บทที่ 1976 ทลายคุก (11)

ต่อให้หลี่เหยียนจะใช้ร่างกายที่แท้จริงเผชิญหน้ากับชรื่อหาน เขาก็ยังไม่มีความมั่นใจ ว่าจะสามารถตบตาอีกฝ่ายได้!

ทว่าหลังจากตนจำแลงกายเป็นรูปลักษณ์ของฝ๋าหนานแล้ว ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของชรื่อหาน สมควรจะมีโอกาสเจ็ดส่วนที่จะมองไม่เห็นช่องโหว่ของตน

ขอบเขตย่อยของฝ๋าหนานสูงกว่าหลี่เหยียน ยิ่งไปกว่านั้นทั่วร่างยังเป็นเคล็ดวิชาของผู้ฝึกตนภูตผี จึงต้องมีความพิเศษเป็นอย่างมากแน่นอน

หลังจากหลี่เหยียนโคจร "เบญจธาตุคืนสู่ปฐมภูมิ" ภายใต้การฝืนยกระดับการบำเพ็ญเพียรของตนเอง ในด้านขอบเขตกลับมีความคล้ายคลึงอยู่หลายส่วน

สิ่งที่หลี่เหยียนฝึกฝนคือหลักเกณฑ์แห่งเบญจธาตุแห่งฟ้าดิน สำหรับการจำลองเป็นภูตผีที่เยือกเย็นหนาวเหน็บ ขอเพียงไม่ลงมือกับผู้คน ก็ยังสามารถจำลองลมปราณโลกวิญญาณรอบด้านได้อย่างคล้ายคลึงเป็นอย่างมาก หากจะใช้ปิดบังผีร้ายเหล่านั้นเมื่อครู่ก็ยังพอไหวอยู่

เพียงแต่ชรื่อหานผู้นั้นคุ้นเคยกับฝ๋าหนานเป็นอย่างมาก กลิ่นอายภูตผีทั่วร่างที่ตนเลียนแบบขึ้นมา หากเกิดความผันผวนของลมปราณเพียงนิดโดยไม่ทันระวัง ก็อาจทำให้อีกฝ่ายเกิดความสงสัยขึ้นมาได้

ยังดีที่พญายมอีกสี่ตนอยู่ห่างจากคุกตารางค่อนข้างไกล เนื่องจากฝ๋าหนานและชรื่อหานคอยดูแลอยู่ทางฝั่งนี้ ในแต่ละวันพวกเขาจึงเพียงแต่อาศัยจังหวะเป็นครั้งคราว ถึงจะตรวจสอบสถานการณ์ทางฝั่งนี้สักหนึ่งถึงสองครั้ง

นั่นก็เพื่อต้องการยืนยันว่าทางฝั่งนี้ไม่มีปัญหาอันใด หากบ่อยครั้งเกินไปก็เกรงว่าจะทำให้ฝ๋าหนานและชรื่อหานเกิดความไม่พอใจ คิดว่าพวกเขากำลังจับตาดูพวกตนอยู่หรือไม่

นี่จึงทำให้หลี่เหยียนยอมเสี่ยงอันตราย ให้จิตสำนึกคอยระแวดระวังรอบด้านอยู่ตลอดเวลา เพื่อเตรียมพร้อมดีดการกวาดตามองของผู้อื่นออกไปได้ทุกเมื่อ แล้วรีบกลับมายังคุกตารางด้วยความเร็วสูงสุดอีกครั้ง

ยามนี้เมื่อต้องรับมือกับพญายมเหล่านี้ หลี่เหยียนก็รู้สึกว่าอาจจะเผยช่องโหว่ออกมาได้ทุกเมื่อ ประสาอะไรกับจักรพรรดิยมราชเยี่ยลั่วที่อาจจะปรากฏตัวขึ้นมาได้ตลอดเวลาเล่า

พอคิดถึงรูปลักษณ์ศีรษะงูร่างกายคนของฝ๋าหนาน หลี่เหยียนก็อดไม่ได้ที่จะลอบสบถด่าในใจอีกครั้ง

"มารดามันเถอะ เหตุใดถึงเกิดมามีใบหน้าเช่นนี้ได้นะ..."

รูปลักษณ์ของฝ๋าหนานเช่นนี้ ต่อให้หลี่เหยียนอยากจะนำยาสับสนจริงเท็จที่เหลืออยู่ไม่มากนักมาใช้ เขาก็ไม่อาจปั้นกระดูกของตนเองให้กลายเป็นโครงหน้าศีรษะงูที่มีทั้งส่วนนูนส่วนเว้านั่นได้

ดังนั้นจึงมีเพียงการใช้เคล็ดวิชามาจำแลงกายเท่านั้น หลี่เหยียนมองไปรอบด้าน ดวงตาก็หรี่ลง รูม่านตาหดเล็กลงเล็กน้อยเช่นกัน

"ทำได้เพียงลอกเลียนแบบอีกครั้งแล้ว!"

…………

............

ชรื่อหานที่เพิ่งกลับไปได้ไม่นาน จู่ๆ ก็ได้รับแจ้งจากผีร้ายตนหนึ่ง ว่าใต้เท้าฝ๋าหนานให้เขาไปที่คุกตารางใต้ดินสักรอบ เขาไต่สวนหลี่เหยียนผู้นั้นแล้วพบปัญหาบางอย่าง

"หืม? เขานี่ไปพบปัญหาอะไรเข้า นึกไม่ถึงว่าจะยอมให้ข้ารับรู้ด้วย?"

หลังจากชรื่อหานได้ฟัง ในใจก็รู้สึกกังขาเช่นกัน ทว่าบางครั้งการกระทำของฝ๋าหนานเขาก็คาดเดาไม่ออก ในยามนี้จึงเพียงแค่คิดว่าหลี่เหยียนผู้นั้นตกลงแล้วเกิดปัญหาอะไรขึ้น?

ทว่าเขากลับไม่ได้คิดไปในทิศทางที่ไม่ดีอื่นๆ เลย เขากับฝ๋าหนานร่วมกันดูแลที่นี่มาเนิ่นนานเกินไปแล้ว แม้ทั้งสองฝ่ายจะมีความบาดหมางต่อกัน แต่ก็จะไม่เกิดสถานการณ์ที่เลวร้ายมากนัก

ส่วนภายนอก ทุกสิ่งทุกอย่างเขาก็เชื่อฟังการจัดเตรียมของอีกฝ่าย สิ่งนี้ก็ทำให้ฝ๋าหนานอย่างมากที่สุดก็เพียงแค่ด่าทอเขาเท่านั้น

ยามที่ชรื่อหานเดินมาถึงหน้าประตูคุกตารางใต้ดิน ก็พบว่าเขตผนึกด้านบนอันตรธานหายไปแล้ว ส่วนผีร้ายที่คอยคุ้มครองอยู่รอบด้าน ก็ถอยห่างออกไปแล้วเช่นกัน

สำหรับเรื่องนี้ ชรื่อหานก็ไม่ได้คลางแคลงใจอะไรมากนัก ตนเองบางครั้งในยามที่ไต่สวนผู้บำเพ็ญเพียรในคุกตารางใต้ดิน ก็จะห้ามผีร้ายเข้ามาใกล้เช่นกัน

ในชั่วพริบตาที่ชรื่อหานก้าวเข้าสู่คุกตารางใต้ดิน เขาก็ยังคงส่งจิตสำนึกออกไปตามสัญชาตญาณ ในเวลานี้เขาก้าวลงไปบนขั้นบันไดที่ทอดยาวลงไปด้านล่างแล้ว

ส่วนแสงสว่างด้านล่างของคุกตารางใต้ดิน ในเวลานี้กลับสว่างเจิดจ้ายิ่งกว่าท้องฟ้าเบื้องนอกเสียอีก สิ่งนี้ทำให้จิตสำนึกของเขาในชั่วพริบตาที่ทะลวงผ่านไป เกิดความเหม่อลอยไปเล็กน้อย

ทว่าในวินาทีถัดมา เขาก็มองเห็นฝ๋าหนานอยู่ในห้องขังแห่งหนึ่งของคุกตารางใต้ดินเบื้องล่าง ฝ่ามือข้างหนึ่งยกขึ้น และกำลังครอบอยู่บนศีรษะของผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่ง

"ค้นวิญญาณ?"

ชรื่อหานพอได้เห็น ในใจก็อดไม่ได้ที่จะร้อนรน หลี่เหยียนผู้นี้คือผู้ที่ใต้เท้าเยี่ยลั่วกำชับเอาไว้ ว่าเป็นผู้ที่ต้องใช้ประโยชน์ให้ดี

"ใต้เท้า... ไม่ได้นะขอรับ!"

เมื่อชรื่อหานเห็นเช่นนั้น ท่ามกลางความร้อนรน เขาจึงรีบตะโกนห้ามปราม พร้อมกับเงาร่างทั้งหมดที่พุ่งทะยานลงไปเบื้องล่างอย่างเร่งรีบ

และในเวลาเดียวกันนั้นเอง จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าใต้ฝ่าเท้าของตนตึงแน่นขึ้นมา พลันมีแรงดูดอันมหาศาลส่งผ่านมา

"นี่คืออะไร?"

การตอบสนองของชรื่อหานในครั้งนี้ เห็นได้ชัดว่าเชื่องช้าไปมาก เมื่ออยู่ที่นี่เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลย ว่าจะเกิดเรื่องที่ไม่เป็นผลดีต่อตนขึ้นได้

ต่อให้จะเป็นในยามที่รู้สึกว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี เขานึกไม่ถึงว่าจะยังคงอึ้งไปครู่หนึ่ง บนใบหน้าปรากฏสีหน้าตกตะลึงขึ้นมา

ทว่าในเวลาเดียวกัน ชรื่อหานก็รู้สึกว่าด้านหลังมีพลังขุมหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน พลังขุมนี้มาได้อย่างกะทันหันเกินไป กระทั่งยังทำให้เขาไม่อาจสัมผัสได้ยิ่งกว่าแรงดูดใต้ฝ่าเท้าเสียอีก

คราวนี้เขากระทั่งยังไม่ทันมีความคิดใดๆ เพิ่มเติม ก็ถูกพลังขุมนั้นที่อยู่ด้านหลัง ผนวกกับแรงดูดใต้ฝ่าเท้า พุ่งกระแทกเข้าไปโดยตรงทันที...

บนขั้นบันได เงาร่างของหลี่เหยียนอัดแน่นขึ้นอย่างรวดเร็ว!

แทบจะในขณะเดียวกันกับที่เขาพุ่งชนอีกฝ่าย ป้ายประจำตัวของฝ๋าหนานในมือก็ถูกซัดไปยังบริเวณประตูห้องแล้ว ปิดกั้นทางถอยของชรื่อหานโดยตรง เพื่อป้องกันไม่ให้อีกฝ่ายหลบหนีไปอย่างไม่คาดคิด

มองดูเงาร่างที่หายไปของชรื่อหาน ท้ายที่สุดหลี่เหยียนก็ถอนหายใจยาว ครั้งนี้ตนใช้ลูกไม้เดิมอีกครั้ง ก็ยังสามารถส่งตัวชรื่อหานเข้าไปใน "รอยปฐพี" ได้อย่างราบรื่น

เขาก่อนหน้านี้ได้ตัดสินใจแล้วว่าจะไปจากคุกตาราง เพียงแต่เบื้องนอกมีภูตผีพลุกพล่าน หลี่เหยียนพึ่งพาเพียงเคล็ดวิชาในการจำแลงรูปร่างหน้าตา ก็ยังรู้สึกไม่วางใจ

ส่วนชรื่อหานผู้นั้นอย่างน้อยก็ยังมีรูปลักษณ์ของคนผู้หนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้นเขาก็สมควรจะหายตัวไปเช่นกัน ทำเช่นนี้ถึงจะสามารถรับประกันได้ว่าตนจะมีเวลาให้ใช้งานมากขึ้น

เพียงแต่คุกตารางก็เป็นหนึ่งในอาณาบริเวณแกนกลาง ของแดนชำระอสุราชั้นที่หนึ่งทั้งหมด หลี่เหยียนลงมือกระทำการเสี่ยงอันตรายที่นี่ ทั้งที่รอบด้านก็เต็มไปด้วยผีร้ายทุกหนแห่ง

เขาอาจมีโอกาสเพียงแค่ลงมือครั้งเดียวเท่านั้น เขาไม่แน่ใจว่าหลังจากชรื่อหานเข้าไปแล้ว จะมีวิธีการใดที่สามารถใช้เคลื่อนย้ายออกไปจากที่นี่ในชั่วพริบตาหรือไม่?

เพื่อทำให้สามารถลงมือสำเร็จได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว หลี่เหยียนก็คำนวณอย่างละเอียดอีกครั้ง เขาวางพิษมายาจำนวนมหาศาลเอาไว้ที่บริเวณทางเข้าคุกตารางใต้ดิน

รับประกันว่าชรื่อหานจะก้าวเข้าสู่อาณาบริเวณของพิษมายาในทันทีที่เป็นช่องทางเข้าเพียงแห่งเดียว ทว่าต่อให้จะมีพิษมายาที่ทำให้อีกฝ่ายถูกพิษได้ในเวลาแรกสุด จนมองเห็นภาพลวงตาบางส่วนที่ตนจงใจจำลองขึ้นมาได้

หลี่เหยียนก็ยังกังวลใจอยู่บ้าง ครั้งนี้เขาก็ให้ร่างแยกทั้งสองร่างออกโรง ให้พวกเขาทำทีเหมือนกำลังค้นวิญญาณอยู่เบื้องล่าง

ทำเช่นนี้เมื่อผสานกับฤทธิ์ของพิษมายา ทุกสิ่งย่อมจะดูสมจริงมากยิ่งขึ้น

หลี่เหยียนไม่ได้วางทางเข้าของ "รอยปฐพี" เอาไว้บนขั้นบันไดขั้นแรก ทว่าวางเอาไว้ที่บริเวณกึ่งกลางของขั้นบันได

ชรื่อหานที่เพิ่งเข้าสู่คุกตารางใต้ดิน ตามสัญชาตญาณย่อมต้องเป็นช่วงเวลาที่ระมัดระวังตัวมากที่สุดเช่นกัน

ยามที่ชรื่อหานได้รับผลกระทบจากพิษมายา สติสัมปชัญญะถึงจะเริ่มมีปัญหา หลี่เหยียนอาศัยวิญญาณของฝ๋าหนาน จึงรู้ว่าชรื่อหานเองก็รู้ถึงความสำคัญของตน

ชรื่อหานที่อยู่เพียงแค่บนขั้นบันไดภายใต้การมองเห็นฝ๋าหนานกำลังค้นวิญญาณ เขาก็สมควรจะตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ได้ และจะต้องร้อนรนเดินลงไป

เมื่อถึงเวลานั้น สติสัมปชัญญะในการป้องกันของเขา จะลดต่ำลงไปอีก ส่วนร่างกายที่แท้จริงของหลี่เหยียนก็ร่ายวิชาซ่อนเร้นที่แข็งแกร่งที่สุด เขาเอาแต่ลอยตัวอยู่กลางอากาศเหนือขั้นบันได ภายนอกของพิษมายามาตลอด

ในชั่วพริบตาที่ชรื่อหานรู้สึกว่าไม่ถูกต้อง หลี่เหยียนก็ลงมือโจมตี ผนวกกับแรงดูดอันแข็งแกร่งที่ดูดเข้าไปใน "รอยปฐพี" การพุ่งชนและการดึงกระชากก็ทำงานอยู่บนร่างของชรื่อหานพร้อมกันแล้ว

ภายใต้การคำนวณอันแยบยลของหลี่เหยียน น่าสงสารชรื่อหานที่ยังสู้ฝ๋าหนานไม่ได้ด้วยซ้ำ เขากระทั่งยังเกิดอาการเหม่อลอยงุนงงขึ้นมา

ภายใต้สถานการณ์เช่นนั้น อย่าว่าแต่จะเริ่มการตอบโต้กลับเลย กระทั่งจะตอบสนองเขาก็ยังตอบสนองไม่ทัน ก็ถูกกระแทกเข้าไปโดยตรงแล้ว...

หลี่เหยียนยังคงยืนอยู่กับที่ ไม่ได้เคลื่อนย้ายร่างทันที ทว่ามองดูทางเข้าคุกตารางใต้ดินที่ถูกปิดกั้นเล็กน้อย พร้อมกับใช้จิตสำนึกสัมผัสรับรู้ทุกสิ่งเบื้องนอกอย่างรวดเร็ว

หลังจากนั้นไม่นาน ยามที่เขามองเห็นทุกสิ่งยังคงเหมือนเดิม ท้ายที่สุดถึงจะวางใจลงได้

จากนั้นถึงรีบม้วน "รอยปฐพี" ขึ้นอย่างรวดเร็ว สั่นไหวเพียงวูบเดียวก็มาถึงสถานที่ที่ร่างแยกทั้งสองร่างอยู่เบื้องล่าง ยกมือขึ้นก็โยน "รอยปฐพี" ให้กับหนึ่งในนั้น

ส่วนครั้งนี้ เขากลับทิ้งร่างแยกทั้งสองร่างเอาไว้คอยคุ้มครอง ส่วนร่างกายที่แท้จริงก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ภายใน "รอยปฐพี" หลี่เหยียนเพิ่งจะเข้าไป ก็ฟาดชรื่อหานที่กำลังกวาดตามองรอบด้านด้วยใบหน้าหวาดกลัว ภายในถ้ำอันเหน็บหนาวแห่งหนึ่งจนสลบเหมือดไปในคราวเดียวโดยตรง

จากนั้นบนนิ้วมือหนึ่งนิ้ว ก็ปรากฏหนามสีแดงขึ้นมาอีกครั้ง แทงทะลุเข้าไปในกระหม่อมของชรื่อหานโดยตรง...

จากการซักถามชุดหนึ่งต่อดวงวิญญาณที่ไม่สมบูรณ์ หลี่เหยียนในครั้งนี้ในด้านความเร็วในการสอบถาม เนื่องจากมีการตั้งคำถามต่อฝ๋าหนานไปแล้วในครั้งก่อน เขาจึงไม่ต้องคิดอีกว่าจะต้องถามอะไร และมีความรวดเร็วขึ้นมากแล้ว

คำตอบของชรื่อหานสำหรับคำถามเหล่านี้ โดยทั่วไปแล้วไม่ได้แตกต่างจากคำตอบของฝ๋าหนานมากนัก บางเรื่องเขากระทั่งยังไม่ชัดเจนเท่าฝ๋าหนานด้วยซ้ำ

หลังจากซักถามเส้นทางมุ่งหน้าสู่โลกคนเป็น ข่าวคราวของเมืองเฟิงตู และเมืองน้ำพุเหลืองแล้ว หลี่เหยียนก็เปลี่ยนคำถามในทันที และซักถามอย่างต่อเนื่องเหมือนกับครั้งก่อน

"จักรพรรดิยมราชเยี่ยลั่วเหตุใดถึงต้องลงมือรับมือผู้บำเพ็ญเพียรสองสำนัก?"

"นั่นคือคำสั่งของจักรพรรดิผี!"

ชรื่อหานตอบกลับอย่างทื่อมะลื่อเล็กน้อย

"จักรพรรดิผีเหตุใดถึง..."

หลี่เหยียนเอ่ยปากต่อตามสัญชาตญาณ คำตอบที่ชรื่อหานตอบกลับมาก่อนหน้านี้ โดยพื้นฐานไม่ได้มีอะไรคลาดเคลื่อนไปจากสิ่งที่เขารู้แล้ว

การกระทำทั้งหมดของเขาในตอนนี้ ก็เพียงเพื่อรับประกันว่าแผนการขั้นต่อไปของตน จะไม่เกิดข้อผิดพลาดให้ได้มากที่สุด และทำการตรวจสอบจากคนอีกคนหนึ่งอีกครั้ง

ยามที่หลี่เหยียนกำลังจะถามคำถามอื่นที่ตามมา หลังจากหลุดปากต่อคำพูดของชรื่อหาน วินาทีถัดมา สีหน้าของเขากลับชะงักไปเล็กน้อย

คำตอบของชรื่อหานผู้นี้ เหตุใดถึงปรากฏคำตอบที่เขาคิดไม่ถึงออกมาได้

"จักรพรรดิผีอะไร? คำสั่งอะไรของเขา?"

สายตาหลี่เหยียนจ้องมองชรื่อหานเขม็ง เขาคิดไม่ถึงว่าคำตอบที่อยู่เหนือความคาดหมาย เหตุใดถึงราวกับการที่ตนเข้าสู่ยมโลกในครั้งนี้ กลับไปมีความเกี่ยวข้องกับจักรพรรดิผีด้วย

สายตาหลี่เหยียนลุกวาว แม้เขาจะรู้ว่าทำเช่นนี้สำหรับดวงวิญญาณที่ไม่สมบูรณ์ดวงหนึ่งแล้ว ไม่มีแรงกดดันใดๆ เลย ทว่าไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันได้แสดงให้เห็นถึงความตื่นตระหนกตกใจภายในใจของเขาแล้ว

ทว่าพร้อมกับการเริ่มซักถามของเขา สีหน้าที่เหม่อลอยของชรื่อหาน ทำให้ในใจหลี่เหยียนรู้สึกว่าสถานการณ์ไม่สู้ดีขึ้นมากะทันหัน ชรื่อหานผู้นี้ดูเหมือนจะรู้อะไรอยู่บ้าง ทว่ากลับตอบคำถามที่ตามมาไม่ได้แล้ว

เขาทำได้เพียงเปลี่ยนมุมมองในการสอบถามขั้นต่อไปเท่านั้น และไม่นานหลี่เหยียนก็รู้ว่าตนเองผิดพลาดที่ตรงไหน? ชรื่อหานผู้นี้ไม่รู้ว่าจักรพรรดิผีผู้นั้นคือผู้ใดนั่นเอง!

ดังนั้นจึงติดแหง็กอยู่ที่นี่โดยตรง ทว่าหลังจากนำคำถามนี้ออกไป คำตอบของคำถามอื่นที่ชรื่อหานตอบกลับมาในภายหลัง กลับทำให้หัวใจของหลี่เหยียนกระตุกอย่างแรง...

หนึ่งถ้วยชาให้หลัง หลังจากที่หลี่เหยียนสับเปลี่ยนวิญญาณดวงอื่นของอีกฝ่ายอีกครั้ง เขากลับได้รับรู้เรื่องราวที่ทำให้เขาตกใจเป็นอย่างมากมาเรื่องหนึ่ง

การที่ชรื่อหานสามารถมาเป็นรองหัวหน้าผู้คุมที่นี่ได้ สาเหตุก็เพื่อถ่วงดุลอำนาจของฝ๋าหนาน และเขาก็เป็นคนสนิทของยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิยมราชอีกตนหนึ่งในแดนชำระอสุราชั้นที่หนึ่ง ที่มีพละกำลังเป็นรองเพียงเยี่ยลั่วเท่านั้นเช่นกัน

มีเพียงเบื้องหลังเช่นนี้เท่านั้น ถึงจะทำให้ฝ๋าหนานเกิดความหวาดระแวงอยู่บ้าง และชรื่อหานก็เคยได้รับการเรียกตัวจากจักรพรรดิยมราชผู้นั้น ให้เขาคอยจับตาดูผู้บำเพ็ญเพียรที่มีนามว่าหลี่เหยียนผู้หนึ่ง