บทที่ 135 ข้ามิชอบกินของพรรค์นี้

บทที่ 135 ข้ามิชอบกินของพรรค์นี้

ผู้นำปีศาจหยุดฝีเท้าลง พลันบีบศิลาตัวลูกจนแตก

ไม่นาน เงาร่างสีดำสายหนึ่งก็วูบวาบ หญิงสาวร่างท้วมลอบเร้นกายออกมาจากม่านราตรีอย่างเงียบเชียบ

นางมองเห็นเงาร่างของหลินซู ในดวงตาฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นก็มองไปยังบรรดาปีศาจน้อยที่อยู่ด้านหลังของชายหนุ่ม สายตาตกอยู่ที่เชือกมัดปีศาจและดาบปราบมารกองนั้น

"ข้าเพิ่งจะพบความผิดปกติ กำลังออกตามหาอยู่พอดี คิดมิถึงเลยว่าจะถูกเจ้าช่วยชีวิตไว้ได้อีกแล้ว"

ขุนพลปีศาจชิงหมิงเดาเหตุการณ์ออกในทันที ยกมุมปากเผยรอยยิ้ม "ลำบากสหายตัวน้อยแล้ว มิเช่นนั้นยามที่พบเจอผู้เฒ่าสวี ข้าก็มิตราบว่าจะอธิบายอย่างไรดี"

กล่าวจบ นางก็หันไปมองเซี่ยอวี่ถัง น้ำเสียงหาได้มีความตำหนิไม่ เพียงเอ่ยเสียงเบา "อย่างไรเสียผู้เฒ่าสวีก็ฝากพวกเจ้าไว้กับข้า วันหน้าหากมีธุระต้องออกไปข้างนอก ก็ควรจะบอกกล่าวให้ข้าทราบก่อน"

"เอ๋ ตอนที่พวกเราจากมา มิใช่สั่งให้พวกเขาไปเรียนท่าน..."

เจ้าลิงน้อยเงยหน้าขึ้นด้วยความตกตะลึง คำพูดซื่อๆ ยังมิพ้นจากปาก ก็ถูกเซี่ยอวี่ถังลอบเตะไปทีหนึ่ง

และก็เป็นดังคาด ท่ามกลางกลุ่มปีศาจน้อยของภูเขาชิงหมิงที่แต่งกายพร้อมรบเหล่านั้น มีเงาร่างสองสามร่างนิ่งเงียบพลันเบือนสายตาหนี

หญิงสาวร่างท้วมสีหน้าเย็นชาลง ปรายตากลับไปมองอย่างราบเรียบ

"ท่านขุนพลโปรดอย่าได้ถือสาเลยขอรับ ปากของข้าน้อยมันชอบพูดจาเหลวไหลเอง" เจ้าลิงน้อยหัวเราะแหะๆ พลันตบปากตัวเองสองที รีบเอ่ยแก้สถานการณ์

พวกมันความจริงสามารถเข้าใจความคิดของปีศาจน้อยกลุ่มนั้นได้ดี

อย่างไรเสียความปลอดภัยของขุนพลปีศาจชิงหมิง มิเพียงเกี่ยวพันถึงชีวิตของปีศาจกลุ่มนี้ ทว่ายังเกี่ยวพันถึงผู้อพยพลี้ภัยนับหมื่นคนในดินแดนของนางอีกด้วย

"ต้องการให้ข้าช่วยปกปิดร่องรอยให้หรือไม่?"

ขุนพลปีศาจชิงหมิงหันหน้ากลับมา จ้องมองหลินซูอีกครั้ง

ยามนี้กรมปราบมารระดมกำลังพลมากมายเดินทางมาถึง เพิ่งจะเข้าสู่ภูเขาก็ต้องสูญเสียครั้งใหญ่ถึงเพียงนี้

เรื่องราวในครานี้นับว่ามิเหมือนกับเรื่องของสายเลือดเซียนสองตนเมื่อคราวก่อน ที่จะสามารถอาศัยเพียงชื่อปีศาจที่ปั้นแต่งขึ้นมาจะสามารถหลอกลวงตบตาไปได้

"มิเป็นไรขอรับ ข้าตั้งใจจะรั้งอยู่ที่นี่สักระยะหนึ่ง" หลินซูส่ายหน้า ท่าทางเกรงใจ

แม้ทั้งสองจะมิคุ้นเคยกัน ทว่าขุนพลปีศาจตนนี้อย่างไรก็เคยช่วยเหลือตนมาครั้งหนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น หญิงสาวร่างท้วมแม้ปากจะบอกว่าเพียงแค่ออกตามหา ทว่าดูจากกระบวนทัพเช่นนี้ เห็นชัดว่าเตรียมตัวพร้อมที่จะหักล้างกับกรมปราบมารตรงๆ แล้ว

"รั้งอยู่?"

ขุนพลปีศาจชิงหมิงชะงักไปครู่หนึ่ง ยามที่มองเห็นสีหน้าตื่นเต้นอันยากจะเก็บซ่อนของบรรดาปีศาจน้อยเหล่านั้น

บนใบหน้าอันงดงามของนางพลันฉายแววประหลาดใจออกมา "เจ้าถึงกับแบกธงผืนนั้นขึ้นมาจริงๆ แล้วอย่างนั้นหรือ?"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา

ปีศาจน้อยที่เหลือต่างพากันหันมามองทันที

การที่ขุนพลปีศาจสถาปนาตน ในป่าย่อมถือเป็นเรื่องราวใหญ่โต จำต้องประกาศให้ทราบทั่วทั้งเทือกเขา ยิ่งต้องรายงานให้ราชันปีศาจรับรู้

ขุนพลปีศาจทั้งสามสิบหกตนมีเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งตน ย่อมสามารถช่วยแบ่งเบาความกดดันให้แก่ท่านชิงหมิงได้มิน้อย

"เจ้านี่นะ..."

ขุนพลปีศาจชิงหมิงจู่ๆ ก็รู้สึกปวดหัวพลันนวดคลึงระหว่างคิ้วเบาๆ

คนแซ่สวีผู้นั้นหรือจะมิได้เตือนชายหนุ่มผู้นี้เลย ว่าด่านยงโจวกำลังจะมีเรื่องราวใหญ่โตเกิดขึ้น

กลุ่มขุนพลปีศาจของพวกนางที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของราชันปีศาจหยุนหลง ต่อให้จะมิยินยอมเข้าร่วม ทว่าอย่างไรเสียก็ได้รับความคุ้มครองจากราชันปีศาจมานานปี ยามนี้ก็ไม่อาจสะบัดหน้าหนีไปตรงๆ ได้

เหตุใดถึงยังมีคนรั้นจะมุดหัวเข้ามาข้างในอีกเล่า

ช่างเถอะ นางส่ายหน้า

ตัวนางกับชายหนุ่มผู้นี้หาได้คุ้นเคยกันไม่ เรื่องราวบางอย่างเอาไว้รอให้ผู้เฒ่าสวีกลับมาค่อยว่ากันดีกว่า

มิตราบว่ารอจนตาเฒ่าปีศาจตนนั้นกลับมา พบเจอเรื่องราวแปรเปลี่ยนเป็นสภาพเช่นนี้ จะมีสีหน้าท่าทางเช่นไร

"เดินไปคุยไปเถิด"

เมื่อนึกได้ดังนี้ ขุนพลปีศาจชิงหมิงจึงเอ่ยยิ้มอย่างจนใจ "การเลือกชัยภูมิสร้างภูเขาปีศาจมีหลักเกณฑ์อย่างมาก ทั้งยังเกี่ยวพันถึงการตั้งค่ายกลสร้างจวน หาใช่เรื่องราวที่จะสามารถจัดการได้ในระยะเวลาอันสั้นไม่ เจ้าก็จงเดินทางกลับไปที่เขาชิงหมิงกับข้าก่อนเถิด... อย่าได้เกรงใจไป ถือเสียว่าเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากข้าที่ร่วมยินดีกับการสถาปนาตนของเจ้าก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินซูจึงหันกลับไปมองกลุ่มปีศาจน้อยแวบหนึ่ง

รวมถึงเซี่ยอวี่ถังด้วย ต่างก็พากันมองหน้ากันไปมา

เห็นชัดว่า ต่อให้เจ้าลิงน้อยจะเอาแต่ตะโกนปาวๆ เรื่องสถาปนาตนอยู่ทุกวัน ทว่าเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับปีศาจอย่างแท้จริง ผู้เฒ่าสวีหาได้เคยสั่งสอนพวกมันไม่

"..."

ล้วนแต่รู้เรื่องครึ่งๆ กลางๆ ทั้งสิ้นเลยแฮะ

"ข้าหาใช่ผู้อาวุโสไม่"

"ยามนี้เจ้าเพิ่งจะสถาปนาตน อยู่เหนือตวนเยวี่ยเพียงคนเดียว รั้งอยู่ลำดับที่สามสิบหก"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง" หลินซูตั้งใจรับฟัง

ต่อให้จะเป็นการสวมบทบาทเป็นขุนพลปีศาจชั่วคราว ทว่าการทำความเข้าใจเรื่องราวให้มากหน่อยย่อมมิผิดพลาดแน่นอน

วันหน้ายามเดินทางไปยงโจว ก็ย่อมสามารถอาศัยสิ่งเหล่านี้แยกแยะพวกปีศาจได้

"แล้วท่านรั้งอยู่ลำดับที่เท่าไหร่หรือขอรับ?" เขาเกิดความสนใจใคร่รู้ลอบมองไป

หลินซูถอนสายตากลับมาอย่างจนใจ ประสานมือเอ่ยว่า "เช่นนั้นก็ขอบคุณผู้อาวุโสแล้วขอรับ"

ขุนพลปีศาจชิงหมิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ยิ่งไปกว่านั้นตัวข้าก็เหมือนกับผู้เฒ่าสวี มิชอบไปแย่งชิงหักล้างกับผู้ใด ชื่นชอบเพียงการตีเหล็กกล้าสร้างอาวุธ ดังนั้นจึงรั้งอยู่ลำดับที่สามสิบเจ็ด"

ตาเฒ่าขยับกายลุกขึ้นยืนพลันประสานมือคารวะหญิงสาวร่างท้วมอย่างนอบน้อม จากนั้นก็หยิบถั่วลิสงคั่วกำหนึ่ง แอบมุดเอาไปยัดใส่กระเป๋าเสื้อของปีศาจน้อยตนหนึ่งอย่างเงียบเชียบ

ขุนพลปีศาจชิงหมิงส่ายหน้า พลันเอ่ยแก้ไขคำพูด "ในเมื่อเจ้ารับตำแหน่งขุนพลปีศาจที่นี่แล้ว เช่นนั้นสถานะและตำแหน่งย่อมมิมีความเกี่ยวข้องกับอายุหรืออาวุโสอีกต่อไป ดูเพียงแค่เจ้ารั้งอยู่ลำดับที่เท่าไหร่ใต้บังคับบัญชาของราชันปีศาจเท่านั้น"

"เส้นทางปีศาจเดินได้ยากลำบากนัก ดังกล่าวนั้นพวกเราในหมู่ขุนพลปีศาจจึงมิเข่นฆ่ากันเอง ยามเกิดเรื่องราว ล้วนตัดสินกันตามลำดับตำแหน่งนี้ หากบังเกิดความขัดแย้ง ผู้ที่อยู่ลำดับหลังย่อมต้องเป็นฝ่ายถอยหลบไปเองตามสัญชาตญาณ"

สตรีร่างท้วมผู้นี้พลังเวททั่วร่างหนาแน่นมหาศาลนัก เหนือกว่าราชันหมาป่าอโคจรในยามนี้ไปไกลลิบ

ด้วยสายตาของหลินซูในยงโจวยามนี้ ยังคงยากที่จะมองเห็นระดับความลึกซึ้งของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน

"ตัวข้าเพียงแค่เชี่ยวชาญวิชาตามรอยและวิชาซ่อนเร้นกลิ่นอายเท่านั้น หาได้มีความลึกล้ำอย่างที่เจ้าคิดไม่ ระดับพลังอยู่เพียงระดับสร้างแก่นปราณขั้นปลายเท่านั้น"

ในระหว่างที่สนทนาพาทีกัน ทุกคนก็เดินทางมาถึงส่วนลึกของเทือกเขาปีศาจแล้ว

หมู่บ้านหลายสิบแห่งตั้งเรียงราย ปรากฏ แสงไฟรำไรตัดผ่านภูเขาและสายน้ำอันเงียบสงบ

ราตรีกาลหนาทึบ ทว่ายังคงมีผู้อพยพลี้ภัยล้อมวงอยู่หน้ากองไฟ อุ้มหลานชาย หยอกล้อสุนัขสีเหลืองตัวหนึ่งอยู่

ยามที่เห็นกลุ่มคนก้าวเดินผ่านไป

"เอ๋! ข้ามิชอบกินของพรรค์นี้หรอกนะ"

ปีศาจน้อยและตาเฒ่าคนนั้นยื้อแย่งกันอยู่พักใหญ่ ท้ายที่สุดถึงยอมรับมา พลันบ่นพึมพำ "คราวหน้าเปลี่ยนเป็นมันเทศตากแห้งนะ"

"ได้เลย!" ชายชราผู้นั้นเอ่ยยิ้มพลันนั่งกลับลงไปที่เดิม

"..."