บทที่ 150 โควตาศึกษาต่อระดับปริญญาโทแบบการันตี

บทที่ 150 โควตาศึกษาต่อระดับปริญญาโทแบบการันตี

บนเวทีประลอง

"คุณฟางอวี่" คาโต้ ยูอิจิค่อนข้างสุภาพ "พวกเราต่างก็ผ่านเข้ารอบแล้ว หวังว่าศึกนี้ คุณฟางอวี่จะสามารถทุ่มเทสุดกำลัง เพื่อให้พวกเราได้พัฒนาไปด้วยกันในการต่อสู้"

"อืม"

ฟางอวี่เย็นชามาก

สำหรับคนประเทศซากุระ เขาไม่ได้มีความรู้สึกดีๆ ให้มากนัก

หลังจากยุคไฟประลัยกัลป์ พันธมิตรบลูมูนได้รับการจัดตั้งขึ้น ประเทศต่างๆ บนโลกก็ไม่มีความขัดแย้งครั้งใหญ่ระเบิดขึ้นอีกเลย การพัฒนาศิลปะการต่อสู้และการสำรวจอวกาศกลายเป็นทำนองหลักของอารยธรรมทั้งหมด

ทว่าในช่วงก่อนยุคไฟประลัยกัลป์ ในกระบวนการฟื้นฟูและรุ่งโรจน์ของประเทศเซียนั้น เคยเกิดสงครามอันโหดร้ายทารุณกับประเทศซากุระ ประเทศเซียเคยถูกรุกราน ในศึกสุดท้ายที่ประเทศเซียก้าวขึ้นสู่ประเทศมหาอำนาจอันดับหนึ่งของโลกนั้น ยิ่งทำให้ประเทศซากุระเกือบจะสิ้นชาติไปเลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม

เวลาเปลี่ยนผันไป ความแค้นระหว่างประเทศเจือจางลงไปมาก ในยามนี้คนประเทศซากุระกลับแสดงท่าทีที่นอบน้อมต่อประเทศเซียเป็นอย่างยิ่ง อย่างน้อยที่สุดก็ในส่วนของพื้นผิวภายนอก

"การต่อสู้ เริ่มต้นได้"

พร้อมกับคำสั่งของกรรมการอัจฉริยะ ฟางอวี่เป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน ตูม เท้าข้างหนึ่งถีบพื้น ความเร็วระเบิดออกจนถึงระดับที่น่ากลัว วาดผ่านระยะทางหลายสิบเมตรในพริบตา ดาบเล่มหนึ่งฟันเข้าใส่คาโต้ ยูอิจิอย่างบ้าคลั่งกลางอากาศ

รวดเร็วเกินไปแล้ว

เรียกได้ว่าแม้แต่ในตอนที่เผชิญหน้ากับเจียงมู่หาน ฟางอวี่ก็ไม่ได้กระตุ้นเซลล์และสับเปลี่ยนพละกำลังทั่วร่างอย่างบ้าคลั่งขนาดนี้

เพราะการระเบิดตัวเช่นนี้ ต่อให้เป็นระดับความสามารถในการควบคุมร่างกายของฟางอวี่ อย่างมากที่สุดเพียงนาทีกว่าๆ ร่างกายก็จะต้องพังทลายลง นี่เริ่มมีกลิ่นอายของขั้นที่สาม เผาร่าง ของวิชาดาบเผาโลหิตแล้ว

ทว่าในยามนี้ ฟางอวี่กลับไม่ได้สนใจ แววตาเย็นชา ราวกับเป็นจอมอสูรตนหนึ่ง

"ตูม"

คาโต้ ยูอิจิตื่นตระหนก เมื่อเผชิญหน้ากับดาบอันดุดันและน่ากลัวของฟางอวี่เช่นนี้ เขาไม่กล้าเข้ารับตรงๆ เลยสักนิด

โดยสัญชาตญาณก็คือการเบี่ยงกายหลบหลีก ทว่าฟางอวี่คล้ายกับคาดการณ์การหลบหลีกของเขาไว้ล่วงหน้าแล้ว

ในช่วงพริบตาที่เขาเลือกจะเบี่ยงกายหลบ

เท้าข้างหนึ่งของฟางอวี่แตะพื้น ร่างกายที่ราวกับดาวตกกลับบิดเปลี่ยนทิศทางกลางอากาศได้ถึงสามสิบองศาอย่างดื้อๆ ร่างกายยิ่งเลือนรางถึงขีดสุด แม้แต่อากาศก็ไม่ได้สั่นสะเทือนเท่าไหร่ พุ่งตรงเข้าหาอีกฝ่ายโดยตรง

ทำให้คาโต้ ยูอิจิไม่มีทางหลบหลีกได้เลย

ดาบยาวฟันลงมาอย่างบ้าคลั่ง สิ่งที่คาโต้ ยูอิจิพอจะทำได้ก็คือการยกกระบี่ขึ้นต้านรับ พยายามจะต้านทานดาบอันน่ากลัวเล่มนี้ไว้ให้ได้

อาวุธปะทะกัน ทำให้อากาศระเบิดออกอย่างอื้ออึง คาโต้ ยูอิจิคล้ายกับดาวตกดวงหนึ่งที่ปลิวละลิ่วออกไป กระแทกเข้ากับกำแพงอากาศที่ขอบของเวทีประลองอย่างรุนแรง ร่างทั้งร่างสะท้อนตกลงมา

ฟางอวี่มองดูภาพนี้ด้วยแววตาเย็นชา

ในยามนี้ หลังจากผ่านการอุ่นเครื่องจากการต่อสู้แปดนัดก่อนหน้า ประกอบกับการฝึกฝนในวันนี้ ภายใต้การระเบิดตัวขีดสุดในตอนนี้ จิตวิญญาณและพลังของฟางอวี่ได้ก้าวไปสู่สภาวะที่เกือบจะสมบูรณ์แบบอีกครั้งแล้ว

แม้ว่าร่างกายจะไม่เอื้ออำนวยให้คงอยู่ได้นานเกินไปก็ตาม

ทว่าเพียงแค่ความคิดเดียวในใจของฟางอวี่ ก็สามารถหลอมรวมเข้ากับสภาพแวดล้อมได้อย่างสมบูรณ์แบบ ไม่เพียงแต่ช่วยลดแรงต้านของอากาศลงเป็นอย่างมาก แต่ยังสามารถรับรู้การเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมได้อย่างสมบูรณ์แบบ แทบจะสามารถคาดการณ์กระบวนท่าของคาโต้ ยูอิจิได้เลยทีเดียว

ในยามนี้ ภายในประสาทสัมผัสทางจิตวิญญาณของฟางอวี่ การกระทำใดๆ ของคาโต้ ยูอิจิ ตัวมันเองก็คือส่วนหนึ่งของสภาพแวดล้อมนั่นเอง

นี่ ถึงจะเป็นความน่ากลัวที่แท้จริงของขั้นแรกแห่งทักษะภายนอก รับรู้ปราณ

"นี่ ถึงจะเป็นการระเบิดความแข็งแกร่งขีดสุดของฉัน" ฟางอวี่คิดในใจ

ตอนรอบแรกในพื้นที่ท้าทาย ตนเองได้รับบาดเจ็บสาหัสแล้วถึงได้ก้าวเข้าสู่ รับรู้ปราณ เป็นครั้งแรก ดังนั้นจึงฝืนทนจนไปถึงชั้นที่สิบหกได้อย่างยากลำบาก

หากว่าฟางอวี่ไปท้าทายในตอนนี้ ผีเสื้อสายฟ้าหมอกในชั้นที่สิบห้า เกรงว่าคงถูกฟันสังหารไปกว่าครึ่ง และอันดับจะต้องสูงกว่าอันดับที่เก้าร้อยเก้าสิบเก้ามากแน่นอน

"เป็นไปได้อย่างไร"

"ทำไมความเร็วของนายถึงได้รวดเร็วขนาดนี้" คาโต้ ยูอิจิกระอักโลหิตออกมา มองดูฟางอวี่ด้วยความเหลือเชื่อเล็กน้อย

หากว่ากันด้วยเรื่องระดับชีวิต คาโต้ ยูอิจิอยู่ที่ระดับสามสิบเก้า ซึ่งแท้จริงแล้วสูงกว่าฟางอวี่อยู่ไม่น้อยเลย

หากว่ากันด้วยเรื่องทักษะ บรรลุถึงทักษะภายในขั้นที่สี่เช่นกัน ตามปกติแล้ว ความเร็วและพละกำลังที่เขาระเบิดออกมาต่อให้จะอ่อนแอกว่าฟางอวี่ ก็ไม่น่าจะอ่อนแอกว่ามากเกินไป ทว่าในยามนี้ช่องว่างความแข็งแกร่งที่ทั้งสองฝ่ายแสดงออกมามันมากเกินไปแล้ว

เขากลับไม่มีกำลังจะโต้ตอบได้เลยสักนิด

ในความเป็นจริง นี่ต่างหากคือความแข็งแกร่งของ ทักษะภายนอก หลอมรวมเข้ากับสภาพแวดล้อมอย่างสิ้นเชิง เพียงแค่การลดลงอย่างฮวบฮาบของแรงต้านอากาศ ก็จะทำให้ความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวหรือกระทั่งหลายเท่าตัวเลยทีเดียว

ฟางอวี่ในตอนนี้

หากต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับขีดสุดของนักสู้ขั้นสูงที่มีระดับชีวิตสามสิบเก้าจุดเก้าและทักษะภายในขั้นที่เก้า เขายังไม่มีความมั่นใจว่าจะชนะ เพราะยังไงพละกำลังพื้นฐานก็ห่างกันมากเกินไป ทว่ากับแค่คาโต้ ยูอิจิคนเดียวหรือ

"เข้ามาเลย"

"คุณฟางอวี่ นายมีความแข็งแกร่งพอจะพุ่งชนรอบที่ห้าอย่างแน่นอน ช่างแข็งแกร่งเหลือเกิน ประเทศเซียสมกับเป็นประเทศมหาอำนาจอันดับหนึ่งจริงๆ แสงสว่างแห่งคนผิวเหลือง อัจฉริยะปรากฏขึ้นไม่ขาดสาย" ดวงตาของคาโต้ ยูอิจิส่องประกายแสงออกมา

ฟางอวี่ไม่ได้เอ่ยคำพูดไร้สาระ ร่างกายเคลื่อนไหวระเบิดความเร็วขีดสุดอีกครั้ง พุ่งเข้าหาคาโต้ ยูอิจิอย่างดุดัน

"ความเร็วรวดเร็วเกินไปแล้ว ในข้อมูลบอกว่าเขาอยู่ระดับสามสิบหกไม่ใช่หรือ ต่อให้เป็นยอดฝีมือทักษะภายในระดับความสำเร็จขั้นสูงที่เป็นระดับสามสิบเก้า ความเร็วก็ไม่น่าจะรวดเร็วขนาดนี้สิ" คาโต้ ยูอิจิตระหนักได้ว่าตนเองยากที่จะหลหลีกได้แล้ว

อีกอย่าง หากหลบหลีกต่อไป จะชนะได้หรือ

สู้ตาย

คาโต้ ยูอิจิเลือกที่จะทุ่มสุดตัว แบกรับความมุ่งมั่นในลักษณะทุบหม้อข้าวต่อสู้ กระบี่ยาวในมือแทงตรงออกไป ราวกับรุ้งสีขาวพาดผ่านท้องฟ้า นี่คือกระบี่แห่งการลืมตายลืมความเป็นรอด

แสวงหาทางรอดท่ามกลางความตาย

มุ่งหน้าไปอย่างไม่เหลียวหลัง

ในสายตาของคาโต้ ยูอิจิ ผลแพ้ชนะและความเป็นตายล้วนอยู่ในกระบี่เล่มนี้แล้ว

ฟู่

ในช่วงพริบตาที่วิชากระบี่ของเขาแปรเปลี่ยนไป ฟางอวี่ที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงพิเศษก็เคลื่อนกายหลบหลีก นี่ไม่ใช่ความหวาดกลัว แต่เป็นการประเมินสถานการณ์ หลบเลี่ยงความคมของศัตรู

ฮึดสู้ครั้งแรก พลังยังเปี่ยมล้น ครั้งที่สองเริ่มถดถอย ครั้งที่สามก็หมดสิ้น

ฟู่ ฟู่ ฟู่

แสงกระบี่วับแวม ไม่ว่าคาโต้ ยูอิจิจะเปิดฉากโจมตีอย่างบ้าคลั่งอย่างไร ก็ล้วนถูกฟางอวี่ที่หลอมรวมเข้ากับสภาพแวดล้อมได้อย่างสมบูรณ์แบบใช้ดาบยาวต้านรับไว้ได้อย่างง่ายดาย ท่ามกลางการต่อสู้เข่นฆ่าอันรวดเร็วนี้ ลมหายใจที่คาโต้ ยูอิจิฝืนฝืนกลั้นไว้ ในที่สุดก็เริ่มถดถอยลงไป

ระหว่างช่วงสับเปลี่ยนลมหายใจภายใน

ตูม

โลหิตสาดกระจาย

คาโต้ ยูอิจิล้มครืนลงกับพื้น ร่างกายอันตรธานหายไปอย่างรวดเร็ว

รอบที่สองศึกที่เก้า ฟางอวี่เป็นฝ่ายชนะ

ฟางอวี่ที่ถอยร่นหลบหลีกมาโดยตลอด จับช่วงจังหวะข้อบกพร่องในพริบตานั้นของอีกฝ่ายไว้ได้ ดาบยาวดุจมังกร ทะลวงเปิดการขัดขวางของกระบี่ยาวอีกฝ่ายในพริบตา จากนั้นก็วาดผ่านลำคอของคาโต้ ยูอิจิไปตามแรง

"มังกรผยองย่อมมีวันเสียใจ"

"หลังจากจุดสูงสุดก็คือจุดต่ำสุด ระหว่างช่วงคลื่น ก็คือความเป็นและความตาย" ฟางอวี่คิดในใจ "คาโต้ ยูอิจิคนนี้ก็นับว่าเป็นบุคคลคนหนึ่ง ไม่เสียแรงที่ฉันระเบิดตัวขีดสุด"

การระเบิดตัวขีดสุดเป็นเวลานานขนาดนี้ สร้างภาระให้แก่ร่างกายของฟางอวี่อย่างมาก ยากที่จะคงอยู่ได้ต่อเนื่อง

หากเป็นคู่ต่อสู้ที่มีความแข็งแกร่งสูสีกัน ก็คงจะต้านทานไว้ได้ง่าย และฟางอวี่ก็ไม่กล้าทำเช่นนี้เด็ดขาด

"การขุดค้นร่างกายของฉันยังคงไม่เพียงพอ"

"พลังจิตวิญญาณของฉันก็ยังคงไม่แข็งแกร่งพอเช่นกัน" ฟางอวี่ครุ่นคิด "หากระดับชีวิตของฉันสูงกว่านี้ ทักษะภายในแข็งแกร่งกว่านี้ พลังจิตวิญญาณแข็งแกร่งกว่านี้ หากต้องการหลอมรวมเข้ากับสภาพแวดล้อมได้อย่างสมบูรณ์แบบ แล้วจะต้องยากลำบากขนาดนี้ได้อย่างไร"

คว้าชัยชนะเก้านัดรวด ฟางอวี่ผ่านเข้ารอบที่สามได้อย่างราบรื่น

ฟางอวี่รอคอยอยู่บนเวทีประลองอีกครู่หนึ่ง ทันใดนั้นฉากรอบกายก็แปรเปลี่ยนไป แล้วกลับมาปรากฏตัวอยู่บนลานกว้างในตอนแรกอีกครั้ง

ทว่าจำนวนคนบนลานกว้างในตอนนี้กลับลดลงไปมากเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้

นักศึกษาที่มาจากมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้หูกว่าง นอกจากฟางอวี่แล้ว ก็เหลือเพียงเหยียนเทียนเหิงและอวี๋กุยโจวเท่านั้น

"รอบที่สองสิ้นสุดลงแล้วหรือ พวกอิ่นซวี่ล่ะครับ" ฟางอวี่ลังเลเล็กน้อย

"พวกเขาก็น่าจะตกรอบกันไปหมดแล้ว บนลานกว้างเหลือคนแค่ไม่กี่พันคน น่าจะเป็นคนที่ผ่านเข้ารอบได้สำเร็จทั้งหมด" เหยียนเทียนเหิงกล่าวอย่างสงบ "หากคิดจะทะลวงเข้าสู่รอบที่สาม โดยทั่วไปต่างก็ต้องมีทักษะภายในขั้นที่สองหรือสาม ประกอบกับระดับชีวิตสามสิบหกขึ้นไปแล้วทั้งนั้น"

"ความแข็งแกร่งของอิ่นซวี่ยังคงด้อยไปนิดหน่อย" เหยียนเทียนเหิงกล่าว

ฟางอวี่อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเห็นด้วย

ขนาดความแข็งแกร่งของอิ่นซวี่ยังด้อยไปหน่อย นับประสาอะไรกับนักศึกษาอีกสองคนที่อันดับรั้งท้ายกว่าของมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้หูกว่าง

"ยากจริงๆ นั่นแหละ" อวี๋กุยโจวยิ้มกว้างพลางกล่าว "ฉันชนะเจ็ดแพ้สอง อยู่อันดับที่สามของกลุ่ม ส่วนอีกสองนัดที่ชนะมาได้ก็อันตรายมาก บอกได้คำเดียวว่าผ่านเข้ารอบมาได้อย่างหวุดหวิด คิดจะทะลวงเข้าสู่รอบที่สี่คงยากแล้วล่ะ" ทั้งเหยียนเทียนเหิงและฟางอวี่ต่างก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเห็นด้วย

ด้วยความแข็งแกร่งของอวี๋กุยโจว การจะทะลวงมาถึงรอบที่สามก็ไม่ได้นับว่ายากเย็นอะไรนัก

"ฟางอวี่ แล้วนายล่ะ" อวี๋กุยโจวกล่าวด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ไม่ได้สร้างความลำบากอะไรให้นายใช่ไหม"

"ไม่มีครับ ชนะเก้านัดรวด" ฟางอวี่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ก็ดีแล้ว" อวี๋กุยโจวพยักหน้า

พวกเขาทั้งสองคนไม่ได้เอ่ยถามเหยียนเทียนเหิง ในฐานะนักสู้ระดับปฐพี ก่อนจะถึงรอบที่ห้า ตามกฎกติกาการแข่งขันในตอนนี้ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เหยียนเทียนเหิงจะพบกับคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อ

"พวกมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้จิงฉู่ ตกรอบกันไปหมดแล้ว" เหยียนเทียนเหิงกล่าวขึ้นมาทันที

ฟางอวี่อดไม่ได้ที่จะหันไปมองด้านข้าง

ในฐานะที่เป็นมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้ที่มาจากมณฑลหูกว่างเหมือนกัน ทีมของมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้จิงฉู่และมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้หูกว่างจึงอยู่ติดกัน

ทว่าในตอนนี้ ทีมของมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้จิงฉู่กลับกลายเป็นว่างเปล่าไปแล้ว

ในความเป็นจริง ไม่ใช่แค่เพียงมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้จิงฉู่เท่านั้น ที่บริเวณรอบนอกของลานกว้าง ทีมของมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้ธรรมดาจำนวนมากต่างก็อันตรธานหายไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว

ในทางตรงกันข้าม อย่างเช่นทีมของมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้ดวงจันทร์ใหม่ที่ยืนอยู่ตรงใจกลางที่สุด กลับยังคงเน้นหนาแน่นไปด้วยผู้คนหลายพันคน ตามการประเมินเบื้องต้นของฟางอวี่ เกรงว่าคงเกินกว่าสี่พันคนไปแล้ว

ต้องรู้ว่าโควตาสำหรับรอบที่สามมีจำนวนทั้งหมดเพียงเจ็ดพันหกร้อยแปดสิบคนเท่านั้น

"ยินดีกับทุกท่านด้วย ที่ผ่านเข้ารอบที่สามได้สำเร็จ" ร่างของซูหล่างปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า ร่างกายของเขาปกคลุมไปด้วยชุดรบสีเขียว เสียงยังคงนุ่มนวล "พวกคุณทุกคนล้วนมีสิทธิ์ได้รับรางวัลสองล้านเหรียญดาราที่พันธมิตรมอบให้ และต่างก็ได้รับโควตาศึกษาต่อระดับปริญญาโทแบบการันตี จากมหาวิทยาลัยสำคัญสิบแห่งอีกด้วย"

"แน่นอนว่าหากเป็นนักศึกษาชั้นปีที่สี่ ต่อให้ปีหน้าพวกคุณจะไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขันศิลปะการต่อสู้ระดับมหาวิทยาลัยบลูมูนด้วยเหตุผลบางประการ โควตาศึกษาต่อระดับปริญญาโทแบบการันตีของพวกคุณก็ยังคงสามารถรักษาไว้ได้เช่นเดิม" หลังจากสิ้นเสียงลง

ผู้คนจำนวนมากบนลานกว้างต่างก็เผยสีหน้ายินดีออกมา อวี๋กุยโจวก็เป็นเช่นนี้

ในยุคสมัยนี้

นักศึกษาระดับปริญญาโทด้านศิลปะการต่อสู้ มีเพียงมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้ดวงจันทร์ใหม่และมหาวิทยาลัยสำคัญสิบแห่งเท่านั้นที่มีสิทธิ์เปิดรับสมัคร อย่างเช่นมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้บนโลกเดิม ต่างก็ไม่มีระดับปริญญาโทกันทั้งสิ้น

โควตานักศึกษาระดับปริญญาโทด้านศิลปะการต่อสู้นั้นมีน้อยมาก แม้แต่ศึกษาปริญญาตรีด้านศิลปะการต่อสู้ของมหาวิทยาลัยดวงจันทร์ใหม่ ก็ยังมีส่วนหนึ่งที่สอบไม่ติดระดับปริญญาโท จนถูกบังคับให้ต้องออกไปทำงานในสังคมโดยตรง

การสอบติดระดับปริญญาโท หมายความว่าจะได้รับทรัพยากรการบ่มเพาะจากพันธมิตรเข้ามาเติมเต็มมากขึ้น สามารถทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดให้แก่การฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ต่อไปได้

หากออกไปทำงานในสังคม ทรัพยากรต่างๆ ที่จำเป็นต้องใช้ในการฝึกฝน ก็ต้องอาศัยการต่อสู้ดิ้นรนด้วยตัวเองทั้งหมดแล้ว

"โควตาศึกษาต่อระดับปริญญาโทแบบการันตี สามารถรักษาไว้ได้หรือ" ฟางอวี่คิดในใจ

อย่างไรก็ตาม ฟางอวี่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

เส้นทางที่เดินมาจนถึงทุกวันนี้

เป้าหมายในใจของฟางอวี่ได้เปลี่ยนไปนานแล้ว นักศึกษาระดับปริญญาโทของมหาวิทยาลัยสำคัญสิบแห่งหรือ เขาไม่ชายตาตามองเลยด้วยซ้ำ

เมล็ดพันธุ์แห่งดวงดาวระดับหนึ่ง นักศึกษาระดับปริญญาโทของมหาวิทยาลัยดวงจันทร์ใหม่ รวมถึงการประสบความสำเร็จเป็นนักสู้ลาดตระเวนเวหาในอนาคต นี่ต่างหากคือเป้าหมายของเขา