บทที่ 115 ระยะเวลาสามเดือน

บทที่ 115 ระยะเวลาสามเดือน

"ยกชาร้อนให้แขกท่านนี้กานึง" หลินซูเอ่ยปากเรียกเสี่ยวเอ้อร์ที่อยู่ข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจนัก

ในเวลาว่างจากการทำงาน แท้จริงแล้วเขาค่อนข้างชอบความสงบ และไม่เคยคิดที่จะเปิดโรงเตี๊ยมอะไรนี่เลย

แต่นี่เป็นความสุขเพียงอย่างเดียวที่เหลืออยู่ของอวี๋เซิง เมื่อคิดได้ดังนั้นก็ปล่อยนางไปเถอะ

"ขอบคุณเถ้าแก่"

ชายชราแขนเดียวรับป้านชาและชามกระเบื้องจากเสี่ยวเอ้อร์ด้วยท่าทีอ่อนโยน ทว่าไม่ได้หาที่นั่งลง กลับอาศัยหน้าเคาน์เตอร์นี้รินชาร้อนให้ตัวเองชามหนึ่ง

เขาเอ่ยทักทายอย่างคุ้นเคยว่า "ด่านชายแดนไม่สงบสุข ช่วงนี้การค้าขายก็ยิ่งทำยากขึ้นทุกที เถ้าแก่ กิจการโรงเตี๊ยมของท่านเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ก็พอใช้ได้ ถือว่าถูไถไปได้"

หลินซูจะไปรู้เรื่องละเอียดได้อย่างไร จึงนั่งพิงเก้าอี้ตอบส่งๆ ไปประโยคหนึ่ง

คนส่วนใหญ่ล้วนมากินดื่มเปล่าๆ อวี๋เซิงก็ไม่เก็บเงิน จะเอาอะไรมาพูดว่ากิจการเป็นอย่างไร

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายคนนั้นก็หัวเราะร่า "คนแก่อายุมากแล้ว ไม่อยากไปเสี่ยงอันตรายอีก ทำการค้าครั้งสุดท้ายนี้เสร็จ เก็บหอมรอมริบเป็นทุนรอน ก็ตั้งใจจะกลับไปใช้ชีวิตบั้นปลายที่ยงโจว ข้าดูแล้วเถ้าแก่หลินค่อนข้างมีฐานะ สู้รีบกลับไปแต่เนิ่นๆ อย่าได้มาข้องแวะกับน้ำขุ่นบ่อนี้เลย"

"ไปเปิดโรงเตี๊ยมที่ยงโจว ไม่ได้หาเงินได้มากกว่าที่ด่านชายแดนนี้ตั้งเยอะหรอกหรือ"

ชายชราแขนเดียวพูดจาหยอกล้อเต็มปาก

ทว่าหลินซูค่อยๆ นั่งตัวตรงขึ้นมา พิจารณาอีกฝ่ายอย่างจริงจัง

ไม่ว่าจะเป็นฟ่านชิงหยาง หรืออวี๋ฉี่เหิง ล้วนเคยเอ่ยถึงความไม่สงบของด่านชายแดน และคลื่นใต้น้ำที่กำลังก่อตัวในแคว้นซุ่น

ชายชราตรงหน้านี้ เป็นคนที่สามแล้วที่เดินมาพูดเรื่องนี้

แถมอีกฝ่ายยังตั้งใจขนาดนี้

ขาดก็แต่พูดตรงๆ ว่าที่นี่กำลังจะเกิดเรื่อง ท่านรีบหนีไปเถอะ

"ท่านรู้ว่าข้าแซ่หลิน?"

หลินซูจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ค่อยๆ ยืนขึ้น

"ในเมืองสือหูมีใครบ้างไม่รู้" ชายชราวางชามชาลง ยังคงมีรอยยิ้มประดับอยู่

"แต่ข้าเหมือนจะไม่รู้ว่าท่านแซ่อะไร" หลินซูมีสีหน้าเรียบเฉย ทอดสายตามองไปเบาๆ

พูดคุยสัพเพเหระสองสามประโยคยังพอว่า แต่ถ้าอยากจะคุยเรื่องอื่นอย่างจริงจัง ก็ควรจะบอกชื่อแซ่ของตัวเองก่อน

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายชราก็ชะงักไป สีหน้าจริงจังขึ้นมาเล็กน้อย "ข้าแซ่สวี"

เมื่อได้ยินคำนี้ หลินซูก็อยากจะตบปากตัวเองตามสัญชาตญาณ

ทำไมปากถึงได้เปราะแบบนี้ มีอะไรก็ต้องถามส่งเดชไปเสียหมด

ตาเฒ่าคนนี้จงใจดัดเสียง แม้จะแหบพร่าเหมือนกัน แต่มันแตกต่างจากเสียงแหบแห้งชราภาพก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

แต่เพียงแค่แซ่นี้ ก็ทำให้หลินซูนึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในคืนนั้นได้อย่างรวดเร็ว

เขาพ่นลมหายใจยาวออกมา

รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ตัวเขาเป็นถึงศิษย์สืบทอดตระกูลอวี๋ที่แขวนป้ายหยกอย่างเป็นทางการ แถมยังกุมเลือดบริสุทธิ์ของอาจารย์เอาไว้

หากพูดถึงระดับพลังก็อยู่ในขั้นหลอมกายาสร้างแก่นปราณ กระดูกวิถีสมบูรณ์ หากเทียบเรื่องของวิเศษ กำไลกระบี่เจียวหลงทมิฬยิ่งทำให้ศิษย์คนอื่นๆ อิจฉาจนน้ำลายสอ

มีของติดตัวมากมายขนาดนี้

เขาจะทำอะไรยังต้องคอยระแวดระวัง หวาดกลัวนู่นนี่นั่น กลัวว่าใครจะจับผิดอะไรได้

พวกปีศาจกลุ่มนี้มีสิทธิ์อะไร?

มีสิทธิ์อะไรถึงได้กำเริบเสิบสานขนาดนี้!

เพิ่งจะมีสายเลือดเซียนตระกูลอวี๋ตายไปสองคน อวี๋ตู้ชวนก็นำศิษย์ไปกวาดล้างภูเขาปีศาจด้วยตัวเอง

ภายใต้บรรยากาศที่ตึงเครียดเช่นนี้

ยอมเสี่ยงอันตรายใหญ่หลวง ปีศาจเฒ่าตนนี้ยังกล้าเดินทอดน่องเข้ามาในเมือง เพียงเพื่อจะมาเตือนเขาว่าด่านชายแดนไม่สงบ ให้รีบปลีกตัวออกไปแต่เนิ่นๆ?

แค่ถามลอยๆ อีกฝ่ายก็กล้ายอมรับตัวตนโดยตรง

ไม่กลัวว่าคนแซ่หลินอย่างเขาจะรายงานตระกูลอวี๋ทันที แล้วอัญเชิญกระจกเทพขุนเขามาสังหารตาเฒ่าอย่างเจ้าหรือไง!

"..."

ชายชราแขนเดียวส่งยิ้มมาให้ จ้องมองดวงตาที่เต็มไปด้วยความหงุดหงิดของชายหนุ่ม

ปีศาจที่เคยถูกหักหลัง ยากที่จะเชื่อใจผู้อื่นอีก

แต่ก็เป็นเพราะเหตุนี้ เขาจึงมองคนได้แม่นยำยิ่งขึ้น

อย่างที่เคยบอกไปในคืนนั้น

นี่เป็นเด็กที่ดีเยี่ยมคนหนึ่ง

สิ่งที่ทำให้เขากล้าเปิดเผยตัวตน แท้จริงแล้วไม่ได้มีอะไรซับซ้อนเลย

เพียงแค่อาศัยการกระทำที่ชายหนุ่มยอมปล่อยมือจากกู้หนานจือ จิตใจที่เหนือกว่าศิษย์เก้าในสิบส่วนของยงโจว เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

ชายชราใช้นิ้วแตะน้ำชาเล็กน้อย เขียนตัวอักษรลงบนโต๊ะอย่างรวดเร็ว

"สามเดือน"

เมื่อเขายกมือออก รอยน้ำก็เลือนหายไปจนหมดสิ้น

"ขอบคุณน้ำชาของเถ้าแก่ คนแก่ยังมีธุระ ขอตัวไม่รบกวนแล้ว"

"จิ๊ ไปเถอะ ไปเถอะ"

หลินซูสะบัดแขนเสื้อ ทรุดตัวนั่งลงบนเก้าอี้ด้วยความหดหู่

ถึงแม้การถูกคนอื่นจับความคิดได้ จะทำให้เขารู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างมาก

แต่เขาก็ทำไม่ลงจริงๆ ที่จะเอาปีศาจเฒ่าที่อุตส่าห์มาส่งข่าวให้ตัวเอง ไปแลกเปลี่ยนเป็นผลงาน

เรื่องแบบนี้มันต่ำช้าเกินไปแล้ว!

เมื่อมองดูชายชราแขนเดียวที่ก่อนจะหันหลังเดินจากไป ยังคงทักทายพ่อค้าคนอื่นๆ อย่างสุภาพเรียบร้อย หลินซูก็ค่อยๆ ละสายตากลับมา

ใครจะกล้าจินตนาการว่า ชายชราที่ดูมอซอคนนี้ จะเป็นถึงขุนพลปีศาจระดับสร้างแก่นปราณผู้มีชื่อเสียงน่าเกรงขาม

"เขาเพิ่งกลับมาจากแคว้นซุ่น น่าจะไปได้ข่าวอะไรมา สถานที่แห่งนี้จะเกิดเรื่องในอีกสามเดือนข้างหน้า?"

หลินซูนึกถึงปีศาจน้อยกลุ่มนั้นขึ้นมาทันที

ลิงเคยบอกว่าสวีเหล่าไม่อยากเป็นคนถือธง ตอนนี้ดูเหมือนว่าชายชราผู้นี้คงจะสืบรู้มาว่าด่านยงโจวกำลังจะเกิดภัยพิบัติ

หากรับหน้าที่ถือธง ถึงเวลานั้นย่อมต้องลงสนามอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

สวีเหล่าไม่อยากให้ปีศาจน้อยกลุ่มนี้เข้ามาพัวพัน จึงตั้งใจจะพาพวกมันกลับไปใช้ชีวิตบั้นปลายที่ยงโจวหลังจากผ่านพ้นเรื่องราวนี้ไปได้?

"ฟู่"

เมื่อนึกถึงปฏิกิริยาที่เชื่องช้าของด่านยงโจวต่อเหตุการณ์ที่เหมืองแร่เขี้ยวขาว

สถานที่แห่งนี้สงบสุขมานานเกินไป เกรงว่าจะเกิดปัญหาขึ้นจริงๆ แล้ว

หลินซูพ่นลมหายใจออกมาเบาๆ

เขาไม่ได้สนใจความเป็นตายของคนตระกูลอวี๋สักเท่าไหร่

จะทำอย่างไรเพื่อช่วยให้อวี๋เซิงได้ดินแดนที่ใหญ่ขึ้น พอกลับไปแล้วจะสามารถปิดบังสายตาของตระกูลฉีได้ นี่ต่างหากคือปัญหาใหญ่ที่สุดที่เขาต้องเผชิญในตอนนี้

เพราะเมฆแดงในยงโจว ก็ไม่ได้เบาบางไปกว่าด่านชายแดนเลย

ชายชราบอกว่าสามเดือน ก็ไม่แน่ว่าจะมั่นคงเสมอไป ระวังตัวไว้หน่อย ตีเสียว่าเป็นสองเดือนน่าจะดีที่สุด

"จะมัวทำตัวพะว้าพะวังไม่ได้อีกแล้ว" หลินซูตัดสินใจอย่างเงียบๆ ในใจ

เขาเงยหน้ามองไปทางประตูโรงเตี๊ยม

"ศิษย์พี่หลิน ของที่ท่านต้องการ ข้านำมาให้แล้วขอรับ" ผู้ดูแลหลัวเดินเข้ามาอย่างนอบน้อม วางศิลาตัวลูกและชุดอาคมลงบนโต๊ะ

"ของสิ่งนี้มีสรรพคุณทั้งกันฝุ่น บำรุงปราณ และซ่อนเร้นกลิ่นอาย ด้านบนสลักค่ายกลเอาไว้ มีผลในการป้องกันศัตรูได้ระดับหนึ่งขอรับ"

"ตกลง"

หลินซูเก็บของ หมุนตัวเดินขึ้นไปชั้นบน

ผู้ดูแลหลัวก้มหน้าลง รอจนแผ่นหลังของชายหนุ่มลับสายตาไป ในดวงตาถึงได้ทอประกายความโหดเหี้ยมออกมา

ในด่านยงโจวมีคนที่ได้ดีอยู่ไม่น้อย แต่คนพาลที่เพิ่งจะได้แขวนป้ายหยก ก็แสดงท่าทีเย่อหยิ่งถึงเพียงนี้ ช่างหาได้ยากจริงๆ

ต้นไม้ที่สูงเด่นเกินป่า ลมย่อมพัดทำลาย

นี่เป็นคำกล่าวที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ ย่อมไม่มีทางผิดพลาดแน่นอน

"เฮ้อ"

หลินซูกลับมาที่ห้อง พิจารณาชุดคลุมยาวผ้าไหมในมือ

เขาแสดงออกอย่างร้ายกาจถึงเพียงนี้แล้ว

ตาเฒ่าเต่าต้วมเตี้ยมนั่นก็ยังทนได้อีก

ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะได้เงินพิเศษก้อนนี้มาครอบครอง

ตอนนี้เขาขาดแคลนแต้มกุศลและเงินอโคจรอย่างหนักจริงๆ

เขาถอนหายใจเบาๆ ถอดเสื้อผ้าธรรมดาบนร่างออก คิดไปคิดมาก็เก็บมันเข้าถุงมิติไป

จากนั้นก็สวมชุดอาคมตัวใหม่นี้

ครู่ต่อมา

หลินซูผลักประตูเดินออกไป บังเอิญชนเข้ากับหญิงสาวสองคนที่กำลังกระซิบกระซาบกันอยู่

"อุ๊ย!"

อวี๋เซิงชนเข้ากับกำแพงอย่างจัง

นางอ้าปากน้อยๆ จ้องมองไปด้านข้างอย่างเหม่อลอย

เงาร่างสูงโปร่งยืนอยู่ตรงประตู ในชุดยาวผ้าไหมสีเขียวเข้มที่ดูหลวมเล็กน้อย ภายในมีประกายแสงเรืองรองไหลเวียนอยู่จางๆ

สีของชุดอาคมแบบนี้เดิมทีก็ดูหม่นหมองอยู่แล้ว

ยิ่งเมื่อรวมกับบุคลิกที่ดูเหมือนคนป่วยอมโรคโดยกำเนิดของชายหนุ่ม และกระดูกไหปลาร้าสีซีดขาวที่โค้งเว้าชัดเจนภายใต้เสื้อผ้า ก็ยิ่งทำให้ความรู้สึกอ่อนแอและหม่นหมองนี้ดูลึกซึ้งขึ้นไปอีก

ดูไม่เหมือนผู้ฝึกตนสายธรรมะเลยสักนิด

แต่ใบหน้านี้หล่อเหลาจับใจจริงๆ ทำให้คนเกิดความหวาดกลัวไม่ลง

อวี๋เซิงใช้หลังมือเช็ดมุมปาก จู่ๆ ก็หันขวับไปพูดว่า "ห้ามเจ้าดูนะ"

"..."

เหยียนจิ่นกำแขนเสื้อแน่น เบือนสายตาหนี

"ของเล่นนี่ใช้ยังไง"

หลินซูแบมือออก บนฝ่ามือมีสายคาดผมหยกสีเขียวเส้นหนึ่งวางอยู่

ของสิ่งนี้มาคู่กับชุดอาคม ถือเป็นแกนกลางของค่ายกลที่สลักไว้บนนั้น

สมกับที่ราคาตั้งสองพันแปดร้อยแต้มผลงาน

เกือบจะแตะขอบเขตของวิเศษระดับกลางได้แล้ว…