บทที่ 145 วิหคครามคืนปราณ

บทที่ 145 วิหคครามคืนปราณ

ตูม ตูม!

เสียงระเบิดอันทึบตันประหนึ่งอสนีบาตฟาดฟันดังก้องขึ้นเป็นระลอกในส่วนลึกของเทือกเขาปีศาจ

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านกระจายออกไปเป็นชั้นๆ

เซี่ยอวี่ถังยืนตระหง่านอยู่บนคาคบไม้ นางนิ่งเงียบมิปริปากสายตาจับจ้องไปยังเส้นทางภูเขาเบื้องล่าง ในใจบังเกิดความกระวนกระวายใจอยู่บ้าง

ข่าวคราวเรื่องราวได้แพร่สะพัดไปทั่วบริเวณรอบด้านตั้งนานแล้ว

รองขุนพลของกรมปราบมารที่นำทัพมาในครานี้ คือสวีจ้งหลินผู้มีชื่อเสียงดุร้ายอันโด่งดังในยงโจว

ส่วนผู้ฝึกตนที่ติดตามเขามาคนนั้นมีนามว่าฝงอิ้งหลง ย่อมเป็นถึงผู้ฝึกตนระดับสร้างแก่นปราณที่ติดตามอวี๋ตู้ชวนมานานปี ทั้งยังได้รับความสำคัญยิ่งนัก

ภายใต้การขัดขวางของกลุ่มปีศาจน้อยของพวกนาง บรรดาขุนพลปีศาจจำนวนมากต่างพากันได้รับข่าวคราวว่าครานี้ขุนพลปีศาจกลืนจันทร์ได้จัดเตรียมกระบวนทัพใหญ่โต มุ่งหมายจะกลืนกินกลุ่มนายทหารกรมปราบมารเหล่านี้ให้สิ้นซาก!

ทว่ามีเพียงพวกนางไม่กี่คนเท่านั้นที่ทราบดีแก่ใจ

ไหนเลยจะมีกระบวนทัพใหญ่โตอันใด มีเพียงท่านขุนพลปีศาจเพียงตนเดียวเท่านั้น อีกฝ่ายเดินทางไปร่วมศึกเพียงลำพัง เพื่อเผชิญหน้ากับกลุ่มตัวตนอันเหี้ยมโหดที่มีอาวุธครบมือเหล่านั้น

เซี่ยอวี่ถังเดิมทีคิดจะพากลุ่มปีศาจติดตามไปช่วยเหลือ ทว่ากลับถูกคุณชายหลินสั่งความมอบหมายหน้าที่อื่นให้กระทำ สถานที่แห่งนี้คือกำหนดการสำรวจของรองขุนพลอีกคนหนึ่ง

พวกนางจำเป็นต้องเฝ้ารักษาทางแยกนี้ไว้ให้มั่น มิยอมให้สายสืบคนใดเล็ดลอดผ่านเข้าไปได้ มิเช่นนั้นย่อมต้องนำพากองกำลังรองขุนพลและนายทหารกรมปราบมารจำนวนมากให้หลั่งไหลแห่แหนกันมาที่นี่อย่างรวดเร็ว

"ฟู่"

เจ้าลิงน้อยเอนกายพิงกิ่งไม้ ในมือคอยลูบคลำป้ายหยกพยัคฆ์ขาวมิยอมหยุด

ลมหายใจของมันกระชั้นถี่ แฝงไปด้วยความกระวนกระวายใจอยู่หลายส่วน

กลิ่นอายในส่วนลึกของเทือกเขาปีศาจยังคงปั่นป่วน และดำเนินเช่นนี้มาเป็นเวลานานแล้ว

บรรดาปีศาจถึงกับได้ยินเสียงแผดร้องยาวของวิหคยักษ์อันบ้าคลั่งสายหนึ่ง อานุภาพช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!

ศิษย์พี่หญิงเซี่ยบอกเล่าว่า นั่นคือบทเพลงวิหคครามควบคุมลมของตระกูลอวี๋

"ข้าอยากเดินทางไปดูเสียหน่อย"

เจ้าลิงน้อยส่งสายตาอ้อนวอนไปทางเด็กสาวชุดดำ

คุณชายหลินเชี่ยวชาญวิชาจิตวิญญาณและวิชากายายิ่งนัก หากกุมความได้เปรียบ เฉกเช่นเดียวกับยงโจวในครานั้นที่หลุมเหมืองแร่ขาว ย่อมไม่มีทางบังเกิดความเคลื่อนไหวใหญ่โตถึงเพียงนี้แน่

กระทั่งกู้หนานจือที่เฝ้าจับตาดูหลุมเหมืองอยู่ตลอดยังมิอาจรับรู้ถึงความผิดปกติใดๆ ได้เลย

ไร้ร่องรอยไร้เสียง แปลกประหลาดไร้ร่องรอย นั่นถึงจะเป็นท่าทางยามผู้ฝึกตนวิชาจิตวิญญาณลงมือกระทำการ

"เฝ้ารักษาไว้ให้ดี"

เซี่ยอวี่ถังเอ่ยดุเสียงต่ำ ทว่าสายตากลับจับจ้องไปยังศิลาตัวลูกในมือเขม็ง

ในตอนนั้นเอง บนวัตถุชิ้นนี้พลันปรากฏแสงวิญญาณวาบขึ้นมาจางๆ

ขนตาของนางสั่นไหวเบาๆ

ในที่สุด ภายในศิลาตัวลูกก็มีน้ำเสียงอันราบเรียบมิใส่ใจดังขึ้นสายหนึ่ง

"จัดการเสร็จสิ้น ถอนทัพ"

ในวินาทีที่น้ำเสียงนั้นดังก้องขึ้น

บรรดาปีศาจน้อยต่างพากันกระโดดโลดเต้นขึ้นสูง มิหลงเหลือท่าทางห่อเหี่ยวใจเมื่อครู่เลยแม้แต่น้อย

น้ำเสียงอันสว่างใสสายนั้น ราวกับแผงไว้ด้วยพละกำลังลึกลับที่ช่วยให้จิตวิญญาณของผู้คนสงบลงได้

"ไปเถิด ไปขับไล่พวกมันกลับไป"

เซี่ยอวี่ถังเม้มริมฝีปาก บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาอีกครั้ง

นางเงยหน้าขึ้น พลันปลดปล่อยพลังปีศาจทั่วร่างออกมาอย่างมิปิดบัง นำพากลุ่มปีศาจพุ่งทะยานมุ่งหน้าออกไปทางพื้นที่รอบนอกของเทือกเขาปีศาจ

นี่คือเรื่องราวที่คุณชายหลินสั่งความไว้ล่วงหน้าเช่นกัน

ชายหนุ่มผู้มีอายุเหนือกว่าตนเองมิเท่าใดคนนั้น นับตั้งแต่ก้าวเท้าออกจากภูเขาชิงหมิง เขาก็วางแผนการจัดแจงทุกสิ่งไว้พร้อมสรรพแล้ว

ยามนี้ ณ พื้นที่ส่วนกลางของเทือกเขาปีศาจ

ทหารเลวนับร้อยคนแยกย้ายกันออกเป็นหลายสิบกลุ่ม ทุกๆ สามสิบจั้งตั้งด่านตรวจตราไว้ด่านหนึ่ง ต่างพากันสอดส่องสายตามองไปรอบๆ ด้วยความหวาดกลัว

พวกเขาย่อมสามารถสัมผัสได้ถึงความปั่นป่วนของกลิ่นอายพลังระหว่างผืนดินและผืนฟ้าเช่นกัน

สำหรับผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณแล้ว ลำพังเพียงกระแสพลังหลงเหลือที่ส่งมาจากระยะไกลถึงเพียงนี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้พลังวิญญาณทั่วร่างเกิดความปั่นป่วนระส่ายระสับแล้ว

"พวกเราควรถอยทัพออกไปด้านนอกสักหน่อยดีหรือไม่?" หวังหงกรอกตา ใบหน้าเต็มไปด้วยความขื่นขม

เจ้าเด็กหน้าดำคนนี้ ปฏิบัติต่อผู้มีพระคุณช่วยชีวิตเช่นนี้เองหรอกหรือ

มิเพียงดึงดันจะดึงตัวเขาให้อยู่ร่วมกลุ่มเดียวกันเท่านั้น

ทว่ายังคงแสร้งทำเป็นวีรบุรุษ ยืนหยัดเฝ้ารักษาอยู่ในด่านแรกที่เต็มไปด้วยอันตรายที่สุดอีกด้วย

"กลิ่นอายสงบลงแล้ว"

ฉางอี้มีระดับพลังเหนือกว่าผู้อื่น เขาขมวดคิ้วเงยหน้ามองท้องฟ้า

"ในที่สุดก็จบสิ้นลงเสียที! ข้าขอบอกเจ้าไว้เลย วันหน้าตัวข้าไม่มีวันเดินทางมาด่านชายแดนแห่งนี้อีกแล้ว ชีวิตนี้ขอรั้งอยู่แต่ในจวนอันเหริน..." หวังหงลอบถอนหายใจยาว พลันเอ่ยปากพร่ำบ่นตามความเคยชิน

ทว่าคำพูดของเขายังมิพ้นจากปาก ก็ถูกฉางอี้เอื้อมมือไปกำท่อนแขนไว้แน่นอย่างรวดเร็ว

ภายใต้สายตาอันตื่นตะลึงของเขา เจ้าหน้าดำคนนี้ถึงกับชักลูกศรสัญญาณออกมา พลันยิงขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างมิลังเล

ทว่าลูกศรสัญญาณที่พกพาแสงวิญญาณสายนั้น กลับพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปทางด่านยงโจวอย่างดุร้าย!

"รีบหนีเร็ว!"

น้ำเสียงของฉางอี้แหบแห้ง แผดร้องจนแทบลูกกระเดือกแตก ออกแรงฉุดกระชากร่างของหวังหงพากันวิ่งเหยาะๆ หนีออกจากเทือกเขาปีศาจอย่างบ้าคลั่ง

"เอ๋?"

หวังหงสีหน้าเหม่อลอย เดินทางกะเผลกติดตามไปอย่างทุลักทุเล

เขามองเหลียวหลังกลับไปด้วยความมึนงง วินาทีต่อมารูม่านตาก็พลันหดเกร็งลงทันที ต่อให้เป็นระดับพลังของเขา ก็ยังคงสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายปีศาจอันหนาแน่นที่กำลังพุ่งทะยานไล่ล่าตามหลังมาอย่างรวดเร็ว

ในเมื่อพวกปีศาจไล่ล่าตามมา ย่อมมิเท่ากับว่า... ท่านรองขุนพลสวีพ่ายแพ้แล้วหรอกหรือ?!

ในพริบตา เขานึกโกรธแค้นบิดามารดาเหตุใดมิประทานขามาให้อีกสักสองข้าง พลันแผดเสียงร้องลั่นเริ่มวิ่งหนีเอาชีวิตรอด

ภายใต้ผลกระทบของลูกศรสัญญาณและเสียงแผดร้องของคนทั้งสอง ทหารเลวที่เหลือต่างพากันวิ่งหนีตามสัญชาตญาณทันที

คนนับร้อยแตกพ่ายกระจัดกระจาย วิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงออกจากเทือกเขาปีศาจทว่ากลับมิกล้าหยุดพัก พากันพุ่งทะยานเข้าสู่ด่านยงโจวด้วยความหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด

ผืนป่ากลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

ก่อนที่จะถูกเสียงแผดร้องยาวอันตื่นเต้นสายหนึ่งทำลายลง

"ท่านคุณชายหลิน ท่านกำลังจะมีชื่อเสียงโด่งดังแล้วขอรับ!"

เจ้าลิงน้อยวิ่งทะยานมุ่งหน้าตรงไปยังเงาร่างที่นั่งพิงอยู่ท่ามกลางโขดหิน พลันวิ่งพลันแผดร้องเสียงดัง

พวกเซี่ยอวี่ถังปรายตามองมันด้วยความจนใจ ทว่าบนใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความตื่นเต้นอันยากจะเก็บซ่อนไว้เช่นกัน

การลงมือสังหารกองกำลังที่นำทัพมาโดยรองขุนพลด้วยตนเอง ทั้งยังพ่วงด้วยผู้ฝึกตนระดับสร้างแก่นปราณของตระกูลเซียนครึ่งค่อนคน

ขอเพียงเวลาสองสามวันในการแพร่สะพัดข่าวคราว

ลำพังเพียงผลงานศึกในครานี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้เทือกเขาปีศาจแห่งนี้ได้ประจักษ์ถึงความหมายของธงปีศาจกลืนจันทร์ผืนนั้นอีกครั้งแล้ว!

"ข้าลองคำนวณดู อย่างน้อยก็ย่อมสามารถรั้งอยู่สามสิบลำดับแรกได้แน่นอน!" "ไม่แน่อาจจะอยู่เหนือขุนพลปีศาจชิงหมิงเสียด้วยซ้ำนะขอรับ"

เจ้าลิงน้อยเดินทางมาหยุดอยู่ข้างกายชายหนุ่ม พลันนั่งยองๆ ลง บนใบหน้าขึ้นสีแดงก่ำพลันนับนิ้วมือ

ขุนพลปีศาจชิงหมิงแม้ระดับพลังจะลึกล้ำ ทว่ากลับน้อยนักที่จะปรากฏตัว ทั้งยังมิมีผลงานอันน่าตื่นตาตื่นใจมากมายนัก

เมื่อเทียบกับระดับพลังเวทอันลึกล้ำแล้ว บรรดากลุ่มปีศาจย่อมให้ความสำคัญกับเรื่องราวที่เคยกระทำมามากกว่า

อย่างไรเสียชื่อเสียงอันดุร้ายยิ่งเกรียงไกร ย่อมต้องสามารถคุ้มครองดินแดนได้มากกว่า

"..."

หลินซูกวาดสายตามองกลุ่มปีศาจน้อยแวบหนึ่ง พลันยื่นฝ่ามือออกไปตบหัวเจ้าลิงน้อยเบาๆ ทีหนึ่ง

เขาพอจะมองออกถึงความตื่นเต้นของคนกลุ่มนี้ ทั้งทราบดีว่าคำพูดต่อจากนี้ของตนเองอาจจะเป็นการทำลายความสนุกสนานอยู่บ้าง

"ข้าจำต้องเดินทางกลับไปก่อนคราวหนึ่ง"

"เอ๋"

เจ้าลิงน้อยเงยหน้าขึ้นด้วยความตะลึงงัน ปีศาจน้อยตนอื่นเองก็ฉายแววมึนงงออกมาเล็กน้อยเช่นกัน

มีเพียงเซี่ยอวี่ถัง กู้หนานจือ และลู่อวิ๋นสามคนเท่านั้น ที่สามารถทำความเข้าใจความหมายของประโยคนี้ได้อย่างรวดเร็ว ทั้งในใจย่อมคาดการณ์ไว้ตั้งนานแล้ว

ภายในด่านยงโจวยังคงมีอวี๋เซิงรั้งอยู่

คุณชายหลินย่อมมิอาจรั้งอยู่ในเทือกเขาปีศาจได้ตลอดเวลาหรอก

เขาแม้นยามลงมือกับสายเลือดเซียนจะมีความเหี้ยมโหดยิ่งกว่าพวกปีศาจ ทว่าท้ายที่สุดแล้วก็ยังคงต้องหวนคืนสู่โลกปุถุชนที่คนปรกติใช้ชีวิตอยู่ดี

หลินซูเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังอยู่บ้าง "ต่อจากนี้อาจจะมีเรื่องราวใหญ่โตเกิดขึ้น พวกเจ้าจำต้องเพิ่มความระมัดระวังให้มาก รอคอยจนผู้เฒ่าสวีเดินทางกลับมา"

ปีศาจน้อยกลุ่มนี้ยามนี้เมื่อร่วมแรงร่วมใจกัน ย่อมครอบครองพละกำลังระดับสร้างแก่นปราณอย่างเต็มเปี่ยมแล้ว

หาใช่ปีศาจเร่ร่อนที่ยอมปล่อยให้ผู้อื่นรังแกข่มเหงเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อมิมีเทือกเขาปีศาจที่ต้องเฝ้ารักษาพวกมันย่อมเดินทางไปมาได้อย่างอิสระ ย่อมมีความปลอดภัยเหนือกว่าบรรดากลุ่มขุนพลปีศาจส่วนใหญ่มากนัก

"หากต้องเผชิญหน้ากับเรื่องราวอันใด สามารถเดินทางมาโบกท่อนแขนที่ใต้ต้นไม้ใหญ่ต้นนั้น ข้าจำต้องได้รับข่าวคราวแน่นอน" หลินซูใช้สายตาบ่งบอกทิศทาง เขา ทิ้งวิญญาณแยกไว้ที่แห่งนั้นดวงหนึ่ง

และนี่คือขีดจำกัดของระยะทางในการควบคุมวิญญาณแยกในยามนี้แล้ว

"ท่านยังจะกลับมาอีกหรือไม่ขอรับ?" เจ้าลิงน้อยเริ่มตระหนักรู้ถึงเรื่องราวบางอย่าง น้ำเสียงพลันอ่อนลงทันที

"ย่อมต้องกลับมาแน่นอน รอจนผู้เฒ่าสวีกลับมาแล้ว พวกเจ้าก็สามารถเดินทางมาส่งข่าวบอกกล่าวให้ข้าทราบที่นี่ได้" หลินซูหวนนึกถึงลายมือที่ชายชราแขนเดียวผู้นั้นทิ้งไว้ก่อนหน้านี้

ระยะเวลาจนถึงกำหนดการนั้น หลงเหลือเวลาเพียงเดือนสุดท้ายเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้นยังต้องเผื่อเวลาสำหรับความผิดพลาดไว้ด้วย

ผู้เฒ่าสวีย่อมต้องกลับมาในเร็ววันแน่นอน

ถึงเวลานั้นค่อยเอ่ยปากถาม ว่าอีกฝ่ายคิดจะจัดสรรพื้นที่ให้กลุ่มปีศาจน้อยเหล่านี้อย่างไรต่อไป

หากจำมิผิด ชายชราผู้นี้เองก็ตั้งใจจะเดินทางกลับยงโจวเช่นกัน ต่อให้มิถึงกับต้องร่วมเดินทางไปด้วยกัน ทว่าหากสามารถมุ่งหน้าไปยังสถานที่เดียวกันได้ ถึงเวลานั้นย่อมสามารถคอยช่วยเหลือเกื้อกูลซึ่งกันและกันได้บ้าง

"ได้ขอรับ!"

เจ้าลิงน้อยผงกศีรษะอย่างแรง

จากนั้น ทั่วทั้งบริเวณก็ตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลานาน

บรรดาปีศาจน้อยต่างพากันแสดงท่าทางน่าเวทนาอยู่บ้าง

พวกมันเบิกตากว้างจับจ้องไปยังร่างในชุดยาวสีเขียวเข้ม มีคำพูดจุกอยู่ที่ลำคอ ทว่ากลับมิกล้าเอ่ยปากถามออกมา

เจ้าลิงน้อยหันหลังกลับไปมองแวบหนึ่ง พลันหันหน้ากลับมา ออกแรงกลืนน้ำลายลงคอ พลันเอ่ยถามอย่างระมัดระวังว่า "เช่นนั้น... เช่นนั้นธงปีศาจของพวกเรา ยังคงนับอยู่หรือไม่ขอรับ?"

บรรดาปีศาจย่อมทราบดีว่าคำว่า "กลืนจันทร์" สองคำนี้ เป็นเพียงความตั้งใจนึกสนุกชั่วครู่ของเจ้าลิงน้อยตอนนั้นเท่านั้น

ในยามหลัง ก็เป็นเพราะพวกตนตกอยู่ในสถานการณ์อันตราย คุณชายหลินจึงจำต้องปรากฏตัวออกมาช่วยเหลืออย่างหลีกเลี่ยงมิได้

ทว่าธงผืนใหญ่ที่ดูหยาบโลนผืนนั้น ได้กลายเป็นกระดูกสันหลังของบรรดากลุ่มปีศาจไปเสียแล้ว

หากเรื่องราวเหล่านี้เป็นเพียงความฝันอันงดงาม พวกมันก็ปรารถนาจะฝันต่อไปอีกสักหน่อย

"..."