บทที่ 105 - พริบตาผ่านไปสามปี

บทที่ 105 - พริบตาผ่านไปสามปี

พิธีแต่งงานดำเนินไปตามขั้นตอน

กราบไหว้ฟ้าดิน กราบไหว้บิดามารดา บ่าวสาวคำนับซึ่งกันและกัน

ทุกอย่างราบรื่นจนเกินไป

จนกระทั่ง

"ช้าก่อน"

เสียงอันกะทันหัน ดังขึ้นจากท่ามกลางฝูงชน

ทั่วทั้งงานตกอยู่ในความเงียบงัน

ทุกคนหันขวับไปมอง เห็นเพียงชายหนุ่มชุดทมิฬ ใบหน้าเย็นชา ลุกขึ้นจากที่นั่งแขกเหรื่อ แล้วก้าวฉับๆ ไปที่ปะรำพิธี

รอบกายเขาแผ่กลิ่นอายอันแหลมคม ไม่คิดเลยว่าจะมีระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่แปด

"เจ้าเป็นใครกัน"

จางชิงหยางขมวดคิ้ว เอ่ยเสียงต่ำ

ชายหนุ่มผู้นั้นไม่สนใจเขา เพียงแต่จ้องมองจ้าวหลิงเอ๋อร์ตาไม่กระพริบ ในดวงตาเต็มไปด้วยความขมขื่น

"หลิงเอ๋อร์ เจ้า เจ้าจะแต่งงานกับเขาจริงๆ หรือ"

ใบหน้าของจ้าวหลิงเอ๋อร์ซีดเผือดลงในทันที

นางอ้าปาก แต่กลับเปล่งเสียงไม่ออกแม้แต่คำเดียว

"บังอาจ"

จางชิงหยางแค่นเสียงเย็น โบกมือคราหนึ่ง ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลจางหลายคนก็พุ่งเข้าไปล้อมชายหนุ่มผู้นั้นไว้ทันที

"วันนี้เป็นวันมงคลสมรสของข้า เจ้าคนคลั่งนี่ กล้ามาทำลายงานแต่งเชียวหรือ ทหาร จับตัวมันไว้"

ขณะที่ผู้คุ้มกันกำลังจะลงมือ

"ช้าก่อน"

จู่ๆ จ้าวหลิงเอ๋อร์ก็เอ่ยปาก เสียงของนางสั่นเครือ

นางมองชายหนุ่มผู้นั้น ขอบตาแดงระเรื่อ แต่ท้ายที่สุดก็ไม่ได้กล่าวสิ่งใดออกมา

ชายหนุ่มยิ้มอย่างขมขื่น

"ดี ดี ข้าเข้าใจแล้ว"

เขามองจ้าวหลิงเอ๋อร์อย่างลึกซึ้ง หันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ผู้คุ้มกันตระกูลจางตั้งใจจะไล่ตาม แต่จางชิงหยางยกมือห้ามไว้

"ปล่อยเขาไป"

เขาเอ่ยเสียงเรียบ สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าของจ้าวหลิงเอ๋อร์ รอยยิ้มยังคงอยู่ แต่กลับแฝงความเยือกเย็นไว้หลายส่วน

"หลิงเอ๋อร์ นี่มันเรื่องอะไรกัน"

จ้าวหลิงเอ๋อร์ก้มหน้าลง เสียงแผ่วเบาราวกับยุงบิน

"ข้า ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน"

จางชิงหยางยิ้ม ไม่ได้ซักไซ้ต่อ

จากนั้นเขาก็หันไปหาแขกเหรื่อด้านล่าง ประสานมือกล่าว

"ทำให้ทุกท่านขบขันแล้ว ก็แค่คนคลั่งที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเท่านั้น อย่าได้ใส่ใจเลย งานแต่งดำเนินต่อ"

เสียงดนตรีบรรเลงขึ้นอีกครั้ง ทว่าบรรยากาศกลับเปลี่ยนไปจากก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

อย่างไรเสียกับเหตุการณ์เมื่อครู่ ตราบใดที่คนในงานไม่ใช่คนโง่ ก็ย่อมเดาเรื่องราวคร่าวๆ ได้

เสิ่นโม่นั่งอยู่ท่ามกลางแขกเหรื่อ มองภาพเหตุการณ์นั้น ในใจก็กระจ่างแจ้งเช่นกัน

ชายหนุ่มผู้นั้น คงจะเป็นคนรักของจ้าวหลิงเอ๋อร์เป็นแน่

ตระกูลจ้าวเพื่อที่จะเกี่ยวดองกับตระกูลจาง จึงบังคับพรากพวกเขาจากกัน

งานแต่งวันนี้ ชายผู้นั้นไม่ยอมแพ้ จึงมาเพื่อทำลายงาน แต่สุดท้ายก็ไม่อาจแก้ไขอะไรได้

"น่าสงสารนัก"

เฉินเมิ่งเหยาเอ่ยเสียงเบา

เสิ่นมองมองนางแวบหนึ่ง ไม่ได้กล่าวอะไร

ในโลกบำเพ็ญเพียร คนน่าสงสารมีมากมายดั่งขนโค

ผู้ที่จะอยู่รอดได้ มีเพียงผู้แข็งแกร่งเท่านั้น

หลังจากงานแต่งจบลง จางชิงหยางก็จัดงานเลี้ยงรับรองแขกเหรื่อ

เสิ่นโม่และเฉินเมิ่งเหยาไม่ได้อยู่นานนัก ดื่มสุราไปสองสามจอก ก็ขอตัวลากลับ

เมื่อเดินออกจากจวนตระกูลจาง ลมเย็นยามค่ำคืนพัดโชยมา หอบเอาความหนาวเหน็บมาด้วย

จู่ๆ เฉินเมิ่งเหยากก็หยุดเดิน หันมามองเสิ่นโม่

"พี่เสิ่น"

"หืม"

"หากวันหนึ่ง ระหว่างท่านกับข้า ต้องเผชิญกับการตัดสินใจเช่นนี้ ท่านจะทำอย่างไร"

เสิ่นมองมองนาง เอ่ยอย่างจริงจัง

"จะไม่มีวันนั้น"

"เพราะเหตุใด"

"เพราะข้าไม่อนุญาต"

เฉินเมิ่งเหยาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะแย้มยิ้มออกมาบางๆ

รอยยิ้มนั้น ราวกับน้ำพุในฤดูใบไม้ผลิที่เพิ่งละลาย ราวกับแสงจันทร์ที่เพิ่งสาดส่อง

"ตกลง เช่นนั้นข้าจะเชื่อท่าน"

นางยื่นมือออกไป กุมมือของเขาไว้

ทั้งสองเดินเคียงคู่กันไปในยามค่ำคืน ทิ้งเสียงอึกทึกของจวนตระกูลจางไว้เบื้องหลัง ค่อยๆ ห่างไกลออกไป

เมื่อกลับมาถึงร้านม่อเซียง เสิ่นโม่ไม่ได้พักผ่อน แต่ตรงไปยังห้องเงียบทันที

เรื่องราวในคืนนี้ ทำให้จิตใจของเขาว้าวุ่น

ไม่ใช่เพราะเห็นใจคู่รักผู้อาภัพคู่นั้น แต่เป็นเพราะความโหดร้ายของโลกบำเพ็ญเพียรต่างหาก

ผู้อ่อนแอ แม้แต่สิทธิ์ในการเลือกก็ยังไม่มี

เขาต้องแข็งแกร่งขึ้น

แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

แข็งแกร่งพอที่จะควบคุมชะตาชีวิตของตัวเองได้

แข็งแกร่งพอที่จะปกป้องคนที่อยากปกป้องได้

เสิ่นโม่นั่งขัดสมาธิ หยิบหยกบันทึกที่บันทึกเคล็ดกระบี่ชิงหยวนออกมา แล้วจมดิ่งลงไปอีกครั้ง

กาลเวลาหมุนเวียนเปลี่ยนผ่าน วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วดุจกระสวย

นับตั้งแต่เหตุการณ์ในงานแต่งของตระกูลจางและตระกูลจ้าว สถานการณ์ในตลาดไป๋เยว่ ก็ดูเหมือนจะเข้าสู่จุดสมดุลอันละเอียดอ่อน

จางชิงหยางแต่งงานกับจ้าวหลิงเอ๋อร์ ความสัมพันธ์ของทั้งสองตระกูลก็ยิ่งแน่นแฟ้นขึ้น พวกเขาร่วมมือกันกดดันตระกูลเฉินในตลาดอย่างต่อเนื่อง

แต่อย่างที่เสิ่นโม่คาดการณ์ไว้ พวกเขาไม่กล้าแตกหักกันซึ่งหน้า

ท้ายที่สุดแล้ว พลังอำนาจของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานทั้งสามคน ก็เพียงพอที่จะทำให้คนทะเยอทะยานทุกคนต้องรักษาสติไว้

ส่วนตระกูลเฉินก็ก้าวเดินอย่างมั่นคง อาศัยร้านม่อเซียงและกิจการอื่นๆ ฝังรากลึกลงในตลาดไป๋เยว่

เฉินเทียนหงนั่งบัญชาการภาพรวม เฉินเมิ่งเหยาและเสิ่นโม่ดูแลร้านยันต์ ร่วมมือกันอย่างรู้ใจ บริหารร้านม่อเซียงจนเจริญรุ่งเรือง

ไม่ทันรู้ตัว เวลาสามปี ก็ผ่านไปอย่างสงบสุขเช่นนี้เอง

วันนี้ ที่ลานหลังร้านม่อเซียง

เสิ่นโม่นั่งขัดสมาธิอยู่ในห้องเงียบ รอบกายมีแสงสีเขียวไหลเวียน กลิ่นอายลึกล้ำดุจห้วงมหรรณพ

ตลอดสามปีมานี้ เขาไม่เคยละทิ้งการฝึกฝนเลย

ภายใต้ความช่วยเหลือของโอสถก่อเกิดปราณ เขาก็ทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่แปดได้อย่างราบรื่น และห่างจากขั้นที่เก้าเพียงก้าวเดียวเท่านั้น

ปราณกระบี่ชิงหยวนก็ยิ่งควบแน่น สามารถปล่อยออกจากร่างได้ไกลถึงสิบจั้ง อานุภาพเทียบเท่ากับการโจมตีเต็มกำลังของผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณขั้นสูงสุด

ในด้านวิถียันต์ เขาได้กลายเป็นนักวาดยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูงสุดอย่างสมศักดิ์ศรี

อัตราความสำเร็จของยันต์อสนีบาตเขียว ยันต์เกราะทองคำ ยันต์มังกรไฟ และยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูงอื่นๆ มั่นคงอยู่ที่ราวๆ เจ็ดส่วน

แม้ยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูงสุด อัตราความสำเร็จก็คงที่อยู่ที่ห้าส่วนแล้วเช่นกัน

หากตั้งใจวาดเต็มที่ เดือนหนึ่งก็จะได้กว่าสิบแผ่น แต่ละแผ่นล้วนมีมูลค่าหลายร้อยหินวิญญาณ

ที่สำคัญไปกว่านั้น ทรัพย์สินที่เขาสะสมไว้ มีมากถึงสามหมื่นหินวิญญาณแล้ว

รายได้หนึ่งหมื่นสองพันหินวิญญาณจากงานประมูลครั้งนั้น รวมกับรายได้จากการวาดยันต์ตลอดสามปี และส่วนแบ่งจากร้านม่อเซียง ทำให้เขากลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณที่มีอิสรภาพทางการเงินอย่างแท้จริง

"ถึงเวลาแล้ว"

เสิ่นโม่ลืมตาขึ้นในห้อง ในดวงตาทอประกายแสงวาบหนึ่ง

เมื่อสามปีก่อนเขาเคยพูดไว้ว่า รอให้ตลาดไป๋เยว่มั่นคง รอให้ทะลวงสู่ระดับหลอมรวมลมปราณช่วงปลาย ก็จะพิจารณาเรื่องการจากไป

บัดนี้ เวลานั้นมาถึงแล้ว

เสิ่นโม่เดินออกจากห้องเงียบ แสงแดดในลานบ้านกำลังสาดส่อง

ที่ลานบ้านข้างๆ แว่วเสียงหัวเราะของเด็กเล็ก เขายิ้มบางๆ แล้วผลักประตูเดินออกไป

เห็นเพียงเฉินเมิ่งเหยากำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะหินในลานบ้าน หยอกล้อเล่นกับเด็กน้อยวัยประมาณสองขวบที่มัดผมแกละ

เด็กน้อยอ้วนท้วนสมบูรณ์ หว่างคิ้วมีเค้าโครงของถังลวี่อยู่หลายส่วน กำลังยื่นมือเล็กๆ ไปคว้าขนมบนโต๊ะ

"เรียกน้าสิ แล้วน้าจะให้กิน"

เฉินเมิ่งเหยาถือขนมหยอกล้อเด็กน้อย ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มอ่อนโยน

"น้า น้า"

เด็กน้อยส่งเสียงเรียกอ้อแอ้ ทำให้เฉินเมิ่งเหยาหัวเราะจนตาหยี

เสิ่นโม่เดินเข้าไป โค้งตัวอุ้มเด็กน้อยขึ้นมา หัวเราะร่วน

"ถังเสี่ยวเป่า มาแย่งของกินจากน้าของเจ้าอีกแล้วหรือ"

เด็กน้อยกะพริบตากลมโต มองดูเสิ่นโม่ จู่ๆ ก็ยื่นมือเล็กๆ ออกมา คว้าหมับเข้าที่ผมของเขา

"โอ๊ย"

เสิ่นโม่ร้องเจ็บปวด ทั้งขำทั้งฉิว

เฉินเมิ่งเหยายกมือป้องปากหัวเราะอยู่ด้านข้าง

"ให้ท่านหยอกเขาดีนัก เขาผูกใจเจ็บเก่งนะจะบอกให้"

ขณะที่ทั้งสองกำลังหยอกล้อกัน ประตูลานบ้านก็ถูกผลักออก ร่างอ้วนกลมพุ่งพรวดเข้ามา

"เสี่ยวเป่า เจ้าวิ่งมาหาท่านน้าเมิ่งเหยาอีกแล้วหรือ"

ผู้ที่มาก็คือถังลวี่ สามปีผ่านไป เขาก็ยิ่งอวบอ้วนขึ้น แต่ก็ยังคงใบหน้าเปื้อนยิ้มเช่นเดิม

ด้านหลังเขามีหญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้มเดินตามมาด้วย นางคือเฉินอวี้เชียน บุตรสาวของผู้อาวุโสห้า ที่เสิ่นโม่เคยพบหน้าในงานชมจันทร์เมื่อหลายปีก่อนนั่นเอง

ในอ้อมอกของเฉินอวี้เชียนยังมีทารกที่ถูกห่อหุ้มไว้อยู่ นั่นคือบุตรสาวที่เพิ่งอายุได้ครึ่งปีของพวกเขา

"พี่เสิ่น พี่เมิ่งเหยา"

เฉินอวี้เชียนย่อตัวคารวะ ดูอ่อนหวานน่ารัก

เสิ่นโม่ส่งถังเสี่ยวเป่าคืนให้ถังลวี่ หัวเราะร่วน

"พี่ถัง ลูกชายของท่าน นับวันยิ่งซุกซนขึ้นนะ"

"แน่นอนสิ ก็เหมือนข้าไง"

ถังลวี่ลูบหัวลูกชายอย่างภาคภูมิใจ จนเด็กน้อยส่งเสียงฮึดฮัดอย่างไม่พอใจ

"เหมือนเจ้ารึ เหมือนเจ้าสิแปลก"

เสียงทุ้มต่ำดังมาจากประตู

เถี่ยเสวียนก้าวฉับๆ เข้ามา ข้างกายมีหญิงสาวท่าทางอ่อนโยนผู้หนึ่ง นางคือหญิงสาวจากสายรองของตระกูลเฉิน นามว่าเฉินอวี้หว่าน

ในอ้อมอกของนางก็มีทารกน้อยเช่นกัน หว่างคิ้วของเด็กน้อยถอดแบบมาจากเถี่ยเสวียนไม่มีผิด บุตรชายของเถี่ยเสวียน เพิ่งจะอายุได้สามเดือน

"พี่เถี่ยมาแล้ว"

เสิ่นโม่เดินเข้าไปต้อนรับด้วยรอยยิ้ม

เมื่อสามปีก่อน ถังลวี่และเถี่ยเสวียนตามตระกูลเฉินมาที่หุบเขาไป๋เยว่ รับหน้าที่ดูแลร้านขายโอสถและร้านขายอาวุธวิเศษ

ทั้งสองคนขยันขันแข็ง บริหารร้านค้าได้เป็นอย่างดี จึงสามารถตั้งตัวในตระกูลเฉินได้อย่างมั่นคง

นิสัยร่าเริงของถังลวี่ ทำให้เป็นที่ถูกตาต้องใจของบุตรสาวผู้อาวุโสห้า เฉินอวี้เชียน ทั้งสองใจตรงกัน และได้แต่งงานกันเมื่อสองปีก่อน

ตอนนี้ลูกชายถังเสี่ยวเป่าก็วิ่งเล่นได้แล้ว ส่วนลูกสาวก็เพิ่งจะคลอด

เถี่ยเสวียนก็ตกลงปลงใจเป็นสหายคู่บำเพ็ญกับเฉินอวี้หว่าน แม้จะแต่งงานช้ากว่าหน่อย แต่ก็มีพร้อมทั้งลูกชายลูกสาวแล้ว

"พี่เสิ่น ท่านเก็บตัวทีก็เป็นครึ่งค่อนเดือน ปล่อยให้พวกเรารอเสียตั้งนาน"

ถังลวี่อุ้มลูกชาย ขยับเข้ามาใกล้เสิ่นโม่ หลิ่วตาทำหน้าทะเล้น

"ว่ามาเถอะ ครั้งนี้มีเรื่องดีอะไรอีก"

เสิ่นโม่ยิ้มบางๆ ไม่ได้ตอบรับ เพียงแต่มองไปที่เฉินเมิ่งเหยา

เฉินเมิ่งเหยาราวกับสัมผัสได้ รอยยิ้มบนใบหน้าชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว

"นั่งลงก่อนเถิด ข้าจะไปชงชา"

นางลุกขึ้นเดินเข้าไปในบ้าน แผ่นหลังยังคงสง่างาม แต่กลับแฝงความอ้างว้างที่ยากจะพรรณนา