บทที่ 11 จุดเริ่มต้นของการหลอกลวง

บทที่ 11 จุดเริ่มต้นของการหลอกลวง

ลานฝึกซ้อมทหารใหม่

เซเฟอร์เหลือบมองเวลาและตะโกนบอกเหล่าทหารใหม่ที่กำลังเหงื่อไหลไคลย้อย

“ทุกคน หยุดได้ วันนี้พอแค่นี้ก่อน มารวมพลกันตอน 6 โมงครึ่งตรง เลิกแถว!”

เหล่าทหารใหม่ที่ฝึกซ้อมมาทั้งวันต่างโห่ร้องด้วยความดีใจ และเบียดเสียดยัดเยียดกันพุ่งตัวไปที่โรงอาหารทันที ไอน์และบินซ์ยังคงยืนอยู่ที่เดิม; ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่หิวหรอกนะ แต่พวกเขาตั้งใจจะไปเยี่ยมคาร์ลที่กำลังบาดเจ็บในวันนี้ต่างหาก

“ไอน์ บินซ์ พวกเธอสองคนตามชั้นมา!”

“รับทราบค่ะ/ครับ ครูฝึกเซเฟอร์!”

ทั้งสองเดินตามหลังเซเฟอร์ไปติด ๆ ขณะที่พวกเขามุ่งหน้าไปยังโรงพยาบาลทหารเรือ เมื่อมองดูโรงพยาบาลที่ใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ บินซ์ก็รู้สึกขัดแย้งในใจและกระซิบกับไอน์

“นี่ ไอน์ เธอคิดว่าคาร์ลจะผูกใจเจ็บหรือเปล่า? ยังไงซะ ชั้นก็ทำให้เขาบาดเจ็บสาหัสขนาดนั้นนี่นา?”

ไอน์เม้มริมฝีปากล่าง เมื่อนึกถึงคาร์ลที่ร่าเริงและมีชีวิตชีวาตอนอยู่บนเรือรับส่งทหารใหม่ เธอก็ส่ายหน้า

“ชั้น… ชั้นก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกัน แต่จากนิสัยที่ดูเป็นผู้ใหญ่ของคาร์ล เขาคงไม่ผูกใจเจ็บหรอกมั้ง”

“ฟู่~ งั้นก็ดีไป…”

บินซ์ถอนหายใจด้วยความโล่งอกในทันที

ไม่นานนัก ทั้งสามก็เดินเข้ามาในโรงพยาบาลและมาถึงห้องพักผู้ป่วยของคาร์ล ประตูเปิดแง้มอยู่ และเซเฟอร์ก็เดินตรงเข้าไปโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

“คาร์ล อาการของนายเป็นยังไงบ้า… หืม ... ?”

เซเฟอร์หยุดพูดกลางคันและยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ ดวงตาของเขาเบิกกว้างขณะที่ชี้หน้าคาร์ล ไม่สามารถเอ่ยคำพูดใดออกมาได้พักใหญ่ ไอน์และบินซ์มองหน้ากันด้วยความงุนงง จนกระทั่งพวกเขาเห็นคาร์ลและโมนิก้าอยู่ภายในห้อง พวกเขาก็ยืนตัวแข็งทื่อไปเช่นกัน

พวกเขามองเห็นคาร์ลในชุดกางเกงขาสั้นสีฟ้า กำลังนั่งไขว่ห้างอย่างเกียจคร้านอยู่บนเก้าอี้ริมหน้าต่าง มือขวาคีบซิการ์ มือซ้ายถือหนังสือพิมพ์

รอยจูบจาง ๆ ปรากฏให้เห็นบนใบหน้าที่สะอาดสะอ้านของเขา โมนิก้ายืนอยู่ด้านหลังเขาประดุจภรรยาตัวน้อยที่แสนอ่อนโยน กำลังบีบนวดไหล่ให้คาร์ล

เมื่อเซเฟอร์พรวดพราดเข้ามา จู่ ๆ เขากับโมนิก้าก็ราวกับถูกแช่แข็งให้อยู่กับที่ คาร์ลจ้องมองเซเฟอร์ด้วยความตกตะลึงจนพูดไม่ออก ไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำว่าเถ้าซิการ์ร่วงหล่นลงมาบนขาของเขา

โมนิก้าตอบสนองได้เร็วกว่า เธอรีบชักมือกลับและไพล่ไว้ด้านหลัง สีหน้าของเธอดูขัดเขินเล็กน้อย

“แค่ก แค่ก แค่ก~ โอ๊ย! คุณพยาบาลโมนิก้า จู่ ๆ ชั้นก็รู้สึกแน่นหน้าอกขึ้นมา เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? เร็วเข้า ช่วยประคองชั้นไปที่เตียงที ชั้นต้องพักผ่อนสักหน่อยแล้ว!”

เมื่อเห็นว่าโมนิก้าไม่ตอบสนอง คาร์ลก็ทำหน้าเจื่อน เขาดับซิการ์ด้วยตัวเอง เดินโซเซไปที่เตียง และดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมตัว

“เลิกเสแสร้งได้แล้ว คาร์ล!!! สรุปว่าแกจงใจทำสินะ? แกหลอกลวงชั้นมาตลอดเพื่อที่จะได้หนีการฝึกซ้อมใช่ไหม?”

เมื่อนำเรื่องนี้ไปปะติดปะต่อกับพฤติกรรมแปลก ๆ ของคาร์ลตั้งแต่เข้าค่ายมา เซเฟอร์ก็ตระหนักได้ในทันที ไอ้เด็กนั่นมันจงใจทำ! ยิ่งไปกว่านั้น พฤติกรรมแบบนี้มันช่างคุ้นเคยเสียเหลือเกิน ใช่แล้ว มันเหมือนกับไอ้สารเลวคิซารุไม่มีผิด!

วิธีการที่ไอ้สองคนนี้ใช้เพื่อหลบเลี่ยงการฝึกซ้อมมันแทบจะถอดแบบมาจากสำนักเดียวกันเลย มิน่าล่ะ คาร์ลที่มีพละกำลังร่างกายเหนือกว่าบินซ์อย่างเห็นได้ชัด ถึงได้รับบาดเจ็บสาหัสขนาดนั้นได้! นี่มันเห็นเขาเป็นไอ้โง่หรือไงกัน?

เสียงคำรามอันโกรธเกรี้ยวของเซเฟอร์กึกก้องไปทั่วห้องพักผู้ป่วย ทำให้บินซ์และไอน์ตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว

โมนิก้ามองดูเซเฟอร์ที่กำลังเดือดดาลด้วยความกังวล จากนั้นก็หันไปมองคาร์ลที่ไม่กล้าแม้แต่จะปริปากส่งเสียง

เธอรวบรวมความกล้าและเอ่ยกับเซเฟอร์

“คุณเซเฟอร์คะ กรุณาลดเสียงลงหน่อยเถอะค่ะ ที่นี่คือโรงพยาบาล ไม่ใช่ลานฝึกซ้อม ได้โปรดอย่ารบกวนการพักผ่อนของคนไข้เลยนะคะ!”

คาร์ลถอนหายใจยาวและเอ่ยว่า

“โมนิก้า คุณออกไปก่อนเถอะ”

เมื่อมองดูสีหน้าจริงจังของคาร์ล ดวงตาของโมนิก้าก็กะพริบปริบ ๆ ราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เธอก็เลือกที่จะเชื่อฟัง เธอส่งสายตาที่สื่อความหมายว่า 'ขอให้โชคดี' ให้กับคาร์ล และเดินออกจากห้องไปพร้อมกับเสียง 'ตึก-ตึก-ตึก' ของส้นรองเท้า

“ฟู่~”

หน้าอกของเซเฟอร์กระเพื่อมขึ้นลง หลังจากถูกโมนิก้าต่อว่า เขาก็สงบสติอารมณ์ลงได้บ้าง เขามองคาร์ลด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์และเอ่ยว่า

“ช่วงที่ป่วยไม่กี่วันนี้ แกใช้ชีวิตสุขสบายดีนี่! ดูเหมือนค่ายฝึกของชั้นจะไปขัดขวางความสำราญของแกสินะ”

คาร์ลเกาหัวอย่างกระอักกระอ่วน ทำไมคำพูดของเซเฟอร์ถึงให้ความรู้สึกเหมือนสไตล์ของคิซารุอยู่ตลอดเวลาเลยนะ?

“เอ่อ ครูฝึกเซเฟอร์ คุณประเมินชั้นสูงเกินไปแล้วครับ ชั้นก็แค่รู้สึกว่าตัวเองเริ่มจะฝืดเคืองจากการนอนเฉย ๆ ก็เลยขอให้คุณพยาบาลโมนิก้าช่วยคลายเส้นให้หน่อยเท่านั้นเอง มันไม่ได้เป็นอย่างที่คุณคิดแน่นอนครับ”

“ฮึ่ม!”

เซเฟอร์แค่นเสียงหยัน ตอนนี้เขาไม่เชื่อคำพูดของคาร์ลเลยแม้แต่คำเดียว

“ชั้นไม่สนเรื่องพวกนั้นหรอก ในเมื่อแกหายดีเป็นส่วนใหญ่แล้ว ก็กรุณากลับไปที่ค่ายฝึกให้เร็วที่สุดด้วยล่ะ อย่าลืมนะว่าแกพลาดการฝึกไปเป็นอาทิตย์เลยนะ!”

“สำหรับเวลาที่เหลือ ชั้นจะคอยคุมแกด้วยตัวเอง ชั้นจะไม่มีวันให้โอกาสแกได้ฉวยโอกาสอู้งานอีกเป็นอันขาด!”

อย่าทำแบบนั้นสิ! คาร์ลสะดุ้งโหยง สมองแล่นปรู๊ดปร๊าด หากเซเฟอร์ทำแบบนั้นจริง ๆ เขาก็ลืมเรื่องการทำภารกิจประจำวันและภารกิจอาชีพไปได้เลย

แต่เขาก็จะไปโทษเซเฟอร์ก็ไม่ได้ ในฐานะหัวหน้าครูฝึกแห่งกองทัพเรือ เซเฟอร์มองเห็นศักยภาพในตัวเขาและต้องการจะชี้แนะให้เขาเดินไปในเส้นทางที่ถูกต้อง โดยหวังว่าเขาจะกลายเป็น 'มังกรในหมู่มนุษย์' เขาทำผิดตรงไหนงั้นรึ?

ไม่เลย! ในทางตรงกันข้าม เขาทำหน้าที่ได้ดีมากเสียด้วยซ้ำ ทหารเรือระดับหัวกะทินับไม่ถ้วนที่เขาฝึกฝนมาคือข้อพิสูจน์ในเรื่องนั้น

“เฮ้อ~ ครูฝึกเซเฟอร์ ชั้นจะบอกความจริงให้ฟังก็แล้วกัน! อันที่จริง ชั้นมีวิธีฝึกฝนแบบพิเศษอยู่ แต่ชั้นสามารถบอกให้คุณรู้ได้แค่คนเดียวเท่านั้น”

พูดจบ คาร์ลก็เหลือบมองไอน์และบินซ์ที่ยืนอยู่ใกล้ประตู เซเฟอร์คิดในใจโดยสัญชาตญาณว่าคาร์ลกำลังจะพูดจาเหลวไหลอีกแล้ว แต่เมื่อเห็นแววตาที่จริงจังของคาร์ล จิตใจของเขาก็อ่อนยวบลง

เมื่อนึกถึงเรื่องที่โรคหอบหืดเรื้อรังที่คอยตามหลอกหลอนเขามานานหลายปีกลับถูกคาร์ลรักษาให้หายขาดได้อย่างง่ายดาย หรือบางทีเด็กคนนี้อาจจะมีความพิเศษจริง ๆ ?

หลังจากทบทวนดูแล้ว เขาก็ตัดสินใจที่จะให้โอกาสคาร์ลอีกครั้ง หากคาร์ลยังคงพูดจาเหลวไหล เขาก็จะลากคาร์ลลงจากเตียงผู้ป่วยไปที่ลานฝึกซ้อมและฝึกให้ตายไปเลยทันที!

“พวกเธอสองคน ออกไปก่อน!”

“รับทราบค่ะ/ครับ ครูฝึกเซเฟอร์!”

ไอน์และบินซ์ไม่ลังเลเลยแม้แต่วินาทีเดียว และรีบหันหลังเดินจากไปทันที

“ปัง!”

เซเฟอร์ปิดประตู หันกลับมา และยืนกอดอกจ้องมองคาร์ล

“เรื่องมันเป็นแบบนี้ครับ ครูฝึกเซเฟอร์ หลังจากที่ชั้นได้รับพลังผลปีศาจมา ชั้นก็ค้นพบว่าพลังของแสงศักดิ์สิทธิ์นั้นมีดีมากกว่าแค่การรักษาและการเสริมพลัง; มันยังสามารถยกระดับพละกำลังร่างกายของชั้นได้อีกด้วย!!!”

พูดจบ คาร์ลก็ลุกขึ้นยืน ร่างกายของเขาเปล่งประกายแสงสีทองจาง ๆ ราวกับเทพเจ้าจุติลงมา จากนั้น เขาก็ค่อย ๆ หลับตาลงและหายใจเข้าออกอย่างเป็นจังหวะ

อย่างลับ ๆ คาร์ลรีบใช้การ์ดเสริมความแข็งแกร่งสถานะเพื่อเพิ่มพละกำลังร่างกายของเขาในทันที กระแสพลังอันอบอุ่นพุ่งพล่านไปทั่วร่างกาย และพละกำลังร่างกายของเขาก็เปลี่ยนจากระดับ E ไปเป็นระดับ E+

ทะลวงขีดจำกัดงั้นรึ?

คาร์ลคิดว่าเขาจะต้องใช้เพิ่มอีกสักสองสามใบเสียอีก แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะเหลืออีกเพียงก้าวเดียวเท่านั้น!

ประกายแสงสีทองค่อย ๆ จางหายไป คาร์ลลืมตาขึ้นและมองเซเฟอร์พร้อมกับรอยยิ้ม พลางคิดในใจว่าด้วยสายตาอันเฉียบแหลมของเซเฟอร์ เขาควรจะมองออก… ใช่ไหม?

วินาทีที่พละกำลังร่างกายของคาร์ลทะลวงขีดจำกัด สีหน้าของเซเฟอร์ก็เปลี่ยนไป เขาคลุกคลีอยู่กับวิชาฮาคิและวิชาการต่อสู้มานานหลายปี และรู้ลึกรู้จริงเกี่ยวกับสภาวะร่างกาย เมื่อครู่นี้ เขาจับสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าสมรรถภาพทางกายของคาร์ลดูเหมือนจะได้รับการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกโฉม

หรือว่ามันจะเป็นอย่างที่คาร์ลพูด พลังของเขาสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างกายได้โดยอัตโนมัติ? ไม่สิ ไม่ถูก พลังของคาร์ลสามารถมอบผลลัพธ์การเสริมพลังได้อยู่แล้ว แต่มันก็คงอยู่ได้มากที่สุดแค่ชั่วโมงเดียวเท่านั้น เว้นเสียแต่ว่า…

“คาร์ล ให้ชั้นทดสอบความแข็งแกร่งของแกหน่อยเถอะ!”

เซเฟอร์คำรามเสียงต่ำ กล้ามเนื้อที่พัฒนามาอย่างดีของเขาปูดโปนขึ้นมาราวกับถูกหล่อหลอมมาจากเหล็กกล้า

สายตาของคาร์ลหรี่แคบลง นั่นมันเทคไก! เขาใช้เทคไก!

“ครูฝึกเซเฟอร์ โปรดอภัยให้ในความด้อยฝีมือของชั้นด้วยนะครับ!”

โปรดติดตามตอนต่อไป