บทที่ 2001 เล่าเรื่องราว (1)

"เจ้า... ช่างเถอะ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าไปเป็นเพื่อนเจ้าสักรอบก็แล้วกัน!"

เว่ยจ้งหรานกล่าวคำว่า "เจ้า" ออกมาหนึ่งคำ จากนั้นก็รีบเปลี่ยนคำพูดทันที แต่ไหนแต่ไรมาเขาก็ไม่ใช่คนกลัวเรื่องราวอยู่แล้ว

เขาไม่เคยไปตรวจสอบเลยมาโดยตลอด ด้านหนึ่งเป็นเพราะถูกสำนักปฏิเสธคำขอ ตลอดจนได้รับข่าวผลลัพธ์หลังจากมีคนอื่นเคยไปแล้ว

อีกด้านหนึ่งก็คือเป็นห่วงหลี่จ้าวเหยียน ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ไปจากสำนัก ในเมื่อยามนี้หลี่จ้าวเหยียนสร้างปฐมวิญญาณสำเร็จ ทั้งยังตัดสินใจได้แล้ว

ถ้าเช่นนั้นตนก็จะตามไปด้วย จุดประสงค์หลักก็เพื่อดูแลหลี่จ้าวเหยียนให้ดีอย่าได้ทำเรื่องวุ่นวาย เพราะเขารู้ว่าไม่อาจขัดขวางความคิดของอีกฝ่ายได้ เช่นนั้นก็ทำได้เพียงปกป้องสุดกำลังแล้ว!

เว่ยจ้งหรานย่อมรู้ดีว่าระดับการบำเพ็ญเพียรเช่นพวกเขาเดินทางไป ความจริงแล้วไม่ได้มีประโยชน์อันใด ทว่าเขาเข้าใจความรู้สึกของหลี่จ้าวเหยียนเป็นอย่างมาก

บุตรสาว ลูกเขย และลูกศิษย์ของตนเกิดเรื่อง เขาจะไม่เป็นห่วงได้อย่างไร การที่หลี่จ้าวเหยียนเป็นห่วงท่านพ่อท่านแม่ของตน ความจริงแล้วเป็นเพราะการเฝ้ารอคอยมาตลอดกลับไม่มีผลลัพธ์ใด จึงก่อให้เกิดความร้อนรน

ส่วนเรื่องที่บอกว่าเป็นการสร้างความวุ่นวาย หากเปลี่ยนเป็นเว่ยจ้งหรานในตอนนั้น ยามท่านพ่อท่านแม่เผชิญความเป็นความตาย จะให้เขานั่งรออยู่ที่บ้านก็คงเป็นเรื่องยากที่จะทำได้เช่นกัน

"...เจ้ากลับไปเก็บของเสียหน่อย ทางฝั่งข้าก็ต้องจัดการเรื่องราวบางอย่าง พรุ่งนี้เช้าตรู่พวกเราค่อยออกเดินทาง!"

เว่ยจ้งหรานกล่าวต่อ ในเมื่อตัดสินใจแล้ว แน่นอนว่าเขาจะไม่มีความลังเลอีก

"เจ้าค่ะ ท่านตา!"

หลี่จ้าวเหยียนพอได้ยินว่าท่านตาก็จะไปพร้อมกัน ภายในใจก็อดรู้สึกซาบซึ้งไม่ได้ หลังจากค้อมตัวทำความเคารพอย่างนบนอบแล้ว ก็เตรียมจะรีบเดินออกจากประตูไปทันที

ทว่าในเวลานี้เอง ป้ายประจำตัวสำนักที่เอวของนางกลับมีแสงสีแดงสว่างวาบขึ้นมากะทันหัน และในเวลาเดียวกัน เว่ยจ้งหรานก็มีสีหน้าแปรเปลี่ยนเช่นกัน

เพียงเขายกมือขึ้นเบาๆ ป้ายประจำตัวสำนักที่กำลังสาดแสงสีแดงอยู่แผ่นหนึ่งก็ลอยออกมาจากแหวนมิติทันที

แม้คนทั้งสองจะกังขา ทว่าในพริบตาแรก จิตสำนึกก็ดำดิ่งเข้าไปข้างใน

วินาทีถัดมา เว่ยจ้งหรานลุกพรวดขึ้นมา บนใบหน้าเผยสีหน้าตื่นเต้นดีใจจนยากจะควบคุมเอาไว้ได้

"พวกเขากลับมาแล้ว!"

ส่วนทางฝั่งหลี่จ้าวเหยียนกลับไร้ซึ่งสุ้มเสียง เพราะหลังจากจิตสำนึกของนางเข้าไปในป้ายประจำตัวแล้ว ร่างอรชรก็ทำได้เพียงสั่นสะท้านอย่างไม่อาจหยุดยั้งได้...

ภายในตำหนักหลักของยอดเขามหาปกครอง หลี่เหยียนนำผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตปฐมวิญญาณหลายสิบคนยืนอยู่ที่นั่น ส่วนบริเวณตรงกลางด้านบน จ้าวสำนักในชุดวังสีม่วงกำลังนั่งอยู่

ทางด้านล่างสองฝั่งของนางยังมีผู้บำเพ็ญเพียรชายหญิงอีกหกคน ส่วนลมปราณบนร่างของคนทั้งหกก็ลึกล้ำดุจห้วงสมุทร ล้ำลึกจนไม่อาจหยั่งถึงเช่นเดียวกัน

ซึ่งก็คือผู้อาวุโสขอบเขตรวมกายาแห่งสำนักหวั่งเหลี่ยงสามคน และผู้อาวุโสขอบเขตรวมกายาแห่งสำนักดับสูญอีกสามคน พวกเขาต่างเป็นผู้อาวุโสที่รับผิดชอบตรวจสอบผู้บำเพ็ญเพียรของทั้งสองสำนักในอาณาเขตภูตผี

ผู้อาวุโสของสำนักดับสูญอยู่ที่นี่เพื่อเฝ้ารอผลลัพธ์จากการลงมือของผู้อาวุโสสูงสุด ทว่าเวลานี้ พวกเขาละทิ้งความร้อนรนตลอดหลายปีที่ผ่านมา กำลังมองดูผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหมดเบื้องล่างด้วยใบหน้าประหลาดใจระคนยินดี

ดวงตางามคู่หนึ่งของจ้าวสำนักหวั่งเหลี่ยงกำลังจับจ้องไปที่ร่างของหลี่เหยียน เพียงแต่สีหน้ายังคงเยือกเย็นเป็นอย่างมาก

ทว่าภายในใจของนางก็คิดไม่ถึงเช่นกัน ว่าในยามที่ผู้อาวุโสสูงสุดฝั่งตนและผู้อาวุโสสูงสุดสำนักดับสูญยังไม่กลับมานั้น

หลี่เหยียนกลับนำผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตปฐมวิญญาณหลายสิบคนเดินทางกลับมายังสำนักอย่างกะทันหันในวันนี้

หลี่เหยียนก็ประหลาดใจ ผู้อาวุโสหลายคนในแต่ละระดับชั้นของสำนักแห่งนี้เขาไม่รู้จัก หลังจากจ้าวสำนักแนะนำทั้งหกคนอย่างคร่าวๆ ท้ายที่สุดเขาถึงได้รับรู้ว่าสำนักดับสูญก็มียอดฝีมืออยู่ที่สำนักหวั่งเหลี่ยงด้วย

ยิ่งไปกว่านั้นสาเหตุที่พวกเขาอยู่ที่นี่ ก็เพื่อคอยค้นหาเบาะแสให้กับศิษย์ที่หายตัวไปอย่างต่อเนื่อง พยายามค้นหาเบาะแสที่เกี่ยวข้องเพื่อให้สามารถตามหาพวกเขากลับมาได้

"หลี่เหยียน ครั้งนั้นพวกเจ้าพบเจอสิ่งใด? หลายปีมานี้ไปที่ใดมา?"

ยามที่จ้าวสำนักหวั่งเหลี่ยงเห็นว่าผู้อาวุโสที่จัดการเรื่องนี้ของทั้งสองสำนักมาถึงกันครบแล้ว นางก็ไม่มีความลังเลใดอีก เอ่ยถามคำถามที่พวกเขาสนใจมากที่สุดมาโดยตลอดทันที

หลี่เหยียนยืนอยู่เบื้องหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตปฐมวิญญาณทั้งหมด เขาใช้เวลาเพียงสามปีกว่าก็เร่งเดินทางกลับมาถึงสำนักแล้ว ตลอดเส้นทางเดินทางทั้งวันทั้งคืนโดยไม่มีการพักผ่อนเลยแม้แต่ชั่วครู่

หากเขาไม่อยู่ระหว่างการใช้ค่ายอาคมเคลื่อนย้าย ก็จะเหาะเหินอย่างรวดเร็วต่อเนื่อง กระทั่งยามพบเจอคนดักซุ่มโจมตีระหว่างทาง เขาก็จะใช้วิธีสังหารในพริบตา ไม่ก็หลบหลีกในชั่วพริบตา หลบหนีไปไกลนับพันลี้

ส่วนเขาในตอนที่เพิ่งมาถึงอาณาเขตใจกลางสำนัก ก็รีบนำป้ายประจำตัวออกมาทันที ส่งข้อความไปหาท่านอาจารย์และจ้าวเหยียนตามลำดับ เพื่อบอกพวกเขาว่ากลับมาอย่างปลอดภัยแล้ว

ทว่าหลังจากนั้นจำเป็นต้องไปเข้าพบจ้าวสำนักก่อนอย่างแน่นอน ดังนั้นจึงยังไม่อาจกลับยอดเขาไผ่น้อยได้ชั่วคราว และในเวลาต่อมาไม่นาน หลี่เหยียนก็ได้รับข้อความตอบกลับจากคนทั้งสอง

บอกว่าพวกเขาทุกอย่างเป็นปกติ เรื่องราวบางอย่างรอให้เขากลับไปที่ยอดเขาไผ่น้อยแล้วค่อยว่ากัน สิ่งนี้ทำให้หลี่เหยียนลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขากลัวจริงๆ ว่าหลังจากคนทั้งสองได้รับข่าวการเกิดเรื่องของพวกตน ภายหลังจะเกิดเรื่องที่ไม่อาจคาดเดาบางอย่างขึ้นมา เช่นนั้นความคาดหวังในการกลับมาของพวกตนก็คงกลายเป็นความร้อนรนแทน

จากนั้น หลี่เหยียนก็รีบส่งกระแสเสียงไปบอกจ้าวหมิ่นและกงเฉินอิ่งอย่างรวดเร็ว บอกพวกนางว่าตนได้ก้าวเข้าสู่อาณาเขตใจกลางสำนักหวั่งเหลี่ยงแล้ว

อีกทั้งยังได้ติดต่อกับท่านอาจารย์และจ้าวเหยียนแล้ว พวกเขาต่างอยู่ภายในสำนัก ไม่ได้เกิดปัญหาอันใดขึ้น

สิ่งนี้ทำให้สตรีทั้งสองท้ายที่สุดก็สามารถวางใจที่แขวนลอยอยู่ลงได้เสียที ขณะเดียวกันก็รู้ว่าหลี่เหยียนได้กลับมาถึงบริเวณใกล้เคียงสำนักแล้ว...

"จ้าวสำนัก พวกเราถูกดึงเข้าไปในยมโลก..."

หลี่เหยียนรั้งอยู่ในตำหนักหลักของยอดเขามหาปกครองนานถึงครึ่งวันเต็ม ท้ายที่สุดเขาถึงเหาะออกมาเพียงลำพัง ทิ้งไว้เพียงจ้าวสำนักที่อยู่ภายในตำหนักใหญ่ และยอดฝีมือขอบเขตรวมกายาอีกเจ็ดคน

ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตปฐมวิญญาณอย่างพวกจ้าวหมิ่น ในตอนที่หลี่เหยียนจะกล่าวถึงความลับสำคัญ ก็ถูกจ้าวสำนักสั่งให้คนพาตัวลงไปก่อนแล้ว

ทว่าไม่ได้ให้พวกเขาจากไปในทันที เพราะหลังจากนี้จะดำเนินการสอบถามพวกเขาเช่นเดียวกัน

หลังจากเหลือเพียงหลี่เหยียนคนเดียว เขาก็นำสิ่งที่ตนพบเจอมาเล่าให้ฟังหนึ่งรอบ ส่วนเรื่องที่ทำให้พวกเขาตระหนกตกใจที่สุด ก็คือมือมืดที่อาจจะคอยชักใยอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้

ครั้งนี้ ยมโลกลงมือจัดการศิษย์ที่ออกไปหาประสบการณ์ของทั้งสองสำนักจริง จุดแรกที่หลี่เหยียนอธิบายมานี้ ไม่ได้คลาดเคลื่อนไปจากสิ่งที่พวกเขาตรวจสอบมาเลย

ทว่าผลลัพธ์กลับแตกต่างจากการคาดเดาโดยสิ้นเชิง ไม่ใช่สาเหตุจากการที่พวกเขาสังหารภูตผีในอาณาเขตภูตผีระหว่างการหาประสบการณ์เลยแม้แต่น้อย

แต่เป็นเพราะมีคนในโลกเซียนวิญญาณจงใจมุ่งเป้ามาที่พวกเขา ถึงขั้นส่งยอดฝีมือเข้าไปในยมโลก หลังจากนั้นคงใช้เงื่อนไขบางอย่างแลกเปลี่ยน จึงทำให้จักรพรรดิยมราชท่านหนึ่งยอมลงมืออย่างโหดเหี้ยม

จากนั้นก็ฝืนเปิดช่องทางเชื่อมต่อสองโลกขึ้นมาชั่วคราว จุดนี้ก็ตรงกับที่พวกเขาสืบสวนมาเช่นกัน ลมปราณแห่งโลกวิญญาณที่ปรากฏในอาณาเขตภูตผีนั้นบริสุทธิ์แท้จริง ไม่ใช่สิ่งที่โลกคนเป็นมีอยู่เลย

สิ่งนี้ทำให้ศิษย์ทั้งสองสำนักได้รับบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก จำนวนศิษย์ที่รอดชีวิตมาได้ในท้ายที่สุดกลับมีไม่ถึงครึ่งด้วยซ้ำ

ผู้อาวุโสทั้งสามคนของสำนักดับสูญยิ่งมีสายตาที่มืดมนเหน็บหนาว ฉู่อิงหงตกตายไปแล้วจริงๆ นางเป็นถึงศิษย์ที่มีพรสวรรค์สูงส่งมากคนหนึ่งของสำนัก

วันข้างหน้าหากคิดจะเลื่อนขั้นเป็นขอบเขตรวมกายา อย่างน้อยนางก็มีความหวังถึงสามส่วน โอกาสสามส่วนนี้นับว่าเป็นความเป็นไปได้ที่มหาศาลมาก ทว่ากลับต้องมาตายในภารกิจคุ้มกันครั้งนี้ไปเสียอย่างนั้น...

แต่สำหรับคำกล่าวของหลี่เหยียน แน่นอนว่าพวกเขาย่อมไม่อาจเชื่อทั้งหมดในทันที ทว่าไม่ต้องรอให้พวกเขาซักถามรายละเอียดเพิ่มเติม หลี่เหยียนกลับเปิดเผยข่าวคราวที่สะเทือนเลื่อนลั่นยิ่งกว่าออกมา

เขาบอกว่าตนนำผู้บำเพ็ญเพียรสำนักภูตผีกลับมาสองคน ทั้งยังมีราชาผีแห่งโลกวิญญาณอีกสองตน ผู้ฝึกตนภูตผีไม่มากก็น้อยต่างรู้ว่าจักรพรรดิยมราชแห่งแดนชำระอสุราได้ออกคำสั่ง ไล่ล่าผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตปฐมวิญญาณของทั้งสองสำนักที่ร่วงหล่นลงไปยังภายนอกเมืองน้ำพุเหลืองอย่างมีจุดประสงค์

โดยเฉพาะราชาผีสองตนนั้น ยิ่งรู้ตื้นลึกหนาบางว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรโลกเซียนวิญญาณไปยังโลกวิญญาณ เพื่อจงใจขอให้จักรพรรดิยมราชลงมือกับสองสำนัก

ดังนั้นจากตัวของคนทั้งสองและผีทั้งสองตนนี้ จึงสามารถยืนยันความจริงได้ หลี่เหยียนมีความคิดที่ชัดเจนอย่างมาก เล่าเรื่องราวได้อย่างรวดเร็วและเป็นขั้นเป็นตอน

จากนั้น ภายใต้สายตาอันตระหนกตกใจของคนทั้งเจ็ด หลี่เหยียนก็นำคนและผีที่กำลังสลบไสลโยนลงบนพื้น เขารู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่มีความจำเป็นต้องวางท่าทีใด

หากบอกว่าก่อนหน้านี้แค่เห็นหลี่เหยียนสามารถพาคนกลับมาได้ คนทั้งเจ็ดก็ตระหนกตกใจแล้ว ยามที่เขาบอกว่ามีโลกเซียนวิญญาณเข้ามาแทรกแซง พวกเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นตื่นตะลึงจนหาใดเปรียบ

ตอนนี้ถึงขั้นนำ "หลักฐาน" บางส่วนกลับมาให้เห็นกับตา คนทั้งเจ็ดมองดูหลี่เหยียนด้วยสายตาที่ปรากฏประกายแสงแตกต่างไปจากเดิม

การปรากฏตัวของหลี่เหยียนในวันนี้ ทำให้พวกเขาคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าเรื่องราวจะพลิกผันไปมากมายถึงเพียงนี้

หลี่เหยียนผู้นี้ไม่เพียงนำพาผู้คนหลบหนีออกมาจากยมโลก นึกไม่ถึงว่าจะยังนำเบาะแสที่ไม่คาดฝันเช่นนี้กลับมาด้วย หลังจากที่แต่ละคนสบตากัน สายตาที่มองไปยังหลี่เหยียนอีกครั้ง ก็แปรเปลี่ยนเป็นความชื่นชมอย่างเต็มเปี่ยม

โดยเฉพาะจ้าวสำนักหวั่งเหลี่ยง ยามที่ดวงตางามมองไปยังหลี่เหยียน ก็ยิ่งเต็มเปี่ยมไปด้วยความเอ็นดูผู้มีพรสวรรค์ หลี่เหยียนผู้นี้ทำงานได้อย่างรอบคอบรัดกุมถึงขีดสุด

ภายใต้มหาภัยพิบัติเช่นนี้ยังสามารถหลบหนีออกมาได้ ยิ่งไปกว่านั้นยังนำหลักฐานที่สำคัญถึงเพียงนี้กลับมาด้วย

ถ้าเช่นนั้นลำดับต่อไป ด้วยวิธีการของพวกเขา ย่อมสามารถหาตัวผู้บงการเบื้องหลังเหตุการณ์ในครั้งนี้ได้อย่างแน่นอน ว่าเป็นผู้ใด?

ส่วนหลี่เหยียนก็เล่าไปพลาง สังเกตความเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของคนเหล่านี้ไปพลาง

เขาไม่ได้กังวลว่าเรื่องนี้จะถูกตรวจสอบ เพราะข่าวที่เขาได้รับมา มีคนคอยบงการอยู่จริง ไม่ได้เป็นเรื่องโกหกแต่อย่างใด

สำหรับเรื่องที่ว่าสำนักหยินหยางบรรพกาลเป็นคนทำหรือไม่ หลี่เหยียนก็ยังคงรู้สึกว่าการคาดเดาของตนไม่น่าจะผิดพลาด ให้เบื้องบนของทั้งสองสำนักไปตรวจสอบดูก็พอแล้ว

ต่อให้ท้ายที่สุดจะไม่ใช่ตนก็ไม่ได้พูดโกหกแม้แต่น้อย กลับกันยังนับว่ามีความดีความชอบมากอีกด้วย

ในกระบวนการนี้ เขาจำเป็นต้องระมัดระวังความลับบางอย่างของตนให้ดี เพราะการที่เขาหลบหนีออกมาจากแดนชำระอสุรา โดยเฉพาะเรื่องที่ถูกจักรพรรดิยมราชปิดผนึก เป็นเรื่องที่ไม่อาจปิดบังได้

คนเหล่านี้ย่อมต้องมีวิธีให้ผีทั้งสองตนพูดความจริงได้อย่างแน่นอน ดังนั้นในยามที่เขาเล่ากระบวนการหลบหนีของตน โดยหลักแล้วจึงเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นจริง

เพียงแต่ละเว้นเรื่องที่เป็นความลับบางอย่างไป ส่วนคำกล่าวอ้างทั้งหมดนี้ หลี่เหยียนได้ครุ่นคิดทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่าในช่วงหลายปีของการเดินทางกลับมานานแล้ว

ก็เพื่อเตรียมพร้อมว่าหลังจากกลับมา ยามเผชิญหน้ากับการสอบถามภายในสำนัก เขาจะต้องรับมือและอธิบายอย่างไร

หลี่เหยียนบอกว่าตนอาศัยน้ำใน "แม่น้ำมิ่งหลุน" และวิชาบำเพ็ญเพียรกายาในการหลอมสร้างกายเนื้อขึ้นมาใหม่หลังจากร่างกายแตกสลาย

จากนั้นก็เฝ้ารอคอยจังหวะที่เหมาะสม ท้ายที่สุดจึงใช้วิธีของผู้ฝึกตนสายพิษบางอย่างร่วมด้วย จนสามารถหาทางออกตากตัวราชาผีตนหนึ่งมาได้...

ในเรื่องนี้ไม่มีเรื่องราวของสำนักเซียนวารีเข้ามาเกี่ยวข้องเลยโดยสิ้นเชิง ทั้งยังไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับเคล็ดวิชาของผู้บำเพ็ญเพียรวิญญาณเลยแม้แต่น้อย สองสิ่งนี้ต่างหากที่เป็นสิ่งที่ผู้อื่นในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนปรารถนาครอบครอง

ส่วนเรื่องที่หลี่เหยียนฝึกฝนเคล็ดวิชาระดับสูงสุดของเผ่าสวรรค์ทมิฬ หลี่เหยียนเชื่อว่าสำนักหวั่งเหลี่ยงรับรู้มาก่อนตั้งนานแล้ว ข้อแรกคือกงเฉินอิ่งเดิมทีก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าสวรรค์ทมิฬ ส่วนตนก็เป็นคู่ชีวิตเต๋าของอีกฝ่าย

ผนวกกับก่อนหน้านี้สำนักเคยระแวงในเจตนาของหลี่เหยียน สงสัยว่าเขาตั้งใจยุยงให้เกิดข้อพิพาทกับสำนักอื่นหรือไม่ ดังนั้นจึงต้องเคยตรวจสอบหลี่เหยียนอย่างละเอียดมาแล้วอย่างแน่นอน

ถ้าเช่นนั้นย่อมต้องรู้ถึงฐานะราชาแห่งการเฉลิมฉลองของเขา ทั้งยังรู้เรื่องที่ตนอาจจะฝึกฝนวิชาคุกโลกันตร์ฉงฉี นั่นคือวิชาบำเพ็ญเพียรกายาระดับสูงสุดของเผ่าสวรรค์ทมิฬ ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้อื่นไม่อาจช่วงชิงไปครอบครองได้

ส่วนวิชาคุกโลกันตร์ฉงฉีมีคาถาวิเศษเช่นไร นี่ก็เป็นเรื่องของวิชาบำเพ็ญเพียรกายาที่แตกต่างกัน ย่อมมีจุดเด่นแตกต่างกันไปเป็นธรรมดา