บทที่ 155 บดขยี้รากฐานของบรรดาขุนพลปีศาจ

บทที่ 155 บดขยี้รากฐานของบรรดาขุนพลปีศาจ

ในยามนี้ ที่ด้านนอกจวนเจ้าเมือง

ร่วนเซียงหลิงก้าวเท้าขึ้นสู่หลังม้าศึกวิเศษหุ้มเกราะ พลันส่งเสียงทอดถอนใจยาวออกมาเบาๆ "จุ๊ๆ สมแล้วที่เป็นบุตรหลานของตระกูลผู้ครอบครองสำนักเซียน พละกำลังอันกล้าแกร่งถึงเพียงนี้ ย่อมสามารถบดขยี้ผู้ฝึกตนในระดับสร้างแก่นปราณเดียวกันได้อย่างราบรื่น"

"หากอีกฝ่ายยินยอมพร้อมใจจะลงมือด้วยตนเอง การออกศึกกวาดล้างเทือกเขาปีศาจไหนเลยจะยากเย็นถึงเพียงนี้"

"เจ้าเคยพบเห็นสายเลือดเซียนคนใดลงมือกระทำการด้วยตนเองบ้างเล่า?"

ร่วนฉางเฟิงเอ่ยยิ้ม ในระหว่างที่จัดระเบียบกระบวนทัพก็เอ่ยต่อว่า "ขอเพียงมิใช่พวกปีศาจนำมีดมาจ่ออยู่บนลำคอของพวกเขา ต่อให้เรือนหน้าจะบังเกิดเพลิงไหม้ขึ้นมา พวกเขาก็จำต้องหาทางมุดหัวหลบหนีไปอยู่เรือนหลังก่อนอยู่ดี"

"พวกเจ้าทั้งสองคนจงลดคำพูดคำจาลงสักกี่ประโยคเถิด ยังคิดว่าสร้างความยุ่งยากใจให้แก่ท่านแม่ทัพใหญ่ปราบมารมิพออีกหรอกหรือ?" รองขุนพลอีกสองคนที่เหลือปรายสายตามองสองพี่น้องแวบหนึ่งอย่างมิสบอารมณ์

"จริงสิ คนที่เจ้าเดินทางไปเชิญชวนมาเข้าร่วมทัพ ยามนี้เป็นอย่างไรบ้างแล้ว?" ร่วนฉางเฟิงหุบรอยยิ้มลง พลันเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

"ข้ามองเห็นรถม้าจอดนิ่งอยู่หน้าประตูโรงเตี๊ยม คาดว่าคงใกล้จะออกเดินทางแล้วล่ะนะ"

ร่วนเซียงหลิงกระตุกสายบังเหียน หันหน้ากลับไปมองดูนายทหารนับร้อยคน รวมถึงทหารเลวหน้าใหม่นับพันคนที่จัดระเบียบกระบวนทัพเสร็จสิ้นแล้วเหล่านั้น

นางค้นพบใบหน้าสีดำคล้ำใบนั้นได้อย่างรวดเร็ว พลันผงกศีรษะเอ่ยว่า "เจ้าจงรีบเดินทางไปสักคราว เอ่ยปากถามไถ่พวกเขาสักคำว่าจะร่วมเดินทางไปด้วยกันหรือไม่"

"ผู้น้อยรับบัญชาขอรับ"

ฉางอี้สีหน้ามิเปลี่ยน พลันหมุนตัวเดินมุ่งหน้าวิ่งตรงไปทางเมืองสือหูทันที

ตัวเขาจดจำสถานที่ตั้งของต้วนเยวี่ยไว้มั่นตั้งนานแล้ว รวมถึงปริมาณกำลังพลที่ตระกูลอวี๋และกรมปราบมารตั้งใจจะส่งออกไปร่วมศึกในครานี้ด้วย

น่าเสียดายนักที่ถูกขับไล่ออกมาเสียก่อน จึงมิอาจได้รับฟังการจัดตั้งค่ายกลการจัดสรรกำลังของคนกลุ่มนั้นได้อย่างละเอียดถี่ถ้วน

...

ภายนอกด่านยงโจว ภูเขาชิงหมิง

ทหารปีศาจทั้งหลายพากันเดินทางไปตามเส้นทางภูเขาอันคดเคี้ยว คอยคุ้มกันราษฎรผู้ลี้ภัยนับหมื่นคนมุ่งหน้าอพยพหลบหนีเข้าไปในส่วนลึกของป่าเขา

พวกเขามีเสบียงอาหารติดตัวมากพอจะประทังชีวิตไปได้เป็นเวลานาน จำเป็นต้องหลบซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางป่าเขาอันกว้างใหญ่สักระยะหนึ่ง รอคอยจนกระทั่งขุนพลปีศาจต้วนเยวี่ยรักษาบาดแผลจนหายดีแล้วเดินทางจากไป

เส้นทางภูเขายากจะก้าวเดิน ทว่ากลับมิมีผู้ใดเอ่ยคำคัดค้านอันใดออกมาเลยแม้แต่คำเดียว

อย่างไรเสียภายในสถานที่ที่ราษฎรตากดำๆ เหล่านี้เคยใช้ชีวิตอยู่ก่อนหน้านี้ มิเคยบังเกิดเรื่องราวที่ปล่อยให้พวกตนอพยพหลบหนีไปก่อน ทว่ากลับปล่อยให้ผู้มีอาวุธครบมือรุ่นก่อนตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายมาก่อนเลยในประวัติศาสตร์

ภายในถ้ำหินใต้ภูเขาชิงหมิงฝั่งขวา

ผู้เฒ่าสวีนอนทอดกายอยู่ท่ามกลางน้ำพุวิญญาณอันเย็นเยียบเหน็บหนาวเข้ากระดูกสายหนึ่ง

น้ำพุสายนี้ย่อมสามารถนำมาใช้งานในการกลั่นเหล้า หรือใช้หลอมสร้างของวิเศษประจำกายได้ ยามนี้กลับแปรเปลี่ยนเป็นบ่อน้ำรักษากายาของเขาแทน

น้ำพุวิญญาณกระเพื่อมไหวอยู่บนพื้นผิวร่างกาย คอยเร่งเร็มซ่อมแซมบาดแผลอย่างรวดเร็ว ทว่าแสงสีทองที่ฝังลึกซ่อนอยู่ภายในกระดูกกลับมิอาจขจัดปัดเป่าออกไปได้เลยแม้แต่น้อย

นี่คือวิธีการอันเฉพาะตัวของกรมปราบมาร

บางทีอาจจำเป็นต้องอาศัยราชันปีศาจลงมือด้วยตนเอง ถึงจะบังเกิดความหวังในการรักษาให้หายขาดได้สำเร็จ

"ในวันหน้าเหล้าวิญญาณสายนั้นยังคงดื่มกินได้อยูู่อีกหรือไม่?"

จินสยงจ้องมองน้ำพุอันใสสะอาดสายนี้ด้วยความเสียดายอยู่บ้าง "ย่อมควรจะให้ตาเฒ่าสวีอาบน้ำอาบท่าให้เรียบร้อยก่อนค่อยโยนลงไปสินะ"

ผู้เฒ่าสวีนอนทอดกายอยู่ภายในบ่อน้ำ รับฟังเจ้าลิงน้อยบอกเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงนี้อยู่ด้านข้าง

สีหน้าท่าทางของเขาซับซ้อน อารมณ์ความรู้สึกแปรเปลี่ยนไปตามคำพูด

ชายหนุ่มที่เคยพบหน้ากันเพียงไม่กี่ครั้งคนนั้น ถึงกับมีความกล้าหาญชาญชัยกระทำการขัดต่อกฎเกณฑ์ของโลก ช่วยเหลือชีวิตของกลุ่มปีศาจน้อยเหล่านี้มาจากเงื้อมมือของกรมปราบมารได้สำเร็จ

อีกฝ่ายอายุยังน้อยนัก ย่อมมิต่างจากเด็กน้อยคนหนึ่งเช่นเดียวกัน

แม้จะครอบครองวิชากายาระดับสร้างแก่นปราณคอยหนุนหลัง ทว่าเบื้องหน้าตัวตนอันยิ่งใหญ่ดุจยักษ์อย่างด่านยงโจวแล้วย่อมมิต่างจากสิ่งไร้ค่าอันใดเลย

ตัวเขาความจริงย่อมมองคนมิผิดไปเลยจริงๆ

คนผู้นั้นช่างเป็นคนดีเลิศเลอยิ่งนัก

"เขา มีชื่อเรียกขานว่าสิ่งใดหรือ?" ผู้เฒ่าสวีพยายามหันหน้ากลับมา จ้องมองไปยังกลุ่มปีศาจน้อยเหล่านั้น

ในหมู่พวกมันมีใบหน้าแปลกประหลาดเพิ่มขึ้นมาอีกใบหนึ่ง ทว่ากลับมิได้ดูแปลกแยกเลยแม้แต่น้อย เพราะแก่นแท้ของคนกลุ่มนี้ล้วนเหมือนกันทุกประการ

"เขา มีชื่อเรียกขานว่าหน้าแดงขอรับ" เจ้าลิงน้อยเอ่ยเสียงเบา

"ฟู่" ลู่อวิ๋นกำฝ่ามือแน่น หาได้มีพฤติกรรมเอ่ยปากคัดค้านเหมือนดั่งวันวานไม่ ทว่ากลับผงกศีรษะให้แก่ชายชราแทน

"พวกเจ้าเองก็จงเร่งเดินทางเข้าไปในภูเขาเถิด" ผู้เฒ่าสวีแสร้งทำเป็นยิ้มร่า สะกดกลั้นความกังวลในส่วนลึกของจิตใจไว้มั่น

เมื่อได้รับฟังคำพูด เจ้าลิงน้อยและคนอื่นต่างพากันมีความลังเลใจอยู่บ้าง

ธงปีศาจยังคงพลิ้วไหวอยู่ท่ามกลางสายลม หากใต้ผืนธงมิมีปีศาจเฝ้ารักษา ย่อมดูมิสู้ดีนัก

"ไปเถิด ตัวข้าจะคอยเฝ้ารักษาธงให้เอง มอบเวลาให้แก่ข้าอีกสักกี่ชั่วครู่ยามเถิด"

ที่บริเวณมุมหนึ่งของถ้ำหิน เด็กสาวชุดดำหลับตาทั้งสองข้างลง นั่งขัดสมาธิอยู่ตรงนั้น ในฝ่ามือกำถุงมิติที่โชกไปด้วยโลหิตใบนั้นไว้มั่น

กลิ่นอายพลังบนร่างของนางปั่นป่วนระส่ายระสับยิ่งนัก บางคราวก็สงบนิ่ง บางคราวก็ปะทุขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง

"สมแล้วที่เป็นอดีตผู้ครอบครองขุนเขาของตระกูลอวี๋จริงๆ นะ"

บนใบหน้าของจินสยงฉายแววอิจฉาริษยาผุดขึ้น สำนักเซียนรับสมัครศิษย์ หาได้ให้ความสำคัญกับระดับพลังเป็นพิเศษไม่

เพราะขอเพียงพรสวรรค์ตามธรรมชาติมีความเพียงพอ ความเร็วในการย่อยสลายสมุนไพรอันล้ำค่าของพวกนาง ย่อมเป็นสิ่งที่ศิษย์ระดับธรรมดามิกล้าแม้แต่จะคิดอ่านฟุ้งซ่านเลยทีเดียว

ครานี้กระทั่งผู้เฒ่าสวีก็ยังมิได้เอ่ยคำบอกกล่าวอันใดออกมาเลย

กล่าวให้แจ้งชัดตรงๆ เส้นทางปีศาจของเด็กคนนี้ควรจะก้าวเดินไปทิศทางใด บรรดาขุนพลปีศาจอย่างพวกเขาย่อมมิมีคุณสมบัติอันใดจะไปชี้นิ้วสั่งการสั่งสอนหรอก

"ยังคงจำต้องพึ่งพาพวกเจ้าไม่กี่คน คอยช่วยท่านขุนพลเฝ้ารักษาราษฎรผู้ลีภัยเหล่านั้นไว้ให้ดีนะ" ขุนพลปีศาจชิงหมิงเผยรอยยิ้มอันอ่อนโยนออกมา นำพากลุ่มปีศาจหมุนตัวเดินออกจากถ้ำหินไป

จินสยงบิดลำคอ พลันยืดเส้นยืดสายออกไปคำโต

ตัวเขาเปิดศึกปะทะต่อสู้กับพวกสายเลือดเซียนมานานปี ทว่ากลับมิเคยเปิดศึกกับกรมปราบมารเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ลำพังเพียงคิดอ่านในใจก็นับว่าบังเกิดความตื่นเต้นขึ้นมาบ้างแล้ว

ในตอนนั้นเอง แสงสุริยันทองคำอันอบอุ่นสายหนึ่งพลันสาดส่องลงบนร่างของเขา ส่งผลให้ใบหน้าของชายฉกรรจ์กำยำราวกับภูเขาเลากาคนนี้ค่อยๆ ปรากฏสีหน้าแปลกประหลาดผุดขึ้น

ยามนี้เป็นเวลาพลบค่ำ พระอาทิตย์ตกดิน แสงสายัณห์สีแดงฉานคละคลุ้ง

จะเอาแสงสุริยันเจิดจ้าเช่นนี้มาจากที่ใดกันเล่า

วินาทีต่อมา แสงทองสายนั้นมิต่างจากน้ำมันอันร้อนระอุ ส่งเสียงดังฉี่ๆ อยู่บนพื้นผิวร่างกายของเขา

"มารดามันเถอะ!"

จินสยงพลันแผดเสียงร้องต่ำด้วยความโมโห พลังปีศาจทั่วร่างพวยพุ่งออกมา ถึงกับม้วนกวนกระแสลมและเมฆาให้ปั่นป่วน

ทว่าบนใบหน้าของเขกลับแอบฉายแววมิสบอารมณ์อยู่หลายส่วน

ในที่สุดเขาก็ล่วงรู้แจ้งชัดแก่ใจแล้วว่าเหตุใดตาเฒ่าสวีถึงต้องมาสูญเสียครั้งใหญ่ถึงเพียงนี้

ภายใต้แสงทองอันร้อนระอุสายนี้ พละกำลังทั้งหมดของตนเองถึงกับถูกกดขี่สยบไว้ถึงสามส่วนเหนือกว่าเสียด้วยซ้ำ!

ยามที่ประกายแสงนับวันจะยิ่งหนาแน่นเข้มข้นขึ้น ก่อเกิดแรงกดขี่กดดันนับวันจะยิ่งหนักหน่วงขึ้นตามลำดับ

"เหอะ!"

ขุนพลปีศาจชิงหมิงใบหน้าเย็นชา แม้นางจะมิได้มีปฏิกิริยาอันรุนแรงเฉกเช่นเดียวกับจินสยง ทว่ากลิ่นอายพลังทั่วร่างก็ยังคงถูกแสงทองเข้าเหนี่ยวรั้งไว้เช่นเดียวกัน

ส่วนพวกเจ้าลิงน้อยและปีศาจน้อยตนอื่น ยิ่งปรากฏรอยปริแยกบนผิวหนัง มิต่างจากถูกโยนลงไปในกระทะน้ำมันอันร้อนระอุ

"มอบดาบให้แก่ข้า!"

จินสยงมิมีความลังเลใจอีกต่อไป สีหน้าเหี้ยมเกรียมยื่นฝ่ามือออกไป วินาทีต่อมาก็รับเอาดาบเล่มใหญ่เล่มนั้นมาครอบครอง

เขา ก้าวเท้าขึ้นหน้า พุ่งทะยานร่างมุ่งหน้าออกไปนอกประตูภูเขาอย่างรวดเร็ว

หญิงสาวร่างท้วมสะบัดเสื้อคลุมเบาๆ คอยช่วยขัดขวางแสงทองไว้ให้แก่บรรดาปีศาจน้อยที่ยังมิอาจถอยทัพได้ทันท่วงที ส่งผลให้กลิ่นอายพลังบนร่างของนางอ่อนแรงลงไปอีกก้าวหนึ่ง

นางเองก็พุ่งทะยานร่างมุ่งหน้าไปทางด้านหน้าเช่นเดียวกัน

ในตอนนั้นเอง ทุกคนกลับมองเห็นขุนพลปีศาจจินสยงหยุดฝีเท้าลง ในฝ่ามือกำดาบเล่มใหญ่ไว้มั่น ยืนนิ่งทื่ออยู่ตรงหน้าประตูภูเขาดั่งท่อนไม้

เขา เบิกตากว้าง ราวกับกำลังมองเห็นภาพเหตุการณ์อันน่าสะพรึงกลัวอย่างถึงที่สุดชิ้นหนึ่ง

วินาทีถัดมา บรรดาปีศาจน้อยที่วิ่งทะยานตามหลังมา ใบหน้าก็พลันซีดเผือดลงในพริบตาเช่นเดียวกัน

"..."

นายทหารในชุดเสื้อสีดำนับร้อยคน ยืนเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยอยู่ภายนอกภูเขาชิงหมิง

กระแสลมภูเขาพัดโบกชายเสื้อ นำพาให้คนกลุ่มนี้ดูมิต่างจากมวลเมฆสีดำอันเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารสายหนึ่ง

ในฝ่ามือของพวกเขาเหนี่ยวรั้งเส้นแสงสีทองไว้ ถักทอเชื่อมต่อกันเป็นระลอก

มิต่างจากอสนีบาตสีทองที่ไหลทะลวงผ่านมวลเมฆสีดำ ครอบคลุมภูเขาชิงหมิงทั้งหลังเข้าไปภายในจนสิ้น

คนนับร้อยตั้งค่ายกลสำเร็จ!

และที่ด้านหน้าของกลุ่มนายทหารเหล่านั้น มีเงาร่างห้าสายยืนนิ่งอยู่อย่างสงบ

พวกเขา สวมใส่ชุดเกราะทมิฬ บนแผ่นเกราะแผ่รัศมีอันเหน็บหนาวออกมา ช่วยเพิ่มประกายความน่าเกรงขามอันหนาแน่นขึ้นมาสายหนึ่ง

บรรดารองขุนพลเหล่านี้ปรายสายตาตรวจพิจารณาเทือกเขาปีศาจอย่างไม่ใส่ใจ สีหน้าท่าทางสงบนิ่ง เห็นชัดว่าเข้าควบคุมดูแลรักษาสถานที่แห่งนี้ไว้มั่นตั้งนานแล้ว

ที่ด้านหลังของพวกเขา

ผู้ฝึกตนในชุดเสื้อคลุมสิทธิ์อันสะอาดสะอ้านไม่กี่คนลอยเด่นอยู่กลางอากาศ พลังวิญญาณอันหนาแน่นปั่นป่วนอยู่ทั่วร่าง แสงสีเขียวหนาแน่น มิต่างจากแถบผ้าสีขาวแต่ละสายที่หลั่งไหลมุ่งตรงเข้าสู่ป่าเขา

เบื้องหน้ากระบวนทัพอันยิ่งใหญ่เกรียงไกรถึงเพียงนี้

ธงปีศาจทั้งสามผืนที่ตั้งอยู่นอกภูเขาชิงหมิง ย่อมยากจะสร้างผลลัพธ์ในการข่มขวัญผู้คนอันใดได้อีกต่อไปแล้วอย่างมิต้องสงสัย

"ชิ"

หงเวยกวาดสายตามองจินสยง พลันเผยรอยยิ้มเยาะออกมาคำหนึ่ง

เขาหาได้มีความคิดจะรีบเร่งลงมือกระทำการไม่ ทว่ากลับตั้งใจจะอาศัยค่ายกลสีทองปราบมารนี้ ค่อยๆ บดขยี้รากฐานของบรรดาขุนพลปีศาจเหล่านี้ให้สูญสิ้นไปเสียก่อน

"..."