเป็นอย่างมาก เขายิ้มบาง ๆ ให้เธอ

“แน่นอนครับ”

คิซารุยังคงทำตัวพึ่งพาไม่ได้เหมือนเคย เอาแต่จดจ่ออยู่กับการตัดเล็บของตัวเอง คาร์ลที่ยืนอยู่ข้าง ๆ รู้สึกจนใจกับเรื่องนี้จริง ๆ

แต่ซึรุคงจะชินชากับท่าทีของคิซารุมานานแล้ว เธอจึงหันมามองคาร์ลที่ยืนอยู่ข้าง ๆ คิซารุแทน พร้อมกับมอบรอยยิ้มอันอ่อนโยนให้

“เธอคงจะเป็นพันตรีคาร์ลสินะ!”

คาร์ลรีบทำความเคารพซึรุและตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“ครับผม”

“ชั้นได้ยินมาว่าพลังของเธอมีผลลัพธ์ในการรักษาและเสริมพลังด้วย เมื่อไหร่ที่เจ้าไคโดมาถึง ชั้นก็คงต้องพึ่งให้เธอช่วยดูแลจัดการเรื่องต่าง ๆ ด้วยนะ”

“ไม่ต้องกังวลครับ คุณซึรุ ถึงคุณไม่บอก ชั้นก็จะทำอย่างนั้นอยู่แล้วครับ”

“หึหึหึ ดีแล้ว ดีแล้ว…”

หลังจากการประชุมวางแผนปฏิบัติการกลุ่มย่อยสิ้นสุดลง คาร์ลก็ได้พบกับฮินะ ซึ่งเขาไม่ได้เจอมาพักหนึ่งแล้วที่ฐานทัพ G-2 ข้าง ๆ เธอมีหญิงสาวร่างสูง ผู้มีใบหน้าเยือกเย็นและงดงามตระการตายืนอยู่

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด เธอน่าจะเป็น กิออน หรือโค้ดเนม โมโมซากิ พลเรือโทแห่งศูนย์บัญชาการใหญ่และผู้ท้าชิงตำแหน่งพลเรือเอก

ตอนที่คาร์ลเห็นเธอ เธอสวมเสื้อคอเต่าแขนกุดรัดรูปสีชมพูและกางเกงขาสั้นจุ๊ดจู๋ มีรอยสักรูปแมงมุมที่เห็นได้ชัดเจนมากอยู่ด้านนอกต้นขาซ้ายของเธอ และเธอสะพายดาบยาวที่มีด้ามจับสีขาวไว้ที่เอว

ในสายตาของคาร์ลแล้ว… หน้าอกใหญ่ ขาเรียวยาว ผิวขาวเนียน และเครื่องหน้าที่งดงาม มิน่าล่ะโทคิคาเคะถึงได้พยายามสารภาพรักไปตั้ง 100 ครั้งแต่ก็ยังไม่ยอมถอดใจ

“คาร์ล ฮินะรู้ว่านายต้องมา ฮินะขอแนะนำให้รู้จักนะ นี่คือพลเรือโทกิออน”

คาร์ลยิ้มและพยักหน้าให้กิออน

“สวัสดีครับ พลเรือโทกิออน คุณสวยมากเลยครับ เอ่อ ทั้งคุณและฮินะต่างก็สวยมากจริง ๆ ครับ สมกับที่กองทัพเรือมีชื่อเสียงเรื่องสาวงามจริง ๆ ครับ”

เมื่อเห็นมุมปากของฮินะเหยียดโค้งขึ้นเล็กน้อย ในที่สุดคาร์ลก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาเกือบจะทำเรื่องพลาดครั้งใหญ่ไปซะแล้ว

กิออนยกมือขึ้นปิดปากและหัวเราะคิกคัก

“น้องชายคาร์ลนี่ช่างพูดช่างเจรจาจริง ๆ เลยนะ! ชั้นพนันได้เลยว่านายคงจะหลอกสาวน้อยไร้เดียงสามานักต่อนักแล้วล่ะสิ!”

คาร์ลยิ้มแต่ไม่ได้ตอบอะไร เพราะเธอพูดความจริง ต่อให้เป็นนอร์ทบลูที่ขึ้นชื่อเรื่องผู้ชายหน้าตาดี คาร์ลก็ยังโดดเด่นเหนือใครด้วยรูปร่างที่สูงใหญ่และหน้าตาที่หล่อเหลา จนกลายมาเป็น 'นักวางเพลิงเผาหัวใจสาว ๆ ' ที่โด่งดังในย่านนั้น

“จริงสิ ฮินะบอกว่าพลังของนายมีผลลัพธ์ในการรักษาและเสริมพลังด้วย พี่สาวขอลองดูหน่อยได้ไหมจ๊ะ?”

เฮ้อ~ คาร์ลถอนหายใจในใจ มีคนมาจ้องจะงาบเรือนร่างของเขา… ไม่สิ พลังของเขาอีกแล้วรึเนี่ย

โปรดติดตามตอนต่อไป