บทที่ 2026 สิ่งของที่พกติดตัว

ท่ามกลางพงหญ้าสูงราวสองคนต่อตัว หลี่เหยียนใช้ฝ่ามือตะปบลงบนกะโหลกศีรษะของซูเฉี่ยนเฉี่ยน บริเวณรอบด้านมีเพียงสายลมยามค่ำคืนพัดผ่านอย่างต่อเนื่อง

ทว่ากลับมองไม่เห็นหลี่เหยียนที่เร้นกายยืนอยู่ท่ามกลางพงหญ้าสูงชัน มีเพียงหญ้าคาบางส่วนพัดโบกผ่านชุดยาวของเขาไปมาอย่างไม่หยุดหย่อนเท่านั้น

ภายหลังเวลาผ่านไปสักระยะหนึ่ง หลี่เหยียนก็ค่อยลืมตาขึ้นมาอย่างเชื่องช้า

หลี่เหยียนไม่เคยคิดจะจับเป็นสยงเทียนป้าเลยแม้แต่น้อย ต่อให้จะมั่นใจในแผนการของตนมากปานใด ก็ไม่อยากไปเสี่ยงดวงกับอุบัติเหตุที่ไม่คาดฝันแม้เพียงหนึ่งในหมื่น

การโจมตีของสยงเทียนป้ายังคงเฉียดร่างกายเขาไป ลำพังแค่ผลกระทบจากเคล็ดวิชาเวทก็ทำให้ดวงวิญญาณของเขาเกิดปัญหาไม่น้อยแล้ว

หากเขาละโมบอยากได้ความดีความชอบจริง ถ้าเช่นนั้นคนที่ตายไปก่อนหน้านี้บางทีอาจเป็นตัวเขาเองแล้ว

หลังจากได้รับข่าวสารที่ต้องการ หลี่เหยียนไม่ได้เหลียวมองสตรีผู้งดงามเย้ายวนและมีผิวกายขาวผ่องดั่งหิมะใต้ฝ่ามือเลย เขากระแทกพลังจากใจกลางฝ่ามือ ส่งกระแสพลังสายหนึ่งพุ่งทะลวงเข้าสู่ศีรษะของอีกฝ่ายโดยตรง

"ปัง!"

ช่างน่าเสียดายที่ซูเฉี่ยนเฉี่ยนติดอยู่ในเขตปฐพีแท้มานานหลายปี เพิ่งหลุดพ้นออกมาได้อย่างยากลำบากไม่กี่ปี ร่างอันเย้ายวนที่เคยอบอุ่นละมุนพลันแปรเปลี่ยนเป็นผงโลหิตกองหนึ่งในชั่วพริบตา อันตรธานหายไปจากโลกหล้าโดยสิ้นเชิง

"ที่แท้พวกเขาก็กุมอำนาจควบคุมสำนักขนาดเล็กเอาไว้สำนักหนึ่ง เป็นสำนักขนาดเล็กที่ยอมสยบติดตามตำหนักสะกดวิญญาณอย่างถวายหัว ช่างเป็นกลอุบายที่ลึกล้ำคมคาย มิน่าเล่าซ่อนตัวอยู่ด้านในถึงไม่มีผู้ใดตรวจสอบพบ

ทว่า... จิตใจของคนทั้งสองนี้อำมหิตผิดมนุษย์นัก สำนักที่มีคนอยู่ตั้งหลายร้อยคนกลับถูกพวกเขาเข่นฆ่าสังหารจนหมดสิ้นโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย!"

หลังจากหลี่เหยียนตรวจสอบด้วยการค้นวิญญาณก็ได้รับรู้เบาะแสบางส่วนของพวกสยงเทียนป้า จึงอดผ่อนคลายความกังวลลงไม่ได้

สยงเทียนป้าผู้นี้เพียงพาซูเฉี่ยนเฉี่ยนหลบหนีออกมา ไม่ได้ติดต่อกับผู้ช่วยเหลือที่เคยอยู่ใน "เขตปฐพีแท้" อีกเลย

ทว่าสยงเทียนป้าคนนี้ก็ยังมีสันดานโจรไม่ยอมมอดดับ หลังจากทำความเข้าใจเกี่ยวกับโลกเซียนวิญญาณ เขากลับคิดครอบครอง "เขตปฐพีแท้" ขึ้นมา หมายจะสร้างฐานที่มั่นอันแข็งแกร่งให้ตนเอง

ส่วนตัวเขากลับไปทำลายแผนการใหญ่ของคนทั้งสองลงด้วยความบังเอิญ เดิมทีพวกเขัตั้งใจจะไปตามหาคนในเผ่าพันธุ์ของซูเฉี่ยนเฉี่ยน

โดยคิดอาศัยความโลภอยากได้วิชาผู้ฝึกตนวิญญาณของอีกฝ่ายมาเจรจาความร่วมมือ ทว่ายามนี้กลับไม่ต้องไปใส่ใจขบคิดสิ่งใดอีกแล้ว

สำหรับซูเฉี่ยนเฉี่ยน หลี่เหยียนไม่มีความเวทนาสงสารเลยแม้แต่น้อย ต่อให้นางจะงดงามปานนางฟ้า เขาก็ลงมือสังหารโดยไม่ลังเล

หญิงสาวผู้นี้นอกจากจะสืบทอดความเจ้าเล่ห์เพทุบายของเผ่าจิ้งจอกมาแล้ว จิตใจยังโหดเหี้ยมอำมหิตราวกับแมงป่อง คอยเป็นกุนซือวางแผนให้สยงเทียนป้าเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์ไปมากมาย

ซ้ำนางยังคิดจะยืมมือสยงเทียนป้าเพื่อมาทำร้ายมู่กูเยว่ด้วย

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ หลี่เหยียนจึงส่งนางมุ่งหน้าสู่ยมโลกโดยตรง หากนางเร่งฝีเท้าให้รวดเร็วขึ้นอีกนิดก็คงตามสยงเทียนป้าที่เพิ่งล่วงหน้าไปก่อนได้ทัน

หลี่เหยียนหันมามองสิ่งของในมือ มีแหวนมิติสองสามวงและสมบัติวิเศษเก็บของกองหนึ่ง แหวนมิตินี้คืออุปกรณ์มิติเก็บของของผู้ฝึกตนวิญญาณ โดยปกติมีเพียงผู้ฝึกตนวิญญาณถึงจะเปิดมันออกได้

ยามเขาลงมือสังหารคนทั้งสองย่อมไม่ลืมเก็บกวาดสิ่งของเหล่านี้มาจากร่างอีกฝ่าย เพียงแต่สมบัติวิเศษมิติเก็บของเหล่านั้นมีรูปทรงหลากหลายรูปแบบ บ้างเป็นแหวน บ้างเป็นถุงหอม บ้างเป็นปิ่นปักผม

จากความทรงจำของซูเฉี่ยนเฉี่ยน ในบรรดาสมบัติวิเศษมิติเก็บของเหล่านี้สมควรมีเพียงไม่กี่ชิ้นที่สยงเทียนป้าและซูเฉี่ยนเฉี่ยนใช้งานเอง

ส่วนที่เหลืออีกหลายสิบชิ้นต่างเป็นสิ่งที่พวกเขาแย่งชิงมาจากการเข่นฆ่าผู้อื่น หลี่เหยียนไม่ได้เกรงใจอันใด ปลดปล่อยจิตสำนึกเข้าตรวจสอบทีละชิ้นทันที

เจ้าของเดิมของสมบัติวิเศษมิติเก็บของเหล่านี้ ไม่ว่าจะถูกปล้นชิงมาก่อนหน้านี้หรือเพิ่งถูกแย่งมา ต่างก็ตายตกไปนานแล้ว ต่อให้ด้านบนยังคงมีตรารอยจิตสำนึกหลงเหลืออยู่ หลี่เหยียนก็สามารถทำลายมันได้อย่างง่ายดาย

ภายในสมบัติวิเศษมิติเก็บของ นอกเหนือจากหินวิญญาณจำนวนมากแล้วก็คือวัตถุดิบและสมบัติวิเศษระดับชั้นที่แตกต่างกัน โดยส่วนใหญ่เป็นซากศพหรืออวัยวะสัตว์อสูรเป็นหลัก

ในนั้นยังมีสมุนไพรอยู่ไม่น้อย ถึงอย่างไรทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรของทุ่งหญ้าอสูรสวรรค์ก็นับว่าอุดมสมบูรณ์เหลือคณา หลายสถานทีมักปรากฏสมุนไพรวิเศษที่หาได้ยากในใต้หล้า

หลี่เหยียนพบวัตถุดิบชั้นเลิศอยู่บางส่วนท่ามกลางสิ่งของเหล่านี้ ภายในใจจึงรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก

สิ่งของเหล่านี้รอให้เขาพอมีเวลาว่างค่อยแยกแยะประเภททีละชิ้น ส่วนสิ่งของที่ไม่จำเป็น วันข้างหน้ายามผ่านตลาดร้านค้าค่อยขายออกไปตามน้ำก็พอ

จากนั้นหลี่เหยียนรีบตรวจสอบแหวนมิติสองสามวงนั้น สิ่งล้ำค่าของผู้ฝึกตนวิญญาณต่างก็ถูกเก็บรักษาไว้ในนี้

สมบัติวิเศษมิติเก็บของเหล่านั้น แน่นอนว่ามีความสำคัญต่อผู้ฝึกตนวิญญาณในการเก็บรักษาสิ่งของอื่นเนื่องจากมีพื้นที่ขนาดใหญ่ ทว่าส่วนใหญ่แล้วเป็นเพียงเครื่องอำพรางบังตาเท่านั้น

จุดนี้ก็เหมือนกับหลี่เหยียนที่ใช้ “รอยปฐพี” ซุกซ่อนทรัพย์สินส่วนใหญ่เอาไว้ ส่วนแหวนมิติที่สวมใสอยู่ภายนอกเป็นเพียงภาพลวงตาบังหน้าเท่านั้น

พลังวิญญาณของหลี่เหยียนแผ่ซ่านเข้าตรวจสอบทีละวงอย่างรวดเร็ว พอมองดูก็เป็นไปตามคาด ด้านในมีต้นอ่อนผลึกวิญญาณอยู่เป็นจำนวนมาก สิ่งนี้จัดเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งในโลกภายนอก

คุณค่าของมันสูงล้ำกว่าหินวิญญาณไม่รู้กี่เท่าตัว อีกทั้งยังมีส่วนช่วยอย่างมากต่อการบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาผู้ฝึกตนวิญญาณของหลี่เหยียน

ยามนี้บนร่างหลี่เหยียนก็มีต้นอ่อนผลึกวิญญาณอยู่ไม่น้อย เพียงแต่เขาขาดเคล็ดวิชาครึ่งหลังของ “การจำแลงวิญญาณศักดิ์สิทธิ์” ยามบำเพ็ญเพียรจึงไม่ได้นำมันมาใช้งานให้สิ้นเปลืองอย่างไร้ประโยชน์อีก

นอกจากนี้ยังมีสมบัติวิเศษประเภทผู้ฝึกตนวิญญาณอีกหลายสิบชิ้น ตลอดจนวัตถุดิบสร้างอาวุธที่เกี่ยวข้องกับผู้ฝึกตนวิญญาณอีกกองใหญ่

ขณะเดียวกันก็มีเคล็ดวิชาอยู่ไม่น้อย หลี่เหยียนเพียงแต่นำพวกมันแยกวางไว้ด้านหนึ่งก่อน ลำพังแค่การบำเพ็ญเพียรของเขาในปัจจุบันก็มีสิ่งของที่ต้องฝึกฝนมากเกินไปแล้ว

สถานการณ์ตอนนี้ของเขาเรียกได้ว่าโลภมากจะเคี้ยวไม่ละเอียด ส่วนสมบัติวิเศษและวัตถุดิบของผู้ฝึกตนวิญญาณเหล่านั้น รอให้เขาว่างค่อยไปทดสอบและแยกแยะอย่างละเอียด

หลี่เหยียนสามารถยืนยันได้ว่าในบรรดาสมบัติวิเศษผู้ฝึกตนวิญญาณเหล่านั้น มีเพียงไม่กี่ชิ้นที่เป็นของชั้นเลิศ สมควรเป็นสิ่งที่สยงเทียนป้าใช้งานอยู่เป็นประจำ

สมบัติวิเศษที่ยอดฝีมือขอบเขตผสานว่างเปล่าคุ้นเคยกับการใช้งาน ระดับขั้นของมันย่อมต้องไม่ธรรมดาแน่นอน

เคล็ดวิชากองนั้นมีมากกว่าห้าสิบประเภท หลี่เหยียนพบว่าอย่างน้อยหกส่วนเป็นเคล็ดวิชาประเภทผู้ฝึกตนเวท มีเพียงราวสามส่วนที่เป็นเคล็ดวิชาผู้ฝึกตนวิญญาณในรูปแบบต่างๆ

หลังจากผ่านการค้นวิญญาณแล้ว หลี่เหยียนก็ได้รับรู้ถึงสาเหตุ สยงเทียนป้ามีจิตเสน่หาต่อซูเฉี่ยนเฉี่ยนอย่างแท้จริง เรื่องราวหลายเรื่องจึงเอ่ยถึงให้นางฟังอยู่เสมอ

ยามสยงเทียนป้าดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสแห่ง “ตำหนักสะกดวิญญาณ” เขาตักตวงผลประโยชน์ไปไม่น้อย นอกจากจะสะสมรวบรวมหินวิญญาณ ต้นอ่อนผลึกวิญญาณ และวัตถุดิบเป็นจำนวนมากแล้ว

ยังเสาะหาเคล็ดวิชามาไว้ในครอบครองอีกไม่น้อย เคล็ดวิชาผู้ฝึกตนเวทในมือเขาต่างได้รับมาจากการสังหารผู้บำเพ็ญเพียรจากภายนอกที่ถูกม้วนพัดเข้ามา ส่วนเคล็ดวิชาผู้ฝึกตนวิญญาณก็ได้มาจากการทำลายล้างสำนักไปหลายแห่ง

ต่อให้จะมีเคล็ดวิชาเพียงห้าสิบกว่าประเภท ทว่านี่คือสิ่งที่สยงเทียนป้าคัดสรรเลือกเก็บรักษาไว้ สิ่งที่เขาไม่ถูกใจย่อมไม่มีทางนำมาเก็บไว้ในอุปกรณ์เงาว่างอย่างแน่นอน

ทว่าหลี่เหยียนกลับให้ความสำคัญกับเคล็ดวิชาผู้ฝึกตนวิญญาณกองนั้นมากกว่า เคล็ดวิชาเหล่านี้สามารถนำมาเป็นแนวทางอ้างอิงในการฝึกฝนวิชาวิญญาณของเขาได้

ความจริงแล้วภายใน “ตำหนักสะกดวิญญาณ” มีเคล็ดวิชาประเภทนี้มากกว่า ทว่าหลี่เหยียนในครั้งนี้ไม่คิดเอ่ยปากขอตามใจชอบ เพราะทุกสิ่งต้องติดค้างน้ำใจผู้คน

หากวันข้างหน้าเขาไม่มีโอกาสได้รับเคล็ดวิชาครึ่งหลังของ “การจำแลงวิญญาณศักดิ์สิทธิ์” บางทีเขาคงทำได้เพียงเปลี่ยนไปฝึกฝนเคล็ดวิชาอื่นแทน

เมื่อถึงเวลานั้นไม่ว่าจะบำเพ็ญเคล็ดวิชาของบรรพชนที่สาม หรือเคล็ดวิชาผู้ฝึกตนวิญญาณอื่นต่างต้องเอ่ยปากขอร้อง พวกผู้อาวุโสห่าวก็คงไม่ปฏิเสธ ดังนั้นบุญคุณน้ำใจควรรักษาไว้ใช้ในยามจำเป็นที่สุดจะดีกว่า

ยามนี้สิ่งของที่เขาได้รับมาจากการสังหารศัตรู ย่อมสามารถครอบครองได้อย่างสบายใจ เพราะสิ่งเหล่านี้ตกเป็นของตนโดยสมบูรณ์แล้ว

ทว่าสิ่งของเหล่านี้ หลี่เหยียนก็เพียงกวาดตามองผ่านอย่างรวดเร็วรอบหนึ่ง ท้ายที่สุดเขาก็ค้นพบสิ่งของชิ้นหนึ่งจากแหวนมิติวงสุดท้าย

หลี่เหยียนกระตุ้นพลังวิญญาณ สิ่งของชิ้นนั้นพลันลอยออกจากอุปกรณ์เงาว่าง ปรากฏให้เห็นตรงเบื้องหน้าหลี่เหยียนในระยะไม่ไกลนัก

มันคือหม้อสามขาขนาดเล็กเท่าผลวอลนัต ตัวหม้อมีสีเหลืองหม่น ด้านบนเต็มไปด้วยลวดลายคดเคี้ยวไร้ระเบียบราวกับผิวของผลวอลนัตอย่างแท้จริง

หม้อสามขาขนาดเล็กใบนี้มองดูแล้ว ราวกับถูกแกะสลักขึ้นมาจากเนื้อผลวอลนัตทั้งชิ้น ยิ่งไปกว่านั้นภาพรวมทั้งหมดของหม้อใบนี้ดูคล้ายกับมีคนคอยลูบคลำหยิบจับอยู่ทุกวันจนเกิดประกายเงางามสะดุดตา

หลี่เหยียนไม่หยิบสิ่งของชิ้นนี้ขึ้นมาถือไว้ในมือ แต่ใช้สายตาพิจารณาสำรวจดูอย่างละเอียดก่อน เขาเคยมองเห็นหม้อใบนี้ในความทรงจำของซูเฉี่ยนเฉี่ยนมาก่อน

เรื่องราวของคนทั้งสองที่เขารับรู้ในปัจจุบัน ย่อมได้รับมาจากความทรงจำของซูเฉี่ยนเฉี่ยน ต่อให้จะมีสิ่งของมากมาย ทว่าหลี่เหยียนกลับเจาะจงดึงหม้อสามขาขนาดเล็กใบนี้ออกมาเพียงชิ้นเดียว

หม้อสามขาขนาดเล็กใบนี้ปรากฏอยู่ในความทรงจำของซูเฉี่ยนเฉี่ยนบ่อยครั้งเหลือเกิน ประการแรกหม้อใบนี้เป็นสิ่งที่สยงเทียนป้าได้รับมาจาก “เขตปฐพีแท้”

ปีนั้นเขาพาคนออกไล่ล่ากลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรจากภายนอกที่ถูกม้วนพัดเข้ามา หลังจากสังหารผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านั้นทีละคนแล้ว เขาก็ได้รับสิ่งของมากมายมาจากร่างของคนกลุ่มนั้น

หนึ่งในนั้นก็คือหม้อสามขาขนาดเล็กสีเหลืองหม่นใบนี้ ภายหลังยามเขาเดินทางกลับไป ย่อมต้องนำสิ่งของที่ได้รับมาแยกแยะประเภทและเริ่มทำการทดสอบ

สิ่งของอื่นหากไม่ใช่เพราะจำแนกได้ง่าย ก็คือหลังจากผ่านการทดสอบบางอย่างก็สามารถทราบถึงประโยชน์ใช้สอยในเบื้องต้นได้

ทว่าหม้อสามขาขนาดเล็กที่ดูคล้ายแกะสลักจากผลวอลนัตใบนี้ สยงเทียนป้าได้งัดเอาสารพัดวิธีที่เขาคิดว่าเป็นไปได้ออกมาใช้ทั้งหมดแล้ว ก็ยังไม่ทราบว่ามันมีไว้เพื่อประโยชน์อันใด

พลังโจมตีของสิ่งนี้ไม่นับว่าแข็งแกร่ง กระทั่งเรียกได้ว่าอ่อนแอถึงขีดสุด หากใส่พลังเวทเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อยก็จะปรากฏร่องรอยคล้ายจะแตกสลายขึ้นมาทันที

อีกทั้งมันก็ไม่ใช่สมบัติวิเศษประเภทป้องกัน ลำพังแค่คิดถึงสถานการณ์ที่หากใส่พลังเวทเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อยก็แทบจะทนรับไม่ไหวแล้ว

สยงเทียนป้าจึงคาดเดาความหมายการใช้งานของมันได้ในเบื้องต้น ว่ามันไม่ใช่สมบัติวิเศษประเภทป้องกันอย่างเด็ดขาด ผลลัพธ์จากการทดสอบก็ระบุออกมาเช่นนั้น

ในเมื่อไม่ใช่ทั้งประเภทโจมตีและป้องกัน สยงเทียนป้าจึงขบคิดว่าหม้อใบนี้จะเป็นสมบัติวิเศษประเภททำลายเขตอาคมหรือไม่

ท้ายที่สุดสิ่งนี้ไม่เพียงไม่สามารถทำลายเขตอาคม หากไม่มีพลังเวทของเขาคอยปกป้องคุ้มครองไว้ เกรงว่าลำพังแค่เขตอาคมทั่วไปสายหนึ่งก็สามารถทำลายมันจนพังพินาศได้แล้ว

ในตอนท้ายสยงเทียนป้าจึงรู้สึกว่าตนเองอาจคิดมากเกินไป สิ่งนี้ไม่มีประโยชน์อันใดเลย ดูคล้ายเป็นสิ่งของที่มีคุณค่าทางจิตใจเพื่อเป็นที่ระลึกบางอย่างมากกว่า

บางทีเจ้าของเดิมของหม้อสามขาขนาดเล็กใบนี้ อาจได้รับมันมาตั้งแต่ยามอยู่ในขอบเขตสร้างรากฐานหรือขอบเขตแก่นทองคำ ภายหลังเนื่องจากมีความหมายบางประการ จึงเก็บรักษามันติดตัวเอาไว้

แน่นอนว่ายังมีความเป็นไปได้อีกประการหนึ่ง สยงเทียนป้าไม่สามารถมองแยกแยะเนื้อวัตถุดิบของสิ่งนี้ออก เขาคิดว่ามันอาจจะเป็นวัตถุดิบในการปรุงยาบางชนิด

หากนำไปใช้ในการหลอมอาวุธ อย่างมากที่สุดทำได้เพียงเป็นวัตถุดิบเสริมเท่านั้น หากจะให้เป็นวัตถุดิบหลัก มันย่อมไม่สามารถรับบทบาททั้งด้านโจมตีและป้องกันได้เลย

หลังจากนั้น สยงเทียนป้าจึงโยนสิ่งนี้ทิ้งไว้ด้านหนึ่ง ต่อให้ภายในใจของเขาจะมีข้อสรุปอยู่แล้ว ทว่ายามที่ยังไม่กระจ่างแจ้งย่อมไม่มีทางโยนทิ้งไปส่งเดชอย่างแท้จริง

นิสัยใจคอของสยงเทียนป้าก็นับว่ารอบคอบระมัดระวังตัวเช่นเดียวกัน ไม่เช่นนั้นคงไม่สามารถซ่อนตัวเป็นสายลับอยู่ใน “ตำหนักสะกดวิญญาณ” ได้ยาวนานถึงเพียงนั้นโดยไม่ถูกจับได้

และเนื่องจากตอนนั้นเขาทำการทดสอบสิ่งนี้อยู่ตลอดเวลา จึงจัดทำภายในห้องบำเพ็ญเพียรของตนเอง ยามที่สยงเทียนป้าครุ่นคิดหาคำตอบหลังการทดสอบไม่สำเร็จ มักวางมันทิ้งไว้บนชั้นวางของข้างกำแพงตามความเคยชิน